Не злите Веронику! (СИ)

Я заснула сразу же, едва голова коснулась подушки. Денёк выдался тот ещё. Роар на всякий случай крепко-накрепко обвил хвостом мою шею, опасаясь за безопасность своей Компаньонки.

В глубине души чётко понимала, что это сон. Только он был какой-то пугающе реалистичный. Руки Виэнна, обнявшие её за плечи, почти обжигали кожу сквозь тонкую ткань платья. Поймала выразительный взгляд дроу и сразу поняла, что все разговоры стоит отложить на потом.

Вокруг клубился чуть синеватый туман. Он больше походил на сахарную вату. В его глубине вспыхивали и гасли янтарные искры и мелькали неясные тени. Что это было, так понять и не смогла. Роар, почувствовал моё беспокойство и молча лизнул мою щёку шершавым языком. После чего закатил глаза, словно говоря: «Не переживай, ещё не в таких переплётах побывали. И на этот раз чай прорвёмся».

Женский голос, раздавшийся откуда-то из самой сердцевины клубящейся мглы, бесстрастно прошелестел. Точно ветер, играющий в зарослях сухого тростника:

— Дорогу осилит идущий!

Наполнит крылья плаща свежим ветром,

Отправившись в путь на рассвете,

Дойдёт он туда, где быть должен.

Дорогу осилит идущий!

Свет вечерний оставь для размышлений.

В пути повидаешь ты много

Прекрасных встреч, судьбоносных мгновений.

Дорогу осилит идущий

И раскрывший душу навстречу миру,

А тот, кто ждёт одной лишь халявы,

Тот пожнёт только дождь поутру.

Вслед ему мужской неожиданно любезно пояснил странные вирши, будившие какие-то особо глубокие струны душ проходящей испытание пары:

— Идите Одной Тропой вплоть до заката. Смотрите в оба. Ищите подсказки Луны и Ветра. Если вам удастся сложить всё воедино, придёте туда, где вам следует быть на рассвете седьмого дня. Это и будет ваше главное Испытание на зрелость и мудрость. Если не сможете пройти этой Дорогой вместе, значит, суждено вам расстаться. За окном рассвет. Вам пора отправляться.

Я судорожно вздохнула. Точно мне не хватало воздуха. После чего села на постели. Мои изумлённо распахнутые глаза с удивлением заметили, что за окном нежно-розовая заря уже возвестила. До восхода осталось всего ничего.

Быстро оделась и отправилась на поиски Косца. Тот тоже был готов столкнуться во всеоружии с любой загадкой, какую пожелают им загадать капризные и непредсказуемые Лунные Духи.

Когда проходила мимо висящего на стене старинного зеркала в причудливой раме из дровского серебра, меня точно магнитом притянуло к гладкой как стекло поверхности. Отвести взгляд не удалось, как и уйти прочь. Перед моим изумлённым взором Лиитри прошла череда предоставляемых возможностей. Одна из которых позволяла не выбирать ни одну из дорог. Это путь в формате сама по себе с Роаром в комплекте.

В голове прозвучал тот же бесстрастный женский голос:

— Прямо сейчас тебе предстоит сделать первый выбор. Смотри будущее в зависимости от принятого решения. Кроме последнего варианта.

Видеть себя среди буянящих жён и наложниц Варзалла было просто-напросто противно и тошно. Потому решительно оттолкнула от себя картинку той жизни, которую бы никому не пожелала. Как бы несчастная мне не насолила.

Вторая возможность показала богатую и привольную жизнь в замке лорда Белого Кролика. Правда, совсем не весело быть одной среди табуна эльфиек, опоенных приворотным зельем. Конечно, комфорт лорд Налот жене бы обеспечил. Только я не собиралась участвовать в грязных делишках ушастого аристократа.

Виэнн мог предложить лишь полную приключений и опасностей жизнь на Зазеркальных перекрёстках. Впереди маячило видение маленького уютного замка в горной долине. В нём и проживало многочисленное и неугомонное семейство моего жениха. Я проказливо улыбнулась, когда увидела, как недавно научившийся ходить мальчонка залез в плетёный короб с финиками и получил нагоняй от степенного Роара. Каким-то седьмым чувством поняла, что это наш с Виэнном старший сын. Потом будут и другие дети.

Четвёртый Путь давал полную свободу выбора, но требовал, чтобы я оставила все привязанности позади. Чтобы смогла достигнуть пика своего магического дара в обмен на отказ от простых радостей жизни. Менять шило на сомнительное мыло я не пожелала и припустила во весь дух, стараясь поскорее обнаружить Виэнна. Времени у нас было не так уж и много. Лунные Духи никогда не упускают случая покуражиться и подшутить над теми, кому они решили устроить выпускной экзамен. Особенно, когда дело касалось чувств и преданности.

Из коридора доносился волнующий голос Елень. В нём уже появилась соблазнительная хрипотца. Ушлая ведьма времени даром не теряла и готова была в лепёшку расшибиться, лишь бы добиться своего. Методы она особо не выбирала. Нагло использовало всё, что только могло прийти в её не слишком умную голову. Я начинала сердиться, но посчитала, что проверить воина на вшивость отнюдь не помешает.

— Виэнн, ну, хочешь, я разведусь с мужем? Это была большая ошибка, что я купилась на черноглазого некроманта. Ну, с кем не бывает? — ворковала Лена, прижимаясь к дроу всё теснее.

— Елень, отстань от меня! В отличие от тебя любимую не предам, не поменяю на пустые обещания безголовой ведьмы! — Косец с трудом оторвал от себя женщину.

Он держал руки Елень так, чтобы та снова не смогла соблазнять его давно покрывшимся пеплом чувством. Я испуганно ойкнула, когда мне на плечи опустились ледяные руки. Обернувшись, встретилась глазами с Рэйнэлем. Некромант приложил палец к губам и взглядом попросил ничем не выдать их присутствия.

Его непутёвая жёнушка, лишённая свободы действия, заливалась соловьём. Она щедро обещала дроу все тридцать три удовольствия вкупе с каким-то хитрым массажем. От него любой мужчина становится, как мурлыкающий котёнок, которого ласково чешут за ухом.

— Ещё раз говорю, отстань от меня! Неужели ты думаешь, что я стану претендовать на супругу моего старого друга. Мы с Рэем вместе не одну тысячу лиг протопали. Побывали в таких переплётах, каких и злейшему врагу не пожелаешь!

— Ника, если Косец не устоит, предоставим их друг другу. Надеюсь, ты не будешь против дать мне шанс заступить на место дроу? Это будет справедливо, согласись?

— Магистр Рэйнэль, будьте добры, не вмешивайте меня в ваши чисто внутрисемейные разборки! — окатив преподавателя ледяным взглядом, я кинулась на выручку Виэнну, чтобы оттащить прочь не оставляющую надежды возобновить попытки обольщения Елень.

Отхлестала по тянущимся, куда не следует, жадным пальчикам ушлой колдуньи серебряным веером. Потом мёртвой хваткой вцепилась в предплечье соперницы и выволокла её прочь. В финале вручила беглянку некроманту точно бесценный приз:

— Забирайте свою супругу, Рэйнэль. Оставьте, наконец, нас с Виэнном в покое! У вас свой сон, у нас — свой. Так что давайте обойдёмся без никому ненужной самодеятельности! — сердито посмотрела на обалдевшую от такой наглости обычно не слишком шумной соперницы Лену, пихнула её в объятия супруга и гордо удалилась.

— Ника, я не давал повода Елень так себя вести! — начал оправдываться мужчина, он опасался, что я ему не поверю.

— Я всё видела. Так что она получила по заслугам! Пошли отсюда! Нам нужно найти какие-то подсказки. Только что это может быть, нам не сказали…

— Увы, но сестра предупредила меня, что ничьей помощи просить нельзя!

— Пошли скорее, пока эта озабоченная кошка не вырвалась из лап своего не слишком усердного дрессировщика!

— Да охрани нас от этого Лунные Духи! — с удивлением поняла, что воин заслуженно побаивается Елень.

Глава 20. Дорогу осилит идущий!

Впрочем, осуждать его за обычную предусмотрительность я не могла. Именно эта ведьма была гораздо опаснее любой нежити. Если уж Вандаросский упырь и тот предпочёл весьма болезненную для его вида смерть сомнительной перспективе стать игрушкой в руках этой вздорной и наглой особы.

— Ника, Рэйнэль, что вёл себя подобно непутёвой жёнушке? — насупился Косец, его карие глаза недобро блеснули.

— Нет. Просто предложил, что если ты не устоишь перед чарами его ведьмы, я дам ему шанс заступить на твоё место.

— Узнаю старого друга! Хоть и эльф на всю блондинистую голову, в отличие от Аллара, друзей не задвигает и не предаёт.

— Знаешь, я очень рада, что интрига Елень окончилась ничем. Впрочем, даже такое сокрушительное фиаско её вряд ли остановит. К тому же меня сильно беспокоит Шатанар. Она тоже, вряд ли, отступится. Как и душка Варзалл.

Воин ничего не стал говорить, просто притянул меня к себе и уткнулся носом в макушку. Он ясно давал понять, что всё это — несущественные мелочи жизни. Никуда он деваться не собирается и меня уже никому не отдаст.

Дроу подумал о чём-то своём пару минут. После чего тихонько шепнул мне на ушко:

— Знаешь, Ника, мы особо никого в свою личную жизнь не пускаем. Поэтому незнание тонкостей наших обычаев и внутреннего уклада порождают бородатые такие домыслы. Как сама понимаешь, они не имеют ничего общего с реальным положением дел. У нас допустимы разные варианты брачных союзов. Как ты видела на примере моей семьи, в нашем роду распыляться не любят. Пока у нас нет постоянного спутника, мы можем допускать в свою жизнь те маленькие радости жизни, без которых она теряет яркие краски и даже смысл. Запомни, никто другой меня уже не заинтересует. Беседующая с Луной совсем не зря нас назвала Идущими по Одной Тропе. Уж кто-кто, а она такие вещи за версту чует. Как Елень ни чудит, а от судьбы не уйдёшь. Эта бестолковая ведьма всегда будет возвращаться к некроманту Рэйнэлю. Он не сможет расстаться со своим неукротимым чудовищем.

Мы покинули Хранилище Мудрости и пошли по открытой мной случайным образом Зазеркальной Дороге. Всё-таки в даре Лиитри есть масса преимуществ. Отрицать их никто не сможет. Роар крепко обвил хвостом мою шею. Он совсем не хотел, чтобы я снова куда-то исчезла.

На моё счастье магианна Риавенна всегда относилась к обучению очень ответственно. Она проследила, чтобы я как дважды два в родном мире запомнила, что перед тем как идти по Зазеркальной Дороге, надо принять важные меры предосторожности. Другая Лиитри не должна делать то же самое на том же сегменте многомерного пространства этого необычного мира. Два тела в одной и той же точке пространства одновременно находиться не смогут. Поэтому прилежно затворила Путь и только потом повела по нему своего спутника туда, куда меня влёк настойчивый Зов Лунных духов.

Точно залитая светом ночного светила тропинка гостеприимно побежала у нас под ногами, прихотливо петляя между скал и огромных стволов вековых деревьев. Тут мы услышали подозрительный звук прямо у нас за спиной, Виэнн легонько подтолкнул подругу, заставляя наступить на сияющую лунным серебром дорожку.

— Иди вперёд, Ника, я тебя скоро догоню. Спрячь только следы своей магии, а то кто знает, что тут бродит в ночи? Может, по наши души гость пришёл.

Преследователь быстро нас покинул, просто открыл портал. Дроу очень не понравилось, что так и не удалось узнать, кто же это был. Предположительные же варианты были один другого гаже. Поэтому очень не хотелось, чтобы хоть один из них оказался правдой.

Я провела спутника к небольшой берёзовой рощице в часе пути от Зазеркальной Академии. Тут нас бесцеремонно прервали:

— Латунина, так, как ты, меня даже безголовый Аллар не допекал! — приторно сладкий голосок водяной нимфы Мидаэль прозвучал точно пушечный выстрел.

Неуловимым движением руки Верховная жрица Варзалла услала дроу в кромешную тьму.

— Не беспокойся, дорогая. Твоего невезучего ушастика там уже заждались. Уверена, что после такого роскошного подарка Шатанар сменит гнев на милость. Возможно, мудро перестанет, хотя бы на некоторое время, плести против меня интриги. Должна признать, хоть мне этого делать и не хочется, что в этом деле она обставила даже своего папашу. Тебе он уже никогда не понадобится! — плотоядно облизнулась блондинка и принялась плести какое-то крайне сложное заклятье.

Нас с Роаром точно приклеили к земле и друг другу. В фиолетовых глазах врагини было столько торжества, что я впала в такую ярость, какой до этого ещё ни разу в жизни не испытывала.

По моим венам вместе с кровью властно заструилась Полуночная Энергия. Ею владеют только прирождённые ведьмы из древних колдовских родов. С удивлением почувствовала, что такой мощи нет даже у моей обожаемой бабули. Рыжевато-каштановые волосы встали дыбом, по ним заблуждали призрачные зелёные огоньки. Они кокетливо вспыхивали и гасли точно их болотные собратья.

Мои серо-зелёные от природы глаза расширились. Радужка приобрела сочный изумрудный цвет. Подобные метаморфозы, как и откровенная рыжина волос во время применения дара, были свойственны всем Латуниным. Конечно, при наличии особых способностей. Стресс и гнев оказались так сильны, что я разом припомнила всё, чему её учили старшие родственницы. Именно в надежде, что я сумею стать ведьмой. Подняла руку и сурово посмотрела на обнажившую жертвенный нож блондинку. После чего вскинула руку вверх и призывала на помощь Стихии.

В ясном небе сердито заворчал гром, точно цепной пёс, вставший на защиту хозяина. Роар пронзительно закричал, приветствуя нежданного союзника. Поднявшийся ветер принёс невесть откуда тяжёлые дождевые тучи. Впрочем, Мидаэль не обратила внимания на перемены обстановки. Её полностью жажда мести и крови, против этих двух искушений она никогда не могла устоять. Тут пасовала даже необыкновенно высокая блудливость белокурой красавицы.

— Ники, пришла пора прощаться! — промурлыкала она и занесла нож, собираясь одним отточенным за тысячелетья ударом полоснуть меня по сейчас ничем не защищённому горлу.

Я не стала ни защищаться, ни уклоняться. Выкрикнула всего одно незнакомое нимфе слово, которое утонуло в громовом раскате до того, как жрица поняла, что это было. Медный нож, воздетый к гневающимся небесам, пронзила тоненькая голубоватая молния. Одежда на нимфе мгновенно занялась. Украшения превратились в оплавленные слитки золота. Золотистые локоны тёмной жрицы встали дыбом.

Когда нимфа поняла, что ничего режуще-колющего в руках больше нет, она попыталась задушить меня. Только земля у неё под ногами дрогнула так сильно, что любимица Варзалла полетела вверх тормашками. Потом сильный порыв ветра заставил тёмную нимфу покатиться, обдирая локти и колени.

Вслед ей полетели слова древнего заговора. Им владели все колдуньи древнего и славного рода Латуниных. «Паутина Марии» снова не подвела. Мидаэль попыталась встать, но не тут-то было. Точно невидимая сеть заставила водяную нимфу буквально слиться с окружающим пейзажем. Хотя свободно дышать полной грудью не мешали.

Тут я вспомнила свою подругу Ларну и позвала из дома новенькое помело. Его шутки ради подарила на моё совершеннолетие мама, когда колдовской дар в очередной раз никак себя не проявил. Увесистая ручка и ореховые прутья приятно оттягивали мне руку по праву новоиспечённой Зазеркальной ведьмы.

Я так и не смогла с ходу понять, почему взаимоисключающие способности объединились в чудной союз. Зато они смогли вытащить меня, казалось бы, из абсолютно безвыходной ситуации.

Взбешённая таким поворотом событий жрица полностью утратила контроль над своим заклятьем. Оно тут же растаяло, освободив нас. Роар нападать не торопился, столкнувшись с незнакомыми чарами. Он только кружил над поверженной водяной нимфой, удивлённо посвистывая и закатывая янтарные глазки.

Тучи разошлись в течение пары минут. Почти сразу стих яростный ветер. Вскоре перестало грохотать и растревоженное волшбой небо. Из-за ствола дерева появился недовольный Варзалл. Главный демон тяжело вздохнул и уставшим голосом проворчал:

— Мида, ты хоть понимаешь, что натворила?

В ответ раздалось лишь почти звериное рычание. Впавшая в ярость нимфа полностью утратила самообладание. Жрица жаждала только одного: извести наглую хозяйку Роара.

Я, как новоиспечённая Зазеркальная ведьма не удостоила Главного демона даже мимолётным взглядом. Лихо вскочила на помело и открыла для себя проход прямо в покои Шатанар. Та использовала тем временем все женские уловки и магические приёмы. После чего решила добиться своего старым проверенным методом — силой.

Хлёсткий удар метлой по спине застал демонессу врасплох. Как и незнакомое плетение, в котором чувствовался сильный ведьмин дар в сочетании с магией Зазеркальных перекрёстков.

— Вероника, что случилось? — не удержался от ожидаемого вопроса Виэнн.

— Потом задашь! — процедила я и принялась учить дочку Варзалла хорошим манерам дедовскими методами, приговаривая. — Хорошая порка ещё никому не повредила! Как говорит моя бабушка: «Не дошло через уши — гарантированно дойдёт через зад»!

— Зачем тебе ведьма, особенно такая сильная и бешеная? — выдохнула Шатанар полным страсти голосом. — Оставайся со мной, Виэнн. Обещаю, что никогда не пожалеешь. Или ты хочешь всю жизнь мучиться с бестолковой женой, как бедолага Рэйнэль?!

— Они с Елень абсолютно разные! — отмахнулся от искусительницы Косец и обнял меня за плечи.

С досадой поняла, что меня уже начало колотить в ознобе. Слишком уж лихо закрутились события, а отступать я не привыкла. Напряжение оказалось так велико, что волосы снова заполыхали светом раскалённой лавы, а радужки глаз приобрели цвет тёмного изумруда.

Косец ласково меня поцеловал и почти промурлыкал:

— Ника, всё хорошо. Успокойся и давай выбираться отсюда. Неужели ты думаешь, что мне нужно Варзаллово отродье?

Втянула в грудь побольше воздуха. Потом заставила сердце биться тише. Властно усмирила внезапно проснувшийся дар. Он оказался настолько силён, что мне едва хватило умения, чтобы совладать с ним. Потом распахнула Дорогу и первой ступила на сияющую лунным серебром поверхность. Взяла дроу за руку и утянула за собой.

Воин заставил меня остановиться и притянул к себе. После чего совсем тихо сказал:

— Какие ещё испытания нас ждут, мне неведомо. Только точно знаю, что мы с ними справимся.

— Я только разобралась с магией Зазеркальных перекрёстков, а теперь ещё и это свалилось.

— Ты так и не рассказала, что произошло.

— Скажи спасибо безголовой Мидаэль. Она решила поквитаться со мной за все обиды. Их я, по её мнению я нанесла этой водяной нимфе. Как жрице удалось заблокировать способности Компаньонки и обездвижить дракончика, так пока и не поняла. Возникла угроза моей жизни. В результате каким-то образом проснулись родовые способности в таком объёме, что даже бабушкины перещеголяли. Обе варианты чародейских способностей объединились, чтобы вытащить меня из передряги. Только что теперь со всем этим бардаком делать? — в моём взгляде ясно читалась тоска. — Даже Главный демон побоялся связываться со мной. А уж он-то на своём веку чего только не повидал. Как же так, ведь волшебство Зазеркальных Путей не терпит соседства иных разновидностей способностей такого рода?

— Не знаю, мэльда, честно. Да и не уверен, что даже магистр Эйвин тут тебе сможет хоть что-то толковое посоветовать. Впрочем, учи и то, и другое. Тонкое ведьмино чутьё всегда подскажет, что в каждом конкретном случае лучше взять в качестве оружия. К сожалению, ничего, что могло бы сойти за подсказки Лунных Духов, мне так найти и не удалось.

Я услала метлу обратно домой. Прекрасно знала, что в любой момент смогу заполучить солидное транспортное средство и орудие вразумление особо непонятливых субъектов в своё полное распоряжение. Долго рассматривала окружающую нас рощу и усиленно думала, что же делать дальше. К сожалению, ничего толкового нам обоим в голову так и не пришло. Одно радовало, вокруг было так красиво, что мы просто решили прогуляться в сторону Зазеркальной Академии. Разница во времени между мирами привела к тому, что половина дня прошла абсолютно незаметно.

— Виэнн, мы так и не знаем, чего от нас хотят Лунные Духи, — мой голос прозвучал устало.

— Боюсь, на этот вопрос у меня ответа нет, — пожал плечами дроу и присел на согретый солнцем пенёк, усаживая девушку себе на колени.

В этой рощице обычно тренировались студенты, если не отбывали на практику. Разразившийся кавардак не позволил мне проходить обучение обычном режиме. Мы тихонько переговаривались, обсуждая разные варианты того, что может быть подсказкой. Только так и не пришли к определённому мнению. Впрочем, нас обоих это не особо и волновало. Всё вокруг было, как обычно. Подсказка должна выпадать из привычных вещей и событий. Кроме странного результата от волшбы Мидаэль, ничего нестандартного за день так и не произошло.

Мы и не заметили, как на мягких кошачьих лапках подкрался вечер. Начало быстро холодать. Погода в зимний месяц Хладень была такая же, как в конце августа — начале сентября на Земле. Днём ещё было по-летнему жарко, а вечером становилось довольно зябко. На ясном небе высыпали яркие бусины звёзд, делая всё вокруг нереальным. Тоненький серпик молодой Луны света почти не давал. Зато очень симпатично смотрелся в окружении бриллиантовых искорок на чёрном бархате ночи.

Тут я задремала, привалившись к тёплому плечу взявшего меня под свою защиту воина. Почти перед самым рассветом в мой чуткий сон снова ворвался шелестящий точно сухой тростник женский голос:

— Просыпайтесь, рассвет совсем скоро. Идите по Дороге из ночного серебра, чтобы узнать, прошли вы испытание или нет!

По бесстрастному лицу Виэнна сразу поняла, что ему тоже очень не по себе. Ничего интересного или необычного мы за весь день так и не встретили, исключая два маленьких происшествия с Мидаэль и Шатанар.

Перед нашими ногами возникла довольно широкая дорога, точно замощённая зеркальной плиткой. К счастью, совсем не скользкая. «Только ещё нос не хватало разбить для полного счастья или ногу подвернуть», — невесело подумала я, ласково почёсывая Роара между роговых пластинок гребня на макушке. Зазеркальный дракончик что-то негромко ворчал и красноречиво косился на мешочек с сушёными финиками. Он праздно висел у Косца на поясе, потирая передними лапами внушительный животик.

Дроу рассмеялся и протянул обжоре объёмистую горсть плодов. Та стремительно исчезла в пасти проглота, прилипнув к длинному лиловому языку. Смачно сглотнув, вымогатель на пару мгновений призадумался. Затем громко огласил окрестности тем звуком, о котором в приличном обществе распространяться не следует.