Последний цветок Эринхейма (СИ)

— Не слышу в твоем голосе уважения, — с едва заметным удивлением констатировал фейри, я же снова поморщилась.

— Я не знала их. Я сирота.

И это было чистейшей правдой.

Будучи Мариной, я с самого рождения воспитывалась в детском доме, ни разу не заинтересовав возможных приемных родителей, ну а Вильямирна потеряла мать в возрасте трех лет и до четырнадцати воспитывалась отцом. Неплохо в целом воспитывалась, маркиз фон Брюнин-Штоцкий, несмотря на любовь к алкоголю и ностальгии по делам давно минувших дней, души в дочурке не чаял, давая все самое лучшее, в том числе образование, и не скрывая, что мать была потомственной ведьмой, погибнув при исполнении своего гражданского долга во время войны с соседним королевством, а его самого не стало три года назад (инфаркт, для мужчин его образа жизни это не редкость) и юной маркизе назначили опекунов из числа ближайшей родни. Будучи себе на уме, они наверняка быстро просчитали свою выгоду и почти не обращали внимания на девушку до шестнадцати, предоставив ее самой себе. Ну а в шестнадцать нашли мужа, от имени которого Вильямирна пришла в ужас и напилась какой-то гадости, а дальше в ее тело затянуло меня, ну и… Вот.

Лорду хватило такта не продолжать расспросы и какое-то время мы снова гуляли молча.

Удивительно, но мне нравилось бродить по парку рядом с ним. Держать его за руку. Тайком разглядывать мужской профиль. Украдкой ловить тончайший аромат незнакомого парфюма и пытаться понять, что это за запах.

Ощущать себя леди.

Я так сильно погрузилась в эти привычно-непривычные ощущения, что не замечала, как летит время, и очень удивилась, когда лорд поинтересовался:

— Проголодалась?

Прислушалась к себе, взглянула на положение солнца на небосклоне, искренне поразилась тому, что уже вечер, и, естественно, кивнула.

— Тогда позволь пригласить тебя на ужин, прелестный цветочек. — Улыбнувшись одним глазами, фейри потянул меня на выход из парка, который оказался буквально в двух шагах от места, где мы находились, а еще полторы улицы спустя завел в очень респектабельный ресторан, куда я сама бы никогда не отправилась.

Не только потому, что у меня на такие излишества ни разу не было денег, но и прежде всего потому, что не с кем было, а одной… Ну не ходят в такие места юные девушки. Только с состоятельными спутниками.

Как сейчас.

Оценивающе взглянула на лорда Тимлэйна, доброжелательно общающегося с откровенно лебезящим перед ним официантом, без лишней скромности сочла его достойным данного заведения, и когда нас вежливо проводили на удачное угловое место в уютной нише, откуда можно было рассмотреть весь зал, не привлекая к себе лишнего внимания, не стала отказывать себе в очередном удовольствии.

Сразу сделать это не удалось, нам принесли меню, но не две папочки, а одну, и вручили ее фейри. Тихонько фыркнула через нос (шовинисты!), но и тут лорд Неблагого двора приятно удивил, отослав официанта прочь и обратившись ко мне:

— Что любишь? Рыбу, мясо, дичь? Может, морепродукты? Или сама посмотришь меню?

— Вы читаете мои мысли, — попыталась изобличить его в недостойном поведении, но фейри лишь с улыбкой качнул головой.

— Нет, юный цветочек, я просто очень долго жил на этом свете и хочу, чтобы ты получала удовольствие от этого вечера даже в мелочах. Так что?

— А что будете вы? — поторопилась спросить в ответ, стараясь не показать, как смущена его признанием. И вроде ничего такого… Но приятно, черт возьми!

— Говорят, тут отменно готовят устриц. Любишь устрицы?

— Фу, — сморщила нос. — Они же склизкие! Как их вообще можно любить?

Иронично приподняв бровь, лорд оставил мой вопрос без ответа и предложил снова:

— Тогда как насчет оленины под соусом из лесных ягод?

— Звучит вкусно, — заинтересовалась его предложением. — Но это просто блюдо из меню или ваше любимое?

— Не попробуем — не узнаем, — подмигнул мне лорд и снова углубился в изучение содержимого папочки.

Я же пыталась понять, показалось мне или нет. Он правда мне подмигнул? Серьезно? Мне? Лорд Неблагого двора? Или у меня уже галлюцинации от солнечного удара после долгой прогулки? Да нет, вроде, не перегрелась… Уф!

В конце концов общими усилиями мы определились с ужином, добавив к оленине овощной гарнир и несколько разных салатов на пробу. Я как раз успела налюбоваться роскошным оформлением зала в белоснежно-золотистой гамме с крупными островками живых цветов и оценить достойные наряды явно небедной публики, посетившей ресторан в одно с нами время, когда нам одним махом принесли все салаты, причем в компании с запотевшей бутылкой (что-то не помню, что бы мы ее заказывали!), но когда фейри взялся разливать вино по бокалам, я твердо произнесла:

— Я не буду.

Вообще я не поборник трезвого образа жизни, с медовухи мы пробу снимали вчетвером с мальчиками, но рядом с фейри мне и так сложно держать себя в строгих рамках. А что будет, если выпью и расслаблюсь? Нет! И совсем даже не потому, что «я не такая». А потому что… Ну, неправильно это будет.

— Как скажешь, — даже не подумал настаивать лорд, тут же предлагая альтернативу. — Воды? Чаю?

— Воды, пожалуйста.

Примчавшийся по единому движению пальца официант в два счета обеспечил меня бокалом с водой, но был тут же отослан обратно. Лорд Тимлэйн, явно не страдая теми моральными терзаниями, что и я, поднял свой бокал, легонько качнул в мою сторону, словно салютуя, и с доброжелательной улыбкой произнес:

— За тебя, прелестный цветок Эринхейма.

Улыбнулась в ответ, чуть хмурясь, услышав смутно знакомое слово, но лорд уже переключил внимание на ближайший салат. А я все не могла, любопытство оказалось сильнее голода, хотя пахло просто одуряюще.

— Что такое Эринхейм и почему вы называете меня цветочком?

— А почему ты мне выкаешь и ни разу за день не назвала по имени? — насмешливо дернул бровями лорд, заставляя меня оторопело сморгнуть.

— Но это… разные вещи! Вы старше и родовитее. И вообще!

— Последнее — самый серьезный аргумент, — продолжал явно издеваться фейри. — Что ж, принимая во внимание твои слова, прошу тебя о следующем: зови меня по имени и на ты. Тебя ведь это не затруднит?

И ехидненько так прищурился.

— Не затруднит… Ти-имлэ-эйн, — я специально произнесла его имя медленно, буквально по слогам, пытаясь покатать на языке, что бы понять, что чувствую при этом, и со смаком повторила: — Ти-и-м-м… Красивое имя, музыкальное. Как колокольчик тронули: «тим-м-м». — Я легонько тронула бокал вилкой, но вышло не совсем то, и я, рассмеявшись, перевела легкомысленный взгляд на лорда. — Оно что-нибудь зна… чит?

Осеклась я не просто так, а заметив, как окаменело лицо фейри. Потемнел взгляд, заострились скулы, поджались губы.

— Я тебя обидела? — спросила тихо. Почему-то показалось, что громко не стоит. — Прости, я не хотела.

Лорд не отвечал, даже не моргал, и я неловко заерзала на месте, не представляя, как быть. Надеюсь, я не нанесла ему какое-нибудь смертельное оскорбление? Стыдно-то как! Еще бы понять, что не так…

— Все в порядке, — после продолжительной паузы медленно произнес фейри и еще медленнее моргнул, будто вдруг впал в анабиоз. Сфокусировал взгляд на мне и скупо улыбнулся. — Ты не обидела меня. Твои слова… Напомнили мне кое-что. — Фейри сморгнул снова, но уже поживее, словно постепенно приходя в себя, и его улыбка стала более естественной. — Мое имя значит всего лишь «туманный кот». Это никак не связано с музыкой, прости.

— За что? — удивилась искренне, все еще чувствуя определенную неловкость. — Не связано и ладно. Туманный кот, да? Так даже интереснее!

Чувствуя, что меня заносит куда-то не туда, заставила себя переключиться на еду, но о главном не забыла.

— И все же. Почему «цветочек»? И что такое «Эринхейм»?

— Эринхейм — прародина фейри, — с грустной ностальгией улыбнулся лорд, прикрывая глаза. — Удивительное место, где вечное лето, растут волшебные цветы, живут магические создания и царит гармония. Больше его не существует.

И столько неприкрытой тоски прозвучало в последних словах, что я прониклась к мужчине искренним сочувствием и даже не стала напоминать, что он снова благополучно забыл про «цветочек». Ну или намеренно умолчал.

Да какая разница? Называют же парни своих девушек «зайка», «рыбка» и прочая «муся-пуся»! на этом фоне «цветочек» звучит весьма достойно.

Но мы ведь не пара, нет?

Представила, ужаснулась, покосилась на лорда, заметила, что он смотрит на меня, смутилась, покраснела…

— Мы не выбрали десерт, — с чуть отстраненной улыбкой напомнил мне вроде как не мой парень, которому, прости господи, несколько тысяч лет. — Хочешь что-нибудь?

— Хочу. Что-нибудь. — Я была на диво косноязычна, но Тимлэйн даже вида не подал, что заметил это, и вновь подозвал официанта.

Расспросил его о том, что вкуснее всего, что особенно удается повару, уточнил у меня, буду ли я именно это и лишь получив согласие, заказал… что-то.

Этим чем-то оказалось воздушное суфле с ягодным муссом и было оно действительно вкусным. распробовав, в два счета расправилась с лакомством и едва удержалась от того, чтобы напоследок не облизать ложечку. Как же вкусно, черт возьми!

— Понравилось? — Фейри глядел на меня с подозрительным умилением, заставляя смущаться снова и снова, так что я лишь отрывисто кивнула и аккуратно промокнула губы салфеткой. — Наелась или еще что-нибудь хочешь?

— Нет, спасибо. Все было прекрасно, но еще чуть-чуть и придется покупать платье на размер больше. — Хотела вроде как пошутить, но фейри так серьезно кивнул, что я тут же переполошилась. — Что?!

— Тебе стоит есть больше.

— Эй, я не худая! — возмутилась с полным правом, но лорд лишь хитро прищурил глаза, чем лишь сильнее меня распалил. — Я миниатюрная!

— Ты очень красива, — кивнул так охотно, что я осеклась, не зная, как правильно реагировать на очередной комплимент. — Но все же стоит пересмотреть обычный рацион, в нем явно не хватает белков, мучного и сладкого. Кстати, не сочти за бесцеремонность, но позволь узнать, почему ты живешь в Запрудино?

Упс.

Пожевав губу, не рискнула признаться в побеге от опекунов и жениха, предпочтя справедливо заметить.

— Ты тоже там живешь.

— Нет, — Тимлэйн качнул головой и, словно тщательно подбирая слова, медленно заговорил: — Я находился там некоторое время, но не по своей воле. Сейчас же думаю перебраться поближе к столице этой империи. Что думаешь?

— Я? — Сморгнула, неожиданно ощутив в груди тянущее тоскливое чувство и откровенную досаду. Хотя с чего бы это? — Не знаю, наверное… Там теплее, да и в целом жизнь комфортнее. Ну и… — Неопределенно покрутила пальцами в воздухе, не зная, что сказать еще. — Почему бы и нет?

— Вот и я думаю, почему бы и нет? — повторил за мной лорд, чему-то загадочно усмехаясь. После этого одним махом допил вино из своего бокала, бросил на стол мешочек с глухо звякнувшими монетами, и поднялся, подавая мне руку. — Идем, цветочек, провожу тебя, как обещал. Я не утомил тебя своим обществом?

— Нет. Мне интересно с тобой. — Моя улыбка вышла откровенно натянутой, но я крепилась и старалась не подавать вида, что расстроена его планами. Χотя что я хотела? Он древний лорд Неблагого двора!

А я деревенская знахарка.

— Рад слышать.

Из ресторана мы отправились почему-то снова в парк, но мое недоумение было недолгим. Стоило только свернуть с центральной аллеи на едва виднеющуюся в сумерках тропку, как перед нами будто из ниоткуда появился крутой холм и фейри, дотронувшись до него рукой, создал в нем ни много ни мало, а полноценную дверь. Открыл, подтолкнул…

Запоздалый страх пробежал колкими мурашками по спине, но я не позволила ему взять верх, и шагнула через порог, чувствуя прежде всего мужскую руку на своей талии. Полумрак внутри холма не позволял рассмотреть антураж подробно, но я видела, куда ступаю, да и спутника тоже.

Фейри молчал, у меня тоже не находилось подходящих тем для непринужденной беседы, так что когда минут через десять перед нами появилась новая дверь, а за ней оказалась деревня, я уже ничему не удивилась и просто сделала очередной шаг.

Почувствовала, как с талии пропала рука, обернулась…

Лорд не спешил прощаться, впрочем, как и провожать, просто глядел на меня и чему-то загадочно улыбался, так что пришлось проявлять инициативу, потому что уйти молча показалось мне неправильным.

— Спасибо за чудесный вечер, Тимлэйн. Мне было интересно узнать тебя лучше и я очень хорошо провела время. Надеюсь, у тебя все получится… в столице. — Мой голос едва не сорвался, но я сжала руку в кулак, вонзая ноготки в ладонь, чтобы не расклеиться окончательно, и сумела даже улыбнуться. — Береги себя. Сладких снов.

Погасив глупый порыв поцеловать его на прощание, отрывисто кивнула и поспешила домой. Поздно уже, мальчики наверняка волнуются.

***

— Сладких снов, юный цветочек Эринхейма, — прошептал фейри вслед той, кто сумела не только разрушить серебряные оковы, пленившие тело, но и существенно расшатать ледяные оковы души. — У меня обязательно получится. Вот увидишь.

Постоял еще немного, впервые за долгие годы дыша полной грудью и чувствуя приятную наполненность. Воздухом, магией… Жизнью. Вычленил среди тысячи лесных ароматов нужный, хищно усмехнулся… И в глазах цвета полуночного индиго блеснуло нечто темное.

Глупцы. И на что только надеются?

***

Мое возвращение домой произвело настоящий фурор. К счастью, все мальчики были дома, даже Виски, а Кшиштоф воспользовался разрешением быть поближе к начальству и Арчи заверил нас, что ведьмак ушел сразу, как только наша телега отъехала. Нигде не шарился, ничего не подкладывал и в целом был очень хорошим мальчиком.

Так что мы могли спокойно сесть в дружный кружочек и, не боясь быть услышанными, поделиться новостями и тем, что произошло за день с каждым.

— Нда-а… — высказал общую мысль медовый фей, когда я закончила свой рассказ и притихла, снова окунувшись в личные переживания. Да, их я тоже упомянула, не в силах держать в себе и, конечно же, надеясь на совет.

Как мне быть?

— Уходить надо, — сурово дернул усами Гуччи. — Не нравится мне все это. Еще и ведьмакам сегодня подкрепление пришло аж два десятка мутных рыл. Парочка подозрительных морд тут чуть ли не весь день терлась, Арчи их в окошко видел. Не удивлюсь, если твоего возвращения ждали и сейчас своему начальству докладывают, во сколько ты вернулась и в чем.

— Зачем? — Заморгала растерянно.

— Затем, — многозначительно поиграл бровями Виски, махом вгоняя меня в краску. — Мира, ну ты иногда, как дите малое! Тут даже дураку понятно, что граф на тебя глаз положил. И остальное планирует. Ты ж у нас не только умница, но и красавица! — И с непонятной мне досадой проворчал: — Особенно теперь…

— А ты чего злишься? — не поняла его резко сменившегося тона. — Случилось что? Почему не рассказываешь, где был и что узнал?

— Да не злюсь я, — сморщился фей, но тут же мотнул головой и выпалил: — Хотя нет, злюсь! На себя злюсь, болвана самоуверенного! Ведь если б не я, ничего бы этого не произошло! Не пришлось бы тебе меня спасать и становиться…такой!

— Да какой такой-то?! — Я всплеснула руками, до сих пор не переодевшись в привычную одежду, решив хотя бы сегодня побыть леди в свое удовольствие. И там, где мне уютнее всего — у себя дома. — Ничего ж критично не изменилось! Ну да, глаза стали чуть больше… Но и только!

— Да не скажи, — продолжал заниматься самоедством медовый фей. — Это ты сама не замечаешь, потому что зеркал тут нет, а со стороны ой как видно. И глазищи твои колдовские, и личико все миловиднее день ото дня. А уж про сияние ауры я и вовсе не говорю!

— Какое сияние? — сглотнула нервно, потому что за последний год и впрямь лишь изредка гляделась в речное отражение, а ауры только училась видеть и получалось это далеко не всегда. Куда лучше у меня выходило целебное сканирование больных, все ж практиковалась я в этом гораздо чаще.

— Нечеловеческое, — добил меня Виски, заставляя тревожно обхватить плечи руками и уставиться на него широко распахнутыми глазами. Понял, что я в панике, зная, как обычный люд не любит все непонятное, и тут же рванул ко мне — обниматься. — Тише-тише, лапонька. Не трясись ты так! Да и я дурак, нашел что сказать! Не видно это, если не знать, куда смотреть и как! Это нам, младшим фейри все яснее ясного, а среди людей не каждый маг поймет, что с тобой. Просто чуть ярче и красивее, да и только. Но мы же друзья, да? Ты должна знать, что кровь пробуждается. Старшей фейри тебе, конечно, никак не стать, но и без этого изменений хватит по самую крышечку. И жить будешь дольше, и здоровья станет больше. Сила увеличится… — Виски задумался и без особой уверенности добавил: — Характер может немного измениться, властность появится. А еще все младшие фейри будут чувствовать в тебе хозяйку.

— Это как? — Спросила немного с опаской, сама в это время лихорадочно вспоминая, что и впрямь начала замечать за собой подозрительные перепады настроения.

— Ну… — Виски неопределенно взмахнул руками, — сложно объяснить, но я постараюсь. Это как будто бы ты изначально родилась принцессой, а мы все твои подданные. Только в духовном плане. Это как потребность быть ближе к сильнейшему, служить и одновременно находиться под его защитой. Как-то так.

— Ужас какой, — передернула плечами, прижимая пальцы к губам, словно это беспомощное движение могло защитить меня от грядущих изменений. — И ничего нельзя с этим сделать?

— Да я б не сказал, все так плохо, — попытался успокоить меня фей. — Я ж говорю, не чистокровная ты, так что не жди чего-то особенного. Ты и раньше по-особенному светилось, даром что нас вокруг себя сплотила, а теперь это будет лишь капельку ярче.

— Точно? — Бояться без перерыва было очень неприятно, так что я охотно поверила Виски и даже попыталась улыбнуться. Мол, и не с такими проблемами справлялись!