— Просто вы, Светлые, жуткие лицемеры. — конечно и я сейчас врала, ведь давно призналась в том, что мужчина красив. Но я то делаю это из вредности, а они хотят казаться паиньками. А это абсолютно разные вещи. — Я проголодалась. Где здесь можно вкусно поесть?
Эльф не хотел привлекать внимание горожан, ну и сталкивать нас в конфликте, который неминуемо бы произошёл, поэтому купил продукты и отвёз меня на один из парящих водопадов. На берегу озера, на всё ещё сочной зелёной траве, мужчина решил устроить пикник. Я была не против. Здесь было красиво и уютно. Давно я не видела столь волшебный вид. Пока он разбирался с тем что купил, я схватила пакет с фруктами и пошла к дракону, развалившемуся у самой кромки воды.
Усевшись рядом с ним, гладила его голову, не забывая подсовывать угощение. В голове вертелось несколько вопросов, но дать ответ на них ящер не мог. Точнее, я бы просто не поняла его слов. Странным так же был факт того, что я понимаю его чувства и вибрации исходящие из его груди. Чего раньше, разумеется, не происходило. В Тёмной империи тоже есть драконы, но я никогда не испытывала ничего подобного.
— Почему вы держите их на привязи? — спросила, стоило эльфу оказаться рядом. Я решила пока разобраться хотя бы с этим. — Они же прародители магии, а вы используете их как скот.
— Они уже не те что были раньше. — садясь рядом ответил тот и протянул тарелку с сэндвичами. — Когда-то и мы почитали их, но прошли годы и они перестали быть теми кем являлись.
— И это повод так относиться к ним? — продолжая гладить чешуйчатую морду, снова спросила я и откусила угощение.
— Если хочешь получить ответ на свой вопрос, научись слушать. — упрекнул меня он и продолжил. — Я и сам не в восторге от этого, но иного выбора нам не дано. Драконы утратили способность перевоплощаться в людей, а затем и разум. Живут и действуют согласно инстинктам, а это огромная опасность для всего живого. Они убивают без разбору, разоряют города, крадут ценные металлы и камни. И всё это изо дня в день. Поэтому и было принято решение подчинить драконов и держать их в поле своего зрения. Это всё ради защиты.
— Очень познавательно, но кое-что не сходится. — продолжила свой допрос я. Меня правда это чертовски волновало.
— Я бы хотел дать ответ на этот вопрос, но боюсь у меня его нет.
— Это странно, не думаешь?
— Почему они тебе так нравятся? — поинтересовался мужчина.
— Белоснежка, ты вообще хоть что-то знаешь о Тёмной империи? Ты ведь провёл там не мало времени. — с укором спросила я. — Мы впитываем любовь к драконам с молоком матери. Вся императорская семья носит в себе каплю драконьей крови. Этого так мало, но всё же. Наши драконы ушли, а те кто остался живут затворниками. У них свой путь и свои цели, отличающиеся от прихотей простых смертных. Да и посмотри на них, как их можно не любить?
— Тебе знакомо это чувство? Любовь. — зацепился за слово Эльрвейс.
— Увы и ах, моя любовь принадлежит лишь им и на других не распространяется. — ответила колкостью я. — Кстати, куда ты собирался меня отвести?
— Хотел познакомить с местностью. — тяжело вздохнул тот.
— О, это фиаско, братан. Я сделала это быстрее и креативнее.
— Я бы назвал это по-другому, но да ладно.
— Хватит бубнить себе под нос. Давай возвращаться.
В таком неспешном темпе прошла вся неделя. Я по крупицам собирала информацию, но ничего путного так и не добыла. Даже библиотека не дала ответы на мои вопросы. Кроме одного. Традиции светлых ни сильно отличаются от наших. Да и свобода слова здесь присутствует. Так что, за мой острый язык если и убьют, то не сразу.
