Дракон в подарок (СИ)

Сильно сомневаясь насчёт кроткого нрава скакуна, я схватилась за предложенную ладонь и кое-как, кряхтя и извиваясь, как червяк, взгромоздилась позади Риона. Дол откровенно хихикал, прикрываясь воротником. Ну, не ездила я на лошади, я их вообще только по телевизору да в парке видела.

Герцог, вздохнув о чём-то своём, покачал головой.

Разместившись, в конце концов, на нашем четырёхногом транспорте, тронулись в путь.

Глава 3

Мы, не спеша, ехали по ночной дороге. Наездница из меня никакая, так что минут через двадцать уже болела шея, спина и всё, что ниже. К тому же мешало вечернее платье, задравшееся самым возмутительным образом.

Заметив моё отчаянное кряхтение и ёрзанье, Рион спешился, пересадил меня перед собой, так, чтобы я ехала боком, и мы продолжили путь. И мягко прижал к своей широкой мускулистой груди. Сердечко ёкнуло, но я решила отогнать все эти мысли куда подальше, переключившись на иные вопросы, например, что за новая реальность меня окружает?

— Скажите, вот вы глава клана драконов, то есть тоже дракон? — не удержавшись, заговорила я.

Герцог посмотрел на меня сверху вниз с некоторым снисхождением, словно на неразумное дитя:

— Конечно, как иначе?

— Вот это да! Впервые вижу живого дракона! А превратиться вы можете, ну хоть одним глазочком глянуть? Пожа-а-алуйста! — я посмотрела на него отчаянно копируя мордочку котика из Шрека.

— Нет! — отчего-то в его голосе прорезались несколько гневные, даже злые нотки, — мы не оборачиваемся на потеху девицам, — сказал, как припечатал.

— Э-м-м, простите, не хотела вас обидеть, — опешила я, сама себя не понимая, отчего вдруг обиделась? Проглотив странные неприятные чувства, продолжила расспросы: — А что вы делали там на дороге? Это магия?

— Да. Почему спрашиваешь? Неужели никогда не видела магов? — недовольство во взгляде Риона сменило любопытство: он изучал меня, как неведомое насекомое.

— У нас, к сожалению, магов нет, — грустно вздохнула я.

— Странный мир, как можно жить без магии? — герцог недоумённо пожал плечами.

— Живём потихоньку.

— Ни магов, ни ведьм, никого?! — кажется, мои слова поразили красавца.

— Никого, шарлатанов куча только.

— Это как?

— Ну, дают объявления: снимаю порчу, верну любимого, помогу заработать миллионы, экстрасенсы всякие. И люди идут, несут им кровно заработанное, и всё это за, по сути, пустые обещания. Даже если у нас и есть что-то сверхъестественное, то таких самородков, умеющих этой волшебной энергией оперировать, по всей планете наберётся, наверное, меньше, чем десяток. А остальных лже-колдунов, охочих до денег, пруд-пруди.

— За такое у нас сжигают, — нахмурился Рион.

— Так у нас уже давно всех сожгли, правда, никто не знает ведьм или нет, разбираться не стали, в костёр и дело с концом.

— Варварская страна, ведьм сожгли, а шарлатанов оставили?

Я пожала плечами, как лучше донести, что колдуний, существование которых отрицали, жгли целыми деревнями. Парадоксы — наше всё!

— А вы, какой маг? — не унималась я, как ребёнок, чес-слово.

— Какой? Магия одна — стихийная. Ребёнок рождается с единственным даром: вода, земля, огонь или воздух. Потом, если позволяет природа, способен обучиться повелевать и второй стихией, таких, кстати, много. А вот те, кто владеет всеми четырьмя, становятся архимагами, и это истинные самородки. Их очень мало. Юная леди, простите мой вопрос, — Рион слегка замялся, — а вы из дома удовольствий?

— Как это?

