Феникс. Полет (СИ)

К тому же первый, младший и лучше всех одетый, потирал свою кисть с воинственным видом и явно намеревался отомстить за причиненное неудобство.

Этот щенок окинул взглядом своих друзей, Арджана, и здоровой рукой из-за пояса нож вытащил. А ничего такой нож — в полруки, тяжелый, боевой. Правда, держал его парень уж больно неумело. Так и встал — с ножом руке, на меня направленным, и видом победителя.

— Ладно, ладно. Сейчас отдам тебе и лошадь, и меч свой, о гроза местных земель. Только пощади.

Кажется, трое товарищей наглеца подвох в моих словах услышали. За своими ножами и кистенями они уж больно неуверенно тянулись…

Я неспеша расстегнула пояс с мечом. Щенок смотрел на меня с плохо скрываемым торжеством…

И почти успел удивиться, когда так и не вынутый из ножен клинок ударил его по колену.

Я попала куда хотела. Нога наглеца на мгновение его подвела, и пацан грохнулся на землю. Отобрать нож у лежащего проблемы не составило. Хороший нож, кстати, себе оставлю. А нога у него отойдет, очень скоро. Надеюсь, мозгов хватит не лезть ко мне больше.

— Прочь пошли, — я обратилась к остальной тройке. — Побаловали и хватит. Жизнь вам еще пригодится, детишки.

Арджан, подошедший ближе, положил руки на рукояти клинков.

Щенок-задира кое-как поднялся на ноги. Поняв, что его товарищи нападать не спешат, несмотря на численное преимущество, плюнул в землю передо мной.

— Ты за это ответишь! Сивый тебе покажет! Идем, парни!

Хромая, пацан направился прочь.

Я вернула пояс с мечом на место.

— Это — сын главы «Барсуков». Отомстит, — заметила наблюдавшая за всем от двери трактира орка. — И церемониться не будет.

— Значит, вся власть в этом городе все же попадет в одни руки, — пожала плечами я.

— А этот тоже с вами? — орка кивнула на дальнюю часть площади.

К нам шагами приближался видимый Витор. Неприятности на сегодня явно не закончились…

Глава 3

Толар. Немного насилия

— Веди, — коротко бросила я подошедшему магу. — И рассказывай.

Но сама помедлила. Потрепала Ингрид по шее и обернулась к орке с эфириалом:

— Я не хочу проблем, но, боюсь, принесла их сюда. Лошади…

— У нас есть где их укрыть, — орка кивнула на маленькую пристройку, — но, думаю, все быстро раскроется. А «Барсуки» будут требовать не коней, а крови.

— Я вернусь. И поговорю со всеми желающими. Устроит?

Хозяйка таверны и ее приятель переглянулись и кивнули.

— Давно надо было проучить этого мелкого барсука. Совсем страх потерял.

Я признательно улыбнулась и отправилась догонять уже ушедших Витора и Арджана. Маг сбивчиво объяснял порыкивающему от досады савру:

— Я не рискнул идти в магазин с зельями. Алхимик тут точно магик, он меня мог почуять, Дани сказать, и такой скандал был бы… Ну или я задел бы что. А там что — простая лавочка, так себе место, как и все здесь. А Дани нет и нет. Ну девушка, ну бывает… Ну я и рискнул подглядеть — а ее внутри и нет. Как сквозь землю провалилась. Искать пробовал — ничего.

— Красная соль, — кивнула я своим мыслям.

На удивление идти, почти бежать, и спокойно размышлять о ситуации было просто.

Если Витор не слышал звуков борьбы — значит похищение, а не нападение. Лавка алхимика — прекрасное прикрытие. Есть немало средств, при вдыхании которых разум мутнеет и после с очарованным делать что угодно можно., и никакая магия не спасет. Почти никакая. А чтобы потом проблем не было, используют красную соль. Это редкое, очень редкое средство из шахт близ Белокамня, города пайди, который на север от Железной Гавани. Средство, хорошо известное колдунам и лиходеям, желающим что-то, — или кого-то, — скрыть от поиска магиком.

Значит — похищение. Кем-то из тех, кто Дианель знает ради старых счетов?… Но она не была в Толаре раньше, так что вряд ли. Значит скорее всего затеял это тот, кто понимает, что у одиноких девушек бывают платежеспособные спутники жизни или другие родственники.

— Откуда ты знаешь о соли? — с подозрением спросил Витор.

— Догадайся.

Впереди ловушка.

Чую и сама.

Витор вел нас переулками к лавке алхимика, и где-то впереди ощущалась магия. Такая же, как и в лесу на подъезде к Толару.

И где ты, предупредительный дух, был, когда мою лошадь уводили?

Потеря лошади не смертельна.

И как по-твоему я припасы потащу в Протипол — на своем горбу? Не все — кинжалы.

Все равно. Твое выживание — залог получения мной тела. Так что постарайся не сложить сейчас голову в этом рассаднике преступности.

— Впереди ловушка, — заметила я вслух, вытаскивая меч.

Проломленный щит на вьюках остался, да и все равно бы не мог. Благо обычно многим бандитам одного меча достаточно.

Витор резким движением вытянул из ножен свой клинок. Повернул за угол — и выругался, обнаружив впереди глухую стену.

— Но я шел здесь, и…

— Иллюзия! — попались… — Сзади!

Ящер развернулся и оказался лицом к лицу с парой фигур в обносках. И тут же прямо через «стену» перед Витором пролетела колба, разбившись от удара о стену дома. Темная дымка, исходившая от осколков, источала аромат полыни и перца.

Огонь взметнулся, защищая ноздри и легкие. И вовремя — Витор рухнул, как подкошенный. Сильная же дрянь…

Я уколола мечом «стену», едва не наступив на неудачно лежавшего мага. Клинок нашел свою цель — выпад остановила плоть и послышался возглас боли. Я шагнула вперед, прошла сквозь иллюзию — и ударила в лицо эфесом замешкавшегося бандита, чей напарник согнулся пополам, зажимая рану на животе.

Раздался хруст — металл сломал нос ублюдка. Я ударила во второй раз, теперь целясь в глаз. Размахнуться мечом тут было негде, но махать им и нужды не было. Удар пришелся не в глаз, а в висок неудачно повернувшему голову бандиту, и тот рухнул как подкошенный.

Я рванула через иллюзию назад, отгонять от заснувшего Арджана остальных молодчиков.

Но зря.

Савр, которого творение местного алхимического гения не взяло, сам справился с нападавшими. Один со свернутой шеей лежал у ног савра, а второй медленно отползал от ящера, придерживая одной рукой другую.

Арджан нагнулся, схватил когтистой лапой ползшего мужчину и без всякого усилия подтянул к себе, не слушая грязную брань.

— Где девушка? — рыкнул он.

— К…к…какая д…девушка? — бандит побледнел так, что и дураку стало ясно: где девушка он прекрасно знает.

Арджан только клацнул зубами.

— Я жру таких как ты. Живьем.

Бандит уже не побледнел, а посерел лицом.

— Она в ст…ставке, у Лютого…

— Зачем взяли? — рявкнула я, становясь позади Арджана и смотря на неудачливого разбойника сверху вниз.

— Одна. Серьги. Выкуп.

Арджан клацнул зубами. Под его лапой хрустнула кость ноги, которую савр так из рук и не выпустил. Я на всякий случай дотронулась рукой до плеча ящера. Не без опаски, но все же. Лишние смерти не радовали Фитая.

— Пойдем к Лютому. Сейчас.

Арджан повел плечом, сбрасывая мою ладонь, но ногу все же выпустил.

— Разбудим мага, и…

— Что произошло? Кто все эти люди? — самостоятельно пришедший в себя Витор дрожащей рукой стискивал клинок, озираясь по сторонам.

— Уже неважно. Пошли к Лютому за нашей пропажей, — я подтолкнула савра к выходу из проулка.

— Ты знаешь куда? — рыкнул Арджан.

— Я — нет. А вот тавернщица наверняка знает. И это, и то, сколько у Лютого друзей и что они умеют

Ящер кивнул, соглашаясь, и быстрым шагом направился обратно в трактир. Я последовала за ним, не чувствуя особого сострадания к раненым в проулке. Они знали на что шли.

Но неожиданно нутро царапнула тревога, по другому поводу. Выкуп-выкупом, но бандиты…

Дианель тоже знала на что шла. Но все же…

Все же я за какой-то надобностью лезу ее выручать. Уж не из-за давнишней уже помощи братца-фронде с глазом. И без него бы справилась. Ну не я — жрецы. Наверняка. Заплатить у меня есть чем. Немного, но есть.

И чародейка сама себе проблемы нашла. Я ее предупреждала? Предупреждала. Она послушала меня? Витора? Арджана? Нет, не послушала. Кто виноват? Да, этот Лютый и остальные исполнители. Но и лезть в огонь — тоже так себе идея. Но почему-то я ни на шаг не отставала от савра, который расстояние от места засады до трактира преодолел раза в два быстрее, чем расстояние от трактира до места засады. И это при том, что и туда мы шли за Витором весьма и весьма быстро.

На удивление — коней пока не увели. Недовольное ржание Ингрид было слышно издалека. Судя по всему, ей не слишком нравилось то небольшое помещение, куда орка перевела наших скакунов. Какой-то старый склад, кажется, раньше вообще принадлежавший соседнему с таверной зданию не то торговой компании, не то мастерской. Теперь основное строение стояло заколоченным, забор вокруг него развалился, и владельца таверны без зазрения совести использовало оставленное помещение. Все равно на него не было других претендентов.

— Что, вернули свою подругу? — орка вышла нам навстречу из дверей заведения.

Не удивлюсь если из простого любопытства. Хотя и сковородку она на весу держала весьма и весьма с намеком. Явно готовилась не нас встречать. Ну, я надеюсь.

— Нет, — бросил мрачный и помятый Витор.

Усыпление магу, кажется, далось тяжело. Ну или пробуждение в компании раненых и мертвого не понравилось.

— Не подскажешь, где нам Лютого найти? — я поманила орку за собой в сарай, к Ингрид.

Надо было торопиться. Но не факт, что несколько десятков вдохов что-то изменят, а вот если нечаянный удар меня без кисти, скажем, оставит — никакой Огонь не спасет.

— Лютый — глава «Белок». Обычно он сам кого надо находит.

— Но?

— Но, — орка улыбнулась во все острые зубы, — но я прекрасно знаю где его берлога. Пока мое заведение данью да запретами не обложили, много кто заходил напиться и пообщаться.

Я скинула чешую и принялась в быстром темпе натягивать кольчугу. Пояс. Чешуя. Наручи, поножи. Шлем… С такой трещиной — толку от него? Да и мешать будет.

Орка, уже изложившая Витору все о том, как найти «тайное» логово главы одной из местных преступных банд, заинтересовалась шлемом.

— Крепкий удар был, — заметила она, — падение?

— Оно самое, — я поморщилась, глядя на покореженный щит.

Вот зачем таскаю с собой? Надо попросить фронде починить. Дерево же… Но неживое, и скорее всего только выкинуть его и остается.

Но это — щит Берта. Ладно, вес-то не самый великий, пусть и дальше на вьюках висит.

Арджан подумал-подумал и сунул за пояс пару широких кинжалов. И откуда они у него? В Госларе, что ли, вместе с конем купил?

— Хочешь — залатаем с Веро и шлем, и щит?

Я кинула очевидно недоверчивый взгляд на орку. Та улыбнулась. Если учесть, что при этом набор кривых острых зубов вновь показал себя во всей красе — улыбка получилась жуткая.

— Ты с друзьями хочешь испортить жизнь Лютому, — пояснила она причины своего предложения. — И поссорилась с дитятей Сивого, что «Барсуками» заправляет. И ты с савром — воины, которые бандитов и того, и другого как кутят раскидают. Я до того как невольницей стала и сюда попала сама топор в руках держала не один год. Я все вижу. Соседи наши тут свою власть не поставили только потому что эти умники откупаются. Пока. И если вы тут порядок наведете или на худой конец хотя бы часть шаек Сивого и Лютого отправите на тот свет — то нам же лучше. Глядишь и уезжать не понадобится.

— А если не отправлю — то вам останутся пожитки и щит со шлемом. Целые, — усмехнулась я, ища возможность получше вложить за пояс длинный нож, отобранный у пацана, пристававшего к Ингрид, — так что будете не внакладе.

— Нужно крутиться, что тут сказать, — орка спорить и не собиралась.

— Валяйте. Только — как? Не на кухне же шлем плавить.

— Веро справится, — отмахнулась хозяйка таверны.

— Ну тогда почему бы и нет. Витор, найдешь дорогу?

Я половину объяснений пути к логову бандитов прослушала.