Дракон и Освободитель

“MixStar” почти закончил. — Давай проверим сейф, — сказала Элисон, протягивая руку.

Таним коснулась руки лапой и стала двухмерной, исчезнув в рукаве Элисон. При этом с её уха соскочила комм-клипса связи. Элисон поймала её в воздухе и сунула в карман, повернулась и прижалась спиной к дверце сейфа. У К’да был специальный трюк в их 2-D форме для заглядывания через стены, который позволял ей заглядывать в сейфы.

Она почувствовала едва уловимое шевеление, когда Таним приспособилась. Мгновение неподвижности, затем второй толчок, и её голова скользнула за правое плечо Элисон. — Третье и четвёртое углубления, — прошептала Таним.

— Поняла, — сказала Элисон, взглянув на индикатор — полоску дисплея на внутренней стороне маски. — Не беспокойся о дыхании — газ рассеялся.

“MixStar” завершил анализ. — Комбинация три-семь-двенадцать-девять-двадцать, — сказала Элисон. — Сейчас мы его откроем. — Таним?

Подняв лапу с предплечья Элисон, К’да упёрлась двумя пальцами в третью и четвёртую выемки в стенке сейфа. — Поторопись, — сказал Джек. — Они дошли до двери и остановились. Наверное, удивляются, почему им никто не открывает.

— Пятнадцать секунд, — пообещала Элисон. Она ввела комбинацию и потянула за упор.

К её облегчению и удовлетворению, дверца бесшумно распахнулась. — Готово, — объявила она. Потянувшись внутрь, она взяла горсть алмазов с данными, лежавших на полу сейфа, и засунула их в боковой карман вместе с комм-клип Таним. — Мы уходим отсюда, — добавила она, взялась за упор и начала закрывать тяжёлую дверцу.

И неожиданно ангар сотряс оглушительный взрыв.

Элисон ахнула, схватившись за край сейфа, когда взрывная волна приподняла фургон на дюйм от пола, а затем швырнула его вниз. Кто-то кричал ей в ухо, но первые несколько секунд она не слышала ничего, кроме громкого звона.

Но, по крайней мере, она всё ещё была в сознании. Если бы она не находилась в фургоне, когда раздался мощный взрыв, её бы сбило с ног.

Внезапно звон смолк. — Взорвали дверь и входят, — настойчиво говорил Джек. — Все они входят и берут под контроль ангар.

— Я вхожу, — добавил Дрейкос, его голос был мрачен и угрюм. — Найдите укрытие, пока я не приду.

— Ты не сможешь, — быстро сказала Элисон. Она слышала разрозненные звуки — визг тормозов, когда машины останавливались в четырёх разных частях ангара. — Они слишком рассредоточены, и здесь нет укрытий. Они убьют тебя.

Она услышала резкий свист воздуха, исходящий из коммуникатора, когда Дрейкос покинул машину и побежал. — Моя жизнь не важна, — сказал он сквозь свист. — Всё, что имеет значение, — это полученные вами кристаллы с данными.

— Нет, — огрызнулась Элисон, судорожно оглядываясь вокруг в поисках вдохновения. — Как мы убедим “StarForce”, что всё на уровне, если у нас нет К’да, чтобы предъявить им?

— У тебя есть Таним.

— Которая родилась и выросла на Ро Скорви, — возразила Элисон, понимая, что времени у неё в обрез. Первое, что проверит Фрост, как только его люди объявят территорию безопасной, будет его драгоценный сейф.

Сейф.

И с этим она поняла, что ей нужно делать. — Залезаем в сейф, — сказала она, схватила “MixStar” и присев шагнула в большой металлический ящик.

— Ты что? — потребовал Джек. — Элисон…

— Моя маска может обеспечить нас воздухом на шесть часов, — отрезала Элисон, садясь лицом к двери сейфа и подтягивая колени к груди. Это будет тесновато, но терпимо. На внутренней пластине двери, как она заметила, было несколько небольших углублений для доступа к механизму замка, достаточно больших, чтобы она могла просунуть туда пару пальцев. — До тех пор мы будем в безопасности, так что не торопись и выбери момент. И не пытайтесь спасти меня. Понятно?

— Да, — неохотно ответил Дрейкос.

— Хорошо, — сказала Элисон. Она с тревогой заметила, что Таним сжалась на её коже. Неужели у К’да клаустрофобия? Она надеялась, что нет. — Не волнуйся, если не сможешь догнать нас до истечения шести часов. Мы с Таним будем действовать по обстановке. Я могу добраться до замка отсюда, так что мы не застрянем.

— Понял, — сказал Дрейкос, его голос был жестким, но ровным. — Удачи.

Элисон слышала тяжёлые шаги и эхо отрывистых команд. Напрягшись, она ухватилась за дверцу и потянула её на себя. Раздался тихий щелчок, когда замок снова защелкнулся.

И они с Таним остались одни в кромешной тьме.

— Таним? — тихо прошептала она в сторону своего плеча. — Ты в порядке?

Ответа не последовало. — Таним? Элисон попыталась снова. — Ну же, девочка, мы бывали и в худших переделках, чем эта.

— Разве? — прошептала Таним в ответ, её голос дрожал. — Так ли это?

Элисон поморщилась. На самом деле, скорее всего, нет. — С нами всё будет в порядке, — заверила она К’да. Внезапная мысль пришла ей в голову, и она достала из своего набора тюбик под тушь. — Посмотрим, сможем ли мы услышать, о чём они там говорят.

Открутив наконечник тюбика, она вставила его в ухо. Звукосниматель взломщика была разработан для того, чтобы можно было прослушивать сейфы снаружи. Не было причин, по которым она не могла бы слушать и в другом направлении. Задействовав микрофонную часть трубки, она прижала её к стенке сейфа рядом с собой.

— Морган, говорю тебе, — слабо прорычал ей в ухо голос Полковника Фроста. — Это именно тот безумный трюк, который он и этот его прыткий К’да могли бы провернуть.

— Вполне вероятно, — ответил второй голос.

Элисон почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. Этот голос ей был хорошо знакомым: Артур Неверлин, некогда человек номер два в “Braxton Universis”. Человек, который пять месяцев назад подставил Джека, — обвинил в краже и убийстве, а затем шантажом заставил его помочь в осуществлении своего плана по устранению Корнелиуса Брэкстона и установлению полного контроля над огромной корпорацией.

Только Джек и Дрейкос предпочли альтернативную роль. Они спасли жизнь Брэкстона и отправили Неверлина в тень закулисья, где он с тех пор и прибывал.

Что, вероятно, означало, что Неверлин ненавидел Джека так же сильно, как полковник Фрост ненавидел Элисон.

Отец Элисон однажды сказал ей, что хорошо, когда все твои враги находятся в одном месте. Тогда она подумала, что это стоящая мысль. Теперь она не была в этом уверена.

— В связи с этим возникает вопрос, чего он пытался добиться, — продолжал Неверлин. — Морган не стал бы тратить своё время, пытаясь просто отвлечь нас.

— Я думаю, что это, очевидно, то, чего он добивался. Раздался резкий удар по боковой стенке сейфа. — Вопрос в том, заглянул он внутрь или нет?

— Есть один способ это выяснить, — сказал Неверлин. — К сожалению, поскольку мы не знаем, как Кайна открыла второй сейф, мы, скорее всего, уничтожим его, если попытаемся.

Внезапный холодок пробежал по спине Элисон. Торопясь скрыться из виду, она совсем забыла о том, что К’да и Шонтин заминировали эти сейфы, чтобы защитить находящуюся в них ценную информацию.

Заминировали компактной, но мощной бомбой. Бомбой, которая в данный момент касалось головы Элисон.

— Да. Фрост выдохнул проклятие себе под нос. — Она сделала что-то — она должна была сделать что-то, чего не сделали другие медвежатники, которых мы нанимали. Но я просматривал эту запись сто раз, и, хоть убей, не могу понять, что это было.

— Да, она была очень умной девочкой, наша Элисон, — пробормотал Неверлин, его голос стал ещё более змеиным, чем обычно. — Я очень надеюсь, что когда-нибудь мы снова встретимся с ней.

— А пока нам нужно решить, что делать с этим сейфом, — сказал Фрост. — Мы откроем его и посмотрим, остались ли там кристаллы с данными, или нет?

— Думаю, нет, — сказал Неверлин. — Мне вообще не нравится уничтожать то, чему когда-нибудь можно будет найти применение. Кроме того, даже если Моргану известно место встречи, он ничего не сможет сделать, чтобы остановить нас. И уж точно не сможет сделать это внезапно.

— Если те командующие “StarForce”, которых вы подкупили будут нам верны, — кисло возразил Фрост. — Если хочешь знать моё мнение, люди, готовые взять деньги за то, чтобы стоять за твоей спиной, с той же готовностью переметнутся на другую сторону — за больший куш.

Элисон нахмурилась. Значит, догадка Джека оказалась верной. У Неверлина были высокопоставленные помощники, которые следили и ждали, когда Джек и Дрейкос обнаружат себя. Если бы они обратились в “StarForce” или правительство Интерноса, когда все это началось, как советовал дядя Вирдж, они, скорее всего, были бы сейчас мертвы.

А сама Элисон сейчас занималась бы своими делами, а не сидела бы здесь, запертая в инопланетном сейфе размером с гроб. Иногда, размышляла она, не стоит увлекаться играя в игру “что если”.

— Не беспокойся о командующих, — сказал Неверлин. — Деньги — не единственное, что может обеспечить верность человека.

Другой голос что-то сказал, но Элисон не смогла разобрать слов. — Что? — отозвался Фрост.

Другой голос становился всё громче по мере приближения его обладателя, пока не стал достаточно громким, чтобы Элисон могла разобрать. — Под крайним вентиляционным отверстием, — сказал другой голос.

— Так-так, — сказал Фрост, в его голосе внезапно появилось злобное веселье. — Значит, Морган думает что он самый умный.

— Не подходи к нам с этой штукой, — огрызнулся Неверлин.

— Расслабься, это не бомба, — успокоил Фрост. — Это гиперпространственный трассер, который я установил на его корабль пару месяцев назад.

Возникла небольшая пауза. — Действительно, — сказал Неверлин, снова став спокойным и хладнокровным. — Интересно.

— Скорее глупо, чем интересно, — возразил Фрост. — Он, должно быть, считает нас дилетантами. Думбартон, проверь его на наличие мин-ловушек и жучков, а потом положи в мою машину.

— Да, сэр. Несколько мягких шагов, и тот исчез.

— Так ты считаешь, что Морган поступил глупо? — спросил Неверлин.

— А ты так не считаешь? — возразил Фрост.

— О, я имел в виду не его глупость, когда он думал, что эти челноки доставят своих обитателей куда-то, где их стоит разыскать, — сказал Неверлин. — Я имел в виду тот факт, что он точно угадал нашу потребность в солдатах Патри Чукука. И что он догадался об этом своевременно, и проник сюда до того, как мы организовали наш периметр безопасности. Интересно, о чём ещё он мог догадаться?

— О чём он мог догадаться? — переспросил Фрост холодным тоном. — Или что ему могли подсказать?

— Ты пришёл к интересному выводу, — сказал Неверлин, подражая его тону.

Элисон мысленно усмехнулась. Возможно, некоторые из семян недоверия, которые она пыталась посеять между Неверлином и Фростом, начали прорастать.

— Естественно я говорил не о тебе, — сказал Фрост. — И мои войска заслуживают полного доверия. Но Патриарх, похоже, не в восторге от того, что вы забрали и его солдат, и эту штуку. Он снова постучал по сейфу.

— Хотя и не так сильно, как он был недоволен налётом “Malison Ring” на его поместье две недели назад, — возразил Неверлин.

Фрост хмыкнул. — И кто бы ни был тем чёртовым идиотом, засунувшим им за шкирку эту многоножку, он за это заплатит, — мрачно пообещал он. — Я ни на минуту не верю, что это был генерал Дэви.

— В любом случае, это ещё одна причина для Патри пересмотреть свою роль в этом деле.

— Пусть пересматривает, — сказал Фрост. — У нас есть все бруммги, которые нам нужны, и как только мы покинем Брум-а-дум, у него не будет возможности отозвать их обратно, если он передумает. В любом случае, он явиться снова, когда всё будет сделано и можно будет раздать добычу.

— Действительно. Неверлин помолчал. — Есть, конечно, ещё одна возможность. Насколько я понимаю, у нас в штате появился новый пилот-истребитель.

— Бывший сержант крыла “StarForce” Джонатан Лэнгстон, — сказал Фрост, его голос внезапно стал таким же задумчивым, как у Неверлина. — Он утверждает, что Морган предал его.

— Утверждает — это ключевое слово, — сказал Неверлин. — Что конкретно нам о нём известно?

— Он и его “Джинн-90” исчезли где-то в районе того каньона на Семалине, — сказал Фрост. — Он утверждает, что был в плену у местных жителей.

— Опять это слово “утверждает”, — вставил Неверлин. — Мне не нужны утверждения, Полковник. Мне нужны факты.

— Не волнуйся, я проконтролирую его, — пообещал Фрост. — А пока, что нам с этим делать? Раздался ещё один стук, когда он постучал по стенке сейфа.

— Мы возьмём его с собой, как и планировали, — сказал Неверлин. — Но не на одном из этих шаттлов, на случай, если Морган припас ещё сюрпризы в рукаве. Первая группа транспортов должна скоро вернуться с перевалочного пункта. Мы перейдём к осадному положению и будем ждать их.

— Стоит вызвать подкрепление от Патри?

— Едва ли это необходимо, — сказал Неверлин, и Элисон могла представить его отвратительную маслянистую ухмылку. — Мы можем справиться с этим сами.

— Да, сэр, — сказал Фрост. — Я разверну войска.

Послышалось несколько отдаляющихся шагов, а затем снова наступила тишина. Элисон ещё несколько секунд прижимала микрофон к стенке, чтобы убедиться в этом, затем выключила его и вставила наушник на место. — Ты всё слышала? — тихо спросила она.

— Да, — прошептала Таним с её плеча. — Что нам делать?

Элисон начала глубоко дышать. Она вовремя вспомнила, что им нужно экономить воздух, и сделала неглубокий вдох. — Мы устроимся, постараемся расслабиться и будем ждать.

Наёмники “Malison Ring” высыпали из машин в дальнем ангаре, держа оружие наготове, и рассредоточились. — Давай, давай, — бормотал Джек себе под нос, сжимая руль одолженной машины, словно пытаясь его сломать. Он не должен был соглашаться на этот глупый план. — Давай.

И тут Дрейкос оказался рядом — чёрная тень метнулась к нему сквозь другие тени строительной площадки между Джеком и ангаром. Джек протянул руку к открытому окну, и когда К’да нырнул в проём, он поймал передними лапами руку мальчика и влез ему в рукав. — Вперёд, — жестко приказал Дрейкос. — Но не слишком быстро.

Джек стиснул зубы. Но Дрейкос был прав. Даже несмотря на ужасную срочность, давящую на них, он не мог просто взять и удрать, как будто вся полиция Интерноса сидела у него на хвосте.

И вот он с беззаботным видом отогнал машину от обочины. Честный гражданин, уезжающий по делам, а вовсе не преступник, скрывающийся с места возможного преступления.

Он играл эту роль в течение трёх кварталов, пока не исчез из зоны наблюдения занявших ангар. Затем, резко нажав на педаль газа, он разогнал машину до высокой скорости.

— Осторожно, — предупредил Дрейкос, поднимая голову с плеча Джека, выглядывая из-под рубашки мальчика. — Даже на таком удалении у Фроста могут быть наблюдатели.

— Это не имеет значения, — процедил Джек, перед его глазами, как видение первого круга ада, в красных отблесках промелькнул образ Элисон и Таним, заживо погребённых в том сейфе. — Даже если это так, им уже поздно нас останавливать.

— Каков твой план?

— Мы идём полным ходом, — сказал ему Джек. — Дядя Вирдж, готовься к полёту и активируй все системы вооружения.

— Ты уверен, что это разумно? — осторожно спросил дядя Вирдж. — У них там наверняка есть тяжёлое вооружение.

— У них не будет возможности его использовать, — сказал Джек. — Никаких предупреждений — мы просто разнесём ангар всем, что у нас есть.

— Но Элисон и Таним…

— За трёхдюймовыми стенами из закалённого металла, с автономной подачей воздуха, — перебил его Джек. — Дрейкос?

— Да, ты прав, — согласился Дрейкос, в его голосе звучала осторожная надежда. — Они должны быть хорошо защищены от любого оружия “Эссенея”.

— В том-то и прелесть некоторых ловушек — их можно заставить работать на себя, — сказал Джек, испытывая гнетущее волнение. После месяцев беготни, уклонений и пряток они с Дрейкосом наконец-то собирались дать бой врагу.

Он всё ещё настраивал себя на бой, когда прямо перед ним из тупика выехал грузовик доставки.

Он нажал на тормоз. Но он ехал слишком быстро, и было уже слишком поздно. С ужасным хрустом металла и пластика он на полном ходу врезался в переднюю левую часть грузовика.