Зеркальный ЛуноМИФ

Лунный Жнец

Зеркальный ЛуноМИФ

Глава первая, в которой Восток - дело тонкое

Добрый путник, войди в славный город Ограб!

И пока будешь пучить глаза,

Обнесут догола и лишишься хвоста…

Ты готов? Отворяйся, Сезам…

— Странно, — я задумчиво потыкала мостовую копытом. — Для пустыни — необычно чисто.

— Так это же Ограба, — фыркнула шиза. — Что удивительного?

— Э… Ограба — это что, от слова «ограбить»?! — я загрузилась. — Да быть не может.

— Ещё как может. Город построил один беглый визирь, Джофер, вроде, хапнувший султанскую казну. Султан хотел было его настичь и покарать, но оказалось, что стараниями того же визиря войску воевать нечем, не на чём и не в чём. Визирь же со своей шайкой грабил все корованы, проходившие через Медарскую Пустыню, развалил экономику Бухары, Кирялрезма и Квасирканда вконец, зато сам нажился на торговле их товаром и успел сбежать прежде, чем соратники его зарезали и ограбили. Зато город воров и разбойников остался. Здесь даже песок на улицах не залёживается — скрадут и найдут, кому сбагрить.

— И кому нужен песок?

— Стекольщикам. Вслед за малость остепенившимся ворьём сюда подтянулись купцы, за купцами — ремесленники, а когда выяснилось, что песок здесь весьма качественный — здесь обосновались стекольщики и зеркальщики, а там и маги подтянулись. Сильно своеобразный городок, в общем. Не зевай, а то средь бела дня хвост с крупа унесут, не заметишь.

— А, ну-ну, раз так, — я усмехнулась. — Пусть попробуют. Эх, и что мы здесь забыли?..

— Портал, разумеется. Как говорила Тардис, здесь можно самой посмотреть и выбрать нужный мир. Маги отражений здесь на славу порезвились при отсутствии контроля, и… в общем, лучше здесь не задерживаться после захода тииной любимой лампочки.

— О как… — я увернулась от пытающегося пробежать вплотную ко мне зебрёнка и мягким "отводом" разминулась с целой стайкой детворы. Эти фокусы мы знаем. Цигель-цигель-ай-люли… Мелкие воришки, обнаружив, что добыча недосягаема, обиженно заверещали. — Не, я помню, это был риторический вопрос. Не люблю жару и песок, если не на пляже. Набегалась в своё время.

— Вьетнамские флешбеки?

— Типа того, только зебриканские. О, а вот и приключения попёрли.

— Эй, ты зачем детишек обижа… — вынырнувший из проулка зебр застыл, поневоле внимательно изучая уткнувшийся в глотку меч.

— Я не в настроении, уважаемый, и у меня нет времени на драки на дорогах. — Пряди Тени, способной хватать, резать, и много чего ещё, поднялись вокруг меня, оставив лишь пылающие во мраке глаза с вертикальными зрачками и злобно-игольчатый оскал. — Но вы ещ-щ-щё с-с-свободны… выбирать.

Тот сглотнул, разом выцветая в пятьдесят оттенков серого и валясь на мостовую. Уткнулся в камни мордой.

— П-простите, почтенная дэви, я… ошибся… Пощадите…

— Дэви?

— Колдунья. Здесь считается, что маги произошли от пустынных демонов — дэвов. И лучше не спрашивай, как именно.

— Бывает. — Я бросила взгляд вдоль улицы. Появившаяся было местная стража, независимо глядя в сторону, быстренько куда-то свернула. Ушлые ребятки. И что-то здесь… совсем не то. Не так и не туда.

Убрав меч и Тень, коротко мотнула головой — зебр ринулся в проулок со всех ног, явно опасаясь удара в спину, ещё кто-то выскочил из ниши в стене и побежал за ним… Я ощутила нечто крайне неприятное. Страх. Ледяной, пронизывающий, безнадёжный. Он мгновенно выморозил улицу, отбросив от меня редких прохожих.

— Не от тебя. От магии, — хмуро уточнил Глас Свыше.

— Это что же местные маги здесь наворотили, чтобы аж так?!

— Ты действительно хочешь знать?

— Да. — Я не колебалась. — Это слишком… неправильно.

