Вернуть Боярство 7 (СИ)

Вернуть Боярство 7

Глава 1

Балы… Как много в этом слове смысла для юных дворян! Танцы, сплетни, разговоры, мелкие интрижки, возможность дамам выгулять платья и дорогие украшения, пощеголяв друг перед другом своими туалетами и пособирав восхищенные взгляды молодых аристократов… Балы любили, думаю, во всех мирах. Во всяком случае за два я точно могу ручаться в этом вопросе.

Старшее поколение к таким мероприятиям относилось несколько иначе. Для них светские мероприятия были отличной возможностью пообщаться с нужными людьми, завести полезные знакомства и контакты и прощупать политическую почву, узнать, что говорят о тех или иных Родах или отдельных персонах — ведь слухи и сплетни тоже можно было считать источником информации… Не всегда достоверной, редко достаточно полной — но в высшем обществе важно знать, что говорят и думают другие.

В общем, если для первых балы отличный способ провести время, то для других это скорее работа. По идее, мне будет весьма полезно посетить это мероприятие — мои земли наконец начинают оживать, со всеми соседями наконец наступил хрупкий мир и даже рогатые наконец отступили. И умом я понимаю, что с дворянством губернии, в которой я обосновался, мне предстоит ещё долго, так что добрососедские отношения просто необходимы…

Вот только одни боги и демоны ведают, как я не люблю вот такие светские сборища. Мне больше по душе с теми же офицерами в картишки сыграть, сходить выпить в хорошей кампании, на рыбалку, в конце концов, выбраться — причем именно на нормальную, человеческую, с удочкой и без всякой магии…

В общем, когда экипаж (весьма дорогой, отмечу — двести рублей только за то, что бы проехать пару кварталов! Для сравнения — обычный мещанин в городе зарабатывал в месяц дай бог четверть этой суммы) остановился перед высокими, кованными воротами, я уже был несколько раздражен. Причина была банальна — нам пришлось почти сорок минут ждать в самой натуральной очереди, состоящих из прибывших раньше нас аристократов. А ведь специально выехал загодя…

Не дожидаясь, пока это сделают слуги, я распахнул дверцу и выбрался наружу. Очень хотелось потянуться, но я сдержался и протянул украшенный гербом Рода Романовых красивый конверт, в котором было переданное мне девушкой официальное приглашение. Младший Магистр, в ливрее мажордома, с лёгким поклоном принял конверт, слегка погрузив при этом в него свою ауру — проверял подлинность.

— Господин Николаев-Шуйский, рады приветствовать вас в доме Романовых, — учтиво произнес слуга, что сам имел возможность основать свой собственный Род или влиться через брак в уже существующий и стать Старейшиной. — Фёдор! Проводи господина Аристарха Николаевича и его спутника… Простите мне мою неосведомлённость, но…

— Мой личный ученик, — пояснил я в ответ на вопросительный взгляд Младшего Магистра на вышедшего следом за мной Петю. — Петр Самойлов.

— И господина Самойлова, — кивнул он.

На протяжение короткого разговора я ясно ощущал мощные сканирующие чары. В первый визит я ничего подобного, кстати, не ощущал… Впрочем, оно и логично — я тогда был с Хельгой, её охраной и вообще приехал в почитай что передвижном бункере. А так — вполне логично иметь комплекс чар, направленных на сканирование ауры самого прибывшего и его артефактов. Мало ли, кто и что решить пронести в себе или с собой? От одержимости тварями из демонических планов бытия до опасных артефактов с чарами ранга седьмого-восьмого — было бы желание, а способов испортить мероприятие найдется. На самого могущественного Мага Заклятий государства покушаться подобным образом смысла не имело, но бойня на устроенном им мероприятии имела бы для него самые печальные последствия — политические и репутационные потери были бы огромны. А уж в наличии тех, кто желал бы подложить подобную свинью Павлу Александровичу сомневаться не приходилось.

Провожал нас обычный Адепт, что вообще-то для слуги было тоже весьма немало. Шли мы неспешно, с любопытством оглядывая аккуратный, пропитанный дивной магией сад. Я даже специально сбавил шаг, вслушиваясь и всматриваясь в тот комплекс заклятий, который опутывал это место — работа была несомненно мастерской, и как маг, знающий толк в подобных средствах защиты своего жилища, я не мог не оценить увиденное.

Пока я спокойно шагал, прикрыв глаза и сосредоточившись на собственном восприятии, Петя, напротив, испытывал целый букет противоречивых эмоций. Бледный, явно смущающийся предстоящего выхода в высшее общество губернии, парень чувствовал себя не в своей тарелке. Он вообще не горел желанием сюда приходить, но тут уж я был непреклонен — парень со временем станет одним из моих ближайших и ценнейших вассалов, и чем раньше он привыкнет не робеть в присутствии урожденных, потомственных дворян, тем лучше.

По идее, можно было взять с собой Смолова — от него бы на этом мероприятии толку было бы на порядок больше. Вот только кого ещё оставить вместо себя на родовых землях? Серов — лишь наемник, и пусть поводов для сомнения в себе он не давал, но вот доверять некоторые мои секреты человеку, не связанному со мной как минимум вассальными клятвами… Случай с Приходько, что пусть невольно, пусть вынужденно, но оказался подсадной уткой, напомнил мне о том, что излишняя доверчивость до добра не доводит.

Ирина? Тоже мимо, но по другим причинам — ей доверять управлять чем-то значимее деревенского сарая попросту опасно. Старший Магистр, что несмотря на все возможности, которыми обладает чародей подобного калибра, до сих пор не стала ни главой своего Рода, ни влилась ни в какой другой — это уже подозрительно. А уж если знать её биографию… Дамочка открывала несколько раз пыталась стать хозяйкой хоть чего-то… В первый раз честно выкупленная ею деревенька неподалеку от Липецка, буквально за год оказалась на грани голодного бунта. И лишь тот факт, что их хозяйка полноценный Младший Магистр (дело было довольно давно) останавливал бедолаг от попытки пусть такой «талантливой» помещице красного петуха. К тому же у неё хватало действительно важной работы — опытный и знающий Ритуалист и Артефактор был нужен позарез, и в этом плане нам с ней очень повезло.

А о вояках и говорить не приходилось — Арсений и его товарищи были по горло заняты формированием и обучением новых подразделений растущей гвардии. Вот и оставался лишь один кандидат… Право слово, с Петром Смоловым мне действительно улыбнулась удача.

Наконец мы добрались до центрального корпуса поместья, где, судя по всему, и должно проходить мероприятие. Глянув мельком на своего ученика, я негромко бросил нервничающему парню:

— Спину выпрями. Ты давно уже не просто паренек из простонародья, рядовой стрелок Имперской Стражи — ты маг, дворянин и личный ученик Главы Рода Николаевых-Шуйских!

— Да, учитель, — сглотнув, решительно тряхнул головой парень.

Оказавшись внутри, я первым делом ухватил бокал шампанского с подноса проходящего рядом слуги. По краям зала стояли столы с закусками, вдоль которых прохаживались скучающие аристократы — немного, лишь те, что по каким-то причинам решили не присоединяться к многочисленным группкам гостей. К моему удивлению, здесь оказалось немало молодёжи, хотя вообще-то в приглашениях упоминались лишь Главы и Наследники Родов…

Хотя, с другой стороны — никаких прямых запретов на то, что бы взять с собой ещё пару-тройку человек, там тоже не упоминалось. И рассуждая логически — что это за бал, на котором одни взрослые и зачастую даже пожилые мужчины? Кто с кем танцевать-то будет — ведь среди Глав и Наследников подавляющее большинство было мужского пола. Потому и прибыли аристократы, прихватив с собой младших членов семей… А я вот между строк не углядел, чего греха таить. Ну да и бог с ним — все равно брать-то помимо Пети было и некого. У меня лодырей нет, все при деле…

— Добрый вечер, — раздался смутно знакомый голос у меня за спиной.

Развернувшись, я увидел перед собой молодого, подтянутого парня в форме старшего лейтенанта Имперской Стражи. И, признаться, сперва даже не узнал.

— Лаврентий? — удивился я. — Рысаков?

Мой бывший сослуживец, с которым мы начинали в одной учебной Роте Имперской Стражи, за прошедшее время успел как-то неуловимо преобразиться. Несколько вытянулся, стал пошире в плечах, лицо потеряло юношескую припухлость, через левый глаз тянулась нитка аккуратного, тоненького шрама. Сам глаз задет не был, так что отметина была скорее декоративной.

— Узнал-таки, — широко и открыто улыбнулся Лаврентий, пожимая протянутую мной руку. — Знаешь, Аристарх, я ещё тогда, в учебке, понял, что ты далеко пойдешь… Но, признаюсь, что настолько и всего за чуть больше года — это вне пределов моего понимания! Полковник Имперской Стражи, Глава собственного Рода с весьма немалыми и богатыми землями, да к тому же…

Глаза моего былого приятеля пораженно расширились, и он неверящим взглядом уставился на римскую цифру пять, засиявшую на небольшом золотистом диске, извлеченном за цепочку из специального кармашка. Артефакт-сенсор, полезная вещь для того, кто обладает слабо развитым аурным восприятием… Ну или обладает лишь рангом Ученика и не владеет специальными приемами определения плотности и манонасыщенности ауры, позволяющими различать ранги магов, что на две и выше ступени выше тебя.

— Быть не может! Но ведь меня уверяли, что ты — Мастер! — с ноткой неуверенности воскликнул Рысаков. — Неужели артефакт сломался⁈ Черт, а я ведь за него нолдийский кинжал с заклятием третьего ранга отдал. Ну, Плавцов, ну ублю…

— Нормально всё с твоим артефактом, — заверил я парня. — Всё верно, я взял пятый ранг. Две недели назад, так что эту новость местным сплетникам разнести не удалось бы при всем желании — я в город прибыл только сегодня, а до того был на своих Родовых Землях. Ты, смотрю, тоже на месте не стоял — аура уже достаточно уплотнилась, что бы подумывать о ранге Адепта. Да и в целом — старлей уже, с боевыми наградами… Вон даже шрамом обзавелся шикарным, как раз самое то, что прекрасному полу нравится! Где получил, кстати?

— У Зубов Крысолака, — ответил все ещё удивленный Лаврентий. — Это холмистая гряда у черта на куличках, там не холмы — настоящие скалы, в них рогачи устроили линию обороны, укрепив гряду магией. Всё по науке — дзоты, артиллерия под прикрытием магов и артефактов на господствующих высотах, все подступы усыпаны ловушками, пехота, маги… И летающая башня — видел такие? Это у них что-то вроде эсминца по классу, торчит как хрен великана на здоровенном камне… Высотой сама башня — с полсотни метров, натыкана магическими системами, что наступательными, что оборонительными, и артиллерией в придачу. Парит, зараза, ровнехонько по центру гряды, чуть где у нас успех наметится — сразу летит туда и устраивает настоящий ад. И не обойти гряду — десятка полтора километров протяжностью, справа в болото упирается, слева — лес… Да и не оставишь же такую ораву врагов в тылу! Вот и пришлось нам на тех клятых скалах каждый метр своей кровью полить…

— Я что-то слышал об этой переделке, — кивнул я. — Там, вроде, за грядой этой был целый добывающий комплекс, а то и не один, вот и наши и полезли, да?

— Там было полсотни шахт, из которых активно разрабатывалось десятка три, — подтвердил мой былой сокурсник. — А ещё — прямая дорога и Ильсидру, одной из самых больших крепостей рогатых, куда и гнали всё добытое. Нам поставили задачу — кровь из носу прорваться в долину и либо захватить, либо разрушить там все к чертям… А нас там — три Корпуса, под четыре десятка Родов с гвардиями и магами, да крейсер с тройкой эсминцев. Сила немалая, конечно, но…

— Сколько Архимагов с вами было?

— Шестеро, — мрачно ответил парень, невольно трогая шрам. От того расходились тонкие магические эманации — рана явно была не простой, так что версию, что он оставлен для красоты, пришлось отмести. — И полсотни Старших Магистров. Не говоря уж магах попроще, артиллерии, пехоте… Да ладно простой пехотинцы — у нас одних гвардейцев в общей сложности было почти семь десятков тысяч! Семьдесят тысяч гвардейцев, почти такое же количество, как рядовой пехоты!!!

Он остановился, переводя дух, схватил бокал с пролетающего мимо подноса — слуги куда-то подевались, и теперь гостей обслуживали летающие туда-сюда бытовые артефакты. Дорогое удовольствие, между прочим, и просто нерациональное — ибо учитывая, что вложить в артефакт полную автономность и искусственный разум, стоило… Даже не берусь сказать, сколько, но за десяток подносов можно было бы приобрести средненького пилотируемого голема! Ибо материалы и работа Старшего Магистра артефакторики просто не могли стоить дешево. Хотя, как говаривал один мой знакомый уголовник еще из прошлой жизни — хороший понт дороже денег.

По мере рассказа вокруг нас уже собралась собственная компания слушателей. Молодые девицы из явно непростых Родов, ибо платье, свитое из чистого огня и плотно огибающее стройную фигуру было как мощным защитным артефактом, так и произведением искусства — пламя, явно подчиняясь не то эмоциям, не то мысленным командам хозяйки, периодически меняло очертания и плотность — то изящная ножка обнажиться чуть ли не по самые трусики, то на груди и животе начинает появляться блуждающий по телу просвет, показывающий изящный плоский живот с алмазом в пупке, то грудь едва ли не по соски…

Правда, оценив ауру обмахивающейся веером из кости и кожи явно непростого существа женщины, я понял причину её столь вызывающего поведения. Выглядящая лет на двадцать блондинка была в состоянии свернуть в бараний рог большинство тех, кто имел бы глупость рискнуть выговаривать за её манеры, шагающие далеко за рамки приличия… Ибо Архимаги — это та планка силы, с которой тебе дозволено плевать на некоторые условности даже высшего света.

— Ох, сударь, ну не томи те же общество молчаньем! — заявила стоящая рядом с блондинкой в ранге Архимага не менее экстравагантная девица. — Мой Род, так уж сложилось, много позже был в числе тех, кто защищал эти Зубы от попытки нолдийцев отбить шахты обратно. Брат рассказывал, что он поражен тому шедевру магической фортификации, который возвели нолдийцы и восхищался отвагой и мужеством тех героев, что сумели их взять!

Одетая в струящееся, наполовину состоящее из могучего воздушного элементаля, наполовину в неведомую мне, но очень непростую ткань платье, что каким-то образом весьма органично сочеталось в единое целое девица была лишь Адептом. Но вот тот факт, что к этой брюнетке чарами был привязан свободолюбивый и обладающий огромной силой житель плана воздуха… Думаю, не ошибусь, что передо мной представительница правящей в Роду семьи либо Воронцовых, либо Бестужевых — ибо артефакт, подчинивший элементаля такой соплюшке… Тут Маг Заклятий должен лично приложить свои усилия, ибо покорить и усмирить чарами воплощение Воздушной Стихии, особенно из числа старших, это… Господи, да на этом фоне блондинка-Архимаг со своим пламенным платьем просто терялась на её фоне. Вот оно, ещё одно преимущество наличия в семье Мага Заклятий — возможность создавать артефакты постоянного действия восьмого ранга. Конечно, сравнивать силу подобных артефактов с настоящим Магом было бы глупо — боевые чары полновесного восьмого ранга больше чем на несколько часов заключить в материальную оболочку было почти невозможно, а потому они были действительно редким явлением — кто выбросит на ветер от двухсот миллионов рублей за материалы, которые удержат заключенную в них силу максимум полчаса, до шестисот миллионов — ради пары, максимум — тройки часов? За такие суммы можно банально нанять чародея восьмого ранга, что бы он попросту решил возникшую у вас проблему… Ну, если у вас есть необходимые связи, знакомства и плюс Маг будет по меркам себе подобных из самого низкого пошиба — какой-нибудь из Верховных Панов Речи Посполитой или вообще один из шаманов-людоедов из Сахары, которые эти средства вложат в укрепление своих дружин и личных армий.

Но в большинстве своем Маги Заклятий были уроженцами сверхдержав, так что этих зубров можно было заинтересовать только чем-то действительно редким и ценным… Но даже слабейший Маг Заклятий, едва преодолевший планку каннибал из самых диких, кровавых царств вокруг Сахары, способен решить почти любую проблему…

Если это, конечно, не что-то из разряда покушения на Императора Российского или иного правителя схожей мощи, столкновения с первой десяткой боярских Родов России, представителями Палаты Пэров Англии или чем-то подобным… Все остальные проблемы специалист подобного уровня урегулирует почти гарантированно.

Однако даже так, сотворённые Магами Заклятий артефакты могли позволить соплячке-Адептке выйти на равных на бой с Архимагом — и я бы трижды подумал на месте тех, кто поставил бы на чародея седьмого ранга… Что уж говорить о руках более достойных, нежели избалованная девка, скорее всего Бестужева, уж больно профиль характерный, напоминает мне одну самоуверенную курицу.

— Кхм, — прокашлялся горделиво выпрямившийся под взглядами окружающих Рысаков. — Милые дамы, для вас я готов служить рассказчиком хоть весь вечер!

— Или даже ночь… Вашим голосом я готова наслаждаться вечно, — промурлыкала с улыбкой Архимаг. — Но прошу, продолжайте, сударь! Итак, расклад сил перед началом битвы мы уже узнали, что же было дальше? И как вы получили столь ужасный удар, что даже сейчас от него ощущается отзвуки энергий инфернальных планов?

Лаврентий немедленно раздулся от важности и принялся вещать, несмотря на все мои попытки незаметно подать ему знак сворачивать лавочку — парень явно не понимал, что играет буквально с огнём. Блондинка или Глава Рода, или жена Главы — не могла такая птица оказаться здесь сама по себе, да и иллюзия, которой она сокрыла обручальное кольцо, была не помехой моему зрению.

Вот только то, что видно мне, Младшему Магистру с весьма непростыми способностями, Рысакову, довольно обычному Ученику второго ранга, который вообще неизвестно каким чудом оказался на этом балу, ибо насколько я мог упомнить, даже Глава его Рода и трое Старейшин были лишь Мастерами и одним доживающим свой век Младшим Магистром… В общем-то, как бы он не попал сюда, но это был его шанс завести весьма полезные знакомства и связи… Вот только стерва-блондинка сейчас подводила бедолагу под монастырь. Гребаная старуха, тебе же, судя по ауре, все шестьдесят пять, а то и семьдесят пять…

В момент, когда когда бедолага Лаврентий совсем поплыл и потерял берега, я всё же решился вмешаться. Вот ведь черт, а ведь даже не знаю, из какого Рода эта кошёлка — платье из чистого пламени герба не имело… Зато имело откровенный вырез, расположенный так, что медленно теряющий словно бы от дурмана Лаврентий уже чуть ли не слюни на грудь пускал. Причем поведение парня внушало опасения за его рассудок…

На глазах у полутора десятков зрителей Рысаков, внезапно умолкнув, решительно потянулся к губам довольно улыбающейся чародейки, однако я оказался быстрей. Ухватив за ворот Лаврентия, я с силой отдёрнул его назад, задвинув себе за спину под внимательными взглядами окружающих… Аристократия, мать его — тут ведь минимум три человека было способно вмешаться в ситуацию, выручить молодого дурака, попавшего под действие духов, замешанных на слабом любовном зелье… На Мастере подобный трюк бы не сработал — слишком слабое зелье, и слишком разбавленное, рассчитанное на Адептов… Вот только если чародей третьего ранга от подобного испытывал бы лишь усиленное влечение, которое вполне мог бы контролировать усилием воли, то на Ученика, которых тут вообще по идее быть не должно было, просто сорвало крышу.

— Госпожа, думаю, ваша шутка зашла слишком далеко, — с улыбкой слегка поклонился я. — Мой друг несколько увлекся…

— Пусти меня! — яростно рыкнул Лаврентий, дергаясь и вырываясь из моей хватки. — Ты… Она…

— Ваш друг, юноша, судя по всему не согласен с вашим утверждением, — хихикнула эта дрянь, прикрывая лицо веером. — Действительно, отпустите нашего героя — его история ещё не рассказана, а я, знаете ли, жажду продолжения. В наше время столь смелые и горячие молодые люди воистину редки.

Раздались смешки. Зрителей становилось все больше, да и Лаврентий уже даже не говорил, а рычал, мерзкая ведьма воздействовала на разум моего товарища — я едва-едва, но ощущал ментальные колебания, исходящие от блондинки. Ситуация была, пожалуй, действительно смешной со стороны — я удерживаю на весу рослого старлея, что рычит, хрипит и дергается, притом не сводя глаз с объекта своего вожделения… И всё это — при всей верхушки дворянства Александровской губернии, что ставит крест на репутации молодого и перспективного офицера.

М-да… Конечно, при нашей разнице в силе я мог бы скрутить или вырубить Лаврентия, и по уму так и следовало поступить, но… Я не знаю, на кого нацелена эта выходка, допускаю, что всё происходящее лишь действительно развлечение заскучавшей в ожидании начала бала магички седьмого ранга… Но факт есть факт — если за сам факт духов с примесью слабого алхимического зелья ей ничего не предъявишь, то вот импульсы ментальной магии — дело другое.

Если говорить кратко — подобное поведение является неуважением к хозяину дома. А самоуверенная коза, что сейчас вовсю развлекается, достаточно искусна, что бы уверенно использовать минимальный объём энергии, который без способностей в ментальной магии, хотя бы соответствующих шестому ранга минимум — а Магия Разума одна из редчайших дисциплин среди магов Российской Империи.

— Сударыня, прошу вас прекратить, — глухо, с раздражением попросил я второй раз. — Ибо в третий раз я вас просить не буду.

— А что я, собственно, должна прекратить? — хлопнула она невинно ресницами.

Что ж, рискнем, пожалуй? Эх, Лаврентий, надеюсь, ты, выдержишь… К сожалению, драться здесь и сейчас я не могу, даже если реально захочу. Ну вызывать на дуэль Архимага, тем более с таким, о котором ничего толком не знаю. Разряды молний, фиолетовые и золотые, хлынули по моими пальцам, смешиваясь в поначалу тоненькие, маленькие, но стремительно увеличивающиеся потоки и преобразуясь в бордовое сияние Заклятия Познания.

— Прекратить! — рявкнул кто-то, стремительно вышагивая из толпы и приближаясь к блондинке. — Дорогая, что здесь происходит?

Оп-па, смотрите-ка, кто тут пожаловал. Ещё один Архимаг, на этот раз с гербом — на котором отчетливо был изображен черный ворон. Воронцовы, как несложно догадаться…

Дорогие друзья, в ожидании проды предлагаю вам зайти и оценить мой новый цикл, написанный в соавторстве с пока малоизвестным, но на мой взгляд весьма талантливым автором — Михаилом Д. Ссылка — https://author.today/work/298171

Глава 2

— Я повторяю свой вопрос, юноша — что здесь происходит? — во взгляде Воронцова, обращенном на затихшего Лаврентия, так и плескалось презрение.

— Я думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что здесь происходит, — холодно ответил я. — Или будете ломать комедию?

Не то, что бы Рысаков был мне так уж дорог, нет. Но отступиться здесь и сейчас, на глазах самых знатных и влиятельных людей губернии… Нет уж. Воронцова перешла черту, и уже неважно, было ли это сделано намеренно, с целью меня поставить меня в неловкое положение, или эта дура действительно так развлекалась, уже плевать.

Формально, пока она не поймана за руку, ей даже формально ничего нельзя предъявить. Но фактически любому, кто видел происходящее с самого начала, было ясно как день, что здесь происходит, однако это к делу, как говорят сыскари, не пришьешь. Да и ради какого-то там Рысакова портить отношения с целым Архимагом, тем более из такого Рода? Дураков нет.

— В виду твоей молодости я на первый раз прощу тебе твой тон и слова, — перевел он взгляд на меня. — Но советую впредь тщательно обдумывать свои слова в разговоре со мной. Итак, я жду ответа на свой вопрос, молодой человек.

— Ну что ж, — пожал плечами я, ощутив, как наконец закончило свою работу Заклятие Познания. — Сия особа, по-видимому ваша супруга, решила жестоко пошутить над моим товарищем. Я не спрашиваю, зачем почтенная матрона пользуется духами, смешанными со слабым приворотным зельем, это уж ваше дело. Но использовать Магию Разума на балу, который устраивает генерал-губернатор, против одного из его гостей — это уже плевок в адрес хозяина этого дома.

— Вы бросаетесь очень серьёзными обвинениями, молодой человек, — с лёгкой улыбкой ответила сама блондинка. — Вы ведь понимаете, что у подобных высказываний могут быть весьма серьёзные и печальные последствия… Для вас, разумеется.

— О да, само собой, — кивнул я, криво улыбаясь. — И уверяю вас, я в состоянии доказать правоту своих слов хоть прямо сейчас, если вы на этом настаиваете.

И я не блефовал. Заклятие Познания — это магия, которая позволяет очень быстро проанализировать колебания магической энергии в указанной чародеем области. Ещё один плюс — полученные этим способом данные можно было передать другим чародеям. Знавал я виртуозов, что умудрялись даже в бою эти чары использовать, мгновенно находя уязвимые места во вражеских чарах… Но я подобным мастерством и близко не владел.

И этот анализ, сожравший у меня две трети резерва маны и напрягший каналы маны так, что очень хотелось орать благим матом, можно было легко и просто предъявить. Несложный ритуал, требующий с полкружки моей же крови, в которой запечатается это моё заклятие — и готово. Аурные отпечатки блондинки и Рысакова, характер магического воздействия со стороны Воронцовой и его последствия для Рысакова — всё тут, и это хрен подделаешь. Я, во всяком случае, не смог бы.

— Судари и сударыня, может, право слово, ну зачем ссориться в такой прекрасный вечер? — внезапно подал голос кто-то из наблюдавших за наших перепалкой аристократов. — Хотя бы из уважения к человеку, в чьем доме мы находимся, стоит на время отложить склоки и свары. В конце концов, выяснить отношения можно и в другой раз, не последний день живем. Олег Иванович, право слово, несолидно — цапаетесь с юношей, что вам во внуки годится.

А вот этого человека я знал и даже был рад видеть. Генерал Багрянин, под чьим началом я служил не один месяц, которого я искренне уважал за личные качества. Одетый в парадный мундир, увешанный орденами и медалями боевой генерал выглядел весьма внушительно.

— Сергей Юрьевич, я весьма ценю ваше мнение, но попрошу не вмешиваться в дела Рода Воронцовых, — с нотками раздражения ответил тот. — Мы сами разберемся, что нам делать и где делать.

Лицо генерала мигом покинула вежливая улыбка.

— Ты, Олег, говори да не заговаривайся, — уже совершенно иным тоном заговорил он. — Мы не на твоем заднем дворе, а в доме генерал-губернатора Александровской губернии, Павла Александровича Романова. Я закрыл глаза на то, что Инна позволила себе небольшую шалость, но вы решили перейти вообще все рамки приличий и этикета. И даже то, что супруга Павла Александровича ваша родственница, вас не оправдывает… Но действительно — кто я такой, что бы указывать самим Воронцовым? Думаю, здесь итак найдется, кому вас в чувства привести.

Это было сильно. Я даже мысленно поаплодировал генералу — публичная пощечина вышла просто филигранной. И, что самое главное — весьма отрезвляющей, ибо не понять тонкий намёк на толстые обстоятельства в виде хозяина дома было невозможно. Судя по кислому выражению лица Олега Воронцова, ещё минуту назад напыщенный чародей предупреждению внял.

Не обращая больше никакого внимания на Воронцовых, Сергей Юрьевич бросил короткий взгляд на Рысакова и, оценив его состояние, присел на корточки и приложил ладонь ко лбу парня. Меж пальцев чародея замелькали нежно-салатовые язычки пламени, быстро втягиваясь в лоб многострадального старшего лейтенанта, очищая и успокаивая взбаламученную ауру. Не знал, что он владеет магией исцеления, кстати…

— Всё, — выдохнул генерал, вставая. — Поспит пару-тройку часиков и окончательно придет в себя. С кем он сюда приехал, кстати? Не мне же его домой провожать.

— Спасибо, Сергей Юрьевич, — поблагодарил я его, пожимая крепкую руку. — Ловко вы их в грязь макнули, весьма ловко. Я ваш должник.

— Пустяки, — отмахнулся он зашагал к ближайшему столу с закусками.

Лаврентия уже уносили слуги, так что за него можно не переживать… Пока что. А вот завтра ему лучше первым же рейсом на чем угодно убраться из города и не возвращаться в ближайшие три-четыре года. Почему-то я твёрдо уверен, что парочка Воронцовых решит отыграться за полученную прилюдно выволочку именно на нём… И тот факт, что как раз Рысаков-то в произошедшем точно не виноват и вообще сторона, пострадавшая больше всех, их волновать не будет.

— Знаешь, Аристарх, я почему-то был уверен, что если сегодня и суждено случиться какому-нибудь скандалу, то окажешься в самом его эпицентре, — с легким укором продолжил он. — Это прямо мистика какая-то — стоит вокруг тебя оказаться больше хотя бы трём аристократам, обязательно что-нибудь эдакое приключиться. И ведь ладно бы ссорился с равными себе — нет, это обязательно должен быть кто-то выше тебя положением, званием или рангом магии. А то и все три пункта разом. И ведь всё как с гуся вода, всюду выплываешь.

— Так я не нарочно, Сергей Юрьевич, — пожал я плечами, подхватывая бутерброд с икрой. — Они, неприятности эти, сами меня находят.

— Сами находят, — передразнил генерал. — А думать головой до того, как что-то говорить или делать, не пробовал? Ты же не дурак, совсем не дурак, но головой пользоваться явно не любишь. Чего ты вылез за этого старлея заступаться, спрашивается? Кто он тебе, сват, брат, боевой товарищ?

— Мы были в одной учебной роте Имперской Стражи, — не стал врать я. — Жаль стало парня — эта стерва же прилюдно унижала! И ладно бы просто посмеялась и всё. Но ведь она дурню на мозги давила, что бы он к ней публично целоваться полез! После такого парня просто прикончил бы её муж, причем был бы в своем праве.

— Не прикончил бы его никто, — фыркнул он. — Скажешь тоже! Они подобные номера регулярно откалывают, эта потаскуха уже не первое десятилетие подобным балуется, и все это знают. Хобби у неё такое, понимаешь ли — на каждом светском мероприятии, которое она посещает, непременно затащить в свою кровать кого-то из молодежи. Причем ей не принципиален пол и социальный статус, там из требований только молодость и хотя наличие хотя бы личного дворянства. Все это знают, она всегда соблазняет на прилюдно, и все в курсе и её маленьких хитростей с духами, и трюков с магией разума.

— Э-э-э… Сергей Юрьевич, как бы это сказать, — прифигел я. — Звучит очень… Неправдоподобно. Я не ребенок, и иллюзий на тему морального облика многих аристократов не питаю, но…

— Их брак — это просто взаимовыгодная сделка, — перебил он меня. — Он вошёл в Род, получил доступ к семейным знаниям и секретам, лучшей алхимии и прочему. Он на тот момент был уже Младшим Магистром, Старейшиной небольшого Рода, где отродясь никого выше пятого ранга не было. И уже тогда он почти достиг потолка развития, как маг — ни сил, ни средств вырастить чародея шестого ранга у них не было. Останься он до сих пор Кунцевым, дай бог до Старшего Магистра бы дополз к этому времени, и то при большой удаче. Но Воронцовы оценили перспективного мага и предложили взять войти в Род через брак. Он знал, на ком женится, и ему было плевать. В итоге у Воронцовых стало на одного Архимага больше, Кунцевы получили сильного покровителя, а Инна — мужа. Она сильный Маг Разума, пожалуй даже самый сильный в губернии, если не во всей Сибири, и тебе очень повезло, что она не полезла в твои мозги. И поверь мне — всё, что я сейчас тебе поведал, знает каждая собака в городе. Мог бы и догадаться узнать, у кого в городе дурная слава, что бы не вляпаться в дерьмо ни за хрен собачий.

Справедливое замечание, согласен, вот только времени у меня на это не было. Я из лесов вернуться не успел, как пришлось лететь сюда. И да, я бы и сам озаботился сбором подобной информации — но позже, ибо посещать в ближайшие месяцы светские мероприятия не собирался. И так дел невпроворот…

— М-да, глупо получилось, — вздохнул я. — Справедливости ради — я не ожидал, что на подобном мероприятии, где в кого ни плюнь — либо Глава, либо Наследник Рода, отправят откровенных дегенератов.

— Человек предполагает, судьба располагает, — пожал плечами мой собеседник. — Ладно, бог с ними, давай лучше поговорим о делах. Слышал, у тебя на Родовых землях шахта с магически заряженным углём имеется? Геологические изыскания уже проводили? Какой категории уголь?

— Первой. Шахта уже работает, добываем потихоньку.

— Это хорошо! — оживился генерал. — Первой — это просто отлично!

Багрянины, как оказалось, имели свою небольшую эскадру грузовозов, приносившую неплохую прибыль. И сейчас собирались расширять это дело, а это означало необходимость не только в гражданских судах, но и боевых для их сопровождения и охраны. А эсминец это вам не грузовоз, его алхимреактор чем попало питать не выйдет… Уголь или его аналоги должны быть минимум второй, а лучше первой категории…

Конечно, прямо здесь и сейчас никаких сделок мы не заключали, но предварительной договоренности достигли. Так и пролетели ещё полтора часа — генерал оказался настоящим кладезем информации о всех что-то из себя представляющих Родах. Так что благодаря ему я познакомился ещё с десятком разных аристократов, по тем или иным причинам меня интересующих.

В общем, уже могу сказать, что приехал не зря — пара тройка интересных предложений и предварительных договоренностей полностью того стоили. Петя, о котором я за всеми этими событиями едва не позабыл, порадовал меня тем, что не жался где-то в углу, обтекая от количества знатных особ (признаться, я был почти уверен, что так и выйдет). Мой ученик умудрился влиться в компанию из четверых дворян — тоже молодежь, ровесники моего нынешнего тела, не более. Что ж, пусть общаются, не буду отвлекать, решил я…

И буквально через пару минут после этого наконец настало время открывать бал. Высокий, широкоплечий мужчина в одежде церемонирмейстера вышел грохнул о каменный пол литым, украшенным резьбой посохом-артефактом, и шепотки в зале начали быстро затихать. Дождавшись, когда гости затихнут, он торжественно объявил:

— Генерал-губернатор Александровской губернии, Старейшина Императорского Рода — Павел Александрович Романов с супругой…