Рождественское свидание мистера Ворчуна

Он вздохнул.

— Не могу поверить, что я это говорю, но мне кажется, что я должен это увидеть. Конечно, чисто из любопытства.

— Конечно. И я с удовольствием покажу тебе их в любое время. Это мой маленький способ поднять рождественское настроение таким хмурым ворчунам, как ты.

— И у тебя это так хорошо получается, — сказал он, пристально посмотрев на её свитер.

— Спасибо, — она приняла комплимент, прекрасно понимая, что это, в равной степени оскорбление. — Но я скажу, что ты становишься лучше.

— Становлюсь? В чем именно?

— Рождество. Сегодня ты терпеливо переносил толпы людей и покупки, даже когда я заставила тебя стоять в очереди, чтобы посмотреть на витрины.

— Я все ещё считаю, что мы могли бы вернуться позже вечером и посмотреть их без очереди…

— И, — продолжила она, прервав его ворчливый комментарий. — В выходные на севере штата ты почти веселился.

На этот раз ворчания не последовало. Он лишь слегка улыбнулся и накрыл её руку своей.

— Может быть, мне просто не хватало немного Мерри, чтобы повеселеть?

Казалось, в этой шутке был более глубокий смысл. Имел ли он это в виду? Неважно, имел он в виду нечто большее или нет, но, судя по тому, как гулко забилось её сердце, она восприняла это именно так.

А зря.

Ксандер, по сути, был продавцом. Он очаровывал клиентов своей привлекательной внешностью и гладкими речами, продавая себя и «Paragon». Это было для него второй натурой. Должно быть, так оно и было.

Возможно, он даже не осознавал, что делал это. Использовал своё обаяние.

Она уставилась на место его прикосновения и сглотнула, когда он начал выводить большим пальцем маленькие круги на тыльной стороне её руки.

И, тем не менее, она была очарована.

ГЛАВА 22

Ксандер — её фальшивый парень — только усугубил недоумение по поводу него, когда такси остановилось перед её домом.

Он рассчитывался с водителем. То есть он отпускал такси и оставался с ней. Это означало, что он поднимется наверх. Вместе с ней. В десять часов вечера.

Она смотрела, как жёлтое такси уезжало, а затем повернулась к ночному швейцару, и тут её осенило. Сейчас он увидит, как Ксандер войдёт в дом и поднимется наверх вместе с ней. В десять вечера. И если он останется на ночь, о чём она, признаться, думала не раз, — у кого не было фантазии о мужчине, похожем на Ксандера, — швейцар об этом узнает.

Отсутствие анонимности, сопутствующее роскоши и удобствам «Дакоты», до сих пор совершенно её не беспокоило.

Ей нравилось, что рядом всегда кто-то есть, кто принимает её посылки и обеспечивает их сохранность. Но её щеки раскраснелись при мысли о том, что кто-то всегда рядом, чтобы наблюдать за её самыми личными моментами, такими как утренняя позорная прогулка Ксандера, если каким-то чудом он всё-таки останется на ночь.

Его позор станет и её, когда ей придется встретиться с персоналом. Смотреть им в глаза и знать, что они знали о том, что у неё ночевал мужчина.

Она подняла голову и увидела, что он наблюдал за ней на тротуаре, к которому она примерзла, почти в буквальном смысле, поскольку температура с наступлением ночи заметно понизилась.

— Ну что, пойдём? — взмахом руки он указал на входную дверь и обещанное тепло, а также на швейцара, который уже вышел и стоял на улице на холоде, ожидая, чтобы открыть им дверь.

— Э-э, да. Конечно.

Она едва успела встретиться взглядом с ночным швейцаром, как он широко распахнул дверь и сказал.

— Мисс. Сэр. Холодно сегодня.

— Да. Так и есть. Спасибо, Мюррей.

— Всегда рад, мисс. Приятного вечера.

Ей показалось, что в его тоне прозвучала ухмылка, и Мерри обернулась, чтобы посмотреть, нет ли её на его лице, но увидела лишь трудолюбивого человека, которому предстояла долгая холодная смена.

Ксандер оглянулся и, нахмурившись, посмотрел на неё.

— Всё в порядке?

— Конечно. Да. Отлично.

Она быстрым шагом направилась к лифту, благодарная за то, что консьерж отсутствовал на дежурстве в столь поздний час, что избавило её от ещё одной неловкости.

В лифте Ксандер смотрел прямо перед собой. Она старалась не обращать внимания на то, как близко он стоял. Её плечо постоянно натыкалось на его руку, пока старый лифт с толчками поднимался на последний этаж.

Она вздохнула с облегчением, когда поездка закончилась и двери медленно открылись, но теперь они оказались на пороге её квартиры, куда он, несомненно, зайдёт.

Зачем ему было подниматься наверх, если он мог легко попрощаться с ней на тротуаре, передав её под опеку Мюррея, и уехать домой на такси?

Её рука дрожала, когда она возилась с ключом, но, в конце концов, смогла вставить его в замок. Она распахнула дверь и повернулась, чтобы посмотреть на Ксандера. Ждущего. Удивлённого.

— Спасибо за это… и за всё, что было сегодня вечером, — он протянул ей один пакет с покупками.

На свадебный подарок от Тиффани нанесут гравировку и отправят непосредственно невесте. Подарок его родителей будет доставлен в Сент-Мориц. Так что, несмотря на то, что они хотели набрать побольше пакетов, в руках у него был только упакованный шарф для его помощницы.

Но не отсутствие пакетов привлекло её внимание. Дело в том, что Ксандер всё ещё оставался в коридоре, словно желал ей спокойной ночи.

Когда она начала гадать, войдёт он или нет?

Признаться, она уже начала представлять себе его губы и руки на ней. Эта мысль явно понравилась её телу, судя по тому, как возбудились отдельные его части. Раньше она не была уверена, но теперь знала точно. Она хотела, чтобы он вошёл.

Скажи что-нибудь. Пригласи его войти.

Несмотря на указания маленького голоска в голове, она смогла сказать только.

— Было весело. Спасибо за ужин.

— Всегда рад, — он на секунду поджал губы, а затем сказал. — Спокойной ночи.

Не успела она ответить, как он уже сократил расстояние между ними.

Слишком поздно она поняла, что он целился ей в щеку, и, когда она повернула голову, их губы соединились.

Ошибка это или нет, но никто из них не отстранился.

Более того, она даже прильнула к нему. И он точно позволил пакету упасть на пол, чтобы обхватить её за плечи и крепко прижать к себе.

Как будто к её возбуждению были привязаны марионеточные ниточки, а Ксандер был кукловодом, заставив её хотеть его так, как она не желала ни одного мужчину, никогда.

Из её горла вырвался тихий стон, когда она почувствовала тепло его языка, проникающего в её рот. Этот звук заставил его прижаться к ней крепче, ближе. Целовать её яростнее. Он превратил её рот в развратную, грязную девчонку, которая получала всю ту любовь, которую жаждало всё остальное её тело. Как будто два тела были связаны, покалывание между ног становилось тем сильнее, чем интенсивнее был поцелуй.

Она жаждала его. Пустота внутри неё требовала заполнения, и ничто, кроме Ксандера и его твердого члена, упирающегося ей в живот, не могло помочь.

Куртка была расстегнута, но все равно казалось, что от перегретого тела поднимается жар, просачиваясь через вырез свитера и, несомненно, сделав её лицо ярко-красным.

Не то, чтобы он мог видеть её лицо, пока целовал её. Сожжёный на месте огнём, пылавшим между ними.

Затем он разжал объятья, ударил обеими ладонями по дверному косяку и отстранился. Его тело перестало прижиматься к её. Его губы исчезли, когда он опустил голову, оставив её в одиночестве и тоске по нему. Он тяжело дышал, его поза выражала борьбу с самим собой.

— Мне нужно идти, — сказал он, оттолкнувшись от дверной коробки.

Пока она соображала, что происходило, он уже успел подхватить пакет с покупками и повернуться к лифту, чтобы нажать кнопку.

Лифт не успел никуда уехать. Двери тут же распахнулись, и он шагнул внутрь. А когда повернулся, чтобы нажать кнопку первого этажа, их взгляды встретились.

В воздухе повисло молчание, и, только когда двери начали закрываться, он сказал.

— Увидимся утром.

Утром. Что произойдёт утром?

Слова и их смысл ускользали от неё, пока она пыталась прийти в себя.

Как только двери полностью закрылись, и она перестала видеть Ксандера, её мозг начал работать.

Работа. Он должен был иметь в виду работу. Это был будний день. Она забыла.

Она ещё несколько секунд стояла в открытом дверном проёме, размышляя о том, что только что произошло, прежде чем шагнуть внутрь, закрыть и запереть за собой дверь.

По крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о том, что подумает Мюррей. У них был бы самый быстрый секс в истории, если бы они занимались им такое короткое время.

Но этого времени было вполне достаточно для того, чтобы нанести ущерб её телу и разуму.

ГЛАВА 23

Он ушёл от неё.

Ксандер покачал головой, вспомнив свои немыслимые действия и ощущения, когда он её целовал.

И теперь, вместо того, чтобы оказаться в её квартире, в тепле, с горячей женщиной в руках, он сидел на заднем сиденье такси, которое увозило его прочь от «Дакоты» и Мерри к его пустому дому. И пустой постели.

Он пожелал ей спокойной ночи, чертовски сильно поцеловал её, а потом ушёл, хотя ему так хотелось остаться.

По выражению её лица он понял, что оставил её в замешательстве. Чёрт возьми, он тоже был растерян.

Но всё было далеко не так просто.

Ксандер был партёром компании, в которой Мерри работала, и, хотя он не был её непосредственным руководителем, она всё равно была его подчинённой.

Он никогда раньше не ловил рыбу в офисных водах. Это было слишком рискованно. Слишком неловко после того, как всё закончится — а это было неизбежно. Последние отношения с Хилари являлись тому подтверждением.

В наше время встречаться на работе было достаточно сложно. А встречаться при таком дисбалансе сил? Он понимал, что это не очень хорошая идея. Вероятно, они перешли все границы, даже если встречались понарошку.

Он фыркнул при этой мысли. От этого слова. В этом поцелуе не было ничего фальшивого. Или в реакции её тела на него. Или в том, как часто в течение дня его мысли или взгляд обращались к мисс Мэрайе Кларк.

К чёрту. Он хотел быть с ней, и отделу кадров придётся с этим смириться.

Но была и другая вещь, которая удерживала его от того, чтобы затащить её в эту великолепную квартиру и рухнуть на огромную кровать в потрясающей спальне… она ему нравилась. Очень сильно.

Он не хотел просто случайного секса с ней.

Его телефон завибрировал. Он посмотрел вниз и увидел, что Мерри опубликовала пост в Instagram и отметила его. Он нажал на уведомление и улыбнулся, увидев их фотографию за ужином. Они сделали селфи на фоне катка.

Она пошутила, что это поможет ей не попасться на вранье, сделала снимок, а затем поглотила второй кусок фокаччи. А поскольку хлеб был тёплым и чертовски вкусным, он тоже взял ещё один кусок для себя.

Они обсуждали свои разные предпочтения в хлебе, пока жевали. Такого свидания у него ещё не было.

Он сохранил фотографию на телефоне и снова убрал его в карман пальто, оставив руку в кармане для тепла, так как обогрев в салоне был не очень хорошим. Он старался не возвращаться к воспоминаниям о том, как тепло было бы в квартире Мерри, если бы он решил зайти внутрь.

Когда он засунул вторую руку в карман, то наткнулся на сложенный листок бумаги, о котором забыл.

Вытащив его, он прищурился в тусклом свете такси на жирный заголовок, который она напечатала в верхней части. На одной стороне был список «Чем заняться на Рождество в городе» Мерри, на другой — список «Подарки, которые нужно купить» Ксандера.

Её список был значительно длиннее его. Возможно, ему следовало бы добавить на своей стороне «Купить перчатки», поскольку они ему явно не помешали бы.

Что касалось её стороны листа, то они едва ли прикоснулись к поверхности того, что она набрала и распечатала, снабдив изображениями.

Он ещё раз просмотрел пункты, приподняв брови при виде нескольких предложений — визит к Санте в «Macy's» был особенно интересен, — но ни одно из них не вызвало у него отвращения. Более того, некоторые из них показались ему не такими уж плохими.

Не успел он опомниться, как мобильный телефон оказался в его руках, и он отправил Мерри смс.

Похоже, я совершенно не умею выбирать зимнюю одежду. Не могла бы ты завтра после работы стать моим личным шоппером? Может быть, мы могли бы посетить праздничные рынки?

Он улыбнулся, когда её ответ пришёл через несколько секунд и снова содержал слово «ура». Плюс к этому — избыточное количество восклицательных знаков.

Набрав быстрое «Это свидание», он нажал кнопку «Отправить» и засунул руки обратно в карманы.

Так начался вихрь ежедневных рождественских мероприятий после работы.

На следующий день они отправились по магазинам, но только после того, как бы нелепо это ни казалось в тот момент, сфотографировались вдвоем с Сантой из «Macy's».