Разговоры в империи были лишь обо мне и о торговле, что не имело никакой ценности для Брендона. В перерывах между этим, я навещала драконов и училась развивать образовавшуюся между нами эмпатию. К слову сказать, с каждым днём получалось всё лучше, но о полноценном диалоге не могло идти и речи. Я часто угоняла их из загонов, за что неоднократно получала выговор от смотрителей и эльфа. Мы исследовали небо и забытые места Светлой империи, но как освободить их и вернуть разум, я пока не знала. Но это пока. Сомнений в том, что я это сделаю, не было и на йоту.
В выходные, Его Величество Камар, решил устроить званый ужин, в честь моего появления на Светлых землях. Ну, это они так сообщили мне, а на деле, хотят продемонстрировать меня сливкам общества, как диковинную зверушку.
С таким настроем я и появилась в обеденной зале, где расфуфыренные блондинчики ожидали моего прихода. Согласно этикету, они не могли приступить к трапезе без виновника торжества, а так как это была я и кое-что понимала в правилах, заставила их немного понервничать и явилась полу часом позже остальных.
Моё появление было эффектным. За пару дней до ужина, я метнулась на рынок и прикупила кое что из одежды. Деньги я выманила у эльфа, а точнее украла. Но не в этом суть. Так вот, из того что носим мы, Тёмные, здесь, конечно же, не было, а я хотела произвести впечатление и не важно какое. А что может более вывести из себя, нежели нарушение традиций и принятых норм? Короче говоря, я купила привычное им одеяние, больше похожее на ночную сорочку из полупрозрачной ткани и немного покреативила.
Длинный подол, стал совсем не длинным, а до середины бедра. Корсаж под грудь из чёрной кожи, с металлическими вставками и шнуровкой. Рукава одеяния благополучно догорают в камине, а их место занимают наручи и наплечник с острыми шипами. Бонус ко всему чулки и ботинки средней длины. Ремешок на шее и высокий хвост. Ну, а яркий макияж — это моя визитная карточка. Забыла упомянуть, что мою голову украшала тиара, прибретённая вместе с "сорочкой". И в таком великолепии, я предстала перед ними.
Аля Светлая шлюшка. Такого они ещё точно не видели. Это я поняла по открывшемся ртам и выпученным глазам. И если дамы чуть ли не падали в обморок, то мужчины быстро сменили гнев на милость и начали изучать меня словно препарированую мышь. Уверена, ещё никто из Тёмных не совершал нечто подобное, а я сделала. Будет что рассказать своим. Это же такой скандал. Но я нисколько не жалела о содеянном.
Помимо двадцати светлых голов, в зале имелась ещё одна более светлая. И заметив мою скромную персону, её обладатель вскочил со своего места и прихватив с собой мантию, метнулся ко мне. Эльф попытался скрыть моё великолепие, что несомненно оскорбило меня.
— Зачем ты это делаешь? — обиженно пропищала я, надув алые губы. — Я ведь просто хотела проявить уважение и надеть то, что привычно вашему глазу. —
— Ты в своём уме? — прорычал мне на ухо тот.
— А что? Сомневаешься в моей искренности? — усмехнулась я, сбрасывая с себя мантию и уже громче обратилась к остальным. — Простите если я перестаралась.
— Это очень мило с твоей стороны, но впредь, постарайся больше так не экспериментировать. — по доброму осадил меня император и жестом пригласил к столу. — Господа, прошу проявить понимание. У нас разные взгляды на нормы приличия, но леди Батлер мой гость.
Это он загнул. Даже в Тёмной империи так не одеваются, это слишком даже для нас. Разные нормы приличия? Смешно! Видала я в чём ходят здесь местные куртизанки. Факт существования которых, сам по себе разрушает образец святости. Они же все чисты и невинны, но не прочь при этом покувыркаться с полуобнажённой нимфой за энную сумму денег. Боги, как же я устала от их лукавства!
Моё место оказалось между императором и эльфом, статус которого мне до сих пор не известен. Брендон сказал, что он правая рука Комара, но какую должность имеет при дворце, не ясно. То, что эльф не совсем обычный персонаж, я поняла с первого взгляда. Подсознание буквально вопит о том, что я права. Но мне не понятна суть этого "вопля", ведь я до сих пор не нашла доказательств своей теории. Как же много я должна сделать: Добыть информацию, разоблачить Эльрвейса, освободить драконов и остаться при этом живой. Да, весёлый отпуск мне предстоит.
