Морской путь

Владимир Лоокс

Морской путь

Пролог

В просторном и древнем зале, у небольшого бассейна стоял приятного вида седовласый старец, несмотря на свой возраст, пышущий силой и здоровьем. А у него за спиной, застыло несколько человек с опущенными головами.

— Так кто же мне объяснит, как слабый ученик, который меньше полугода назад вступил на путь культивации, сумел обвести вокруг пальца целую секту? А потом, прихватив наши сокровища, еще и сбежал.

Но в ответ он услышал лишь тишину. Никто не хотел говорить первым, так как ситуация была крайне серьезной, а двое из них даже не знали, что именно пропало. Но вот, один из трех все же набрался смелости:

— Мастер, нам не известно, как он сбежал, но есть основания подозревать его в случившемся недавно во внешней секте, — осторожно сказала женщина, чье красивое личико было омрачено тревогой и беспокойством, — Перед тем как скрыться в этом секретном месте, он использовал массив, принципы построения которого отличаются от используемых нами. Все наши массивы строятся на пяти узлах, но в его использовалось всего три, к тому же энергия, содержащаяся в нем, была крайне странной.

— И как же это связано с инцидентом во внешней секте? — хмурясь, поинтересовался старец, — Или ты намекаешь, что это он создал тот гигантский массив? В таком случае ему не особо нужно было бежать, он мог просто повторить это несколько раз, и от нашей секты осталась бы только мертвая земля.

— Нет, я имела в виду, что во время обследования сгоревшей библиотеки, которая, судя по всему, была ядром массива, была найдена скрытая на первом этаже комната. И он мог бы получить оттуда какие-то знания или артефакты, так как был единственным, кто за последние годы занимался поисками и разборами первого этажа… — чем дальше она говорила, тем тише и слабее становился её голос, под конец превратившись в едва слышимый шепот.

— Это интересно. Очень и очень интересно. Но по какой причине эта информация появилась только сейчас?! — полыхнул аурой силы, на последних словах, старец.

Поморщившись от возникшего давления, никто не решился как-то комментировать эту вспышку. А женщина молча дрожала, боясь поднять голову.

— Что ж, ситуация с вами мне ясна, старейшина Жу, — немного успокоившись произнес старик, — Ну а вы двое, что скажете?

— Узнав о нем после случившегося во внешней секте, мне захотелось изучить как телосложение водного типа, могло появиться у мужчины, а также какие изменения организма повлекло за собой пробуждение, — наконец-то решился ответить следующий старейшина, — Я клянусь, что толком ничего о нем не знал. Понимая, что он находится под опекой старейшины Жу, я решил пойти на некоторые хитрости, пока они официально не стали мастером и учеником.

— А я узнал о нем всего неделю назад, когда он заявился к водопаду смерти, — начал говорить третий, по виду, не сильно обеспокоенный ситуацией человек, — Меня заинтересовало то, что несмотря на телосложение воды, он также имел запредельную близость к инь ци, которая позволяла ему без каких-либо отрицательных эффектов культивировать у водопада смерти. В итоге на меня вышли два моих товарища старейшины, и предложили поучаствовать в изучении этого дивного экспоната.

Устало потирая виски, старец, наконец, развернулся к ним:

— Что ж, интерес старейшин Чао и Лея мне понятен, что, конечно, не оправдывает вашего халатного отношения к общей ситуации. Да и претензий к старейшине Жу, при ином раскладе не возникло бы. Для практика, в порядке вещей стараться заполучить ценные знания или ресурсы для себя. Но все сложилось таким образом, что ваши действия сильно навредили секте. А потому, вам придется взять на себя ответственность и вернуть то, что было украдено. И меня не волнует, как вы это сделаете!

— Как прикажете, мастер секты, — ответили они в один голос.

— По крайней мере, мы не смогли найти его ученический жетон, а значит, он так и не избавился от него. Так что, какая-никакая зацепка у вас имеется.

Когда он закончил, старейшина Чао решил немного дополнить свой рассказ:

— Мастер, есть еще одна вещь, о которой я бы хотел сказать, — немного замявшись под строгим взглядом старика, он все же продолжил, — Сбежавший ученик, в последнее время сблизился с Сю Сяоли, и по возвращении её бабушки, она может высказать ей свое недовольство сложившейся ситуацией. А Су Роу, которую мы использовали в качестве стимула для развития наших новых учеников с высшим талантом, также завела тесные отношения с Сяоли. И если мы продолжим следовать плану, мы рискуем столкнуться с недовольством мадам Сю.

