Грация! 2: Тирания Мрака

Пока он размышлял, из деревни в сторону колодца преспокойно вышла молодая девушка с вёдрами. Принц и жрица озадаченно проводили её взглядами: ни конвоя нежити с ней не было, никто не остановил её у ворот деревни. Девчушка обыденно зачерпывала воду из колодца, а потом собралась обратно.

- Вот наш шанс! – скомандовал Дилан, перебегая от дерева к дереву в сторону девочки. Приблизившись к ней вплотную возле кустов черёмухи, принц махнул Хине, и та выскочила перед девушкой, зажимая ей рот ладонью.

- Не кричи, пожалуйста! – прошептала жрица, затягивая девушку в кусты вместе с вёдрами.

Селянка немного смутилась при виде странной парочки с пегасом за спиной, но потом что-то настойчиво промычала. Хина отпустила ладонь, и девочка заговорила:

- Вы кто такие будете?

- Я… - начал Дилан, но получил суровый взгляд Хины. – Меня звать Ди, а это Хина. Прости, что пришлось напугать тебя, но нам бы понять, что за ужас у вас тут творится.

- Вы чужаки, как и эти вон костлявые. Откуда будете? – для молодой девушки она была чересчур любопытной. Такую бы в помощницы констеблю пристроить, а не вёдра носить.

- Мы путники, заблудились в лесу, - уклончиво сказал принц. – Хотели спросить дорогу у вас в деревне, а тут ТАКОЕ творится!

- Вы врёте, - недоверчиво сказала девочка, пятясь немного назад. – У нас на многие версты ни единой живой души! Вы либо с немёртвыми либо ещё хуже!

- Что ж… - сдался Дилан. – Ты умеешь хранить секреты?

- Немного, но я болтушка.

- Уж постарайся наш секрет никому не выдать, хорошо?

- Ну ладно! – нехотя согласилась девочка.

- Мы из королевского замка. Я – принц Дилан из клана Покоряющих Небеса, А Хина – святая дева церкви Солара. За моей спиной висит моя защитница Грация. Нас переместили тёмной магией в ваши края, мы не можем вернуться назад.

- Какой замок? Какой принц? И что за церковь света с пегасами? – девочка хлопала глазами в полном непонимании.

- Солнышко! Ты что же – не знаешь, в какой стране живёшь? – ласково спросила Хина.

- Конечно знаю! Я же не тупая! – рассердилась девица. – Это Оукгрув, а вокруг – Ольдийский лес!

Принц и жрица шокировано переглянулись.

- А что вне леса - ты знаешь? – мягко поинтересовалась Хина.

- Не знаю и мне всё равно.

- Очень интересно, - с нервным смешком сказал Дилан. – Я впервые в жизни вижу подданных своего королевства, которые ни разу не слышали про остальной мир…

- Как тебя зовут, солнышко? – Хина наклонилась к девочке.

- Нессель.

- Хорошо, Нессель. Тогда скажи нам – можешь ли ты привести нам кого-то постарше? Ну там… Маму или папу, скажем?

Девочка вдруг посмотрела за спины молодых людей и приветливо улыбнулась. В этот же момент на плечи жрицы и принца упало по одной могучей руке, которая крепко сжала их за одежду.

- Папа! – обрадовалась Нессель.

- Вам чего надо от моей доченьки? – грубым басом прорычал огромный лысый мужчина.

- Мы не хотели никому причинить вреда! – сказала Хина.

- Но уже навредили, - холодно сказал здоровяк. – Немёртвые могут что-то заподозрить, если Нессель скоро не вернётся. Нам нельзя лишний раз злить этих монстров.

- Как ты подошёл к нам так бесшумно? – Дилану не давало покоя, как такой огромный мужик может тихо передвигаться.

- Вопросу тут задаю я, - грозно сказал мужчина.

- Папа! Там немёртвые что-то рыскают! Пора возвращаться!

- Иди, родная! Я тут сам разберусь!

Нессель тут же схватила вёдра и спокойно направилась в деревню.

- Что касается вас двоих… - мужчина недоверчиво осмотрел пегаса на спине принца. – Вы трое пойдёте со мной в моё скромное жилище.

- А если откажемся? – на всякий случай спросил Дилан.

- Сдам вас немёртвым. У меня есть ощущение, что вы их устроите больше, нежели простые жители Оукгрув.

Глава 6

Тяжела жизнь рядового солдата в армии нежити, особенно когда твой прямой командир – самовлюблённый крикливый некромант, которому до одного места все нужды отряда.

Каждый в мире знает, чем сильно обделена нежить, в сравнении с другими магическими созданиями – интеллектом. Его практически полное отсутствие приводит к печальной картине: неконтролируемый голод, жажда крови, агрессия, тотальная изничтожающая ненависть к живым существам, даже отсутствие членораздельной речи.

Но всё меняется, когда среди нежити появляются тёмные маги или могущественные существа – за счёт чёрной магии заклинателя у немёртвых частично просыпаются воспоминания о прошлой жизни, а умственные способности выходят на один уровень с пятилетним ребёнком, что позволяет эффективно контролировать нежить. Базовые приказы понимают и замечательно. Под давлением тёмной магии живые мертвецы обретают способность усмирять свой неконтролируемый голод и жажду крови. Потому даже от крикливых некромантов иногда бывает польза.

Несмотря на строгий приказ хозяина «не жрать людей, пока не разрешат», бедному Рудге никак не давал покоя урчащий от голода живот. Будучи солидным гнилым мужчиной в теле, весом около двухсот килограмм, бедному зомби постоянно не хватало еды. Его вполне обычные по телосложению товарищи долгие недели могли держаться, поедая насекомых, птиц и грызунов, что нельзя было сказать о Рудге. Тому было мало даже собаки за один присест.

Второй день строгого воздержания только начался, а тучный мертвец уже не находил себе места. Рудге постоянно что-то грыз: палки, ветки, камушки… Один раз даже не сдержался и пожевал деревянную игрушку у мирно играющих около дома детей. Чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о еде, Рудге по совету другого зомби отправился охотиться на рыбу в реке.

Но вот ведь незадача! Армия нежити огромна, каждому мертвецу выдавалось только по одному виду оружия. Малышу Рудге вообще досталось нечто странное: мясницкий крюк, к которому была грубо припаяна немного ржавая цепь.

«Наверное, чтобы не терять крюк!», - смекнул Рудге и привязан другой конец цепи себе вокруг пояса.

Рыбалка, мягко говоря, не задалась с самого начала: то, что товарищи Рудге называли рекой – на деле оказалось широким ручьём с сильным течением. Нет, рыба там определённо была, даже крупная, но… Как её оттуда достать? Подлая рыбёшка смотрела из воды раскосыми глазами на голодного Рудге, словно смеясь над пухляшом своим нелепым ртом.

Толстяк всякое испробовал: он безрезультатно пытался поймать наглую рыбу руками, кидал в воду хоть и мясницкий, но всё-таки КРЮК. Один раз залез в ручей сам, но распугал всю живность своей гнилой тушей.

Рудге уже хотел было сдаваться, как вдруг увидел на противоположном берегу трепыхающуюся рыбину – она, видать, выпрыгнула из сильного течения, но не рассчитала дальность и оказалась на суше. Рудге с дебильной счастливой улыбкой кинулся к рыбе через ручей, схватил её за хвост, а потом медленно и с наслаждением засосал её губами.

Резкий свист знакомых костяных стрел чуть было не заставил толстяка поперхнуться столь желанной добычей. Рудге выполз из ручья, прополз по кустам к источнику шума и обнаружил странную картину: нежить из патрульного отряда загнала кого-то за высокие толстые деревья. Они резво обстреливали неизвестных, пока не истратили все стрелы. Рудге хотел было кинуться к друзьям на помощь в драку, но тех очень оперативно перебили нехорошие люди, от которых страшно воняло светлой магией.

Когда один из мёртвых стрелков выкрикнул: «Иди в жопу, Вилли!», Рудге машинально прошептал с кривой ухмылкой: «Правильно! Туда его! В задницу!».

Магия света была до того отвратительно мощной (особенно от белобрысой девки!), что пухляш не смог остаться в стороне: он яростно кинул руку с крюком в сторону мерзавцев, но цепь обмоталась за сучок куста, отчего оружие Рудге мягко воткнулось в землю.

Толстяк с досадой прокряхтел и принялся высвобождать оружие из плена. Пока он возился, убийцы отряда стрелков куда-то бесследно пропали. Рудге страшно испугался, когда подумал о том, что хозяин Андертейкер с ним сделает, если узнает о его провале. Взяв остатки воли в кулак, пухляш крепко взял крюк в руку и непонятно кому произнёс:

- За дело берётся мясник! – сказал Рудге, полный решимости выследить светлых негодяев, беспощадно убивших его собратьев.

Глава 7

Сайрус тоскливо обвёл взглядом опустевший замок: с момента мобилизации королевских войск на линию фронта прошло целых три месяца. С тех пор в стенах крепости оставались лишь придворные дамы, прислуга, несколько дежурных служителей церкви, что поддерживали светлое защитное поле вокруг замка, да три драконьих всадника, поочередно патрулирующих небесное пространство.

После того ужасного инцидента с принцем король начал вести себя ещё более странно. Во-первых, Его Величество перестал лично посещать военный совет, спихнув все обязанности на трёх генералов и Сайруса. Среди тройки генералов, был один очень примечательный бывший драконий всадник – Шафт Трайн. Дворецкий стойко сдерживался при общении с генералом Шафтом. Причиной тому было фанатичное желание военачальника угодить королю и всячески поднимать ему настроение. Шафт тащил чуть ли каждого пленённого мертвеца в замок, чтобы показательно уничтожить перед Его Величеством. Королю нравилось подобное зрелище, а потому решения Шафта в миг стали неприкосновенными. Его Величество отказывался понимать, что его верный генерал впустую тратит время и ресурсы непонятно на что.

Юг королевства (что был под патронажем войск Шафта) буквально тонул в непрекращающихся стычках с нежитью, пока генерал отправлял лишь малые отряды на помощь бедствующим поселениям. Так бы и потеряло королевство значительную часть территории, если бы на помощь вовремя не пришли два других генерала – Ланс Лайонхарт и Берт Ганнер. В ущерб своим войскам, они вовремя защитили южную границу, а самое главное – сады Мью, которые кормили значительную часть населения Пиона овощами и фруктами. Потеря южных садов могла привести к голоду, но слава рассудительности – опасения Сайруса поддержали адекватные командиры.

Вторым недугом короля значилось тотальное отрицание существования собственного сына. При любом упоминании принца Дилана (даже вскользь) король моментально срывался на крик и чуть ли не хватался за фамильный меч на стене, чтобы убить негодяя самолично. Даже верному Сайрусу грубил как никогда раньше, когда дворецкий мягко выспрашивал о причинах гнева Роланда. В один момент Его Величество так сильно разозлился на принца, жрицу и пегаса, что велел расклеить плакаты о награде за их поимку. Никакие уговоры не помогли изменить сурового решения короля. А награда была не маленькая – двести тысяч золотом за каждого. Что побудило подданных королевства смотреть внимательно в оба.

Сам дворецкий не раз пытался отыскать несправедливо изгнанных из королевства, но троица как в воду канула. Новости от драконьих всадников и вести с полей битвы ни разу не упоминали встречу с принцем или пегасом. Даже в качестве слухов. Старину Клинта Воттерсона и его юного протеже сослали на фронт в западный городок Миренгард, а потому заниматься личными просьбами Сайруса в сыскном агентстве не станут. А если и согласятся, то исключительно в корыстных целях получить гору золота за беглецов. Если что и нароют полезного – с дворецким точно не поделятся.

«Почему же пространственное заклинание так странно сработало? Оно всегда телепортировало именно туда, куда я сам пожелаю. Что же изменилось теперь?», - рассуждал Сайрус, исполняя временную роль наместника. Королю становилось всё хуже и хуже с каждым днём. Единственное. Что мог сделать дворецкий – исправно выполнять свою и работу короля.

Глава 8

Ангелина с ужасом следила за временем, сидя на последней паре в кабинете биологии. Те странноватые полицейские прежде чем подвести девушку до учебного заведения завалили бедняжку наставлениями, вручили необычное устройство для слежки в виде браслета и что самое ужасное – неумело делали вид, что ничего страшного в случае провала не случится. После такого день был окончательно испорчен, а все мысли забиты грядущим визитом к психологу. Ангелина на уровне подсознания стала побаиваться Климова.

К концу учебного дня страх окончательно усилился. К нему дружной гурьбой присоединились трясущиеся пальцы, неконтролируемое потоотделение и не вовремя начавшиеся «красные дни календаря». На последней паре Ангелина уже откровенно пугала одногруппников своим нервным поведением и слегка безумным внешним видом. Раньше они над ней подшучивали, едва только подворачивался повод, но сегодня не решались. Держались на почтительном расстоянии, особенно когда Селезнёва начинала в очередной раз общаться с воображаемыми друзьями. Максимально «скрыто», что каждый зевака замечал.

Благо вездесущий голос в голове не оставлял Ангелину на протяжении дня, всячески поддерживая и уговаривая. Не будь этого грубого изменчивого индивида – Селезнёва бы натурально начала истерику или убежала куда глаза глядят (возможно, оба варианта одновременно) – главное, от всего этого подальше. Одно дело сталкиваться с опасностями в мире, где тело даже не твоё. Совсем другой взгляд появляется пока ты находишься в собственной шкуре. Бежать отсюда некуда. Это конечная станция, потому и было так страшно.

- Лин, ну не съест же он тебя, правильно? Хотя бы при свидетелях не станет… - пытался подбодрить голос, пока Ангелина ехала в автобусе до частной клиники.

- И какие там свидетели? Та ненормальная телефонистка, которая не перестанет трепаться, даже если ей оторвут голову?

- Ты слишком накручиваешь себя, - легкомысленно высказался голос, рисуя на запотевшем стекле чудную рыбу, которая больше смахивала на свинью с чешуёй и плавниками.

- Сколько раз мне повторять? Это ведь не тебя на органы разберут в случае провала! – мрачно возразила Ангелина, наблюдавшая с печальным видом, что следующая остановка – пункт назначения.

- Брось! Ты чересчур драматизируешь! Вот увидишь – следователь Жаров просто преувеличил потенциальную угрозу! Ты зайдешь в кабинет, увидишь, что рука у Климова вполне себе настоящая и спокойно пойдёшь к себе домой!

- Может я и не верующая, но в мыслях я молюсь, чтобы ты оказался прав…

Автобус остановился неподалёку от клиники. Ангелина покинула транспорт и подошла ко входу в здание, сомневаясь в правильности выбранного решения.

- Всё хорошо. Ты справишься! Летать не побоялась – и Климова не испугаешься!

- Не нравится мне это всё…

- Да хватит уже сомневаться на каждом шагу! Эх… Придётся пойти на крайние меры... Помниться, у тебя в сумочке была бутылка с водой, которую ты носишь для таблеток, которые ты уже не пьёшь. Достань её.

- Для чего? Я не хочу пить… - с подозрением спросила девушка.

- Ты не разговаривай, а делай! Пегасиха недоделанная! Раз-два!

Наглый голос немного отвлёк Ангелину от сомнений, и та сердито достала бутылочку с водой:

- На! Я бы сказала «подавись», но не уверена, что тебе физиология позволяет.

- Но-но-но! Я попрошу тут особо не задирать мою физиологию! А вода нужна не мне, а тебе, тупице! Вот – не стоит благодарности! – разозлился в ответ голос, а вода в бутылке вдруг стала нежно-голубого цвета.

- Это… Что ты сделал с водой? Это пить-то можно? – Ангелина с опаской разглядывала загадочную жидкость.

- Ты надоела уже на людях разговаривать сама с собой! На тебя люди смотрят! Пей и проваливай к доктору!

- Ладно-ладно! Не верещи!

Ангелина открыла бутылку и очень смело выпила содержимое залпом. Девушка скривилась, причмокивая от необычного вкуса.

- Ну чего ты начала чвякать, хренякать посреди улицы? – возмутился голос.

- Какой-то вкус… Мне кажется, что я его где-то пробовала… На вкус как…

- Манна в разбавленном виде, - услужливо подсказал голос, чтобы девушка лишний раз не открывала рот на публике. – Я изменил свойства воды, превратив жидкость в слабое зелье манны. Подумал, что тебе не помешает немного сил перед трудным решением.

- Спасибо, конечно, но в этом мире с магией ту… Ох… - Ангелину немного пошатнуло в сторону, а вены непроизвольно надулись и запульсировали по телу. – Ты что со мной сделал?.. Я словно горю изнутри…

- Это пройдёт! Людские тела быстро отвыкают от влияния магии. Первые разы будет сложно адаптироваться, а потом привыкнешь, - взгляд Ангелины вдруг стал более решительным, а тело перестало дрожать. – Вижу, тебе стало лучше?

- Я готова, - уверенно сказала Ангелина и ринулась широкими шагами на встречу с Климовым.

- Интересный эффект получился… - довольно сказал хитрый голос. – Но весьма ожидаемый!

Привычная обстановка комнаты ожидания перед кабинетом Климова приобрела тревожный вид: незатыкающаяся, телефонистка в приёмной куда-то отошла со своего поста, на остальных этажах клиники практически отсутствовали люди. Обычно по лестницам тут и там топали пациенты стоматолога с третьего этажа, бегали дети в педиатрии и персонал сновал по своим делам. Да. Селезнёва пришла немного раньше положенного, но до закрытия клиники оставалось ещё часа четыре минимум. Сегодня обстановка была какая-то уж совсем тихая. Это всё приметил и голос в голове Ангелины:

- Сегодня тихо как в гробнице. Это нормально для твоего мира?

- Я вот думаю – начать паниковать или пока не надо?

Звук упавшей ручки на пол кабинета привлёк внимание Ангелины. Девушка тихонечко прокралась к двери и прислушалась - доктор Климов с кем-то беседовали. Слышно было так себе, но разобрать большую часть слов у Ангелины получилось:

- Расскажи подробнее о своих мыслях, - попросил Климов. – Желательно в подробностях.

- А вам точно можно доверять? – ответил молодой голос. Он был схож с ещё не сломавшимся юношеским тоном или вообще женским.

- Разумеется! Я не выдал никому ещё ни одного твоего секрета. Врачебная тайна для меня не пустой звук, - доверительно сказал доктор.

- Хорошо… Вчера я думал о том, чтобы укусить одноклассницу. Долго решался на это, но меня спугнули.

- С какой целью ты планировал так поступить? Месть? Обида? Жажда крови?

- Да… - пациент тяжело вздохнул. – Я сам не понимаю, если честно… У меня в детстве постоянно были вспышки агрессии, но всё ограничивалось безобидными толчками или несерьёзными драками. Всё было прекрасно, пока я не стал старше – мне натурально хотелось убить своих обидчиков. Не верю, что говорю это кому-то, но я в тайне от родителей мастерил опасные ловушки и кустарный лук, чтобы застрелить одного бесячего пацана. Я всё подготовил: разложил капканы около его дома в четыре часа утра и ждал его снаружи перед школой.