Системная Паутина

— И сколько еще осталось этих испытаний? — спросил я на всякий случай.

— Первая серия состоит из трех испытаний, два из которых вы уже прошли, — последовал ответ.

— Тогда не будем тянуть. Поехали! — сказал я.

В ответ высшие силы снова включили мегапылесос, и я опять ощутил себя микроскопической песчинкой, подхваченной гигантскими потоками. Короткая карусель в бурлящей тьме — и меня выплевывает прямо в сугроб.

В этот раз голова оказалась быстрее остальных частей тела, и, прежде чем что-то ляпнуть, я успел замереть, молча прислушиваясь и медленно оглядываясь. Занесло меня в этот раз в горы, причем безлюдные. Кругом серые скалы и белоснежный, аж глаза режет, снег. И тишина… лишь слабый ветер гонит поземку.

— И долго ты там собираешься копаться? — донесся до меня сверху звонкий девичий голосок.

Я медленно поднял голову. На уступе в трех метрах надо мной стоит девушка. Хрупкая, почти девочка, в коротком светло-голубом платье, в длинных в тон платья, перчатках. Красивое, почти кукольное личико с большими синими глазами притягивало взгляд. Ее белоснежные волосы, затянутые в высокий хвост, красиво развеваются на холодном ветру. Да и вообще снизу открывается отличный вид на ее ноги. Выгляди она постарше — я бы уже распушил хвост.

В голову опять неведомым образом загрузился пакет вступительной информации. Девушку зовут Снежинка. Она моя напарница, и в этом испытании нам нужно «всего лишь» выйти из этого горного ущелья. Отдельно отмечено, что этой хрупкой, почти девочке, двадцать пять земных лет и она из другого мира.

— Я спросила, долго ли ты там будешь копаться?! — девочка уже разозлилась и топнула ножкой.

— Спакойно, красивая. Лучше расскажи, как ты там оказалась, — у меня снова прорезался кавказский акцент.

Это у меня такой рефлекс развился: врубать кавказца при виде красивых девчонок?

Девочка в ответ только высокомерно хмыкнула, задрала нос и шагнула с уступа вниз. Не успел я дернуться наперехват, как ее полет замедлился и она легко и изящно вступила на снежный покров. При этом юбка чудесным образом приклеилась к ее ногам.

Я задумчиво посмотрел на ее изящные голубые со стразами туфельки. Снег под ними почти не приминался. Потом перевел взгляд на свои ноги, утонувшие в сугробе. Или тут замешана какая-то магия, или одно из двух…

— Де… дэвушка, а почему ты такая легкая? — я чуть не оговорился и не назвал ее девочкой, но седалищный нерв вовремя поднял тревогу.

— Потому что это магия, — ответила девушка и посмотрела на меня сверху вниз. Еще бы, я же по колено в снегу.

— А какой у тебя класс? — продолжил опрос я.

— Фея целительного льда! — гордо ответила девчушка и задрала нос еще выше.

— А я ассасин, — односложно сказал я, переваривая новую информацию.

И надо сказать, она мне не очень понравилась. В классических РПГ-играх группы формируются по принципу танк[1], целитель и поддержка с дамаг-дилерами. Впереди идет увешанный броней игрок, играющий роль танка, его лечит целитель, а дамаг-дилеры делают дамаг, то есть наносят основной урон и убивают монстров. Так вот, основа для комфортного прохождения именно связка танк-целитель. Броня танка сводит к минимуму атаки противника, а целитель его подлечивает. Я же со своим классом по сути дамаг-дилер, пусть и ближнего боя. Изабелла же вообще классическая «хрустальная пушка», быстро и больно бьющая, но крайне уязвимая в ближнем бою.

Команды из дамагеров еще как-то воевать могут, делая ставку на быстрый вынос врагов, хотя это и очень рискованно. А вот пара дамагер-целитель практически бесполезна. У меня броня минимальная. Попадись я монстрам в зубы — меня на части порвут, и никакой целитель тут не спасет.

— Подлый убийца? Как можно вообще было выбрать этот класс?! — к высокомерию феи добавилась толика презрения.

— У нас разные миры, разная мораль, — ровно ответил я, нахмурившись и оглаживая бородку.

Щебетала девочка на каком угодно языке, но не на русском. Тем не менее я ее прекрасно понимал и она меня тоже. Похоже, составив команды из разных миров, Система озаботилась и встроенным переводчиком.

С разными мирами тоже большая засада. Мало Системе омоложения — она еще добавила контакты с другими цивилизациями. Новые технологии, идеи, обмен знаниями — спецслужбы мимо такого точно не пройдут. Тут же поставят под контроль и ограничат доступ — моя свободная жизнь накрывается медным тазом.

Ладно… параноить я буду потом. Отложив проблемы, я полез в подсумок. Ошибки на прошлом испытании мне хватило, поэтому кое-что я проверю сейчас. В боковом кармане подсумка оказался амулет, сильно смахивающий на стилизованную голову пантеры.

— Что это такое? — непосредственно поинтересовалась Снежинка.

— Согревающий амулет, заряда хватит на час, — ответил я, переварив поступившую информацию.

Амулет я немедленно надел на шею — и по телу прокатилась волна тепла. Пока я говорил со Снежинкой, прошла буквально пара минут, но я уже заметно замерз. Кожаная броня да плащ с капюшоном — это не одежда для прогулок по заснеженным горам. Амулет меня просто спас, не зря я вложился в продвинутый комплект снаряжения. Но вот вопрос: а закинуло бы меня в эти горы без амулета? Сдается мне, что Система подбирает испытания по силам испытуемых и, чем лучше снаряжение, тем сложней испытание.

— Ты меня не слушаешь! — негодующе вскричала феечка.

— Прости, отслеживал действие амулета, — повинился я.

— А, ну тогда ладно, — меня милостиво простили. — И как он работает?

Я невольно умилился: девчушка сама непосредственность. Кажется, дай ей игрушку и леденец на палочке — все забудет и убежит играть.

— Согревает воздух и части одежды над поверхностью кожи, — ответил я на заданный вопрос.

Хорошо, что вместе с амулетом в комплекте шла инструкция по его использованию. Еще бы мне какие-нибудь снегоступы, чтобы не проваливаться в снег при каждом шаге…

— А какой контур? Активный или пассивный? — продолжила допрос Снежинка.

— Эээ… — я даже не нашелся сразу, что ей ответить. — Извини, я в этом не разбираюсь.

— Отдай амулет мне, а я посмотрю! — тут же предложила мисс непосредственность.

— Эээ… Нет, давай сначала пройдем до конца испытания, а потом будем ставить эксперименты над амулетом, без которого я тут замерзну, — открестился я от заманчивого предложения.

— Хмпф! Моя магия защитит тебя от холода! — снова задрала носик фея.

— Это… очень хорошо, а что ты еще умеешь? — технично перевел я тему.

— Я могу заморозить врага! Я могу накладывать целительный лед на союзника! Я могу защитить от холода и огня! — феечка откуда-то достала какую-то помесь волшебной палочки и рапиры и теперь ей воинственно размахивала.

— А ты можешь облегчить мой вес или сделать, чтобы я не проваливался в снег? — вернул я напарницу к приземленным вещам.

Девочка в ответ пристально осмотрела меня с ног до головы светящимся ультрафиолетовым светом глазами. Потом снова высокомерно хмыкнула и ткнула в меня своей волшебной рапирой. По коже пробежала волна прохлады, на несколько секунд перебившая тепло амулета. На этом спецэффекты закончились.

Я выждал несколько секунд и, поёжившись под насмешливым взглядом волшебницы, попробовал встать на снежный наст. И у меня это получилось…

— Только не прыгай, Легкий Шаг действует только на бег и шаги. Если будешь прыгать или упадешь с высоты, он ничем не поможет, — путано пояснила фея.

— Круто, — только и отозвался я, с уважением взглянув на девушку.

Нет, в самом деле круто! Есть две большие разницы — сражаться, проваливаясь по колено в снег или легко скользя по его поверхности. И эта разница вполне может мне спасти жизнь. И еще радует, что девочка не чистый целитель, а вероятнее всего, универсал-поддержка. С таким раскладом шансы на прохождение испытания гораздо выше.

— Теперь, когда ты проникся моим величием, мы можем приступать к испытанию? — сказала феечка, задрав носик.

— Да-да, конечно, — отозвался я, осматриваясь.

Собственно, осматривать было нечего. Нас выкинуло в заснеженной чаше, из которой только один выход — спускаться по ущелью куда-то вниз… Под ногами снег, вокруг отвесные серые скалы, над головой синее ясное небо и белое слепящее солнце. Снег сияет отраженным светом, и смотреть на него неприятно, несмотря на то что татуировка дает защиту от яркого света.

— А ты не пробовала подняться на скалы? — спросил я.

— Мой полет ограничен тремя метрами над поверхностью, — снова немного путано ответила феечка.

— То есть ты можешь запрыгнуть на невысокий уступ, но не можешь подняться на верх скалы? — уточнил я.

— А я что только что сказала?! — девочка посмотрела на меня с негодованием.

— Прости, прости, я просто уточнил, — поднял я руки в умиротворяющем жесте.

Похоже, эта феечка еще та язва и намучаюсь я еще с ней. Вздохнув, я с прищуром посмотрел на напарницу.

— Держись в трех-четырех метрах за моей спиной. Идем тихо, не шумим. Если на нас внезапно нападут, в бой не лезешь — помогаешь с дистанции. И постарайся меня не заморозить! — выдал я ценные указания.

— Я все знаю лучше тебя, иди вперед и расчищай мне путь! — вздорно ответила она.

Вздохнув еще раз, я отправился к ущелью… Почему мне подкидывают проблемных девчонок? Нет чтобы мужика-танка в латной броне, в два с половиной метра ростом. Он бы шел впереди и собирал всех монстров. Хотя… с девочками все-таки приятней.

Предаваясь пустым мечтам, я легко скользил по снежному насту. Все-таки этот Легкий Шаг — вещь замечательная. Постепенно мысленный шум уходил на второй план, а мозг все больше погружался в ледяное спокойствие. Где-то там, сзади, бесшумно парила фея, причем парила в прямом смысле. Она сотворила свой Полет и зависла в сантиметрах десяти над снегом. Я как-то даже не думал, что Система дает доступ к настоящей магии.

Внезапно что-то царапнуло мое сознание. Непримечательная кучка снега на обочине чем-то привлекла внимание. Что-то в ней ощущалось неправильное, искусственное. Недолго думая, я зацепил рукоять ножа и с выдохом отправил его в цель.

Блеснув сталью, нож нырнул в подозрительное место. Снег прямо на глазах забурлил, и из него с пронзительным писком вылетело нечто белое и лохматое, с растопыренными когтями. Внезапно в это белое влетел синий сгусток света. Со вспышкой и новым визгом нечто белое улетело вбок и ухнуло в глубь другого сугроба.

— Что это было? — несколько растерянно спросил я.

— Снежный крот, конечно, — раздался из-за спины насмешливый голос напарницы.

[1] Танком в РПГ-играх называют игроков, отвлекающих монстров на себя. Как правило, это воины с большим запасом здоровья, в тяжелой броне, которые могут выдержать много ударов. Пока танки «держат» врага, другие игроки их убивают.

Глава 9 — Снег и Кот

У меня появилось устойчивое впечатление, что надо мной издеваются. Наверное, этой феечке в детстве очень не хватало папы с ремнем. Отшлепать бы ее… На миг меня посетило несколько реалистичных видений с участием Снежинки. Я даже головой помотал, прогоняя их.

— Так. Подожди. Ты знаешь, что это за твари?

