Петля, Кадетский корпус. Книга двенадцатая

— Наберитесь терпения, мой друг, я ведь только начал рассказ, — многообещающе улыбнулся эксперт, — Этот же кадет, к слову, возглавлявший полусотню «бешеных медведей», взял штурмом неприступную Цитадель города Сумгаит, при том, что русские войска даже не поднялись на стены основной крепости!

— Но это не о них ходят слухи, как о «летающих мишках»? — уточнил журналист, давая телезрителям новую ниточку.

— Именно! — кивнул гость и продолжил, — Дальше больше, наши герои спасли принцессу Ланкона, заключили договор с Гара-ханом и за две недели сумели покорить Ширван!!!

— Слышал, что «летающие мишки» приземлились прямо на голову покойному Ширваншаху Язиду, — вставил ведущий.

— Так это или нет, не могу знать, однако, уверен, вскоре страна услышит имя своего героя! — еще раз накалил страсти приглашенный гость.

* * *

Москва встретила знатной шумихой, поднятой в СМИ, тщательно подготовленным общественным мнением, страшным ажиотажем во всех слоях населения. Люди осыпали цветами «бешеных медведей», пристально рассматривали каждого кадета, а тех, кто имел боевые ордена или на худой конец просто знаки отличия, мгновенно окружала толпа в надежде хотя бы краешком прикоснуться к славе. Еще в самолете посмотрел выжимку телепередач, поэтому знал об обстановке с столице и был искренне благодарен императорской канцелярии за то, что до поры сохраняли интригу и не раскрыли личности распиаренных героев.

Прибыли впритык, поэтому буквально попали с корабля на бал, уже в аэропорту нас встретили сотрудники СИБ, непонятного вида напудренные барышни и странноватые мужчины. Как оказалось, то была команда визажистов, модельеров, редакторов, операторов и бог весть еще кого. Матерых «медведей» с ходу взяли в оборот, первым делом полуроту спецназовцев и меня тщательным образом отмыли, отскребли всю грязь, срезали волосы, ногти, но меру знали, не превратили суровых воинов в женоподобных существ, просто придали лоск, облагородили и, как ни парадоксально, подчеркнули мужественность.

Во время всех этих могучих процедур, а скорее жесточайших пыток, издевательств над мужским достоинством и изощренных экзекуций, нас обмерили, взвесили и приняли в учет. Оказалось маститые портные в рекордные строки построили парадные мундиры, подготовили усыпанные драгоценностями ленты под ордена и наградное оружие, дабы новые и старые регалии идеально смотрелись на могучих фигурах героев Российской Империи. В общем специалисты не зря ели свой хлеб, и только это останавливало бойцов от немедленного бунта, суровые ребята к такому явно не привыкли.

— Зачем, скажите мне зачем они сделали это с моим носом? — горестно причитал тот самый упитанный «мишка», которому посчастливилось задавить самого Ширваншаха Язида.

— А что такого? — недоумевал юный воин, — Мне убрали пару прыщей, кожу почистили, было даже где-то приятно, еще и массаж лица сделали.

— Да ладно, — пробубнил ветеран, страдальчески зажимая нос, — Эти изверги вырвали мне все волосы, без наркоза!!!

— Ммм… вроде все в порядке с прической, или это парик? — недоумевал молодой боец.

— В носу, — мрачно пояснил крепыш.

— Ха-ха-ха, — дружно рассмеялся весь взвод, внимательно слушавший беседу.

В общем буквально за несколько часов из полуроты матерых убийц, месяц не вылезавших из боевых операций, сделали если не паркетных шаркунов, то, как минимум мужчин, тщательно следящих за своим внешним видом. На прием к Его Величеству пришли посвежевшие, подтянутые, в идеально подогнанных под фигуры мундирах. Блестящее общество еще собиралось, аристократы пили шампанское, угощались крохотными канапе и пирожными, а нас до поры держали в закрытой зале, видно боялись, что испачкаем мундиры.

— Дамы и господа, Его Величество Император и Самодержец Всероссийский! — по залу прогремел голос диктора.

Вельможи, дипломаты, военные чины отложили в сторону бокалы, вытянулись во фрунт и устремили взгляды на небольшую трибуну, к которой твердой походкой проследовал грозный монарх. От Петра Ивановича веяло огромной личной силой, легендарной родовой магией правящего клана, да и просто фамильной физической мощью. Повелитель был статен, широк в плечах, могуч, такой подавлял одним своим видом, а если добавить ореол властности, стальную волю, непоколебимую уверенность, то становилось понятно, почему многие считали сюзерена одним из сильнейших лидеров за всю историю правления Дома Романовых.

— Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать присоединение к Российской Империи новых земель! — прогремел голос Самодержца, которому не требовались микрофоны, ибо магия доносила речь до каждого подданного, — Отныне Дербент, Гянджа, Сумгаит, Шемахи, Генчай, Евлах и ряд других крепостей, являющихся ключами к Кавказу, стали нашими!

— Ура, ура, урааааааа!!! — грозно проревели воинственные аристократы.

— Но это не все, наш верный вассал князь Багратионе, владетель Кахетии и Киликии заключил брак с принцессой Нахичевани Гончай-бегим и отныне эти земли вошли в состав Российской Империи! — продолжил Петр Романов.

— Слава!!! — дружно рявкнули придворные.

— Но и это не все! — Император, как опытный манипулятор, отлично умел держать внимание публики и выдавал новости по нарастающей, — Свободный охотник, исключительно силами одного клана присоединил к нашим владениям Апшеронский полуостров, земли Ширвана и племенного союза Талышей! Чтобы вы понимали, по территории это страна превосходит Австрию, Чехию, Сербию, и в два раза больше королевства Датского!

— Ого!

— Ничего себе!

— Изрядно! — зашептала публика.

— Земли богатые, славные, но дикие и неосвоенные, а теперь на них придет закон и порядок! — пригвоздил Петр Романов.

— Слава!

— Слава!

— Слава! — по традиции троекратно проревели воины.

— Ура, ура, урааааааа!!! — а потом взревел и весь зал.

— А теперь пришел черед приятной процедуры, мы будем награждать и чествовать наших героев! — объявил Романов и с ходу продолжил, — Князь Трубецкой, генерал-фельдмаршал Российской Империи как разработавший операцию по присоединению Кавказских земель награждается орденом Воинского Креста пятой степени и артефактом «Жало» из сокровищницы Дома Романовых!!!

— Урааааа!!! — одобрила толпа, а глава сухопутных сил склонил колено перед сюзереном.

Потом был отмечен светлейший князь Лопухин за достижения на ниве дипломатии, ему зачли хорошие отношения с Персией, напряженную работу с Османской Портой и кланами Кавказа. Однако награда была невеликой, что еще больше подчеркивало заслуги военных, в этот раз дипломатический корпус явно проигрывал ведомству Трубецкого. Еще ряд чиновников удостоился орденов и медалей, пока дело не дошло до непосредственных участников боевых действий. Нас понятное дело к тому моменту вывели в зал и построили шеренгой недалеко от трибуны.

— Граф Паскевич, лично руководивший операцией по захвату Железных Врат, Гянджи и ряда других крепостей, получает внеочередное звание генерала от инфантерии, титул князя Дербентского и ряд отвоеванных им земель в вечное владение! — Император продолжил раздавать плюшки.

— Урааааа!!! — толпа придворных не уставала выражать эмоции.

— А теперь хочу перейти к награждению героя, чей вклад в сегодняшнюю победу трудно переоценить, этот юный аристократ совершил столько подвигов, что о нем и его отряде уже слагают легенды! — Самодержец сделал прямо нехилую подводку, у меня аж дыхание сперло от гордости, — Хорошо известный вам «кадет» отличился и в этот раз! За мужество и отвагу проявленные в бою, за штурм Дербента, взятие Цитадели Сумгаита Михаил Соколов становится первым и единственным кавалером Ордена Воинского Креста!!!

— Заслужил!

— Это командир «летающих мишек»!

— Достоин!

— Его прозвали «огнедышащим драконом»!

— По делам и награда! — возгласы публики показали, что пропаганда работала не зря, о наших подвигах в катакомбах и «летающих мишках» знала вся страна.

— Эти подвиги невероятны, но, сверх того, Михаил Соколов проявил себя как незаурядный военачальник, политик и дипломат, с горсткой воинов он смог перетянуть на свою сторону кланы талышей, кызылбашей и ряд других племен, с которыми в течении двух недель сумел захватить Ширван! — поведал некоторые подробности Петр Романов и против протоколу неожиданно обратился ко мне, — С какой армией пошел на Язида?

— Ммм… чуть больше тысячи бойцов, — немного растерялся, такого не было в зазубренном нами сценарии.

— Ха-ха-ха, — громко рассмеялся Император, — Вы слышали??? Кадет, во главе одного полка, захватил страну, которая имела армию численностью более тридцати тысяч штыков и несколько раз противостояла более многочисленным войскам Османской Порты и Персии!!!

— Поразительно!

— Фантастика!

— Невероятно! — дружно зашептались придворные.

— Кабы все мои подданные умели так, разве на планете остались бы враги России? — широко улыбнулся Самодержец и продолжил, — По делам и награда! Михаил Соколов мы задолжали тебе титул Имперского графа как кавалеру ордена Рюрика, отныне твой род становится графами Апшеронскими! Также сохраним за тобой титул Ширваншаха, как прямого вассала трона, равного Королям!

— Слава!

— Слава!

— Слава! — воины троекратно припечатали волю сюзерена.

— Ура, ура, урааааааа!!! — а следом одобрительно зашумел весь зал.

— Присоединенные земли и прочее передаются в вечное владение, в целях развития новых территорий клан Соколовых освобождается от налогов на сто лет, — на меня посыпались новые плюшки, — Ко всему мы даруем Михаилу Соколову приоритетное право на освоение диких земель к востоку от Каспийского моря!

Последняя плюшка была заранее выбита мной, хотя в принципе особых возражений и не возникло, пустыни вообще мало кого интересовали, там даже аборигенов толком не было. Аномалии и суровые климатические условия на века сделали эти места непригодными для жизни. Земля относительно недавно стала, что называется, приходить в себя, но люди, хлебнувшие тут лиха, не спешили осваивать суровые края, так, ходили редкие торговые караваны, да рыбаки совершали короткие переходы, чтобы выйти в море. Благоприятная для меня ситуация, надо срочно столбить богатые ресурсами территории.

После меня чествовали капитанов Корнева, Глазунова и особо отличившихся воинов из отряда «летающих мишек», в принципе все бойцы получили награды, но некоторым по представлению командиров перепало немного больше. В общим вечер начался с целого дождя щедрых подарков, так что наша компания с чистым сердцем готовилась отдать должное легендарной кремлевской кухне и изысканным напиткам. Не успели отгреметь фанфары как «медведи» оккупировали столики и стали посматривать по сторонам в поисках светских львиц, охочих до героев.

А вот мне еще предстояло поработать: во-первых, вдолбленные Дамой правила этикета заставляли чинно принять поздравления вельмож и, пользуясь случаем, завести новые связи и полезные знакомства. Во-вторых, лучшего случая поговорить послом Османской Порты, приглашенным на вечер, и быть не могло, тем более барон Корф уже попросил князя Лопухина о содействии. В-третьих, узнал, что Ванцзи Ин Хухай присутствует на приеме, нужно пообщаться с ним по Манчжурии, события не форсирую, но надо держать руку на пульсе. В общем покой мне только снится…

Глава 3

Светский раут

— Поздравляю!

— Поздравляю!

— Молодой человек, у вас большое будущее!

— Обращайтесь, буду рад помочь!

— Вам нужны верные вассалы? Мы можем взять на себя управление… — ко мне нескончаемым потоком подходили десятки разных людей.

Одних представляли общие знакомые, другие набирались смелости в баре и сами затевали разговор. Девяносто процентов аристократов несли ни к чему не обязывающую пургу: кто-то просто пытался нагреть руки на юном даровании и по легкой хапнуть землицы, авось там найдется серебряный рудник или на худой конец угольная шахта, вторые искали возможность решить свои проблемы, третьи и вовсе пришли просто так, за компанию. Однако были и десять процентов, что несли дельные предложения.

Этих людей внимательно выслушивал, в деталях запоминал информацию, спасибо «помощнику», прямых ответов не давал, но обещал связаться позже и подробнее обсудить возможное сотрудничество. Особенно выделял специалистов в логистике и инфраструктуре, предстоит строить сеть железных и автомобильных дорог, развивать порты. Также интересовали кланы традиционно сильные в торговле оружием и наемниками, мне сейчас требовалось много инструкторов для обучения и оснащения армии.

Отдельно окучивал промышленников, Ширван огромен, сырья хватает, нужны инвестиции, производство, особенно в области нефтепереработки, одной торговлей черным золотом и газом сыт не будешь, а вот если обеспечу регион мазутом, бензином, дизелем, пластиком, то и маржа будет значительно выше, и расходы на логистику ниже, и рабочие места создам. Причем подобные технологии просто так не выкупишь, нужны пулы инженеров, артели квалифицированных рабочих, оборудование, зачастую патентованное юристами кланов, так что налаживаю связи.

В общем работаю не покладая рук, однако всемерно раздражают светские пиявки, блин особенно забодали мамаши из знатных, но обедневших родов с дочками на выданье, разные прожектеры-аферисты и, как ни странно, е в меру озабоченные дамы. Те, что в возрасте, желали опробовать молодого геройского тела, девушки помоложе, что-то себе сочинили на ходу и пытались здесь и сейчас реализовать все самые смелые фантазии. Пользуясь давним советом Ольги Кудиновой, отнесся к этому как к неизбежному злу и даже пытался получить удовольствие от процесса.

Однако поток страждущих стал понемногу иссякать, тем более ни я один был центром притяжения внимания, часть народу осадили генерала Паскевича, другие изначально не имели общих тем или обращали внимание исключительно на первых лиц государства, так что понемногу стал освобождаться и сделал очередную попытку двинуться по собственной программе. До того дважды пытался вырваться из тисков светового общества, однако был перехвачен, повязан по рукам и ногам и с пристрастием допрошен, но в этот раз вроде должно получиться.

Ольга Кудинова в таких случаях советовала обзавестись умной и знатной спутницей, тогда часть навязчивых светских львиц и прощелыг отпадут сами собой. Однако Злата была на каких-то сборах, так что долго не мог сориентироваться с кандидатурой на щит, пока не столкнулся с Анной Романовой. Недолго думая, просемафорил принцессе тайными знаками «пажей» сигнал бедствия. Одногруппница, надо отдать должное, быстро освободилась от пары собеседников, и сама подошла ко мне, с ходу разогнав целую стаю девиц.

— Это тебе не винтовкой махать? — улыбнулась Романова, умница сразу поняла мои затруднения, хотя интриги и хороводы высшего света по определению вшиты в ее генетический код.

— Уфф… легче роту кызылбашей в ножи взять, чем выдержать осаду этих девиц, — даже платочком протер несуществующий пот со лба.

— Хи-хи-хи, — тоненько рассмеялась принцесса, — Видела твои злоключения, но сегодня было некого отправить на выручку, Блудова на сборах с твоей Златой, а Кочубей приболела, так что я сама без подруг, а остальные фрейлины тебя бы оборонить не смогли, калибр мелковат, этих «чае» только тяжелой артиллерией отгонять!

— Спасибо, выручила, а то и не знал как от них избавиться, прощелыг аккуратно отшил, с деловарами порешал, а вот девицы на выданье просто не кончаются, — делюсь с подругой тяжелыми впечатлениями.

— Пользуйся, героям у нас почет и уважение, — понимающе кивнула Романова, все-таки вместе проходили науку в Корпусе, — Ну куда тебя транспортировать, а то меня скоро выдернут?

— Ммм… нужен или Ин Хухай, или посол Османской Порты, — делюсь своим планами, осматривая зал.

— Так, Ванцзи с тобой на короткой ноге, если что и сам сможешь с ним поговорить, поэтому давай в начале найдем Ярдым-пашуе, — быстро прикинула многоопытная принцесса и тут же уточнила, — Князь Лопухин в курсе?

— Барон Корф согласовал с Канцлером мой контакт, в начале думали сделать все под патронажем дипкорпуса, но прямо перед балом мне поручили провести первую беседу самостоятельно, дескать личная инициатива, — без утайки раскрываю Анне детали, Романова не та фигура, которую можно использовать втемную.

— Понятно, если облажаешься, то Держава как бы ни при чем, а выгорит, то и остальная орава подключится, — кивнула Романова, параллельно словно могучий крейсер рассекая море придворных, с таким конвоем меня никто не смел задерживать, прерывать беседу юного героя и члена правящего Дома могли лишь считанные люди.

Пока курсируем по залу в поисках турка, вызываю в памяти «помощника» переданные мне Министерством иностранных дел данные о после. Дамад Гюрджю Ярдым-паша, одни из птенцов прошлого Великого Везира, член влиятельнейшей группы высших военных чиновников и дипломатов Османской Порты. Дело в том, что его приемный отец в свое время усыновил более ста детей, большая часть из которых была выходцами из захваченных стран, и, как правило, неслабыми магами.

Так прозвище Гюрджю означало грузин! В общем приемные дети покойного Великого Визиря со временем заняли руководящие должности в армии, флоте, администрации вилайетов и не теряли связи друг с другом, а потому представляли серьезную военную и политическую силу. Получился один из влиятельнейших и богатейших кланов Османской Порты, имеющий поистине огромные возможности. Так что посол человек не простой, такой как раз сможет донести мои чаяния до Дивана, если, конечно, проявит к делу должный интерес.

— Ярдым-паша, вы не уделите нам минуту? — Анна легко нашла турка, тот наблюдал за партией в шахматы, которую разыгрывали посол Британии и какой-то германский вельможа.

— Ваше высочество, безусловно, — поклонился турок.

— Хотела поблагодарить вас за те сладости, что вы прислали к празднику, пахлава как всегда изумительна, — Романова помнила множество деталей, точнее говоря специально заучивала подобные вещи, ради таких вот бесед, вероятнее всего, Анна, тщательно следящая за фигурой, даже не притронулась к калорийному лакомству, однако подарок запомнила и при случае отметила.

— О, ваше высочество, ваша оценка — бальзам на мою душу! — заулыбался довольный посол, мы же тем временем перемещались в неприметный альков, коих было предостаточно вокруг, они как раз были специально устроены тут для приватных бесед, а то лайми, да и немец мгновенно навострили уши. В принципе пока не собираюсь раскрывать больших секретов, однако лишней огласки до поры хотелось бы избежать.

— Ярдым-паша, это мой одногруппник и хороший друг Михаил Соколов, — тем временем отрекомендовала меня принцесса, — Как новый правитель Ширвана, он хотел обсудить с вами взаимоотношения с вашей державой.

— Я всегда готов выслушать столь знаменитого героя, — ожидаемо отреагировал посол, интерес сдержанный, в рамках его профессиональных обязанностей, но мне это и нужно.

— Ваше Высочество, вы просили напомнить о мероприятии, — одна из фрейлин вежливо обратилась к Анне, видимо Петр Иванович выдернул дочь для какой-то встречи, у правящей семьи балы — это совсем не про развлечения.

— Господа, прошу меня извинить, — откланялась Романова, семафорю принцессе знак благодарности, реально выручила.

— Ярдым-паша, буду откровенен, в силу ряда обстоятельств у меня не сложились отношения с бейлербеем восточных вилайетов, однако есть искреннее желание наладить добрососедские связи с Османской Портой, — с ходу перехожу к делу.

— В сложившейся ситуации не удивителен вашим конфликтом с Кязым-пашой, — понимающе кивнул умный грузин, хотя ментально скорее больше осман, — И ваше стремление уладить дело миром лично мне глубоко импонирует.

— Каждый из нас выполнял волю своего господина, уверен, личной неприязни между нами быть не должно, — перевожу стрелку на большую политику.

— Согласен, чем могу помочь? — матерый дипломат не теряет времени даром.

— Мне нужен весомый партнер в Стамбуле, который мог бы продвигать совместные торговые, инвестиционные и иные проекты с Ширваном, — закидываю удочку, собеседник пока не видит особых перспектив, но у меня то мощный козырь в рукаве, вскоре за нефть Апшеронского полуострова может начаться драка, однако если с самого начала правильно затянуть инвесторов, распределить финансовые потоки, то можно избежать множества проблем.

— Как я понимаю, у нас пока нет конкретных точек соприкосновения, — опытный дипломат явно что-то почувствовал и сверлит меня пронзительным взглядом, — Тем не менее, если торговля или концессия будут выгодны Османской Порте и моему клану, то мы поддержим подобные начинания, война разорительна, мои соотечественники предпочитают договариваться.

— Спасибо за понимание и уделенное время, — закругляю беседу, это первый контакт, сейчас главное, что он состоялся в позитивном ключе и, когда забьют первые фонтаны черного золота, у меня будут связи для начала нескольких межрегиональных проектов. Сейчас люди, стоящие за спиной Дамад Гюрджю начнут пробивать меня и мое окружение, если сочтут будущее сотрудничество интересным, то смогу сбросить с себя часть проблем.

Учтиво попрощался с Ярдым-пашой и двинулся на поиски Ин Хухая, из обязательной программы это у меня последний пунктик. Слава богам вояж с принцессой, а потом приватный разговор с турком сбили со следа свору охотниц за молодыми и богатыми Ширваншахом, так что смог перемещаться по залу относительно спокойно, высматривая Ванцзи. Дело непростое, приглашенные постепенно расползлись по огромному дворцу и, где сейчас находится принц Поднебесной, известно только богам и вездесущей СИБ.

Блин балда! С этого и надо было начинать, у меня с собой артефакт связи и контакт куратора от ведомтсва барона Корфа, причем такое сопровождение всесильной службы — это обязательная вещь, я ведь помимо прочего Рюрикович. В общем отбил кроткую шифрограмму с просьбой помочь в поисках Ванцзи, ответ пришел практически незамедлительно, что, впрочем, неудивительно, члены правящих фамилий явно находятся под неусыпным контролем СИБ. План здания у меня в голове, быстро ориентируюсь и двигаю в нужном направлении.

— Ваше Высочество, — приветствую принца Поднебесной, который на удачу оказался у столиков и перекусывал в узком кругу своей свиты, никаких посторонних, классно!

— Михаил, хотел с тобой поговорить, но видел атаку сонма юных девиц и не стал лезть, — радушно улыбается Ин Хухай.

— Ооо… а ведь я молил о помощи! — шутя упрекаю товарища.