Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том ll

Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том ll

Глава 30

Вонючее наполнение

Долетев до орлиного гнезда, шесть разведчиц обнаружили, что мать птичьего семейства уже покормила птенцов и отправилась дальше, по своим делам. Пятеро комочков пуха перекусили украденной добычей и теперь жались друг к дружке, сохраняя тепло и борясь с вечерней прохладой. Фёдор ожидал, что ему придется сражаться с пернатым хищником и даже понести потери, но абсолютно беззащитное гнездо предстало перед ним настоящим подарком судьбы. В дополнение к украденной пташке, которая сейчас покоилась в желудках птенцов, он получит ещё и самих орлиных детишек. Они станут хорошим дополнением к ночной трапезе королевы, а их смерть будет уроком наглой птице, ворующей добычу прямо из лап Роя.

Без малейших уколов совести, матка отдала ментальный приказ своим прислужницам наброситься на птенчиков и сожрать их живьем. Над ковром древесных верхушек разнёсся пронзительный визг. Мощные жвалы раздавили хрупкие птичьи косточки и очень быстро визжание затихло. По силе разлетевшегося эха, Фёдор понял, что мама-орёл вполне могла его услышать и следовало поспешить убраться с места преступления, если он не хотел нарваться на неприятности.

Дабы ещё больше насолить противнику, осы за пару толчков сбросили гнездо с высокого дерева. Одна летунья подхватила раненного глинотела у корневища и все вместе они отправились к РПС(раздельный пищевой склад). На этом операция «Справедливая Месть» завершилась.

Близь восточных гор, на выжратой пустоши, лагерь барановцев и драконовцев готовился к ночёвке. Теперь они имели в распоряжении целую гору дров, так что в отличии от прошлой ночи, смогли разжечь множество костров и осветить равнину вокруг «муравейника». При таком освещении опасность диверсий со стороны глинотелов снижалась. Жуки-имитаторы попросту не рисковали выползать на свет костра, а те немногочисленные особи, которые решались на подобную авантюру, быстро получали топором по хребту.

Этим вечером Фёдор впервые увидел как гуманоиды молятся. Малыми группами они отходили на небольшое удаление от лагеря, становились в круг, опускались на одно колено, вздымали длинные руки к небу, запрокидывали голову назад и громко пели какую-то песню. По особенной позе и немелодичному мотиву, развитый человеческий разум попаданца понимал, что действо несёт не развлекательный характер, а скорее религиозный. Возможно так реконструкторы благодарили богов за дарованную победу в бою. А возможно сегодня у них была какая-то знаменательная дата в календаре.

Хозяин раненной рептили, поглаживал своего питомца по голове. Когда чешуйчатая тварь слегка очухалась от первой анестезии, он тут же запихнул ей в пасть новую порцию сон-травы. Гигантская ящерица попыталась выплюнуть снотворное, и даже задёргала лапами в кожаных кандалах, с намерением освободиться. Но всадник одним ловким движением протолкнул руку в пасть питомца по самое плечо. Таким образом он впихнул связку травы прямо в глотку рептилии и та была вынуждена её проглотить, чтобы не задохнуться.

«И не испугался ведь, что она ему руку оттяпает.» — подумал Фёдор, представляя с какой лёгкостью прирученное чудовище раскусит хрупкую кость хозяина.

Вместе с седыми струйками дыма от лагеря в воздух поднимался запах душистых блюд. Бойцы полностью отложили работу по раскопке бугра и посвятили всё внимание общению и готовке ужина. В ход опять пошли трупы насекомых, которые разделовали и обжаривали, посыпали приправами и варили в воде ради бульона. С кучи дров вытягивали брёвна потолще, дабы подложить их под зад и не сидеть на голой земле.

По приблизительной оценке человека, реконструкторы и ящерицы смогут питаться исключительно насекомыми-переростками, на протяжении ещё двух недель. И дальше пища не закончиться, а просто протухнет. Скорее закончится вода в сухом ручье, чем жучье мясо, настолько был велик некогда иноРой.

