Мой единственный мужчина

Но разве можно объяснить это и что-то доказать тому, кто убежден в обратном? Те, кто ненавидит одаренных, слишком слепы и не принимают чужую точку зрения. Алан и второй студент явно из таких. И защищай я Рафаэля, не защищай, это ничего не изменит.

– И говорят, он одним прикосновением может убить, – не выдержала Лиана, подходя ближе к нам и замирая неподалеку, не спуская с меня завистливых глаз.

Захотелось рассмеяться и спросить, что же она тогда со своими подружками сегодня утром едва ли не строила Рафаэлю глазки? Впрочем, ответ мне уже известен. Ее отец, как я слышала, на грани банкротства, Лиана явно ищет выгодную партию, желая таким образом поправить свое положение. И ректор Рафаэль, живущий рядом, практически идеальная кандидатура – влиятельный, богатый, со связями, способный решить любую проблему. При таком раскладе можно даже смириться с его даром.

В какой-то миг я вдруг поняла, что сочувствую Рафаэлю. Ведь наверняка каждый раз, считывая чужое прошлое и чувства, он сталкивается с подобным отношением к себе. Это не просто неприятно, это мерзко. И сколько же нужно внутренней силы, чтобы противостоять этому и остаться собой!

– Ну, и что ты молчишь, Линц? Не согласна с нами? – не выдержала Лиана. – Будешь утверждать, что его прикосновения безопасны?

Не безопасны. Они способны заставить меня забыть себя. Они могут свести с ума. И я, даже еще не успев к ним привыкнуть, лишь попробовав раз, желаю их снова и снова.

Только делиться своими мыслями я ни с кем не собиралась, так же, как и рассказывать что-то о моем ректоре.

– Вам всем не кажется, что мои отношения с мужчиной – это мое личное дело? – спросила прямо, отмечая, что к нашему разговору прислушиваются уже все студенты, собравшиеся в аудитории.

Даже шепотки на время прекратились, а народ перетек поближе.

– Значит, правда, – сделал свой вывод Алан и недобро усмехнулся.

Я уже знала, что за этим последует очередная гадость, и прикидывала, как с наименьшими потерями прекратить этот бессмысленный разговор.

Что подумают однокурсники, что вообще подумает кто-либо, меня не волновало.

– Впрочем, учитывая все твое семейство, с которым связывают один скандал за другим, неудивительно, что тебе не светят отношения с нормальным мужчиной.

Я медленно поднялась. И мне потребовалась все мое самообладание, чтобы не сломать кое-кому нос прямо сейчас. Этот наглец оскорбил и меня, и Рафаэля, а теперь еще и мою семью! Я вдохнула поглубже, собираясь дать отпор, но не успела.

– Рекомендую немедленно извиниться, – раздался рядом голос Рафаэля.

Алан нервно дернулся и шагнул назад. Однокурсники стали отступать, стараясь делать это как можно незаметнее. Несколько особо впечатлительных сползли вдоль стен, чтобы стать совсем невидимыми. Пятеро ближайших ко мне срочно нырнули под стол, безуспешно делая вид, что там что-то потеряли.

Я обернулась, увидев, что Рафаэль стоит в проходе в нескольких шагах от меня, невозмутимый, как скала. Вот у кого стоит поучиться самообладанию. Явно чувствуется опыт.

– Ну? Умели говорить гадости про мою невесту, умейте и нести ответственность за свои слова, – ледяным тоном, которым можно заморозить всю аудиторию, сказал Рафаэль, не сводя с побледневшего, готового свалиться в обморок, однокурсника пристального взгляда.

– Извините, – выдавил Алан и попятился, скрываясь в другом конце аудитории и медленно сползая под стол к своему соседу.

Остальные к этому моменту успели разбежаться, увеличив расстояние с ректором до максимально возможного в аудитории, хотя я по-прежнему ярко ощущала их взгляды на нас.