— Конечно, даже дети знают про снежных кротов! — ехидно ответила феечка.

— И в других мирах тоже? — продолжил допрос я.

— Нет, конечно, снежные кроты живут только в горах Аксанал! — продолжила она.

На секунду повисла неловкая пауза.

— А! Точно! Ты же иномирец! И не знаешь про снежных кротов! — наконец догадалась Снежинка.

Я провел по лицу ладонью, не забыв огладить бороду. Потом посмотрел на ясное ярко-синее небо. Посмотрел на скалы, на снег… И наконец пошел к сугробу, куда улетела тушка снежного крота.

— Ну, прости! Я забыла, что ты иномирец! Не обижайся! — фея приблизилась и зависла у меня над правым плечом.

Я же, не обращая на нее внимания, достал меч и выковырял из сугроба белое нечто. Нечто было насквозь проморожено и на самом деле напоминало большого белого крота, только размером с собаку, с мощными лапами, большими зубами и длинными когтями. Все это тоже было белого цвета и прекрасно сливалось со снегом.

Короткое пожелание с прикосновением — и от крота остался красный кристалл. Получается, по градации Системы, эта тварь стоит на одном уровне с троглодитом? Задумавшись, я кинул кристалл Снежинке, которая не прекращала о чем-то щебетать.

— Ой! Это мне? — очнулась феечка.

— Да. Делим добычу пополам, начиная с тебя, — ответил я.

— Ой, как мило ты признаешь мое величие! — звонко восхитилась Снежинка.

Я вновь посмотрел на небо и огладил лицо и бороду. Может, у ее народа двадцать пять лет — это начало подросткового периода? Спросить у нее? Только у меня есть стойкое подозрение, что нормального ответа она не даст, а я сильно пожалею об этом вопросе. Лучше поинтересоваться чем-то более практичным.

— А какие еще звери есть в этих горах? — выбрал я вопрос.

— Снежные козлы, снежные барсы, ледяные дрейки, — перечислила феечка.

— Можешь про них рассказать подробнее? — спросил я.

— Снежные козлы, они такие… большие. У них острые рога. Легко скачут по скалам, даже там, где человеку не пройти. Снежные барсы охотятся на козлов. Ну, как большие кошки, только белые. Кротов они тоже едят. А дрейки — это просто большие ящерицы! — как-то сбивчиво, но эмоционально рассказала она.

— Они тоже едят кротов? — поинтересовался я, ковыряя снег в поисках метательного ножа.

— Да, дрейки все едят! — ответила Снежинка.

— И снежных барсов? — спросил я, почувствовав подвох.

— Конечно. Дрейки замораживают все, до чего дотягиваются, и потом едят! — с непосредственностью сказала фея.

— Подожди, у вас в мире есть ледяные ящерицы, которые могут заморозить барса насмерть? — уточнил я.

— Да! О чем я тебе только что сказала?! Ты меня слушаешь? — феечка возмущенно запыхтела.

«У них, что в мире есть настоящая магия? Или она мне сейчас лапшу на уши вешает?» — подумал я.

— Конечно, слушаю, просто в нашем мире ничего такого нет, — отбрехался я.

— Ты должен мне верить! А я поняла! Просто у вас много низших существ, которые врут. И вы поэтому никому не можете верить, бедняги, — сделала она странный вывод.

Я вновь огладил лицо и бороду… Похоже, эта девушка-подросток вынесет мне мозги быстрее, чем местные твари.

— А ты не можешь найти своей магией мой нож? Он улетел в этот сугроб, — перевел я тему.

— Конечно, нет! Я что, похожа на мага металла?! Я фея целительного льда! Ты совсем меня не слушаешь! — Снежинка зафыркала и задрала нос.

Фыркает она прикольно, как ежик. Главное — ее серьезно не воспринимать, тогда я смогу дотянуть до конца испытания, наверное.

— Идем дальше, надо торопиться, — со вздохом сказал я.