Две разведчицы соблазнились запахами и отправились на перекус, на окраину побоища. Туда до куда не доставал свет кострищ, и лишь тусклый отблеск серебристого месяца слабо освещал истерзанные насекомьи туши. Там они вкусили сырого холодного мяса, и их вкусовые рецепторы ощутили его, как блюдо состряпанное шеф-поваром пятизвездочного ресторана. Осы набили брюхо до отвала, и потом всё равно продолжили запихивать в себя пищу. Вплоть до состояния, пока жованный фарш, едва не лез из глотки наружу. Да, еды здесь было невероятно много и королеве безумно хотелось заполучить все эти питательные вещества собранные с огромной площади. Но к сожалению побоище находилось слишком далеко от тронного зала.

Гуманоиды у костров запевали песни, которые звучали задористо и мелодично. Этими мотивами воины явно развлекались, а не молились или грустили. А вот где было место только для грусти, это группа повозок нагруженная трупами боевых товарищей. Бойцы, впервые освободившиеся от приказов командиров, шли к телегам по одному, искали среди погибших знакомые лица и склонялись над ними в слезах и с молитвами.

Фёдор лицезрел это действо и внутри его разума возникали лёгкие проблески сочувствия. Странная эмоция, чуждая насекомому, но такая важная для людской половины.

«Я… Могу… Сочувствовать им… Смерть близкого человека, смерть друга, это грустно, это то, чего не хочется допустить…» — копошился в мыслях юноша, чье сознание тонуло в инстинктах безрассудного пожирателя. — «Но для меня не важны эти чужаки, их переживания, их страдания и интересы. Я не испытываю к ним любви… Скорее только долю уважения, за их силу. А вот мои дети, мои трудолюбивые головастики, мои крылатые сестрички, мои твёрдые бронероги, мои изворотливые попрыгунчики, мои хитрые малыши-глинотелы… Они моя кровь, плоть от плоти. Один взгляд на них вызывает во мне ласку и тепло. Мои детки хотят кушать, мои детки хотят кормить свою мамочку. Остальное не важно… Остальное не важно…»

Темень медленно скрывала мир от простых глаз и оставляла его видимым лишь для зверей обладающих ночным зрением. Близился час большой кормёжки! Раздельный Пищевой Склад отлично справлялся со своей функцией, стабильно добывал много пищи через кольцевые туннели, и позволял не рисковать обнаружением королевских покоев, которые находились на восемь километров севернее. Гусеницы отработали на сборочных участках в две смены и добыли рекордное количество брикетов. Также им помогли глинотелы, осы и кузнечики, добавившие к общаку несколько мясных тушек сурков, змею, орлиных птенцов, белколемура и случайную тощую пташку.

Девять десятков ос выстроились в колонну перед точкой где открывается проход в транспортный хаб, соединяющий все складские помещения РПС. Гусеницы выбрали землю, которую, раз за разом, ежедневно закладывают на это место для маскировки, и открыли доступ из хаба на поверхность. Затем, работяги создали из своих тел конвейер, беспрерывно двигаясь по одной полосе вперед, а по другой назад. Спускаясь вниз, они брали брикет и разворачивались на выход, на поверхности они клали брикет на землю и возвращались обратно. Каждые три брикета подбирала оса, которая сразу отправлялась в полёт к Тронному Залу. Там дежурные головастики, оставленные для добычи воды из южного озера и в услужение королеве, заканчивали отбор грунта из туннеля, ведущего на поверхность.

Насекомья часть сознания Фёдора ликовала от близости большого пира, человеческая же больше интересовалась происходящим на северо-востоке. Оса фишман, так и не вернувшаяся с рыбалки, продолжала преследование странного дикаря, набросившегося на служителей Роя с топором. Гуманоид в лохмотьях то и дело оглядывался на летунью, иногда тыча в неё тонким пальцем, похлопывая свободной ладонью по топору и улыбаясь. Видимо намекал на то какая участь ждёт разведчицу, если она продолжит преследование.

«Попытки общаться с насекомым скорее говорят о безумии этого индивида» — подумал Фёдор — «Ведь все остальные реконструкторы общаться со мной и не пытались. С другой стороны ни одного из них я не преследовал с особой осторожностью. Со стороны действия моей прислужницы должны выглядеть, как поведение довольно умного существа…»

В любом случае, никакие угрозы не могли заставить королеву отказаться от следования по пятам за тварью прикончившей двух головастиков и осу. Масла в огонь подливало то, что этот оборванец решил забрать с собой их тела. У Фёдора не было других предположений зачем гуманоиду потребовалась жучья квашня, кроме как для употребления в пищу.

