Помоги проекту - поделись книгой:
Надеюсь, такой разрушительный постэффект лишь из-за первого применения “Жатвы”, и в будущем будет легче. Или это некий предохранитель — чтобы не разбрасывался направо и налево весьма специфическим умением, способным сжечь сейвы даже боссу. Чтобы трижды думал перед каждым использованием — так ли оно надо?
Взамен боли пришла нездоровая жажда. Жажда крови и смерти. Очень хотелось кого-нибудь убить. Выпить чужую жизнь, чтобы хоть как-то оживить собственную. Нестерпимое желание почти подавляло разум. Вновь вспомнил о Гораде. Вспышка ярости на миг даже прогнала проклятое изнурение. Магу придётся ответить за Марану. И за метку на Крохе. Да и за все остальное прочее — тоже, не мне одному он наделал гадостей. Потери клана могут оказаться необратимыми, у меня просто нет столько доноров. Но теперь Горад не отвертится от неминуемой мести — его имя в Списке горело для меня, как мишень, в которую уже готова вонзиться летящая стрела. Поганцу придется туго, как только я доберусь до Цитадели…
Я отдавал себе отчет, что месть не решала всех проблем. Но не мог избавиться от мстительного предвкушения наказания Горада.
Путеводный маячок “Духовной связи” вел вперед, постепенно тело разогрелось, втянулось в работу. Мимо время от времени проплывали смутные тени огромных деревьев. Я не видел их крон, тонувших в поглотившей небо рыжей взвеси, удавалось рассмотреть лишь нижнюю часть мощных стволов, но характерный рисунок коры был узнаваем. Зонтичные лиственники. Высокие деревья с гладкими толстенными стволами, без единого сучка до самой макушки, где зонтиком распускалась пышная плоская крона. Не так уж много мест, где они водятся, и кажется, я понял, где нахожусь.
Далековато занесло, больше чем за двадцать километров от Острова Мертвецов. Расходник маяка на Черепе Властелина обновлялся совсем недавно, но по каким-то признакам “Астральный сдвиг” счел маяк разбившегося здесь корабля более подходящим для моего переноса, чем маяк самого острова. Даже странно, что не нашлось местечка поближе к катастрофе. И как здесь оказался сам разбитый корабль? Неужто начавшаяся Буря настолько сильно перемешала острова, изменив местоположение и расстояния между ними?
Хотя я понял, где оказался, и знал, что теперь мне нужно лишь найти маяк острова, чтобы вернуться в Цитадель, задача не упростилась. Ориентиры по-прежнему отсутствовали, мини-карта упрямо молчала, не собираясь подсказывать, где именно я нахожусь, более того — даже не пытаясь заново отрисовывать пройденные участки. Я с одинаковым успехом мог двигаться как в сторону стационарного маяка, так и прочь от него. Мог пройти мимо, даже не подозревая об этом. Без карты почувствовать я мог его только с пятидесяти метров, а для этого необходимо на эти пятьдесят метров подобраться. На острове третьего ранга, площадь которого больше ста квадратных километров, бродить в пылевой мгле можно вечно, и такая перспектива совсем не радовала. Оставалось надеяться, что маяк сможет обнаружить более чуткая Фурия. Кроха, как исключительно чувствительное энергетическое существо, просто увидела бы маяк за многие километры. Но Крохи со мной нет.
Время шло. Левого плеча робко коснулись пока еще далекие отблески восходящего светила, едва пробивавшегося сквозь мутное марево пыли. Знак Алана непрерывно тлел на лице, горячей проволокой стягивая сухую от ветра и пыли, онемевшую от холода кожу, подтверждая, что опасность мне не мерещится, как и тени, изредка мелькающие по сторонам — тени пожирателей, рыщущих по острову в поисках поживы. Являясь помехой для взгляда, окружающая муть была одновременно спасением — пожирателям, судя по тому, как они бродили вслепую, было гораздо хуже. Сдается мне, что их гляделки не рассчитаны на такое, а это дает мне небольшое преимущество. Главное, не проморгать, если они подкрадутся со спины.
С каждым шагом связь с Фурией становилась крепче. По смутно передаваемым ощущениям, она нашла укромное местечко вроде того, где ночевал я — какую-то яму или овраг. Даже измученная полетом и борьбой с ураганными ветрами, зверюга не потеряла нюха, и сейчас, отдыхая, чутко просеивала окружающее пространство, стараясь предупредить меня мысленными сигналам о ближайших врагах. Мало что различая в этом затянутом пыльной мглой лесу, я ориентировался на ощущения дикоши больше, чем на свои.
Понятия не имею, как пожиратели оказались на Черепе Властелина. Если это аварийное приземление с листа Древа Смерти, на которых эти твари любили десантироваться на острова, пролетая порой от старта с материнской ветки до высадки десятки километров, то мне просто не повезло оказаться именно здесь и сейчас. Но нельзя исключать, что их рысканье в округе имеют целенаправленный характер. Это означало бы, что ярость Владыки Древа Смерти после потери Острова Мертвецов и утраты своего подопечного Горада обратилась лично на меня, как на одного из зачинщиков всего происшедшего. Немудрено — утратить такой плацдарм для завоевания локации…
Вопрос в том, как они могли найти меня здесь, если я и сам не ведал, где окажусь? Вряд ли Древу Смерти хватит тварей, чтобы охватить сразу все сотни крупных островов локации, да еще так быстро. Не говоря уже о тысячах мелких. Скорее всего, десант отправлен на ближайшие к бывшему Острову Мертвецов клочки суши. Если только на мне не горит некая невидимая метка, поставленная Горадом…
Маловероятно. Не стоит забивать этим голову. Столкновение с пожирателями на этом острове может быть просто банальной случайностью. Возможно, Владыка всего лишь присматривает новый плацдарм…
Надеюсь, дикие варны, коими так славится Череп Властелина, сейчас сидят в своих гнездовьях, пережидая пылевую бурю. Мне и пожирателей более чем достаточно. При нормальной погоде бродить здесь в одиночку, без риска откинуть копыта, по силам разве что только Команчу с его невидимостью, или линарцу, с его убойной мощью. Сейчас оба мертвы. Хотя, немного странно — я лично видел, как линарец отправился в Бездну вслед за Мараной, пытаясь подхватить её тело, но его имени в Списке не было. Не сработало? Почему? В то, что он выжил, верилось как-то с трудом. Да, у него имелась способность к полету… но ограниченная.
Ладно, все это потом. А сейчас нужно добраться до маяка, который находится по ту сторону горной цепи, сразу после пещеры, служащей переходом сквозь гряду, где остров насквозь прорезает пропасть в виде гигантского человеческого черепа.
Мда… Вилохвосты, частенько селившиеся в кронах могучих зонтичников, вполне могут стать проблемой. Но вряд ли при таком ветре и хреновой видимости они остались наверху, сейчас не до охоты. Скорее всего, попрятались в запасных норах, вырытых в более надежной земле…
Так что стоит внимательнее смотреть под ноги, а не только по сторонам.
Холодный ветер вместе с пылью нес запахи увядающей зелени, словно вдруг наступила осень. Трава под ногами и впрямь начала заметно жухнуть, природе не нравилось резкое понижение температуры…
Сразу две группы пожирателей по несколько особей в каждой вынырнули из рыжего марева по обе стороны от меня, взяв в клещи. Предупрежденный Фурией, я для маскировки заранее слился с шершавой поверхностью кстати подвернувшегося древесного великана. Задержал дыхание, чтобы не выдать себя облачком пара. Одна группа прошла метрах в трех, так и не заметив, вторая — гораздо ближе. При желании я мог протянуть руку и дотронуться до плеча крайнего шатуна, скрипуче проковылявшего совсем рядом…
Пожиратели казались более медлительными и неуклюжими, чем обычно. Они не были теплокровными, холод мешал им больше, чем мне. Пожалуй, на своем пятидесятом, даже несмотря на дебафф, я бы с этой группой справился. Досадно, что у шатунов роевое сознание, дальность их ментальной связи друг с другом ограничена лишь расстоянием. Тронуть одного — то же самое, что задеть всех, кто окажется поблизости.
С другой стороны, Фурия чуяла вокруг нас обоих не больше двух десятков врагов, разбросанных по местности тройками-четверками, причем только шатунов — ни бронированных танков-утилизаторов, ни садящих ядовитыми стрелами трубочников. К сожалению, на применение большинства умений сейчас просто нет энергии, вырубиться от полного истощения посреди схватки — хуже не придумаешь. Пришлось обходиться даже без усиливающих аур — “Клинка бури” и “Дыхания ветра”, обновляемых в нормальном состоянии на автопилоте. Вернуться в Цитадель через гибель из-за отката “Астрального сдвига” – не мой путь. Не тогда, когда чудом спасся. Периоды воскрешения увеличиваются с каждой смертью, а я не могу сейчас бросить осколок реальности и клан на самотек. Нельзя окончательно потерять контроль над ситуацией, иначе все достигнутое гаркнется в бездну, как корабль с оборванными парусами, без скорейшей спасательной операции.
Шершавая спина шатуна начала тонуть в пыльном вихре, словно карандашный набросок на бумаге, стираемый ластиком. От вида удаляющейся цели я скрипнул зубами — от невозможности затеять драку… Нет сил? А на кой черт мне тогда “Душелов”?! Для этого умения требуется не моя, а заимствованная энергия, и расходники пока есть. Упустить шанс восстановить свой тонус, пусть это и серьезный риск? Кто знает, с чем мне еще придется столкнуться, пока я вернусь в Цитадель? Силы нужны сейчас, а не в отдаленном радужном будущем, иначе это будущее может и не наступить, ведь моя новая “бессмертность” весьма условна по сути, и всецело полагаться на нее не стоит.
И все же нападать я поостерегся. Сумел сдержать нездоровое нетерпение, желание немедленной схватки. Сперва стоит добраться до Фурии, объединить усилия. Это разумно. Прикроем друг другу спину.
Шагнул из-за древесного ствола, чтобы продолжить путь…
И едва не столкнулся с отставшим от своих шатуном, тяжело топавшим прямо на меня. Звук шагов заглушил шелест ветра, иначе я бы его услышал. В лицо дохнуло гнилой вонью. Мощная фигура, целиком защищенная доспехами из черной коры, рогатая голова — бугристый пень с глазами-гнилушками, тусклыми, словно у мертвеца. Надвигаясь, тварь уставилась на меня сверху вниз, с высоты роста под два с лишним метра.
Уклониться уже было невозможно.
На долю секунды я оказался быстрее, но пришлось обойтись без предварительных ласк с “Плетью боли” — изнурение не позволяло разбрасываться заклинаниями.
Пламень прыгнул из-за плеча рукоятью в правую ладонь, левая, в перчатке, метнулась вперед, тисками впиваясь в жесткое, как камень, горло твари. Пальцами не продавить, несмотря на всю мою силу, но это неважно, здесь работа для “Душелова”, а умению плевать на прочность врага. Назначенный на заклание расходник коротко полыхнул в подсумке, отдавая энергию для выпада. Самое сильное воздействие — при непосредственном контакте.
Ощутив хватку, шатун попытался вскинуть здоровенный, в две трети его роста, костяной меч, который волок за собой в опущенной лапе, но “Душелов” уже вцепился в него призрачной силой, сковал его плоть, практически парализовав. Чужая жизненная сила потекла освежающей струйкой в мое измученное тело, возрождая мир в ярких красках. Зрение обострилось, проникая в перспективу еще на десяток шагов и кружившая вокруг серо-бурая пыль вдруг разбилась на множество дополнительных оттенков — от молочных до цвета охры.
Под влиянием “Концентрации сути” мне требовалось всего пятнадцать секунд, чтобы высосать жизнь жертвы, 48 уровень которой проступил только сейчас, когда нас соединила неразрывная связь.
Увы, сородичи пожирателя мне этих секунд не дали — почуяли нападение почти сразу. Вынырнув из мутного марева характерной раскачивающейся походкой, две рослые коренастые фигуры бросились на меня, вскидывая тяжелые даже на вид узловатые палицы.
Глава 3
И до схватки было ясно, что я стал сильнее себя прежнего, но после резкого возвышения до пятидесятого уровня нужно время, чтобы приноровиться к изменениям, оценить свои возможности заново. Лишь поэтому не
Теперь же, раз уж вляпался, с этой троицей нужно разобраться как можно быстрее, пока не подоспели остальные.
Отпустив горло пожирателя, с шагом в сторону прикрываюсь его парализованным телом от возможного нападения. Мало ли что могут метнуть его “приятели”. При разрыве физического контакта ручеек энергии ощутимо слабеет, но продолжает работать, связывая меня с жертвой призрачной пуповиной. Подпитка бодрит. Жаль, что ее маловато, исправить общее скверное состояние одним “Душеловом” не выйдет, по возможности лучше обойтись без магии.
Но если всерьез припрет — придется выжать из себя все капли и крохи энергии.
Спешивший на помощь шатун выскочил из-за жертвы слева. Вернее, попытался. Подгадав момент, я резко боднул пленника плечом в грудь. От столкновения стального наплечника с тяжелой неповоротливой тушей зубы неприятно лязгнули, но сработало как надо — едва шевелившегося из-за Душелова противника отшвырнуло прочь. Причем даже сильнее, чем я рассчитывал. Он снарядом врезался в приятеля и оба покатились по земле, переплетаясь корявыми конечностями.
Последний оставшийся на ногах пожиратель попер на меня тараном, размахивая палицей направо и налево, разгоняя пыль и ветер. Стылый воздух не позволял ему чересчур уж резвиться, удары выглядели замедленными. Но достаточно опасными и мощными, чтобы переломать кости или разбить голову.
Шаг вправо, быстрый удар сверху вниз. Привычные к рубке руки делали свое дело, лезвие впилось в незащищенную броней голень твари. Удачно сработала “Беспощадность” и усиленный удар прошел сквозь жесткую плоть и кость, отсек ногу напрочь. Потерявший равновесие шатун завалился навзничь, из обрубка брызнула заменяющая ему кровь вязкая жидкость.
Ручеек энергии от “Душелова” вдруг иссяк. Я только сейчас осознал, что раньше, до пятидесятого уровня, умение нередко сбивалось, как только нарушалась концентрация внимания, но сейчас поводок висел прочно, позволяя без помех продолжать бой с другими противниками — одной уязвимостью меньше.
Сбой произошел из-за прямого вмешательства со стороны.
Резко повернув голову, оценил изменившийся расклад сил. Так и есть — еще несколько темных силуэтов проступило из коричневой пелены воющей бури. Проклятье. Впрочем, ожидаемо. Но руки прибывших держали не палицы, а посохи. То ли маги, то ли шаманы. Не доводилось таких шатунов видеть раньше, и в голове сразу загорелся маячок тревоги. Опасность нового не стоит недооценивать.
Заметив, как одна из коренастых фигур вскинула посох, я длинным прыжком сместился за ствол дерева. Оглушительно рвануло — едва успел присесть, как часть ствола над головой брызнула щепой и крупными обломками, в месте удара заплясали темные молнии, обугливая свежую рану в древесине, испаряя выступившую влагу.
Тут же сработал “Щит льда” — несколько голубовато-ледяных скорлупок размером с ладонь возникло в воздухе на пути снарядов, отразив их и разлетевшись в клочья, отлив энергии из-за автоматической активации умения заставил пошатнуться. Чертовы пассивки, с их специфическими плюсами и минусами. Пожалуй, я смог бы сейчас удрать, перебегая от одного дерева до другого, используя их для прикрытия, пока не оторвусь на приличную дистанцию. Я быстрее, чем эти твари… но слишком зол для бегства. Да и вряд ли они прекратят погоню. Не говоря уже о том, что пожиратели — законная добыча, способ поправить здоровье не только Душеловом.
Не подведи, Алан!
Швыряю “Плеть боли” — ради “Метки еретика”. Заклятье хлещет по одному из шаманов призрачным щупальцем — тот как раз вскидывает разгорающийся мертвенно-зеленым светом посох, явно готовя какую-то магическую пакость. Не успевает. Плеть с силой бьет ему в грудь, заставляя отшатнуться, перескакивает на соседнего шатуна-воина, затем впивается в следующего за ним, одаривая всех помеченных “Фантомной болью” — пакетом из дезориентации и ослабления способностей.
“Теневой прокол” бросает меня прямо сквозь древесный ствол, свободным от препятствий туннелем пробивая пространство на пару десятков метров, выносит за спиной врага. Откат едва не сбивает с ног меня самого, слишком много энергии уходит на божественное умение. Быстрый разворот болью рвет протестующие мышцы, простреливая плечи и позвоночник, Пламень впивается между основанием шеи и плечом твари. Вдвое усиленный “Теневым проколом” удар с сухим хрустом перерубает жесткий хребет. Вырвав чужую жизнь и передав ее часть мне, заемная энергия “Жажды крови” пронизывает мое тело разрядом электрического тока, смывает усталость, словно грязную тряпку, затыкавшую артезианскую скважину со свежей водой. Приток энергии столь силен, что сознание на миг меркнет, прежде чем разгореться вновь с еще большим пылом.
Заторможенных “Фантомной болью” соратников бесцеремонно отталкивают другие шатуны, спеша ввязаться в бой. Их больше, чем мне показалось вначале, буря скрывала их истинное число, и теперь они рвутся ко мне со всех сторон. Но для сомнений сейчас нет места. Эти десять секунд, пока работает “Жажда”, нужно потратить с максимальной пользой.
Отпрыгиваю, уворачиваясь от сыплющихся ударов, парирую и бью в ответ, целясь в наиболее уязвимые места, подсвеченные “Уловкой ассасина”. Горло шатунов не способно издавать звуки, мы сражаемся молча, но звуков боя хватает и без криков. Скрежет и звон оружия не затихает, хрустят панцири из зачарованной древесины на телах, разлетаясь осколками под натиском стали, пылающие ненавистью глаза-гнилушки горят в пылевой завесе глазами призраков.
“Щит льда” рьяно перехватывает пропущенные выпады, их слишком много, невозможно ответить на все. Удары столь сильны, что сразу становится ясно — долго на защитное умение рассчитывать не стоит. Двигаться приходится на пределе скорости, реальность воспринимается набором отдельных кадров. Вот в воздух взмывает отрубленная конечность, костистыми пальцами сжимающая палицу. Вот в облаке щепы надвое с треском разлетается подставленный для блока посох шамана, а лезвие меча, продолжив натиск, сносит врагу половину черепа. Вот вспыхивает от выпущенного почти в упор “Копья пламени” воин, налетевший с тыла и замахнувшийся костяным мечом — горит огромным ярким факелом. Огненный сноп пробивает древоподобное тело, выжигая плоть, словно высокотемпературной газовой горелкой, на несколько метров хлещет нестерпимым жаром дальше, обрушиваясь на еще одного шатуна, и тоже воспламеняет того от пояса до макушки, рвется еще дальше… И лишь объяв факелом голову третьего, “Копье пламени” останавливает смертоносный разбег.
Рывок в сторону.
Зеленоватое сияние заклинания проносится мимо, почти касаясь левого плеча холодом смертельной угрозы. Кто-то из врагов все-таки успевает достать в спину, пробивая отработавший свое и угасший “Щит льда”. Перекат превращается в падение. Доспех спасает, но боль от свирепого дробящего удара расплескивается между лопатками, разгораясь костром. Со сдавленным криком откатываюсь в сторону, толчком руки в почву бросаю себя на колено, отмахиваюсь клинком вслепую от возможного удара сверху. Обратным движением глубоко вскрываю бедро замешкавшегося шатуна, вскакиваю, пинком сбиваю его с ног, швыряю “Оковы магии” в нарисовавшегося сразу за ним шамана, оборвав вновь разгоравшееся свечение посоха.
Резко откидываю голову назад, пропуская зазубренное на манер пилы лезвие костяного копья, скользнувшее вдоль скулы и болезненно рванувшее кожу. Стремительно кручусь в круговом ударе Пламенем, вкладывая накопленные очки атаки в “Ледяной шквал”. Трескучий звук. Воин и шаман, оба падают навзничь — невозможно удержаться на обрубках ног, снесенных выше колена.
Однорукий воин-шатун, явно использовав какое-то мощное умение усиления, налетает на меня и едва не опрокидывает на землю. Скрипит и стонет металл от удара в нагрудник, ощутимо проминаясь внутрь, ноги скользят, словно по льду, оставляя рваные борозды в земле. Всей тяжестью своего двухметрового тела шатун насаживается на мой меч, как свинья на вертел. Подчиненному Владыке Смерти разуму плевать на свою целостность, важна лишь поставленная задача. Связав оружие, хватает когтистой лапой за плечо, пытаясь смять мощной хваткой — и металл наплечника протестующе скрипит, поддаваясь.
Ускоренная “Концентрацией сути” словно пуля в стволе винтовки, “Хватка лича” прыгает прямо сквозь меч, рвет вражескую грудную клетку вместе с доспехом — вокруг торчащего в ней клинка образуется сквозная дыра размером с голову. Заклятье ветвится и пронизывает сразу несколько соседних целей, спешивших взять меня в кольцо и превратить в дырявое решето палицами, мечами и копьями. Тройной разрыв — и три трупа валятся на забрызганную мутной жижей, вытоптанную множеством ног и превращенную в грязное месиво землю, а рядом с их телами с едва слышным звоном падают вырванные магией из их тел кристаллы сущности.
Жесточайший удар в затылок затягивает мир перед глазами пеленой багрового мрака, и лишь вспышки энергии, полученные от поверженных врагов, не позволяют сознанию погаснуть. На одних инстинктах бросаюсь перекатом вперед, уходя от грохота столкновения массивных тел за спиной…
Огромная фигура Фурии с яростным рыком врывается в схватку. Сквозь плавающие мушки перед глазами, встряхивая головой, в попытке вернуть ясность взору, с трудом различаю, как по полю битвы мечется боевой питомец, раздавая чудовищные по мощи удары когтистыми лапами, впиваясь и разрывая тела врагов огромными клыками. Пространство вокруг меня всего за десяток биений сердца становится свободным. Больше никто не пытается чем-нибудь проткнуть, ударить, поразить заклинанием.
Тяжело дыша, я поднялся на ноги и закинул меч за спину, осматриваясь и прикидывая, что необходимо сделать. Дикоше моя помощь точно не требовалась. Фурия уже возвращалась, добив последнего шатуна и попутно выплюнув оторванную конечность. Мерзкий вкус настолько ей не понравился, что этот вкус ощутил даже я — издержки “Духовной связи”. Моя “девочка” голодна, но плоть существа Смерти для нее форменный яд. Поморщился — левое плечо дико ныло, кто-то из шатунов знатно приложил, но в горячке боя не заметил. Горела огнем левая скула от полученной вскользь раны. Коснулся шеи сзади под срезом шлема и ругнулся, вымазав пальцы в крови. Несмотря на шлем, удар твари все-таки разбил затылок. Не будь на мне шлема, помощь Фурии уже не понадобилась бы. Да и между лопаток припекало. Доспех после боя стал похож на мятую консервную банку, сдавливал грудную клетку, мешая нормально дышать. Но не будь его, и неизвестно, как бы все закончилось. Подарок Хорки Умного сделал свое дело.
Шагнув навстречу дикоше, устало обнял зверюгу за мощную шею обеими руками. Через силу хмыкнул — длины рук уже едва хватило, чтобы сцепить пальцы на мохнатом загривке. Рост питомца в холке и толщина шеи впечатляли. Получив солидную порцию опыта от моих достижений, Фурия достигла сорок девятого уровня и подросла в массе еще на четверть, осталось совсем немного до пятидесятого.
Горячей волной захлестнула яркая, как пламя, радость питомицы, наконец отыскавшей хозяина и больше не желающей его покидать. Я чувствовал ее вину за то, что это все-таки произошло и молчаливое яростное обещание, что больше этого не случится. И ощущал, как свое собственное, жесточайшее изнурение зверюги. Схватка со стихией ветра, когда Фурии пришлось пробиваться сквозь бурю между островов, одновременно сражаясь с адаптацией тела к резко возросшим параметрам после взрывного возвышения, как и мне, не для нее прошла даром. Мы сейчас — два сапога пара, нам бы рухнуть возле Колыбели и забыться на ближайшие сутки, пока организм не восстановит баланс самостоятельно…
— Да ни в чем ты не виновата, подруга, — я со вздохом погладил ее по шее, а затем отправился бродить среди вражеских трупов, запуская распад тел.
Теперь, когда не приходилось бороться за свою жизнь и можно было спокойно оценить количество поверженных врагов, насчитал не меньше трех десятков. Это впечатляло. Настолько, что запоздалый страх вновь ускорил начавшее было успокаиваться после адреналиновой вспышки сердцебиение. Мог и не выбраться. Но — пронесло. В очередной раз. Госпожа Удача не оставила своего верного последователя без заботливого присмотра. Да и Алан Темный сохранил.
Затейница-смерть, как обычно, постаралась придать весьма живописные позы своим жертвам. Кругом разбросано оружие, но мне сейчас не до возни с трофеями. Воины Видящего нашли бы им применение, мне же нужны только кристаллы — самое легкое и самое ценное для выживания. Замечаю интересную картину — один из пожирателей валяется, продолжая сжимать костяной меч, которым пронзил грудь шамана, а тот в ответ раздробил башку предателю посохом. Встроенный в меч “Теневой ожог” все-таки сработал, возможно, и не раз, просто в пылу битвы я не успел этого заметить. Ценная помощь нового умения.
Схватка с пожирателями дала нам с Фурией сил, и в то же время отняла их немало. Задерживаться здесь не стоило даже на лишнюю секунду — энергетические и ментальные выплески этого места горели ярким костром, приглашая всех желающих нас прикончить. А этих желающих после завершения схватки стало лишь больше. Три десятка? Бери выше — сейчас Фурия чувствовала уже полсотни смердящих смертью сигналов, стягивающихся в нашу сторону со всего острова.
Я по-прежнему не уверен, что это не случайность. Что рейд пожирателей здесь сам по себе, а не пожаловал по наши души. Впрочем, это беспокоило в любом случае. Неподходящее время для знакомства с тем, кто их сюда привел. Слишком много проблем предстоит решить в ближайшем будущем, и как можно быстрее.
Вскоре, собрав кристаллы, мы уносились с Фурией прочь.
Как я и предполагал, развитие питомицы в уровнях сделало свое дело. Пусть иначе, чем раньше, но я смог ее вновь оседлать — упираясь спиной в края слегка вздернутых для моего удобства крыльев, стиснув ногами могучую шею и вцепившись руками в длинную и жесткую как проволока шерсть на загривке. Летать между островов с такой ношей дикоша по-прежнему не сможет, из-за седока центр тяжести будет смещен к голове, но скакать — уже почти без проблем.
Чутье Фурии вело ее в сторону гор, скрытых коричневой мглой. Утро уже наступило, стало гораздо светлее, что радовало — ветер становился чище, пыль оседала или развеивалась, уносимая воздушными потоками прочь. Граница пылевой мглы отодвигалась все дальше, открывая усыпанные камнями холмы и стволы растущих между ними древесных великанов. Хорошо и плохо одновременно… Нет. Все-таки хорошо. Если опознаю какой-нибудь участок местности, а бывал я на острове неоднократно, то смогу понять, в какой стороне находится маяк, и проблема с пожирателями отпадет сама собой.
Мы не особенно торопились, экономя силы и выискивая верное направление, но и не останавливались, несмотря на все ближе подступающую к зверюге усталость. Попутно я размышлял над результатами боя с пожирателями, вновь и вновь прокручивая в уме все свои действия, оценивая характер изменений в привычных умениях. А они были значительными. Удары, заклинания — все действовало с гораздо большей эффективностью, чем раньше, и подозреваю, причина не только в пятидесятом уровне, но и в третьем ранге Ключника. Все это взаимосвязано, иначе откуда у простого “Копья пламени” мощь, как у дыхания дракона?
Даже экономя силы сверх меры, я разметал тридцатку, не получив действительно серьезных повреждений. Фурия помогла лишь в конце битвы, когда большая часть врагов уже была повержена. Я помнил, как под расходником усиления Хорки Умного действовал на поле боя с боссами, как чувствовал себя чуть ли не полубогом и успевал везде, словно у меня появилось множество рук и тел одновременно. Сейчас было, конечно, не так. Но нечто очень похожее, близкое по влиянию. Причем, не пришлось использовать все умения из арсенала, к примеру, сэкономил на “Теневом преимуществе”, обошелся без прироста реакции и скорости на 50%. И это несмотря на по-прежнему действующее “Великое изнурение” после “Жатвы”. Думаю, как только нормально отдохну и восстановлю силы в Цитадели, стоит провести еще одну проверку боем, чтобы убедиться в своих возможностях, в том, что это не какой-то случайный временный эффект, а долгосрочная перспектива.
Также пора было задуматься о досадно пустующих слотах для умений.
Умения и навыки можно получать разными способами. Одни могут прилететь вместе с наградой за достижение, другие — достаться от божественного покровителя и стать частью оперативной панели. Умение также можно получить вместе с кристаллом с трупа противника и зарядить его для использования в слот оружия или доспехов. Существенный минус такого умения — развивать его нельзя, а сам расходник, если его вовремя не восстанавливать на ремесленном алтаре, может безвозвратно истратиться. Тем самым полезное умение исчезнет. Но есть в кристаллах и громадный плюс — обычно умение в таком кристалле равно его рангу. Например, “Оковы магии”, достававшиеся с Некронуса, имели пятый ранг, поэтому действовали на магах-пожирателях безотказно. Но есть нюансы: “Концентрация сути”, хотя и скопировалась на кристалл сущности пятого ранга, так и осталась первого ранга. Одно дело — выбить кристалл души с босса с вложенным умением, а другое дело — поймать рэндом кулоном. Каким поймаешь, таким будет, без развития.
Со встроенными в предмет умениями дело обстоит немного иначе — они не пропадут, не истратятся, пока владеешь предметом. Но всегда будут равны уровню предмета. Например, встроенная в кинжал «Коготь Змея» способность «Открытая рана» так и застряла на 20 уровне и практически не срабатывала на противниках старше сорокового уровня, поэтому эту вещь я давно использовал лишь ради слота усиления. Другое дело, если предмет является уникальным, масштабируемым по типу, тогда его умения будут усиливаться в соответствии с растущим уровнем игрока, поэтому неважно, что рангов в таких умениях нет. Но если посеешь предмет — то умению придет конец, как и всем связанным с ним надеждам. И тут уже не играет роли, временно оно пропало или навсегда (привязан предмет к душе или нет), если его не оказалось в арсенале в критической ситуации.
Так что самый простой и надежный для игрока способ получить умение в вечное пользование, с возможностью развивать, поднимая по уровням и расширяя возможности — разучить лично. Тот факт, что на сороковом и выше требуется наставник, чтобы “раскрыть” свеженькое умение — лишь частности для обычных игроков, не имеющие к моему свободному классу никакого отношения. Как Ключник, я сам себе наставник.
Да, забыл упомянуть еще один плюс умений, полученных за достижения, награды или от божественного покровителя — они не требовали отдельных слотов для разучивания, просто встраивались в плоть и кровь игрока, а игрок лишь решал — развивать их, или нет. Вкладывать очки умений, или приберечь драгоценный ресурс для чего-то более полезного.
И тем ценнее пустые слоты — за сороковой и пятидесятый уровни, что заждались моего решения. В данном случае я лично принимал решение, что именно выучить. Какую именно уязвимость в ротации закрыть. Защита? Атака? Поддержка? Усиление?
Пока длилась скачка, не требовавшая от меня каких-либо активных действий, я перебрал в уме все доступные варианты, учитывая расходники, оставшиеся в Цитадели. Очков умений сейчас более чем достаточно для экспериментов. Есть интересные идеи, есть…
Как только доберусь до осколка реальности, займусь умениями первым делом.
Кстати, “Щит льда”, полученный в награду за “Заядлого путешественника”, я до сих пор не поднимал выше третьего ранга из-за экспериментов с “Душеловом”: влить очки умений в “Жатву душ” и выяснить, что же она собой представляет, мне тогда казалось важнее. И “Жатва” действительно сыграла решающую роль в битве с Акархом Терпеливым, она стоила того, чтобы потратить сотню очков умений. Но теперь экономить смысла нет, и я без тени сомнений поднял “Щит льда” до четвертого ранга, получив весьма впечатляющий результат: поглощение урона возросло с шестидесяти до ста тысяч, после чего умение уходило, увы, на такую же пятиминутную перезарядку. Если бы я не щелкал хлебалом и сделал бы это еще во время ночевки в яме, то бой с пожирателями прошел бы более гладко, не пришлось бы сейчас тратить последний глоток зелья здоровья из-за полученных повреждений. Увы, фляга опустела.
Впрочем, и так грех жаловаться…
Спустя час непрерывной скачки характер местности не изменился — каменистые холмы, поросшие зеленой гривой кустов и травы, да свечки зонтичных деревьев, периодически выплывающие из редеющей хмари, и снова скрывающиеся в ней за спиной. И без того вымотанная Фурия начала недовольно ворчать, но останавливаться было нельзя.
Дикоша и сама это отлично понимала, так как благодаря ее чутью полсотни пожирателей превратились уже почти в сотню — не желавшая нормально функционировать мини-карта словно нехотя отобразила огоньки вражеских душ, по-прежнему игнорируя рельеф местности. Судя по направлению движения этих чертовых огоньков, все они посчитали своей наипервейшей задачей броситься в погоню за нами. Причем их число продолжало расти, что наводило на мысли об открытии черного портала на острове, а может, и не одного. Выходит, это уже не случайный рейд. Все более чем серьёзно. И мне совсем не льстило такое внимание Владыки к моей скромной персоне. Только не сейчас.
Если бы не обоняние Фурии, донесшее характерный запах гари с расстояния в несколько сотен метров, мы бы пролетели мимо долгожданной метки. Наконец-то знакомое место! Едва различимая тропинка, вьющаяся среди густого травяного покрова, упиралась в обширную черную проплешину. Частично трава уже пробилась сквозь нее, но я был рад, что природа пока не взяла свое. Когда-то здесь я пережил схватку с линарцем, а сейчас незажившая в земле язва помогла четко понять, где я нахожусь.
Я закрутился посреди проплешины на Фурии, цепко окидывая взглядом окружающую местность, выискивая нужные ориентиры. А затем мы рванули дальше стрелой, больше не сомневаясь, куда двигаться.
Вскоре Фурия влетела в замаскированный густыми кустами тоннель, проходящий под холмами на протяжении нескольких сотен метров. Под прикрытием земной толщи у нас с Фурией появился отличный шанс исчезнуть с радара врагов, а найти вход в туннель, не зная, где именно он находится, не так-то просто. Но не стоит недооценивать противников. Если они все-таки сумеют найти и закупорить тоннель с обеих сторон…
Выругавшись, я невольно поторопил Фурию, на что она раздраженно заурчала, даже не пытаясь ускориться. Она права — путь в тесноте среди отвесных стен и так был более чем сложным. Дернешься на такой скорости влево или вправо — и не досчитаешься чего-нибудь жизненно важного, стесав о каменные выступы. Благо хоть свод нависал не над самой головой, а на расстоянии вытянутой руки.
Мимо первого вилохвоста, дрыхнувшего в небольшом ответвлении возле стены, мы проскочили буквально в шаге, сперва даже не поняв, кого именно видели. Просто что-то мелькнуло во тьме, и унеслось за спину. И лишь несколько секунд спустя, благодаря обонянию дикоши в сознании “созрел” собирательный образ, дополняя то, что выхватил обостренный “Теневым взором” взгляд.
К этому моменту я проскочил еще несколько весьма упитанных особей, спящих в очередной каморе. А затем беззаботно валявшиеся вповалку возле стенок тела потекли мимо целой рекой — меховой, сонно шевелящейся, остро пахнущей звериным запахом. Усталость в сочетании с иронией над самим собой и ситуацией рождают странные образы. Наверное, когда я осознал, во что вляпался, то стал выглядеть как надутый через соломинку в зад лягушонок с выпученными глазами. Я к тому, что, как и этому лягушонку, насильственно увеличенному в объеме “добрым весельчаком”, мне было вовсе не до смеха.
С вилохвостами мы предпочитали не связываться даже командой, если на них не было задания. Одна матерая особь — проблема. Больше двух — катастрофа, настолько эти опасные твари были сильны и непредсказуемы в бою. Победить можно, но сложно обойтись без травм. Особенно сейчас, когда лишний раз вздохнуть и то в тягость, а больше всего хочется заснуть прямо на скаку.
Теперь же, когда стало ясно, что десятки, а может и сотни этих тварей из-за Бури залегли в спячку вот в таких укрытиях вроде этой пещеры, то… то я даже не знаю, какое словечко подобрать, чтобы охарактеризовать высшую степень паршивости ситуации. Проняло даже Фурию — втянув когти, она сбросила темп и бежала сейчас почти бесшумно, несмотря на размеры и вес.
Протяжный и оглушающе громкий рев боевого рога вдруг пронесся среди летящих мимо каменных стен, разрывая тишину в клочья и заставляя кровь отхлынуть от лица. Я и впрямь недооценил этих тварей — кто-то из пожирателей нашел вход и, не придумав ничего лучшего, подал сигнал остальным прямо в туннеле, наполненном вилохвостами.
Зараза!!! Может, обойдется?!
Оглянувшись, я заметил, как во тьме начали разгораться десятки злобных огоньков желтых хищных глаз, а мягкий шелест лап несущейся сломя голову Фурии заглушило нарастающее раздраженное шипение вилохвостов…
И выругался уже в голос.
Глава 4
Мимо промелькнула хищная тень.
На встречных скоростях мы с Фурией едва успели с ней разминуться. Будь иначе — сплелись бы в яростный клубок, врезавшись в стены. Мгновенный укол страха заставил стиснуть зубы, но это было только началом неприятностей. За первым проснувшимся вилохвостом мимо промчался второй. И еще один. После десятка впритирку проскользнувших стремительных и крайне опасных созданий, буквально задевавших нас мохнатыми боками или чиркавших хвостами, сомнений не оставалось — вилохвосты выбрали в качестве мишеней наших врагов, почему-то проигнорировав истинных виновников вторжения в свое сонное лежбище.
И от сердца отлегло. Самую малость.
Сотню метров спустя мы выскочили из-под сумрака скал наружу, сразу попав в объятия беснующегося ветра. Призрачные когти радостно заскребли по железу доспехов, грубым наждаком прошлись по лицу, взъерошили жесткий и непослушный мех дикоши. Но гораздо слабее, чем раньше. За то время, пока мы находились под землей, вместо плотных коричневых потоков пыли в воздухе витала лишь легкая желтоватая взвесь, существенно раздвинув границы видимости и открыв взгляду значительные участки местности вокруг. Вскарабкавшееся выше солнце тоже прибавило освещенности.
И то, что творилось здесь, заставило Фурию зарычать, пряча за яростью все сильнее подступающий упадок сил. Марш-бросок вымотал дикошу еще до встречи со мной, а на мне по-прежнему висело Изнурение, забирая полученную в бою энергию. Мы с питомицей сейчас оба не в лучшем виде и надеялись, что ситуация не станет хуже, чем есть, но получилось ровно наоборот.
Оставалось лишь нервно рассмеяться… и продолжать действовать по плану.
Направляемая мысленным поводком, Фурия свернула левее и помчалась в глубоком распадке среди скалистых холмов, подступавших с двух сторон. Удерживаясь за жесткую шерсть на загривке левой рукой, я вскинул правую ладонь на уровне плеча, готовясь в любую секунду пробить дорогу заклинанием, так как игры со сталью сейчас лишь затормозят, а промедление смерти подобно.
Поделиться книгой: