Город, которого нет

— Я бы поел, — я всегда жрать хочу.

— Не знаю, боюсь вытошнит меня. Как вспомню её, — сказал Колобок.

— Ой, я тебя умоляю, здесь ещё не на то насмотришься. Идём тогда в харчевню, а то спать на голодный желудок плохая примета, — махнул рукой Друид.

— Я стараюсь не есть после шести, — сообщил Колобок.

— Никто и не настаивает. Посидишь рядом, — ухмыльнулся наставник.

Мы ещё шли по улице какое-то время. Опять выглянула «наша» Луна, Красная и не думала скрываться, заливая всё вокруг кровавым багрянцем. Стены домов были окрашены кровью, а когда добавилась другая Луна, краска, казалось начинала стекать кровавыми потоками. На улицах почти не было прохожих. Мне стало жарко и тут до меня дошло, что я иду в двух спортивных костюмах сразу. Я чертыхнулся и стал снимать штаны.

— Ты откуда такой красивый? — полюбопытствовал дровосек.

— Из Москвы.

— У вас там зима была?

— Нет, долго объяснять. Так надо. Я же не спрашиваю тебя, почему так странно одет, как будто еле выбрался с консервного завода.

— Ну да, кольчужка не по росту. На что денег хватило, всё за горожанина отдал.

— У вас должности покупают? — воодушевился Колобок. Понятно с ним всё, чинуша или банкир. Добили поди из РПГ благодарные вкладчики за организацию очередной пирамиды.

— Не должности, а ранги. Да, покупать надо. Но всё завтра, у меня сейчас глаза слипаются. Вот пришли почти, на той стороне площади харчевня, — первое, что мы увидели, выйдя на площадь, это деревянный кол, на котором вольготно устроился молодой мужчина. На вид лет тридцати, чуть старше меня и он был ещё жив. Глаза он закрыл, но вряд ли от удовольствия. Губы его запеклись и потрескались, из прокушенный от боли нижней текла кровь. Руки ему связали за спиной, а из левой ключицы торчал кусок заострённого дерева. Бедняга опускался под собственной тяжестью и до земли ему оставалось не больше метра.

— Серьёзно у вас здесь, — тихо сказал я. — За что его?

— В кладовую клана пытался залезть. Череп ужас, как не любит таких ловких. Череп, это наш старший. Глава клана и по совместительству Высший. Если увидите здоровенного лысого мужика со шрамом возле левого глаза, лучше отойдите в сторону.

— А то что? — спросил я.

— Можешь также устроиться, — кивнул в сторону эшафота Друид. — Заходите.

По случаю позднего часа в харчевне сидела только одна компания. Три мужика и одна девушка, довольно привлекательная. Квадратный стол был заставлен тарелками и бутылками. Они мельком взглянули на нас, и девка крикнула Друиду.

— Опять молодняк привёл, Друид. Где ты их только находишь? — голос у неё был с хрипотцой как у торговки на рынке зимой.

— На дальнем кордоне. Была ещё одна, но её сожрали оборотни, — развёл руками Друид.

— Смотри как штаны висят у парня. Ты, часом не наложил в них, сопляк? — спросил меня её сосед по столу и демонстративно сморщил нос. — А то нам такой здесь не нужен. Видишь люди ужинают.

— Да у него с собой запасные, — заржал второй.

— Слышь, Друид, может они пожрут на улице? А то меня тошнит чего-то, — высказался третий. Девушка молчала и наблюдала за мной. Наверное, именно это и стало последней каплей. Я подошёл к их столу и кинул свои старые портки им на стол сбивая бутылки. Грязная штанина как раз угодила первому говоруну в тарелку.

— На, дарю. Тебе больше пригодится, — все, кто были в тошниловке потеряли дар речи от такой наглости, и только девчонка смотрела на меня с пляшущими чертятами в глазах. Все трое мгновенно вскочили, тем не менее за мечи, стоявшие рядом в такой деревянной штуке, не схватились. Ага, понятно, будем руками махать. Я ждать не стал и пробил первому двоечку. Апперкот прошёл на ура, и клиент задрал подбородок и получил хук справа. Обычно после такого человек падал навзничь, этот не был исключением. Он так красиво свалился прямо на стол обляпавшись содержимым тарелок и тут же под собственной тяжестью сполз на пол. Вторым подскочил его сосед и загребая воздух по широкой дуге, вероятно решил снести мне голову, я пригнулся и отработал ему по корпусу. Почки, печень, опять почки, всё. Готов. Третий стоял дальше всех, тот который предлагал пожрать нам на улице. Я взял со стола тарелку и демонстративно плюнул туда.

— Держи и вали отсюда, — я кинул тарелку перед ним на стол. Он пошёл красными пятнами, стоило мне сделать два шага, как он быстро выбежал на улицу. Получивший по почкам, кряхтя поднялся из-за стола и схватил за руки первого находившегося в нокауте и поволок из харчевни. Девушка тоже встала из-за стола, собрала в охапку четыре меча. Закинула их себе на плечо.

— Встретимся ещё, мальчик, — и виляя задницей подошла к двери. Ногой распахнула дверь и вышла за своими друзьями на улицу.

— Молодец, быстро друзей завёл, — крякнул Друид, садясь на лавку. — А вообще Жлоб, давно напрашивался.

— Кто из них Жлоб?

— Второй который…

— Они кто? — спросил Колобок.

— Горожане, как и я. Так себе. Последний так вообще горожанина купил месяц назад, а гонору как будто Высшим стал, — Друид явно наслаждался произошедшим.

— Так, дядя. Давай по порядку. Чую учится придётся быстро, можно сказать на ходу.

— Ну давай. Что хочешь знать? — сдался Друид.

— Да всё. Я низший? Что это значит?

— Ну, а то непонятно? Самый низ, днище. Затем идёт горожанин. Каждый низший может стать горожанином. Это уже даёт некие права. Тебя будут лечить, если ты получишь ранение в бою или рейде. Тебе положена своя жилплощадь. Ты будешь получать бесплатный обед. Сможешь применять простые магические заклинания.

— У вас здесь магия есть? — выпучил я глаза.

— Вообще завались. На каждом углу, — кивнул дровосек.

— Не густо, — усмехнулся Колобок.

— Ну горожан здесь полно, почти восемьдесят процентов. Если каждому ещё золотой трон предлагать.

— Как можно стать горожанином?

— Просто. Заносишь в «Банк» тысячу золотом и готово дело.

— Тысячу? И долго её собирать? — Колобок похоже решил стать горожанином в ближайшие дни с таким энтузиазмом он принялся допрашивать Друида.

— Ну, когда как. Иногда можно год собирать, иногда месяц. Золотой, монета такая. Она одна здесь, других нет. Можно найти, можно грохнуть кого, украсть. Только не повторяйте попыток того, что на площади висит. Оказывается, он сделал подкоп и потихоньку таскал золото из кладовой клана. За это его бы казнили, но не так жестоко. Но когда узнали его планы и что он собирался сам стать Высшим, то вот. Черепу конкуренты не нужны. Монстра завалить, к примеру ещё можно, за него тоже монет отсыпят. Вот наши пёсики, что бабу ту сожрали каждый мог по двадцать монет принести. А то и больше.

— Чем же их валить? — я даже пронёс мимо рта ложку от удивления.

— Известно, чем, магией. У нас здесь все магией владеют.

— И эти трое тоже?

— Да. Только вот не решились они при свидетелях. Жди привета, спортсмен. И скорее всего в спину. Жлоб, говно злопамятное.

— А девушка кто?

— Жена одного из них. Того, что первым под стол сыграл, она ведьма, отравит и не поймёшь, как склеишь ласты, — Друид захихикал. — Кому рассказать не поверят.

— А чего здесь такого? Я уже год назад на мастера сдал. Было бы странно если бы вышло по-другому.

— Ладно, давайте дальше, чтобы не растекаться по древу. Следующий ранг можно купить за десять тысяч золота. Всего-навсего.

— Демократичные цены, — согласно кивнул Колобок.

— Ты смеёшься что ли? Здесь люди за всю жизнь столько скопить не могут. Надо связи иметь, попадать в жирные рейды. Или там ещё чего. Мастеров у нас не больше пяти сотен на сто тысяч горожан. Мастер уже считается достаточно сильным колдуном. Или ведьмой. Может открыть в себе какой-нибудь уникальный дар ко всему прочему. Мастер Дигби научился одним взглядом вводить цель в ступор. На несколько секунд, обычно это хватает для решающего удара. Также мастер может выбрать себе в «Банке» фамильяра. Магического помощника. Это наш бонус, но выдаётся только по достижении Мастера.

— Так это он на нём скакал? — спросил Колобок.

— Нет. Это заклинание. Призыв призрачного скакуна. Продаётся в «Банке», но доступное опять же мастеру и выше.

— «Банк», магазин что ли? — спросил я.

— Ну типа. Они здесь в каждом районе разбросаны. Банк выдаёт ранг в обмен на собранное тобой золото. Также там ты можешь купить заклинания, фамильяра, броню, улучшения для своего оружия. Оружие у нас здесь только холодное и не продаётся. Его только можно найти. У монстров отобрать или так на улице. Иногда такие экземпляры попадаются, мама дорогая. Но это надо клад найти или тайное захоронение. Одним словом, ищите и обрящите.

— Мечи то у них так себе были, — сказал я.

— Разбираешься? — спросил Друид.

— Не очень, просто показалось.

— Да правильно, говно у них, а не мечи. У меня тоже. Горожанам хорошего не положено. Отберут если даже найдёшь что-нибудь стоящее. Так вот дальше идёт Владыка. До него всего ничего сто тысяч золотом. Владыка это что-то вроде генерала уже. Их у нас человек двадцать. Они или в свите Высшего состоят или имеют свой маленький клан, но всё равно под крылом большого клана. Очень сильные колдуны и ведьмы. Могут вот таких пёсиков с десяток положить не задумываясь.

— Ух ты. И как?

— Магия же. Мы Чёрные. У нас три основных клана. Делятся они по трём направлениям. Вот завтра мастер Дигби выяснит кто из вас, кто. Я состою в клане Серых, у нас верховодит Череп. Он Высший колдун. Да, кстати, чтобы стать высшим надо один миллион золотом. Высший владеет эксклюзивным заклинанием. У Чёрных это Ливень. С небес сыпется серый ливень и уничтожает всё до чего дотронется на площади футбольного поля. Я один раз видел, страшное зрелище. Теперь понимаете, что я говорил вам о Черепе? Лучше в сторону отойдите. Высшие не любят, когда у них кто-то болтается под ногами.

— Так, это же целая гора золота, — прикинул я, представив, как мы с Лёхой пытаемся сдвинуть вагон с золотом.

— «Банк» принимает и по частям. Так вот у Серых Череп. У некромантов Ворон и у Проклятых Геката. Некроманты у нас с мёртвыми нянчатся. Поднимают их из земли. Могут одеть броню из костей или бросить шар с ядом. Некоторые даже в состоянии поднять голема. Проклятые работают с проклятиями. Там много ведьм, но есть и колдуны. В основном у них всё на удалении происходит. А я Серый, потому что принадлежу к школе серых заклинаний. Самая сильная школа, но и самая затратная. Серое копье, серый серп, игла шар. Булава и так далее. Смотря что купил и в чём преуспел. Мало купить заклинание, его надо отточить, набраться опыта. Руку набить на монстрах и вообще в боях…

— С кем?

— С кем угодно. Их здесь хоть отбавляй. Маги раз, — Друид загнул палец. — Такие же люди, как и мы, но со своей магией. Светлой. Ну это они так считают. У них тоже есть Высшие и кланы. Перейти из Чёрных к магам невозможно. У нас с ними идёт постоянная война. За территории и вообще за прошлые обиды. Можно сменить школу внутри сообщества. Пять тонн баксов, и ты меняешь магию. Дальше Оборотни, вы видели на что они способны. Это два мастера были. У всех существ здесь такая же иерархия. Бывают такие зарубы, не приведи господь. Кроме них есть Вампиры, те под поверхностью живут. В заброшенном метро и канализации. Могут вылезти наверх где угодно. Считай у них вся подземная Москва. Жуткие твари, тот же мастер у них высосет у тебя кровь за три секунды. Могут быть невидимыми. Кто ещё? А! Драконы! Ты же москвич, спортсмен? Москва-Сити знаешь где?

— Да.

— Так вот они у нас на том же месте стоят. Это территория Драконов, они облюбовали себе тамошние высоченные башни. С Драконами шутки плохи. Туда даже Высшие не ходят, если напорешься на них, можешь сразу музыку заказывать. Что ещё? Весь город разбит на районы, в каждом районе есть «Банк». Если район переходит из руки в руки в результате боя, то спустя сутки «Банк» меняет флаг и уже принадлежит победителю. Ровно в полночь весь город замирает на десять секунд. В этот момент обновляются многие места. Магазины со жрачкой и вещами. Исчезают трупы, «Банки» могут сменить хозяев. Появляются новички, — Друид откровенно зевнул. — Давайте завтра расскажу?

— Хорошо, пошли спать.

Глава 3

Страшная сказка

Спали мы в каком-то подвале. Друид заверил нас, что лучше места нам сейчас не найти. Мы появились как раз накануне большой сходки кланов. К нам в гости, то есть к Черепу соберутся представители других кланов, что само по себе случается нечасто. Зачем они сюда приедут, Друид не знал. Наскоро сполоснув лицо холодной водой из ведра и запив ею же корку чёрствого хлеба в качества завтрака, мы отправились к мастеру Дигби. Он принимал на другой стороне площади. Человек посаженный на кол ночью умер и теперь на том месте, где он висел строили нечто большое. В центре площади установили ещё одно бревно, только вряд ли на него можно было насадить кого-нибудь, уж слишком толстое оно было. Рядом с ним стояло несколько повозок с хворостом.

— У нас похоже вечером состоится жертвоприношение, — пробормотал Друид, стараясь как можно быстрее миновать площадь.

— Что-что? — переспросил я его.

— Что не ясно? Аутодафе. Сожгут кого-то. Судя по приготовлению кого-то важного. Скорее всего мага. Других обычно казнят на месте, их не захватывают.

— Почему?

— Ловили раньше оборотней, но затратное это дело такую скотину содержать. Он любую клетку разнесёт. Вампиры, те так вообще могут в туман превратится и исчезнуть. Драконов ещё никто не додумался ловить, чревато знаете ли, — и засмеялся. Мы свернули в переулок между двумя домами, на одном из них сохранилась цифра 23 и окончание улицы «…сткая». Миновав узкий переулок, мы вышли на следующую улицу. Я не успел сделать и шага, как Друид прижал меня к стене дома. Мимо нас не спеша прошли несколько фигур. Первым шёл высокий худой мужчина в кожаном жилете и широких штанах, заправленных в чёрные сапоги из мягкой кожи. На шее у него было повязан цветастый платок, седые длинные волосы заплетены в косу и стянуты на затылке. Коса покоилась между лопаток, взгляд его был спокоен и устремлён вперёд. На нас он не обратил совершенно никакого внимания и величаво прошествовал мимо. Ко всему прочему вокруг него в районе талии крутились кости! Я протёр глаза и взглянул ещё раз. На самом деле его опоясывал хоровод мелких косточек размерами не больше фаланги указательного пальца, но их было не меньше сотни. Они сталкивались в воздухе издавая характерный стук костей и крутились по часовой стрелке. Мужчина шёл с достоинством опираясь на трость, перед ним расступались почти все. Он ловко выхватил из своего пояса одну косточку и не глядя кинул за спину. Шедший за ним… я даже не знаю, как назвать это схватил её на лету и запихал в свою отвратительную пасть. Нечто коричневого цвета, шло за мужчиной на двух слоновьих ногах. Его бочкообразное тело плавно покачивалось, по бокам туловища свисали две руки таких же размеров и небольшой бугорок над плечами, вероятно являющейся головой.

— Некромант, — прошептал нам Друид. — Владыка Червь! Очень сильный маг.

— А это?

— Голем, глиняный. Бывают ещё огненные и железные. Но их в жилых районах запрещено призывать, иначе они здесь наделают дел. Были случаи, что они пожирали горожан. Ведь сам по себе голем уже в ранге мастера. Ему нашего брата сожрать, что два пальца обоссать. Глиняные всё-таки спокойнее, — шептал наставник.

— Это он на стрелку приехал? — уточнил я.

— На сходку, да, — кивнул Друид. — Некроманты живут в других районах. Мы, Чёрные занимаем север и северо-запад города. Ты, москвич, понимаешь о чём я говорю?

— Ну да, представляю. Мы сейчас где?

— На севере, а некроманты живут на северо-западе.

— Издалека он пришёл.

— Это Владыка, он проделал свой путь на призрачном скакуне. Ищи дурака пешком идти столько. А то может и ковёр у него есть. Наверняка есть, чего это я. Владыка же! — пустился в рассуждения Друид.

— Что за ковёр? — спросил Колобок. Я до сих пор не узнал, как его зовут!

— Иногда в серой зоне можно найти ковёр-самолёт, средство передвижения. Вообще-то он больше похож на коврик перед дверью, ну так уж прозвали. Он может увеличиваться в размерах и поднимать трёх человек. Это самый маленький, но встречаются экземпляры гораздо более грузоподъёмные. Удобная штука в свёрнутом состоянии его почти не видно, можно в голенище сапога затолкать.

— У тебя есть? — спросил я.

— Откуда. У горожан такого чуда нет. Мы не ходим в серую зону, да даже если бы и нашёл, где, то мастера сразу бы отобрали, — покачал головой Друид.

— Сложно всё.

— А то. Так, дальше что? А! На востоке и северо-востоке, то есть почти рядом с нами проживают оборотни. Ну вы их уже видели. У них тоже есть трое Высших. Белый клык владеет самым многочисленным кланом. Самый вменяемый из них, мы даже как-то вместе выкуривали вампиров, когда они в конец оборзели.

— А как вы с ними э… общаетесь? — спросил Колобок.

— Так же, как и с вами. В этом городе все понимают друг друга. Даже Драконы. Наверное, я не с того начал. Город очень большой, такой же как настоящая Москва. Её инфернальная копия. Вот только, где он находится остаётся главным вопросом и поныне! Кто-то уверен, что это Ад. Другие называют его Чистилищем или Лимбом. Я склонен всё-таки более ко второму. Чертей здесь нет, значит не Ад. То, что все, кто сюда попал умерли в прошлой жизни сомнений тоже нет. Возможно, мы здесь дожидаемся суда, возможно, что-то ещё. Но мы не стареем здесь, живём как привыкли. Едим, спим и даже имеем отношения между полами.

— Да, ты же говорил про того дурачка и его жену, — кивнул Колобок.

— Но дети здесь не рождаются, — подчеркнул Друид. — Это мне больше всего нравится.

— Удобно, — согласился я. — Давай дальше!

— У оборотней есть ещё два Высших. Упрямый и Шкура. Последняя овца тупая, это её выкормыши вчера тёлку в купальнике схарчили. Она самая злобная и никогда не шла на переговоры. Упрямый себе на уме, он больше вампиров любит, постоянно за ними охотится. А они его. У оборотней есть бонус, бешеная регенерация. Высшие обладают заклинанием неуязвимости. На некоторое время их кожа становится не подверженной любому воздействию.

— Интересно, а на юге кто? — ну и зоопарк здесь.

— Весь юг занимают маги. Почти весь, не считая Москва-реки. На западе Драконы. Маги хоть и имеют на данный момент всего двух Высших самый многочисленный вид в Городе.