«Если столь опасный противник, прицельно метающий топор на огромные расстояния, питается насекомыми Вархата и-и, моя святая обязанность не отпустить его живым. Убив его я обезопашу прочих слуг от внезапного нападения из кустов…» — сошлось на однозначном мнении спаренное сознание человека и матери Роя.

Параллельно со слежкой началась кормёжка. Двадцать шесть гусениц в спешке затягивали доставляемые брикеты с поверхности в хаб. Оттуда еду забирали длинные хоботки матки, уже выросшие до того, что стали способны дотягиваться до верхушки насыпи на входе в тронный зал. Помимо стандартных питательных брикетов, сегодня на ночной банкет доставили отстрелянные кузнечиками биоболты. Учитывая, что из тела королевы не выходят никакие экскременты, у любых веществ попавших внутрь бездонного желудка есть только один путь — переработаться на коконы слуг. А значит и твердое прочное вещество, из которого состоит шип прыгуна, в итоге безвозвратно раствориться в желудочном соке.

Раненого глинотела, спасённого из орлиного гнезда, доставили на РПС, для прохождения реабилитации в застенках подземелий. Там он получил паёк, перекусил и уснул крепким сном, ускоряющим регенерацию. Его царапины и рваные раны зарубцуются, пробитые клювом мышечные ткани восстановятся, в отличии от глаза головастика, попавшего на зуб агрессивному сурку. Одноглазому работяге Фёдор решил дать кличку «пират» и за его заслуги перед Роем поставить на более безопасную должность, по сбору листочков.

Пленный жуколов неожиданно подал голос, хотя обычно в это время он уже спал. Звучавшие из его уст слова были абсолютно не понятны, но в них слышалась какая-то напряжённость, требующая к себе внимания. Помочь во всем разобраться мог язык известный в каждом уголке вселенной, а именно — язык жестов. Но бронерог-стражник, охраняющий проход в тюремную камеру, не видел в темноте, а дежурная гусеница, обычно работающая в темнице в качестве фонарика, сейчас была занята транспортировкой брикетов.

Скрипя жучьим сердцем королева остановила одного работягу и отправила его разобраться в ситуации. И дело здесь было не в том, что мать Роя по доброте душевной желала сразу исполнять любую просьбу пленника. А скорее в том, что его подвижным пальцам, хорошо управляющимся с веревками, ветками и различными механизмами, могло найтись применение в будущем. Так что стоило хотя бы изредка идти на уступки ради пленного реконструктора, дабы поддержать в нём жизнь и ясность ума. А сожрать его королева всегда успеет. От такого финала жуколова уже ничего не спасёт…

Головастик прополз из хаба в большой зал по вертикальной стене, чтобы не мешаться под хоботками королевы, которые подбирали доставленные брикеты из короткого коридора. Потом он спустился по насыпи вниз, на нижнюю плоскость большого зала. Первый проход справа вёл в тюремную камеру, где содержался единственный заключённый. Второй проход справа, вёл в казарму, где спали на лестничных полках анабиозным сном два бронерога и десять кузнечиков — охранный гарнизон основной базы. В своё время припасенный в казарме бронерог спас жизнь всей колонии от жуколова, чья ищейка с лёгкостью отыскала вентиляционное отверстие.

«Мне потребуется гораздо больший гарнизон, чтобы и дальше справляться с вызовами судьбы…» — подумал Фёдор, а у самого в фантазии стояла картина гигантского неуязвимого летающего дракона с пылающей мокротой. Эта картина вызывала в нём сильный страх и параноидальное желание обезопаситься от обнаружения реконструкторами. — «Возможно, стоит создать схроны-анклавы с боевыми жуками, на пути от речной деревни к сухому дереву. Жуки будут выпрыгивать из засады и уничтожать любую ищейку, идущую по направлению к дереву с вентиляцией. Но, с другой стороны, мои схроны, коль их обнаружат, привлекут еще больше внимания к этой точке леса… До чего же опасную игру я затеял. Если подумать, инстинкт насекомого пожирать всё вокруг постоянно подставляет мою жизнь под угрозу, что совершенно неприемлемо для людской половины. Сейчас я чувствую себя первобытным человеком, который вынужден идти в опасную саванну сражаться с дикими животными, чтобы добыть пропитание и выжить. Либо я стану суровым воином, справляющимся с любыми сложностями, либо погибну.»

Роботяга повернул направо, в первый проход, и прополз под массивной тушей бронерога. Затем он запустил внутри своего тела биохимические процессы, которые вынудили его светиться тусклым люминесцентным светом. Только тогда, тревожные крики пленника стихли и, получив зрительный контакт, гуманоид сразу перешёл на активную жестикуляцию.

Одной рукой он сжимал четыре широкие ноздри, а второй тыкал пальцем в сторону комнаты для справления нужды. Вытянутая лысая морда кривилась, демонстрируя отвращение. Узкие глаза с мольбой глядели в глаза-бусинки гусеницы. Фёдор мгновенно догадался, что бедолага жалуется на запах собственно дерьма исходящий из отхожего места. У жуков этот аромат вызывал ноль раздражения, поэтому сам он не обращал на него внимания.

Королева отправила головастика закопать источник вони, а по пути в спаренном сознании возникали мысли по поводу целесообразности этих действий:

«Раз уж я ем и перерабатываю абсолютно всё, то мог бы и кал реконструктора сожрать, вместо того, чтобы возиться с выгребными ямами. И что мешает мне так поступить? Остатки человеческой брезгливости? Но ведь птичье дерьмо я уже жрал и на вкус оно было, как обычная глина… Может оставить всё, как есть и попросту не обращать внимание на недовольство пленника? А то уж больно много он для своей жалкой персоны требует. Ему здесь не царские покои!…Тогда рано или поздно запах распространится по всем туннелям и начнёт выходить из вентиляционного отверстия. А оно мне надо? Из него и так воняет жуками, настолько, что тренированная ищейка с лёгкостью находит… А запах реконструктора… Погодите… А ведь запах реконструктора и запах жучьей колонии, это два совершенно разных аромата!»

Тут Фёдора осенила гениальная мысль. Вместо того чтобы прикопать отхожее место, головастик поглотил все фекалии гуманоида накопившиеся за прошедшие дни. После этого гусень с вонючим наполнением отправился обратно в хаб, а из него в северный туннель, ведущий к маскировочному дереву. Там в узком проходе он принялся обмазывать калом земляные стены и постепенно продвигаться выше к сухому стволу. Закончил он непосредственно перед дырой, через которую входил воздух с поверхности. Её он также обильно смазал и на этом запас дерьма исчерпался.

«Я не смогу полностью убрать запах жуков, но хотя бы замаскирую его запахом гуманоидных испражнений.» — подумала королева — «Теперь есть мотивация для более обильного кормления пленника. Возможно стоит также подумать о поиске чего-то вроде острого перца на деревенских грядках, или о сборе фекалий разных животных по лесу, и последующем применении всего этого для маскировки систем вентиляций. Кучки фекалий также можно класть на маскировочные дёрновые люки в схронах-анклавах. Они не только замаскируют запах исходящий из вентиляционных трубочек, но и дополнительно обезопасят от продавливания люка чьей-то ступнёй. Мало кто из животных или гуманоидов добровольно наступит ногой в говно…»

В человеческой половине сознания всплыли воспоминания о документальной передаче увиденной по телевизору в прошлой жизни. Там рассказывали о том, как убегающие из тюрьмы заключенные всячески маскировали свои запахи, меняли одежду, шли вверх по течению реки, обмазывались пахучими веществами и всё ради того, чтобы сбить со следа собак-ищеек. Передача заканчивалась выводом, что ни один из приемов так и не смог помешать нюхачам выследить преступников.

Оценка общей ситуации подсказывала Фёдору, что выжить в этом мире у него шансы крайне малы. Кроме могущественных средневековых государств, существовала ещё и угроза исходящая от высокотехнологичной расы, способной запускать НЛО на реактивных двигателях. И всему этому предстояло противостоять рою пускай и огромных, но очень уязвимых жуков. Конечно, глубоко в подкорке, у попаданца всё равно теплилось пятнышко оптимизма и надежды. Но как со всем этим справляться? Очевидного пути решения насущных проблем пока было не видно.

«Пожалуй подкоплю слуг и подожду следующий эволюционный скачок. Может на нём я получу нужные инструменты…»

Глава 31

Травяной голем

Следовать за оборванцем, одновременно поддерживая дистанцию, становилось всё сложнее. Кроме ухудшающейся видимости, менялась и окружающая флора. Стволы деревьев вытягивались в длину, кроны редели, а кустарник уменьшался и постепенно сменялся травой и мхом. Ручей, вдоль которого брёл гуманоид окончательно обмельчал и превратился в полосу болотистых лужиц. Оса набрала высоту побольше и была готова в любой момент выпорхнуть за пределы видимости дикаря.

«Плохо дело…» — напрягся Фёдор — «Если он и дальше будет двигаться, удаляясь от тронного зала, то в какой-то момент может воспользоваться темнотой ночи, чтобы подловить меня на ошибке или улизнуть. Мне следовало изначально отправить за ним больше ос, ну а сейчас уже поздняк метаться.»

Неожиданно дикий реконструктор сменил направление своего хода. Зайдя за болотистую местность он резко развернулся и пошагал на север. Центр коллективного разума насторожился ещё больше. Это могло быть началом его ухищрений и попыток запутать преследователя. Особенно внимательно разведчица наблюдала за движениями свободной руки, болтавшейся где-то в области топора.

Дальнейшее преследование складывалось удачно. Хоть силуэт в лохмотьях и терялся во тьме, оборванец не пытался перейти на бег или спрятаться за деревом. Гуманоид просто тихо-мирно шагал на север и даже позабыл бросать ехидные взгляды на летунью позади. Фёдор слегка расслабился. Он намеревался поступить с жилищем этого безумца также, как с гнездом орлихи — разорить, сожрать всё съедобное и уничтожить.

Время явно перевалило за полночь, когда реконструктор наконец остановился. Оса сидела на дереве прямо у него над головой, ведь только так удавалось не упускать гуманоида из виду. Метрах в двадцати впереди виднелись какие-то земляные бугорки, откуда ни возьмись выросшие посреди лесистой равнины. Тут дикарь впервые опустил на землю связку с жучьими трупами и приложил обе ладони ко рту. Он издал странный протяжный звук, похожий на животный вой. Было несложно догадаться что это какой-то специальный замаскированный сигнал.

Затем дикарь обратно подобрал связку с земли и замер на месте, как вкопанный. Спустя некоторое время из гущи ночи к нему вышел силуэт похожий на подвижный куст. Каждый шаг вызывал шуршание сотен листочков покрывающих его тело. «Травянной голем» обменялся с дикарём парой фраз, после чего они оба замерли. Странные молчание и неподвижность продолжались около тридцати секунд… Как вдруг, оса заметила едва различимое в темноте движение. Одна кисть оборванца проделывала какие-то манипуляции, в то время, как остальные три сустава руки оставались нерушимы.

Поведение парочки вызывало у Фёдора большие подозрения. Очевидно под личиной куста прятался другой гуманоид облачённый в маскхалат. Но почему они торчат посреди леса как два истукана?

Ответ оса получила в следующую секунду. Травяной голем вскинул руки объятые листвой вверх и в ладонях у него показался натянутый лук. Крылышки жука задребезжали, набирая разгон для полёта. Прежде чем шесть когтистых лапок оторвались от гладкой коры, стрела вонзилась точно в центр жучьего лба. Ментальная связь мгновенно оборвалась.

Гагнтское тело королевы аж вздрогнуло от неожиданности. Рога на спине упёрлись в потолок большого зала и содрали немного грунта. Земляные комки и пыль посыпались на гладкий хитиновый панцырь. Человеческой половине разума хотелось выругаться матом.

Сейчас, сопоставив всё увиденное, Фёдор уже понимал, что двое реконструкторов лишь делали вид, что не обращают внимания на осу. В действительности же дикарь подавал сигнал лукарю, в каком направлении притаился «хвост».

«Кем бы ни были эти двое я их недооценил.» — подумало спаренное сознание.

Хоботки продолжили закидывать в широченную пасть брикеты. Королева заедала горе вкусностями, пока человеческая половина строила план мести.

«Я запомнил дорогу, к тому месту. Вдоль ручья, на северо-восток, а после болот разворот на север и по прямой до земляных бугорков. С этой поставки пищи я смогу произвести хорошее пополнение к гарнизону… Пора находить и калечить эту мразь.»

Крупную доставку удалось завершить только ближе к утру. Ещё до поглощения всей пищи, из брюшка матки полезли новые коконы. Во-первых, это было три десятка головастиков, призванных ускорить разработку кольцевых. Во-вторых, это было полтора десятка ос, призванных ускорить транспортировку грузов и увеличить воздушную группировку войск. В-третьих, это было полтора десятка кузнечиков, которые пока что являлись основной боевой единицей, способной действовать плюс-минус скрытно.

В производстве дополнительных глинотелов Фёдор не видел надобности. В качестве ловушек для зверей, имеющиеся особи и так покрывали огромную территорию. Расставлять новые жучьи ловушки ещё дальше от складов имело меньше смысла, ведь транспортировка добытых тушек сама по себе забирала много энергии. Чем больше радиус зоны, где занимается собирательством Рой, тем меньше итоговая эффективность такой работы. Размышляя на эту тему, человек уже задумывался над тем, что когда-нибудь королеве придется покинуть насиженное место, ради перемещения на более свежий участок леса. Но до такого шага пока было далеко.

Продолжая рассуждения о целесообразности увеличения группировки глинотелов, Фёдор также прикинул вариант, в котором он покрывает ими всю окружающую гнездо территорию и устанавливает над ней абсолютный зрительный контроль. В то же время, с задачей наблюдения неплохо справлялись и осы. А они, помимо прочего, ещё и были каким-никаким боевым юнитом, чего не скажешь о мелком имитаторе-диверсанте. Также не хватало тестирования маскировочного запаха глинотела на тренированной ищейке-жуколовке. Вдруг подготовленные собаки могут и эту маскировку раскрывать?

Под конец откладывания яиц из брюшка, вопрос о том, в каких именно слуг лучше инвестировать добытые вещества, остался для человеческого сознания спорным и неоднозначным.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 93 (26 ТЗ; 67 РПС)

Осы: 97 (2 дальний рейд; 95 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС;)

Бронероги: 3 (казарма)

Кузнечики: 21 (10 казарма; 2 РПС; 9 схроны-анклавы между ТСК и ЧСК)

Глинотелы: 21 (20 наблюдение на удаленном рубеже; 1 реабилитация в застенках РПС)

Коконы:

Рабочие: 30

Осы: 15

Кузнечики: 15

]

Доставленная с РПС пища была сожрана не вся. Часть брикетов королева приберегла для инвестиций в строительство. Из-за выросших рогов, мать Роя чувствовала себя малость стеснённо в пределах текущей планировки.

До первых рассветных лучей, проходы в хабы были заложены и накрыты пластами дёрна. Шестнадцать головастиков плотно позавтракали и приступили к присовке почвы в большом зале. Им был отдан приказ увеличить высоту помещения, чтобы мамины рога не цеплялись за потолок. Остальные десять дежурных роботяг занялись наполнением водного склада.

Осы закончили с наружной маскировкой и разлетелись на наблюдательные посты. На Четвертой Служебной Кольцевой гусеницы пробуривали сборочные лазы. Кузнечики готовились ко второму дню «подземной резни» с участием сурков. Лишь одна летунья отправилась на северо-восток и по пути подхватила с ветки ближайшего глинотела. Настало время на полную воспользоваться способностями имитатора-маскировщика. Именно он являлся истинным разведчиком, рождённым чтобы вести скрытное наблюдение, и именно его Фёдор хотел внедрить в стан врага.

Дикарь и его друг «бродячий куст» являлись очень опасными противниками. По крайней мере их навыки владения оружием не уступали навыкам жуколова, который в одного справился с несколькими десятками ос. А сколько ещё у них таких же опасных друзей, скрывающихся в лесу? Это королева и жаждала выяснить.

Тем временем, над выжратой пустошей протрубил горн. Сигнал был призван разбудить дремлющих бойцов и помочь командирам погнать их на работу. Парочка сестричек-шпионок заранее поднялась высоко в небо и уже наблюдала за действиями объединенного войска драконовцев и барановцев. Гуманоидам предстояло закончить непростое дело — добить побежденный рой в лице королевы, защищённой многометровым слоем грунта и жучьими засадами в лабиринте нор.

«Сбежать она уже точно никуда не сможет.» — подумал Фёдор — «Для перемещения огромного тела требуется уйма энергии, а её отрезали от любых поставок питательных веществ извне. Да и кто позволит неповоротливому насекомому куда-либо уползти. Даже если всё наземное войско каким-то чудом проспит побег многотонной туши, дракон явно летает гораздо быстрее… Вопрос только в том, насколько быстро реконструкторы смогут управиться с этой занозой в заднице и вернутся к палаткам.»

Попаданец из интереса потянулся ментальным каналом к муравейнику и нащупал под землёй умственную сигнатуру испуганной королевы. Она сидела на том же месте и всё также паниковала.

План работ у реконструкторов по сравнению с вчерашним днём не изменился. Часть сил отправилась на запад с телегами и козерогами, наверняка, чтобы привезти ещё больше пиломатериалов. Все остальные продолжили раскопку насыпи на пару с гигантскими ящерицами.

Во вторую ночь осады муравейника, диверсии глинотелов не пережил лишь один воин. Его труп расчленили до состояния, пока паразит не выползет наружу, а куски тела сложили в мешок и уволокли к повозкам с мертвецами.

Рептилию потерявшую глаз, освободили от кандалов и она тут же полезла когтистой лапой к повязке на голове. Хозяин заблаговременно подготовил железный крючок и хорошенько всадил им по чешуйчатому брюху, чтобы отбить желание у питомца лезть в ранку. Это сработало и тварь отвлеклась от повязки на боль в боку.

Оса далеко, на северо-востоке, нашла болотце из которого вытекал мелкий ручей. От него она повернула чётко на север и, пролетев определённое расстояние, посадила своего пассажира глинотела на землю. Дальше маленький разведчик будет двигаться самостоятельно и параллельно надеяться, что его не обнаружат случайные постовые, замаскированные под кусты.

Перебирая короткими лапками, жучок беспрерывно осматривался по сторонам и держал наготове свои мышечные отростки. В любой момент он мог обратиться в поросший мхом камень и секретировать соответствующий запах.

Фёдор, управляющий им на расстоянии, больше всего уделял внимания разным кустам, встречающимся на пути. Он искал в их строении подозрительные детали, которые могли выдать маскхалат. Видя на удалении какой-то кустарник, он замирал и подолгу всматривался. В целом процесс «стелс-перемещения» занимал гораздо больше времени, чем обычный пролёт осы. Но, учитывая все обстоятельства, других вариантов у него не было.

Через метров триста, боковым зрением глинотел засёк движение. За долю секунды он скрутился в ком и секретировал запах валжного валуна. Из-за спешки насекомыш не сумел сгруппироваться таким образом, чтобы глаза, после трансформации, заняли положение с выгодным обзором. Та сторона, где был замечен неопознанный объект, оказалась за пределами видимости. В итоге, Фёдор не мог оценить всю сложившуюся ситуацию. Оставалось лишь догадываться, что именно засёк взор глинотела и какую опасность «оно» несёт.

Вместе с тем, двигаться, чтобы получше осмотреться, было слишком рискованно. Человеческий разум принял решение полежать на месте с полчасика и, если ничего подозрительного не произойдет, двигаться дальше. К счастью, этого не потребовалось. Не прошло и трёх минут, как неожиданный встречный показал себя сам.

Сначала глинотел ощутил, как по коже елозит мокрый нос, втягивающий ноздрями воздух. Потом в радиусе обзора появилась знакомая зубастая морда. Ёж породы корги, старый знакомый, а может и какой-то другой представитель этого же вида, заинтересовался странным камнем и тщательно его обнюхивал. У Фёдора отлегло от сердца. Это был далеко не самый опасный противник, которого можно здесь повстречать. И все же, нападать имитатором на ежа точно не стоило. От «объятий смерти» его защищали иголки, а других боевых приёмов в арсенале притворщика не имелось.

Вот по спине глинотела скользнул тёплый язык. Зубастик не отставал и всё надеялся разыскать что-то съедобное. Следующим шагом должна была стать попытка попробовать на зуб. Жучок приготовился оказать отчаянное сопротивление и пожертвовать жизнью во славу Роя. Но вместо укуса, игольчатый гадёныш отпрянул назад и недовольно фыркнул. Наверное, секрет имитирующий запахи, который он слизнул с псевдокамня, был не очень приятным на вкус.

Ёж перестал рассматривать глинотела в качестве пищи, но и в покое не оставил. Пристроившись сбоку и оттопырив ногу, он пометил имитатора мочой. Для жучьей половины, это был настоящий успех, ведь зверь поверил в имитацию. Человеческая же доля сознания испытала лёгкий укол гордости.

Фёдор дождался, пока силуэт зверя скроется за мириадой древесных стволов и продолжил путь на север.

Глинотел посаженный у дороги, между лесным домом и речной деревней, увидел повозку запряжённую трёхрогими козами. Старый на вид реконструктор-погонщик, вёл её по грунтовому пути на восток. Никакой угрозы он не представлял и королева быстро о нём забыла.

Глинотел посаженный близ дороги, на запад от реки, увидел бродячего пса. Тот скитался по чаще, понуро опустив голову и что-то вынюхивая. Притворщик выделил побольше пахучей жидкости из желез, чтобы псина и дальше не обращала на него внимания. Хотя насекомыш и сидел высоко на дереве, вне досягаемости хищника, лишнее внимание было ни к чему.

Сгенерировав потребные вещества, жук-наблюдатель вдруг почувствовал голод. Требовалось пополнить запас энергии в организме, чтобы и дальше оставаться незаметным на посту. Для этого, грядущей ночью, он выйдет из образа сухой ветки и немного пощиплет листву.

А вот кому было не обойтись одним щипанием листвы, это кузнечикам вышедшим на охоту. Десять стрельцов плотно позавтракали свежими брикетами, только-только добытыми на Четвертой Кольцевой, покинули анклавы и попрыгали на юг, к лужайкам с норами бурых грызунов. Прикрытие в небе и на земле им обеспечивали девяносто крылатых разведчиц.

Несколько ос, поднявшихся очень высоко, отметили передвижение повозки по грунтовке. Той самой, которую первым обнаружил постовой глинотел. Погонщик переехал деревянный мост и остановился у ворот лесного дома. Из постройки вышло несколько реконструкторов, которые принялись разгружать с телеги груз.

«Ничего интересно, обычная будничная суматоха.» — подумал Фёдор.

Первыми до сурковых лугов закономерно добрались не массивные прыгуны, а скоростные летуньи. Они провели первичную разведку обстановки и выяснили, что сегодня на полянках необычно пусто. Видимо, после вчерашнего побоища, грызуны не спешили снова появляться на поверхности. А может и вовсе, за ночь эмигрировали в другую часть леса. Фёдор был без понятия, он не являлся экспертом в инопланетной фауне. Если быть до конца честным, то и в фауне родной Земли не очень-то разбирался.

Притворщик, наблюдающий за лесом на юго-востоке увидел бредущую стаю кабанов-ирокезов. Направлялись они на северо-запад, судя по прошлому опыту, к рощице их любимых луковых цветов. А ведь Рой давно выдрал все эти растения, чтобы отбить у хряков желание терется рядом с РПС. Но, по всей видимости, условный рефлекс приходить на злачное местечко ещё остался, и головастиков на сборочных участках опять ждали неприятности.

Тем временем, кузнечики как раз допрыгали до лужаек и расселись в кустах без дела, ведь стрелять было не по кому. Из этой ситуации родилась идея натравить стрельцов на кабанов и посмотреть, как боевые жуки справятся с более серьезной дичью.

После предыдущей попытки подраться с бандой ирокезов, Фёдора одолевали смутные сомнения. Уж больно прочными они тогда ему показались.

«Ай, ладно, пофиг, ещё нарожаю.» — смирился он с возможными потерями.

Двадцать ос выделенных непосредственно для охоты на сурков, широким фронтом выдвинулись навстречу кабаньему семейству. Скоро толстокожие клыкастые твари были обнаружены и взяты на контроль осиным подразделением. Стрельцы тут же выступили по ориентировке, выпрыгнули из стены леса на лужайку, быстро пропрыгали через неё, и запрыгнули в стену леса с другой стороны.

Пока бойцы Роя сокращали дистанцию до цели, Фёдор размышлял над тактикой грядущего сражения. Самым очевидным решением было занять позицию на деревьях и атаковать дистанционной атакой. Посмотреть насколько хорошо биоболты пробивают толстую кабанью шкуру. Даже если шипы будут входить всего на пару сантиметров, на стороне жуков сражаются три ядовитых стрельца…