Петля, Кадетский корпус. Книга двенадцатая

— Сколько у него бойцов? — хочу прикинуть какими силами располагают господа бандиты.

— В банде Хабарова до тысячи разбойников из числа казаков, каторжан и ссыльных, однако в случае боевых действий он легко поднимет хорошо вооруженные артели старателей, а там полно лихих людей, думаю, тысячи три-четыре соберет, — ответила госпожа Цяо, — Сам Ерофей высокоранговый маг, к тому же его подпирает отряд весьма умелых наемников, по слухам большие специалисты, уволенные из российской армии за военные преступления. В городе русский клан контролирует несколько торговых предприятий, продажу алкоголя и оружия.

— Изрядно, — для банды на краю мира это просто ошеломительные цифры, — Кто следующий?

— Клан Шуньфонг, выходцы из Поднебесной, у них тесные связи в Пекине, однако нам не подконтрольны, а даже наоборот всем сердцем ненавидят бывшую родину, изгои, — пояснила шпионка, — Силы примерно такие же как у Хабарова, но это кондовый клан с боевыми традициями Китая, есть маги, жесткая внутренняя иерархия, небольшая, но дисциплинированная армия.

— Чем они зарабатывают на жизнь? — продолжаю подбрасывать наводящие вопросы.

— Зеркальное отражение русских, контрабанда различных товаров из Китая, вместо алкоголя опий, к тому же контролируют проституцию, и участвуют в добыче золота, есть свои артели старателей, — сжато ответила хули-цзын, — Есть мнение что лидер Шуньфонгов благородный Чжэн Хэ договорился о союзе с Юэйчжэнями.

— Юэйчжэни — это потомки Айсиньгеро? — понятное дело много знаю о клане, но делаю вид, что лишь смутно знаком с историей Золотого Рода.

— Нет, они не относятся к правящей ветки, ее в свое время подчистую вырезали, Юэйчжэни слуги бывших правителей Манчжурии, — ответила агент Поднебесной, — Есть версия, что их предательство и стало причиной падения династии.

— Занятно, и чем коренные жители зарабатывают на жизнь? — этот клан для меня самый интересный, с учетом похищенных реликвий, хмм… как их предъявить-то? Чу Цяо сразу догадается, кто ее нагрел, но будем решать проблемы по мере поступления. Как вариант артефакты нужны для чего-то другого.

— Это самый многочисленный клан, они получают дань с простых землепашцев, собирателей, охотников и рыбаков, однако бойцов среди мирных жителей совсем немного, но вождь Цзайфэн традиционно контролирует морскую торговлю и пиратов, корабли в основном маломерные, чаще катера, однако это тоже сила и деньги, — доложила Чу Цяо, — В городе они логично держат овощные рынки, бакалеи, снабжают кланы рыбой, свининой, зерном. Солдат могут собрать хоть десять тысяч, но это будет скорее необученная, плохо вооруженная толпа, сброд, реальных воинов в клане тысячи полторы-две.

— Остался только один клан из самых крупных? — направляю беседу в нужное русло.

— Да, это Орочоны, контролируют западную часть Манчжурии, они в какой-то мере родственны подчиненным вам ойратам, весьма воинственны, свирепы, если бы не их малочисленность и междоусобицы, они давно могли захватить Манчжурию, — хули-цзын дала короткую характеристику, — Вождь Бургуми Урангкай, умный, хитрый, огромной силы боец, его войско невелико, но это прирожденные воины. Точная численность неизвестна, может быть пять-семь сотен, однако они стоят тысяч.

— Чем промышляют? — двигаюсь по наработанной схеме.

— Контролируют кочевые общины, владеют крупнорогатым скотом, лошадьми и овцами. Соответственно в городе держат мясные лавки и конюшни. Лошади в этих краях основной вид транспорта, так что контрабандисты, земледельцы и торговцы, все рано или поздно становятся клиентами Орочонов, — продолжила рассказ госпожа Цяо, — Но основные доходы тунгусам приносит разбой, они грабят всех подряд и золотоискателей Хабарова, и контрабандистов Шуньфонга, и даже пиратов Юэйчжэней. Из-за кочевого образа жизни почти весь запад находится под их контролем.

— Хмм… правильно понимаю, на севере больше влияние у Хабарова, на юге у Чжэн Хэ, восток и море за Цзайфэном, ну а запад за Орочонами? — представил себе в голове карту страны.

— Примерно так, но четкого разделения территории у них пока нет, например землепашцы Юэйчжэней проживают везде, кроме степей Орочонов, а русские и китайские контрабандисты постоянно курсируют с севера на юг и обратно, — пояснила дельная шпионка, — Остальные банды более узкоспециализированы: гильдии убийц, наемники работорговцы, оказывают услуги всем, кто платит.

— Сведения о мелких родах предоставьте запиской, изучу на досуге, — подвожу итоги весьма полезной беседы и спрашиваю, — Какой у вас план, чем вы сейчас заняты?

— Мы заявили о себе, как об одном из кланов, правда пока числимся в двадцатке мелких, есть штаб-квартира в Золотом Городе, пытаемся найти свою нишу, — за словами хули-цзин улавливаю истинное положение дел, девушка не добилась особых успехов, а значит разбойники-бандиты оказались не так-то просты.

— Ваши коллеги из Британии, Коре, России, с кем они работают? — задаю еще один наводящий вопрос.

— Выяснить кто у кого стоит за спиной — это одна из целей моей текущей миссии, мы точно знаем, что активировалась британская Ми-6 и завербовала несколько лидеров банд, возможно и одного из крупных, однако с кем они точно работают неизвестно. Корейцев пытается вычислить Чипса Квисиль, что-то нащупали, но пока похвастаться тоже нечем, касательно русских вам, наверное, виднее, — и тут засада, однако очень сложный клубок предстоит расплести.

— Понятно, жду от вас подробностей об остальных кланах и прошу информировать меня о критически важных изменениях в политике Золотого Города, чтобы я мог оперативно вмешаться в ситуацию, — завершаю разговор, блин работы прибавилось немеряно.

* * *

Британский джентльмен и представитель Империи Коре встретились в Сингапуре. В любом другом месте на франтоватого дворянина и колоритного азиата могли обратить самое пристальное внимание, однако здесь, подобное случалось сплошь и рядом и уделять время на очередной контакт хангуков и лайми никто не стал. Условия для тайных переговоров идеальные, под зонтиком колониальной администрации, в сердце торговой Азии, лучше могло быть разве что в Гонконге, но Ми-6 стала опасаться растущего влияния Поднебесной, поэтому выбор пал на Малазийский анклав.

— Возможность уникальная, в случае успеха вы сможете вернуться в границы древнего государства Когуре, — британец вальяжно развалился в кресле, шпион был расслаблен, мог позволить на своей территории.

— Заманчиво, однако моего сюзерена беспокоит реакция соседей и в первую очередь Поднебесной, политические риски весьма велики, — высказал сомнения хангук.

— Каждая из сторон пытается прибрать Манчжурию к рукам, и вы можете принять участие в гонке, если не станете афишировать свои действия и выходить за рамки сложившихся правил, — парировал лайми.

— Мы пытаемся, однако без серьезного вмешательства вопрос не решить, — хитрый кореец намеренно расписался в бессилии, чтобы услышать доводы искусителя.

— Поэтому мы и обратились к вам, давайте объединим усилия, — прямолинейно давил британец, — Наши ставленники достигли некоторых успехов в регионе, ничего особенного, некоторое временное преимущество, но если все правильно разыграть, то вполне можно захватить контроль над землями Золотого Рода.

— Мы не против объединения, — согласился хангук, — Но как потом будут разделены эти земли?

— У вас приоритет, территория примыкает непосредственно к вашим границам, мы лишь заберем себе эту область, — лайми небрежно почиркал на карте, — По статусу будет что-то вроде очередного Гонконга или Сингапура.

— Для нас так даже лучше, ваши корабли и ракеты охладят многие горячие головы в Пекине и Москве, — предложение явно понравилось представителю Коре, — Я немедленно донесу до Его Величества выгоды от проекта.

— Вот и замечательно, — удовлетворенно улыбнулся британец и поднял бокал с виски, салютуя партнеру в знак заключения сделки.

Глава 6

Принцип домино

В Золотом городе и окрестностях никого не удивляли воровство, грабежи, разбои и даже жестокие убийства. Народ вокруг отчаянный, решительный, беглые каторжане, военные преступники, пираты, наркоторговцы и контрабандисты, у всех полно оружия, да и маги случаются. Закона в Манчжурии нет, вот каждый и сам вершит правосудие по своему разумению. У одних сильный всегда прав, другие за справедливость, а третьи просто любят убивать, хлебом не корми, дай человека на тот свет отправить, бывали и такие.

Однако несколько кланов наладили у себя в вотчинах порядок, иначе народ давно бы покинул эти края. На территории преступных синдикатов было запрещено без причины трогать мирных жителей, поймавшихся на разбое чужаков, немедленно казнили, воров и аферистов наказывали плетьми, часто насмерть, поэтому в владениях Орочонов, Юэйчжэней, Шуньфонгов и Хабарова было более или менее спокойно. Пришлых могли легко ограбить, но торговцев, врачей, ремесленников старались не трогать, а даже наоборот охраняли.

Только вот в стихийно возникшем в центре Манчжурии Золотом Городе не было одного хозяина, поэтому здесь случалось всякое. Большие кланы сохраняли порядок на своих территориях и демонстративно не вмешивались в дела других кварталов. Ко всему постоянно случались стычки между бандами, пьяные разборки, корыстные преступления. До поры такое положение дел устраивало неофициальных лидеров Манчжурии, чужаки видели железную дисциплину организованных преступных сообществ, просились под крылышко, однако город стремительно рос, золото привлекало как отдельных старателей, так и целые артели.

А вслед за желтым металлом потянулись авантюристы, проститутки, банды откровенных разбойников. Отдельные негодяи или небольшие группы совершали весьма дерзкие акции, для них даже четыре Великих клана не были авторитетом, ситуация стремительно выходила из-под контроля. Иногда особо умные злоумышленники работали под какую-нибудь группировку, что легко взывало войну, улица шла на улицу, квартал на квартал. Чтобы более-менее спокойно жить и дальше развиваться кланам требовалось, обуздать вольницу, выработать общие меры противодействия против растущей преступности. Парадокс, но крупные бандиты пытались стать квазигосударством.

— Нам нужен свод четких правил, иначе начнется война всех против всех, — взял слово Чжэн Хэ глава клана Шуньфонг, выходец из поднебесной славился жестким, авторитарным характером, когда-то он был лучшим бойцом клана, о чем говорили многочисленные шрамы и поврежденный в схватке глаз. Лидеры четверки собрались на нейтральной территории, чтобы обсудить не самые замечательные дела в Золотом Городе.

— Ты предлагаешь нам стать законниками? — скептически поднял бровь Хабаров, он в принципе был за установление общих порядков, однако сейчас возражал по инерции, чувствуя в китайце сильного конкурента.

— А как по-другому? Мы достаточно велики, чтобы самим стать властителями, — вмешался Цзайфэн, — Все эти короли, императоры в свое время были такими же как мы вождями, сильными людьми, не побоявшимися взять на себя ответственность за других!

— Ха, это так, но раз уж ты обратился к истории, то должен знать, что всегда оставался только один, — улыбнулся огромный как медведь Бургуми Урангкай, — Поможет ли нам закон, если среди нас нет одного признанного лидера?

— Можем попробовать править вместе, — парировал глава клана Шуньфонг, — Что теряем? Если не получится, то расторгнем договор и вернемся к текущей ситуации.

— Что конкретно ты предлагаешь? Мы вчетвером имеем разные мнения по одному и тому же вопросу, не говоря же об остальных бандах! — Хабаров невольно перешел к конструктивному диалогу, на самом деле тема была ему близка.

— Если договоримся, то призовем всех остальных к порядку, несогласных будем безжалостно карать, дикарей, неспособных соблюдать правила, изгоним из Манчжурии, — старик Чжэн Хэ явно неплохо подготовился к встрече.

— Никто не будет прикрывать откровенных ублюдков, вчера, ради горстки желтого песка убили двух моих фермеров, бедолаги привезли овощи на рынок, кто теперь соберет урожай картофеля и фасоли? — поддержал китайца вождь Юэйчжэней, — Если так пойдет и дальше, землепашцы уйдут из долины, что тогда станем жрать?

— Ха, настоящий мужчина ест мясо и рыбу, — усмехнулся лидер Орочонов, — Мои люди проживут и без картошки.

— Согласен, но кто привезет тебе чай, сахар, ружья и патроны? — не стушевался Цзайфэн, габаритами он был гораздо хлипче Урангкая, однако считался не менее сильным бойцом, умелый, тренированный, техничный, сильный маг.

— Хорошо, убедил, — легко сдался вождь Орочонов, — Тогда давайте писать Правила!

— У меня они уже сеть, — лидер Шуньфонг выложил на стол папку с бумагами.

— Эээ… нет, каждый пункт мы внесем здесь, вместе, чтобы ни одна сторона не имела явного или тайного преимущества, — тут же возразил недоверчивый Ерофей.

— Как скажешь, — согласился с Чжэн Хэ, — Тогда предлагайте.

— Золотой Город под нашим контролем, каждый из кланов выделит бойцов для патрулирования улиц, — тут же отреагировал Цзайфэн.

— Это понятно, но меня больше интересует, как мы будем решать споры между собой? — спросил проницательный Бургуми, — Дикарей и чужаков обуздаем, но как не передраться самим? Поводов для войны с каждым днем становиться все больше и больше.

— Давайте распределим сферы влияния, четко пропишем земли вне Золотого Города, очертим границы кварталов, — взвешенно ответил китаец, — Например, мне не интересны рынки, пусть Юэйчжэни следят там за порядком, если кого накажут, буду не против, но следует убрать с базаров недобросовестных торговцев, обманщиков, аферистов, карманников, вымогателей и прочих.

— Мои мясные лавки обычно рядом, а скотоводы часто ссорятся с земледельцами, ты предлагаешь Орочонам безоговорочно подчиниться людям Цзайфэна? — поднял бровь вождь Бургуми.

— Можно разделить площади, мясные ряды, торговля живым скотом останутся за тобой, а рыба, овощи, крупы и прочее на моей стороне, так и порядку будет больше, а то бывает козы сожрут капусту и начинается драка, — предложил рассудительный Юэйчжэнь.

— Ерофей, твои контрабандисты идут в Поднебесную через мои земли, а мои следуют в Российскую Империю через твои владения, предлагаю помочь друг другу, тогда торговля стане куда более безопасней и прибыльнее, — предложил старик.

— Согласен, однако есть исключение, мои друзья на границе настоятельно советовали мне не связываться с опием, — ответил Хабаров.

…

Лидерам преступных кланов было что обсудить, дебаты растянулись на несколько недель. Требовалось тщательно сверить позиции перед тем, как донести свод правил до более мелких кланов. Ко всему новый Кодекс сильно ущемляли права мелких группировок, а значит явного или тайного противостояния не избежать, четверка не боялась войны, но стоило загодя подготовиться к возможной бойне. К тому же небольшие преступные сообщества могли просто нанять ликвидаторов, или гадить исподтишка, работы предстояло много!

— Слушайте все и не говорите потом, что не слышали, лидеры четырех самых уважаемых кланов, Шуньфонги, Хабаровы, Юэйчжэни и Орочоны согласовали Свод Правил обязательных к исполнению в Золотом Городе и на территории всей Манчжурии, — глашатаи неожиданно появились на улочках и площадях.

— Это свободная земля!

— Что?

— Какого черта? — ожидаемо негативно отреагировали старожилы, но действовать побоялись, суровые воины охраняли каждого оратора.

— За шулерство в игре, за обман при взвешивании золотого песка, за убийство, воровство и грабеж — смертная казнь, — продолжал громко вещать глашатай.

— Ого!

— Жестко!

— Верно! — подняли головы простые обыватели.

— За пьянство в рабочее время, за драку, насилие над женщиной — розги или плети, по количеству определяемому в зависимости от тяжести преступления, — законы продолжали сыпаться как из рога изобилия.

— Как шпарит!

— Во дает!

— Хорошо сочинили! — послышались возгласы ободрения.

— А кто будет судить?

— Кто накажет преступников? — хватало и сомневающихся.

— За неповиновение, за ссоры, влекущие потерю рабочего времени, но без побоев — денежный штраф, — лидеры кланов явно упростили существующие нормы уголовного права, статей меньше, наказания строже.

— А кто будет штрафовать?

— Это что узаконенный грабеж? — усомнилась публика.

— Правосудие станут вершить Четыре Клана, отныне они Закон и Порядок на землях Манчжурии, все кто живет и работает в пределах земель Айсиньгьеро должны платить налог одному из сообществ, границы территорий и сферы влияния Орочонов, Юэйчжэней, Хабаровых и Шуньфонгов будут доведены до каждого! — глашатай как будто отвечал на вопросы толпы.

Народ не сразу принял новые порядки, однако кланы ввели в Золотой Город войска, а на дорогах появились усиленные вооруженные патрули. Чтобы обуздать преступную вольницу требовалось время, но Четыре Великих объединившись представляли собой ультимативную силу, остальные группировки были разрознены и боялись первыми подставиться под удар, а потому смирились, по крайней мере внешне…

Понятное дело среди каторжан, убийц и насильников хватало неадекватных, которые даже ухом не повели и проложили жить как прежде, однако их стали вылавливать и демонстративно развешивать на деревьях вдоль главных улиц и дорог. Висящие на толстых веревках раздутые тела источали запах гнили и трупный смрад, лучше всяких нравоучений напоминая о том, что в Айсиньгеро пришел Закон и Порядок!

* * *

— Друг мой, вы слышали об инициативе четырех кланов в Манчжурии? — британец связался с хангуком, сразу, как только до Сингапура дошли известия из земель рода Айсиньгеро.

— Да, наша разведка передала свод правил, опубликованный местными лидерами, в принципе вполне разумный закон, может быть излишне жестокий, но не лишенный определенного смысла, — флегматично отметил кореец.

— Полагаю, вы смотрите не в ту сторону, основное здесь — закон! Они устанавливают порядки, следом начнут искоренять анархию, а значит скоро в Манчжурии появится король! — британец смотрел на все под углом интриг и был абсолютно прав.

— Ммм… и в самом деле, — явно растерялся хангук и спросил, — Вы подозреваете, что кто-то начал игру за наследство Золотого рода?

— Не исключено, нужны не дюжие усилия, чтобы усадить этаких упрямцев за стол переговоров и заставить выработать общую позицию по такому огромному количеству вопросов, — кивнул лайми, — Но даже если законотворчество произошло стихийно, все рано следует понимать, что от коалиции правителей до монарха всего один шаг, а разбираться с туземным царьком будет гораздо сложнее, чем с разрозненной, аморфной массой бандитов.

— Хмм… правитель сможет собрать в одних руках тысяч двадцать-тридцать головорезов, а это уже серьезная сила, — задумался корец и спросил, — Что нам предпринять?

— Тут два пути, или мы перехватим контроль и продвинем на трон своего ставленника, или до поры нужно рассорить кланы, — британский шпион тут же выдал короткий план, что не удивительно, на него работал целый аналитический отдел.

— Мы активируем свою резидентуру и вмешаемся в процесс, — решительно ответил представитель Империи Коре.

— Хорошо, наши люди тоже подключаться к этой работе, давайте согласуем схемы взаимодействия, — лайм перешел к деталям.

Двум шпионам предстояло обсудить стратегию сил в Манчжурии, бюджеты и иные ресурсы, которые будут задействованы в операции. Дело серьезное, если пустить все на самотек, что тогда помешает Пекину или Москве решить вопрос силой, тем более им так просто двинуть свои дивизии в бой? Однако, дабы охладить пыл милитаристов Империя Коре выдвинет к границе несколько дивизий пехоты, танки и артиллерию, а Британия на первых порах направит в Бохайское море усиленную эскадру, а чуть позже и Авианесущую ударную группу, Пхеха как раз выделяет землю и гавань для нужд Роял Нави в этом регионе.

* * *

— Ваше Величество, в землях Айсиньгьеро произошли значительные изменения, образовалась коалиция из четырех кланов, которая возложила на себя функцию верховной власти на территории Манчжурии, мы рискуем получить нового хана, — Ванцзи в экстренном порядке напросился на доклад к отцу, сразу, как только получил новости от Хули-цзын.

— Мы любой ценой не должны допустить возрождения «Восьмизнаменной армии», меня настораживает инициатива именно четырех кланов, кто-то может знать о древних традиция маньчжуров и завете Нурхаци, — не на шутку озаботился Желтый Император.

— Хмм… не знаю стоит ли об этом упоминать, — заколебался Ин Хухай.

— Говори! — почуял неладной Цинь Ши Хуанди.

— Новые лидеры Манчжурии приняли цвета для своих знамен и знаков различия воинов, у клана Шуньфонг — это желтый, символизирует их связь с Поднебесной, Юэйчжэни взяли синий, они отменные моряки, Орочоны с незапамятных времен повязывали головы красными платками, а русский Хабаров выбрал белый, он единенный европеец и родом из заснеженной Сибири, — рассказал Ванцзи.

— Это не случайно, таких совпадений быть не может, все четверо повторяют цвета первых четырех корпусов Нурхаци Проклятого, кто-то или просто играет нам на нервы, или делает это осознано, зная древнее пророчество! — разъярился Сын Вечного Неба, — Я даже думаю об атаке Арканом Высшей Магии или ядерной бомбой!

— Империя Коре передислоцировала к границам силы быстрого реагирования, разведка докладывает о железнодорожных составах с бронетехникой и артиллерией, а Роял Нави анонсировала вход в Бохайское море эскадры рейдеров, следом идет Авианесущая ударная группа, — принц отрезвил отца.

— Выдвиньте к границе пятьдесят, нет сто тысяч пехоты! — распорядился Хуанди, — Инженерные войска должны немедленно начать строительство новой полосы укреплений! Чтобы то ни было, но никакая угроза не должна попасть в Поднебесную со стороны Манчжурии!