— Здесь вообще нет ничего правильного. — Надо мной вздохнули. — Здешние маги создали целый лабиринт… второй город из отражений, питавшийся первым и продолжавший его. И разумеется, использовали его не для поиска прыщей на спине. Через зеркала и отражения они проникали во множество мест и даже в иные миры, крали, воевали друг с другом, создавали кошмарных чудовищ, зарывались всё глубже в лабиринт, громоздя бесчисленные отражения в отражениях, и в конце концов допрыгались. Что-то такое они либо нашли, либо создали, а может, оно нашло их, но теперь по ночам этот город сам — лишь отражение… чего-то, им притворяющегося.

— Хм… — я посмотрела на наглухо закрытые окна, раньше меня не слишком удивившие. — Значит, дело не только в жаре.

— Отнюдь.

— Что ж… — мой взгляд скользнул выше и зацепился за весьма выдающийся и многообещающий объект. — Пожалуй, я всё-таки полюбуюсь здешним закатом… а там посмотрим.

Добраться до старой башни было нетрудно — даже при том, что крылья я предпочитала не светить из-под белого бурнуса — улица словно вымерла, пару раз мелькнули хвосты разбегающихся от ужасной дэви прохожих. Свернуть пришлось лишь раз, город явно строили не зебры. Радиально-лучевая планировка, улицы хорошо простреливаются из дворцовой цитадели с крышами-луковицами, которая, впрочем, в мои планы не входила. Пока что. Три высоких узких башни были разрушены, выгорев изнутри, и торчали гнилыми зубами у стен крепости, мой путь лежал к четвёртой, уцелевшей, и к её вершине. Если там не окажется нужных вещей, дело несколько осложнится — ковыряться в развалинах нет времени. Тени удлинились…

— И настали тёмные времена…

— Ага, и вечная ночь. А, не, тьфу, это опять капюшон на глаза сполз, — фыркнула я. Дверь в башне была на высоте второго этажа — чтобы не облегчать жизнь нападающим. Штатной приставной лестницы вблизи не наблюдалось, зато дверной проём был заколочен трухлявыми досками. Прощупав «прихожую» тенью, я через неё же сместилась туда. Немного пошаманила над досками и бренными останками двери — не люблю внезапных сюрпризов, и отправилась наверх. Сверху обнаружилось много чего интересного — чем ближе к центру города, тем больше домов было разрушено, лишь дворец был относительно целым. Но явно пустым, судя по распахнутым воротам, зияющим дырам окон и дверей, а также свисающим остаткам подъёмного моста надо рвом. Во рву всё ещё блестела вода, хотя реки поблизости не наблюдалось. Я повела носом. Интересно…

— Дворец давно заброшен?

— С него и началось.

— Логично, — я отвернулась от рва. Солнце уже над самым горизонтом, времени осталось не так много — а ведь нужно ещё собрать всякие полезные мелочи, которые здесь, к счастью, уцелели.

Когда последние лучи солнца угасли, я уже устроилась у парапета, наспех перекусив бутербродами и вооружившись термосом с чаем. Что ж, представление может начинаться, мы готовы.

Глава вторая, в которой давно здесь сидим...

— Ну вот, заначиналось, — сообщил Глас Свыше.

Я отложила тетрадку с кое-какими выкладками, наспех начирканными при свете тусклого «светлячка». Изменения фона были слишком уж нетипичными. Убрать «светлячок» и подключить ночное зрение… хотя и незачем, в общем. Луна как-то неестественно ярко озарила город… полная, кстати, хотя восходила ущербной. Реальность дрогнула — и на месте руин восстали быстро теряющие бесплотность тени рухнувших зданий и башен.

Отражение города утвердилось, поглотив остатки реальности. Неестественно чёткие тени, подсвеченные мертвенным серебром контуры строений… и зияющие провалы того, что когда-то было дверьми и окнами, жадно вглядывающиеся в пустоту улиц. За маской была пустота, бездушный голод которой воистину ужасал.

— Я начинаю гневаться… — пробормотала я, катнув желваками на скулах и с трудом отпустив невольный оскал. — Осквернить МОЙ лунный свет, превратив его в часть… этого?! Уничтожу тварь!.. или тварей.

— А я предупреждал. Луна — это тоже зеркало. Вполне естественно, взбесившаяся магия отражений относится и к ней, здешние маги не тушканчикам хвосты крутили.

— Да уж вижу, — я медленно выдохнула, считая до десяти туда и обратно. — Ну, я им устрою… вечное цукиёми, кобылять!

Внизу появились редкие силуэты, выскальзывая из пустых дверей. Я создала «линзы». Зебры, ослы, олени, верблюды — они неторопливо разбредались по улицам, вроде бы бесцельно прогуливаясь по городу. Вот только впечатление сильно портили неподвижные лица с пустыми глазами, которыми смотрело… что-то. Вздрогнув, развеяла заклинание.

