«Древоходец». Приблудный ученик. Книга первая

Под простынёй Костя лежал абсолютно голый, только чувствовал: что-то висит у него на ногах в районе щиколоток. Он сел и скинул простынь. На правой ноге увидел стальной браслет, к которому крепилась стальная же цепочка, ведущая куда-то под топчан. Костя руками вытянул её метра на два, больше цепь не поддавалась.

На щиколотке левой ноги был тоже браслет, но другой конструкции и по виду выполненный из меди. Он контактировал с ногой через какую-то мягкую прокладку. Если стальной свободно болтался на ноге, то медный сидел достаточно плотно, имея для этого регулировочные винты. От него шёл медный же провод и тоже уходил под топчан. За медный провод мальчик дёргать не стал – он был достаточно тонким, его легко можно было оборвать, а судя по тому, что Костю приковали, наказание за оборванный провод могло быть достаточно строгим.

– Допрыгался! Допрыгался! – назойливо стучало в голове.

Он ещё раз подёргал за приковавшую его цепь, не с попыткой оторвать, а просто надеясь звоном привлечь внимание, но ничего не произошло.

Тогда, преодолевая головную боль, начал кричать: «Эй! Эй!». Сначала тихо, затем всё громче и громче. Наконец послышались шаги, дверь отворилась и сразу стало светлее.

В проёме, Костя увидел почёсывающего и зевающего подростка в одних штанах, с голым торсом. Парень, по земным меркам, был вполне обычный, с пепельного цвета лохматой, видимо со сна, шевелюрой, остроносый и сероглазый.

Он начал что-то спрашивать у Кости, но тот в ответ только слабо мотнул головой, показывая непонимание, и чуть не застонал от боли в висках. Парень же, оставив попытки поговорить, молча, достал из-под топчана деревянную шкатулку, к которой тянулся провод от ноги Кости, отвернув винты, снял медный браслет и осторожно размотал похожую на бинт подкладку под ним. Всё убрал в шкатулку. Сдёрнув простыню, укрывавшую Костю, смочил водой из кувшина её край, затем увлажнённым куском протёр ногу мальчика в месте, где крепился браслет и, забрав шкатулку, направился на выход.

– Эй! Эй! – Костя опять постарался привлечь к себе внимание.

Парень оглянулся, некоторое время постоял обдумывая, затем подошёл ближе и ногой выдвинул стоящий под топчаном ночной горшок с крышкой. Посчитав, что теперь уж все потребности Кости удовлетворены, вышел из комнатки, оставив дверь немного приоткрытой.

Костя, гремя цепью, воспользовался ночным горшком. После решил испытать, хватит ли ему длинны цепи чтобы самостоятельно открыть дверь. Понял, что если ляжет на пол, то, быстрее всего, до двери дотянется, но пробовать не стал – он голый, а пол грязный.

Налил в кружку и выпил воды из кувшина. Вода была неприятно тёплой, и он с трудом сдержал рвотные позывы. Больше заняться в этой комнатке было нечем.

Он лёг на спину, укрывшись простынёй, и, обхватив руками голову, в надежде уменьшить боль, постарался вспомнить – как же он сюда попал, как оказался в роли обезьянки на цепочке.

Сосредоточиться ему помешал громкий, заунывный звук трубы. Некоторое время продолжала царить тишина, затем захлопали двери и послышался топот множества ног.

Неожиданно его дверь приоткрылась шире и в полученную щель пролезла голова какого-то мальчишки. Голова исчезла и, что-то крикнув, опять появилась. Тут же, над ней, возникла ещё одна голова. Затем дверь распахнулась полностью, и Костя увидел в проёме сразу пять, или шесть подростков, пялящихся на него, при этом что-то активно и весело обсуждая.

Раздался повелительный окрик, все подростки враз повернули головы в сторону окрика и незамедлительно исчезли. Перед дверью задержался мужчина крепкого телосложения с короткой стрижкой и твёрдым, немигающим взглядом. Он внимательно посмотрел на Костю и полностью захлопнул дверь. Сделав несколько шагов, он, видимо, передумал оставлять Костю в темноте, вернулся и приоткрыл её, оставив достаточно широкую щель, отчего в комнатке стало гораздо светлее.

Крики и топот удалились. Костя опять попытался собраться с мыслями, и тут прострелило неожиданное, пугающее воспоминание – момент, когда он рассматривает руки и они кажутся ему чужими. Он быстро поднёс руки к глазам, благо освещение улучшилось и теперь мог хорошо рассмотреть – руки были не его. Скинул простынь: выпирающие снизу рёбра, пальцы ног, сами ноги, живот – всё непривычно на взгляд, всё не его. Это было как страшный сон.

Сознание с таким открытием справиться, в полной мере, не смогло, и Костя застыл в каком-то оцепенении.

Появился парень, заходивший утром. Бросил на топчан одежду, достав ключ, отсоединил от браслета на правой ноге цепь. Подёргав Костю за руку, показал на одежду.

Вся одежда состояла из нательных длинных трусов, штанов и рубашки из грубой ткани. Ещё на полу валялись сандалии с длинными ремешками. Костя медленно, оделся. Как завязывать сандалии не знал, но посмотрев на ноги подростка, примерно также обмотал и завязал ремешки на щиколотках.

Подталкиваемый в спину, он вышел на улицу. Мозг совсем отказывался работать и, в каком -то сомнамбулическом состоянии, Костя пересёк двор ни на что не реагируя и смотря только под ноги.

Поднялся на невысокое крыльцо, какого-то одноэтажного строения, прошёл по коридору, в конце которого, за красивой резной дверью находился кабинет, куда его и завели.

Стены, пол и потолок кабинета были отделаны лакированными дощечками на манер паркета. Только на полу дощечки имели тёмный цвет, на стенах посветлей, а на потолке совсем белые.

Правую от входа стену, под самый потолок занимали полки, заставленные книгами в кожаных переплётах.

Напротив входа, спиной к окну, за большим двухтумбовым столом, в кресле с высокой спинкой, сидел худенький пожилой мужчина с длинными седыми волосами в круглых очках. В дополнение к очкам он держал перед собой большую лупу и рассматривал переливающейся на свету камешек, извлечённый пинцетом из маленькой деревянной коробочки с задвижной крышкой. Ещё несколько подобных коробочек располагались перед ним на столе.

Субтильная фигура, за величественным резным столом и похожим на трон креслом, смотрелась совсем неуместно. А затёртый на локтях чёрный камзол, обильно обсыпанный по плечам перхотью, закреплял впечатление случайности попадания столь непрезентабельной личности на это монументальное место.

Но это было только впечатление: восседать там он имел полное право, потому как являлся не только дипломированным наставником, но и управляющим школы, на территории которой они сейчас и находились. Звали его Гарвил, а все обращались к нему – мэтр Гарвил.

Школа в официальных документах также носила название: «Либоргская школа целительства и артефакторики Гарвила», а в повседневном общении просто – школа Гарвила.

Должность управляющего школы в материальном плане была достаточно прибыльной, и если предыдущий управляющий по какой-либо причине уходил, то мэрия города проводила денежный аукцион, Победитель, заплативший больше всего денег, занимал этот пост. К участию в аукционе допускались только дипломированные наставники. В дальнейшем, выигравший аукцион наставник, ставший главой школы, должен был ещё оплачивать и ежегодный патент.

Но и это было не всё: в мэрии имелась специальная комиссия, контролирующая хозяйственную деятельность школ, наделённая правом увольнять руководителя по итогам проверок. Безусловно, по результатам одной проверки, это было невозможно, но если критические замечания в оговорённый срок не смогли, или не захотели устранять, то увольнение было вполне возможным.

Существовал ещё и наблюдательный совет мэтров, с правом проведения инспекций и проверки уровня подготовки учеников. Члены этого же совета принимали у учеников экзамены по присвоению категории. Они также имели право ставить вопрос об увольнении руководителя школы, если её ученики показывали слабые результаты.

Несмотря на все сложности, мэтру Гарвилу удалось удержатся на должности управляющего больше пятнадцати лет, хотя среди остальных аналогичных заведений этого города, его школа традиционно считалась худшей.

Другие управляющие школ, вальяжные и лощённые господа, менялись достаточно часто, видимо их преуспевающий вид вызывал у чиновников завистливую неприязнь, с сопутствующими кознями и интригами, а затрапезный облик Гарвила таких чувств не пробуждал. Да ещё, по каким-то неизвестным причинам, к Гарвилу благоволил племянник нынешнего князя.

В то время, когда к мэтру Гарвелу привели Костю, в кабинете, помимо хозяина, находились мастер Тулбас и мастер Ярич.

Мастер Тулбас – невысокий, полноватый и абсолютно лысый мужчина, специалист по артефактам, сидел на стуле рядом с мэтром Гарвилом и ждал заключения по изумруду, который его шеф держал перед собой в пинцете и тщательно рассматривал через лупу.

В углу, в уменьшенной копии кресла хозяина кабинета, закинув ногу за ногу и постукивая пальцами по подлокотнику, расположился мастер Ярич – заместитель Гарвила.

Мастер Ярич, был строен и высок. Имел узкое лицо, длинноватый нос с немного свисающим кончиком. Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб. Он тоже ждал, заключения по камню.

Наконец мэтр Гарвил со словами: «Будем брать», аккуратно опустил изумруд в подставленную мастером Тулбасом коробочку, и все трое мужчин, как по команде, дружно перевели своё внимание на Костю, который, ко всему безучастный, опустив голову, стоял в нескольких шагах от двери, там, где его оставил сопровождающий.

– Откуда ты и как тебя зовут? – обратился к нему мэтр Гарвил.

Костя на вопрос не отреагировал.

– Ты вообще меня слышишь? – продолжил мэтр.

– Попробуйте спросить на имперском, – предложил мастер Ярич.

– Сам и пробуй – умник, – с раздражением ответил мэтр.

Ярич повторил вопросы на имперском, затем ещё на нескольких языках – всё без толку. Вмешался мастер Тулбас, и, запинаясь, тоже спросил на каком-то языке. При этом и мэтр Гарвил, и Ярич, посмотрели на него с долей удивления.

В конце- концов, мастер Ярич встал и, подойдя почти вплотную к мальчику, громко крикнул тому в ухо. Костя вздрогнул, и, словно очнувшись, обвёл всех растерянным взглядом. Но кратковременное осознание и какие-то эмоции в его взгляде быстро потухли, и он опять безвольно опустил голову вниз.

– Пусташ подойди! – мастер Ярич, приоткрыв дверь в коридор, позвал паренька сопровождавшего Костю. – Принеси все вещи, которые у «залётного» были с собой и пригласи зайти мастера Мелиуса.

– Зачем Мелиус тебе понадобился? – поинтересовался мэтр Гарвил.

– Что-то взгляд мальчишки не нравиться. – При этих словах, Ярич подошёл к Косте, и, приподняв за подбородок голову, посмотрел тому в глаза.

– Или идиот, или в ступоре, – прокомментировал он свои наблюдения. – Пусть Мелиус в голове покопается, – в этом деле он получше меня будет.

– Нам только ещё одного Древоходца- идиота не хватало, – высказался мастер Тулбас.

– Бубок не идиот, Бубок – дебил, – встал на защиту своего воспитанника мэтр Гарвил. – Между дебилом и идиотом большая разница! Я не отказался бы и от ещё одного такого дебила, как Бубок. Только этот хлипковат, – смерил он взглядом фигуру Костика, – много не утащит. Но он ещё молод, будет нужда – раскормим.

В полуоткрытую дверь кабинета протиснулся подросток, посланный за вещами Костика. Он хотел было всё выложить на стол перед мэтром Гарвилом, но тот, брезгливо поморщившись, показал на стоящий рядом стул. Паренёк бросил туда одежду Кости, сверху аккуратно положил складной ножик. Сапоги, немного замешкавшись, поставил на пол рядом.

– Мастеру Мелиусу вашу просьбу передал. Обещал подойти, – доложил паренёк.

– Подожди в коридоре, – велел ему Ярич, подходя к стулу с вещами и забирая сверху складной нож.

Он его раскрыл, стал рассматривать выгравированную надпись на лезвии: «Завод Зенит».

– Точно не с диких островов к нам прибыл: на лезвии гравировка на каком-то языке, – заметил он.

Следующими были кожаные сапоги и одежда, в которых Костя появился в этот мир, но ничего интересного при осмотре, мастер Ярич не углядел.

– Если у него есть нож – значит не идиот, – сделал вывод мастер Тулбас. – Идиоту нож бы никто не доверил.

– А дебилу могли бы. Вот и у нашего Бубка ножик есть, – ответил мастер Ярич. – Когда я служил по контракту в войсках императора, – продолжил он, – то у него в частях не только половина солдат, но и многие офицеры были просто дебилы. И хочу заметить, что лучший солдат – это солдат с дебильностью. Он много не размышляет, лишнего себе не напридумает. Сказали: вперёд, в атаку, – идёт, особо не заморачиваясь.

–Насчёт солдат – может и правильно, – согласился мэтр Гарвил, – Только нам солдаты не нужны.

Мэтр Гаврил, ещё не успел закончить свою фразу, как в кабинет быстрым шагом вошёл мастер Мелиус. Был он весь кругленький: круглое лицо с круглыми румяными щёчками, покатые плечи, кругленький животик и всё это размещалось на коротких ножках. Уместнее было сказать, что он не вошёл, а вкатился.

– Приветствую, коллеги, – улыбаясь поздоровался со всеми. – Чем обязан? Или вы меня из-за этой белой немочи пригласили, – мастер Мелиус кивнул на Костю. – Так я его вчера осматривал. Ушиб головы подлечил, ну а сотрясение мозга – сотрясение лёгкое, через пару дней само пройдёт. Только вот не могу понять: почему этот охранник-Боруш, со всей дури ему дубинкой по голове заехал, неужели этого задохлика, скрутить не мог? Зачем надо было бить до потери сознания?

– Боялся, что мальчонка силой вдарит, – объяснил Ярич.

– Да откуда сила могла взяться после перехода – молодой, хилый. И что, разве у Боруша амулета нет? – возразил Мелиус.

– Амулет, конечно, есть. Только вспомни: месяца два назад, когда Боруш, тоже залётного, хотел задержать, – залётный его скакуну ноги парализовал, тот скопытился, придавив Боруша тушей, а Древоходца и след простыл, – напомнил Ярош.

– Ну, ты сравнил! Там, со слов Боруша, был матёрый мужик, да ещё, наверное, и с накопителями. А это мелкое недоразумение – на что способно? – ответил Мелиус.

– А вот не так всё и просто! – встрял в разговор мастер Тулбас. – Знаете, сколько за ночь он силы в кристалл влил? А выдал он, без малого, почти восемьдесят даров! А это значит за сутки под сто пятьдесят может набрать!

Все замолчали, удивлённые прозвучавшей цифрой.

– Надо же! – прервал молчание мастер Мелиус. – А на вид совсем сопляк! Однако!

– Вот тебе и сопляк! Получается, после переноса, силы ещё могли остаться, – выдал заключение мастер Тулбас.

– Ладно, пусть так. Только всё равно, не стоило так жестко бить мальчонку по голове, не стоило… Ну, да ладно, хватит об этом. Давайте, рассказывайте, что от меня-то теперь требуется? – спросил Мелиус.

– Сам не видишь? – указал на Костю Ярич. – Мы уже давно разговариваем, а он всё стоит в пол смотрит, ни на что не реагирует. Вот у нас и сомнения – не идиот ли он?

– Мастер Ярич, я, конечно, понимаю, что мозг человека не ваша специализация, но где и когда вы встречали Древоходцев- идиотов? Древоходец – просто не может быть идиотом! Дебилом, как наш Бубок – да, но не идиотом, – заявил Мелиус.

– Что вы истины прописные втолковываете? Я думаю: не мог ли удар Боруша повредить ему голову?

– Что за глупости? Ну ладно, ещё раз посмотрю.

Мастер Мелиус на несколько минут прижал свои ладони к вискам Кости, затем указательным пальцем надавил на какую-то точку, около шейных позвонков. Костя вскрикнул и начал оседать. Мелиус одной рукой придержал его, а другой подтянул ближе стул и усадил мальчика.

Костя покрутил шеей и вполне осмысленно посмотрел на присутствующих.

– Ты меня понимаешь? – спросил Мелиус.

Ответом ему был только испуганный взгляд.

– Никаких серьёзных травм мозга, кроме лёгкого сотрясения, никаких отёчностей, реакции в норме. Просто у мальчишки сильнейший шок, – выдал заключение Мелиус.

– Он не первый залётный у нас, – отчего в такая реакция? Как считаете? – поинтересовался мэтр Гарвил.

– Думаю спустился с пальмы по лиане, подошёл к месту силы, где-нибудь на маленьком острове в центре океана, а при попытке перехода на другой остров улетел к нам. Сами знаете: эта наша полянка похожа на десятки подобных – вот неопытных сюда и заносит. А для островитянина, полудикого, здесь всё необычно – потому и поплыл.

Вспомните, дикаря к нам как-то занесло, тоже с островов. Этот хоть спокойный, тихий, а тот визжал, кусался – к себе не подпускал.

– На нашей поляне пальма не растут, и он не дикарь, – возразил Ярич, протягивая Мелиусу найденный в вещах Кости складной нож.

– Ну и что? Зашёл какой-нибудь корабль – команду сожрали, вещи забрали.

– Вот ещё, – с этими словами мастер Тулбас пихнул ногой сапоги Кости.

– Да, обувь точно не дикаря, – согласился мастер Мелиус. – Значит просто маменькин сынок. От мамкиного подола оторвали, он расстроился, изпереживался, – психика не справилась, сломалась.

– Ладно, кажется, всё ясно, – сделал заключение мэтр Гарвил. – Как обычно, месячишко подержим, силу подоим, пока ущерб не возместит, а тогда посмотрим: или отпустить придётся, или к себе приберём – Древоходцы лишними не бывают. Мастер Тулбас, пусть твои ученики за ним приглядывают, чтоб не сбежал, а ты, мастер Ярич, найди ему работу по хозяйству, и тоже всех предупреди.

– Кто из твоих учеников сегодня с ним? – спросил Мелиус у мастера Тулбаса.

– Пусташ до вечера, а там посмотрим. Кстати, позови его – ты поближе к двери. Пусть отведёт на место.

Когда Пусташ, заставив Костю встать со стула, повёл на выход, мастер Мелиус, придержал Пустоша за рукав и велел, как покормит Костю, зайти, взять успокаивающую настойку. После еды, Костю надо будет обязательно заставить настойку выпить.

– От неё сразу заснёт. Проспит долго, а потом, на утро, если от шока не отойдёт, если не отпустит, – придётся ещё дозу дать, – пояснил мастер Мелиус.

Я больше не нужен? – обратился он к мэтру Гарвилу.

Получив утвердительный кивок, вышел из кабинета. Собрав все коробочки со стола, за ним проследовал и мастер Тулбас.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросил мэтр, у оставшегося в кабинете мастера Ярича.

Тот пересел на стул, который до этого занимал мастер Тулбас, придвинул его ещё ближе к хозяину кабинета и почти шёпотом произнёс:

– Я думаю, этот залётный – иномирец!

– Святые Первородители! С чего это ты взял?

– Когда я учился в школе, в Зарине, был подобный случай: залётный, после переноса, тоже впал в прострацию, тоже не знал ни одного языка. Как потом выяснилось – он был иномирец.

– Ты раньше ничего мне об этом не рассказывал.

– Необходимости не было, да и не мог – клятва ученика. Сами знаете, даже если печать подчинения исчезла, то до смерти учителя, мне всё равно сложно открывать его тайны. Мэтр школы в Зарише несколько лет назад умер – теперь могу и рассказать.