— Ну-у-у, куда приходят мужчины, обделённые женской лаской.

Я хлопнула ресницами раз. А потом и два, и три. И как взвизгну:

— Да вы!.. Да Я..! Да как вы смеете? Хам аристократический! — нет, посмотрите на его герцогство, ещё и ухмыляется.

— Платье на вас, м-м-м, характерное, — он даже и не думал извиняться.

— Платье у меня праздничное, и вообще, некоторые и пооткровенней наряды носят.

— Ух ты! — конечно, Дол не упустил шанса подслушать, — я хотел бы побывать в вашем мире!

— Тогда, кто вы? Дворянка, дочь купца или крестьянка? — герцог продолжил допрос, не обратив внимания на фразу пажа.

— Ни то, ни другое. Нет у нас дворян, расстреляли в революцию, а купцов раскулачили, ну, то есть отобрали все деньги, раздали крестьянам.

Рион ошарашенно на меня уставился.

— М-да, — причмокнул он губами, — точно — варвары! Уничтожить целое сословие? И как живётся глупым смердам без короля?

Я надулась, вот уж, умник нашёлся!

— Вовсе мы не смерды, обычные люди, и правители у нас есть. Только не сидят, как раньше короли, всю жизнь, а выбираются на 5 лет всем народом, — вдаваться в тонкости наших «честных» выборов, наверное, не стоит. Вдруг у герцога психика слабая.

— Магии нет, кругом одни смерды. Это же кошмар наяву, — не унимался Рион, — позвольте узнать, а чем вы занимаетесь, на какие средства живёте?

— Я — бухгалтер. По-вашему казначей!

Герцог оживился:

— Так вас можно считать благородной! Только дворяне могут занимать столь почтенную должность!

Я не стала разочаровывать его, не рассказывать же, что такое простой счетовод, в ведении которого зарплата, акты выполненных работ и другая мелкая отчётность.

— Леди, тогда можете обращаться ко мне на ты и по имени, — сказано это было с таким апломбом, будто мне сделали величайшее одолжение в жизни!

— Премного благодарна, — скорчив рожицу, шутливо поклонилась, насколько это было возможно в такой позе, хамоватому дворянчику.

Герцог мой юмор не оценил, окинул снисходительным взглядом, явно размышляя не поздно ли меня сдать в дом умалишённых.

— А у вас и король есть? — не выдержав и пяти минут тишины, снова открыла рот я.

— Его Величество Захари Первый.

— Ух ты, скажите ещё, что эльфы и гномы тоже в наличии? — ну, а что, дракон вон со мной на одном коне скачет.

Оба спутника с ужасом на меня покосились.

Я развела руками:

— Их у нас тоже нет, только в сказках.

— Леди, — устало вздохнул Рион, — у нас пять разумных рас: люди, драконы, эльфы, гномы и орки. Эмеральд — королевство людей. Каждый народ владеет своей землёй, но может селиться и в других странах. Драконы, например, чаще живут среди людей, их исконные земли расположены высоко в горах, но добираться туда сложно, вести торговлю практически невозможно. Эльфы почти не покидают своего королевства и чужаков не любят, лишь в пору юности молодёжь отправляют в путешествие, посмотреть мир и набраться опыта. Гномы живут внутри гор, точнее под ними, они лучшие рудокопы и маги земли. Их оружие славится на весь мир. Орки — степняки, отдельные племена обитают в предгорьях, но таких мало.

— Вот бы посмотреть на всех… — я мечтательно прикрыла глаза.

— Так за чем дело стало? В Лоделике хватает разных… — Дол с торжеством на меня покосился, словно самолично собрал все расы, ради такой замечательной попаданки, как я.

— Здорово! Посмотрю на эльфов, пока ваши маги меня назад не отправят.

— Я бы не советовал леди общаться с другими расами, — это уже замечание Риона.

— Почему? — ага, щаз-з-з, чтобы я пропустила такое приключение? Мне, может, никогда больше не представится такой возможности увидеть настоящих орков, гномов и прекрасных эльфов.

— Как вам объяснить. Эльфы — снобы, и так помешаны на своём этикете, что даже косой взгляд сочтут за оскорбление. Гномы угрюмы и молчаливы, даже высокомерны. Драконы вспыльчивы.

— Гордецы и забияки, чуть что в драку лезут, всё честь свою блюдут — заметил Дол, потешаясь.

Рион цыкнул на него и продолжил:

— А с орками леди вообще общаться не пристало. Грубые, неотёсанные, не питающие должного почтения ни к дворянам, ни к самому королю. К тому же любят выпить и помахать кулаками. Украдут вас и увезут в степь, поминай как звали.

— Угу, уяснила. В степь к оркам не хочу… А эльфы и правда удивительно красивы? — вот сейчас и узнаем, так ли правдивы наши книги.

— Посмотри на Долерона, — это когда мы на ты перешли? Ах, да, я же вроде как дворянка.

— А что с ним? — вопросительно повернулась к пажу. В темноте его лицо было видно плохо, но, когда мальчишка повернул голову, и «словил» лунный свет, убедилась, что не показалось — паж оказался весьма привлекательным малым. Тонкие черты, глаза в пол-лица, хотя как не приглядывалась к его ушам, ничего необычного не заметила. — Значит ты эльф?

— Полуэльф, моя мама — человек, — судя по всему, мы затронули не самую приятную для парнишки тему, он поник, потупив взор.

— Прости, — извиняющееся улыбнулась я.

— Всё в порядке, леди, — Дол робко изогнул кончики губ, — эта давняя история. В юности мой отец, как и положено у эльфов, путешествовал, дорога привела его в Эмеральд. Здесь он познакомился с юной маркизой и добился её благосклонности. Но эльфы не признают браков с другими расами, детей-смесков тоже. Узнав о беременности, папаша живо вернулся в свои леса, а маму спрятали в монастыре, чтобы избежать скандала. Но история всё равно выплыла наружу, пересуды не стихают до сих пор. Меня не приняли эльфы, и дворяне тоже не признали. Прав наследования я лишён, как и титула матери, остаётся только надеяться, что сам смогу заработать на жизнь.

— Но ведь родители могут тебе помочь? — не укладывалось в голове подобное равнодушие к сыну.

— Отец рад бы вообще обо мне забыть, а для мамы я лишь горькое напоминание о разрушенной жизни, об упущенной возможности выйти замуж за благородного. Она отказалась от меня, едва я появился на свет. Лишь мой дед заступился тогда за новорождённого. Вырастил и воспитал в своём замке, потом отдал в обучение к лорду Риону.

— Вот тебе и мир магии, и вы нас называете варварами, сами недалеко ушли. В моём мире люди различаются оттенком кожи, но межрасовых браков очень много, где отец, например европеец, а мать азиатка. И живут прекрасно, а дети-смески замечательные и очень красивые.

— Ну да, а когда-нибудь их начнут жечь, как тех ненастоящих ведьм, — в голосе Риона сквозило едва прикрытое презрение.

— Глупости! — фыркнула я.

— Смешение рас — путь для их вырождения! — герцог был непреклонен.

— То есть и драконы на людях или эльфах не женятся?

— Леди, сие невозможно! Великие кланы никогда не примут человечка. А смесок, скорее всего, будет лишён второй ипостаси.

— Скорее всего? Так это даже неизвестно? — вот тебе и прекрасный новый мир.

— Юных драконов оберегают от опасных связей.

— Говорите прямо, держат под такой круглосуточной охраной, что дракончику и вариантов других не остаётся, — теперь презрение сквозило и в моём голосе. — Про ваш мир мне всё понятно, довезите побыстрее к магам, домой хочу, — не сильно-то я горела желанием жить среди чванливых аристократишек. Прибьют ещё за то, что салфетку не в ту руку взяла или не так поздоровалась с каким-нибудь высокомерным эльфом.

— Придётся недельку-другую подождать. Дорога в Лоделик идёт в окружную, напрямик можно добраться только по горам, — также холодно, в тон моему, ответил герцог.

— Так вы же дракон. Давайте полетим! — вдруг дошло до меня. И как я раньше не предложила?

На этих словах Рион до хруста сжал челюсти, зыркнул на меня, будто я на любимую мозоль ему наступила и замолчал, всем видом показывая, что разговор окончен. Что-то нечисто дело с этим драконом. Вроде должен уметь обращаться в могучего сказочного змия, ан всё в отказ идёт. Ладно, пусть его, возможно, причины есть.

Забрезжил рассвет, первые лучики солнца обнимали своими розовыми ладошками стылую землю. Снежные шапки переливались брильянтами в свете зари. Просыпались птицы, на все лады приветствуя новый день. Между деревьев иногда было видно робких зайцев, шнырявших по кустам. Лошади уже плелись шагом, понуро склонив головы. Меня одолела зевота: это вам не шутки — вот так из мира в мир скакать, да потом ещё на лошади трястись. Хоть бы карету какую найти, эдак я и полдороги не осилю, спина развалится по позвонкам.

Наконец, вдали показались крыши какого-то города. Рион и Дол обсуждали, где лучше остановиться на постой. В итоге предпочтение отдали трактиру, что стоял на въезде в город. Добравшись до заведения, мы прошли наверх, где были комнаты для постояльцев и легли спать. Мне сняли, естественно, отдельную спальню.

Сил на новые впечатления уже не осталось, добравшись до кровати, скинула сапоги и шубку, и как была в платье, рухнула на постель.

Глава 4

Открыв глаза, увидела, что солнце уже достигло своего пика, начав отсчёт второй половины дня.

— Леди, поднимайтесь, пора, — тихонько поскреблись в мою дверь.

— Сейчас выйду! Погодите чуток!

Я думала, что так и будет, но оказалось, что показалось: стоило мне попытаться сесть, как всё тело, каждую мышцу прострелило неприятной острой болью. Всё ныло так, словно меня вчера до города не довезли, а допинали железными сапогами. Кое-как сползла на пол и, кряхтя, едва слышно бормоча не самые красивые слова, натянула-таки обувь. Мамочки мои, ну почему я не надела угги? Эти сапожки на шпильке сейчас ощущалась, как пыточные колодки. Опираясь о спинку кровати, встала и на негнущихся ногах заковыляла прочь из помещения, а потом, крепко держась за перила, злая, как ватага шершней, спустилась в обеденный зал.

Мои провожатые уже доедали свой завтрак.

— Приветствую вас, леди, — Дол подскочил из-за стола, вежливо кланяясь, — ваш обед.

Я благодарно кивнула и с облегчением аккуратно устроилась на скамье, проклиная всех драконов в стеклянных шарах. Ну и шутник-магический, мать его!

— Ты слишком долго спишь, — нахмурив брови, Рион недовольно на меня посмотрел. — И не особо шустро спускаешься по лестнице, словно королева в тяжёлом церемониальном платье, обшитое жемчугом и каменьями.

— Простите великодушно, я, знаете ли, не привыкла скакать между мирами. А потом и верхом полночи. Надеяться на ваше хорошее воспитание, судя по всему, глупо, но прошу проявить немного понимания.

Этот драконище даже не смутился, смерив меня задумчивым взглядом, он вздохнул так, словно ему вместо обеда подсунули тарелку с тараканами.

— Ешьте быстрее, надо купить вам приличную одежду. Нельзя ходить в подобном виде, — он ещё больше скривился, неодобрительным взглядом скользнув по моему платью, после чего встал и направился ко входной двери.

Паж, участливо поглядев на меня, уточнил: