Артефакт Равновесия (СИ)

Я вылез из-под уютного одеяла, сделал несколько движений, имитируя утреннюю гимнастику, подошёл к умывальнику и призадумался. И, как тут умываться? Ладно бы, это был, хотя бы, деревенский умывальник с торчащим снизу стержнем. Там, по крайней мере, понятно. Поднимаешь стержень — льётся вода. Наука нехитрая. А тут? Медный таз, встроенный в деревянную тумбу и, ни крана, ни штыря, ни резервуара для воды. Вчера, насколько я помню, ещё кувшин был, но и его на месте не оказалось.

— Мне бы умыться, как-то.

— Сэр Сергей хочет умыться? — вошёл в комнату вчерашний худой слуга.

— Да, — ответил я. — Только, не знаю, как.

— Одну минуту.

Слуга вышел и тут же вернулся, толкая перед собой тележку на колёсиках. На тележке стояло три кувшина, два больших, а один обычных размеров. Один из кувшинов исходил паром, второй был весь запотевший, а третий, судя по тому, как он покачивался при движении, был пустой. Кроме кувшинов там лежала серебряная коробка, закрытая крышкой с выдавленным на ней замысловатым вензелем, а на специальной перекладине висело пушистое полотенце. Первым делом слуга достал из коробочки и протянул мне палочку с пучком жёсткой щетины какого-то животного на конце и плоскую баночку с белым порошком.

— Что это? — удивился я.

— Сэр никогда не чистил зубы? — белесые брови слуги поползли наверх от удивления.

— Чистил, конечно, но не этим.

— Если у сэра рыцаря есть свой набор, я не настаиваю.

— Откуда, если я сюда совершенно голым попал? Ладно, давай. Будем чистить этим.

После чистки зубов, слуга смешал мне горячую воду с холодной в пустом кувшине и, доведя температуру до комфортной, вручил мне брусок пахнущего цветочным ароматом мыла и принялся мне поливать, бесстрастно наблюдая, как я умываюсь, пофыркивая от удовольствия. А, дождавшись, когда я умылся, усадил на пуфик, обернул полотенцем и, взбив мыльную пену, принялся меня брить.

— Коробку с туалетными принадлежностями герцог вам дарит, — объявил слуга, когда с утренними процедурами было покончено. — Он считает, что в вашем путешествии она пригодится.

Кстати, подарок не лишний. Мне, так или иначе, всё равно пришлось бы озаботиться приобретением всех этих аксессуаров. Всё-таки, раз я целый Солнечный рыцарь, то нужно и соответствовать. Негоже ходить, при таком звании, небритым, немытым, да, ещё, и с дурным запахом изо рта. Напоследок, слуга занёс мне мою одежду, которая была чистой и, даже, чем-то надушенной. Я быстро оделся, напялил, наконец, на себя кольчугу, прицепил меч к поясу и, прихватив свою торбу, в сопровождении Гевора вышел в столовую. В отличие от герцога, одетого вполне по домашнему, Элана нарядилась в походный мужской костюм и в нём очень походила на мальчишку.

— Я вижу, вы успели подружиться с призраком моего прапрадедушки, — поприветствовал меня герцог.

— Да, — согласился я, усаживаясь за стол. — Господин призрак оказался приятным собеседником.

— О да! Это он умеет.

Пока мы разговаривали, прислуга поставила перед нами по чашке чая, горячие хрустящие лепёшки, тарелочки с маслом, мёдом и вареньем и блюдо с холодной телятиной.

— Мы прекрасно провели время, — добавил Гевор, тоже присаживаясь к столу.

— Я думаю, — предположила Элана. — Если зайти к тебе в комнату, то мы увидим пустой графин. Признавайтесь, пили всю ночь?

— Ну, не всю ночь, — заюлил призрак. — И в графине, кажется, кое-что, ещё, осталось.

— Как ты догадалась? — удивился я. — Неужели, от меня так сильно перегаром тянет?

— От нашего вина не бывает перегара, — возмутился герцог. — Оно из личных виноградников и сделано по секретному фамильному рецепту.

— Просто, я знаю призрак своего прапрапрадедушки. Уж, посидеть за бокальчиком вина с гостем замка он не преминёт.

— Это просто жест вежливости и проявление гостеприимства, — попытался оправдаться Гевор.

— Кстати, — поспешил я перевести разговор на другую тему. — А, почему ты в походном? Собралась прогуляться? Разве тебе мало вчерашнего инцидента? Опять решила судьбу испытать?

— Я еду с тобой.

— Что? — я чуть не подавился куском мяса. — Кто это тебе сказал?

— Я так решила.

— А со мной не судьба посоветоваться?

— Ты же меня спас.

— Не вижу логики.

— Раз ты спас, то, теперь в ответе за меня. И, я думаю, что рядом с тобой мне будет безопаснее.

— И, что вы об этом скажете? — с надеждой обратился я к герцогу.

— Думаю, она права. Здесь Черный князь рано или поздно её всё равно достанет. Толстые крепостные стены не помогли сыну маркиза Афайна. А вы, всё-таки, имеете шанс спасти этот мир. Значит, имеете более высокие шансы защитить мою дочь, чем я. Думаю, вы не откажете мне в моей просьбе. Вы же благородный человек.

Вот это попал! Всё решено и никто не спросил, как я к этому отношусь. Без меня, меня женили, называется. И не откажешься, ведь, после того, как тебя благородным человеком называют. Тем более, когда тебя кормили, поили, да, ещё, набор туалетных принадлежностей в серебряной коробке подарили. Придётся, наверное, запасаться батистовыми носовыми платочками. Или, чем там высокородным особам их аристократические носики вытирают?

Мы вышли во двор и шустрый парнишка лет четырнадцати подвёл нам наших коней. Причём, если мне привели моего Уголька, то для Эланы приготовили не Снежинку, а, другую, гнедую кобылу. К сёдлам были приторочены седельные сумки, и я с удивлением посмотрел на герцога.

— Вам собрали кое-что в дорогу, — понял мой взгляд хозяин замка. — Там еда, тёплые одеяла, что-то из посуды. Короче, всё на случай многодневных переходов.

— Так, я, вроде, планировал к вечеру до замка мага Марголия добраться.

— Ну, во-первых, когда выходишь в путь, не всегда получается доехать быстро. Любое путешествие может таить массу неожиданностей. А, во-вторых, кто знает, куда вам после мага ехать придётся? А Марголий — известный скряга. Вряд ли он вам что-нибудь даст в дорогу. Вот, забирайте плащи и шляпы.

Я взял один из плащей у подошедшего слуги. Ну, как плащ? Больше всего это напоминало офицерскую плащ-накидку, только сшитую не из брезента, а из плотной шерстяной ткани. Но, один в один, так же без рукавов и с глубоким капюшоном. И пуговиц никаких не было. Посмотрев, как это делает Элана, я тоже накинул его на плечи и застегнул на груди кожаный ремешок с серебряной застёжкой. Шляпа напоминала ту, что в своё время носили испанские кабальеро, с высокой тульей и широкими ровными краями, и, тоже, была из свалянной шерсти. И, свалянной настолько качественно, что, наверное, в ней можно без проблем носить воду. Мне понравилось, что и плащ, и шляпа оказались окрашены в болотный цвет, который прекрасно мог бы служить камуфляжем, что в лесу, что и высокой траве.

— Коня у умра забрали? — похлопал по крупу моего Уголька герцог.

— Да.

— Хороший конь. У Чёрного князя всегда кони хорошие. На него работает, наверное, самый лучший конюх в нашем мире. С задатками мага. Вот и применяет свои магические способности при разведении лошадей.

— Так, это, что, у меня конь волшебный?

— Нет. Не волшебный. Но, благодаря магии, очень быстрый, выносливый и умный. В бою можно не отвлекаться на управление. Он сам почувствует, куда поворачивать, остановиться или ускориться.