— Глаза — зеркало души… вот только чьей?

— Если она там есть… Что за?!..

Глухую тишину расколол чей-то визг — по улице мчался зебр, как бы не тот, с которым мы «мило» пообщались давеча, за ним гнались два верблюда… изначально. Их фигуры искажались с каждым мгновением всё больше, как в кривом зеркале — хотя почему «как», собственно — туловища сжимались, конечности удлинялись, шеи с уродливо перекошенными головами вытягивались хлыстами, алчно тянущимися к беглецу.

Зебр, несшийся с побелевшими от ужаса глазами, не разбирая дороги, оглянувшись, с воплем наддал, споткнулся и полетел кубарем. Налетевшая на него тварь расплющилась, становясь лишь обрамлением для одной огромной разинутой пасти, и лопнула, развалившись надвое, рассыпалась на множество гаснущих искорок. Ну я же не обещала не вмешиваться, правда?

Второй морок шарахнулся от нацеленного клинка и попытался превратиться ещё во что-то, но его снесло световой вспышкой солнечного спектра. Зебр за моей спиной наспех подобрал свои мослы с мостовой и не прощаясь ринулся в проулок. Ну, ему виднее… надеюсь.

Так, что тут у нас? На камнях остались валяться два осколка. Осколки зеркала, сейчас стремительно мутнеющего и трескающегося. Подбирать эту дрянь я и не собиралась, однако несколько секунд промедлила, наблюдая, как тусклое матовое «стекло» крошится, превращаясь в кучки мелкого песка и развеиваясь. Нечто отсекает след к себе? Разумно. Слишком разумно.

— То ли зеркало троллей, то ли оно из Минас-Моргула, — отметила шиза. — Интересные здесь вечеринки, м-да.

— Зеркала вообще могут быть редкой пакостью, — я вернулась на башню. Всколыхнувшиеся тени вновь сомкнулись, отрезая пути чужим. Прислонив меч к парапету, насладилась беготнёй столпившихся мороков. Ну-ну, ищите, мусора там хватает, а моя броня не позволяет оставлять «эфирные» следы. — Хотя принцип может быть сходным. Судя по тому, как эти штуки легко крошились… зацепит, и станешь частью счастливого нового мира, хвостом его по голове. Впрочем, могут быть и варианты. Но в любом случае, если есть осколок…

— То должно быть и основное зеркало, да.

— Несомненно. Что ж, играть на чужом поле и по чужим правилам — не в моих правилах. А значит, последуем принципу «утро вечера мудренее». Зеркал и ничего отражающего здесь нет, тени только мои… а лунный свет — не смешите мои накопытники. Тем не менее…

Я убралась во внутреннее помещение наблюдательного поста. Защита лишней не бывает, так что накрутим ещё один уровень. А теперь — можно и баиньки. Тем более, за мной в любом случае присмотрят.

— На автора надейся, но и сама не плошай.

— Агась. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Глава третья, в которой таможня даёт добро

- Это не дворец, - я с хрустом прошлась по тронному залу. - Это музей. Музей чьей-то самонадеянной дурости, притом поэтапной. Вот это...

Передо мной были остатки странной установки. Огромный каркасный куб из не особенно аккуратно сплетённых полос золота и серебра, унизанный драгоценными камнями, соединёнными местной вязью заклинаний и окружённый сложными "сотами" из таких же рам. Былое содержимое всего этого добра звякало и хрустело под накопытниками - битое в крошку зеркальное стекло. Ещё какая-то куполообразная хрень из скрещенных электрумных рам, погнутая и ощерившаяся мутными иззубренными осколками, над ней висит что-то вроде золотой люстры на массивных цепях с останками трубчатых "сосулек". Изгородь поперёк зала из пластин в несколько рядов, будто под полом сдох стегозавр-мутант. Эти уже из какого-то упругого сплава, покрытого отполированным серебром, и хотя раздолбать их пытались на совесть, даже неким подобием кислоты поливали, особого успеха не добились. Что-то вроде громадного серебряного средневекового вычурного такого фонаря со множеством рамок, уменьшавшихся и умножавшихся от корпуса внутрь, ещё какое-то гнутое и покорёженное до неопознаваемости барахло - тоже в грудах зеркального боя. На месте трона... Ну, чем это было, уже толком не понять, из пола торчат только изогнутые осколки среди кучи стеклистого крошева. Мебель здесь тоже некогда была - остались головешки и пепел с вкраплениями плавленого золота и серебра. Хватало скрученного и изломанного оружия и остатков доспехов - но ни одного скелета или завалящей кости.

- И никто даже не попытался слямзить весь этот драгоценный лом. Что показательно.

- Весьма. - Я хмуро огляделась и подошла к окну, расшвыривая ногами осколки и обугленные щепки. Лязгнул отлетевший ятаган - сломанный клинок выглядел так, словно его наполовину сжевали, а на оставшуюся половину переварили. - Внизу... внизу когда-то был зеркальный лабиринт. Тоже в крошку. Это место "благодарные" жители навещали много раз, здесь разбито всё, что можно, включая посуду. И жечь пытались, хотя дворец каменный и на чарах, так что более-менее уцелел. И... никакого эффекта. Машина отражений работает. Значит, она либо слишком хорошо спрятана... либо не спрятана вообще. Весь этот хлам собран наспех, здесь был последний рубеж обороны зеркальщиков, видимо, когда они пытались отразить атаку. А вот лабиринт внизу был рабочей установкой с огромными возможностями, но его почему-то не использовали. Наверно, уже не могли? Если через него что-то пришло... то где оно сейчас? В подземельях остался голый камень, пепел и битое стекло. Хотя...

Из окна донжона открывался обширный вид на полуразрушенный город. Между тусклыми гребенчатыми наростами запылённых кварталов серебристыми стрелами сверкали расходящиеся от дворца водные каналы. Та же магия, что наполняла из подземных источников ров, гнала воду по шести рукотворным прямым рекам, питавшим затерянный в песках город, подобно крови. Дворец, впрочем, в накладе не остался - даже в подземельях были не только колодцы, но и небольшой водоём. Про декоративные прудики, бассейны и фонтаны во дворце и вокруг и говорить нечего.

- Да, пожалуй, остаётся только одна возможность, всё остальное мы исключили. - Я прищурилась, всматриваясь. - Смотри-ка, а у нас гости.

- И как я погляжу, знакомые.

- Что ж, заставлять их ждать невежливо, - я мрачно усмехнулась. - И если они пришли подраться, у меня как раз подходящее для небольшого мордобоя настроение.

Шаг в тень. Миг прохладного сумрака с призрачными очертаниями зданий и прорезями света, вновь дневной свет вокруг. Несколько секунд я с интересом наблюдала за пыхтением и потугами взгромоздившихся друг на друга жеребчиков в потёрханных бурнусах открыть дверь в мою башню. А, не, сверху кобылка, отчаянно костерящая кривоногих подельничков, не умеющих даже стоять ровно, брыканую дверь, которую зачем-то заперли, грёбаную дэви, которую "эти верблюдиоты и зебролухи" с кем-то попутали, потому что колдуны сюда носа не кажут, клёпаный песок, который свербит во всех местах, ляганую жизнь в трижды ляганом городе с четырежды ляганой нечистью, чтоб его снесло той самой песчаной бурей, которая сейчас надвигается... и так далее. Посыпались искры, кобылка взвизгнула. Однако... у неё магия? Явно толком никто не учил, но девочка небесталанная, если умудрилась расковырять внешний контур, замкнуть его и схлопотать разряд от основного.

- А что ж ты хочешь, даже здесь рождаются детишки с самыми разными способностями.

- Странно, что отсюда ещё не все сбежали, - я пожала плечами, созерцая кренящуюся живую пирамиду, которая после отхваченных от защиты электролюлей лихо выплясывала у стены в стиле пиратов из смешного мульта про Остров Сокровищ, пытаясь удержать равновесие. - Кстати, буря действительно надвигается?

- Угу. Уже и видно на горизонте. А вон в том проулке сидит десятка полтора голов мелких всех мастей.

- Ага. - Я вздохнула. - И это, конечно, просто совпадение...

Под нецензурный вопль горе-магички, натужные маты жеребцов и флегматичное "Я же говорил..." служащего фундаментом здоровенного верблюда пирамида таки развалилась. Её составляющие несколько секунд ещё голосили, потом озадаченно стихли. До них дошло, что они висят в воздухе и не падают. Первой сообразила кобылка:

- Это магия! Эй ты, дэви, отпусти нас! А то хуже будет!

- Правда? - я с интересом повернула её к себе лицом, из-под капюшона выпали пряди нечёсаной чёрной гривы. Неспешно подошла и села, любуясь замурзанной и сердитой коричневой мордахой со сверкающими янтарём глазищами. - И что ты сделаешь?