Помоги проекту - поделись книгой:
— Да что ты с ним болтаешь? — Вилея вырвала у меня звёздочку и швырнула её в горло безумца. Бросок вышел знатным. Жаль только бесполезным — вокруг парня неожиданно образовалось духовная защита и звёздочка отлетела в сторону.
— Команда клана Тигра покинула соревнования! Через две минуты локация исчезнет! Всем подняться на вершину горы, чтобы телепортироваться из аномалии!
От стены отделилась тень, воплотившаяся в одетого во всё чёрное человека. Бережно обхватив юношу, словно тот был ценнейшей добычей, неизвестный молнией покинул пещеру, не обратив на нас никакого внимания.
— Это что — ниндзя Тигров⁈ Они реально существуют? — ошарашенно спросил Кармин. — Сын… Отец… Мы видели сына главы клана Тигра⁈
— Вы что, оглохли, полоумные⁈ — заорала Вилея. — Две минуты! Кармин, Эльда — живо залезайте на меня! Зандр, не тупи! Бесишь! Сможешь с раной прыгать?
Я промычал что-то утвердительное — почему-то соображать оказалось крайне тяжело. Перевёл взгляд на Вилею, но та почему-то начала рычать на меня:
— Если отключишься — я тебя урою, понял? Не смей отключаться, человек! Кармин, Эльда, почему вы ещё не на мне? Дарна, Небо тебя раздери! Хватай Зандра! Руку его мне дай! Терпи, искатель! Здесь всего две сотни метров! Ты должен выдержать! Иначе какой же ты искатель⁈
Меня подняли на руки, как ребёнка. Дарна вцепилась мне в спину мёртвой хваткой и поднесла к Вилее. Напарница, на которой уже сидели Кармин с Эльдой, схватила меня за руку и дотащила до края пещеры. Чёрная пелена границы аномалии приближалась с пугающей скоростью. Я ощутил привычный сигнал использования техники и, находясь в каком-то коматозном состоянии, активировал опору. Затем шаги. Снова опора. Снова шаги. Вилея полностью забрала на себя процесс управления, заставляя меня работать на чистых рефлексах. Нажатие на ладонь — использование техники. Зачем, куда — неважно. Главное использовать. Неожиданно вокруг всё померкло, а когда вновь обрело объём, раздался истошный крик Вилеи:
— Лекаря, Небо вас раздери! Нам нужен лекарь! В аномалии был ниндзя, и он утащил сына главы Тигров!
Мелькнула молния, но двигалась она не к выбравшейся группе, а к порталу. Стоявший всё это время со скучающим выражением лица Вершитель судеб встрепенулся, поднял руки и над палаточным образовался купол защитной формации, обрывая работу портала. Но было поздно — Безымянный, разведчик из клана Феникса, уже покинул эту область. Информация, которую он узнал, стоила жизни пятёрки кандидатов. Возможно, именно она и спасёт им жизнь.
Глава клана Тигра хмуро смотрел на своего гостя. Вершитель судеб, что ещё несколько дней назад с лёгкостью помогла клану на весьма возмездной основе, явился во дворец клана как имперский чиновник, а не друг клана. Он смотрел на главу так, словно не они неделю назад вместе распивали первоклассное вино в одном из лучших домов отдыха центрального региона, обсуждая будущие проекты.
— Император задал вопрос относительно произошедшего. Ответ ему не понравился, но гневаться он не стал. Клан Тигра не получил выгоду от своего поступка. Император считает, что действовать столь топорно могут только глупые даосы, недостойные владеть большими территориями. Он требует возврата всех территорий кланам, а также накладывает на клан Тигра штраф. Размер штрафа Император предложил определить клану самостоятельно. Твой ответ ждут завтра.
— Всё было согласовано. Почему всё сорвалось? — прорычал глава. Тигриная сущность желала вырваться наружу и покарать всех неугодных.
— Её зовут Вилея. Искатель из нулевого пояса, — произнёс Вершитель судеб, глядя в сторону. — Обычный кандидат. Она едва не убила твоего сына и предупредила Безымянного, что сумел выбраться, прежде чем я закрыл портал. Если есть вопросы, почему твой план не удался — задай их ей. Я умываю руки на ближайшие сотню лет. Обращать на себя взор Императора за более короткий срок опасно.
— Мне принесут её сердце, — зверь всё же вырвался наружу, и глава клана издал злобный рык. Сегодня во дворце кто-то умрёт, и он ещё не выбрал, кто это будет.
Глава 12
— Живой? — неизвестный мастер посмотрел на меня сверху вниз и, на всякий случай, ещё раз окатил лечебной техникой. — Старший, кто они такие?
