Кто сказал "бык"?!

Сила:30

Выносливость:4

Ловкость:4

Сила магии:20

Стойкость к откату:1

Ментальная выносливость:1

Нужно еще сказать, здесь не учитывалась прибавка от книг расовой мудрости, но общий итог вышел таким, что руны в моих руках могли быть достаточно эффективными, а сила удара таковой, что способна пронять и матерого орка. Но это только если удастся по нему попасть, при этом не померев от усталости. С ловкостью и выносливостью все обстояло плохо.

— Я принял решение, — сообщил терпеливо ждавшему дракону.

— Что ж, я вижу, ты сделал свой выбор, неумирающий. Желаешь ли ты начать свой путь или же есть еще что-либо, что ты хотел бы сделать, прежде чем отправиться в неизведанное? — ящер намекал на возможность выложить еще денег, повышая свои шансы на успех и таки да, я собирался это сделать, но для начала следовало выполнить следующий намеченный ход.

— Нет, подожди. Мудрость Одина открыла мне еще одно знание.

— И что же ты узнал от Всеотца?

— Я ведаю каковы мои гейсы! — заявляю торжественно и ведь не без причины.

В конце концов даже узнать о существовании такой вещи было не так-то просто. Вернее, я знал о гейсах из мифологии Ирландии, где они представляли собой запреты-табу, налагаемые на героев дабы уравновесить получаемые ими дары. Запреты самые разные, например, невозможность отказать от предлагаемой пищи, «мутить воду» или убивать диких зверей. Нарушение их, а порой и наоборот, неукоснительное соблюдение, зачастую приводило к смерти героев саг, ну или как минимум — череде несчастий с ними. Ну а учитывая, что эти запреты могли быть тайной даже для самих людей, мифы регулярно оканчивалась трагедией. В общем, вещь самобытная и интересная, не удивительно, что и создатели Земель решили вооружиться этой идеей.

Разумеется, она оказалась переработана под реалии «Земель». Здесь игрок, если он выбирал класс викинга, мог сам придумать себе гейс или несколько. Плюс равное число получалось от Системы, причем случайным образом и с неизвестными свойствами. За нарушение гейсов всегда следовала смерть, приходившая спустя несколько минут. Избежать ее представлялось невозможным, благо пострадавший всегда возрождался и мог воспринимать это лишь как неудобство и забавный игровой момент. Одной же из первоочередных задач являлось разгадка тайного гейса от Системы, дабы знать, чего совершенно точно не надо делать.

Мог возникнуть вопрос — а зачем игроку такие сложности? Самому себе устраивать неудачи — в чем смысл?

Помимо развлекательной функции, он заключался в тех самых дарах. Механика игры здесь решила поставить телегу впереди лошади. То есть не гейсы получались в качестве равновесия за дары, а дары, как компенсация за гейсы. Система сама высчитывала, насколько суровое ограничение принимал игрок и выдавала должную награду. И самое приятное, что расчет шел по формальному признаку, а потому легко позволял жертвовать тем, что в реальности совершенно не нужно.

— Итак, поведай, какие гейсы наложили на тебя? — меж тем спросил дракон.

— Первое — я не могу использовать ману. Второе — мне запрещено применять Белую магию…

— Видно, ты что-то перепутал, — ехидно перебил меня ящер. — Использование Белой магии означает применение маны. Один запрет уже предполагает второй. Может на тебя наложили другие гейсы?

Вот ведь зараза! Хотя чего-то подобного я ожидал, но все равно немного обидно. Впрочем, не страшно, так просто меня не возьмешь, на такой случай были заготовлены и другие варианты.

— Да, ты прав, на самом деле запрета на применение Белой магии не было. Я выразился не верно. В действительности мой второй гейс — невозможность изучать заклинания Белой магии, магии Разума, Материи, Жизни, Смерти, Хаоса, Черной магии и шаманизма.

А вот эту формулировку дракон уже проглотил. Вот и отлично. Что еще? Из магических дисциплин имеются артефакторика, алхимия и зельеварение. Первые две для работы требуют маны, так что использовать их я не смогу. А значит выбор очевиден.