— Ого! Прямо, конь — телепат!

— Не знаю, что такое телепат, но за такого коня любой владетель бешеные деньги бы отдал. Только, не продаёт их Чёрный князь.

— Подумаешь! Ваши бойцы, вчера, сколько умров убили, когда они хотели Элану поймать? Вот вам и кони.

— Умров накрошили, конечно. А коней не взяли. Они в руки не даются. Даже, если поймать, хоть, одного из них, он сдохнет в чужих руках. Ни еду брать не будет, ни воду пить. Уже пробовали.

— А, у меня, как же?

— Вы всё время забываете, что, сейчас, вы непростой человек. Вы — Солнечный рыцарь. Поэтому, и конь вас признал.

— Может, уже отправимся? — вмешалась в разговор девушка.

— Да, конечно, — заторопился я.

— Подождите! — выскочила на крыльцо герцогиня и, бросившись к дочери, крепко её обняла.

— Я же просил вас оставаться наверху, — недовольно повернулся к жене герцог. — Вы достаточно попрощались и поплакали без посторонних глаз. Ни к чему устраивать представление для челяди.

— Да, я прошу прощения, — герцогиня стушевалась, украдкой смахнула слезу и ушла назад во дворец.

Я, только, головой покачал. Всё у этих аристократов не как у людей. Позволять себя мыть постороннему в ванной можно, а показывать свои эмоции при посторонних нельзя. Сдержавшись, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, я вскарабкался на своего Уголька. Получилось это у меня значительно лучше, чем вчера. Элана, тоже, вскочила на свою кобылу, и мы, отсалютовав провожающим, тронули своих коней и поехали к воротам замка. Наверху заскрипели лебёдки, поднимая решётку, а двое усатых, как тараканы, бравых вояки поднатужились и открыли ворота.

— Ну, всё, — весело проговорила девушка. — Прощай домашняя жизнь, здравствуйте, приключения.

— Не думаю, что нам будет очень весело, — с сомнением протянул я. — Кстати, ты знаешь, как отсюда к замку Марголию проехать? Иначе, нам нужно будет вернуться назад, к месту, где мы встретились, и, уже, оттуда начинать свой путь. А, время терять не хочется.

— Я знаю, как туда добраться.

— Уже была там?

— Нет. Но дорогу знаю. Кстати, давай договоримся: для всех я мальчик, твой оруженосец.

— Да, ты права, — оглядел её я. — Так будет лучше. Ты поэтому лошадь сменила и в мужской костюм вырядилась?

— Да. Это мы с папой придумали, — она похлопала свою лошадь по лоснящейся шее. — Снежинка слишком известна и сразу ассоциируется со мной. Я, ведь, её, ещё жеребёнком, с бутылочки кормила. Пришлось её оставить. Но, Мэри ничуть не хуже Снежинки.

— И, как тебя будем звать, мой верный Санчо Панса?

— Что ещё за Панча такая? — обиделась Элана.

— Санчо Панса, это оруженосец Дон Кихота, знаменитого литературного героя из моего мира.

— Сильно знаменитого?

— Очень. Настолько, что его имя стало синонимом благородства и идеализма. А имя Санчо Пансы стало синонимом бескорыстной верности своему господину.

— Ну, тогда, ладно. Прощаю. А звать меня будем Элан. Всё просто и не запутаемся.

— А, разве, есть такое мужское имя?

— Есть.

— Ну, тогда, в путь, мой верный Элан! Нас ждут ветряные мельницы!

Девушка с сомнением посмотрела на меня, пытаясь понять, смеюсь ли я над ней или нет, но, ничего так и не поняв, пришпорила свою Марго и помчалась вперёд.

Ехать было легко и приятно. Хорошо, ещё, что в Верхнем мире всегда одно и то же время года. Примерно, это похоже на раннее лето у нас. Не сильно жарко, и ночи тёплые. Природа, так же, напоминала природу Южной Европы. Поля с изумрудной травой сменялись небольшими, чистенькими и аккуратными рощицами, небольшие речки степенно и неторопливо несли свои воды, а на горизонте синели сквозь лёгкую невесомую дымку далёкие горы. В плащах было немного жарковато, но от пыли, поднимаемой копытами лошадей, они спасали.

По траве скользнула большая тень, я поднял голову и в ужасе скатился кубарем с лошади. Как себе ничего не переломал? Над нами сделал круг, наклонив вниз свою ужасную голову с огромной зубастой пастью, самый настоящий дракон. Нет, я, конечно, из сегодняшнего ночного откровения знал, что в этом мире существуют эти летающие рептилии, но, одно дело знать, а другое — видеть. Зрелище, скажу я, не для слабонервных. Дракон сделал над нами ещё один круг, потом потерял к нам всякий интерес и улетел куда-то в сторону гор.

— Ты, чего испугался? — усмехнулась Элана.

— Как, чего? — удивился я. — Дракон же!

— Дракон. Ну и что?

— А, вдруг бы напал?

— Зачем?

— Чтобы съесть, например.

— Съесть? — девушка посмотрела на меня, как на законченного психа. — Зачем ему нас есть? У них в горах прекрасная охота. И, они не людоеды. Ты, что, никогда с драконами не встречался?

— Конечно, нет! В нашем мире их нет.

— Совсем нет? Так не бывает.

— Может, и были когда-то. Но, сейчас, они, только в сказках и легендах остались. Но у нас их изображают свирепыми и кровожадными.

— Драконы — очень древний и мудрый народ. Конечно, они нелюдимы и не любят, когда кто-то вторгается на их территорию. Вот, тут, они становятся агрессивными и злобными. Съесть — не съедят, конечно, но разорвут, это точно. А в остальных случаях бояться их не стоит. Вообще, они малообщительны, даже, между собой. Обычно, живут поодиночке или маленькими семьями. Муж — дракон, жена — дракон и, как правило, дракон — ребёнок. Очень редко — два ребёнка — дракона. Ну, чего встал? Садись на коня. Дальше поедем.

— Знаешь, — я посмотрел на солнце. — Думаю, пора бы нам перекусить. Как раз, вон, на полянке, удобное место.

Место, и вправду, было замечательное. Ровная площадка на опушке небольшой рощицы с мягкой ярко зелёной травой и маленьким родничком, бьющим между корней корявого дерева, формой листьев напоминающего клён, и весёлым ручейком убегающего к реке. Дерево, кстати, кроме родника давало ещё и неплохую тень, благодаря раскидистой пышной кроне. Мы спешились, и я, покопавшись в притороченной к седлу сумке, достал тряпичный свёрток, судя по запахам, с продуктами. Элана, тем временем, расстелила на траве одеяло и, умывшись в ручье, уже уселась, ожидая меня. Я хотел пойти в рощу и собрать дров от костра, но девушка меня остановила.

— Зачем тебе костёр? — удивилась она. — Разве, ты замёрз?

— Надо же что-нибудь приготовить.

— Зачем? Думаю, там найдётся, чем перекусить на скорую руку.

Я развернул свёрток и увидел там несколько лепёшек, два кольца домашней колбасы, холодную телятину, нарезанную пластами, хороший кусок солонины, немного картошки, помидор и огурцов и, в отдельном мешочке соль крупного помола. Неплохой запас дня на два пути. Немного подумав, отложил небольшую круглую лепёшку, немного телятины, пару огурцов и два больших ароматных помидора. Думаю, для перекуса достаточно.

— А пить? — поинтересовалась девушка.

— Вон, вода родниковая.

— Это, конечно, хорошо, но папа просто не мог не положить вина. Поищи.

Не успели выехать, а она уже командовать пытается. Хотя, вино, конечно, лучше, чем вода. Тем более, такое, как у герцога. Я заглянул опять в сумку и достал оттуда кожаную флягу, заткнутую пробкой.