Помоги проекту - поделись книгой:
Лоя Дорских
Клятва
Пролог
— Леди Зангард, — худощавый мужчина небрежно поклонился, не делая попыток срыть своё истинное отношение к происходящему, — у нас всё готово.
— Выродок?
— Да, — кивнув, он прищурился, — наследник Райсов на ближайшие шесть часов изолирован от семьи.
— Прекрасно, — женщина в предвкушении улыбнулась, — начинайте!
Ещё раз изобразив подобие поклона, палач дошёл до двери и только взявшись за ручку, злобно произнёс, смотря себе под ноги:
— Леди, девочка может не выдержать пыток…
— А ты сделай так, чтобы выдержала! — женщина встала со своего кресла и стремительно подошла к мужчине, изящными пальцами впившись в его подбородок, вынуждая смотреть ей в глаза. — Я хочу, чтобы она выдержала шесть часов, перед тем как ты вгонишь кинжал ей в сердце, ясно?
— Я не могу дать гарантий, что после этого сумею её спасти!
Его часто нанимали для пыток, в некоторых кругах ему просто цены не было из-за слабого целительского дара, унаследованного от деда. Это ведь так удобно — даже если немного не рассчитать и переборщить с увечьями, то всегда можно быстро подлечить и продолжать. Но обычно жертвами палача были взрослые мужчины, чуть реже — женщины. А тут — совсем ещё малышка!
Как же он ненавидел в этот миг себя, проклятую нанимательницу и законы теневого мира! Подписывая контракт на работу, палач не знает, ни кто его жертва, и ни что конкретно необходимо сделать!
Пытать ребёнка!
Шесть часов!
Да мог ли он разве предположить, что целью контракта этой с виду благородной женщины будет её родная дочь?!
— Мне не нужны твои гарантии! — убрав руку от его лица, леди не спеша прошлась по комнате. — Твоя задача состоит лишь в том, чтобы она выдержала шесть часов. Остальное — не твоя забота. Иди!
Больше перечить и взывать к её разуму ради успокоения собственной совести он не стал, быстро выйдя из комнаты, громко хлопнув напоследок дверью. Впервые в жизни мужчина пожалел о выбранной им же самим профессии, пообещав самому себе, что девчушка выживет. А заглянув в лицо заплаканной и прикованной к стене малышке, лишь утвердился в своём решении.
Сплюнув на пол с досады, поймав себя на мысли, что как бы он не относился к своим родителям — девочке не повезло в разы больше. Его мать, хоть и била его нещадно с перепоя, но никогда не желала своему ребёнку смерти.
Через несколько минут слух леди Зангард уловил первый исполненный боли и ужаса крик дочери.
— Шесть часов, — задумчиво взглянув на часы, женщина отстранённо засекла время, достав из кармана платья заранее подготовленный кинжал.
Хищная улыбка появилась на её лице. Если этот трус не сможет довести дело до конца — она сама это сделает.
1
— Амалия, ты сейчас упадёшь!
Лана без стука влетела в мой кабинет, заставив от неожиданности подскочить на хлипком стуле, отчего я действительно чуть не упала.
— Серьёзно?! — схватившись за край стола, и радуясь вновь обретённому равновесию, я с осуждением уставилась на свою помощницу.
— Ты даже представить себе не можешь! — девушка попыталась пригладить рукой непослушную копну рыжих волос, что только добавило её причёске ещё больше беспорядка. — Мы сегодня решим все наши финансовые проблемы!
Оптимизм я не разделяла. Проблем у нас хватало, и будет очень обидно, если несмотря на все мои старания, всё пойдёт прахом!
Пять лет я работала хамелеоном, чтобы заработать себе безупречную репутацию настоящего профессионала в этом городе. Хваталась за любые заказы, не брезгуя почти ничем.
Прикинуться добродетельной женой и матерью семейства, пока она сама проводит выходные с любовником? Легко! Изобразить благопристойную дочь графа, чтобы девица понравилась на смотринах выгодному жениху? Да раз плюнуть! Много личин пришлось на себя примерить, запихнув собственные моральные принципы в самый дальний угол. И всё же, некоторых правил я придерживалась неукоснительно: ничего незаконного или того, за что меня потом могут привлечь как соучастника преступления, и никакого интима. Заранее составленные договоры значительно облегчали мне жизнь в этом плане, избавляя от незапланированных сюрпризов со стороны заказчиков.
И вот, спустя столько времени исполнения заказов клиентов для разных организаций, я наконец-то смогла открыть свою. Правда, денег хватило лишь на покупку небольшого двухэтажного здания на окраине города и на юридическое оформление фирмы по оказанию личных услуг, которую я гордо назвала «Цитаделью». Но, несмотря на то что как хамелеон я проявила себя в лучшем свете и имела небольшую наработанною клиентскую базу — денег нам с Ланой категорически не хватало.
Если закрыть глаза на полуразрушенное состояние самого здания, сделав вид, что это новое веяние в дизайне интерьера, и вообще, дыра в крыше и не дыра вовсе, а так изначально и было задумано для лучшей циркуляции воздуха внутри здания, то нам с помощницей едва хватало денег на еду. А ведь и артефакты заряжать нужно, и одеваться, да и зарплату неплохо было бы платить Лане, а то работает она со мной просто за «спасибо», получается. Ну, или, если верить самой девушке — за идею.
Её карьера хамелеона закончилась, так и не успев начаться, когда она на первом своём задании, находясь под личиной замужней светской дамы, начала флиртовать с каким-то пришлым магов, совершенно забыв про свои обязанности и образ. Скандал замять не получилось, Лану из всех фирм гнали поганой метлой, а я как раз подыскивала подходящее здание для своей «Цитадели». Рыженькую мне просто стало жалко, вначале, а потом пришло осознание, что помощник мне бы не помешал. А готовый работать за еду (на первых порах) — просто то, что нужно!
— Амалия? — помахав рукой перед моим носом, Лана нетерпеливо притопнула ножкой. — Ты здесь?
— Подсчитываю сколько денег нам нужно, чтобы избавиться от всех наших финансовых проблем, — суммы складывались нерадостные, поэтому озвучить их вслух я не решилась. — Так что у тебя за решение?
— В приёмной клиент!
— И?
— Лорд Максимильян Райс…
— Я не работаю с магами!
В том, что мужчина именно маг — сомнений не было. Он уже две недели как приехал и непонятно что вынюхивал в нашем городе.
— Знаю, тебе и не придётся! — отмахнулась Лана, не обращая внимания на моё недовольство. — Он готов заплатить десять тысяч золотых просто за разговор с тобой! Разговор, Амалия!
2
— Шутишь? — сумма меня ошарашила, а после пришло чёткое осознание, что за простые разговоры никто столько платить не будет.
— Вот! — Лана положила передо мной на стол лист с разовым соглашением на «консультацию по личному вопросу».
Сумма и подпись мага здесь уже стояли, а также был дополнительный пункт, в котором были прописаны ограничения, из которых становилось ясно, что кроме разговора действительно происходить ничего не будет. Сразу видно, что соглашение сама Лана и составляла — размер неустойки, в случае если лорд Райс нарушит соглашение, был в два раза больше прописанной стоимости оплаты.
— Десять тысяч за разговор, Ами! Десять тысяч! — продолжала восторгаться Лана, когда я закончила читать.
Сумма действительно впечатляла. На эти деньги можно сделать косметический ремонт на первом этаже, да и мебель заменить. Не всю, конечно, но большую часть точно.
Давно я не сталкивалась с таким сложным выбором! Лёгкие деньги, очень лёгкие… но иметь дело с магом? Один раз заказ от них вышел мне боком. Как мама на меня тогда орала — даже вспоминать страшно! А папа лишь молча смотрел. Так, как умеет лишь он один. Так, что, поймав один такой взгляд сто раз подумаешь, что лучше бы орал, как мама…
Проклятье! Ничему меня жизнь не учит.
— Зови! — приняв решение, кивнула Лане, ставя свою подпись в соглашении, и чуть не оглохла от её радостного визга.
Хорошо, что денег на звукоизоляцию кабинета хватило после покупки здания, иначе боюсь даже предположить, что мог подумать ожидающий за дверью моей аудиенции маг.
Бросив быстрый взгляд в зеркало, висевшее на стене напротив моего стола, и убедившись, что из причёски не выбились пряди и макияж в порядке, я сконцентрировала всё своё внимание на двери.
— Лорд Райс, — Лана оставила её приоткрытой, давая мне возможность слышать приближение клиента. — Госпожа Амалия готова вас принять.
— Кто бы сомневался, — буркнул в ответ маг, и я едва сдержала скептичную улыбку.
Слишком самодовольно прозвучало. С другой стороны, мужчина такие деньги предложил, отказ в его планы не входил однозначно.
— Лорд Райс, присаживайтесь, — стоило мужчине войти в кабинет, как я придала лицу самое вежливое выражение и указала рукой на стул.
В отличие от моего, стул для клиентов был новым. А что делать? Падающие клиенты — это не то, что способствует плодотворным отношениям.
— Госпожа Амалия, — приветственно кивнув мне, маг сел, недовольно оглядывая кабинет.
Трудно держать на лице вежливую улыбку, когда твоё честно заработанное детище осматривают с такой брезгливостью, но я справилась. За что пообещала себе вечером пирожок. Нет, ну а что он хотел? Дорогих ковров, камина и деревянных панелей? Не накопила ещё. Так что, лорд маг, терпите обшарпанные стены, старые занавески и почерневший от времени потолок. Не я к вам пришла, и не я просила о встрече.
Пользуясь моментом, я бегло оглядела мужчину, привычно кратко давая ему характеристику, как и любому своему клиенту. Высокий, широкоплечий, в возрасте. Некогда чёрные густые волосы почти полностью покрыла седина. А вот на фигуре возраст почти не отразился. Спина прямая, сам подтянутый, не исключаю, что и физические тренировки присутствуют в его распорядке дня, хоть и зашёл он в кабинет с тростью. Но я и сама принимала разные личины, в силу профессии, поэтому считаю трость блефом. Ну, в крайнем случае — аксессуаром. Он не опирался на неё при ходьбе, да и сел совершенно спокойно, без сморщивания от боли в колене, и, не придерживаясь за поясницу.
Лицо у мага, как ни странно, доброе, располагающее. Проницательные серые глаза, покрытые паутиной глубоких морщин, прямой нос, аккуратные ухоженные усы и борода. Ухо с таким нужно держать в остро! Слишком располагающая внешность.
Переключившись на одежду клиента ни капли не удивилась даже на вид безумно дорогому костюму чёрного цвета и золотому зажиму для галстука в виде дракона, с внушительным сапфиром вместо головы. А чему удивляться, если он за простой разговор платит больше, чем потратила я, покупая это здание?
На мне же было простое деловое платье с высоким воротником под горло и не слишком пышной юбкой. В брюках было бы гораздо удобнее, но поскольку клиенты из низших слоёв аристократии у меня имелись, то приходилось соответствовать их заморочкам. Женщины из благородных штаны не носят — это удел безродных, по их мнению.
— О чём вы хотели со мной поговорить? — насмотревшись на недовольного интерьером мужчину, решила перейти ближе к делу.
— Амалия, я могу вас называть просто по имени? — сначала назвал, а потом спросил разрешения. И улыбается в точности как я ему сейчас — вежливо и открыто.
Что же тебя от меня нужно, маг?
3
— Да, конечно, лорд Райс.
— Зовите меня просто Максимильян, — мужчина дружески улыбнулся, отбрасывая прочь условности.
— Лорд Райс, — проигнорировав его предложение, я убрала с лица вежливую улыбку. Понятия не имею, зачем маг его уровня пытается меня к себе расположить, но подпускать его близко в мои планы не входит. В них кроме короткого, я надеюсь, разговора, вообще ничего не входит! — Я внимательно слушаю вас.
Маг понимающе усмехнулся и достал из внутреннего кармана своего пиджака трубку. Не спрашивая у меня разрешения, он медленно забил её табаком и занялся раскуриванием. Типичный аристократ, ничего не скажешь. Возмущаться вслух не имело смысла, оставалось лишь надеяться, что вежливое выражение с моего лица никуда не делось.
— У вас безупречная репутация, Амалия, — когда моё терпение было почти на исходе, маг нарушил молчание. — За пять лет вашего пребывания здесь, у вас не было ни одного сорванного заказа или недовольного клиента.
Молчу. Информация о клиентах строго конфиденциальна. Похвалу на личный счёт тоже не принимаю — у любого работающего хамелеона и не будет недовольных заказчиков. Если такие есть, то хамелеон уже безработный. Лана отличное тому подтверждение.
— Могу я полюбопытствовать, почему вы не работаете на магов? — лорд Райс не сводил с меня пристального внимательного взгляда, который никак не сочетался с его расслабленной позой и доброжелательным тоном голоса. — С вашими способностями вы упускаете хорошую возможность заработать, не говоря уже о расширении связей и базы клиентов.
Угу, как будто я сама об этом не знаю! Последние полгода я часто просматривала заказы от магов, просто, ради интереса. Они обычно лёгкие, но взяться за них могут немногие, так как эти заказы с завышенными требованиями к хамелеонам. Например, стаж работы от четырёх лет и рекомендательные письма от аристократии. И то, и то у меня есть, но рискнуть и принять хоть один до сегодняшнего дня я так и не решилась. Впрочем, я и лорду Райсу спокойно отказала, если бы не щедрая сумма оплаты.
— Лорд Райс, я не в праве запрещать вам любопытствовать, но отвечать на вопросы, касающиеся меня лично так же не обязана. Давайте перейдём ближе к сути. Вы ведь не о моих принципах при выборе клиентов пришли поговорить?
— Я хочу предложить вам работу.
— Благодарю, но — нет.
— Может, для начала выслушаете суть задания? — проигнорировав мой отказ, маг не дал вставить и слова. — Амалия, вы умная женщина. Возможно, у вас действительно имеются причины избегать прямого общения с магами, но позвольте мне объяснить вам более подробно, что мне от вас необходимо и озвучить гарантированную стоимость оплаты в случае вашего согласия.
Моего согласия ты не дождёшься в любом случае. Но, вспомнив, что клиент всегда прав, и то, что за этот разговор он щедро мне заплатит, вежливо ему кивнула. Пусть сотрясает воздух, мне не жалко.
— Я хочу, чтобы вы провели один месяц в поместье Лонс-Крик.
Мои брови удивлённо поползли вверх. Название поместья мне ни о чём не говорило совершенно, что означало, что оно точно не в нашем городе. Да даже если бы и было рядом — это ничего не меняет. Ехать я никуда не собираюсь.
— И, зачем? — лорд молчал, пришлось спросить. Только для того, чтобы побыстрее выслушать всё и вновь вежливо отказаться.
Сегодня дел ещё много. Закупить материалы для ремонта, обсудить с Ланой, что приведём в порядок в первую очередь. В мебельный зайти, присмотреть стеллажи новые и стул для меня, в конце концов! А маг сидит, молчит, время тянет. Бессердечный какой! Не понимает, что ли, что я весь гонорар уже распланировала?
— Здесь прописаны все условия, — в его руках появился исписанный лист, который он положил передо мной. — Ознакомьтесь, после продолжим.
Хмыкнув, я принялась читать. На листе оказался контракт с условиями месячного проживания. Первым шоком для меня стала сумма оплаты, стоявшая снизу. В десять раз больше, чем маг заплатит за разговор с ним.
— Интимные услуги я не оказываю, — не в силах оторвать взгляд от цифр, нервно высказалась магу. А за что ещё хамелеону могут столько предложить?!
4
— Знаю. Пункт о нравственном поведении прописан отдельно. Если оторвётесь от суммы оплаты по исполнении договора, сможете лично в этом убедиться.
Бросив нервный взгляд на лорда, совету я всё же последовала и принялась читать. На первый взгляд всё было невинней невинного! Мне предлагалось месяц жить в поместье, с бесплатным питанием, отдельной комнатой, предоставлением гардероба и вещей первой необходимости. Отдельными пунктами были выделены запреты на любую интимную жизнь, правда, с пометкой, гласящей, что данный пункт зависит напрямую от моих желаний. Ясно, то есть склонять ни к чему меня не будут, но, если вдруг сама чего захочу — милости просим. Так же здесь значились обязательства нанимателя по моей сохранности; отсутствие на территории поместья любых противозаконных действий; запрет на любые магические действия в отношении меня; гарантированное возвращение меня обратно, по истечении срока контракта.
Самыми странными пунктами договора были два последних. Один гласил, что всё время, что я там буду находиться, я должна быть в своём истинном облике, без каких-либо хамелеоновских приспособлений. Ага, уже бегу! Последний же пункт просто добил: «Быть самой собой на протяжении всего времени пребывания».
По всему выходило, что я просто приеду в это поместье, месяц там буду спать и кушать, при этом буду собой, ни в кого не играя и не изображая, а по истечении срока мне заплатят нереальную сумму денег.
Этот маг меня совсем за дуру принимает?!
— Лорд Райс, — мурлыкнула я магу, отложив договор в сторону, — я благодарна за столь щедрое предложение, но, как я уже сказала в начале нашей беседы, вынуждена отказаться.
— Вас что-то не устроило в договоре?
— Всё, — честно ответила я, — особенно то, о чём там не написано.
— Условия контракта будут выполняться неукоснительно, но вы правы, кое-что там не указано.
Маг положил на стол маленький портрет светловолосой улыбающейся девочки. На вскидку ей было лет семь, точнее понять было невозможно.
— Это леди Милинда Зангард, — поймав мой вопросительный взгляд, пояснил маг. — Она была с рождения обручена с моим сыном, но, к сожалению, четырнадцать лет назад погибла в возрасте девяти лет.
Поделиться книгой: