Грация! 2: Тирания Мрака

- Бессмыслица какая-то… - махнула рукой девушка.

- Просто наблюдай! – настаивал Дилан. – Вот оно!

В рыхлой земле что-то зашевелилось. Необычный росток показался из земли, увеличиваясь прямо на глазах у изумлённых молодых людей. Растение было похоже на гибрид гриба и дерева – вместо листьев красовались пятнистые шляпки.

- Это потрясающе! Но… - закусила губу Хина, размышляя, как бы сказать информацию поделикатнее. – С фантазией у тебя просто беда!

Дождь вливал всю ночь, но под утро чёрные тучи полностью рассеялись. Им на смену зажглись яркие солнечные лучи. Температура за окном повышалась прямо на глазах, и у Дилана не осталось больше никаких сомнений в том, что они находились на территории родного королевства. Такой климат был только у них.

- Чем сегодня планируешь заняться? – поинтересовалась Хина, сидя в кресле со скучающим видом. Принц проигнорировал её вопрос, собирая скудные пожитки в старый залатанный охотничий мешок. – Переезжаешь от меня?

- Не хочу с тобой ссорится, Хина, но следопыт из тебя никакой! – торопливо бросил Дилан, обвивая Грацию верёвкой вокруг тела. Сделал он это затем, чтобы легко прикрепить свою защитницу на спине.

- Бедную Грацию-то куда потащил??

- У меня с утра стойкое предчувствие, что сегодня нам повезёт. Я доверяю своему чутью. Тоже, давай, собирайся!

- А как же Моська? Она уже к нам привыкла…

- Придётся отпустить на волю… - с грустью предложил принц, который тоже привязался к животному.

- Она же была дикая, а мы её одомашнили! В обратную сторону оно не работает! Что теперь делать? Эй!

Дилан молча взвалил Грацию себе за спину, вышел из дома и уверенным шагом направился к загону Моськи. Едва парень откинул задвижку под испуганные возгласы Хины позади, как животное резво боднуло калитку головой и ускакало восвояси. Молодые люди проводили взглядом скачущее вглубь леса животное и переглянулись. Больше всего была потрясена Хина.

- Одомашнили, говоришь? – хмыкнул Дилан. – Мы просто устроили козочке санаторий с пятиразовым питанием, да от души помяли ей вымя.

- Всё. Оставим эту тему, - жрица сжала губы в тонкую линию и вернулась в дом.

- Ты куда?

- Собираться. Один полоумный принц лишил нас последнего источника молока. Я скорее орку отдамся, нежели продолжу питаться одними грибами! - Хина скрылась в доме. Через пару минут девушка вернулась с сумкой Дилана и своими скудными пожитками. Жрица демонстративно бросила вещи парня ему под ноги и добавила: - Молитесь, Ваше Высочество, чтобы предчувствие сбылось! В противном случае, я подам сигнал в небо этой ночью или зажарю тебя на вертеле. Пока ещё не решила, чего мне хочется больше…

- Ты ведь шутишь, правда? – улыбнулся Дилан, а потом изменился в лице, глядя на серьёзное лицо жрицы. – Полагаю, что нет… Давай я тогда покажу тебе это!

Принц залез в потайной нагрудный карман и достал оттуда сложенный в несколько раз клочок бумаги. Парень развернул бумагу перед обалдевшей жрицей – на старенькой жёлтой бумаге была аккуратно нарисована угольком карта окрестностей.

- Где ты её взял?! Почему ты раньше про неё не рассказал?! Тебе нравилось смотреть, как я стаптываю ноги в кровь?! – вспылила Хина.

- Не ори, святонутая дева! – по-доброму осадил её принц. – Я нарисовал карту по твоим рассказам после разведки местности. Подумал, что может быть полезно отметить ключевые места, чтобы использовать это в будущем.

- Правда? – понизила тон девушка. – Прости… Я немного нервная стала… Почему-то подумала, что ты прятал от меня найденную карту! Это же вообще бессмысленно… Как и наши попытки выбраться из лесаааааа!

Жрица, что держалась до последнего, скрывая панику под яростной решимостью, вдруг разревелась. Дилан понимающе прижал её к своей груди, после чего на Хину случайно шлёпнулась голова Грации.

- Ой… Кажется она тоже хочется обниматься! – отшутился принц, поправляя пегаса за спиной. В ответ на его глупость, Хина издала короткий смешок и вытерла слёзы. – Ты забываешь наше обещание, Хин – мы с тобой давно договорились не притворяться друг перед другом. Зачем ты держишь всё в себе? Да, ситуация не из лучших, но так ты делаешь только хуже.

- Легко тебе говорить, - жрица поправила волосы и промокнула глаза рукавом. – Столько лет с тобой не виделись, а ты ни капли не изменился. Общался и общаешься со мной так, словно не было этих лет в разлуке. Даже не навестил меня ни разу, а теперь про детские обещания мне напоминаешь.

- Тебе будет легче, если узнаешь, что я с появления в монастыре чувствую себя мешком для мусора?

- Немного! – хмыкнула Хина. – Ну что ж, господин Мусорный Мешок – веди нас! Только не на помойку, пожалуйста!

- Благодарю за оказанную честь! – отсалютовал принц, едва не заезжая Грации по лбу. – На составленной мной карте осталось два подозрительных места, которые ты не исследовала – тут и тут.

Дилан показал девушке две точки возле высокого холма и в том месте, где они встретили дикую козу.

- Не хочу разочаровывать твой энтузиазм, но там непроходимая территория. Возле обрыва скалистая местность, там одни только козлы могут пройти. Такие склоны ещё называют «ноголомными». Нам ещё не хватало переломов. А вторая неисследованная точка вообще у чёрта на куличиках – там непроходимая растительность в виде колючих кустарников.

- Так мы и не пойдём туда!

- Что?.. Но… - смутилась Хина.

- Всё просто! Найдём стадо коз, потом реку, и тогда наши шансы выйти к деревне будут чуть ли не сто процентные! Ноголомный склон мы обойдём здесь. Главное увидеть стадо, - указал на карту принц, и они немедленно отправились в путь.

Глава 3

Небольшая деревушка Оукгрув не так давно была мирным тихим местом, куда не ступала нога чужака. Родина фермеров, охотников и рыбаков. Местные жители существовали в уединении от королевства Пион на границе с Ржавой пустыней. От нежити их защищала непреодолимая преграда из гор с одной стороны и непроходимая чаща леса с другой. Официального маршрута до Оукгрув не существовало, однако в очень редких случаях жители деревни всё же выбирались за пределы своего дома, а потому сохранялись тайные, едва заметные тропы.

В связи с чем, новость о вторжении нежити на земли королевства дошли до Оукгрува непосредственно из первых рук – самими мертвецами, что наткнулись на деревню по чистой случайности. Некромант Андертейкер со своим отрядом мертвецов плутал по окрестным лесам Оукгрува, потому что решил не слушаться чье-то бы то ни было мнения и вести отряд самолично. Кругами. Андертейкер был худшим следопытом из возможных. Каждый в его отряде это знал, но боялся сказать об этом напрямую. Злобный некромант не отличался спокойный характером: едва всё шло не так, как он планировал – начинал люто беситься и совершать импульсивные поступки.

Картина получилась, как говорится, маслом: в поле беззаботно ковырялись в земле крестьянки, перед которыми «незаметно» встал отряд Андертейкера.

- Кхм-кхм, уважаемые! – первым нарушил тишину нетерпеливый некромант. Женщины медленно подняли головы и синхронно застыли от ужаса. – Не будете так любезны подсказать нам – это Роуртен?

- Оукгрув… - дрожащим подбородком ответила крайняя крестьянка.

- А? – некромант закинул кирку себе на плечо и приблизился к женщине поближе. – Ты хочешь сказать, что я совершил ошибку? Я – несравненный Андертейкер, что на равных сражался с королевским дворецким Сайрусом! И ты, грязная деревенщина утверждаешь, что я ошибся?!

Некромант крепко сжал кирку для атаки по бедной женщине, но тут его незаметно толкнул в бок тучный зомби в фартуке мясника.

- Не сейчас, Рудге! – отмахнулся Андертейкер, но мясник настойчиво продолжал тыкать в бок некроманта, пока тот не сдался: - Чё тебе надо?! Что ты пристал ко мне, как маленькое волокно мяса меж зубов?!

Вместо ответа, Рудге указал мясистым пальцем на вывеску у ворот деревни с надписью: «Оукгрув».

- И почему вы все молчали, костяные ретарды?! – зарычал на подчинённых некромант. – Один только малыш Рудге молодец! Как и всегда.

- Так наша деревня вам не нужна? – со слабой надеждой спросила крестьянка.

- А сколько топать до Роуртена, не подскажешь? – задумался Андертейкер.

- Около трёх дней, если знать дорогу… - предположила женщина.

- Не… - замотал головой некромант. – В избу собачью Роуртен – мы осядем в этом городе!

- Старшой! – выкрикнул один из солдат позади. – Так ведь Его Темнейшество велел захватить Роуртен! Оукгрув – не Роуртен!

- О! – некромант резко развернулся к солдату и угрожающе приблизился к нему вплотную. – Это кто у нас такой умный?! А?! Как тебя звать, стратег?

- Слоуботом, старшой! – козырнул ему зомби. Андертейкер скривил уродливое лицо, осматривая солдата, а потом громко крикнул, чтобы все слышали:

- У нас тут появилась неразрешимая дилемма! С одной стороны – прямой приказ Повелителя. С другой – я уже устал бродить по лесам и в баню водил весь этот Роуртен! Предлагаю проголосовать: поднимите руку, кто хочет продолжить путь, оставив эту дыру позади?

Чуть ли не большая часть мёртвой армии подняли руки, подражая примеру Слоуботома. Даже Рудге колыхнул пухлой кистью, но вовремя одумался, напоровшись на уничтожающий взгляд некроманта. Андертейкер в ответ яростно оскалился и резким движением размозжил голову Слоуботома на тысячи кусочков:

- Совсем дебилы?! Первое: мы на войне и тут не место демократии! Второе: я, жёваный крот, НЕКРОМАНТ, а вы – полусгнившие утырки, которым посчастливилось сделать хоть что-то великое в своей жизни! Пускай и в виде мёртвого сброда. Так что - ПОЗАКРЫВАЛИ ХАВАЛЬНИКИ, ПОКА Я СЕБЕ НОВЫЙ ОТРЯД НЕ ПОДНЯЛ! Ать-два в деревню! Вытаскивайте из домов всех жителей, ведите на главную площадь – будут знакомиться с новой властью в их десять раз затрёпанном городишке!

Мёртвый отряд не на шутку испугался, впопыхах убегая исполнять приказ некроманта. Зомби подхватили крестьянок подмышку и побежали с ними в город. Мертвецы прошерстили каждую лачугу от и до: нашли и вывели на улицу каждого, кто хоть немного походил на человека. Даже зачем-то притащили три учебных манекена для лучников и поставили возле испуганных людей.

Андертейкер неспешно брёл по городу, пока зомби сгоняли остатки жителей на главную площадь к огромному колоколу. Некромант самодовольно растолкал людей, пробил себе путь к местной достопримечательности, а потом громко спросил:

- Кто из вас, бомжей, староста? Я это спрашиваю, потому что вы все выглядите одинаково, как семейство Чёрчмаусов (дословный перевод с английского: церковные мыши).

На его зов вышел жилистый лысый мужчина с тростью. Он стойко предстал перед некромантом, глядя тому прямо в глаза:

- Я староста.

- Нда… - с завистью сказал Андертейкер, смотря на выдающиеся мускулы старосты. Сам-то некромант был донельзя хилым и нескладным. – Прекрасно. Теперь, слушай меня, староста: с этого момента – городом управляю я! Я хочу, чтобы ты донёс эту простую мысль до всех остальных. За любое неповиновение – мы вас съедим. За первый проступок - расправляемся только с виновником. За второй косяк – отправляем на обед всю семью, но не в качестве гостей…

- Позвольте спросить? – подал суровый голос староста. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

- Ну?

- Как можно совершить второй проступок, если тебя после первого съедят?

И тут любопытные взгляды как людей, так и нежити устремились на затупившего Андертейкера. Некромант замялся, усиленно размышляя над собственными словами. К его удаче рядом стоял Рудге, ковырявшийся в зубах крюком мясника:

- Я же говорил тебе – твой план чушь собачья! – Рудге сделал виноватый вид и невнятно прокряхтел.

- Хотите сказать, что это ваш помощник придумал бредовые правила? – уточнил староста.

- Именно! Я бы в жизни не выдал тупого плана!

После этих слов, нежить начала активно перешёптываться.

- Тогда, каковы ваши порядки, лорд…

- Андертейкер! – важно крикнул некромант. – И первым моим указом будет следующее: каждый месяц вы должны платить нам дань в виде собственных конечностей! С каждой семьи одну руку или ногу! А в остальном – работайте и живите на благо великого Андертейкера! Ахаха!

- Но как мы будем работать на вас, если потеряем руки или ноги? А если в семье только два человека? – возмутился староста.

- Как вы надоели, умники… - рассердился некромант. – Даю вам три дня! Если не отдадите причитающееся – целыми семьями пойдёте на убой! Всем разойтись!

Глава 4

Первые изменения в Ангелине проявились спустя первые сутки после отказа от таблеток доктора Климова. Девушка впервые за долгое время встала утром сама без будильника, живот задорно урчал от голода, что бывало крайне редко - ведь вместо аппетита Ангелина получала на завтрак тошноту и стойкое нежелание жить. Подобные метаморфозы очень обрадовали бабушку: она от радости нажарила стопку блинов высотой с треть Ангелины. Перестаралась чуть-чуть.

Притупившееся чувство вкуса тоже начало пропадать - девушка с наслаждением сделала первый укус горячего блина со сгущёнкой и не могла не нарадоваться! С каждым новым укусом в голову Ангелины начали закрадываться подозрения: а были ли те таблетки лекарством? Слишком много положительных изменений (за исключением участившегося голоса в голове) случилось за короткий срок. И всего-то надо было отказаться от этой дряни.

Воодушевлённая Ангелина закончила завтрак и побежала собираться в институт. Открыв свой небольшой шкаф, девушка вдруг поняла, что больше не хочет носить одежду тёмных и спокойных оттенков. Надо бы что-то по ярче… Нечто жизнерадостное!

- Вижу, тебе конкретно по мозгам ударило, - с осуждением дал о себе знать голос. – Ты же понимаешь, что кардинально ничего не изменилось? Это эффект плацебо.

- Понимал бы ты, что такое «плацебо» - может тогда бы и поверила, - сделала замечание Ангелина.

- Опять разговариваешь со мной, используя человеческую речь? Ты безнадёжна…

- А что мне остаётся? – развела руками девушка. – Это в том мире я общалась телепатией на уровне инстинктов. Одно из преимуществ тела пегаса!

- Чушь! – резко возразил голос. – Ты сама обучилась этому навыку. Связь защитника и призывателя – исключительно на уровне инстинктов. Вероятнее всего, тебе уже говорили, чтобы ты помалкивала насчёт своего уникального умения. Или нет?

- Было такое… - призналась девушка.

- Так чего сейчас не практикуешься?

- Как?!

- Что «как»?

- Я не знаю, что мне делать! Чего пристал?

- Ангелина? Ты с кем там по телефону разговариваешь? – крикнула обеспокоенная мама. Последние слова Ангелины прозвучали слишком громко.

- С Мишкой! Это одногруппник мой! – соврала девушка.

- Потому и надо учиться общаться телепатически, - укорил её голос.

- Без тебя знаю!

Ангелина недовольно фыркнула на манер того, как она привыкла, будучи в теле пегаса и отправилась на улицу. Удивительно, но сегодня выглянуло столь редкое солнце. Ангелина, щурясь на белый свет, вышла на знакомую дорогу. «Какое приятное солнце! Как давно я его не видела… Или… Я просто не хотела его замечать?», - вдруг задумалась Ангелина.

Ну вот что могло омрачить такое прекрасное начало дня?

- Сзади! – предупредил девушку голос.

Ангелина даже не успела среагировать, когда со спины вышли и поравнялись с ней два подозрительных человека. Это были молодые парень с девушкой, одетые точь-в-точь как американские детективы из фильмов: строгим чёрный костюм, белая рубашка, сверху длинные плащи (привет сериалу Коломбо), чёрные очки, а на руках кожаные перчатки. Ну просто вылитые агент Скалли и Малдер. Вот только местный аналог Скалли почему-то застегнула своё пальто на неправильную пуговицу, оттого выглядела немного неопрятно.

- Селезнёва Ангелина Владимировна? – обратился к девушке высокий парень.

- Эээ… - испуганно протянула Ангелина.

- Не бойтесь, мы из полиции! – служитель правопорядка достал из кармана корочку-удостоверение, где было написано: Следователь Жаров Евгений Васильевич. Вслед за ним, свой документ показала и девушка. Судя по предоставленной информации, оба работали в местном участке.

- Тогда, да – я Селезнёва. Чем обязана?

- У нас к вам несколько вопросов. Вы не могли бы на них ответить в нашей машине? Мы довезём вас до медицинского колледжа, не переживайте.

- С ними что-то не так! – насторожился голос. Сразу после того как он заговорил – девушка-следователь завертела головой, словно тоже могла его слышать, но не понимала, откуда исходит источник.