– Ты сумку во флаере забыла, – словно ничего и не произошло, заметил Рафаэль, аккуратно ставя ее на свободное место на сиденье.

Послышался чей-то сдавленный писк, потом грохот. Похоже, кому-то все-таки был обеспечен обморок.

– Спасибо, – выдохнула я, вкладывая в это простое слово всю свою признательность за очередную защиту.

Уверена, это проницательный мужчина все понял верно.

– Ректор Рафаэль? – раздался удивленный голос профессора Райтона, вошедшего в аудиторию. – Доброе утро.

– Здравствуйте, Райтон, – поприветствовал он преподавателя, обернувшись лишь на миг, и снова поймал мой взгляд. – Встретимся позже, Гвен.

Кивнула, не в силах вымолвить не слова, потому что на нас все так же смотрели все собравшиеся на занятие, но при этом старательно вжимались в стену или старались казаться незаметными за столами.

– Хорошего дня, Райтон, – пожелал Рафаэль на прощание.

И под звук звонка, оповещавшего о начале занятий, вышел из аудитории.

Я проводила мужчину взглядом, распрямила плечи и села на свое место. Мне нечего стыдится.

Профессор Райтон одарил меня непонятным взглядом, слегка потряс головой и направился к кафедре, по пути велев нескольким однокурсникам привести в чувство четырех девушек, упавших в обморок при виде ректора.

– Итак, сегодня у нас заключительное занятие перед предстоящей практикой, тестирование и зачет, – начал он занятие, и я сосредоточилась уже только на этом.

Глава одиннадцатая

Зачет я сдала быстро, попав в первую десятку. Собрав вещи, вышла из аудитории и, немного помедлив, все же набрала Рафаэля. Как же это все-таки странно! Еще сутки назад я даже не могла предположить, что смогу так запросто позвонить ректору моей академии и что нас свяжет столь странный договор.

Рафаэль ответил сразу же и, узнав, что я освободилась, предложил встретиться через четверть часа возле кафетерия. Я согласилась и отключилась, решив не отвлекать его от работы. Мелькавшие голограммы и замерший неподалеку секретарь с какими-то папками явно говорили, что мужчина занят. Но все же приятно, что мой звонок Рафаэль не проигнорировал.

Кафетерий был мне не знаком, за пять лет я не была в нем ни разу, и пришлось запускать навигаторскую программу, чтобы добраться до нужного места. Рафаэль уже ждал меня у входа.

– Добрый день, – выпалила я, немного смущаясь и не зная, как себя вести.

– Рад тебя видеть, – мягко отозвался он, наклонился и, прежде чем я успела окончательно растеряться, поцеловал в щеку.

На мгновение меня окутал легкий аромат уже знакомого парфюма с нотками морского бриза.

– Пойдем, у нас есть примерно час.

Хм… А если бы я освободилась позднее, совместный обед бы отменился?

– Потом у Маркуса заканчиваются занятия, он захватит тебя с собой в «Звездный ветер».

Ах, вот оно что.

Рафаэль приложил лиар к считывающему устройству, открывая допуск. Нет, я, конечно, знала, что на территории Ариатской Звездной Академии есть помещения, куда могут попасть не все, но кафе…

– Для преподавателей, аспирантов и их приглашенных, – пояснил Рафаэль, вновь словно прочитав мои мысли.

Мы зашли в помещение, и я с любопытством оглянулась. Три просторных зала, есть даже vip-зона для тех, кто хочет провести за обедом переговоры и на время скрыться от любопытных глаз.

Между столиками, рассчитанными на пару персон, но при необходимости увеличивающимися, частично закрывая их, располагались кадки с пальмами и цветущими деревьями. Ветки поднимались до потолка, цеплялись за специальные перекладины и тянулись над головой. Световые шарики, удерживаемые силовым полем, хаотично и медленно передвигались, создавая ощущение, будто ты попал в какой-то шатер.

Народа в кафе практически не было, и пока мы продвигались к столику, закрепленному за ректором, нам по пути попалось лишь несколько человек. Они здоровались с Рафаэлем, держась на приличном расстоянии, украдкой бросали на меня любопытные взгляды, но на этом все и заканчивалось. Вопросов, разумеется, никто задавать не осмелился. Хотя, зуб даю, вся академия уже в курсе, что у меня роман с ректором.

Рафаэль отодвинул мягкое уютное кресло, чтобы я могла сесть, поинтересовался, что я буду на обед и, пока оформлял заказ, я бездумно смотрела в окно, выходившее на дальнюю часть парка.

Когда мужчина прикоснулся к моей руке, чуть не подскочила. Было ощущение, что меня ударило током. Рафаэль замер, ласково погладил внутреннюю сторону моей ладони, провел пальцем по запястью.

Касание совсем невинное, но от него по всему телу пошла жаркая волна.

– Как прошли занятия? – спросил он, по-прежнему не выпуская моей руки и выводя на ней узоры.

– Нормально, – ответила я. – Тестирование сдала с лучшим результатом на курсе, зачет, собственно, тоже.

Мужчина вскинул голову, смотря мне в глаза. Сейчас они казались еще ярче, чем прежде. Цвета голубого неба в ясный день. И по-прежнему утягивали на свою глубину.

Я даже на миг потеряла нить разговора, пропадая в этом ясном и таком внимательном взгляде.

– Никто больше не обидел? – мягко поинтересовался Рафаэль.

И как я не догадалась, что в его вопросе после утренних событий пряталось именно это, а не интерес к моей учебе.

– Нет.

Однокурсники, действительно, после появления ректора больше не приставали с какими-то вопросами. Основная часть из них меня просто игнорировала, и лишь некоторые шептались и бросали самые разные взгляды.

Еще одно ласковое поглаживание моих пальцев, словно бабочки касаются кожи крыльями, а ощущение совсем запредельное. И никак не укладывается в мыслях, что этот мужчина может проявлять такую ненормальную нежность.

– А как прошло твое утро? – спросила я, пытаясь разрушить царившее между нами напряжение.

В глазах мужчины мелькнуло что-то непередаваемое, он даже на мгновение замер, перестав ласкать мою ладонь.

– Я что-то не то спросила? – поинтересовалась осторожно.

– Ты удивительная, – совсем не в тему сказал Рафаэль, наклонился и поднес мою ладонь к своим губам.

Кожу будто обожгло, а следом мелькнула мысль, что подобного вопроса этому мужчине, похоже, не задавал никто.

– Решал обычные текущие дела, – ответил он, переплетая свои пальцы с моими. – Ничего интересного.

Хм…

В этот момент нам принесли заказ, и Рафаэль как-то нехотя расцепил наши руки. Официант, расставлявший блюда на столике, чуть не опрокинул чайник. Похоже, Рафаэль никогда еще не афишировал свои отношения с женщиной. И особенно, со студенткой. Представляю, чего он может наслушаться в первое время от окружающих. Если те, конечно, осмелятся на высказывания.

Я задумчиво покрутила вилку и принялась за запеченную рыбу под нежным соусом с овощной подложкой. Блюдо оказалось безумно вкусным, и я подумала, что впредь готова в выборе еды положиться на Рафаэля.

– Гвен, расскажи мне что-нибудь о себе, – попросил Рафаэль, разливая облепиховый чай.

– Что именно? – спросила, делая глоток.

Напиток был потрясающим, с легкой кислинкой и медовым послевкусием.

Как выяснилось, мужчину интересовали разные мелочи вроде моего любимого цвета, книги и фильма. Я спрашивала его о том же, ловя себя на мысли, что во многом наши взгляды совпадают. За разговором я даже расслабилась, и когда рядом появился Маркус, осознала, что время пробежало совсем незаметно.

На прощание Рафаэль в очередной раз поцеловал меня в щеку, абсолютно не смущаясь присутствия Маркуса. Мой начальник, впрочем, остался невозмутим. Это у меня бешено колотилось сердце и частил пульс.

Мы расстались возле кафе, направляясь в разные стороны. Я напоследок бросила взгляд на Рафаэля, отвечавшего что-то Лансу по лиару, и повернулась к Маркусу, интересуясь подробностями предстоящих переговоров.

* * *

Дома я оказалась поздним вечером. Переговоры продлились почти четыре часа, следом Маркус попросил проанализировать договора еще по одной расе, сделать краткую сводку, которая была нужна ему уже завтра. Документов оказалось не так уж и много, но тонкостей и нюансов там хватило. Как итог – на тренировку я пришла ближе к восьми вечера и почти закончила ее, когда на связь вышел Рафаэль.

У него сегодня поменялось расписание, и он задержался на работе. Встретились мы на стоянке возле «Звездного ветра».

– Устала? – спросил мужчина, едва флаер поднялся в небо.

– Да я привычная к нагрузкам, – отозвалась в ответ и потерла ноющую шею.

Рафаэль внимательно посмотрел на меня, попросил развернуться к нему спиной. Интересно, зачем? Не чувствуя подвоха, выполнила его просьбу. Через секунду послышался тихий щелчок, исчезли перчатки с рук мужчины, и на плечи легли его пальцы. Дернулась.

– Что же ты так меня боишься-то? – не выдержал он, аккуратно массируя мои плечи. – Ничего ведь плохого не делаю.

Вот что на это ответить?

– Мне просто… непривычно.

Отчасти, это было действительно так. Не расскажешь же Рафаэлю, как на него реагирую, и что напрягает меня именно этот момент.

– Но я стараюсь, как могу.

Рафаэль промолчал, и какое-то время, пока он разминал мои плечи, явно зная, на какие точки надо нажать и какие мышцы потрогать, чтобы стало легче, мы находились в тишине. Тихо жужжал флаер, за окнами мелькали транспортники и огни Хантума, и я незаметно для себя расслабилась.

Когда пальцы мужчины исчезли, он притянул меня к себе, и я откинула голову ему на плечо. На миг прикрыла глаза и провалилась в легкую дрему, чувствуя себя защищенно и спокойно в его объятиях.

Очнулась, когда мы подлетели к дому, и Рафаэль ласково коснулся моей щеки. Охнула, осознав, что все же умудрилась заснуть, растерянно потерла глаза. Рафаэль хмыкнул в мои волосы, наклонился и проложил дорожку из медленных поцелуев по моей шеи, при этом поглаживая мои колени.

– А можно так не делать? – не выдержала я.

Рафаэль замер, напрягся, но из объятий не выпустил.

Вот сейчас он мне точно припомнит, что подобный пункт есть в нашем договоре, и что осталось лишь два дня до первого приема, где мы не просто должны всех убедить, что мы – пара, но и дать этим пустынникам ощутить наши эмоции и чувства друг к другу.

– Почему же ты не хочешь, чтобы я так делал? – вкрадчиво, так, что по спине побежали мурашки, поинтересовался он.

И ни единого упоминания о договоре и пустынниках.

И что ему ответить? Мысли заметались, и ни одного стоящего варианта придумать не получилось.

– Меня ноги потом держать не будут, – выдохнула честно и зажмурилась.

Боюсь и представить, что Рафаэль обо всем этом сейчас думает. Это мнение других ариатов меня не волнует, а вот Рафаэля…

Когда послышался его легкий смех, я даже растерялась, завертелась в его руках, обернулась к нему, собираясь возмутиться.

– Отнесу, мне не сложно и… пожалуй, даже интересно. Никогда не носил женщин на руках, будет новый непередаваемый по ощущениям опыт.

Это он так шутит или серьезно? Как вообще понять этого мужчину? Глаза у него непроницаемы, а вид по-прежнему невозмутимый и уверенный в себе.