Вопрос был задан стоящему рядом с артефактором Безымянному. Наконец-то я мог посмотреть на разведчика снизу вверх, заглянув, таким образом под огромную шляпу и… и ровным счётом ничего не увидел! Безымянный носил натянутую по самые глаза повязку! А сами глаза терялись в тени шляпы и даже рассмотреть их цвет не получалось. Бесит!
— Это закрытая информация, младший. Нужно делать что-то ещё?
— Нет, старший, привязка прошла идеально, артефакт теперь является его собственностью. Старший, но как он это выдержал? Он же кандидат!
— Ты заставляешь меня повторяться, младший, — в голосе Безымянного послышался такой металл, что стало не по себе даже мне. — Ступай.
— Да, старший, — артефактор склонился и вышел спиной вперёд, не смея даже поднять голову. Причём это был даос, выглядящий в духовном зрении как чёрная фигура.
— Ты сбежал! — раздался голос Вилеи. Моя напарница лежала сбоку и всё ещё держала меня за руку. Судя по её побелевшему лицу, отголоски боли, что обрушилась на нас во время привязки, всё ещё витали в её теле. Однако ни она, ни я за время процедуры не проронили ни слова, несмотря на то что я трижды едва не терял сознание. Привязка артефакта этапа владыка к кандидату — не самое простое мероприятие. Как для артефактора, что её осуществляет, так и для самих кандидатов, что в ста случаев из ста умирали от болевого шока. Забавно, что из-за нас такую стройную статистику придётся править. Интересно, а Безымянный знал, что мы выдержим, или это такая замысловатая казнь от клана была? Вроде и награди, но как-то посмертно.
— Это называлось стратегическим манёвром, искатель. Благодаря ему ты всё ещё жива.
— Ты сбежал! — повторила Вилея. — Оставил нас одних! Без лечения!
— Организаторы уже принесли свои извинения, что не сразу занялись лечением пострадавшего.
— Что нам до их извинений⁈ — Вилея резким движением села. — Это ты нас туда притащил, это ты заставил нас выступать, это ты отвечал за нас и что в итоге? Когда нам требовалась твоя помощь, ты позорно сбежал, оставив нас одних! Клянусь Небом, это был последний раз, когда я работала с Безымянными!
Судя по тому, что шляпа повернулась, взгляд разведчика клана перешёл на меня.
— Моя напарница, конечно, бывает порой импульсивной и прямолинейной, но сейчас она права. Я не помню, что было после того, как мы вышли из аномалии, в сознание я пришёл только через три часа, когда меня всё же соблаговолили вылечить. Всё это время Вилея затыкала дырку в ноге, а Дарна бегала между владыками, уговаривая хоть кого-нибудь из них обратить на меня внимание. Дочь советника главы клана, к слову, умоляла владык оказать мне помощь, но никто из них не откликнулся. Полагаю, честь клана в этот момент, конечно же, никак не пострадала. Я мало что знаю о Безымянных, но одно могу сказать наверняка — скорость реакции у вас должна быть феноменальная. Как и доступ к лечению, ибо от этого зависит ваша жизнь. Потратить мгновение, чтобы выронить свиток с лечением, тебе бы ничего не стоило. Но ты этого не сделал. Не посчитал важным? Не мне судить старшего и обсуждать его поступки. Он выполнял свою задачу — остаться живым и доложить о нарушении, что поможет клану вернуть свои территории. Полагаю, это и произошло. Вот только это не избавляет от того факта, что дочь одного из советников главы только что на коленях не стояла перед владыками из других кланов, умоляя их спасти безродного искателя, в то время как один из великих бойцов клана просто сбежал, даже не думая помогать этим самым безродным. Полагаю, моя категоричная напарница права — нам больше не стоит работать с Безымянными.
— Даже несмотря на все плюсы такой работы? Вы можете достичь такого величия, о котором искатели даже не мечтали.
— У любого величия есть цена и недавно нам наглядно её продемонстрировали. Клан всегда на первом месте. Мне это не подходит. Вилея?
— Ты прекрасно знаешь, где я видела все ваши людские кланы!
— Если ты думаешь, что твой мир чем-то отличается в этом плане, вынужден тебя расстроить, дочь Альмирды, — Безымянный вновь обратил свой взор на девушку.
— Да мне плевать, что там творится сейчас. Когда я вернусь, заставлю всех принять те правила, которые нужны мне. Тебе нужно от нас что-то ещё, Безымянный, или я уже могу переодеться? Носить грубую одежду искателей мне гораздо приятней, чем шёлковую мантию с символом клана.
Безымянный отвернулся и на столе начали появляться предметы.
