— Вот так… Рано умирать. Мой брат, конечно то еще гавнюк, но сообщать ему о твоей смерти я бы не хотел.
Фары машины освещали бледное, осунувшееся лицо с синими кругами под глазами, и сердце Николаса сжалось. Он горько усмехнулся, оказывается, у него все еще есть сердце, и оно умеет сострадать. Впрочем, это не меняло желания заполучить ее в свою постель.
Николас осторожно поднял Лину на руки, стараясь не трясти, а она безвольно склонила голову к нему на грудь. Приз сам напросился к нему в руки. По его телу разлилось тепло… мягкое, обволакивающее… от прикосновения к ее телу пах прострелило желанием. Осторожно, едва ступая, он отнес ее к машине, посадил на переднее сидение, а сам сел за руль. Если бы Ник не помчался за ней что есть силы, используя всю свою энергию, преодолевая расстояние в считанные минуты, то возможно уже сжимал бы в руках холодный труп. От этой мысли стало весьма неприятно. Лину хотел убить вампир, чужой, не принадлежащий к братству. Зачем? И кто он такой? Ответов нет. Сейчас главное, что она жива, а с братцем он поговорит потом. Николас посмотрел на девушку, дотронулся до ее щеки. Согрелась. Прикрыл ее своим пальто, убрал волосы с лица. Забавно, но она вызывала в нем странные эмоции. Человеческие. Вызывала в нем уважение и восхищение, пробуждала какие-то давно забытые чувства привязанности.
Николас положил Лину на свою постель, стянул с нее сапоги, влажный свитер и прикрыл одеялом. Он встал, поднял ее полушубок с пола, стряхнул капли растаявшего снега. Внимание мужчины привлек белый клочок бумаги, выпавший из кармана. Ник поднес его к глазам, быстро прочел и смял в кулаке. Злость на брата закипала с новой силой, иметь в руках такое чудо и втаптывать его в грязь. «Он ее бросил. Какого черта и почему остается загадкой. Не похоже на Влада, совсем не похоже, не с его природной деликатностью писать такие безжалостные слова. Впрочем, мне это на руку не так ли?», — Ник бросил взгляд на гостью и покинул комнату. В коридоре он наткнулся на Ивана, безмолвно стоящего под дверью.
— Не спускать с нее глаз! За ее спокойствие будешь отвечать головой. Чтобы все на цыпочках ходили, а вот еще — пусть слуги высушат ее вещи, да побыстрее.
Николас задумчиво смотрел на экран ноутбука и потирал подбородок.
«Сводка новостей из Франции: сегодня министр по торговле встретился с нефтяным магнатом Владиславом Вороновым у себя на вилле. Обсуждаются новые торговые сделки на рынке. Господин Воронов пожаловал не один, его сопровождает очаровательная российская модель, бывшая мисс мира, Катя Нильская. Есть подозрения, что пара помолвлена, их постоянно видят вместе, у них общий номер в лучшем пятизвездочном отеле Парижа. Судя по последним данным, переговоры должны завершиться в ближайшие дни, и счастливая парочка направится в Брюссель на новогодний концерт звезд французской эстрады».
Далее фото самого Влада и его красивой спутницы-блондинки на пол экрана.
Николас нервно постукивал ручкой по столу. Новость неожиданная и даже ошеломительная. У Влада новая девушка? Так скоро? Братец ударился во все тяжкие. Девица — вампир, хотя явно не во вкусе брата, кстати, из клана Гиен. Кажется, месть братцу не удастся. Внезапно он резко отвернул ноутбук в сторону и обернулся. На пороге кабинета стояла Лина. Лицо все еще смертельно бледное, уставший взгляд.
— Вижу тебе уже лучше?
— Спасибо, — тихо сказала Лина.
Он растерялся от искренности, сквозившей в этом коротеньком слове, и потянулся к ящику за виски.
— Ты спас мне жизнь во второй раз — я твоя должница.
Он махнул рукой и открыл бутылку зубами, ему нравилось, что впервые за долгие месяцы, в ее глазах больше нет ненависти.
— Можно войти?
— Проходи. Пить будешь?
Лина отрицательно покачала головой и села в кресло рядом с ним.
— Как ты догадался где я?
Николас усмехнулся и налил виски в бокал: «Помчался за тобой, как последний дурак, не оставляющий идеи затащить тебя в свою постель разве не понятно?» — подумал он, а вслух ответил:
— Сам тебя туда отправил, а потом решил, что спорол глупость. Оказывается — успел.
— Кто это был? — Лина потрогала левый бок и удивленно нахмурилась. — У меня было сломано ребро, я точно помню.
Николас отхлебнул янтарную жидкость из стакана, тут же стало немного легче.
— Ответ на второй вопрос: я немножко тебя подлечил. Кровь вампира довольно целебная штука.
Лина закашлялась и побледнела еще больше, если такое вообще возможно.
— Меня сейчас стошнит… — она прижала к животу руку.
Мужчина криво усмехнулся:
— Стошнит просто от того, что пила кровь? Или потому что она моя?
Он залпом осушил стакан и с грохотом поставил на стол. На ее лице явно читалось отвращение, но она справилась с собой и виновато улыбнулась.
— Нет, не потому что она твоя. Я ведь даже мясо не ем, а тут кровь… Извини, я ужасно тебе благодарна, правда.
Он следил за ней взглядом, в легкой блузке, заправленной в обтягивающие джинсы она похожа на подростка. Под материей с легкостью угадываются очертания тела, довольно соблазнительного для такой хрупкой малышки. Ник и снова наполнил бокал.
— Кто он, тот вампир? Ты с ним знаком?
Ник посмотрел ей в глаза. Ну и цвет, яркий, насыщенный. Если бы она стала вампиром, то они наверняка сверкали бы изумрудным фосфором. Интересно, Влад собирался когда-нибудь ее обратить? Хотя вряд ли, жалостливый, самоотверженный братец наверняка даже не думал об этом. Его можно понять: тепло человеческого тела, запах, чувственность — все это может пропасть…
— Нет, этот вампир — чужак, скорей всего из Европы, француз или англичанин, даже не знаю. Ты помешала мне добиться от него большего.
«А еще ты помешала мне его разорвать на части» — вспомнив о чужаке Ник взбесился. Еще никому не удавалось от него так легко ускользнуть.
Девушка отвернулась и посмотрела в окно, взгляд стал грустным и задумчивым.
— Ясно. Прости. Мне пора… Я должна идти. Спасибо тебе еще раз.
Она встала и направилась к двери. Появилось навязчивое желание остановить. Идти по большому счету ей особо не куда.
— И куда сейчас? — спросил Ник, заранее зная ответ.
— В Румынию, я его найду, — в ее глазах блеснула упрямая решимость.
— Лина, тебе не нужно его искать, поверь, не стоит к нему ездить.
Она пристально на него посмотрела и с жаром спросила:
— Ты что-то знаешь? Ты знаешь, где он?
Ник молчал, Лина бросилась к нему, схватила за плечи, устремила на него взгляд, молящий, полный страдания:
— Не молчи, скажи, умоляю. Это так важно для меня, прошу тебя, пожалуйста.
Ее лицо так близко от него, вот они губы, шепчут, упрашивают. Он чувствует аромат ее дыхания… а если накрыть ее рот своими губами… прямо сейчас и заставить забыть о Владе… Ник оторвал ее руки от себя.
— Влад не в Румынии.
— А где он, где? Господи, Ник умоляю тебя, ради Бога, помоги мне…
Николас усмехнулся:
— Ну, ради Бога, ты можешь меня ни о чем не просить. В этом доме и в моем сердце его точно нет. Ладно, я скажу, но помни ты сама попросила.
С этими словами он повернул к ней ноутбук.
Лина почувствовала, как воздух покинул ее легкие, она хотела вздохнуть, но не могла. Перед глазами поплыли круги. Девушка не заметила, как отрицательно качает головой, посмотрела на Ника, его лицо казалось непроницаемым. Они оба молчали, Лина прочитала статью. Голова начала предательски кружиться, тошнота подступила к горлу. Еще немножко и ей станет очень плохо, Ник поднес к ее губам свой бокал.
— Выпей! — скомандовал он. — Пей, не упрямься! Сейчас тебе это нужно!
Она безвольно подчинилась, сделала несколько глотков и закашлялась. Горло обожгло, и горящий напиток потек по венам. Легче не стало, но она хотя бы смогла вздохнуть.
— Держи! — Ник сунул ей в рот сигарету и поднес зажигалку. Первая затяжка принесла незначительное облегчение.
— Я сейчас же туда поеду, — упрямо сказала девушка. — Я поеду, и пусть объяснится! За что он со мной вот так? — ее губы дрогнули, но она не заплакала. Слез нет, они словно высохли, пропали, принося этим еще большие страдания. Желание посмотреть Владу в глаза стало навязчивым, невыносимым.
Ник нахмурился, ее идея ему явно не нравилась.
— Ник, одну меня туда не пустят…
Он усмехнулся и отмахнулся от нее руками.
— Ну, уж нет, в Европу я сейчас ехать не собираюсь — у меня тут дел по горло. Это без меня.
Мужчина поднялся с кресла и отошел к окну. Лина долго смотрела на него, потом решительно встала и подошла к нему сзади.
— Пожалуйста, неужели ты хочешь, чтобы я тебя умоляла! — воскликнула она, Лина не верила, что Влад так быстро ее забыл, она обязана с ним поговорить. — Ник!
Он резко к ней обернулся, и его синие глаза потемнели от гнева:
— Скажи, все вы, люди, такие мазохисты? Он нашел себе другую девку, а ты поедешь унижаться?
Щеки Лины запылали, как будто он давал ей пощечин, но она не сдавалась:
— Я не верю, не верю, после всего, что было.
Он отошел от нее и снова повернулся к окну.
— Избавь меня от этого, очень прошу, мне не нравится участвовать в этом. Ты журналистка, тебя везде пропустят.
— Именно потому, что я журналистка, никто не даст мне войти в его апартаменты. Николас, пожалуйста, что же мне сделать, чтобы ты согласился? — в отчаянии Лина заломила руки, снова бросилась к нему, дотронулась до его спины. Он вздрогнул, но не обернулся.
— Помоги мне, прошу! Ты ведь на самом деле не такой…как о тебе говорят.
Он захохотал, громко оскорбительно.
— Еще пару дней назад ты ненавидела меня лютой ненавистью, что же изменилось сегодня? Я тебе нужен, и ты снизошла до меня?
— Ты спас мне жизнь, — тихо сказала она. — Мне больше некому доверять, кроме тебя.
Смех тут же прекратился, и Ник обернулся к ней. Он долго смотрел Лине в глаза, словно внутри него шла борьба, а потом обреченно вздохнул:
— Сколько времени у тебя займет собраться?
* * *Она передала ему все эмоции. Передала ярко, сильно, контрастно. Позволяя их прожить. Отзеркаливая от его же собственных много лет назад.
— Это не банальная месть…, - прошептал Нейтрал, — это нечто большее. Я был почти влюблен.
— Почти.
— Между нами что-то было?
— Почти.
Повернулся к ведьме и сжал ее плечи.
— Я хочу знать!
* * *Николас бросил взгляд на часы и подумал о том, что время неумолимо движется, проклятые стрелки скачут, бегут, словно куда-то торопятся. Жаль, что в супер способностях вампира нет возможности остановить течение времени. Этот жуткий день настанет завтра, и не спастись от него, и не сбежать. Утром Лина сядет в новую машину, приобретенную Самуилом, с новыми документами и удостоверением личности поедет в офис концерна. Этап первого отборочного собеседования удалось миновать, на то у Ника имелись свои связи и методы. Теперь предстоит решающая встреча с Антуаном. Несмотря на то, что Ник прекрасно понимал всю важность успеха задуманного предприятия, он все же втайне надеялся, что Повелитель не клюнет на приманку, и Лина не будет принята на работу. Еще неделю назад девушка переехала в новую квартиру в центре города, купленную по фальшивым документам на имя некой Екатерины Громовой. С этого момента она совершенно другой человек, с новой биографией, пристрастиями, друзьями. Последняя тренировка прошла чудесно, Лина превзошла, все их ожидания и оказалась на удивление способной ученицей. Единственное, что не изменилось с тех пор, это ее отношение к нему. Она по-прежнему постоянно с ним спорила, ругалась, в ее глазах — вечный упрек и презрение. По крайней мере, Нику так казалось. В последнюю их встречу, они повздорили настолько, что Николас просто встал и ушел, не попрощавшись даже с Фэй. Всю ночь он думал об этом, переваривал каждое слово, каждую фразу, уже ближе к утру, он решил, что нельзя оставить все вот так, он пойдет к ней и поговорит. Они обязаны помириться, понять друг друга перед тем, как она уйдет в неизвестность. Он никогда себя не простит, если больше не сможет ее увидеть.
Николас протянул руку к звонку, замер, не решаясь нажать на кнопку, но дверь внезапно распахнулась, девушка, словно ждала его прихода. Ник совсем забыл, что Лина теперь тоже может чувствовать его на расстоянии. На ней надет легкий шелковый халатик, волосы мокрые после душа. Он жадно всматривался в ее лицо, чтобы запечатлеть каждую черточку на нем. Они долго смотрели друг на друга, пока Ник, наконец, не спросил:
— Можно зайти?
Лина кивнула, посторонилась и заперла за ним дверь. Мужчина прошел в залу, осматриваясь по сторонам. Видимость уюта удалось воссоздать, несмотря на то, что девушка живет здесь всего неделю, впрочем, там, где она, всегда уютно. Квартира совсем небольшая, но чистая и ухоженная, с евроремонтом, модной и стильной мебелью. Все также молча, они сели друг напротив друга за журнальный столик.
— Я пришел…
— Может, чаю или кофе? — спросила Лина, перебивая его и чувствуя от этого еще большую неловкость.
— У тебя есть виски?
— Нет, я не пью алкоголь, хотя, по-моему, где-то была бутылка вина, если хочешь.
Она резко поднялась, но Ник перехватил ее за руку:
— Я не за этим пришел…
— Я знаю.
Она снова села напротив, достала сигарету из пачки и нервно закурила.
— Хотел поговорить с тобой, перед тем как ты поедешь к НЕМУ.
— Попрощаться? — спросила Лина, и он прочитал в ее взгляде страх и сомнение впервые за все это время.
