Ученик шиноби 7. Нырок (СИ)

— Мария, что-то я не понял, ты скидываешь ответственность за свою дочь на меня?

Гроза ничего не ответила. Медленно выдохнула, прошла к бару, достала бутылку и поставила на стол.

— Налей мне, будь добр.

От стены отлип Люций и тоже подал знак, чтобы ему налили.

Поняв, что прямо сейчас драки не случится, Такен сделал, что просили.

— Ты облажался, — спокойным тоном сказала Мария спустя пару минут звенящей тишины.

— Я не отрицаю, — ответил Такен также спокойно.

Несмотря на то что внутри него бурлили не самые приятные эмоции.

— Вопрос в том, в каком месте, — продолжила развивать мысль Мария. — Заигрался в солдатиков? Или твоя концепция спасения мира сама по себе ущербна? Сегодня мы наглядно увидели, что большой отряд слабых учеников ничего не способен противопоставить новой угрозе. Они попались в ловушку, как дети. Сами выбраться не смогли.

— Поэтому они и называются учениками, — ответил Такен. — Потому что ещё учатся.

— Такими темпами закончить обучение они не смогут, — припечатала Мария. — Нет, как же это лицемерно, — покачала она головой. — Нам высказывал за эксперименты, а сам готов губить детей пачками. Твои ученики хоть понимают, что часть из них должны умереть, чтобы послужить смазкой для… затачивания твоих инструментов?

— Это было им озвучено ещё до начала обучения. Мария… Я, конечно, всё понимаю, но что ты делаешь в моем кабинете? Указываешь мне на мои же ошибки? Я про них знаю, спасибо, твоя забота не обязательна. Если не устраивает, насколько твоя дочь здесь в безопасности, что ж, это вы настаивали на том, чтобы её здесь оставить. Можете забрать. Если больше нечего сказать по делу, то попрошу на выход.

— Да без проблем. Если не хочешь услышать всё то, что я узнала об этом существе. Мне уйти?

Такен вздохнул. Он не понимал, что делать с этой женщиной. Прозвище у неё предельно точное. Не человек, а стихийное бедствие. Напрочь отмороженное.

И ведь права в сказанном. Операция действительно пошла куда-то не туда. Столько расчётов, подготовки, и что в итоге? Минус ещё два старших ученика. Среди остальных половина раненые, некоторые тяжело, и неизвестно, удастся ли их вытащить без последствий. Это не говоря уж про потери среди остальных.

Не слишком ли высокая цена за разведку боем и новую информацию?

Такен узнал, что демон стал сильнее, разумнее, освоил человеческую речь, научился собирать информацию и составлять на её основе сложные планы. Теперь он наверняка затаится, чтобы сделать новый виток в развитии. И тогда уже не факт, что с ним получится справиться.

А если говорить прямо, то они и сейчас не особо-то справились.

Для окончательных выводов требовалось получить информацию от Грозы. Такен это понимал. Она это понимала. Чем и пользовалась на всю катушку, ездя ему по мозгам.

— Так что? — повторила Мария. — Мне уйти?

— Тебе бы успокоиться, — ответил Такен. — И да, я буду признателен, если ты поделишься выводами.

Мария была очень сложным человеком, но её полезность нельзя было отрицать. В некоторых вопросах, возможно, она лучшая. Среди людей уж точно. Да и стоило признать, что она в одиночку нанесла существенный вред Легиону.

Гроза артачиться не стала и рассказала, что увидела. Про развитую нервную систему, про передачу импульсов и влияние на эмоции людей.

— По сути, он постепенно брал пригород под контроль. Если способен вызвать агрессию, то и другие эмоции — тоже. Либо научится этому в ближайшее время. — озвучила она вывод. — Очень опасное создание. Его надо уничтожать как можно скорее. Но твои методы не работают, Такен. Ученики на фоне этого существа развиваются слишком медленно. Задумка обречена на провал.

— Что же ты предлагаешь, раз такая умная? — спросил Такен.

Рассказ женщины и впечатлил, и не впечатлил одновременно. В этом заключалась ключевая проблема, которую Такен надеялся решить со временем через учеников, снабдив их разнообразными камнями. Сам Такен обладал сферхвосприятием, но никакой разветвленной сети, созданной под землей, не почувствовал. Как и никто из других учеников ни о чем другом не упоминал. Ни Спартанец, ни Калия. Получается, действовали они в слепую. Видели верхушку айсберга, но не сам айсберг.

Само по себе это делало Грозу уникальной и, возможно, единственной, кто сейчас способен если не уничтожить Легион, то сдержать его развитие.

Она это точно понимала, а значит, и знала — чтобы выиграть время, Такен не только её ругань стерпит, но и на другие уступки пойдет. И мужчина действительно был готов пойти. Если это принесет какую-то выгоду и получится повернуть разговор с женщиной в конструктивное русло.

— Ты знаешь что. Нужно вести отряд к Истоку. — сказала она.

— Да-да, — покивал Такен. — Припоминаю, что ты об этом уже говорила, — сказал он сухо, но прозвучало всё равно ядовито. — Но позволь уточнить… Вы двое, — кивнул он на Люция. — Вместе с Тамарой побывали у Истока. И как? Получили желаемое? Ты хотела познать радость материнства или на худой конец закрыть Колодец. И что получила? Способность омолаживать. Полезно, не спорю. Но только далеко от твоих истинных запросов. А что получил Люций? — перевёл взгляд Такен. — Технику абсолютного удара, способность пробивать любой щит. Отличное умение! Аж зависть берет, без шуток! — с серьезным видом сказал мужчина. — Но, опять же, как это приблизило вас к решению глобальных задач? Ответ — никак. Что насчёт Тамары? Может, она получила чудо-силу? Да, это так. Действительно, получила. Тот редкий случай, когда ситкартка обрела способность. Но какую? Подавлять чужие силы. Удивительное умение, не отрицаю. Против колдунов тоже сработало. Но это не панацея. Всего лишь небольшое преимущество. Так скажи мне, Мария, — Такен взял паузу, наклонился вперед и сказал тихо, медленно проговаривая слова. — Где гарантии, что твоя задумка удастся?

— Нет гарантий. Есть лишь шансы.

— Угу, шансы, — кивнул Такен. — Ваше путешествие заняло тридцать лет. Это при том, вы ушли уже на пике сил. Полными легендарщиками. Ты же хочешь повести отряд, как сама недавно сказала, матеря меня, детей. Да, они передохнут ещё в могильнике. Про ад и дроу я уж молчу.

— Я помогу им пройти, — упрямо ответила женщина.

— Серьезно? — с откровенным скепсисом спросил Такен. — Ты сама-то в это веришь? Я согласен, что вам под силу провести два-три человека. Но не тридцать. Также нет гарантий, что они получат решение наших проблем. Вот и получается, что хочешь ты того или нет, учеников надо продолжать готовить. Дать им набраться сил. А потом отправить в путешествие, где они с большой вероятностью погибнут. Что-то я сомневаюсь, что Колодец пустит к себе толпу. А если пустит, то путь займет десятилетия. Что останется от нашего мира, когда вы вернетесь?

— Ты останешься, — сказала Мария. — Ты останешься здесь. Будешь готовить людей дальше. Постараешься выиграть нам время. Шансы маленькие, но они есть.

— Остаться здесь, когда ты заберешь лучших моих учеников, — недовольно сказал Такен. — А где гарантии, что ты сделаешь то, что обещаешь? Нет их. Ты неадекватна, Мария. Ведешь себя как хабалка. Будто тебе все должны. С чего я должен тебе доверять?

— Тамара останется здесь, — тихо сказал Люций, который всё это время молчал.

— Нет! — возмутилась Мария.

— Да, — спокойно ответил Люций. — Останется в качестве гарантии. Как заложник, если тебе так угодно. В конце концов, Такен. Мы от своей идеи не откажемся. Изначально план был набрать добровольцев. Провести их к Истоку. Человечеству нужна сила, чтобы вернуть себе былую славу. С твоими учениками выйдет проще. Они уже подготовлены и преданны. Ты и сам понимаешь, что время ограничено, нужно спешить.

— Он этого не понимает, — сказала Мария резко. — Всерьез рассчитывает, что его методы сработают. Иначе бы не послал единственного, кто проявил талант чувствовать Колодец, на передовую! Ты чуть не угробил мальчишку! Как так, Такен?

— Воин закаляется в бою.

— Твой ученик остался без глаза. Пережег себе энергетическую систему. Получил множество ранений. Ты уже получил доклад от своей любовницы? Сможет она его поправить?

— Нет, — глухо ответил Такен.

Фиона была хороша, но с обычными ранениями. Вырастить новый глаз она не могла. Исправить тяжелые травмы энергетической системы — тоже.

— То есть из-за твоего желания поиграть в детские сказки, — устало, с грустью сказала Мария. — Ты загубил единственного кандидата, способного провести нас к Истоку.

— Что же ты тогда требуешь туда отправиться?

— Потому что я могу его вылечить, — ответила Гроза. — Для этого я заберу его в Колодец. Одного. Не знаю, на какой срок. Пока не найдем глаз. Как у меня, а то и лучше.

Такен удивленно посмотрел на неё. Предложение было… неоднозначным. Гроза могла попытаться тупо похитить Спартанца. Не обязательно грубо. Забрать его под предлогом обучения и исцеления, завербовать, промыть мозги, а дальше… С проводником отправиться к Истоку на своих условиях.

Возможно, что отправиться втроем. Без других учеников. Такен знал об Истоке только с чужих слов. Что, если вологодские смогут получить по ещё одной возможности, но для этого что-то нужно? Проводник? Жертва? Всё возможно.

Тамара в заложниках тоже не давала гарантий. Во-первых, она им не родная дочь, а о том, что Гроза умеет действовать предельно жестоко, когда надо, Такен хорошо знал. Во-вторых, следить за ней постоянно не получится при всём желании. Будет надо, сбежит. Ну, или вологодские её выкрадут, когда Спара спрячут.

— Это надо обдумать, — сказал Такен.

— Думай. Мы на месяц покинем крепость, — сказала Мария, поднимаясь. — А сейчас вставай. Нам с тобой надо зачистить другие города. Я так быстро, как ты, не умею перемещаться. Люций останется здесь, на всякий случай. Втроем мы так вдарим по колдунам, что замедлим темпы их развития на многие месяцы. Ну, идешь? Или силенки кончились? Старый ты, медленным становишься… — ворчала женщина, выходя из кабинета.

Люций в ответ на взгляд Такена пожал плечами и потянулся за бутылкой. Такен вздохнул и отправился на выход. Этот день обещал быть очень долгим.

Глава 2. Пробуждение, или Как Спартанец себя в новом качестве осмысливал да сделки заключал

Очнулся я в палате, да не один. Но то, что не один, понял уже после. На удивление, дергаться я не стал, хотя причин хватало. Лежу непонятно где, двигаюсь с трудом, голова забинтована, левый глаз видит с трудом, а в правом — так вообще тьма. Ещё и тело. Спину ломит, внутри что-то горит. Не сильно, но назойливо и неприятно.

Подробности поединка я вспомнил. Как и то, что нас выдернул Такен. А раз выдернул, получается, я сейчас в безопасности, скорее всего, в больничной палате.

— Очнулся? — раздался рядом знакомый голос.

— Шупа? — спросил я, чувствуя, насколько пересохло в горле.

— Он самый, — ответил бодрый голос. — Я бы тебе водички подал, да не могу. Сейчас Ваську позову… Васька! — крикнул он.

— Что происходит? Мы в крепости уже? — спросил я.

Шупа не ответил, дождался Ваську. Та заглянула почти сразу.

— Чего разорался? — спросила она недовольно.

— Твой друг очнулся, — пояснил Шупа. — Дай ему воды.

— Спар?

С глазом у меня по-прежнему происходило что-то непонятное, поэтому я лишь смутный силуэт разглядел.

— Я это, я, — ответил ей. — Дашь попить? И расскажите кто-нибудь, что происходит.

Васька попить дала, но на вопросы отказалась отвечать. Убежала, привела Фиону. Та осмотрела меня. Поменяли повязку на глазу. Протерли левый, стало лучше видно. Правый по-прежнему болел и показывал одну лишь темноту.

— Что с моим зрением? — спросил я.

— Все вопросы потом, — скупо ответила Фиона.

Шупа лежал на соседней койке, молча. Суета вокруг меня быстро не закончилась. Фиона закончила осмотр, пришёл какой-то незнакомый парень, кажется, с первого набора. Притащил еду. Шупу он кормил с ложки. Я худо-бедно сам смог похлебать жидкий суп.

Вопросов становилось всё больше.

— Шупа, какого хрена? — спросил я, когда парень ушёл.

— Тебе как? Сухо и по делу или эмоционально и с матом?

— По делу. Почему все молчат, словно в рот воды набрали?

— Потому что, — буркнул парень.

— Рассказывай давай! — потребовал я.

— А что рассказывать… — разозлился он. — Отделали нас.

— Подробности?

— Джонс и Зуд — всё, отбегались, — сказал он мрачно.

Я сглотнул. Меня мутило. Вовсе не от сказанного, а от общего состояния. Но услышать это тоже было ударом. С парнями я близко не сошёлся, они были в команде Геры и Кузни, но… Да уж.

— Только они? — спросил я глухо, боясь услышать другие имена.

— Пока нас не было, на крепость напали, — продолжил Шупа рассказ. — Минимум половина охраны погибла. Точных цифр я не знаю. Также убита часть из второго набора, кто остался. До перваков тоже добрались. Кто-то сразу сдох, кто-то в тяжелом состоянии. Как ты.

— Как я? — отозвался я эхом.

— Я не целитель, точно не скажу, но слышал, как тебя обсуждали. Тебе глаз выбили. Внутри какие-то повреждения. Плохо дело, Спар. Как бы так не вышло, что мы всё, отбегались.

— В смысле? — не понял я. — Что значит мы?

— А то, что это комната для тяжелых, но не критичных. Колдун перебил мне позвоночник. Да так удачно, что восстановление не работает. Сейчас вечер следующего дня. Я до сих пор не восстановился. Рук и ног не чувствуют. В медицинскую утку без помощи отлить не могу.

Последнее он сказал совсем тихо.

— Тим, Верс? — спросил я, чувствуя, как дрожат руки.

— Живы. Ранены. Не знаю. Мне, знаешь ли, тоже не докладывают.

— Шупа… — позвал я, помолчав. — Ты мне недавно говорил не унывать. Вот и не унывай.

— Да иди ты в жопу, — отвернул он голову.

Остальное тело не шевельнулось.

* * *

Наверное, у того, что мне не сообщали плохие новости, были свои причины.

Шупа больше ничего не говорил. Я лежал, осмысливал услышанное и сам не заметил, как отрубился. Плохой признак. Говорящий о серьезном истощении. В следующий раз, когда очнулся, за окном было солнечно. Остатки вечера, ночь и утро проспал. В горах утром настолько светло не бывает, значит, середина дня и погода хорошая.

В палате я был не один. В смысле Шупа никуда не делся, но напротив моего стула сидела гостья, которую я меньше всего хотел видеть.

— Долго валяться собираешься? — спросила Гроза.

— Я ранен, если не заметили.

— Ранен. А ещё ты идиот, слабак и неудачник. Как только дожил до этого возраста и раньше не слился? Алисия тебя зачем растила? Чтобы ты от какого-то вшивого демона сдох?

— А-а… — от такой наглости я начал воздух ртом хватать. — Да пошли вы!