— Третий гейс — запрет на изучение артефакторики и алхимии.

— Это все?

— Все известные мне гейсы, но я могу о каких-то и не знать, — ответил дракону.

На деле не то что могу, а гарантированно не знаю о еще трех. Но, надеюсь, это вопрос времени.

— Прекрасно, а теперь ты готов?

— Какой готов? Я сын Одина и не могу начинать поход в дрянных доспехах! Мне нужно подобрать снаряжение.

— Тогда приступай!

Как и любая приличная игра, «Земли» предлагали массу способов расстаться с деньгами и одним из них был игровой магазин. Он открывался лишь на момент создания персонажа и предлагал массу интересных вещей, частично уникальных, частично доступных в том же игровом аукционе. Вот только до аукциона надо еще дожить. А если быть точным, то отбить замок, который и открывал доступ к нему. Так что покупка таких вещей здесь вполне имела смысл. Конечно, если игрок мог и хотел расстаться с изрядной суммой денег. Я был к этому готов с момента погружения, так что приступим.

Как и обещал дракону, первой покупкой стала броня. Игроков, разумеется, не выпускали голыми, но те доспехи, что им выдавали на старте, слова доброго не стоили. Защитить они могли лишь от ветра. Для минотавра же такой расклад был абсолютно неприемлем из-за наличия у книги расовой мудрости умения «Броненосец», на десять процентов увеличивавшей защиту от физического урона при ношении тяжелой брони. Благо, выбор в магазине был велик и мне без труда удалось найти полный латный доспех, не включавший лишь сапоги и шлем. Увы, эти элементы брони минотаврам не полагались. Шлем из-за рогов, сапоги в связи с наличием копыт. Но ничего, можно обойтись и без этого снаряжения.

Что еще? Оружие? Нет, не стоит. Минотавру полагалась секира под его рост, и она меня на первое время вполне устраивала. А затем рунные мастера создадут что-то намного более качественное, чем все, что представлено в магазине.

Однако как-то повысить свою боеспособность необходимо. Все же задуманное таково, что на первом этапе придется очень несладко. И раз уж у меня есть рунная магия, надо получить возможность ей воспользоваться. Гарантированную возможность, а не как сейчас, с шансом получить хотя бы одну руну на старте в пятьдесят процентов. То есть или дадут или нет. Меня такой вариант не устраивал, а потому я приобрел старшую руну с неизвестными свойствами. Какими — станет ясно уже после старта. Ну а вместе с ней оказался куплен и нож, с помощью которого возможно вырезать знак на земле, камне или металле. Глупо ведь приобрести руну, но не иметь возможности ее начертить?

Что же, траты все еще не слишком велики, а потому я могу позволить себе еще одно приобретение. Последнее. И это союзный герой. Викинг или зверолюд, достаточно лояльный мне. Такой пригодится что на старте, что позже, так что жалеть не придется.

Все или что-то еще?

Пробежав глазами список, отметил возможность приобрести питомца, начиная от лошади до дракона, но волевым усилием отказался от данной идеи. Все указанное лучше поискать на аукционе. Так что на этом я магазин закрыл.

— Ну что, герой, теперь ты готов? — вопросил дракон.

— Да что ты меня все хочешь выкинуть отсюда? Чем не угодил? — возмутился почти искренне. — Лучше скажи, ты можешь воплотить на мне купленные доспехи и дать оружие, которое я получу на старте?

— Хочешь освоиться здесь? Что же, это доказывает, что мудрость Одина действительно передалась тебе. Оставайся в этом месте сколько захочешь, я больше не буду тебя отвлекать, — ответил дракон и махнул крылом.

На мне тут же материализовалась латная броня, а в правой руке появилась секира на двухметровой рукояти. Более того, я почувствовал в своем теле ранее совершенно не ощущавшуюся силу. Те характеристики, что были мной выбраны, теперь чувствовались в полном объеме. Что же, оставалось лишь мысленно поблагодарить дракона, исполнившего мою просьбу на двести процентов.

Я огладил рукоять оружия. Оно дарило ощущение грубой мощи, а с учетом моей силы могло стать воистину страшным орудием войны. Надо только суметь им в должной мере воспользоваться. Благо, в виртуальных мирах я не был новичком, и знал, как с ней обращаться.

Так что оставалось привыкнуть к новому телу, и тому, что сейчас оно представляет собой неуклюжую громадную тушу. Итак, стойка, шаг вперед, удар! И первый блин вышел комом. Непривычные копыта вместо ног подвели, заставив пошатнуться и чуть было не рухнуть под влиянием инерции. Едва удалось удержаться. Мельком взглянув на дракона, с облегчением увидел, что тот на происходящее не реагировал. Не хотелось перед ним позориться. А вот идея потренироваться теперь казалась особенно здравой. О том, что к новому телу приспособиться получится с трудом, я думал, но не осознавал, что все настолько печально. Но ничего и это исправим. Итак, стойка, шаг вперед, удар! И так повторять раз за разом, контролируя инерцию, привыкая к скованности движений, громадному телу и странному сцеплению с поверхностью. И надо сказать, попотеть пришлось долго. Благо усталости в этом месте не существовало.

— Все, я готов, — сообщил спустя три часа.

— Хорошо. Тогда задам тебе еще один вопрос. На каком уровне сложности ты желаешь начать свой путь?

Ключевое решение, от которого зависит очень многое. Каждый игрок начинал в стартовой локации, куда не могли проникнуть его соперники в первые три недели. Это время становилось той форой, за счет которой можно отразить неминуемое вторжение. А уровни сложности определяли, что именно встречал игрок на своей законной территории.

Выберешь легкий режим — получишь уже частично отстроенный замок, небольшое войско и минимум противников на стартовой локации. Прекрасный выбор, если имелось желание отдохнуть двадцать один день, не напрягаясь сражениями. Правда спустя этот срок жилплощадь приходилось освобождать. Не имея возможности получить опыт самому и прокачать в битвах войска, шанса устоять против бывалых игроков не оказывалось.

Средний уровень — уже чуть сложнее. При старте ты оказывался в нескольких часах пути от крепости и находил ее в минимальном исполнении. Врагов было также побольше, но не критично. Если не совершать грубых ошибок, справиться не трудно. Правда шанс устоять против старожил оставался небольшим.

Сложный уровень, как бы банально это не звучало, уже действительно являлся испытанием. Никакого замка тебе не давали. Более того, место его постройки требовалось отбить у неприятеля, да еще и сам ты оказывался едва ли не на самом краю своих владений. Помимо этого, враги в стартовой локации пребывали во множестве. А шанс не справиться выходил довольно высоким. Зато также высока вероятность отыскать интересные квесты, сокровища и богатые ресурсы. Ими стартовая локация была начинена достаточно обильно.

Наконец, невозможный уровень. Ты появлялся на окраине локации и сразу нарывался на неприятности. Тех, кто бы захотел говорить, оказывалось крайне мало, большинство при встрече предпочитало хвататься за мечи. Охрана же замка являлась таковой, что легко можно было расшибить лоб, пытаясь его захватит. Но и награда за все указанное самая высокая. Вот такой расклад.

И ведь можно подумать, оценить все еще раз. Вот только я изначально знал, что хочу выбрать, с прицелом на это подбирал книги, совершал покупки и накладывал на себя гейсы. Делал все ради обладания личной силой. Потому что только с ее помощью можно надеяться сделать первые шаги к успеху.

— Невозможный.

— Ты уверен? — спросил дракон. — Многие великие герои пали, не справившись с этой задачей.

— Да, более чем! Во славу Отца воинов, я сокрушу любых врагов!

— Что же, Одинсон, путь вперед определен. Не посрами своего отца, покажи великие свершения, которые прогремят на весь мир!

Дракон поднялся во весь рост, распахнул крылья, и тут же со всех сторон меня атаковал черный непроглядный туман. Прийти в себя мне предстояло уже в совершенно ином месте.

Глава 1

Бодрое начало

Очнулся я в полутьме, и это было в высшей степени странно. Потому что появиться в игре предполагалось утром. Но с солнцем наблюдались явные проблемы, единственным источником света являлись тусклые светящиеся точки над головой и более ничего. Это были звезды? Или же нечто иное?

Присмотревшись внимательно, я смог различить с боков очертание стен, а над головой сплошной камень. Светящиеся же искры являлись ничем иным, как кристаллами, созданными лишь затем, чтобы служить игрокам. Сомнений быть не могло — я находился в туннеле под горой и стоило благодарить зрение минотавра за то, что удалось различить хоть что-то. Человеку в этой ситуации пришлось бы еще хуже.

Мысли оборвались, стоило различить за спиной тихий шорох. Резко обернувшись, я отвел секиру для удара, но так его и не нанес. Потому что позади меня оказался фелин — антропоморфный лев из клана «Клыки и когти». Мой предполагаемый герой.

— Так, значит… — начал говорить я, но оказался остановлен жестом, призывавшим к молчанию.

— Тише, господин, — едва слышно проговорил фелин. — Мы здесь не одни.

Понятливо кивнув, ещё раз огляделся, но так и не смог различить врагов.

— Кто? Где? — уже шепотом спросил товарища.

— Гоблины, совсем близко, — ответил лев, одновременно с этим натягивая тетиву на луке.

— Хорошо, оставайся за моей спиной, я прикрою, — заявил, выдвигаясь в сторону неприятностей.

Ещё один кивок. Товарищ мне попался неразговорчивый. Ценное качество.

Между тем фелин наложил стрелу на тетиву и тут же выстрелил. Последовавший затем вскрик показал, что тот не промахнулся. Однако это же показало врагам, что их обнаружили, и таиться дальше не имеет смысла. Зазвучал топот множества ног, визгливые крики. А затем показались и сами неприятели.

Гоблины сами по себе являлись мелким народцем, чуть более метра в высоту, а уж мне они едва доставали до пояса. Что, однако, компенсировали немалым числом. Сколько их появилось — я даже не пробовал считать, просто шагнул вперёд, совершив щедрый взмах секирой. Лезвие собрало богатую жатву, срезав весь первый ряд. В сторону полетела кровь, части тел. Крики стали еще громче. Тут же отступив, я совершил еще один взмах и вновь гоблины угодили под удар. Они просто не могли того избежать, подталкиваемые в спины товарищами. Просвистела стрела, и крайний справа коротышка рухнул на камни. Еще одна и упал левый. Но мне было не до того, чтобы разглядывать чужой успех. Ещё одним взмахом я сразил двоих, но вот третий, упав, подкатился к самым моим ногам и тут же этим воспользовался. Кривой кинжал вспорол голень. Рукоять секиры немедленно обрушилась на голову везунчика но, тот сделал главное — сумел выгадать время для остальных. Ещё пара гоблинов проскочила под лезвием, ударив в стыки доспеха. Другие принялись обходить с боков. Простым кулаком я разбил лицо одного, но положение это не исправило. Из плохого оно превращалось в критическое. Однако безвыходным стать так и не успело. Спас ситуацию мой боевой товарищ.

Не знаю, когда он успел отложить лук, но появился уже с обнажённым мечом. Словно нож в масло, фелин вонзился в толпу неприятелей и разом перевернул схватку. Несколько гоблинов повалились замертво, другие отвлеклись на новую угрозу и уже я сполна этим воспользовался. Секира вошла в толпу врагов, брызнув в сторону кровью и кусками тел. Удар копытом запустил еще одного противника словно снаряд из пушки, попутно сшибив других врагов. И это стало той тростинкой, что переломила хребет верблюда.

Яростные крики гоблинов с сменились испуганными, после чего те, не сговариваясь, бросились в бегство. Впрочем, получилось убежать далеко не у всех. Парочку настиг я, разогнавшись на коротком отрезке, еще двоих прыжком догнал фелин. Однако оставшимся эта расправа лишь прибавила скорости. Уже через несколько секунд они скрылись с глаз.

— Вижу, с господином я не ошибся, — довольно заявил лев.

Несмотря на расслабленный тон, фелин все еще оставался настороже. Тело его было напряжено, взгляд рыскал по сторонам.

— Это я ещё не разогрелся, — ответил довольным тоном. — Вот увидишь, пройдет совсем немного времени и такой сброд станет всего лишь забавой.

Должен сказать, настроение у меня являлось отличным. Уже первая минута в новом мире оказались удивительно увлекательной. Конечно, я и раньше играл в «Земли», но никогда не выбирал такой уровень сложности, не вступал в схватку сразу по прибытии и не делал столь высоких ставок. Кровь просто бурлила, знастоявшись за долгие годы.

— Как думаешь, они появятся ещё? — продолжил уже чуть более серьезным тоном.

— Обязательно появится. Оставшиеся в живых бросились в свое поселение. Как только они его достигнут, так сразу поведут подкрепление, поэтому задерживаться здесь не стоит.

— Стоило ли тогда их отпускать? Может требовалось догнать?

— Мы бы не смогли, — ответил фелин. — Впереди пещера с несколькими норами, поймав часть мы упустили бы остальных.

— Хорошо, тогда смотрим трофеи и идём отсюда. Кстати, ты знаешь, в какую нам сторону лучше направиться?

— Я появился здесь немногим раньше вас, откуда бы мне знать?

— Но спросить ведь стоило? Хорошо, тогда собираемся, а затем идём туда, — моя рука указала в сторону противоположную той, куда убежали гоблины. Все же встречаться со всем племенем не хотелось. Это сейчас нас атаковали самые слабые их члены, но если со следующей волной придут еще и шаманы, дело может повернуться куда как плохо. Лучше было до времени избежать подобной встречи.

А потому с обыском мы постарались управиться максимально быстро и, обнаружив лишь жалкую кучку золота, тут же приступили к выполнению плана. То есть скорым шагом покинули место схватки.

— Меня зовут Ярвен, а как твоё имя? — спросил, не сбавляя хода.

— Шартак, — коротко ответил лев.

— Будем знакомы. Так вот скажу честно — следопыт из меня никакой, да и в темноте ты видишь лучше. Так что на тебе Шартак, разведка местности. Если что обнаружишь — сразу отступай ко мне за спину, тут уж и я не оплошаю. Договорились?

Лев бросил взгляд в мою сторону и коротко кивнул. Идеальный собеседник! Дальше мы двигались в молчании, старательно вглядываясь в темноту. Шартак выискивал неприятелей, я пытался подыскать место, где можно остановиться хотя бы на несколько минут. Все затем, что с момента появления мне так и не удалось посмотреть свой Статус и книгу магии. А ведь в них могла содержаться масса интересного, включая приятные неожиданности в виде «даров». Желание узнать, что же именно мне досталось, было просто нестерпимым. Но приходилось сдерживаться до более благоприятного момента. Который… решил помахать мне рукой.

— Господин…

— Лучше обращайся просто по имени.

— Хорошо, Ярвен. Хочу сообщить — у меня плохие новости.

— Что там? — спросил я, настораживаясь.

— Этот туннель поворачивает налево.

— И чем это нам грозит?

— Мы возвращаемся.

Захотелось выругаться в голос. Называется, сбежали от гоблинов, а на деле сейчас следуем прямо в их лапы. Ведь следуем же, да?

— Мы не пропустили никакой развилки?

— Если бы иной путь был — я бы заметил. Нам придется дать бой.

Скверно, хотя, чего я ожидал от невозможного уровня? Дорогу, усыпанную цветами? Мне обещали проблемы и вот они случились, теперь требуется как-то выкрутиться. И раз уж благоприятного времени и места нет, придется разбираться со своими возможностями здесь и сейчас.

— Мне нужно несколько минут, — сообщаю Шартаку. — Прикрой.

Новый кивок от подчиненного показал, что меня услышали и возражений не выказали. Так что, сев прямо на камень, я наконец приступил к оценке своих возможностей. Итак, момент истины.