— Книги по созданию артефактов и печатей первого и второго поясов. Можешь не возвращать. Четыре тысячи духовных монет. Приказ о том, что вы закончили элитный класс школы Духовной силы нулевого пояса с отличием и рекомендованы к бесплатному обучению в элитном классе школы первого пояса. Повозка ждёт вас у дома, инструкция о том, как ею пользоваться, тоже здесь. Начиная с третьего пояса даос этапа мастер ранга выше серебряного сможет на ней летать. Наш договор исполнен.
— Исполнен, — подтвердил я, поднимаясь на ноги. — Пусть Небо будет к тебе благосклонно, Безымянный. Если старший позволит, нам нужно подготовиться к отъезду. Задерживаться в бесполезной школе нет желания ни у меня, ни у моей спутницы.
Безымянный развернулся и даже обозначил свой уход. Вот только до открытой двери он не дошёл — испарился раньше. Либо не хотел показываться на глаза огромной толпе студентов, что находилась неподалёку от дома и смотрела на нашу новую самоходную машину, либо привычно спрятался в какой-нибудь тени, чтобы продолжать свою службу. То, что мы больше не работаем с разведкой клана, не значит, что разведка клана прекратила работать с нами. Лично у меня нет сомнений, что этого человека мы ещё не раз увидим.
Неожиданно на пороге появилась Дарна. Вилея смерила её снизу вверх и отправилась переодеваться в ванну, заявив, что ей не о чем разговаривать с этой красноволосой. Дочь советника сохранила невозмутимость и вошла в дом, хотя её никто не приглашал. Радовало одно — её сопровождающий, имеющий чёрный силуэт, в дом не вошёл. Ещё и двери закрыл, чтобы никто из любопытных на нас не глазел.
— Значит, вот как ты оценил наши жизни⁇ — Дарна посмотрела на стол, где находилась моя добыча. — Пара общедоступных книжек, немного духовных монет, бесполезная по своей сути бумажка и повозка, из-за которой на вас начнёт охотиться весь нулевой пояс? Возможно даже первый?
— Чем больше будет желающих нас убить — тем больше добычи мы с Вилеей получим, — ответил я и кивнул на стол. — Что касается этого — удивительно, что мне и это согласовали. Я, если честно, не рассчитывал даже на такое. Собирался вытаскивать вас бесплатно.
— То есть вытащил бы в любом случае?
— Очень глупый вопрос, на который я даже отвечать не буду. Кстати, тебя восстановили-то в правах? Больше не будешь великой свиноматкой?
Лицо Дарны на мгновение исказилось, но девушка всё же смогла удержать эмоции.
— Совет клана посчитал, что я сполна заплатила за совершённую ошибку. Ведь именно я убила одного из сопряжённых.
— Отличный был бросок, кстати. Нам всем очень повезло, что у дочери одного из советников клана оказался артефакт, способный пробивать духовный доспех учеников.
— Почему ты всё время пытаешься меня поддеть? — неожиданно спросила Дарна. — Что я тебе такого плохого сделала, что ты меня так ненавидишь?
— Второй глупый вопрос менее чем за минуту. Может, ты уже скажешь, ради чего пришла? Если ты не заметила — мы собираемся.
— Уходите из школы?
— Мы покидаем школу возвышения для самостоятельного обучения. Ты же видела бесполезную бумагу, там сказано, что мы закончили школу Духовной силы нулевого пояса с отличием. Вернее, закончим через два года. Как можно покинуть то, что мы всё-таки закончили?
— Хочу, чтобы вы с Вилеей присоединились к моей команде, — наконец, Дарна решилась на откровенность. — Через десять лет соревнования повторяться. К этому моменту мы станем алмазными учениками и сможем выиграть, наконец-то, этап ученика.
— Спасибо за предложение, но нет. Не интересно.
— Но почему? То, что вы получили сейчас — мелочи по сравнению с тем, что вы получите, если примете моё предложение. У вас будет всё — ресурсы, места силы, испытания и вызовы. Тебе нравится заниматься артефактами? У тебя будут лучшие наставники, какие только есть у клана. Вы хотите покорять аномалии? У вас будет доступ к любой из них! Всё, о чём вы можете только мечтать, в моей группе для вас станет реальностью. Четыре тысячи духовных монет? Ты будешь тратить столько за завтраком!
— И тебя даже не смущает, кем я являюсь? — Вилея вышла из ванной и внимательно слушала предложение красноволосой.
— Ты официально признанный кланом и Императором искатель. Всё остальное неважно.
— Ух ты, выучила! Всё такие настучали по дурной голове?
— Вилея, не нужно, — я остановил свою напарницу и повернулся к Дарне. — Говоришь, ресурсы решают? Вот есть у тебя ресурсы, и что? Они сделали тебя сильной? В аномалии так не показалось. По факту, ты была полезна не более чем парень из третьего пояса, проведший всю жизнь в нулевом. Ты умеешь кидать кинжал, теперь об этом знает весь клан Феникса. Отличный навык для дочери советника клана. Ты не понимаешь главного, Дарна и это делает тебя слабой. Сидя за стенами, сильной не стать. Даже здесь, в школе Духовной силы нулевого пояса, ты ходишь в сопровождении охранника. О каком возвышении может идти речь? Ты не отслеживаешь обстановку вокруг себя, не следишь за потоками энергии, ты даже духовным зрением пользоваться не умеешь! Пятьдесят метров, да и то только из медитации… У чистого абсолюта, купающегося в роскоши и ресурсах? Даже не смешно!
— Хочешь сказать, что у тебя это работает как-то иначе? — нахмурилась Дарна. Небо, как же она красива в такие моменты!
— Не имеет значения, как это работает у меня. Мы не пойдём в твою группу, дочь советника. Ни сейчас, ни потом. Возвращайся домой, собирай новую команду чистых абсолютов, собирайтесь в каком-нибудь закрытом поместье и тренируйтесь, свысока посматривая на остальных. Через десять лет тебя будет ждать новый турнир. Клан Тигра обязательно подготовится к нему более ответственно.
— Небо, с кем я разговариваю! — воскликнула Дарна. — Неужели ты не понимаешь, какая честь тебе была оказана⁈ Тебя приглашают! Не приказывают, не ведут насильно, не похищают! Тебя приглашают в центральный регион для развития!
— Зандр, она реально такая тупая или просто прикидывается, чтобы её пожалели и сделали так, как она желает? — Вилея в очередной раз проявила свою категоричность. Дарна подарила моей безмятежной напарнице грозный взгляд, но демона это нисколько не проняло. Она демонстративно начала запихивать учебники в рюкзак. Отправлять их в личный инвентарь в присутствии Дарны и невидимого Безымянного, а я не сомневался, что он всё ещё находится в доме, чтобы в случае чего важной деточке пальчик не прищемило, было как-то глупо. Вилея это прекрасно понимала.
— Дарна, мы искатели. Так получилось и этого уже не изменить. Может твоё предложение является тем самым шансом, который выпадает раз в жизни. Может мы сейчас выйдем за пределы школы и нас прирежут убийцы, что за два года должны четыре раза попытаться нас убить. Причём не простые убийцы — бронзовые или даже серебряные ученики. Сказать, откуда они взялись? Наш наставник нанял! Чтобы мы не расслаблялись. Скажи, в твоей группе может быть такое?
— Наставник нанял убийц? — опешила Дарна. — И вы всё ещё называете его наставником?
— Что, к такому жизнь тебя тоже не готовила? А к чему она тебя вообще готовила? До перехода в первый пояс у нас есть два года. Два года путешествий, неизведанных земель, зверей, убийц, аномалий, может быть даже полей битвы. Заедем к демонам, примем участие в их турнире. И ты хочешь, чтобы мы всё это променяли на что? На красивое закрытое поместье, где группа из пяти человек будет слушать такие важные, но жуть какие нудные слова наставников о возвышении? О том, как правильно ему следовать? Как не упереться в преграду? Оно нам надо? Вилея?
— Зандр, бесишь! Хватит уже языком молоть!
— Видишь, я не один в своём непонимании того, что ты нам предлагаешь. Нет, Дарна, мы спокойно, своим ходом, через два года доберёмся до первого пояса. Немного там поживём, посмотрим, перейдём во второй. Потом выше. Когда-нибудь и к тебе в гости нагрянем. К этому моменту ты станешь великим воителем и важным человеком в клане. Пригласишь нас в своё красивое закрытое поместье, нальёшь нам вкуснейшего чая центрального региона, пообщаемся и вспомним о том, как мы начинали наш путь к возвышению. Потом мы пойдём закрывать чёрные аномалии, а ты управлять кланом. В этом вся разница, Дарна. То, что ты считаешь нормой и правильным, не есть норма и правильное для меня или Вилеи. Подумай над этим, будущий советник главы клана. Так, пойду и я переоденусь. Всё же цвета искателей мне больше нравятся. Вилея, а почему наши вещи всё ещё не в повозке? Кто у нас в семье отвечает за таскание тяжестей?
— Что⁈
Я не выдержал и рассмеялся, пропуская один нож над головой и уходя с траектории другого. Больше у Вилеи не было, так что дальше только на кулаках, но делать это в присутствии посторонних она не станет. Ибо знает, что произойдёт, если мне каким-то чудом удастся вцепиться в неё больше чем на несколько секунд.
— Я тебе ещё Кармина припомню! — прокричала Вилея, когда я скрылся в ванной. То, что она пару дней назад превратила бедолагу в отбивную, её не устраивало. Ещё и руку ему сломала. Причём всё выглядело как дружеский поединок — на мечах, с соблюдением правил. Во всяком случае до первого удара, после которого моя напарница откинула бесполезное оружие в сторону и показала Кармину, что отпускать шутки в адрес искателей чревато проблемами. Вначале она ограничилась несколькими ссадинами и синяками. Удовлетворённо хмыкнув, Вилея вернулась ко мне, но тут Кармин поднялся на ноги. Вот кого жизнь совершенно ничему не научила — он предложил Вилее продолжить, ведь ей явно понравилось, когда её обнимают сильные даосы, а не беспомощные напарники. В общем, второй раз Вилея не сдерживалась и оприходовала Кармина так, что Дарне пришлось даже своего сопровождающего просить вылечить юношу. Учитывая, что за поединком наблюдала огромная толпа, у Вилеи появились почитатели. Когда она покидала тренировочную площадку, где валялось тело Кармина, раздавались одобрительные выкрики поддержки.
Я переодевался недолго. Духовное зрение показывало, что Дарна всё ещё находится в доме и никуда уходить не собирается, но это заботило меня меньше всего. Куда интересней был невесть откуда взявшийся даос этапа ученик бронзового ранга. Он уверенно двигался в нашу сторону, словно являлся одним из многочисленных студентов. Вот только специфические всплески энергии, характерные для созданных мной игл, показывали, кто к нам нагрянул. Я даже нахмурился, пытаясь вспомнить, когда у нас с Ди состоялся разговор. Да, прошло уже два месяца! Ровно столько, сколько давал нам глава гильдии убийц нулевого пояса. Какая поразительная пунктуальность!
Я вышел в главную комнату. Дарна играла с Вилеей в гляделки, словно у них шло соперничество на каком-то невидимом уровне взаимодействия. Двери были закрыты и убийца, подошедший к нашей самоходной повозке, понял, что пройти этим путём не получится. Студентов возле повозки торчало много, так что затеряться среди них было довольно легко. Оставалось два окна, причём одно из них было открыто. Идеальное место, чтобы метнуть отравленную иглу.
Я подошёл к Вилее и взял её за руку. Девушка прекратила прожигать дырку в Дарне, взглянула на меня и в её руке мгновенно появился цзянь. Обожаю свою напарницу — она понимает всё без слов. Дарна нахмурилась, не понимая нашего поведения, но ещё больше она нахмурилась, когда я произнёс:
— Ни к кому конкретно не обращаюсь, но у подходящего сейчас к открытом окну даоса этапа ученик бронзового ранга есть пять игл, что пробивают духовный доспех ученика и несут в себе яд оримальной жабы. Говорю это так, на всякий случай. Если вдруг одна из игл случайно отклонится и врежется в дочь советника главы клана, мы будем не виноваты. Её здесь быть не должно. Трогать ученика не надо — он наш.
— К тому же за ним присматривают, — произнесло пространство голосом Безымянного. — Местный глава гильдии очень осторожен. Интересная личность.
Наблюдатель? Новость была уже интересной — я внимательно присматривался к каждому даосу в округе, но ничего необычного не обнаруживал. Учеников рядом не было, значит, кто-то из убийц прячется среди кандидатов. Но движения энергии, характерного для игл, здесь не было. Здесь вообще ничего не было необычного, кроме, разве что, странного ученика, которого я заметил ещё в день приёма. Тот, кто идёт путём зверя, поглощая их сущности и рассеивая энергию по всему телу. Видимо, кто-то из рода Дун, что относится к клану Тигра. Насколько я узнал, путь зверя является там одним из самых популярных. Простота, скорость и качество. Три в одном. Тем не менее никого подозрительного я не заметил, но Безымянный ошибаться не мог. Значит, использовать помощников, что нас защитят, ни в коем случае нельзя — Ди может посчитать, что атака не засчитана и отправит новых гадов. Только на этот раз он будет вправе отправить даже воина. Ибо правила были нарушены.
Убийца практически добрался до окна. Двигался он медленно и, судя по тому, как располагались меридианы — просто шёл, а не пригибался, склонившись в три погибели. Тёмная фигура защитника Дарны находилась неподалёку от входа. По какой-то странности он игнорировал невесть каким образом забредшего сюда ученика. Неужели не видит? Быть такого не может… Да и Небо с ним! Кого надо я предупредил, остальное меня не касается. Сами пусть разбираются.
— Была готова, когда я ещё на горшок ходил? — не удержался я от шутки, посмотрев на Вилею.
— Раньше, человек. Гораздо раньше. Ты тогда ещё даже ползать не умел. Давай уже заканчивать здесь всё! Бесит меня эта школа. Бесит эта красноволосая. Всё бесит! Хочу на свободу!
Дверь не выдержала таранного удара и вылетела куда-то в толпу. Кажется, там даже кто-то начал причитать, но меня это не волновало. Шаг на крыльцо, опора, шаг на крышу, опора, шаг по крыше, ещё одна опора и, использовав шаг в сторону земли, я развернулся в воздухе. Сейчас мы были перед убийцей как на ладони, чем он и воспользовался — в нас полетело сразу три иглы. Есть! Мы атаковали не первыми, значит имели все права на защиту! Мелькнул цзянь Вилеи, отбивающей смертоносные иглы, я же воплотил под ногами убийцы взрыв силы. Стрелять духовными стрелами было глупо — юркий убийца запросто мог от них уклониться. Всё же он ученик, потому боевое предчувствие у него точно должно быть. Но вот такая неприятная и коварная штука, которую подарил мне Безымянный, слишком быстро срабатывает. Либо ты сразу уходить с места силы, либо твои ноги превращаются в фарш.
Тот, кого отправили против нас, не знал о взрыве силы. Не самая популярная техника в нулевом поясе. Да и в первом, полагаю, не каждый даос даже слышал о ней, не то, что использовал. Убийца отправился выражать своё недовольство Небу практически мгновенно — его просто ополовинило. Взрыв получился таким мощным, что досталось даже стене дома — в ней появилась огромная дырка. Рядом с убитым мгновенно появился сопровождающий Дарны, однако смысла в нём уже не было. На самом деле вообще смысла в этом человеке я не видел — если бы кто-то охотился на Дарну, её бы уже не было. Или… Безымянный ведь не просто так остался. Он видел, что девушка идёт к нам в дом. Не за нами он следит. За Дарной и теми, кто будет на неё охотится. А этот сопровождающий — не более чем отвод глаз.
— Это наша добыча, — заявил я, подходя телу. — Он напал на искателей. Вилея, собери иглы. Нехорошо их оставлять без присмотра, а нам с тобой могут пригодиться. Жизнь, как показывает практика, штука забавная.
— Информация о твоей профнепригодности, мастер серебряного ранга Олнут Чам, будет передана главе рода, — в открытом окне появилась широкая шляпа Безымянного. — Двойной прокол, младший. Упустил убийцу, являющегося каким-то учеником, а также не обеспечил защиту подопечной после обнаружения противника. Зачем-то включил ауру, которую мне пришлось подавлять, зачем-то побежал на место взрыва. Это что за поведение, младший? Ты чем вообще здесь занимался?
Посмотреть, чем закончилась эта забавная сцена, мне не позволили. Ибо мне устроили собственную. Вилея встала напротив меня, сжимая в руках отравленные иглы и как-то красноречиво переводила взгляд с них на мою грудь, словно размышляя, не воткнуть ли их мне в грудь. Наконец, решив, что умирать мне ещё рано, девушка зло произнесла:
— Зандр, сколько можно? Ты понимаешь, что этот гад в шляпе опять нас использовал⁈ Бесплатно! Как же он меня бесит! Меня вообще здесь все бесят! Давай уже свалим из этого Небом забытого города!
Глава 13
Манюня…
Даже не знаю, чем руководствовалась Вилея, выдумывая такое имя, но оно настолько органично вписалось в нашу самоходную повозку, что другого даже представить себе было тяжело. Разве что сверхпроходимый комфортабельный скоростной крокодил, что ещё и летать умеет (во всяком случае по инструкции). Привязанная ко мне повозка действительно оказалась артефактом этапа владыка. На транспорт нашего наставника эта повозка походила, разве что, наличием четырёх широких колёс и навесом. Всё остальное, на мой нескромный взгляд, было на порядок лучше и удобней. Даже не знаю, с чего и начать. Наверно, с главного — с комфортабельных кресел, из которых не хочется вылезать, настолько идеально они подстраивались. Каждое кресло было оборудовано системой, названой в инструкции «ремни безопасности» — несколько крепких лент, буквально приковывающих тело извозчика или пассажиров к креслу, не позволяя им вывалиться в воздухе, если повозка вдруг перевернётся. Да, именно пассажиров — наше новое средство передвижения было рассчитано на двух даосов, но при необходимости у него могло появиться ещё одно сиденье позади основных. В обычном состоянии оно было сложено. У повозки были широкие крылья, прячущие колёса, рычаги управления были трансформированы в педали и управление теперь осуществлялось ногами, но самым главным преимуществом стали внутренние, незаметные простому взгляду изменения. Вновь пришлось читать инструкцию, чтобы разобраться с терминологией. Независимая система подвесок была усилена амортизаторами и рессорами, что нашли в аномалиях древних, из-за чего повозка на любой местности вела себя так, словно ехала по самой гладкой дороге. Ямы, рытвины, неровности — на всё это теперь можно было смело не обращать внимания. Немногочисленные реки и озёра, коих на юге было весьма мало, отныне тоже считались дорогой — повозка прекрасно чувствовала себя в воде. Что касается угла наклона, то по инструкции Манюня вообще могла забраться практически на вертикальную скалу. Грязь, снег, болото — всё это она должна преодолевать без проблем, но проверить это на юге возможности не представлялось. Не было у нас ничего из перечисленного.
Стоит признать, что управлять ногами оказалось на порядок удобней, чем руками. Правда, пока я разбирался, что да как, едва не задавил несколько нерасторопных прохожих, однако постепенно неуверенность уходила и вскоре мы неслись с огромной скоростью в сторону дворца рода Ван.
— Чем обязан, искатели? — Хрики Ван встретил нас в своём кабинете. Дворец уже не выглядел, как встревоженный муравейник. Народ успокоился, никто никуда не спешил, портал был деактивирован. Даже чёрные мешки под глазами главы рода исчезли. Перед нами предстал здоровый и уверенный в себе даос.
— Нужна карта нулевого пояса. Желательно с пометками, где есть какие-нибудь странности, проблемы, сильные звери. Раз мы записались в искатели, то и работа нам нужна соответствующая.
— Странности, проблемы и звери? — судя по тому, как встрепенулся Хрики Ван, он на такой подарок Неба даже не рассчитывал. — Конечно есть, как им не быть? Причём много. Слишком много для небольшого и бедного рода, как Ван. Искатели же понимают, что они явились сами и платы за уничтожение проблемных участков не получат?
— Вилея, не стоит, — остановил я девушку, что потянулась к кинжалу на поясе. Разговор у моей спутницы всегда был коротким. Тот, кто её бесил — умирал.
— Да, уважаемый мэр Воренда, мы прекрасно понимаем, что подписываемся на это дело без официального запроса и не претендуем на награду. Нам нужна карта, Хрики Ван. Когда мы можем её получить?
— Мне нужно несколько часов, — прикинул глава рода Ван. — Карту-то дать не проблема, но нужно же на неё нанести все места, где происходят непонятные события. А потом к каждому событию нужно добавить описание. Да, два-три часа должно хватить…
Из Воренда мы выехали только через четыре часа. Причём задержались не из-за Хрики Вана, а из-за Вилеи. Нам следовало подготовиться к поездке, так что пришлось походить по магазинам. Еда, палатки, фонари, даже дрова для костра — мы набирали всё, не желая зависеть от случая. Пришлось даже несколько бочек с водой купить. Как с питьевой, так и с обычной, чтобы умываться. Пока я отвлекал продавца, заговаривая ему зубы, Вилея спрятала всё в нашу аномалию. Но задержались мы не из-за этого. Когда всё необходимое уже лежало в инвентаре, Вилея заявила, что это некрасиво. Что она не согласна оставлять всё в таком виде. Пришлось заезжать в мебельный магазин. Пара шкафов, стулья, стол, комоды — мы набрали сколько мебели, что можно было обустроить небольшой дом. Наконец-то мне пришла в голову дельная мысль и я повесил на пояс небольшой кошелёк, что выглядел как пространственный артефакт. Предмет не мерцал, словно на самом деле был привязанным артефактом, так что в магазинах я уже даже не стеснялся прятать огромные предметы. Если у кого и могли возникнуть вопросы, откуда у простых кандидатов взялся пространственный кошелёк, то при взгляде на Манюню все они тут же исчезали. Те, кто обладает такой самоходной тележкой, не могут не иметь пространственного кошелька. На самом деле это стало ещё одной причиной, почему я отказался работать с Безымянным. Он, зная, что мне будут привязывать предмет этапа владыки, мог бы хотя бы предложить привязать и пространственное хранилище. Потому что без такого предмета даосу в мире делать нечего. Вот и пришлось делать вид, что у меня есть кошелёк, а при первой же возможности обязательно сделать такие артефакты и себе, и Вилее. Мне требовалось железное обоснование того, куда деваются предметы, особенно когда это привлечёт внимание сильных даосов. Пока же приходилось использовать откровенный муляж, но именно благодаря ему продавцы даже вопросов не задавали. Воровать же мебель я посчитал зазорным. Небо такое не одобрит.
Пришлось заехать к оружейнику, чтобы уточнить по поводу нашего заказа. Десять свитков лечения перешли в наше пользование, но с тигром, как оказалось, возникали определённые проблемы — найти золотого ученика оказалось не так просто, как планировалось изначально. Охотники бегали по лесам первого пояса, но максимум, что они находили — тигры этапа серебряный ученик. Их было много, но ни одного золотого. Я посмотрел на девушку, но та покачала головой, показывая, что меньше, чем золотого ученика, жрать не собирается. Пришлось соглашаться на увеличение стоимости и сроков — ещё сотня духовных монет и три месяца сверху. Это могло стать проблемой.
Первая остановка произошла, как всегда, случайно. Эарис уже практически коснулся горизонта, когда я повернул Манюню резко вправо. На границе доступной мне духовным зрением зоны неожиданно замерцало интересное место силы. Судя по карте Хрики Вана, в этой области орудовали бандиты, не дающие покоя сразу нескольким деревням. Возглавлял гадов золотой кандидат, что делало банду крайне опасной по меркам нулевого пояса. Самостоятельно пользоваться техниками главарь не мог, поэтому везде с собой таскал несколько духовных камней. Они и статус придавали, и энергией снабжали. Собственно, именно этими камнями я и заинтересовался. Толку от них для нас с Вилеей не было никакого, но у меня имелись вопросы к обладателю сего сокровища — откуда он его взял? Пришлось хорошенько расспросить главаря, стараясь не наносить ему каких-то глобальных увечий. Нам его ещё в ближайшую деревню сдавать, пусть и бесплатно. Судя по тому, что я видел, этот гад никого не щадил, упиваясь силой. Членов банды Вилея жалеть не стала — почти тридцать человек отправились жаловаться Небу, что им на дороге повстречался демон. Что касается духовных камней, то их предоставляли бандитам старосты семи окрестных деревень, покупая, таким образом, жизнь. Род Ван не реагировал на жалобы и просьбу о помощи — пусть даже деревушки находились недалеко от города, тратить время или ресурсы им на помощь Хрики Ван не желал. Бесполезные люди нападают на бесполезных людей. Даже если они друг друга перережут, город от этого не пострадает, так что плевать на всех, пусть сами заботятся о собственной безопасности. Вновь проснулось, казалось, позабытое желание прикончить толстого мэра. Возможно, в нулевом поясе станет на порядок всем лучше жить, если Хрики Вана, а возможно и всего его рода, не станет. Однако я помнил предупреждение наставника Герлона — самостоятельно такие проблемы не решать. Придётся положиться на Ди и его пунктуальность — жить толстому мэру осталось год и десять месяцев.
Достойной нашего внимания добычи у банды не оказалось — оружие оказалось ещё хуже, чем то, что лежало в хранилище. Пара духовных монет, что нашлось в кошельке главаря, с десяток духовных камней крайне малой мощности, да почти разрушенный свиток с духовной стрелой — вот и вся добыча. Наверняка где-то находится схрон, куда ушлые ребята стаскивали всё украденное, но в радиусе двух километров от лагеря я ничего подобного не находил. Либо там не было наполненных энергией предметов, либо была установлена какая-то защитная формация, либо схрон находился где-то дальше, либо его вообще не было. Как много разных «либо». Решив, что с меня не убудет, я честно рассказал старосте деревни, куда сдал бандита, что добычи найти мне не удалось. Мужичок оказался весьма деловитым, приволок карту местности и попросил показать, где располагался лагерь. Мол, Небу будет неугодно, если не сжечь трупы душегубов. Мне оставалось только улыбнуться и ткнуть пальцем в нужную точку. Пусть сами разбираются.
Собственно, как наше путешествие началось, так оно и продолжалось несколько недель. Каждый день нас встречали либо разбойники, либо вставшие на путь возвышения звери. Можно было, конечно, всё это игнорировать и ехать дальше, но я решил не уподобляться роду Ван. Если есть проблема — её следовало решить, какой бы мелочной эта проблема не казалась. Мелочная она для нас, но не для людей, живущих в нулевом поясе. Однако последние два дня ничего не происходило. Не было ни зверей, ни разбойников, ни какой другой непонятной напасти. Почему? Потому что, когда мы подъезжали к очередной деревне, у меня в груди всё сжалось от давно позабытых чувств. В духовном зрении появился даос, находящийся на этапе ученик золотого ранга. Сто семь меридиан — едва ли не самый сильный идущий к бессмертию всего нулевого пояса! Мой отец. Других даосов в деревне не оказалось, хотя я искренне считал, что мама или дядя точно являются золотыми кандидатами. Нет, даже намёков на узлы. Несколько духовных камней, парочка простеньких артефактов, повозка, куда же без неё. Больше людей или предметов, обладающих хоть какой-то толикой энергии, здесь не было.
Поделиться книгой: