Трое в красном. Аманда (СИ)

Если этот молокосос не был таким идиотом, а девчонка не переживала так громко, то я бы даже подумал, что все это было сделано специально для того, чтобы вывести меня, главу отдела менталистов тайной канцелярии, из игры.

Но нет, это было самое дурацкое, идиотское стечение обстоятельств, которое я только мог себе вообразить.

Я еще постоял какое-то время на крыльце, борясь с желанием что-то пнуть или заорать.

Вот только я точно не мог себе этого позволить, я и так привлек к себе непозволительно много внимания. Внимания, которое совершенно лишнее для людей моей профессии. Более того, сейчас я даже не мог вернуться внутрь для того, чтобы продолжить операцию по внедрению нашего агента в узкий круг заговорщиков.

Я с тоской посмотрел на вход, а затем мой взгляд переместился на кусты под окном.

Но тут же отбросил столь глупую мысль. В большинстве домов аристократии в стены вшивались специальные пластины, из-за которых проходящий по улице менталист не мог знать, что именно происходит внутри. Объяснялось это, разумеется, желанием сохранить право на частную жизнь, но именно сейчас это на корню разрушало любые попытки сделать хоть что-то. Даже если я пристроюсь возле окна, до меня все равно, скорее всего, будут долетать только обрывки эмоций и ничего больше.

Вот дерьмо!

Я выдохнул и отправился в сторону ближайшей жандармерии, надеясь найти там пару полисменов и сообщить им о планирующейся дуэли. Пускай действительно прихватят этого мерзкого паренька и проучат его хорошенько. Конечно, шансов, что мозг вернется в его пустую головушку, мало, но попробовать стоит. А затем мне действительно предстоит найти мистера и миссис де Воль и заключить с ними договор задним числом. Как будто мне и так не хватало проблем по жизни…

Аманда

Ехали мы недолго, что было весьма удивительно, это был совсем не дешевый район, а мужчина, который сейчас, по-видимому, собирался взять за меня ответственность, не походил на баснословно богатого.

Таких мы практически всех знали наперечет, а все потому, что за богатыми наследниками велась еще та охота. Охота, которую я совершенно не могла себе позволить. И не потому, что я была дурнушкой. Просто даже содержанки у состоятельных мужчин были родовитые красавицы, за которых еще и приданое давали. Хотя это и казалось мне полным бредом. Но вполне разумно считалось, что родовитых богачей немного, жена у каждого может быть только одна, а вот содержанок — несколько.

Лакей в темной ливрее без опознавательных знаков открыл дверцу кареты и подал мне руку, помогая выбраться.

Мы остановились перед небольшой калиткой, ведущей в сад.

— Почему мы не подъехали к главному входу? — поинтересовалась я внезапно охрипшим голосом, но кучер мне так и не ответил. Вместо ответа он просто распахнул передо мной калитку. Мне не оставалось ничего другого, как шагнуть за нее.

Калитка тут же закрылась за моей спиной, а кучер все также в молчании вскочил на козлы и поспешил уехать.

Часть меня хотела сейчас же воспользоваться подвернувшейся возможностью и попросту сбежать, но мне пришлось саму же себя отдернуть напоминанием о том, что бежать мне некуда. Вряд ли тетя с дядей обрадуются моему появлению у них в доме после того, что сегодня случилось. А больше бежать мне было попросту некуда.

Поэтому я просто глубоко вдохнула и отправилась по узкой дорожке, которая виляла между кустов сирени. Аромат был волшебный, а я все продолжала удивляться. Парки и сады в этом районе были скорее редкостью, чем правилом. Зачем оставлять растения, если тут каждый кусочек земли на вес золота? Обычно вместо этого предпочитали построить огромный дворец с гигантскими воротами, чтобы все, кто проезжали в карете мимо, могли оценить размер твоего кошелька и позеленеть от зависти. Здесь же все было совсем наоборот. Я шла уже пару минут, но все еще не видела дома. Да что же это вообще такое?

Внезапно из-за куста показался небольшой, но весьма уютный особняк. Весьма скромный по любым меркам.

Мне точно сюда?

Я даже вновь огляделась по сторонам, но вокруг меня все еще был сад, над которым неторопливо сгущались сумерки, а потому я глубоко вздохнула и подошла к двери.

Постучать или мне должны открыть? Я как-то очень сильно сомневалась в том, что меня тут ждут. В волнении я прикусила губу, вот я сейчас постучу, мне откроют, а что дальше? Я ведь не знаю ни имени, ни титула мужчины, который меня сюда привез. И что мне говорить слугам? Несмотря на то, что особняк был довольно небольшим, я не сомневалась, что в нем есть слуги.

Однако дверь прямо перед моим носом распахнулась и передо мной предстала дородная женщина с румянцем во всю щеку.

— И даже шали с собой нет! — возмущенно всплеснула она, бегло осмотрев меня с ног до головы, — а ну-ка давай быстро внутрь! — меня тут же потащили в дом, не ожидая ни объяснений, ни чего-то другого.

— Быстро вскипятить чай и принести сюда! Тебе с печеньем или конфетами? — этот вопрос был уже ко мне.

— С конфетами, если можно! — нервно проблеяла я, все еще пытаясь понять, что тут вообще происходит. Но сколько я не пыталась — все было бесполезно.

— Сделать ванну! Подготовить комнату! Да шевелитесь же вы! — несмотря на милый вид, экономка, а это была именно она, свое дело знала, и не прошло и пары секунд, как вокруг нас действительно забегал и закрутился целый штат слуг.

Я же занималась тем, что рассматривала обстановку: она была на удивление милой, теплой, если не сказать семейной, хоть и несколько старомодной. Такие цветы на стенах рисовали лет двадцать назад. Странно, конечно, что, точно не имея проблем с деньгами, никто не потрудился обновить обстановку, но кто я такая, чтобы судить?

— А где хозяйка? — поинтересовалась я робко. Ведь должна же у этого дома быть хозяйка! Экономка посмотрела на меня странно, но ничего не ответила.

Именно в этот момент нам принесли чай.

Я была настолько голодна, что решила несколько проигнорировать этикет и тут же потянулась рукой к конфетам. Этот жест, однако, не ускользнул от внимания экономки.

— Ты что, даже не поужинала? — ужаснулась она столь сердечно, что мне даже в голову не пришло ее отдернуть и указать на то, что тыкать мне все же нельзя. Хотя о чем это я? Я ведь и сама совершенно забыла про приличия.

Я тут же подскочила из кресла.

— Аманда дер Вард, — спешно представилась я.

— Ах, деточка! Оставь все эти глупости для тех, для кого это имеет значение! Меня гораздо больше волнует, что бы ты была одета, накормлена и вовремя уложена в постель. Так что признавайся, ты ведь не ела?

— Нет, — созналась я, протянув руку к еще одной конфете, но меня мягко шлепнули по рукам и с укоризной покачали головой.

— Ванна готова! — сообщила служанка.

— Значит так! Тогда сейчас в первую очередь мыться, за это время закончат приготовления в комнате, а ужин я тебе принесу прямо в постель. Поужинаешь и сразу отправишься спать!

Было чувство, что ко мне относятся, как к малому неразумному ребенку, но силы и в самом деле почти покинули меня, да и не видела я смысла ни возражать, ни сопротивляться.

— Ты только учти — супа и горячего не будет, мое золотце предупреждал, что вечером его не будет дома, так что на кухне будут, скорее всего, только холодная нарезка! — продолжала вещать экономка, а я осознала, что она не просто экономка, но, скорее всего, была няней мужчине, который меня сюда отправил.

— А хозяин, он кто? — поинтересовалась я осторожно. Мой расчет был достаточно прост: никто лучше, чем та, что нянчила, не знает человека, а значит, у меня есть возможность узнать не только имя и титул, но и гораздо более важную информацию — о характере, привычках и вообще о самом человеке.

Именно поэтому я совершенно не ожидала, что экономка тут же замолчит и смерит меня совсем другим, гораздо более холодным и отстраненным взглядом. Я сказала что-то не то?

Тишина затянулась. И уже была даже не гнетущей, а откровенно могильной.

— Мне кажется, ваша ванна уже остывает, — наконец многозначительно намекнули мне. И тут же встали с явным намерением проводить меня отведенную мне комнату.

Мне же не оставалось ничего иного, как только повиноваться, ругая себя за неосторожность. Вот только исправлять хоть что-то было в самом деле поздно.

Ванная в самом деле была готова. Более того, в комнате витал тонкий и явно не дешевый аромат цветов.

— Лавандовое мыло поможет вам успокоиться, — сухо заметила экономка и кивнула на стол, на котором уже расставляли сыры, колбасы и свежий хлеб в количестве достаточном, чтобы накормить целую компанию, а не одну меня.

— Спасибо, — поблагодарила я, размышляя, что еще я могу сказать для того, чтобы смягчить холодность, которой меня окатило без повода.

— Вам нужна будет помощь с платьем? — поинтересовалась экономка все также холодно.

— Нет-нет, я справлюсь сама, — тут же поспешила заверить я. У дяди с тетей было не так много слуг, и частенько я готовила себя к отходу ко сну самостоятельно.

Мне показалось, что эти слова несколько смягчили экономку, по крайней мере, так я думала.

Ровно до той секунды, пока в комнате не провернулся замок. Я застыла, словно завороженная. Меня заперли! Но зачем и почему?

Не то, что бы я вообще собиралась сбегать, да и куда? Но что я такого сделала, что меня заперли, как нашкодившего ребенка?

Есть резко перехотелось и даже ароматная ванная больше не радовала и не манила, но я все же нашла в себе силы раздеться и забраться в горячую воду. Мне это может нравиться, а может не нравиться, но правда в том, что я просто не могу позволить такой роскоши пропадать из-за моей глупости. Возможно, я потеряла гордость и собственное достоинство. Возможно. Но никто не может мне сказать, что меня ждет завтра, а потому после ванны я также поела и тут же отправилась в кровать.

Глава 3

Поль

В жандармерии меня встретили, словно дорогого гостя, оно и понятно — менталисты явно не были тут частыми посетителями, а жандармам явно было нечем заняться. Мое же появление обещало если не приключения, то как минимум что остаток вечера у них будет какое-никакое, но развлечение.

Мое сообщение о приглашении на дуэль тем не менее не вызвало никакого восторга, тем более, что оно подразумевало, что кому-то из дежурных предстояло еще и провести всю ночь в парке, но возражать мне никто не посмел. Ни словом, ни взглядом.

Для того, чтобы закрепить результат, я сообщил, что самолично проверю исполнение моего указа.

Это было, конечно, враньем — еще мне не хватало проверять этого бесполезного дурня самому, но на жандармов мое обещание подействовало нужным образом. Они весьма впечатлились.

Оставалось то, что мне делать больше всего не хотелось по целому ряду причин, вот только выхода у меня не было совершенно никакого.

Мне предстояло наступить самому себе на горло. Попрать собственные принципы и подписать договор содержанки. Именно для этого мне предстояло найти мистера де Воль и надеяться на его сговорчивость и разумность для того, чтобы для блага его племянницы уладить все официальные вопросы задним числом.

Радовало разве только то, что жандармы с радостью подсказали мне адрес проживания семьи.

Услышав, куда мне предстоит отправиться, я скривился. Это было далеко и считалось далеко не самым лучшим районом. Не то чтобы я не видел многократно хуже. Видел.

Однако это все равно стало для меня неприятным сюрпризом.

Мистер и миссис де Воль проживали на самой границе, которая отделяла, так сказать, высший свет от остального мира. Это значило, что на приданое за ту, что мне придется сделать своей содержанкой, рассчитывать не стоило. Не то чтобы я нуждался в деньгах, отнюдь — после смерти отца такой проблемы для меня не существовало, но все же хотелось найти хотя бы что-то позитивное в этой истории.

Оставалось только надеяться на то, что дядюшка и тетушка той, чью честь мне неожиданно пришлось спасать, уже вернулись с приема, и мне не придется еще полночи провести в гостиной в ожидании.

Именно с такими мыслями я поднялся по лестнице из трех ступенек на скромную террасу и постучал в дверь.

Мне открыли почти сразу, вот только моему появлению, судя по выражению лица служанки, совершенно не обрадовались. Не нужно даже быть менталистом, чтобы это понять — хватало поджатых губ и полного разочарования в глазах.

— Я бы хотел поговорить с мистером де Воль, — заметил я с легкой улыбкой, вплетая в свой голос совсем немного, самую капельку магии. Я такого не делал в обычной жизни, считал это морально неправильным, но сейчас передо мной на самом деле могли просто захлопнуть дверь, а это совершенно не входило в мои планы.

— Господ нет дома, — заявила мне служанка с вполне очевидным намеком на то, что мне стоит прийти, как всем приличным людям, завтра утром. Вот только я совершенно не собирался следовать ее немому совету. Дело совершенно не требовало отлагательств. Я слишком хорошо знал общество, в котором родился и вырос, оно слишком охоче до скандалов и пересудов, а мне они были абсолютно не нужны. Мне их и так уже давным-давно хватило с головой.

— Хорошо, в таком случае, я подожду их в гостиной, — ответил я с нажимом и для того, чтобы дать понять, что совершенно не собираюсь отступать, надавил рукой на входную дверь.

— Как скажете, но чай я вам готовить не буду, — отрезала служанка и отошла в сторону, а я не смог сдержать усмешки. Еще никогда меня не принимали столь недружелюбно, и это весьма забавляло, особенно потому что служанка была совершенно искренняя в своем недовольстве.

И тем не менее она зажгла еще пару огней в гостиной, разогнав ими лёгкий полумрак. Тут было бедно, но чисто, что не могло не радовать.

Я уселся на диван и приготовился ждать.

Но, видимо, судьба смиловалась надо мной, решив, что неприятностей с меня на сегодня достаточно, потому что не прошло и получаса, как входная дверь открылась и в гостинную, тихо переговариваясь, вошли мистер и миссис де Воль.

— Мистер, я говорила, что бы приходили завтра с утра, но господин настаивал, — тут же бросилась к хозяевам служанка, а я осознал, что вела она себя так недружелюбно не из-за плохого характера, а скорее потому что просто боялась получить трепку.

Хмм, неужели сюда нередко наведываются коллекторы?

На лицах обоих мелькнуло узнавание, вот только вместо облегчения и улыбки меня встретило еще более встревоженное выражение лица. Это было несколько неожиданно.

— Скажи ему, что у нас, — начала шептать миссис де Воль, а я удивленно вскинул брови.

— Я разберусь, — строго оборвал ее муж.

— Позвольте представиться, герцог дель Моникур, — заметил я, поднимаясь с дивана, а в комнате повисла тишина. Столь плотная, что, казалось, ее можно было даже пощупать. Губы миссис де Воль задрожали, и дама поспешила тут же удалиться.

Забавно.

Еще никогда меня не встречали вот так. Обычно мой титул и имя встречали с радостным придыханием, с почти щенячьим восторгом, и хотя мне это не нравилось, но к такому обращению я, тем не менее, весьма привык. Неужели эти двое имели что-то против моего происхождения? Мое лицо тут же посмурнело, но я поспешил отогнать из головы навязчивую мысль, уверен, тот факт, что я сын содержанки, а не законной жены никак не повлиял на холодный прием, который мне был оказан. По крайней мере, именно так мне хотелось думать.

— Давайте пройдем в мой кабинет, — прочистив горло, попросил меня мистер де Воль, а я кивнул в знак согласия и последовал за ним.

Мы вошли в кабинет, который выглядел весьма любопытно. Было заметно, что когда-то тут водились деньги. Например, стол в кабинете явно был недешевым, более того, он совершенно не подходил обстановке. Слишком большой, слишком роскошный.

— У вас очень красивый стол, — заметил я, надеясь, что столь незначительный комплимент поможет сгладить общую неловкость ситуации.

— Я вам его не продам! — отрезал мистер де Воль и в его голосе было столько озлобленности, что я даже не решился заглядывать в его чувства, а вместо этого отгородился эмоциональной стеной.

Без лишних слов становилось понятно, что Аманде тут жилось совсем не сладко.

— Простите, я совершенно хотел вас обидеть, — совершенно ровно и спокойно извинился я, хотя, если быть откровенным, то не видел никакой причины для извинений. Ну да ничего, от меня не убудет.

— Я пришел для того, чтобы мы смогли как можно быстрее и деликатнее уладить ситуацию, — я смог выдавить из себя улыбку.

Мужчина поднял на меня взгляд, в котором светилось удивление.

— То есть вы хотите подписать договор с Амандой де Викас? — поинтересовался мистер де Воль, а я ошарашенно замер. Ведь я в самом деле ведь так и не потрудился узнать семейное имя Аманды. Сам не знаю почему, но я был уверен в том, что она де Воль так же, как ее дядя и тетя, хотя для этого не было никаких причин.

А вот имя де Викас я знал. Это был грандиозный скандал, произошедший около пятнадцати лет назад, хотя мне на тот момент еще не исполнилось двадцати, и общественная жизнь меня совершенно не интересовала, но о трагической смерти в пожаре ученого и его жены слышали все, как, впрочем, и о том, что они оставили после себя огромные долги.

Внезапно картина произошедшего стала ясной.

Я готов был поспорить, что мистер и миссис де Воль были достаточно состоятельны до того, как в их жизни появилась Аманда. Они взяли на себя не только девочку, но и все долги ее семьи. Поступок, достойный уважения, вот только им при этом точно пришлось не сладко.

— Я подпишу договор, даже несмотря на то, что у Аманды нет приданого, — отрезал я, а мистер де Воль от неожиданности сел в кресло.

Ему понадобилось несколько секунд для того, чтобы прийти в себя, но я его не торопил.

— Хорошо, но у меня тут есть только договор на супругу, — растерянно пробормотал мистер де Воль, а я не сдержался и поморщился. Я совершенно не собирался брать на себя ответственность за содержанку, а уж за супругу и подавно. Но выражать свое недовольство сейчас не имеет никакого смысла, мне надо утрясти эту ситуацию как можно быстрее для того, чтобы спасти хотя бы те лохмотья репутации, которые остались у девушки, которая и так уже, очевидно, многого натерпелась по жизни.

— Как давно Аманда сменила белое платье на красное? — поинтересовался я осторожно.