Закон джунглей. Книга 3 (СИ)

— Нужно кое-что купить, — я в очередной раз проверил список ингредиентов, что был записан у меня в голове вот уже четыре года. Часть ресурсов находилось в созданном наставником схроне, включая самый важный — тысячелетний лотос. Без этого растения мои мечты так бы и остались мечтами. Однако сейчас, когда у нас с Вилеей неожиданно появилась самоходная повозка (весьма шустрая, к тому же), а также целых три недели до того, как начнутся бесполезные занятия (я совершенно не понимал, чему меня могут научить в школе возвышения нулевого пояса), следовало воплотить свои мечты в реальность. Тем более что неожиданно объявился Ди, точнее, один из его представителей и передал нам сто духовных монет. Глава гильдии убийц по достоинству оценил моё творение и через своего посланника намекнул, что в следующем месяце он не прочь ещё раз увидеть какое-нибудь интересное изобретение.

Собственно, все монеты, полученные от убийц, я сейчас и тратил. Я слабо понимал принцип работы личного инвентаря Хуан Луня. Точнее, вообще не понимал. Почему для этого артефакта не требовалась база? Для чего требовались механизмы древних? Как, собственно, вообще работало это все и куда крепилось? Наверняка в каких-нибудь личных записях умершего основателя школы Серебряной Цапли это и было написано, но прямо сейчас тащиться в ту сторону не хотелось. Я понимал — как только я покажу Вилее пещеру, она потребует всё забрать. Ибо оставлять такую ценность без охраны, надеясь, что никто не найдёт вход — слишком глупо и неправильно. В общем, вначале хранилище, потом всё остальное.

Поэтому мы и попёрлись на центральный рынок. По слухам, здесь можно было купить всё, что могла пожелать душа нулевого пояса, однако сделав несколько кругов по прилавкам, я разочаровался. С Зу-Лиманом местный рынок даже рядом не стоял. В какой-то момент возникла мысль смотаться к демонам, чтобы купить всё необходимое у них. Границу с нашими печатями искателей проехать не проблема, демоны убивать нас, по идее, не станут. Предупреждение о том, что путь к ним закрыт, касалось нашего наставника, не нас. От такого шага останавливало то, что в Зу-Лиман ехать даже на нашей новой повозке больше месяца. К церемонии посвящения в студенты мы физически не успеем. Вот и приходилось выбирать из того, что есть. Вилея какое-то время смотрела на мои покупки, но, когда начались железки и устройства древних, потеряла всякий интерес. Пару раз мне её и вовсе приходилось оттаскивать от прилавков со всякими девичьими штучками — заколками, брошками, бусиками. Бесполезная гадость, но моя спутница, по всей видимости, была ещё той сорокой. Накупила себе расчёсок, зеркал, ленточек, булавок и шпилек столько, что половину рюкзака сразу забила. На мой разумный вопрос, зачем всё это, глянула так, что всё вопросы ушли сами собой. Меня хотели убить и, продолжи я гнуть свою линию, запросто поменяли бы меня на всю эту бесполезную мишуру. Видимо, никогда я девушек не пойму.

В итоге я всё же сумел купить себе всё необходимое, пусть для этого потребовалось не сто, а целых две сотни духовных монет. Если гильдия убийц не сделает в ближайшие пару месяцев у меня заказы на производство артефактов, мне будет нечем платить за тигра. Видимо, придётся продать что-нибудь из схрона. Всё равно мне всю ту добычу девать некуда, а в первом поясе она, по большей части, бесполезна.

— Мы вернёмся через три недели, — я специально нашёл распределителя школы Духовной силы, чтобы предупредить о нашем отъезде.

— Если кто-то заселится в наш дом — он умрёт, — перебила меня Вилея, сразу обозначив причину нашего прихода. — Потом умрёшь ты, слово искателя!

Мне оставалось лишь развести руками, признавая правоту девушки. Я собирался долго и упорно доказывать, что заселять в наш дом никого не стоит, но Вилея решила проблему парой фраз. Кто пойдёт против искателей — умрёт. Всё просто и надёжно, как гранитная плита.

— Если вы опоздаете на церемонию посвящения в студенты, дом перейдёт другим, — распределитель, тем не менее, сумел найти в себе силы, чтобы отстоять свою позицию и, как это не было неприятно признавать, правда была на его стороне. В правилах действительно имелся такой пункт — дома могут принадлежать только студентам и тем, кто поступает на первый год обучения.

— У нас есть три недели. За это время дом числится за нами. Вилея, выходим. Не нужно убивать его прямо сейчас, — произнёс я. Судя по настрою моей спутницы, она собралась привести свои угрозы в действие. Демон терпеть не могла, когда младшие начинали качать свои права в её присутствии.

Полчаса спустя мы проехали через ворота Воренда. Кажется, я начал понимать наставника, когда он гнал свою повозку с бешеной скоростью. Ощущение полной свободы, скорости, кипящей крови — всё это настолько будоражило, что я несколько раз едва не врезался в неспешно двигающиеся по дороге повозки с лошадьми. Эти медлительные черепашки бесили. Хотелось обогнать их, но в подарке Безымянного нашлась неприятная особенность — эта повозка не предназначалась для поездки по пересечённой местности. Узкие колёса, отсутствие крыльев, брызговиков, а также независимой системы подвесок с правильно подобранными рессорами, превращали повозку хоть и в быстрое, но всё же корыто на колёсиках. Уже через двадцать минут мне пришлось значительно снижать скорость, чтобы не выплюнуть позвонки. Трясло нещадно.

Вилея всё это время сидела с кислым выражением лица. Кажется, до неё дошло, что наличие хоть какой-то самоходной повозки не является источником счастья. После того, как мы два года катались, кажется, на лучшей повозке этого мира, все остальные казались дешёвой альтернативой. Когда в очередной раз раздался тяжёлый вздох, я не выдержал и спросил:

— Что не так?

— Да всё не так. Я настолько привыкла во время поездки сидеть у тебя на коленях, что сейчас жуть как неудобно! Зандр, давай я к тебе заберусь?

— Вот ещё! — возмутился я, но, тем не менее, остановил повозку и вылез наружу. — Садись за рычаги. Наставник тебе ни разу не доверял, пришло время исправить эту оплошность. Будем делать из тебя извозчика!

Скорость, с которой довольная Вилея пересела за рычаги управления, поражала. Кажется, даже наставник так быстро не двигался, как обрадованная демоница.

— Давай, рассказывай, что за что отвечает?

— То есть ты за два года даже внимание на это не обращала? — моему ошеломлению не было предела.

— Вот ещё! Зачем мне запоминать то, чем я никогда не планировала пользоваться? Так-то в мои планы не входила жизнь в мире жалких людишек, только и ждущих, как бы обмануть бедную демоницу. Зандр, не тупи! Показывай, а то я начну сама пробовать.

— Только попробуй! — испугался я. Самоходная повозка, конечно, была усилена печатями, но я знал, на что способна Вилея. Лучше лишний раз перестраховаться…

Спустя час я начал подозревать что-то нехорошее. Спустя три часа подозрение начало перерастать в убеждённость. К вечеру, шесть часов спустя того, как я усадил Вилею за рычаги, мои мысли оформились окончательно:

— Небо, да как ты вообще цзянь держать в руках научилась⁈

У Вилеи не получалось от слова совсем. Она, умудряющая творить чудеса с оружием, в совершенстве владеющая своим телом и способная жонглировать несколькими острыми кинжалами, оказалась неспособной управлять самоходной повозкой. Дошло до того, что мы перевернулись! Посреди совершенно ровного поля, где не было ни деревьев, ни ямок, ни рытвин. Где не было ничего, кроме небольшой травы! Но этого оказалось достаточно, чтобы криворукая… нет, нельзя так называть свою напарницу. Это оказалось достаточно, чтобы Вилея, разогнавшись, резко повернула рычаг управления в сторону, повозка попыталась выполнить манёвр, колёса начали скользить по траве, зацепились за кочку, и мы пошли кувыркаться. Каким образом я умудрился схватить Вилею за руку и активировать духовный доспех, объяснить не могу. Но именно благодаря этому мы не пострадали — доспех слетал трижды, пока мы не остановились. Не окажись его на нас вовремя, наши приключения на этом бы и закончились. Нас не смог убить зверь этапа ученик алмазного ранга, зато придавила самоходная повозка.

Если кто-то думает, что это падение остановило Вилею, он глубоко заблуждается. Девушка встала, перевернула повозку обратно на колёса, села в кресло извозчика и продолжила измываться над транспортном. Упорства ей было не занимать. Вот только если прямо она ещё и могла двигать без проблем, то во время манёвров у Вилеи словно мозг отключался. Творила такое, что мне становилось за неё страшно.

— Предлагаю продолжить утром, — я стащил с многострадальной повозки несколько мешков и начал устанавливать палатку. Всё же Безымянный подогнал нам достойную повозку — она с честью выдержала первый день обучения. Ничего не отвалилось, ничего не помялось. Хотя после кувырков такие опасения были. Однако даже тент, спасающий от палящих лучшей Эарис, и тот остался на месте. Вскоре Вилеи надоело гонять по полю, и она остановилась возле палатки… Ну, как остановилась… Снесла её напрочь, слишком разогнавшись и не успев вовремя остановиться. Опять виновата трава. Кто же ещё? Не моя же спутница?

Небо, откуда у меня столько терпения? Наставник бы мной гордился! Вместо того, чтобы ругаться, я помог девушке выбраться, отогнал повозку и заново установил палатку. Пришлось повозиться со сломанными колышками, но ничего критичного не произошло. Вилея всё это время сидела перед костром и молчала. Я сел рядом и протянул её кусок хлеба с сыром.

— Знаешь, четыре года назад, когда мы впервые пересеклись, твоё владение цзянь было на уровне ужаса. Казалось, что ты вообще не понимаешь, с какого края держаться за меч. Два года назад я уделывал тебя в десяти случаев из десяти. Год назад мой максимум — суметь выйти живым из поединка. Сейчас я не знаю ни одного даоса этапа кандидат, кто сравнится с тобой во владении мечом. Помнишь Кармина? Парень, которого ты уложила за несколько секунд? Он — абсолют тела. Его отец мастер меча третьего пояса, Кармин тренируется круглые сутки, но даже он оказался на твоём фоне всего лишь человеком. То, что у тебя не получается сегодня, не значит, что не получится завтра. Или послезавтра. Или через месяц. Год. Одно я знаю точно — если моя Вилея чего-то захочет, она этого добьётся.

— Твоя Вилея? — девушка подняла голову. — Не рановато ты такие речи завёл, человек? Я ещё своего согласия не давала!

— То есть из всей моей речи ты выделила только это? — опешил я. Я, значит, тут её поддерживаю, мотивирую, проявляю безумное терпение, а она решила к словам цепляться? Ладно, пусть цепляется дальше. — К тому же, как будто мне твоё согласие нужно? Раз решил, что ты моя, значит так и есть. Кто с этим не согласен — тому ты голову открутишь. Знаешь, смотрю я на тебя и только сейчас понял важную вещь.

— Какую? — спросила Вилея каким-то странным голосом. В свете костра её зелёные глаза играли загадочными бликами.

— Мы же с тобой впервые остались вдвоём. Чтобы вот так, одни, в поле. Вокруг нас ни души, во всяком случае тех, в ком есть хоть толика энергии. И только сейчас до меня дошло, что…

— Что? — Вилея даже на шёпот перешла.

— Что у нас с тобой нет защиты, дурёха! Раньше за безопасность отвечал наставник и мы как-то по этому поводу не парились. Сейчас мы вдвоём и, если уснём оба, какой-нибудь особо хитрый жук приползёт ночью и либо нас прикончит, либо вещи стырит. Я не умею следить за пространством во время сна. Вилея, ты чего?

Между лопаток возник такой жар, что я даже в сторону отпрянул. Вовремя — туда, где я только что сидел, обрушился цзянь.

— Прибью, гадёныша, — голос Вилеи совершенно не походил на человеческий. Так могла говорить змея, если бы внезапно выучила нашу речь. Девушка пригнулась, собираясь броситься на меня и всё же прикончить, но я был быстрее — оказавшись рядом с Вилеей, обнял её со спины и влил всё тепло тела, какое успел сгенерировать. Моя спутница с шумом выдохнула и обмякла. Повернувшись, она вцепилась в мои пальцы своими и сжала с такой силой, что у меня чуть слёзы не полились. Кажется, что-то даже хрустнуло.

— Раз ты не позаботился о защите, тебе сегодня и не спать. В следующий раз будешь думать, дебила кусок! И запомни, человек, я не сказала «да»!

— Но ты и не сказала «нет», демон! — ответил я, понимая, что могу напроситься на сломанные пальцы. Вилея сдержалась, что для неё вообще не свойственно. Погасив энергию, она отпустила меня и забралась в палатку. Кажется, сегодня поспать мне не удастся.

Тренировок по управлению на следующий день не было. Вилея молча забралась в пассажирское сиденье, насупилась и просидела так до остановки — небольшой деревушки, после которой пойдут безлюдные места. Демоны и им сочувствующие вырезали всех. Дороги заросли — никто ими не пользовался уже два года. Люди не совались в эти места, так что главная проблема для нас за эту поездку стали не разбойники и охотники за сокровищами, а звери. Последние настолько осмелели, что однажды к лагерю вышел косолапый медведь, решив разобраться, кто забрёл на его территорию. Зря он так — Вилея даже меч не доставала. Девушка выместила на бедном звере всю свою злость, превратив хозяина леса в отбивную. Убивать не стала, но в ближайшую неделю зверь не встанет. Только после того, как выпустила пар, Вилея вернула себе было настроение — весь мир уроды, она одна красавица.

— Вот здесь и была червоточина, — от огромного участка леса осталось лишь память. Взрыв пластины искателя с дальнейшим выбросом энергии превратил этот участок нулевого пояса в огромную многокилометровую поляну. Прошло больше двух лет, а земля так и не восстановилась — она по-прежнему являлась чёрным песком. Здесь буйствовала энергия центрального региона, что превратила абсолютно всё в пыль. Скала, в которой находился схрон, вроде была на месте, тем не менее мне всё равно стало не по себе. Если энергия взрыва добралась до пещеры, то мои мечты о личном инвентаре так и останутся мечтами. Достать тысячелетний лотос в нулевом поясе без наставника Герлона не получится. Либо действительно нужно идти покорять чёрную аномалию уровня воина. Только сдохнем мы там, раз плюнуть.

— Идём! — я взвалил рюкзак на спину, оставив повозку под деревьями. До скалы добрались через несколько часов — пришлось пробираться через лес. Дна у поляны с чёрной пылью не было — хорошо, что я догадался вначале палкой проверить, прежде чем наступать. Двухметровая ветка скрылась в этой пыли целиком, так и не достав до дна. Ещё раз оценив размеры пятна, я только вздохнул. Демонов не жалко, но сколько же здесь животных сгинуло?

На душе потеплело, когда духовное зрение показало наш схрон. Наставник не стал устанавливать защитные формации, так что в энергетическом поле пещера сияла, как Эарис днём. Добравшись до места, я откинул камни и улыбнулся — всё находилось там, где наставник Герлон это и оставил.

— Так, и как же мы всё это заберём? Ты же притащил меня в такую глушь не для того, чтобы всё это оставить? Учти, я всё ещё на тебя злюсь!

Я благоразумно решил не уточнять, за что девушка на меня злилась и ответил:

— Мне нужно выспаться, так что дежурство на тебе. Никого не подпускай, всем голову откручивай.

— Тебе тоже?

— Если я вдруг посреди ночи встану — обязательно.

— То есть пояснять ты ничего не будешь? Решил поиграть в наставника Герлона?

Неприятный укол достиг цели — меня всегда бесило, когда наставник ничего не объяснял и до всего приходилось доходить самостоятельно. Конечно, это здорово помогает сейчас, но тогда это было сродни предательству. Я видел, как бывший наставник Вилеи с ней возился. Только что личико тряпочкой не вытирал.

— Ладно, давай объясню. Есть возможность сделать так, чтобы у меня появился некий аналог пространственного кошелька, только невидимого. Вычитал в одной редкой книжке, как это делается, вот в Воренде ингредиенты для этого и покупал. Если всё сработает, как надо, мы сможем забрать всю эту пещеру, и ещё место останется. Сможем прятать даже нашу повозку.

— А что произойдёт с вещами, если тебя убьют? Все вещи, что в твоём кошельке будут, исчезнут вместе с тобой?

— Скорее всего да, — честно признался я и тут же нашёл причину, почему у других даосов такого нет. — Поэтому эту штуку никто не делает. Куда проще привязать к себе пространственный кошелёк и, в случае чего, передать его родным, чем вот так терять всё. Только в нашем случае пространственный кошелёк может появиться лишь во втором поясе. Лично мне не хочется ждать до посинения, когда произойдёт этот замечательный момент, поэтому я готов рискнуть.

— Этот невидимый кошелёк можно сделать только тебе, или мне тоже?

— У меня ресурсов только на одну привязку. Только вот не надо делать такое лицо — дело не в том, что я купил в Воренде предметы только для себя! Здесь, в пещере, находится тысячелетний лотос. Без него работать не будет. А стоит он как две наши повозки, если не больше. Если бы ты дала мне возможность поспать эти четыре дня, я бы прямо сейчас начал работу. Но нет, великая Вилея решила показать свой норов.

— Ты не говорил, что будешь делать артефакт! — когда надо, девушка умела огрызаться. — Я думала, что мы едем за трофеями. Сам виноват!

Тяжело вздохнув, я подошёл к Вилее и взял её за руки. Вырываться она не стала.

— Однажды у нас получилось выспаться во время сопряжения. Давай прекратим ругаться и ещё раз это проверим. Мне действительно нужна завтра свежая голова и полная концентрация.

— Бесишь, — тихонько произнесла Вилея, но обняла меня, запустив руки под мантию. Наши лбы соприкоснулись, энергия приготовилась к обмену и… и я отстранился.

— Где? — цзянь прыгнул в руку девушки, готовой крошить всех врагов.

— Нет, дело не в этом. Сейчас.

Я отправился в пещеру. Когда я запустил процесс обмена энергией, меня едва не ослепило яркой вспышкой. В пещере находилось настроенное на меня сердце синей аномалии, что таким образом напомнило о том, что является огромным источником энергии Ци. Я взял яйцо в руки и вновь подошёл к Вилее. Та ни разу не видела сердце аномалии, потому опешила от внешнего вида моего предмета. Пришлось пояснять, что это такое, как было добыто и что оно здесь делает. С каждым словом глаза девушки становились всё круглее, пока не превратились в два зелёных блюдца.

— То есть всё это время у нас был доступ к неограниченной энергии Ци, а мы перебивались какими-то духовными камнями? — наконец, выдавила она.

— Ради этого предмета нас убьют, воскресят и убьют снова. Причём что в нулевом, что в первом, что во втором и даже в третьем поясе. Таскать сердце аномалии в кармане — это кричать всему миру, что мы дебилы и нас срочно нужно прикончить. Наставник Дарны, тот мастер, что торчал с ней в Воренде, ради такой штуки прирезал бы нас и даже спрашивать не стал, кто мы такие. Как говорила моя мама — прав тот, кто сильнее. Таков Закон джунглей, по которому живут звери. Таков закон, по которому живёт наш мир. Разве у демонов иначе? Что бы сделал твой наставник, передай тебе мать такой предмет?

— Забрал бы, — нехотя произнесла Вилея. — Правда, забрал бы с трупа. Я бы отдавать не стала.

— Вот и я об этом. То, что у меня есть сердце, я знаю уже почти три года. Но воспользоваться им у меня возможности не было. Сейчас же, во время сопряжения, не помешает восстановить меридианы. Да и по узлу нам открыть тоже было бы неплохо. Если ты, конечно, перестала на меня обижаться.

— На такого придурка обижаться — только время тратить, — фыркнула Вилея и кивнула на яйцо. — Как им пользоваться?

— Буду держать в руке, этого должно хватить. Обнимай.

Вилея хмыкнула, но выполнила требование. Мы вновь вошли в сопряжение, но на этот раз я чётко понимал, что у меня есть источник и им можно воспользоваться. Плюс у нас куча разряженных меридианов и настала пора их восстановить. К тому же пять узлов ещё даже не обвязаны. Да и по новому узлу открыть нужно, ибо по сравнению с Дарной мы как дети малые. В общем, работы непочатый край.

Забавно, что для формирования личного инвентаря не требовалось ничего перетирать, рисовать печати, наносить их на базу. Хуан Лунь в этом плане был максимально практичен — он понимал, что его пещеру мог найти далёкий от творчества человек, который будет выводить печати несколько лет. Достаточно было объединить все предметы духовными камнями и с их помощью производить определённые манипуляции. Духовные камни я тоже купил — целая куча лежала в отдельном ящике, но для чего они нужны, когда у меня под рукой находится такой источник? Закольцевав энергию, формируя в Вилее новый узел, я начал вспоминать, где находятся нужные мне предметы. Большая часть лежала рядом, в мешке. Остальные в пещере. Память долго не желала вспоминать точное местоположение всех нужных предметов, но как только я точно понял, где находится последний, что-то произошло — все эти предметы появились в моём духовном поле. Сердце синей аномалии с лёгкостью пробило расстояние в несколько десятков метров и связало все предметы в единое целое. Так, как и было написано в записях Хуан Луня. Значит, духовных камней не нужно? Тогда что делать? Останавливать сопряжение и формировать личный инвентарь?

Между мной и Вилеей носились такие мощные потоки энергии, что останавливать их пришлось бы несколько часов. Тратить на это время не хотелось. Я перераспределил энергию, открывая себе шестнадцатый узел и формируя уже двенадцатый меридиан, после чего перевёл внимание на связанные предметы. Раз энергия их уже связала, то, может, можно работать и в режиме сопряжения? Про это Хуан Лунь ничего не писал, но откуда ему было знать, кому достанутся записи?

Небо, будь благосклонно к своему чаду. Ибо оно, неразумное, собирается рисковать. Энергия на тринадцатый меридиан, подтянуть устройство древних, кору и несколько корешков. Пришло время воплощать свою мечту.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза — два огромных зелёных огонька. Вилея очнулась одновременно со мной и, осознав, что произошло, застыла каменным изваянием, боясь пошевелиться и прогнать этот чудесный сон. Отныне у нас с ней было по шестнадцать узлов, обвязанных шестнадцатью меридианами. Но не просто меридианами уровня воин — меридианами уровня мастер! Нужно ещё проверить, но даже по предварительной прикидке мы могли пользоваться техниками более сотни раз! Как так получилось? Ответ у меня был только один — всё дело в источнике энергии. Раньше мы работали с камнями ученика, поэтому наши меридианы были тонкими и слабыми. Потом нам дали два камня этапа воин и меридианы стали сильнее. Сердце аномалии находится на этапе мастера и полностью подстроено под своего носителя. Значит, и нашим несуществующим в обычном мире меридианам яйцо отдало максимально доступную энергию. Это определённо следовало тестировать.

Но даже не это стало причиной такого невероятного удивления моей напарницы. Во время сопряжения мне удалось провернуть то, что я откладывал долгих четыре года. Мне удалось открыть личный инвентарь. Даже не инвентарь — аномалию, доступ в которую осуществлялся путём погружения разума в мерцающую пелену, что появилась справа от взора и, если честно, мешалась. Видимо, придётся привыкать к ней какое-то время. Аномалия представляла собой огромную широкую поляну, куда поместился бы, наверно, весь дворец рода Ван. В этой аномалии я мог находиться только в виде призрака — полупрозрачной фигуры. Спрятаться не получалось. Зато мог с лёгкостью разместить то, что держал в руке. В данном конкретном случае — сердце синей аномалии.

Но всё это было лишь прелюдией. Глазами с Вилеей я встретился не в реальном мире, а в аномалии. Каким-то образом Хуан Лунь научился формировать и настраивать частички древнего мира и, как оказалось, к одному и тому же пространству древних был получен доступ сразу двумя существами. Человеком и демоном. Нет, парочкой, что открыла свою аномалию во время сопряжения.

Мы вернулись в реальность и какое-то время потратили на тестирование. Хотелось разобраться, как работать с вещами, есть ли ограничение на расстояние, что происходит с телом во время работы и как обращаться к личному инвентарю незаметно для окружающих. По всему выходило, что расстояние не имеет для нас никакой роли — мы с Вилеей получили собственные доступы к одной и той же аномалии, независимо от нашего расположения относительно друг друга. Дошло до того, что я вернулся к самоходной повозке, спрятал её в инвентаре, а Вилея воплотила эту повозку у себя. Работало! Перенос предметов на дальние расстояния работал! Мало того, мы даже общаться могли в этой аномалии — наши призрачные проекции прекрасно умели разговаривать и слушать. Это было… Ошеломительно и открывало неизведанные горизонты.

Смысла возвращаться не было — Вилея заканчивала перетаскивать вещи из пещеры в инвентарь. Вскоре девушка вернулась ко мне и, судя по её глазам, желала мне что-то сказать. Так и вышло — приперев меня к дереву, она заявила:

— Зандр, мы должны построить дом! Это будет наше тайное хранилище, где мы будем хранить всё самое ценное! Настоящий дом! Твой, мой и наших будущих детей! Но раньше первого круга об этом даже не думай! Я ещё не сказала «да»!

Глава 8

— Поднять пропуска!

В воздух взмыло почти три сотни пропусков. В этом году набор в школу Духовной силы был выдающимся. Поступили даже полсотни взрослых кандидатов — слух о том, что в нулевой пояс нагрянула пятёрка из центрального региона, разошёлся по Воренду со скоростью молнии. Четыре сотни духовных монет, конечно, сумма весьма солидная, но копившие годами кандидаты выложили её только ради возможности хотя бы издали посмотреть на тех, кто лично видел советника или даже самого главу клана. Для нулевого пояса это было великое событие!

На трибуну вышел новый глава школы. Золотой ученик, прибывший из первого пояса на замену безвременно почившего старикана, управлявшего школой до него и заказавшего моё убийство у местной гильдии убийц. Глава выглядел лет на сорок, не больше. Ничего примечательного во внешности, но взгляд, которым он созерцал толпу, говорил о многом. Он считал нас чем-то сродни тараканам, бегающих по полу. Ещё бы — целый даос, управляющий стадом едва вступивших на путь возвышения малышей. Стало даже как-то обидно — мы ещё ничем не заслужили такого взгляда. Не поленившись, я посчитал меридианы главы — восемьдесят семь штук. Лицо непроизвольно скривилось — всего-то? Получается, он едва стал золотым учеником, как его сразу же сослали в нулевой? Неугодный или бесполезный? Хотя, какая разница? В любом случае глава будет отыгрываться за свои неудачи в первом поясе на нас, безродных и безропотных студентах. Разве что представители родов внутренних поясов, да пятёрка из центрального региона, вокруг которой пустое пространство образовалось, окажутся ему не по зубам. Нам с Вилеей точно достанется.

Глава начал делать быстрые движения руками, формируя перед собой особую печать. Она выходила настолько гармоничной, что я даже залюбовался красотой — в печать каким-то образом оказался вплетён символ школы Духовной силы. Проделав необходимые манипуляции, глава резким движением откинул от себя творение из энергии, и оно взмыло в воздух над толпой. Мне хватило ума не задирать голову, чтобы рассмотреть поближе — все датели и без того запечатлелись в памяти. Однако не все оказались настолько предусмотрительны — вся пятёрка из центрального региона смотрела на печать над нашими головами. Абсолюты разума. Минимум. Полагаю, не будет ничего удивительно, если они все окажутся полными абсолютами. Лучшие среди лучших, гордость клана и надежда Империи. Но как по мне — просто моральные уроды, зажавшие мои две тысячи духовных монет.

Печать налилась силой и из неё выстрелили нити энергии в наши пропуска. Мгновением позже печать исчезла, и глава школы провозгласил:

— Отныне вы являетесь официальными студентами школы Духовной силы! Защищайте честь школы, как свою! Старайтесь и преуспевайте в учёбе. Каждые три месяца будут проводиться промежуточные тестирования по усвоенному материалу. Лучшие студенты будут допущены к местам силы, где они смогут практиковаться в медитации и раскрытии узлов. Помните, что только лучшие становятся золотыми кандидатами и получают право перейти в первый пояс. Докажите, что вы сделали правильный выбор, переступив порог этой школы! Сейчас вас распределят по классам в зависимости от тестирования, после чего вы отправитесь на своё первое занятие.

Глава развернулся и покинул трибуну, показывая, что процедура посвящения в студенты завершена. Я посмотрел на свой пропуск — там появился мерцающий силой рисунок. Тот самый символ, что висел в воздухе, перенёсся на пропуск, превратив его в артефакт. Нет, не в артефакт — в метку. Я заметил тончайшую, почти невидимую нить энергии, что соединяла мой пропуск с центральной стелой школы Духовной силы. Получается, школа в любой момент будет знать, где мы и что делаем? Что ещё умеет эта печать? Мне срочно нужен учебник по печатям, чтобы разобрать эту на составляющие. Но теперь стало понятно, почему все первогодки были обязаны явиться на церемонию — ради одного-двух бездарей, что не явились вовремя, глава школы тратить своё время и энергию не станет. На трибуну вышел новый наставник. Тот, кто был ранее представлен нам как куратор первого года обучения.

— Сейчас я буду называть имена. Те, кого я назвал, подходят к трибуне — здесь вас заберут ваши кураторы класса.

Три сотни имён. Никогда не думал, что их можно так долго перечислять, а ещё не думал, что многие мои ровесники являются… скажем так — недалёкими людьми. Что делать? Куда идти? Какое имя сейчас назвали? Вместо того, чтобы слушать и вникать, некоторые особо отличившиеся личности творили что угодно. Разговаривали, мешали другим, кто-то даже пытался подраться, ибо на него не так глянул сосед. На фоне ровесников взрослые выглядели более организованно, но и они отличились — обступили группу из центрального региона, как зверушек в клетке. Даже как-то стыдно стало за нулевой пояс. Неужели здесь так мало развлечений и событий, что красные волосы Дарны вызывали такой ажиотаж?

Однако постепенно площадь пустела. Ушли буйные, ушли взрослые, ушли, кажется, все. Мы с Вилеей стояли у дальнего края, потому я мог видеть всё пространство, не вертя головой. Остались лишь девять человек. Пятёрка из центрального региона, Кармин, Эльда и мы с Вилеей.

— Остальные подходим ко мне! — куратор потока убрал лист. — Вы те, кто будет проходить обучение в так называемом элитном классе. Группа с углублённым изучением предметов. Вами буду заниматься я сам. Ко мне обращаться наставник Митур. Вопросы?

Мужчина по возрасту походил на наставника Герлона. Ему от силы можно было дать лет тридцать. Золотой ученик, семь нитей, сто три меридиана. Неплохо для нулевого пояса. Белоснежная мантия наставника подчёркивала стройное тело практикующего даоса, а длинные тёмно-синие волосы указывали, что в детстве наставнику Митуру удалось найти весьма необычную мазь для выпавших волос. Лицо было приятным. Не красивым, именно приятным. Каким-то открытым. Честным, что ли?

Однако у меня сразу возник вопрос — в честь каких заслуг нас с Вилеей поместили в этот класс? Здесь, как я вижу, находятся сплошь абсолюты. Даже несмотря на то, что Кармин ещё не добрался до золотого ранга, он имел все предпосылки сделать это в самое ближайшее время — зародыши узлов прекрасно просматривались духовным зрением. Месяц, максимум два медитации перед источником силы, и он станет золотым. Эльда имела свои узлы с рождения, так что по умолчанию являлась золотым кандидатом, с ней всё понятно. Но почему мы? Этот вопрос, впрочем, волновал не только меня:

— Наставник Митур, почему среди нас эти двое? — один из пятёрки Дарны ткнул в нас пальцем. В нас! Пальцем! Вилея дёрнулась к этому недалёкому человеку, чтобы вырвать то, чем в нас тыкали, но мне удалось её перехватить. Скривившись, Вилея вернулась ко мне и с силой сжала ладонь, вымещая злость. Моё спокойствие её бесило.

— Поясни свой вопрос, студент. В школе Духовной силы, когда младший впервые обращается к старшему, принято называть своё имя.

— Алмазный кандидат Ларка Фэн из центрального региона, — с таким пафосом произнёс парень, что Вилея всё же не сдержалась и фыркнула, за что заслужила гневный взгляд. Но когда мою спутницу это останавливало? Осознав, что на неё смотрят, девушка прокомментировала:

— Бездарь, которому на отборочных соревнованиях среди кандидатов даже флага не досталось. Алмазный кандидат? Пережравший пилюль пентюх, вот ты кто, а не алмазный кандидат.

— Пентюх? — такого слова я никогда не слышал.

— Неуклюжий, криворукий и безмозглый, — охотно пояснила Вилея. — Идеально характеризует того, кто проиграл, но так с этим и не смирился. Ты только представь, сколько его роду пришлось заплатить дому Фэн, чтобы победителей, то есть нас с тобой, выделить в отдельную группу, а этого пентюха, вместе с ещё одной бездарностью, пропихнуть в межклановые соревнования? Ой, простите, наставник Митур, забыла представиться! Я искатель Вилея.

— Дуэль! — кажется, лицо Ларки Фэн перебрало все цвета радуги, пока не остановилось на бордово-красном.

— Я искатель Зандр, наставник Митур. Многоуважаемый придурок Ларка Фэн, на территории школы Духовной силы запрещены дуэли. Или в центральном регионе тебя читать не учили? Правила школы возвышения являются основным документом, определяющим права и обязанности студентов. Ты же, сынок богатеев, сходу нарушил несколько пунктов. Если наставнику будет интересно, я могу перечислить все их. За вызов на дуэль, к слову, грозит наказание вплоть до исключения из школы. Но тебе-то этого опасаться не стоит, верно? Родители свою деточку откупят…

Прежде, чем Ларка Фэн успел хоть что-то ответить, наставник Митур произнёс:

— Студент Зандр, назови как минимум три номера правил, что нарушил студент Ларка.

Просить абсолюта разума назвать три цифры — даже не серьёзно. Я назвал пять.