Разрушитель (СИ)

— Зуб, тебе нужно к Колыбели, — шепнула Чупа, с настороженным почтением поглядывая на Тарпа, изучающего Цитадель внимательным взглядом. — С Крохой что-то происходит, тебе нужно разобраться.

С Крохой? Я с трудом встряхнул головой и нахмурился. Да, Кроха не отзывалась, это я сразу проверил, но судя по системной информации, она жива. Значит, десять минут ничего не решат, нельзя отмахнуться от древнего гхэлла, как от обычного игрока. Репутация с такими персонажами тяжко складывается и дорого обходится при падении.

— Хорошо. Предупреди остальных, чтобы здесь не появлялись. Я скоро.

Понимающе кивнув, Чупа тихо ретировалась из зала. Авторитет Тарпа Старого давил не на шутку, особенно на тех, у кого не было 50 уровня. Или личной репутации с наставником ловцов ветра. Я продублировал свою просьбу в общий чат Цитадели, проигнорировав хор неизбежных многочисленных вопросов. Даже не стал вникать в смысл. И так ясно, что могли спросить — где был все это время, почему задержался, как вообще спасся — и так далее. Это подождет. В таком состоянии, как сейчас, я могу сосредоточиться лишь на одном деле за раз. Так что все внимание, какое есть, нужно посвятить Тарпу Старому.

Удовлетворив первое любопытство, гхэлл молча присел на соседний стул, скрипнувший под его немалым весом. Знакомая ситуации. Хорка Умный вел себя точно также — спокойно и обстоятельно, изучая новое место. На столешницу с металлическим лязгом лег классовый атрибут корабельщика — тяжелый арбалет, заряженный толстым стальным болтом полуметровой длины. Скорее дротик по виду, чем стрела. Объемный колчан, набитый такими же болтами, крепко прижимался ремнем к спине гхэлла поверх кожаного доспеха. Если бы мне довелось стрелять из такого арбалета, то пришлось бы для удобства держать двумя руками. Тарп справлялся одной без видимого усилия. Хотя, теперь, когда я стал пятидесятым, а параметры подросли, пора думать исходя из новых реалий: вряд ли вес подобного оружия вызовет у меня затруднения. Просто стрельба — не мое.

По комплекции кряжистый псоглавый был, пожалуй, даже немного крупнее Хорки. Счастье, что успел дать ему доступ в осколок прямо в момент прыжка, длившегося считанные мгновенья. Уверен, от его “перышка” не осталось даже обломков — мощный залп темной магии ревуна несся прямо за мной, когда я летел над Бездной к маяку кораблика. Если бы не успел дать допуск — вряд ли бы Тарп сумел спастись. Он пошел на серьезнейший риск, отправившись мне на выручку, и я этого не забуду.

— Я благодарен тебе… за помощь… старейшина, — пришлось прерваться и приложиться к кувшину еще раз, охрипшее горло выдавало чужой голос — скрипучий, как не смазанный механизм. — Как ты там так удачно оказался, на Черепе Властелина?

— Ты и сам это уже понял. Искал тебя, — Тарп Старый усмехнулся, пристально глядя на меня со спокойной мудростью существа, прожившего крайне долгую жизнь и повидавшего очень многое. — Предупреждая твой вопрос — поставив на мое “перышко” маяк, ты и сам получил метку. Мою метку. С помощью корабля у меня есть свои способы перемещаться быстро, когда это необходимо.

Я понимающе кивнул, через силу усмехнувшись. А я-то полагал, что мои художества с меткой остались незамеченными. Ага, как же. У каждого из нас свои секреты, и раскрываются они лишь в нужный момент.

— Сам-то как умудрился исчезнуть с того ошметка, что остался от Острова Мертвецов? — в свою очередь поинтересовался Тарп. Бесцеремонно цапнув костистой лапой кувшин, он понюхал горлышко, но, в отличие от Хорки, пробовать вино не стал и поставил обратно на стол. — Я там совсем немного не успел. Однако, заставил ты меня побегать на “перышке”.

— Возможность Ключника. Не знал о ней, пока не случилась вся эта хрень.

— Хорошая возможность. Хорка оказался прав — ты не так прост, как кажешься.

— Как много ты знаешь о наших с Хоркой делах?

— Сразу к делу? — Тарп Старый по-собачьи наклонил голову, оскалив клыки в одобрительной улыбке. — Похвально. Все, что знает Хорка — знаю я. Перед походом он просил присмотреть за тобой, если что-то пойдет не по плану. Что ж, сейчас уже ясно, что план улетел в Бездну. Считай, что с этого момента я — за него. И у нас много дел.

— Сколько гхэллов спаслось из рейда? — я устало вздохнул. Чертовы дела. Сейчас бы поваляться без задних ног. — Ты в курсе?

— Пока длился рейд, я присматривал за ситуацией недалеко от Острова Мертвецов, а потом гонялся за тобой на лодке, поэтому в Форте пока не был. Но не сомневайся, Форт по моему требованию сможет выделить несколько десятков бойцов, если не увязнет в режиме обороны.

— Из-за пожирателей?

— Да, сейчас их время. Их проклятое время.

— Разве Буря не должна им мешать так же, как и нам? И разве тварям Бездны не все равно, кого жрать — нас или пожирателей, усложняя жизнь всем без исключения?

— Все верно. Но достаточно одной твари с Древа Смерти попасть на любой значимый для нас остров и открыть портал, как остров будет обречен, если окажется без защитников. К тому же, сейчас Владыка бросит на нас все свои силы.

— А до этого мы щекотали друг друга, что ли?

— Побереги сарказм, детеныш. Обычные налеты легко отразить, в них всегда участвует лишь малая толика пожирателей. Владыка копил силы, жертвуя малым ради необходимых для развития пожирателей ресурсов. Сейчас же он может выставить все, что у него имеется. А имеется у него много. Тысячи воинов. И не смотри, что любой пожиратель в среднем слабее воина-пятидесятника, они всегда берут числом. Великий Налет — это очень серьезно.

— Великий Налет? Я не видел сообщения системы. Снаружи Цитадели ничего не работает. Зато я видел, сколько сейчас пожирателей на Черепе Властелина. Их там тьма, так что в твоих словах я не сомневаюсь. И все это из-за Острова Мертвецов?

— Нарушен сложившийся десятилетиями баланс, — задумчиво кивнул гхэлл. — Мы знали, что это произойдет, но Хорка решил рискнуть всем, что у него есть. На моей памяти Великий Налет случается третий раз. И каждый раз это очень плохо заканчивалось. Дважды локация внутри Магического Барьера едва выживала, а затем десятками лет зализывала раны. Третьего раза можем и не пережить. Но я Хорку понимаю, иначе он не получил бы моей поддержки. Особое стечение обстоятельств не предполагало медлительности и нерешительности.

Я покосился на кувшин, но решил воздержаться. В голове и без вина изрядно шумело. Все, что выдал сейчас Тарп Стары, звучало хреново, а хотелось бы хоть чуть-чуть оптимизма… Но все же не мог не уточнить:

— Догадываюсь, что прошлый раз — это падение Акарха. А позапрошлый?

— А в позапрошлый раз падение было моим, — оскалился Тарп Старый. — И звали меня тогда Тарп Говорящий Ветер. Но мне повезло больше, чем Акарху — поняв, что проигрываю, а отступать было некуда, я успел убиться о Бездну. Серьезный риск, мог не возродиться, но это лучше, чем участь Акарха. Под контролем Владыки от таких мертвых воинов много вреда… живым. К счастью, возродиться я все же сумел. Просто возвращение заняло очень много времени и к моменту воскрешения место уже было занято преемником. Локация не может существовать без Форта и его Командира, а Форт был потерян. Мой Форт. При гибели Видящего срабатывает системная закладка и назначается следующий по значимости кандидат, чтобы срочно создать новый Форт. Позже Столица Стай может прислать своего Видящего, а может и не прислать. Обычно локация Магического Барьера обходится своими силами.

— Но ты ведь… не белогривый? — я кое-как нашел в себе силы для удивления.

— Раньше правило не было обязательным, — со снисходительной усмешкой пояснил гхэлл. — Если белогривых не хватало, во главе Форта ставили из наиболее отличившихся воинов независимо от цвета шкуры. Лет восемьдесят назад правила ужесточились, когда к власти в Столице Стай пришел самый влиятельный клан белогривых, и черногривых сейчас в Видящих уже не встретить. Произошло это уже после гибели Акарха, при назначении Хорки.

Впечатляет. Учитывая, что местный год длится в полтора раза дольше земного, Тарп Старый оказался на поверку даже старее, чем я представлял. Если между каждым Великим Налетом проходило лет по восемьдесят, а в Командиры попадают уже зрелые пятидесятники, то Тарпу вполне может быть лет триста. Местных. Или больше. Пожалуй, правильнее его величать — Тарп Древний. Или — Тарп Древнейший. Я для него такой же щенок, как и те трое потомков, что сейчас носятся на его островке, играя в “хвостатые пятнашки”. Поэтому слышать от него в свой адрес “детеныш” — совсем не обидно. Просто констатация факта. Да для него даже Хорка по возрасту — детеныш, хотя нынешнему Видящему локации Форт Бдительный тоже не меньше сотни лет.

Я тяжело вздохнул. Как же мне нужен отдых. Мысли ворочались в голове, как неподъемные валуны…

— И кто теперь новый Видящий?

— Все еще Хорка, — криво усмехнулся Тарп. — Он не вернулся, но его гибель не отражена в Списке Колыбели. — Поймав мой удивленный взгляд, он пояснил: — У меня свои возможности, не забывай про мое прошлое. Все Видящие Форта имеют доступ к Списку Колыбели. Это необходимо для своевременного учета безвозвратных потерь и перераспределения важных должностей.

— Да, кстати, — я нахмурился, вспоминая собственные непонятки с Хоркой. — Имя Хорки попало и в мой Список Мертвых, но возродить я его по какой-то причине не могу. Он словно завис в каком-то промежуточном состоянии. Ты понимаешь, что происходит? Где он? Как выжил? Если выжил вообще?

— Впервые с таким сталкиваюсь, — недоуменно покачал седой головой, Тарп сдержанно вздохнул. — Упади Хорка в Бездну, то без вариантов. А так… что-то тревожное и непонятное. Надеюсь, он сумеет вернуться к нам, а пока побуду за него. Откровенно говоря, не думал, что до этого когда-нибудь дойдет. Я так давно отошел от дел, что прошлая жизнь, где я командовал Фортом, кажется далеким сном.

— Я тоже надеюсь, что Хорка вернется. Слишком многое на него завязано в наших планах. Но уверен, что, несмотря на давность, навыки управления ты не растерял. Кстати… Имя Акарха в моем Списке тоже есть. В отличие от имени Хорки, оно активно для возрождения.

— Получилось-таки, — пораженно протянул гхэлл. Впервые за разговор его невозмутимость дала трещину. — Мы уже и не надеялись с Хоркой… Расскажи мне о битве как можно подробнее. Хотя нет, потом расскажешь. Вижу, что держишься из последних сил, так что давай сейчас о самом важном.

— О важном… Самое важное на мой взгляд — дождаться момента, когда вместо Острова Мертвецов всплывет новый остров. Если повезет — вскоре будем собирать рейд и зачищать остров для установки портала. И попрощаемся навсегда с этим чертовым миром Летающих Островов. Если нет… Придется выбирать следующего кандидата на уничтожение. Таков был план. Во время Бури действовать будет непросто, но Хорка ясно дал понять — времени у нас мало. Иначе по его душу, а заодно и мою, пожалуют некие кураторы из Столицы. Придется рисковать. Использовать любые возможности для прогресса.

— Кураторы, — в выцветших от возраста глазах гхэлла сверкнула застарелая злость. — Верно, это тема отдельного разговора. Хорка ведь тебя предупреждал, что шансы появления острова третьего ранга невелики?

— Не нравится мне твой вопрос, учитывая ситуацию. Хочешь сказать, что…

— Есть масса признаков, по которым я могу судить почти наверняка. Непосвященному они ничего не скажут. Тут скорее работает чутье. Третьего ранга не будет, второй ранг, не выше. Такой остров ведь тебе не подходит?

— Бездна! Нет, не подходит. Ты абсолютно уверен?

— Почти наверняка, — повторил Тарп.

Алан меня прикончи, столько усилий, столько жертв ради проклятого острова, и что?! Пшик?! Хотелось лишь материться. Вернее, даже материться в этот момент сил не осталось. Образно говоря, руки опустились. Но все же зацепился за отговорку Тарпа, решил уточнить:

— Почти?

— Более точно можно было бы сказать, будь у нас под рукой корабль Хорки. Карта-артефакт на флагмане Командира показывает все острова в реальном времени, как старые, независимо от смещения координат, так и новые, всплывшие из Бездны. Но корабль вместе с командой затерялся среди островов, связаться с ними мне не удалось. Системная связь на Архипелаге сейчас работает с перебоями. Тем приятнее, что в твоем осколке связь стабильна. Скорее всего, действуя сообразно обстановке, воины выбросили Быстроглазого на край ближайшего острова, как следует привязали корпус растяжками к земле и убрали паруса, а тягловых варн спрятали в специально отведенном для них месте в трюме. Только ты сейчас можешь проверить, цел ли он еще.

— Проверить? Как?! Алан меня порази… Ты прав. Маяки я по-прежнему чувствую. Пять больших кораблей, участвовавших в рейде, до сих пор целы. В их числе — Быстроглазый, но он дальше всех, не успел далеко отойти от Вихря, ветры смешали все планы. Можем хоть сейчас…

— Команды этих кораблей я проведаю сам, ты не в том состоянии, чтобы сейчас заниматься второстепенными по важности делами. Просто дай мне допуск к твоей системе маяков хотя бы на сутки.

— Сделано, — без всякой задней мысли я выполнил требование. Хорка Умный в Тарпе Старом никогда не сомневался, ни единым словом, нет причин сомневаться и у меня. Тем более, что сейчас мы решаем общие проблемы, а в Цитадели я всегда буду полновластным хозяином, обычный гостевой допуск ничего не меняет в плане управления или каких-либо других изменений.

— Итак, — удовлетворенно кивнул Тарп. — Обрисую общую обстановку для большего понимания ситуации.

Ему хватило минут пять. По словам древнего гхэлла, Великая Буря создает магические возмущения в эфире, не позволяя работать “свисткам”, так что перемещение между островами ограничено Порталами. Летающие питомцы тоже сейчас бессильны. Да и лодки бесполезны, кроме самых больших кораблей типа “парус”, а для управления ими в такое непростое время нужны лучшие мастера-корабельщики, иначе судно легко разбить, а строить новые — недели, и только после того, как Буря закончится.

По издавна заведенному порядку перед наступлением Бури народ с малых островов спешит перебраться на центральные, где имеются большие поселения — Форт Бдительный, Близнецы, Мокрец, Дохлый Ящер, Горбатый Великан. Эти острова более-менее защищены от стихии Бури самой своей массой третьего ранга, кроме того, там всегда есть значительная охрана от зверья Бездны и пожирателей. Но всегда есть те, кто не успел укрыться, ситуации бывают разные, всего не предусмотреть. В бухтах Форта сейчас находятся три больших корабля, их придется задействовать не только для боевых действий против пожирателей, но и для спасательных операций в случае необходимости. Впрочем, далеко от Форта отходить они не смогут, опасно. И моя система маяков, связывающая сейчас пять больших кораблей, разбросанных ветрами по разным зонам локации Форта Бдительного — это уникальная возможность оперативного перемещения даже во время Бури. Совет Тарпа — пусть остаются там, где сейчас, был разумен. Это обязательно пригодится.

Я кивнул, принимая информацию Тарпа к сведению.

— Есть предложение. Хорка рассказывал мне об искаженных островах, и раз ты говоришь, что нужного острова не будет, то придется заняться ими, чтобы не терять время. Но Хорки нет, а пираты, среди которых могли найтись знатоки, большей частью кто в Колыбели, кто в Бездне. И я понятия не имею, где и как искать эти острова, да еще эти паршивые условия во время Бури… Твоя мудрость и знания сейчас нужны как никогда ранее, уважаемый Старейшина.

— Для этой задачи сейчас любые карты бесполезны, что твоя, — Тарп кивнул на столешницу, очертания островов на которой словно подернулись густой дымкой, — что Хорки. Искаженные острова на картах не отображаются. Более того, их тоже сорвало с прежних насиженных мест, как и обычные острова…

— Что ж, тогда нам придется вернуть Горада, — выслушав Тарпа, я выложил наконец давно заготовленный козырь. — Он тоже в моем Списке Мертвых.

— Прекрасная новость, но пусть там и остается, в этом твоем Списке, — отрезал Тарп. — Нам хватит забот и без возни с эмиссаром Владыки.

— Он может обладать полезной для нас информацией об искаженных островах, — не согласился я.

— С искаженными островами Горад был связан через портал Острова Мертвецов, но сейчас, когда остров разрушен, его связи полностью утрачены. Он бесполезен, опасен и непредсказуем. Ему самое место в Списке. Навечно.

У меня были свои соображения насчет Горада, но сил спорить и что-то доказывать прямо сейчас не осталось, так что я просто пожал плечами:

— Тогда что ты предлагаешь?

— Придется работать с тем, что есть. А есть у нас обычные действующие острова третьего ранга. Разрушать меньшие нет смысла.

— Такого в планах не было. Хорке это не понравится.

— Уверен, что Хорка не будет возражать, если ты доломаешь Череп Властелина, — снисходительно усмехнулся Тарп. — Скажу больше — остров из-за Бури начал разваливаться сам, так что если это случится на десяток-другой дней раньше, то ни на что не повлияет.

— Хорошо, я тебя услышал. Остается вопрос с Акархом. Расходник есть, достаточно найти донора в Форте, и…

— Дай подумать минутку, детеныш. Акарх… — Тарп на несколько секунд впал в хмурую задумчивость, после чего решительно хлопнул по столу ладонью, заставив весьма массивную столешницу вздрогнуть. — Нет. Пока не вернется Хорка Умный, Акарха возвращать не стоит. То, что ты вырвал его из воинства мертвецов — прекрасно. Это значительно ослабит Владыку. Но мы не знаем, чего от него ждать после возрождения. Акарх — не один из рядовых воинов, которых вы с Хоркой возвращали ранее. Это — неизвестная величина. У него и до гибели был крутой нрав, а нетерпимость к чужакам, вроде тебя, была выше, чем у меня с Хоркой вместе взятых. Он может как помочь в решении наших проблем, так и сам стать неразрешимой проблемой. Не сейчас, когда у нас и так завал. Пусть Хорка решает, когда вернется.

Я мысленно усмехнулся. Кое-кто отвык за десятилетия праздной жизни от ответственности за других? Ладно.

— В таком случае, остается решить проблему с добыванием Семян Древа Смерти. В Цитадели осталось только одно Семя, а этого мало. Я знаю, как их достать, но мне нужно время на медитацию и эксперименты. Кстати, с прошлой активацией Семян произошла накладка, мы с Хоркой не знали, что для жертв нужны суры. Теперь знаем. Думаю, вполне подойдут пожиратели в качестве жертв, убивать наших бойцов в такое время — преступная расточительность. Осталось придумать, где и как наловить пожирателей, и как их заставить смириться с ролью пленников, чтобы не разбежались до нужного момента. Есть соображения на этот счет?

— Разумно, — Тарп кивнул несколько раз подряд, захваченный мыслями о предложенной задачке. — Нужны пожиратели? Тогда это моя забота. Займусь. Темница в Форте весьма вместительная, а действующие в ее стенах “Оковы магии” не позволят пленникам безобразничать. Проверенный способ, для некоторых рецептов нужны не только останки пожирателей, но и живые особи, так что держать приходилось.

И для активации черных порталов тоже нужны жертвы, подумал я про себя. Куда ни плюнь — всюду жертвы. Чую, пожирателей понадобится много. От поиска искаженных островов я пока не готов отказываться, несмотря на доводы Тарпа. Всегда стоит иметь запасные варианты. Если и Череп Властелина не даст результата… В общем, имелись у меня кое-какие мысли на этот счет.

— Хорошо, — Тарп решительно встал, заставив жалобно скрипнуть стул. — Мы все это подробно обсудим, но пока приводи себя в порядок. Я же отправлюсь в Форт собирать рейд. Говоришь, на Черепе Властелина полно пожирателей? Удачно. И остров почистим перед закладкой Семян, и пленников наловим. Как будешь готов действовать — передай сообщение с посыльным.

Глава 6

Показывая Тарпу Старому путь до портала Колыбели, я ступил на мостик между башнями и прошел несколько шагов, прежде чем озадаченно остановился и осмотрелся вокруг новым взглядом.

— Места куда больше, чем говорил Хорка. Что-то изменилось с тех пор? — массивная фигура древнего гхэлла, выше двух метров ростом, нависла надо мной, замерев рядом на узком мостике шириной в три шага.

— Еще как, — справившись с изумлением, я поднял голову и оценил изменившуюся высоту до силового барьера, куполом накрывавшего мой осколок с Цитаделью в центре.

Если раньше верхняя граница проходила всего в четырех десятках метров над острыми шпилями Источников обеих башен, то сейчас расстояние увеличилось пятикратно — до пары сотен. Потрясающий прогресс. До изменения мягкое свечение оболочки создавало причудливый танец из пятен тьмы и света, позволяя вполне сносно ориентироваться на территории Цитадели без дополнительных источников освещения, теперь же барьер был практически неразличим и ровно отсвечивал голубоватым, словно самое настоящее небо. Осталось только представить облака для полного правдоподобия.

Вполне логично, что территория за крепостной стеной Цитадели тоже раздвинулась где-то до двухсот метров. По всей окружности, естественно. Увеличение купола не могло остаться без роста территории, и наоборот. Причем на “старой” полосе земли, где я когда-то делал пробежки, развивая выносливость и фармя пустотников, вместо редких ростков уже уверенно зеленел плотный травяной покров, а кое-где сквозь траву даже пробились юные деревца.

Невероятно. Мой осколок реальности “взрослел”. Жаль, Марана этого не увидела, ей бы это понравилось. Ей вообще нравился простор, поэтому с удовольствием путешествовала по островам Архипелага, под безграничным небом, предпочитая как можно меньше проводить времени в Цитадели…

Я стиснул зубы. Потом. Не время для печали.

— Мы тоже обалдели, когда осколок начал расти, — взволнованно шепнула оказавшаяся за спиной Чупа, доходя вихрастой макушкой мне лишь до лопаток. — Тут все тряслось, как при землетрясении, думали, конец осколку. Да еще пустотники поперли. Причем те, что появлялись сверху, просто разбивались всмятку, высота все-таки теперь приличная. А остальным, кто бросился по земле, пришлось преодолевать стены крепости — они наконец-то начали выполнять свое предназначение по полной. Нам срочно нужно крепостное оружие, босс, в дополнение к “Мгле Бездны”. Мне кажется, пустотники начали приспосабливаться, магия кристалла на них уже не действует так сильно, как раньше. Нужны баллисты, катапульты, стрелометы, все, что получится достать. Раньше смысла не было, а сейчас это стало насущным делом.

Понятно, что все это время, пока длился разговор с Тарпом, Чупа ждала меня на мосту. Вряд ли подслушивала чисто ради любопытства, скорее всего ей чертовски не терпелось поделиться сногсшибательными новостями. Предложение девчушки-низуши было дельными, надо будет заняться. Все равно в ближайшее время собираюсь в Форт, где и обитают подобные мастера. А почему магия ослабела, тоже понятно: “Мгла бездны”– четвертого ранга. А пустотники стали сильнее, так что все элементарно.

Полагая раньше, что опыт для развития осколка льется за клановые задания по отражению пустотников, я был недалек от истины. Но теперь также ясно, что разрушение Острова Мертвецов стало ключевым событием для взрывного роста, впечатляющие результаты которого я наблюдал сейчас. И пока неважно, какая из причин ведущая — гибель огромного числа противников, или сам факт разрушения огромного по площади острова третьего ранга, главное — сам факт роста…

Впрочем, я не прав. Важно. Еще как важно. Надо срочно разрушить еще один остров, чтобы проверить теорию. Вот такой я теперь… ярый разрушитель. Почти смешно, если бы не было так печально.

Но чем бы это ни было вызвано, осколок значительно увеличился, тем самым повысив свою жизнеспособность в целом. Вроде даже дышать легче стало, и не только из-за повышенного объема воздуха под куполом. Психологически стало легче — благодаря раздвинувшимся границам. Пропало ощущение, что живешь в некоем ненадежном пузыре посреди пустого космического пространства. Почти пропало, пузырь-то никуда не делся.

Цитадель, кстати, несмотря на полученный 30 уровень, никак не изменилась внешне. Две башни в три этажа, соединенные мостиком на уровне второго, тесный внутренний двор, мощеный грубыми каменными плитами из красного гранита, и все та же защитная стена трехметровой высоты из такого же материала. Внутри двора — чаша питьевого фонтана, рядом — жертвенный круг с желобами для тел, проплавленными в мостовой в ходе процесса первого массового воскрешения. На почти законченном жилище на подземном уровне между Колыбелью и Алтарем Алана изменение окружающей территории тоже никак не сказалось.

Что ж, логично — если территория прирастает стихийно, в зависимости от моих деяний вне осколка и моего личного развития, как Ключника, то внести необходимые изменения в развитие Цитадели необходимо самому, через интерфейс центра управления. Стоит и впрямь заняться как можно быстрее.

— Вижу, у тебя тут торжественная встреча, — понимающе осклабился Тарп, с интересом прислушавшись к предложениям Чупы. — Портал я чую, дойду сам. Разбирайся с внутренними проблемами и готовься решать внешние.

Покровительственно кивнув напоследок, гхэлл уверенно двинулся дальше. Высыпавшие на мост соклановцы, пока я взглядом изучал изменения осколка, поспешили разойтись в стороны, чтобы пропустить массивную фигуру Мастера Ловца Ветра на этаж мастерской, откуда вниз вела лестница сперва в оружейную, а затем к Колыбели-Порталу.

А затем сразу посыпались реплики:

— Как ты выжил? — восхищенно выпалил рыжий Люкас, сияя своими веснушками на лице вместе с улыбкой в тридцать два зуба. — Мы едва успели добежать до маяков на кораблях, как весь остров развалился в пыль и ветром развеялся, а ты жив-здоров!

Среднего качества кожаные доспехи с металлическими вставками выглядели на нем потрепанными и пыльными, но в дело пока годились без капитального ремонта. Двуручный топор, на который он опирался, уже сиял свежей заточкой лезвия. Довольно легкомысленный склад ума не мешал ему вовремя и тщательно следить за состоянием своего оружия.

— Здоров, как же, — хмыкнула Искра и в свойственной девушке грубоватой манере добавила: — Ты на его дебаффы глянь, я бы от таких уже сдохла. И что с твоими доспехами, Зуб? Тебя кто-то пожевал, что ли, да выплюнул — типа, невкусный? Тебя как вообще ноги носят? Или это не ты, а лишь твоя тень?

Несмотря на шутливую речь, ее большие выразительные глаза с лазурной радужкой смотрели на меня озабоченно. Короткие белые волосы с серебристым отблеском художественно растрепаны, серая кожаная куртка несет следы недавней починки с правой стороны груди, на правом бедре в лосинах из мягкой эластичной ткани зияет обширная дыра, демонстрируя взгляду пятна запекшейся крови на белоснежной коже. Похоже, мое появление прервало лечение и ремонт в самом процессе, куртку коби успели заштопать, а лосины — нет. Жезл и кинжал при магичке, ни один уважающий себя игрок не останется без оружия даже в Цитадели, тем более здесь только что было отбито вторжение. И клан, кстати, заработал по паре астральных и божественных очков.

— У нас крутой босс! — с праведным негодованием уставившись на пиромантку тявкнул Пятнышко, сжимая в каждой лапе по метательному топорику с таким видом, словно вот-вот готов броситься в бой. — Нельзя убить!

На его загривке и тощей подростковой груди воинственно топорщилась серая шерсть, торчащий из специального отверстия в штанах пушистый хвост беспокойно вилял из стороны в сторону. Я был тронут, хотя и скрывал чувства под легкой усмешкой. Никто не смеет покушаться на мой авторитет, юный гхэлл такого просто не приемлет и не понимает. Гибель брата ничуть эту позицию не изменила. В его рангах по авторитетности сперва иду я, потом Алан Темный, за ним — Хорка и белогривые, и только после все остальные.

— Согласен с мохнатым, уцелеть в такой мясорубке — задачка не из простых, — тихим голосом и с едва заметной улыбкой, стоя за спиной соклановцев, обронил наш демонолог Зелеакс. Он как обычно предпочитал не лезть вперед, прекрасно зная себе цену и без привлечения лишнего внимания. — Да еще апнул пятидесятый уровень.

Опираясь на длинный посох с костяным навершием и гордо приосанившись, темноволосый смуглый эльф выглядел весьма аристократично, словно пара набранных за рейд уровней прибавили ему родовитости.

— Ага, поневоле задумаешься, — кивнула Искра. — Такое впечатление, что чем хуже вокруг творятся дела, тем лучше для нашего Зуба. Прогресс прет, как на дрожжах.

Они вели себя так, словно ничего особенного не случилось. Подумаешь, большая часть клана отправилась в небытие, возродятся, что с ними сделается. А нет — так глава клана вернет с того света. Плевое дело. Защитная реакция на гибель друзей и приятелей или действительно не понимают, насколько непросто мне это дается? Хотя нет, я поторопился с выводом о легкомысленности, когда увидел, что вперед решительно выступила лучница, уставившись на меня не предвещающим ничего доброго взглядом.

— Крутой босс? — Юлианна бесцеремонно оттолкнула плечом Искру, на что та недовольно покосилась, но ничего не сказала. Мостик был узкий, а их столпилось здесь пятеро, естественно, они мешали друг другу. — Вы тут совсем берега потеряли от своих щенячьих восторгов?