Помоги проекту - поделись книгой:
Вздрогнув, Кай на миг замер, но затем резко сделал уверенный шаг в сторону оппонента. Воля мужчины раскрылась на полную, заставив даже пространство содрогнуться, а Верховного Магистра Ордена Чистоты согнуться от тяжести. Несмотря на равный уровень мощи Воли Искры, Кай определённо управлял ею многократно лучше.
Сделав ещё шаг, Суверен Храма вдруг снова замер, вот только затем опять продолжил движение. Со стороны этого никак нельзя было увидеть, но прямо сейчас между Магистром Ордена и Каем происходила крайне сложная и насыщенная битва. Однако не в реальности, а в их умах. Деус резко помрачнел. На его лице виднелись следы большого напряжения и немалой усталости. С другой стороны, Кай оставался всё таким же уверенным и безмятежным.
Несомненно, он серьёзно уступал Деусу в опыте ментальных сражений, зато при этом не только владел чуть улучшенной Продвинутой Волей Разума, но и использовал её полностью самостоятельно — без системных костылей. Это давало Каю огромное преимущество.
К слову, не стоило путать Волю Разума, что являлась названием Воли, чей источник — это разум, и Волю Разума, что обозначала умение контролировать стихию Разума с помощью Воли. Несмотря на идентичные названия, их смысл мог сильно отличаться в зависимости от контекста…
Спустя несколько долгих секунд Кай наконец добрался до побледневшего Деуса и схватил его за горло. Однако тот продолжал сопротивляться, заставив Кая не только сковать его тело Холодом Пустоты, но и воспользоваться техниками Пути Души, дабы вразумить упёртого Небесного Монарха. В конечном счёте, испытав жуткую духовную боль, ослабший и дрожащий Деус Йен Талос всё же прошептал:
— Сдаюсь…
— Поздравляю, Хозяин, вы наконец-то распечатали Старшую Руну и захватили его туловище, — произнесло невысокое четвероногое существо — одна из марионеток Кукольщика, созданная из могучего зверя-Полубога.
Очнувшийся от многотысячелетней медитации Небесный Монарх, в чьих ранее пустых глазницах вновь засиял алый свет, проигнорировал слова слуги и прикоснулся к груди костлявой ладонью. Левая рука, правая рука, левая нога, а теперь ещё и торс — четыре из тринадцати частей тела Магнуса обрели новую жизнь в теле Сазарэка.
Сымитировав собственную гибель восемнадцать тысяч лет назад, он предал Тень своего создателя, когда победа У’Шора была уже предрешена. Вскоре Морской Дракон покинул Миры Испытаний, а Сазарэк оживил Кукольщика и восстановил пострадавший в войне с Тенью Культ Небесного Возвышения, который более миллиона лет назад сам и основал. С его помощью он намеревался собрать достаточно ресурсов для освобождения Магнуса. Однако вместе с запечатыванием господина Сазарэк не только утратил часть былых сил, но и освободился от его контроля.
Ощутив настоящую свободу, он в конце концов изменил свою цель, чему особенно поспособствовала раскрытая им тайна ключевых Старших Рун. Как оказалось, те были не только сосудами для частей тела Магнуса, но и своего рода трансформаторами, способными объединить их содержимое с телом любого воина. Для этого требовались лишь три вещи: подождать примерно десять тысяч лет, пока Старшие Руны в достаточной мере не овладеют частями тела Магнуса, знать набор уникальных плетений-ключей и потратить относительно немного лет на само слияние. Ключа у Сазарэка не было, однако имелся почти неограниченный живой ресурс и огромное количество времени.
И пусть слияние с ключевыми Старшими Рунами позволяло обрести лишь жалкую долю процента настоящих параметров плоти Прародителя Драконов, суть здесь заключалась совершенно в другом — только обладатель всего тела Магнуса мог достичь вершины Пагоды Небесного Возвышения, где завершалось формирование Молота Душ. Вероятно, этого и желал сам У’Шор. Вот только, сильно задержавшись на Саахе из-за попыток овладения Лазурным Кубом, он серьёзно приблизился к границе активной фазы души, что у предбожественных Небесных Монархов равнялась нестандартным пятидесяти тысячам лет. Таким образом, он не мог так долго ожидать созревания Старших Рун и был вынужден покинуть Миры Испытаний ради прорыва на ступень Звёздного Императора. Тем не менее У’Шор всё же на всякий случай не только закрыл врата в Пагоду, но и даже потратил остатки божественной оболочки из предыдущей жизни, дабы через Пагоду внести изменения в барьеры вокруг Миров Испытаний и запретить к ним доступ любым смертным и Мастерам, что также могли бы иметь осколки божественной оболочки.
— Докладывай, — наконец обратил внимание Сазарэк на Кукольщика.
— Тень смогла освободиться и забрала правый глаз прямо в разгар битвы в Ледяном Измерении. Левый же глаз уже был у Магнуса.
— Как? — невозмутимо спросил основатель Культа. — Он не должен быть способен приближаться к ключевым Старшим Рунам.
— Ему помог мальчишка, обладающий такой же татуировкой, что и У’Шор. Он создал трещину на ледяном фениксе, а также, судя по итогам расследования, разрушил все обычные Старшие Руны в Инсулае.
— Этого не может быть, — задумался Сазарэк. — У’Шор ведь заблокировал доступ к Мирам Испытаний для подобных ему монстров.
— Да, Хозяин. Однако я не ощутил ни крупицы божественной оболочки внутри мальчишки. Впрочем, он всё равно был очень силён, а ещё мог управлять нейтральной энергией.
— Адамантит? Интересно… И где он сейчас?
— Объединил Инсулай, а также захватил часть Ферокса. Сейчас его организация, именуемая Храмом Вечного Пути, входит там в тройку сильнейших.
— Какое высокомерное название. Но чьё место занял этот Храм? Ордена или Альянса?
— Альянса, — кивнуло четвероногое существо. — Они потеряли немало сил во время экспедиции в Ледяное Измерение, после чего атаковали Инсулай, где потерпели сокрушительное поражение. Это в конце концов привело их организацию к полному уничтожению.
— Понятно. В любом случае, раз без помощи этого мальчишки Магнус не может приблизиться к ключевым Старшим Рунам, то мне сейчас нечего опасаться. Что-то ещё?
— Да, Хозяин. Есть ещё две важные новости. Во-первых, семнадцать лет назад в Миры Испытаний прибыли члены Клана Небесной Мантикоры, которых я склонен связывать с У’Шором. Они быстро захватили власть в Альянсе Горных Сект, получив доступ к Рунам с черепом и правой ногой Магнуса.
— А вот это неприятно.
— Полностью согласен, Хозяин. Однако к нынешнему моменту большинство из них сгинули в конфликте с мальчишкой из Храма Вечного Пути. Разведка докладывает, что на данный момент Мантикор осталось всего двое или трое. В последний раз одного из них обнаружили на Южном Мысе, где тот был убит членом Культа. К сожалению, местонахождение оставшихся неизвестно.
— Ясно. Вероятно, ты прав, и их лидер сейчас как раз завершает слияние с черепом и правой ногой Магнуса. Но проблемой это не должно стать. Наоборот, так будет даже проще, раз охраняющего эти сокровища Альянса больше нет… Какова же вторая новость?
— Между Культом и Орденом уже долгое время идёт полномасштабная война. И у меня есть подозрения, что за ней может стоять Рианна. Конечно, сейчас мы однозначно побеждаем, но я просто обязан был вам сообщить об этом.
— У тебя есть доказательства её вины?
— Лишь косвенные. Кроме того, она откуда-то знает о том, что я единственный имею связь с вами.
— Интересно, девочка просто заигралась или же кто-то подсказал ей, что делать?.. Впрочем, война нам только на руку. Если Мантикоры здесь, значит, расчёты оказались верны — Молот Душ почти завершён. Массовые смерти только подстегнут активацию сценария Сбора Урожая. Кроме того, с поражением Ордена станет проще забрать рога и хвост Магнуса. Благо весь набор ключей я уже разгадал. Но не будем спешить. Сперва лучше навестим Эверштейнов…
На этом разговор закончился. Сазарэк поднялся и покинул небольшое мрачное помещение. Завершив подъём по длинной лестнице, он легко отворил массивные врата. У входа его встретили несколько лысых мужчин и женщин в простой одежде. Увидев его, они тотчас склонились и воскликнули:
— Мудрец!
— Мудрец!
— Мудрец!
Несколько секунд спустя перед ним вдруг появился высокий смиренный монах — Кал’Хет, Первый Настоятель Скрытого Храма.
— Очень рад вас видеть, Мудрец. Неужели вы уже завершили своё уединение? — спросил он.
— Ты прав. И теперь я наконец-то могу помочь вам освободить свои души.
— Освободить наши души? — удивился монах. — Вы имеете в виду некий более качественный способ самопознания и самоконтроля, обретённый вами в процессе уединения?
— Не совсем. Под освобождением я буквально это и подразумевал.
Мгновение спустя перед Кал’Хетом и остальными монахами стоял уже не маленький сухой старик с длинной бородой, а высокий пугающий скелет в тёмно-сером платье и с пышной короной на голове. Иллюзия развеялась, и высшая нежить развела руки в стороны, выпустив мощную ударную волну.
Кал’Хета и остальных разбросало в разные стороны, однако это было далеко не главным, что с ними произошло. Корчась на полу от кошмарной боли, они отчаянно пытались удержать души внутри своих тел. К сожалению, ни у кого не получалось. За те десятки лет, что Сазарэк, поглотивший настоящего Мудреца Скрытого Храма, подбирал ключи для расположенной здесь Старшей Руны, а затем сливался с ней, он успел досконально изучить души всех обитателей этого места. Все их слабости уже давно перестали быть для него секретом.
В конце концов все находившиеся в подземном городе члены Скрытого Храма были убиты. Их души стали ресурсом для Сазарэка, и даже Кал’Хету не удалось уничтожить свою оболочку перед её изъятием. Одна из сильнейших организаций Миров Испытаний была уничтожена всего за несколько секунд.
Глава 4
Слияние технологий
Дилижанс плавно остановился, и к его двери тотчас подбежал немолодой слуга на уровне пика Закалки Разума.
— Добро пожаловать во Дворец Мудрости, господа, — склонился он, пока наружу выходили четверо парней и три девушки в дорогих одеяниях личных учеников Клана Семи Клинков.
— Ну наконец-то. И далеко же его построили! — осматриваясь, сказал один из них. — Целых три часа пришлось ехать в эту глушь.
— Тебя никто не заставлял ехать с нами, — заметила невысокая девушка. — И вообще, с каких это пор тебя интересуют ремёсла?
— Не твоё дело, Наина, — отмахнулся молодой гений.
— Ну тогда и не ной.
— Ты за словами-то следи, — грозно процедил парень. — А не то…
— Успокойтесь! — вдруг выкрикнул Цзян Юн. — Своими глупыми перепалками вы только позорите старшего брата!
— Прошу прощения, — тут же остепенившись, произнёс юноша.
— Я также извиняюсь, — кивнула девушка.
Обращались они, конечно же, к симпатичному статному парню в центре группы — лидеру их фракции, который молча и невозмутимо изучал место, куда они попали. Несмотря на название — Дворец Мудрости — на самом деле оно было спрятанным в горах поселением, а не зданием.
— Кроме тебя больше никого не послали нас встречать? — взгляд неестественных фиолетовых глаз упал на замершего в поклоне слугу, отчего тот ещё сильнее согнулся.
— Прошу, не серчайте, господин. Мудрецы очень не любят, когда их отрывают от дел. Мы, конечно же, получили сообщение о вашем приезде, но мы лишь слуги и не можем им указывать. Так или иначе, Мудрец Алого Заката, он же главный ученик и правая рука Верховного Мудреца, с минуты на минуту прибудет сюда.
— Не вижу смысла дожидаться его тут, — сказал Кай. — Проводи нас к нему.
— Как прикажете, — ответил слуга.
Миновав массивные врата, группа личных учеников спустилась по огромной лестнице и перешла через арочный мост, что раскинулся над небольшой искусственной речушкой, окружающей поселение.
Они оказались посреди ухоженного сада, среди деревьев и крупных камней, где медитировали и занимались изысканиями сотни молодых подмастерьев — потенциальных Мудрецов.
Были здесь и уединенные постройки. Однако, покрытые мхом и прочей растительностью, они настолько удачно вписывались в общую картину, что далеко не сразу опознавались как здания, а не декоративные элементы сада. Единственное, что выбивалось из общего вида — огромная стеклянная пирамида в центре поселения, олицетворяющая саму суть этого места. Собственно, её обычно и называли Дворцом Мудрости.
— А здесь уютно, — наслаждаясь атмосферой, произнесла Лилия.
— И очень умиротворяюще, — кивнул Ивсим, вслушиваясь в пение птиц, шелест листвы, дуновение ветра и журчание воды. Всё казалось настолько чудесным, что не оставалось никаких сомнений в рукотворном происхождении даже мельчайших деталей.
— Разумеется. В конце концов, всё здесь построено в гармонии с природой, а также со всем великолепием математики, — прокомментировал слуга.
— Ты разбираешься в этом? — заинтересовался Цзян Юн.
— В некоторой степени, господин. Всё же почти все Мудрецы и подмастерья изначально также были слугами. Правда, — мрачно усмехнулся мужчина, — далеко не всем из нас дано стать ими. Мы, конечно же, можем в свободное от работы время изучать находящиеся тут книги и трактаты, но только настоящие таланты достойны полноценно встать на путь науки. И лишь единицы из них способны достичь чего-то действительно стоящего, чтобы стать одними из Мудрецов.
Вскоре они добрались до стеклянной пирамиды, являвшейся домом, лабораторией и мастерской для десятков Мудрецов. Последними, к слову, на Саахе (и во многих других мирах Ойкумены) называли учёных и ремесленников, занимающихся изучением природы, систематизированием знаний и изобретением различных вещей: новых артефактов, алхимических препаратов, массивов и так далее. Всё это Каю и его спутникам сразу пояснил наконец встретивший их Мудрец Алого Заката, оказавшийся пиковым Заклинателем. Пусть, с одной стороны, Дворец Мудрости и был довольно далёк от жестокого мира боевых искусств, но, с другой, даже здесь во многом сохранялась основанная на уровне развития иерархия. Впрочем, этому также имелось логическое объяснение: более развитые Мастера попросту жили дольше и имели более развитый разум.
На вопрос Кая, чем же конкретно здесь занимаются, Мудрец Алого Заката перечислил сразу пятнадцать различных дисциплин: артефакторика, алхимия, кузнечное дело, искусство массивов, литература, изобразительное искусство, травничество, медицина, география, история, астрономия, математика, логика, философия и физика. Больше всего парня, конечно же, заинтересовала последняя. А точнее — уровень её развития на Саахе.
Как оказалось, он был довольно серьёзным. Мудрецы Клана Семи Клинков знали о различных физических силах, таких как упругость и трение, понимали устройство мира на микроскопическом уровне (молекулы, атомы и так далее), неплохо разбирались в механике, термодинамике, оптике и электромагнетизме, сформулировали три закона Ньютона, называющиеся здесь иначе, а также закон Бойля-Мариотта, закон Кулона, законы сохранения энергии и импульса, три закона термодинамики и многие другие. Если сравнивать, то во многом их знания были сравнимы со знаниями учёных Земли в начале двадцатого века.
Вот только… лишь небольшая часть этих знаний была добыта привычными для земных учёных методами. Другими словами, за века и тысячелетия учёные Саахи спокойно вывели основные физические законы и понятия, просто наблюдая за миром вокруг, однако для углублённого познания природы вместо сложных исследований и экспериментов полагались на медитации и созерцание стихий. К примеру, Мудрецы отлично понимали работу того же электричества, но делали они это не через физический мир, а благодаря личному познанию стихии Молнии. Это же касалось и многих других наук.
В конечном счёте такие знания были крайне полезны для изобретения новых плетений для техник, артефактов и алхимии, но совершенно не годились для создания сложных инженерных приспособлений. Собственно, поэтому за тысячи лет существования цивилизации на Плато Поднебесья так и не появились высокие технологии, как на Земле.
— Но почему никто не пытается глубинно изучать природу через наблюдения за физическим миром? — спросил Кай, отделившись от своих спутников и прогуливаясь по Дворцу Мудрости.
Шагающий рядом Мудрец Алого Заката резко остановился и со странным выражением посмотрел на юношу.
— Знаешь, если бы ты задал этот вопрос моему учителю, Верховному Мудрецу, то, будь уверен, он не посмотрел бы на твой статус в клане и немедленно выгнал бы тебя из Дворца Мудрости. Говорить об этом среди нас не принято, так как глубокое изучение природы через физический мир — это полнейшая глупость. Ну что может дать наблюдение только за частью мироздания, когда оно гораздо шире одного лишь физического мира? Ещё и нашими ограниченными глазами! Зачем всё это, если есть куда более качественный и полноценный способ познания мира?
— Созерцание?
— Именно! Наши души уже сами по себе являются превосходными божественными инструментами познания мироздания! Разве может что-то сравниться с ними?.. Притом, созерцая законы стихий, мы ведь познаём природу сразу как в её материальном виде, так и в духовном! Это никак нельзя заменить одним лишь наблюдением за физическим миром. Так что глупости всё это, а для некоторых радикальных Мудрецов и вовсе лженаука.
— Но ведь некоторые законы и постулаты о физике природы, как я понял, выведены именно таким образом.
— Верно. Только всё это и так лежало на поверхности, и было бы глупо закрыть глаза на эти знания. Ведь одно дело записать то, что висит буквально у нас перед носом, и другое — сознательно идти неортодоксальным путём. Особенно в более давние времена, когда настоящая наука ещё не была так развита, а общий уровень развития был ниже, и учеными в теории могли стать даже обычные смертные. Да и не сказал же я, что за всё время ни разу не появлялось тех, кто пытался познать мир через наблюдение за его физической частью. Появлялись, — кивнул Мудрец. — Были и безумные еретики, отрицающие истинность духовного знания, и забывшие своё место обычные смертные, неспособные идти верным путём, и просто чудики, занимающиеся этим из интереса. Справедливости ради надо сказать, некоторые их открытия впоследствии даже оказались приняты научным обществом, но в целом, как показала история, практического смысла в их работе было немного.
— Не виновато ли в этом отсутствие должного финансирования и поддержки других учёных?
— А что это дало бы? — удивился Заклинатель. — Ну познали бы они материальный мир значительно лучше, и что с того? Улучшить артефакты, массивы или алхимию это всё равно не сможет.
— А как же всякие устройства и механизмы, которые можно создать на основе этих знаний?
— Хм… — задумался Мудрец. — Я так понимаю, ты говоришь о чём-то более сложном, чем банальная телега? Что ж… кажется, кое-что я припоминаю… Есть у нас где-то на складе «изобретение» одного давно умершего смертного-еретика. Длинная металлическая труба с отверстием на одной стороне, внутри которой использовался некий порошок, что при зажигании резко вспыхивал и создавал область высокого давления. Оно-то и выталкивало заранее положенное внутрь железное ядро. Этот еретик утверждал, что его изобретение, названное пушкой, совершит революцию в мире оружия. Однако, когда дело дошло до испытаний, мы едва животы со смеху не надорвали, попутно пинками выгоняя этого дурака из Дворца Мудрости.
— Но почему?
— А как же тут не смеяться, когда работа всей его жизни оказалась слабее обычного боевого артефакта пика Серебряного ранга? Громоздкое, непростое в изготовлении и довольно-таки слабое. Да какой вообще смысл в таком оружии? Собственно, то же самое касается и всех прочих подобных изобретений. Любые артефакты во много раз лучше них.
— Вот только мы же говорили о ситуации, когда изучение исключительно физического мира имело бы финансирование и поддержку. Разве более глубокие знания не позволили бы создать более сильные и качественные устройства?
— Что же… как учёный, я не могу этого отрицать. Разумеется, и подтвердить тоже. Неизвестно, так ли это на самом деле, поскольку артефакты прямо взаимодействуют со всем мирозданием, тогда как исключительно физические изобретения — лишь с ограниченной частью природы. В самой своей основе они уже неполноценны. Но даже если предположить, что каким-то образом эти устройства хотя бы приблизительно сравняться с артефактами, то у них всё ещё останется три существенных минуса. Во-первых, такие изобретения попросту не нужны, когда уже существуют артефакты. Проще говоря, зачем заново изобретать колесо? Я уже молчу о том, что придётся полностью с нуля обучать множество людей и создавать всю необходимую инфраструктуру для изготовления подобных устройств. И ради чего? Ради тех же самых результатов? Или ты хочешь сказать, что такие технологии могут дать что-то большее, чем то, что нам даровали наши души и сами Небеса? Боюсь, услышь наше обсуждение другие Мудрецы, они уже прозвали бы тебя еретиком за такое. В любом случае, я в это не верю. Путь развития — это основа нашего мироздания, и он несомненно даст больше, чем любые игрушки обычных смертных, лишённых возможности изучать настоящую науку.
Взяв небольшую паузу, Мудрец продолжил:
— Во-вторых, если говорить только о боевых устройствах, то они в принципе никогда не смогут соперничать с артефактами. Банально по той причине, что подобное оружие бессильно против энергетических покровов Истинных Мастеров. Как ты, наверное, знаешь, для их пробития нужна энергия не меньшей плотности. Наши исследования показывают, что даже не у самых талантливых Заклинателей плотность энергопокрова не уступает плотности энергии внутри духовного материала низкого качества Золотого ранга. Более слабое оружие против них фактически бесполезно. Разве что вкладывать в проводник столько силы, что она повредит или уничтожит его. А что же делать с устройствами из обычной материи? Или же предлагаешь создавать их из духовных материалов? Но в таком случае их опять же проще потратить на создание артефактов.
— А какова третья проблема?
— Уязвимость этих устройств к техникам. Ничто не помешает какому-нибудь Мастеру Металла подчинить и уничтожить пушку. Выход здесь только один: делать устройства из духовных материалов, которые уже нельзя так легко подчинить техниками…
— Но что, если действительно это сделать? Или даже больше: внедрить символьные плетения — совместить эти устройства с артефактами?
— Хех, — усмехнулся Мудрец Алого Заката. — Забавно, но именно так впоследствии и поступил изобретатель пушки. Он был из богатой семьи и мог позволить себе не только низкокачественные духовные материалы Золотого ранга, но даже наем Заклинателя-артефактора. Сделав своё устройство из драгоценного ресурса, он внедрил в него множество символьных плетений. Одни укрепляли ствол орудия, вторые разными способами усиливали мощь снаряда, а третьи создавали сам взрыв внутри, заменяя этим необходимость во взрывном порошке. Тест показал, что мощь пушки равна мощи сразу трёх стандартных боевых артефактов аналогичного качества и ранга. Неплохо, да?
— Чую подвох, — прищурился Кай.
— И не зря! — кивнул Заклинатель. — Сила-то, конечно, увеличилась аж втрое, вот только потратил на создание этого устройства тот чудак едва не целое состояние! Во-первых, ему фактически пришлось оплатить разработку структуры совершенно нового артефакта. Всё-таки подобных ранее ещё не было, а слепо переносить аналогичные плетения и их комбинации с похожих боевых артефактов попросту глупо. Во-вторых, плетения понадобились как для снаряда, так и для самой конструкции. Те же укрепления. Всё это ещё сильнее повысило стоимость изобретения. В итоге, как подсчитали мои коллеги, за такую цену можно было бы купить почти дюжину стандартных боевых артефактов низкого качества Золотого ранга. Теперь понимаешь, в чём суть? Подобные устройства имеют сложную структуру. И обычно чем они эффективнее, тем сложнее. А это, в свою очередь, только повышает стоимость превращения их в артефакт. Таким образом, даже если бы подобные устройства сами по себе и достигли уровня современных артефактов, цена превращения их в артефакт была бы поистине астрономической.
— Но разве такая мощь того не стоит?
— Кажется, ты кое-что упускаешь. Я сказал, что мощь того оружия оказалась равна трём СТАНДАРТНЫМ артефактам аналогичного ранга и качества. Но существуют ведь и более сильные технологии с лучшими плетениями, лучшей обработкой материала и качеством изготовления. Их сила значительно выше, но стоимость изготовления всё ещё не настолько высока.
— Я имел в виду в целом. Если ту же пушку дополнить лучшими плетениями?
Поделиться книгой: