Шелортис. Часть вторая

Константин Хант

Шелортис. Книга первая. Часть вторая

Глава 1: Друзья

Лучи утреннего солнца стремительными потоками пробивались сквозь пролом у навершия полого андзава. Теперь пустая холодная пещера была залита тёплым дневным светом и выглядела не так устрашающе. Бликуя от гладких, едва ли не полированных стен, солнечные зайчики весело бегали меж рассыпанной по земле гальке.

В самом центре пещеры покоилась темноволосая девушка — истинная принцесса Срединного королевства. Мирно сложив руки на груди, урождённая «первая» парила в паре дюймов над землёй. Казалось, словно сама планета питает её энергией, ставя ставку на последний оплот истинной справедливости.

Окружив миниатюрную принцессу массивными кольцами собственного дела, огромная алая змея замерла в безмятежном умиротворении. Глядя на юную принцессу тусклым светом своих глаз-изумрудов, великая месмеристска бережно хранила её чуткий сон.

Под чутким взором двух магических существ, Эми отдыхала, набираясь сил и энергии. Впереди предстояло отнюдь не самое лёгкое время. На плечи юной леди взвалилось всё и сразу, но в сердце «первой» не были ни малейшей доли сомнения.

Вторым существом, оберегающим сон своего хранителя, был маленький Ларс … ну как маленький. За время последних событий, малыш изрядно прибавил в размерах и теперь был ростом с добрую половину енота. Волшебный зверь преданно смотрел на свою хозяйку, ожидая той радостной секунды, когда она вновь откроет свои голубые как само небо глаза. Но в этот самый момент, Эми была далеко, очень далеко оттуда.

В этот самый момент, юная принцесса пребывала в уже до боли знакомой Вселенной собственного разума. В том самом месте, которое могущественный ментор Эл зовёт Лимбом.

— Прошу простить меня! — произнесла туманная фигура, стоя в одном шаге от владелицы пространства, — Тем не менее, стоит отметить, что ты проявила недюжинную стойкость! Невероятное упорство! Я … я надеялся, но не верил, что ты сможешь!!!

В этот раз голос ментора Эла звучал уверенно, серьёзно, без малейшего намёка на иронию или насмешку.

— Кто был тот второй?! — коротко бросила Эми, не поднимая глаз на собеседника.

Глядя на слоистый туман, что выписывал причудливые пируэты под ногами, девушка внимательно перебирала в голове все недавние события.

— Придёт время, Эми, и ты всё узнаешь! — отреагировал ментор.

Казалось, словно могущественный «вечный» действительно хотел ответить на все вопросы своей фаворитки, но по какой-то причине был вынужден молчать.

— Что ж, хорошо! — иронично усмехнувшись, отреагировала девушка, принимая правила игры.

Увы, но на тот момент Эми не знала, какую игру затеяли воистину высшие существа, которым подвластно куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Также юная «первая» ещё не до конца осознавала свой личный потенциал, от чего игра менторов была ещё более увлекательной.

— Эми … — обратился Эл, словно желая сгладить тон своего ответа, — … просто пока не время! Видишь ли …

Девушка была искренне удивлена тому, что могущественнейшее существо принялось оправдываться перед ней. С чего бы вдруг такая честь?

— Не важно! — прервав ментора, бросила Эми, — Ты сказал, что я узнаю, как придёт время! Значит, так тому и быть.

В ту же секунду, принцесса всё-таки подняла взгляд на своего собеседника. В глазах девушки горел огонь, который буквально изливался из их небесно-голубых недр. Казалось, словно в «первой» проснулся некий азарт.

Впервые за добрую сотню лет, ментор Эл испытал тревогу всей своей вечной внесмертной душой. Здесь и сейчас, Эми установила свой порядок, а значит, постепенно начинала понимать условия игры. Совсем чуть-чуть и могущественная «первая» встанет едва ли не на равных. Неужели она всё поняла?

Игра приобретала разительно иной поворот, к которому «вечный» был не готов.

В ту же секунду пространство в разуме Эми померкло, … но не сразу, а только когда Эми позволила ему сомкнуться.

* * *

Минувший бой, произошедший на побережье острова Вайгос, не прошёл бесследно. Здесь и сейчас Кэтлин и Данкен стаскивали тела поверженных врагов одну кучу под деревом.

В этот самый момент восходящее солнце, казалось, словно отвернулось. Его лучи украдкой обходили тех двоих, что скрывали следы своих недавних побед.

— Не переживай, дружище! — нарушив молчание произнесла Кэтлин, — Как бы то ни было, ты мне всё-таки жизнь спас, а значит теперь, можешь на меня положиться.

Леди Уортли чувствовала напряжение, которое буквально сковывало каждое движение Бритса. Решив поддержать Мыша, рыцарь старалась его приободрить.

— Да, перестань … — усмехнувшись в уголках рта, фыркнул картограф, — Ты вон какая ловкая! Со мной или без меня, ты бы этого мерзавца разделала бы на раз-два.

Резко отпустив покойную поклажу, Кэтлин задорно посмотрела на Данкена, что продолжал держать её за ноги.

— Мне, конечно, приятно, что ты обо мне тако-о-ого мнения, — Кэтлин иронично подняла руки к небу, — Но будь уверен, без тебя я бы не справилась!

Бритс пренебрежительно отпустил дорогие лакированные ботинки Валира. Нижняя часть тела мёртвого пантеосса с глухим стуком рухнула на песок.

— Это была личная месть, Кэтлин! — холодно отреагировал Данкен.

Повернувшись, картограф уверенным шагом пошёл прочь, оставив свою собеседницу наедине со своими мыслями.

— Эй, Данк … стой! — помахав, прокричала Кэтлин.

Интрига, что посеял владелец судна «Эверелл», буквально разъедала разум Кэтлин любопытством. Толкнув ногой тело знатного «следопыта», Уортли перевалила его на живот. Снисходительно махнув рукой, в сторону груды тел, рыцарь удовлетворённо выдохнула и отправилась следом за своим спасителем.

— Что у тебя за личные дела с пантеоссами?! — не унималась Кэтлин.

Действительно. Раса пантеоссов была настолько редкой, что их редко где можно было встретить. Как правило, их представители действительно были баснословно богатыми, что несомненно делало их убийство едва ли не эпохальным событием.

Тем не менее, Валир и его банда напали первыми. К тому же, если уж кто и будет сокращать популяцию зарвавшихся богатеев, то именно они — свита Её Величества принцессы Эми Ли Шелортис.

— Да не важно! — отмахнулся картограф.

Где-то в глубине души, Данкен искренне переживал. Здесь и сейчас перед ним стояла не только искусная фехтовальщица, к тому же сведущая в магических науках, но также и рыцарь Срединного королевства. Бритс боялся рассказывать ей историю, что недавно поведал Эми.

Что если Кэтлин Уортли не будет стол же лояльной и обвинит во всём его? Сможет ли он дать отпор и хотя бы успеть убежать?

По какой-то причине, Данкен даже не допускал шанса того, что леди Уортли примет его историю с пониманием.

— Как думаешь, его род действительно будет мстить мне?! — сменив тему, мастер иллюзии задал один из беспокоящих его вопросов.

Уортли нахмурилась, после чего звонко расхохоталась

— Данкен, дружище, перестань! — с искренней бравадой выпалила Кэтлин, после чего слегка стукнула своего собеседника в плечо кулаком, — Ты сопровождаешь не абы кого, а принцессу Срединного королевства! Да за один кривой взор в нашу сторону, мы можем лишать жизни любого …

Несмотря на то, что рыцарь продолжала говорить, Бритс немного опешил. Столь скорый самосуд, который определяла его спутница, несколько настораживал. А действительно ли, леди Уортли добрый рыцарь …

— Сурово … — лаконично подметил Бритс, после чего, осмотревшись по сторонам сказал: — Кстати, а где сама Эми?

Неожиданные события, произошедшие с Кэтлин и Данкеном, ненароком вынудили обоих позабыть обо всём на свете.

— Там! — томно произнесла Уортли, указав рукой на скалу.

В этот раз рыцарь показывала не на треснувшее ущелье, а на всю гору целиком. Именно она только что подобно вулкану извергала из себя потоки направленной энергии.

Едва Кэтлин бросила короткий взгляд на лаз, в котором скрылась Эми, как в ту же секунду замерла. Оказалось, что энергетический всплеск не только проломил навершие массивной горы, но и заставил её треснуть по бокам. Теперь лаз больше не был маленьким и узким, напротив, он преобразовался в достаточно широкую щель.

Не проронив ни слова, Кэтлин схватила Данкена за руку и, потянув его за собой, отправилась в сторону образовавшегося прохода. Не прошло и минуты, как двое лазутчиков уже пробирались меж стенок разверзшейся горы.

Рыцарь шла первой. Буквально пробивая себе путь, Кэтлин высаживала плечом собравшиеся в кучки горных обвалов. Картограф шёл следом. Обладая более скромными размерами, он без труда протискивался в уже имеющийся проход. Вскоре оба гостя пещеры оказались внутри, встретившись лицом к лицу с её хозяйкой.

— Ох, ты ж ё… — от неожиданности Кэтлин жутко выругалась, после чего крикнула Данкену: — Прячься!!!

Выхватив свой фамильный клинок, леди Уортли материализовала в руке магический ледяной шип. Напасть первой леди-рыцарь не решалась. Изготовившись для проведения контратаки опытная фехтовальщица замерла в последнем движении. Казалось, в этот самый момент время замерло.

Тем временем алая змея также выжидала. Пристально сверля взглядом непрошенных гостей, коварная месмерия словно пыталась что-то прочесть в их лицах. Разумеется, благородное создание даже и не думало нападать, ведь она видела образ белокурой леди и лоррго в воспоминаниях принцессы, что радушно пустила её в безмолвный мир своего сознания.

Не желая зла друзьям своей достопочтенной гостьи, алая змея окинула их прощальным взглядом, после чего её голова стремительно спустилась вниз. Вернувшись на прежнее место, благородная месмерия вернулась к своему избранному занятию.

— Поразительно!!! — широко раскрыв глаза, выпалил Данкен голосом полным восхищения.

Столько раз картограф слышал легенды о месмериях, но никогда не видел ни одной вживую. Судьба сжалилась над ним, позволив воочию лицезреть магическое существо, что столетиями оберегали его предки.

— Данкен!!! — шикнула Кэтлин, — Спрячься, дурака кусок!!!

Леди Уортли было невдомек, почему её спутник не то что не спрятался, но даже не испугался гигантской змеи. Словно очарованный, он стоял и смотрел на неё глазами, наполненным тем же восхищением, что и голос.

Тем временем Кэтлин действительно испугалась за своего напарника. Из слухов и сплетен, что гуляли по Долтону, в недрах острова Вайгос действительно обитало магическое существо, способное проникнуть в разум и свести с ума, поселив навязчивую идею в сознание жертвы. Неужто ль это именно оно, … неужели прямо сейчас картографу грозит смертельная опасность.

Однако, несмотря на то, что могущественная месмерия действительно могла сломить волю всех собравшихся в её обители, всё же делать этого она не планировала. Продолжая окружать свою самую важную гостью заботой, наследница рода хранителей остров мирно покачивалась над её спящим телом.

Широченное тело змеи, занимало практически всё пространство в пещере, при этом, не позволяя вошедшим видеть принцессу, парящую в самом центре её сплетённых колец. Если бы чуть подросший сизый рысёнок не выскочил бы из центра импровизированного клубка, то Уортли бы в следующий миг начала атаковать алую змею.

— Ларс?! — вскрикнула Кэтлин от неожиданности.

Сизый малыш сидел прямо на змее, словно они были давними друзьями. Ситуация выглядела едва ли не идиллически, от чего в душе Кэтлин возникли сомнения. Действительно ли змея враг, … но что если магический хищник именно так и ломает волю? Что если сейчас, лишь только она последний оплот здравого смысла?

Тем временем Бритс, абсолютно точно находясь в собственном рассудке, не отрываясь смотрел на алую хозяйку грота. В детстве Данкен постоянно спрашивал у профессора Фоджа о своём отце. Мальчику было интересно, куда пропадает его отец, оставляя его на поруки своего друга. Не сказать было, что Харвуд плохо обращался с парнишкой, но всё же, Данкену не хватало отца.

Фодж всегда отмахивался, давая короткие и малоинформативные ответы. Единственное, что смог выудить из профессора будущий картограф, так это скромные крохи информации, рассказывающие о Маркусе Бритсе, как об очень религиозном лоррго, постоянно уходившем в паломничество на остров Вайгос. Как бы Данкен не пытался узнать большего, у него ничего не получалось.

Разумеется, юный Бритс на этом не остановился. В поисках правды будущий картограф штудировал сотни трудов, что были в библиотеке Харвуда. Предметом изучения стали лоррго, как раса и остров Вайгос, как сакральный центр паломников. Как оказалось, оба этих направления были тесно связаны между собой.

Дело в том, что вот уже более сотни лет на острове ведёт свою славную историю старинный род. Первые лоррго, что проявили себя как разумная раса, заселили именно этот клочок земли. Вся их история тесно переплетается с некими месмериями, что обитали на Вайгосе задолго до возникновения первой мышиной цивилизации.

Месмерии действительно обладали уникальным даром. Могущественные магические существа без труда могли подчинить волю любого, кого пожелали, но не в этом была их особенность. Коварные создания, питались самой энергии планеты, отчего сила их была едва ли не безграничной. Попав в разум другого существа, месмерия была способна создать в нём совершенно новую личность, которая без труда могла бы свети с ума любого.

Многие считали месмерий ужасными монстрами, сводящими с ума по собственной прихоти. Паломников острова же вовсе окрестили глупыми куклами, что слепо подчиняются своим ползучим владыкам. Но было ли это так на самом деле или нет мало кого волновало.

Так или иначе, могущественное магическое существо рождалось раз в десять лет, аккурат во время «танца девяти планет». Впоследствии Данкен узнал, что именно в этот день рождались и «первые» и королевские фурии, да вообще все магические существа, что населяли его мир.

Тем не менее, месмерий боялись, отчего старались уничтожать. Несмотря на то, что «первые» запрещали убийство магических существ, всё же, на истребление месмерий, даже они закрывали глаза. Последние из рода алых змей остались лишь в Древнем городе, что возвели в горной гряде острова Вайгос.

После акта агрессии, что проявило Срединное королевство, месмерии были объявлены вымершим родом магических существ. Последние паломники, что отчаянно защищали малышей, сгинули вместе с ними. Бритс был уверен, что и его отец и обожаемые им могущественные алые змеи нашли свой конец в тот день.

И вот сейчас, Данкен Бритс воочию видит настоящую месмерию, живую, статную, величественную. Несмотря на то, что Маркус Бритс вряд ли имел хоть какое-то отношение к паломникам острова Вайгос, всё же месмерии были частью истории целого народа, его народа.

Тем временем могущественное существо не обращало ни малейшего внимания на своих гостей, казалось, словно они совершенно не беспокоили её своим присутствием.

— Данкен, что ты творишь?! — вполголоса протестовала Кэтлин, активно жестикулируя и приглашая Мыша вернуться назад.

В следующую секунду Кэтлин схлопнула ладонь и материализованный в ней ледяной шип тут же растворился в воздухе. Не убирая своего меча, рыцарь двинулась следом за Бритсом, который уже подошёл практически вплотную к телу алой змеи.

— Спасибо тебе! — донёсся голос принцессы из центра пещеры.

Едва произнесённые слова благодарности стихли в пространстве, как в тот же миг тело змеи зашевелилось. Ловкими движениями массивные кольца перевалились на другую сторону, открыв путь стоявшей на своих двоих принцессе.

Ларс уже успел вернуться на плечо девушки, ловко карабкаясь вокруг её шеи. Увеличившись в размере, зверёк прибавил в весе, от чего его присутствие казалось более осязаемым.

Тем временем Данкен и Кэтлин ошеломлённо смотрели на юную принцессу и её новый наряд. Периодически бросая короткие взгляды на громадную тридцатифутовую змею, друзья Эми не могли собраться с мыслями из-за доброй сотни рвущихся наружу вопросов.

Сделав несколько уверенных шагов навстречу собравшимся рядом Бритсу и Уортли, леди Шелортис остановилась в паре футов от них. Посмотрев на обоих, словно в первый раз, принцесса перестала моргать.

Леди Уортли уже убрала свой клинок, но всё же с опаской посматривала на свою принцессу. Бросая испуганные короткие взгляды на замершую позади месмерию, Кэтлин гнала из разума самые жуткие мысли, что в нём порождались.

— Как же я рада вас видеть!!! — выпалила Эми, приветственно расставив руки.

В следующую секунду, принцесса небрежно обхватила друзей руками, разом обняв обоих разом.

— Кэтлин! — прошептала принцесса, — Спасибо за вашу честь, капитан королевских рыцарей Уортли!!!

Едва слова сорвались с губ наследной принцессы, как душу рыцаря едва ли не пронзила стрелой прозрения. Её самые нежные и добрые мечты сбылись: истинная принцесса Срединного королевства стала собой.

* * *

Полуденное солнце уже выкатилось на середину голубого небосвода. Яркими лучами, освещая путь небольшому гафельному шлюпу, небесное светило пристально следило за историей, что разворачивалось на его борту.

Бессменный капитан «Эверелла» Данкен Бритс в этот самый момент уверенно вёл своё судно на север. Судьба благоволила молодому шкиперу, отчего выставленные с наветренной стороны паруса уверенно гнали его судно вперёд.

Ещё пару часов назад вместе с леди Уортли, Данкен с неподдельным удивлением слушал историю Эми. Юная чародейка без тени сомнения рассказала своим друзьям обо всех злоключениях, что с ней произошли. И хоть её история не сильно отличалась от той, что она рассказывала при первой встрече, всё же в этот раз имела большую конкретику и меньшую неопределённость.

И может быть, Данкен Бритс бы усомнился в словах Эми. Хоть юная леди и была уверена в особенностях своего происхождения, но всё же это могло оказаться неправдой. Однако поток струившейся энергии, что вырвался едва ли не в полусотне футов от него, развеивал всякое сомнение.

Вторым по значимости открытием для Бритса стала самая, что ни на есть, настоящая месмерия. Совсем недавно он стоял в шаге от великолепного существа, что всю свою жизнь оберегали его предки. Считая месмерии давно вымершим видом, Бритс питал смешанные чувства к случившемуся событию.

Гафельный шлюп «Эверелл» уверенно мчался вперёд, разрывая морскую пучину. Шальные морские ветра, идущие с юго-востока, дружелюбно били в спину, подгоняя его вперёд.

Тем временем в каюте, что теперь являлась ничем иным как официальными апартаментами наследной принцессы Срединного королевства, Её Высочества Эми Ли, именуемой Джессен из рода Шелортисов, вели свой долгожданный диалог двое.

Кэтлин Уортли, капитан королевских рыцарей Срединного королевства, наконец-то могла засвидетельствовать своё почтение своей принцессе. Во взгляде благородного рыцаря в этот самый момент горел огонь, … да что уж там огонь. В серебристых глазах леди Уортли здесь и сейчас отражались отблески бушующего пожара, разгорающегося в душе. В судьбе леди Кэтлин наконец-то воскрес рыцарский долг, вместе с которым появился и смысл жизни.

— Ваше Высочество, я просто в … — впервые начала Кэтлин.