— Сколько же проблем от одного пацана! Ослепленные своей жадностью, вы даже не заметили, чем он занимался у вас под носом. Я лично проверил все что с ним связано, и оказалось, что он долгое время жил в лесу внешней секты, где неизвестно чем занимался. А никто даже не упомянул этого, — снова раздражаясь произнес мастер, — Ха-а, ладно, с мадам Сю я разберусь, хоть это и будет не просто в нынешней ситуации. А также отдам приказ, чтобы до её возращения никто не смел беспокоить Сяоли и её подругу. Мадам Сю и так будет очень недовольна, когда узнает, что сокровища, ради поисков которых она приехала, все это время находились здесь. Но теперь это не наша проблема, пусть этот пацан попробует сбежать от региональной секты.

— В таком случае разумно ли нам преследовать его? — спросил старейшина Лей.

— Конечно, у вас есть огромное преимущество в виде жетона ученика. И даже если он его выкинет, вы, как минимуму узнаете его последнее место нахождения, — уверенно произнес старик, — Как только найдете его, вытащите из него все подробности, а затем создайте видимость того, что его поймала одна из ближайших сект. И не афишируйте свою принадлежность к нашей секте, а также постарайтесь не оставлять свидетелей. Всё, теперь убирайтесь с моих глаз!

Испуганно вздрогнув на последних словах, все трое поспешили уйти, с облегчением думая, что легко отделались…

***

В это время по морю шла потрепанная боями и штормом трёхмачтовая джонка.

— Капитан, — хриплым голосом крикнул бородатый загоревший мужик, — пресная вода и провиант на исходе, а фок-мачта скоро рухнет на хер. Да и дыр в нашей малышке столько, что она не тонет только потому, что её птицы засрали.

— Шан, ты думаешь, если повторять мне это изо дня в день, я из воздуха достану жратву и материалы для ремонта? — раздраженно рявкнул крепкий мужчина со светлыми волосами и шрамом у виска, который ничуть не портил его, а наоборот придавал своеобразного шарма, — Еще максимум неделя, и мы будем на том острове, который нашли пару месяцев назад. Он достаточно большой, чтобы запастись провиантом и древесиной. Но если ты еще раз, начнешь орать своим дурным голосом о том, что я и так знаю, я отправлю тебя догонять нас вплавь.

— Ну дык, капитан, я ж просто беспокоюсь. Вы ж не говорили нам, что планировали высадиться на том острове, — смущенно начал оправдываться здоровяк.

— В том то и дело, что я тебе еще вчера сказал об этом, но ты на радостях так нажрался, что сегодня уже ни черта не помнишь.

От скуки или по привычке, не известно, но они продолжали припираться так еще около часа, не подозревая, что еще вчера необитаемый остров, сегодня обзавелся своим первым жителем.

***

— Роу, как думаешь, Лин Си смог сбежать? — в который уже раз, обеспокоенно спрашивала свою подругу, Сю Сяоли.

— Повторяю тебе в сотый раз, мы понятия не имеем, что там произошло. Но в тот же день, как я ему все рассказала, в секте началась какая-то паника, а многих учеников согнали к водопаду смерти. Видимо, то, о чем мы знали, было лишь малой частью. А Лин Си оказался замешан в каком-то серьезном деле, отразившимся на всей секте. Все, что нам сейчас нужно, это не привлекая внимания, дождаться твоей бабушки.

В этот момент к ним подошел мистер Чао:

— Сю, хорошо, что ты здесь. Из-за некоторых внезапных изменений я вынужден отправиться на срочную миссию за пределы секты. Так что тебе придется заниматься изучением медицины самостоятельно, я оставлю нужные книги у своей помощницы, — заметно торопясь сказал старейшина Чао.

— Как скажете, учитель, — только и успела крикнуть в спину уходящему мужчине Сю.

— Что же такое стряслось, если он так торопился? — пробормотала себе под нос Сю.

— Судя по тому, что после вчерашнего пика активности у водопада смерти, сегодня все сошло на нет. Лин Си, который как-то смог спрятаться там, сбежал. И за ним отправили погоню, — предположила Су Роу.

— Ой, надеюсь, его не поймают.

— Если он смог улизнуть из такой осады, то, возможно, справиться и с преследованием, — неуверенно утешила подругу Су, — В любом случае подробности мы сможем узнать только после приезда мадам Сю.

— Поскорее бы она вернулась.

Еще недавно веселая и активная девушка, сейчас была крайне печальна и апатична, сама не до конца понимая, почему. А её детская доверчивость и наивность, под влиянием происходящих событий, начала мало-помалу исчезать.

Глава 1. Пещера

«Как же мне паршиво», — было моей первой мыслью, — «По крайней мере, я вроде бы жив. Только вот где я?»

Тело практически не слушается, вокруг непроглядная тьма и резкий запах сырой земли. Я же вроде как сбежал, но тогда почему, все так похоже на какую-то темницу. Я даже начал немного паниковать, но через несколько минут все же смог совладать с собой и поразмыслить логически:

«Если бы меня поймали, они должны были обыскать меня и забрать все мои вещи, но я прекрасно чувствую впившийся мне в бок рюкзак, а значит, все не настолько плохо».

Вспомнив о нем, я потянулся к боковому карману и достал светильник. Но когда я попробовал подать в него ци, мои внутренности прострелило болью.

«Черт, видимо, я серьезно так перенапрягся и вряд ли в ближайшее время смогу использовать ци».

Что ж, тогда в моем состоянии, я могу только положиться на естественное восстановление. С большим трудом, но мне удалось, вытащить из рюкзака мясо, воду и спальник. После чего немного перекусив, я провалился в сон.

В таком режиме я провел ближайшие несколько дней. Мне даже удалось немного осмотреться при свете высеченных из огнива искр, и я увидел, что моим жильем снова стала какая-то пещера. В итоге на третий день я почувствовал себя несколько лучше и рискнул начать медитацию. На этот раз все получилось, но появились неприятные ощущения, видимо, затяжные последствия травмы.

«Что ж, раз я постепенно выздоравливаю, пора наметить план действий. Во-первых, нужно зарядить медальон и достать из него лекарства. Во-вторых, постараться выбраться из пещеры. И в-третьих, неплохо было бы осмотреть саму пещеру, раз уж ко мне вернулась возможность использовать ци».

Начал я с самого простого, а именно с осмотра пещеры. Естественно, после того как медитировать дальше стало невозможно из-за давящей боли, которая как бы намекала — пора передохнуть. Итак, включив светильник, я зажмурился от болезненного ощущения в глазах, привыкших за эти дни к темноте. Но немного проморгавшись, я все же смог, впервые за несколько дней, нормально осмотреть свое место пребывания.

То, что я первоначально принял за пещеру, оказалось небольшим подземным помещением, судя по кирпичной кладке, которая обнажилась в некоторых местах.

«А вот это уже интересно. Поему же амулет был привязан именно к этому месту? Возможно, тут найдется что-то полезное?»

Но, прежде чем искать себе новое приключение, лучше было бы окончательно вылечиться, а то мало ли какие сюрпризы тут найдутся. К тому же в своем нормальном состоянии я смогу использовать трубочный туман для поиска тайников и скрытых проходов, что знатно сэкономит мне время. Придя к такому решению, я вернулся к своей рутине, которая стала менее тягостной. Так как вернув доступ к ци, я мог разнообразить свою еду вареным рисом, а также не сидеть постоянно в темноте.

На следующий день мне пришла в голову одна идея. Что если попробовать извлечь пользу из источников, которые сейчас находились в горлянке. Возможно, с ними зарядка медальона пойдет быстрее или, я хотя бы смогу поскорее исцелиться, воспользовавшись источником жизни.

Итак, в полученной, во время привязки, инструкции, было сказано: «Помимо хранения, горлянка может проявить определенные свойства помещенных в неё сокровищ». Но свойства источника желтой реки мне были неизвестны, как, собственно, и источника жизни. Но руководствуясь простейшей логикой, ци жизни должна, как минимум, положительно влиять на выздоровление.

И, придя к такому выводу, я достал горлянку, после чего, используя мысле-ключ, представил себе, как мне передается ци жизни. Это было простейшей командой, единственным минусом которой было то, что она не сработала бы. Но все прошло хорошо, и я почувствовал заметные улучшения в своем состоянии. Только вот использовать техники ци пока не рискнул.

С подпиткой от горлянки дело пошло куда быстрей, и через пару дней, по моим ощущениям, я все же сумел зарядить медальон. Первым делом я достал еще немного еды и пополнил истощившийся запас воды, а затем внимательно прочитал описания лекарств. И достаточно быстро, я нашел то, где было написано, что оно используется при внутренних повреждениях и для устранения последствий перенапряжения. Не знаю, какого качества это снадобье, но явно лучше, чем то, как я лечился в прошлый раз. На всякий случай я также достал инструменты для создания массивов и простенькие материалы, а также пару книг по основам медицины и снадобья, которые могут помочь при ранениях.

Все же, пока не известно, где именно я оказался, а эти вещи могут помочь мне состряпать какую-никакую легенду. Можно будет притвориться начинающим лекарем, который также немного разбирается в построении массивов. Ну а как я очутился тут, будет зависеть от того, где это «тут» находится.

В итоге, решив еще денек отдохнуть, после принятия лекарства, я только на следующий день приступил к попыткам выбраться наружу. Первым делом, я использовал туман, чтобы обыскать пещеру. И поначалу мне казалось, что, кроме заваленного выхода, тут ничего нет. Но тщательно все проверив, я нашел небольшую полость в одном из углов. Судя по всему, кто-то просто вытащил несколько кирпичей и, таким образом, создал тайник, лишь слегка замаскировав его. Но спустя время, он оказался скрыт за весьма толстым слоем земли и мха, из-за чего не сразу был мной обнаружен.

Когда я очистил весь мусор, то смог увидеть полуистлевшую сумку, в которой была небольшая деревянная шкатулка, тоже не в лучшем состоянии. А внутри какой-то кусок кожи и несколько золотых монет.

«Ого, первый раз вижу подобные монеты, у нас-то использовались серебряные ляны. А тут она круглая, с какими-то неразличимыми узорами», — удивлялся я, перейдя к изучению куска темной кожи с бурыми пятнами, который напоминал карту.

Что ж, находка, конечно, занимательная, но чтобы узнать что-то еще пригодилась бы нормальная карта местности. А пока я убрал все это в рюкзак и начал думать. Разбирать ли мне завал на выходе, или снова воспользоваться скачком. Все же несмотря на принятое лекарство, я чувствовал, что не до конца вылечился и мог снова навредить себе. С другой же стороны, помещение явно древнее, и не известно случится ли новый обвал, если я нарушу целостность старого. Так что рисковать быть похороненным заживо мне хотелось меньше, чем слегка перенапрячься.

По крайней мере, после единственного скачка, хоть и на максимально доступную мне дистанцию, не должно быть серьезных осложнений, все же я отдыхал около недели. Так что, собрав свои вещи и найдя наиболее подходящее место для выхода, я использовал трубку снова.

— Ох, как всегда, отвратительные ощущения, — простонал я, приваливаясь спиной к скале и жмурясь от бившего в глаза солнца, — «Зато, долгожданный свежий воздух. Только вот чересчур жарко и душно, а ведь у нас скоро должна была прийти зима. Куда же меня все-таки занесло?»

Немного оправившись от последствий истощения, я открыл глаза и растерянно уставился на раскинувшееся передо мной буйство зелени. «Ничего себе, впервые вижу такие растения. Хотя некоторые, я могу определить по описаниям из книг. Интересно, найдутся ли среди них какие-нибудь полезные для алхимии или хотя бы микстур».

Ладно, проверю это позже, а сейчас, мне лучше найти источник воды и хоть немного еды, все же запасы не бесконечные. Только вот в такой дикой местности, мне в первую очередь нужно избегать встреч с джанварами, так как не известно какого уровня они здесь. Если мне не повезет, то я даже не узнаю, как умер.

Глава 2. Остров и Умичи

Источник воды мне удалось найти достаточно быстро, так как я смог различить шум небольшого водопада. Но останавливаться прямо рядом с ним я не рискнул из-за боязни встретить джанваров, пришедших на водопой. А потому, спустился вниз по небольшому ручью. И уже там поставил лагерь, а чтобы на меня внезапно не напали, решил создать небольшой маскирующий массив, от сильных противников он не поможет, но хотя бы те, что послабее, не будут меня беспокоить. А в плане противостояния джанварам 3 стадии и выше, я мог полагаться только на туман и побег. А массив помимо маскировки, еще и своевременно предупредил бы меня о вторжении.

Еще до темноты мне удалось создать 5 узлов массива, благо он был несложный, в качестве же материалов отлично подошли ближайшие деревья и несколько реагентов из моих запасов. На недельку его точно должно было хватить.

Снова выпив лекарство, я развел небольшой костер и приготовив себе ужин, начал медитировать. Во-первых, мне нужно было окончательно устранить все полученные травмы, а во-вторых, снова зарядить медальон, чтобы в критической ситуации я мог им легко воспользоваться. Ну и про культивацию я старался не забывать.

Теперь, когда, благодаря горлянке, можно было провести ритуал в любой момент, я решил сначала достичь пика текущей стадии, чтобы уменьшить нагрузку и исключить появление каких-либо проблем.

Иначе, если бы снова произошел резкий скачок через всю стадию, организм мог и не выдержать, все же подобное не может проходить бесследно.

Закончив со своими тренировками, я решил, что завтра отправлюсь обследовать ближайшие окрестности и искать еду.

— Эй, там кто-то есть.

— Что ты несешь? Опять каких-то грибов обожрался? А я тебе говорил, не тяни в рот все подряд.

— Да заткнись ты, там реально палатка и костер. Не веришь, иди, сам глянь!

— И правда, — удивленно подтвердил парень в легкой рубахе и с синей косынкой на голове, подойдя ближе.

— Че делать-то будем? — спросил невысокого роста мужик, который первым заметил стоянку.

— Откуда мне знать-то? — огрызнулся он, — Но у нас сейчас не все гладко, так что проблемы нам не нужны. Поэтому предлагаю ничего не делать, а доложить капитану, пусть у него голова болит.

— И то верно, — воодушевившись таким раскладом, поддержал товарища глазастый, после чего, они, не потревожив ни одной травинки, исчезли в джунглях.

Проснувшись утром, я почувствовал, что еще пара дней и я буду совершенно здоров. И это не могло не радовать, снадобья Сю оказались весьма полезны, из-за чего я решил в будущем отблагодарить её, если мы снова встретимся. Доев то, что осталось от ужина, я уже собирался проверить, смогу ли найти фруктов себе к обеду, но сработал массив, подав сигнал о нарушении периметра. И до меня донесся раздраженный голос:

— Ты, идиот, куда ломишься? Ты что, массив не видишь?

— Простите капитан, я думал снова после стряпни Джуна что-то мерещится.

— Эй, я тут ни при чем, кто знал, что это была не картошка, а какая-то непонятная хрень.

Удивленный таким поворотом событий, я неосознанно сказал:

— Это, наверное, был корень медного маниока. Его можно спутать с картофелем, но в вареном виде он горький и обладает небольшим галлюциногенным эффектом.

— Во-во, я, после того как съел ту гадость, еще неделю не мог от этого дрянного вкуса избавиться, даже ром горчил, — продолжил некто недовольный едой Джуна.

— А ну, заткнулись все! — раздался грозный рык, — Устроили балаган. А ты, знаток, не расскажешь нам, как здесь очутился?

И я, наконец, смог увидеть пятерых человек, которые вышли к моей импровизированной стоянке. И надо сказать, доверия они не внушали. Несмотря на потрёпанный вид, от них так и веяло опасностью, особенно от того блондина, который задал мне вопрос. Так что не лучшей идеей было играть в молчанку, поэтому я и ответил, не особо задумываясь:

— Да я просто путешествовал, да заплутал немного, не подскажите, случайно, в какой стороне ближайший город?

А в ответ, все, кроме капитана, громко заржали.

— Тихо, полудурки. А ты, малец, интересно плутаешь, коли умудрился на остров посреди океана зайти.

«Ой-ёй, кажется, не повезло», — судорожно начал я думать, — «Надо как-то выкручиваться».

— Эх, я просто думал, что вы, мне не поверите. Но раз оказалось, что я на острове, скажу как есть, — со вздохом произнес я, — Мы с учителем и парой его друзей исследовали руины. Но я, из-за своего любопытства отошел от них буквально на пару шагов. Но кто же знал, что там будет какая-то ловушка в полу, наступив на которую я что-то активировал, а потом была вспышка, и я еле живой нахожусь посреди этих джунглей. Благо за пару дней, которые я в себя приходил, меня никто не сожрал, а вчера, найдя водопад, решил обустроить себе стоянку, пройдя по ручью сюда. Звучит как бред, не так ли?

— Бред — это то, что твой учитель потащил тебя в руины на третьей стадии. Да и раз твои старшие не смогли распознать стандартную ловушку с пространственным массивом, значит, живыми они оттуда не выберутся, а вот тебе крупно повезло, — с легкой усмешкой произнес блондин.

— Пространственный массив? Никогда о таком не слышал, — с интересом произнес я, — И почему остальные должны погибнуть? Они вроде бы не первый раз совершают подобные вылазки.

— Массив, который позволяет манипулировать пространством различными способами, в основном используется для хранения вещей и перемещения на дальние расстояния, — привалившись к ближайшему дереву плечом, начал объяснять он, — А мертвы они потому, что подобные ловушки встречаются довольно часто в высокоуровневых руинах и выполняют роль предупреждающего маяка, и если твои товарищи об этом не знали, им не выжить там. Не знаю, что не так с головой у этих древних практиков, но они ставят их перед самыми опасными местами, что-то вроде последнего шанса на спасения для наиболее удачливого. В нормальной ситуации, найдя подобную ловушку, вся группа тут же использует все свои силы, чтобы выбраться оттуда, и это не всегда удается.

— Но хватит лекций. Лучше скажи, что ты теперь собираешься делать? — внезапно сменил он тему.