С этими мыслями я села за стол и даже начала есть, но что-то постоянно причиняло дискомфорт, словно жужжание насекомого у самого уха. И причиной этому был герцог. Я хоть и думала о своём, но слышала имена и титулы присутствующих, поэтому знала с кем мне предстоит иметь дело. Так вот этот самый герцог, следил за каждым моим действием и словно делал какие-то выводы. Меня бесила такая своевольность, поэтому бросила ему молчаливый вызов. Мужчина усмехнулся уголком рта и еле заметно склонил голову, в знак уважения.
На первый взгляд, совершенно обычный человек, но я точно знала, что это не так. Маг — безусловно. Боевик — это вряд-ли. Слишком уж ухоженный. Да можно сразу вычеркнуть из списка все творения Тьмы.
Не стар ни мал, с голубыми глазами, обрамлёнными тёмными ресницами. Прямой нос, красивые губы и ямочки на щеках. Вьющиеся пшеничные волосы до плеч, ну и довольно статная фигура. Симпатичный короче, но очень подозрительный.
— И как вам Светлая империя? — отвлёк меня вопрос правителя.
— Очень непривычно. — коротко ответила я и продолжила есть.
— Что именно вам кажется необычным? — задала вопрос эльфийка напротив.
— Всё.
— А как вы справляетесь с разницей в сутках? — поинтересовалась златовласая, с цветочным венком на голове.
— Приспосабливаюсь.
— Какова ваша цель приезда сюда? — задал вопрос голубоглазый. Аппетит, как вы понимаете, у меня тут же пропал.
— Цель? — удивилась вопросу я. Тяжело вздохнув, понимая, что спокойно поесть не удастся, громко опустила столовые приборы на тарелку и откинувшись на спинку стула, продолжила. — Кажется ни все из присутствующих в курсе того, что мне не предоставили выбора, а просто отправили сюда. Так вот, моя цель не умереть здесь со скуки. — слишком спокойно ответила я, глядя в глаза герцога, что могло означать только одно: он меня бесит.
— Уж поверьте, мы не дадим вам заскучать. — усмехнулся в ответ тот.
— Уж надеюсь. — в тон ему произнесла я, отвечая на вызов.
Дальнейшая часть вечера прошла без перепалок, что не могло не наскучить. Опрокидывая бокал за бокалом, пришла к выводу, что здешнее вино, не крепче компота и решила покинуть столь "уважаемых" гостей. Сославшись на усталость и головную боль, вышла из-за стола и направилась в свою комнату, чтобы опробовать купленную бурду у торговки на рынке. И по итогу могу сказать, что это дрянь редкостная, на утро после которой, я обнимала белого друга как лицом, так и задницей.
Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, мне требовался воздух. Много воздуха. Закутавшись в мантию, вышла под палящие лучи солнца и двинулась к воде, чтобы ощутить прохладу. Дорогу до озера я хорошо знала. Ведь часто видела его с высоты драконьего полёта и успела выучить маршрут. Минуя стражу, покинула стены города и двинула в лесную чащу.
Добралась довольно быстро, несмотря на похмелье и усталость. Какашкой рухнув на землю, кое-как стянула с себя одежду и как малёк вошла в воду. Вода зашипела и в небо устремился пар. Почему? Ну, дорогие мои, кажется вы невнимательно слушали. Во-первых — я огонь. Во всех смыслах этого слова. Во-вторых — на улице поздняя осень, а я не дура чтобы лезть в ледяную воду не подготовленной. Конечно же я использовала свою стихию. Раскалила тело до высоких температур и резко остудила, продолжая кипеть изнутри. Это же элементарно! Такая процедура помогает выгнать из организма алкоголь и даже некоторые яды, чем я не могла не воспользоваться.
Из воды выбралась уже на своих двоих и тут же ощутила прилив сил и бодрости. Тело и разум пришли к пониманию и начали выстраивать план на ближайшее будущее. Потягиваясь подошла к брошенным на берегу вещам и только потом поняла, что нахожусь здесь не одна. Эльф стоял у кромки леса, гневно скрестив руки на груди. Усмехнулась, отдав должное его настойчивости и подхватив вещи, двинулась в его сторону.
— Любуешься видом? — подойдя к нему, холодно спросила я. Эльф молчал. — А какой вид нравится больше: озеро или моё тело?
— Идём. — резко ответил тот и повернул в сторону леса.
Я была бы не я, если бы не позволила себе позлить его ещё немного. Пожав плечами, пошла за ним, по-прежнему держа одежду в руках. Лишь пройдя четверть пути, мужчина соизволил повернуться и окинуть меня презренный взглядом. Дёрнувшись в мою сторону, резко затормозил и сделав глубокий вдох, приказал одеться. И я подчинилась. Правда, сделала это в своём стиле. Медленно, с придыханием, томным взглядом из подо лба и лукавой улыбкой. Я играла с ним как кошка с мышкой, желая вывести его на эмоции, а он продолжал сопротивляться. Люблю ломать красивые игрушки. Полностью одевшись, подошла к эльфу и решила кое-что проверить. Прижалась к нему грудью, чтобы тем самым отвлечь внимание и прикоснулась ладонью к его паху. Что могу сказать, штукенция оказалась увесистой и в полной боеготовности.
— Ты и правда не импотент. — скорчив разочарованную моську пробубнила я. — Но, ты скорее из тех кто любит наблюдать, а не действовать. Вуайер.
— Занятно слышать это от той, что спит с каждым встречным. — равнодушно отозвался Эльрвейс и продолжил путь.
Не могу сказать, что его слова не задели моё самолюбие. Я хоть и занимаюсь сексом ради удовольствия, но стандарты у меня высоки. Да и плату не беру, как местные блудницы. Вот только, что-то внутри неприятно давит и заставляет раз за разом прокручивать в голове слова эльфа. Я не привыкла к прямым упрёкам, потому как давно дала понять, что шутки со мной плохи. Даже Брендон лишний раз помалкивал, боясь вызвать мой гнев. А тут какой-то светлый, прямо смотрящий в глаза, осаживает меня как школьницу! Уму непостижимо…
В гордом молчании мы вернулись в город и стоило пересечь его стены, начались разговоры. Люди бурно обсуждали моё появление на их священных землях, хотя раньше делали это более скрытно.
— Да что ж это происходит? — отвлёк меня голос мужчины, покосившегося на меня из толпы. — Лезут сюда как Вирмы. Будто кровью им тут намазано.
— И не говори. — поддержал его второй, почесав бороду. — Но эта хоть не дурна собой. Не чета той, что пришла до неё.
— Тьфу на тебя! — возмутился первый. — Ты глаза то разуй! Где здесь красота? Мужик с сиськами. Фу! А эта чешуя… Ни капли хрупкости и нежности, что это за девка такая…
— Ну-ка повтори. — прошипела я, схватив бедолагу за горло.
— Хватит. — приказал Эльрвейс, оказавшись позади.
— А то что? — продолжила душить говорливого я, ожидая ответа мужчины.
Белоснежка не ответил. Схватил за руку, разжимая пальцы и оттащил в сторону, с силой прижимая к себе.
— Эльрвейс, я ведь хотела отыметь его. — для пущей эффективности добавила я. — Слышала, мужчинам нравятся когда их придушивают во время секса.
— Это нравится женщинам. — равнодушно отозвался тот, не сдвинувшись и на сантиметр.
— Правда? Нужно будет попробовать. Вот прямо сейчас. — дёрнувшись вперёд, заявила я, но куда там.
— Не сегодня. — в тон мне ответил мужчина и повёл прочь от толпы.
— Белоснежка, ты лишаешь меня беспорядочного перепихона, ты это понимаешь? — продолжала бубнить я. — Что будешь делать, если я останусь возбуждённой, но неудовлетворённой? Готов одолжить мне своё тело?
— Обязательно.
— Ловлю на слове. — тут же ответила я, чтобы он не заметил, что я в шоке.
— Надеюсь.
— Слушай, а что этот придурок имел ввиду? Здесь есть кто-то ещё из Тёмных? — задала интересующий меня вопрос.
— Это просто слухи. — расплывчато ответил мужчина. — Не верь всему что болтают.
— Так "да" или "нет"? — настаивала я.
— Возможно.
В общем, сколько бы я его не пытала, однозначного ответа не получила. Он увиливал как Дипса на сковородке. А это могло означать лишь то, что те уроды не лгали и точно знали о чём говорят. Я здесь не одна, осталось лишь отыскать своего соотечественника. То, что мне известен его пол, как минимум упрощает мне задачу, но как понять кто именно мне нужен? Если она здесь от лица Империи, это не было бы тайной, а если в роли шпиона, то должна слиться с местностью.
Следующие несколько дней я всматривалась в лица людей, в надежде отыскать тёмную, но пока натыкалась лишь на брезгливо осматривающий меня светлых. Психанув, направилась к загонам с драконами, чтобы хоть как-то отвлечься и не сойти с ума от скуки. До сих пор не понимаю, почему мне позволяют заниматься с ящерами, ведь я нарушаю их привычный уклад, но пользовалась этим по максимуму. Вот и сейчас, без спроса открыла дверь и выпустила своего чешуйчатого друга наружу. Огненный при виде меня ожил и начал кружить, лащась об меня своей мордой.
Фого, так я назвала дракона, нуждался в полёте так же, как и я сейчас. Не стала тратить попусту драгоценные минуты и забравшись на чешуйчатую спину, взмыла ввысь. Мы не преследовали определённой цели, просто наслаждались моментом. Но так было лишь до определенного момента. Где-то внизу раздался рёв дракона и Фого тут же сосредоточился на звуке, а после спикировал вниз, чуть не сбросив меня со спины. Мы летели на один из парящих островов, на котором не было ничего кроме луга и небольшого озера. Как только мы оказались на земле, я спрыгнула с ящера и столкнулась со взглядом зелёно-жёлтых глаз. Древесно-изумрудный дракон значительно превосходил Фого как габаритами, так и силой которая ощущалась даже на расстоянии. И если моя догадка верна — а она верна — то этот представитель чешуйчатых, в прежние времена, занимал высокую позицию в иерархии.
Я не боялась его. Очевидно, он сам позвал нас. Осталось лишь выяснить зачем. Подойдя ближе, протянула руку вперёд, дав возможность ему действовать. Ящер не заставил себя долго ждать и прижался лбом к моей ладони. Сразу же по телу пошли вибрации, вызывая во мне отголоски чувств и смутные образы. Я не понимала их значение, но очень точно ощущала нетерпение и надежду дракона. Он что-то знал и хотел поделиться этими знаниями, но я не могла их расшифровать.
— Можешь показать? — уверенно спросила я.
И когда древесный склонил голову к земле, я поняла что "да". Фого делал так же, чтобы дать возможность забраться на него. Конечно, можно было бы лететь и на огненном, но я не могла упустить возможность оседлать ещё одного дракона, да ещё и такого огромного. Вцепившись пальцами в чешуйки, вскарабкалась на ящера и стоило моей заднице усесться, устремились вверх. Да, разница ощутима. Этот дракон словно новенький Ходкаф. Летит мягко и уверенно, разрезая воздух словно нож масло. Ощущала ногами мощь его лёгких и скелета. С таким драконом не страшно и в бой идти. Интересно, а что он ещё может…
Правда, испытания пришлось отложить, так как мы начали снижаться. Место куда мы прилетели, было для меня новым и очень в духе Тёмных. Мрачный скалистый хребет, утопал в вязком тумане, не пропуская лучи солнца. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха мелких зверьков. Лишь биение сердца отражалось от скал и тихим эхом уносилось вдаль. Сразу же почувствовала прилив радости, ощутив хоть малую часть привычного мне мира. Но древесный не дал в полной мере насладиться моментом и потопал в сторону расщелины. В моей голове встал вопрос о том, как он собрался протиснуться в неё, но она оказалась куда больше чем казалась на первый взгляд и дракон легко прошёл через неё, а мы так и подавно.
Было темно и сыро. Запах плесени указывал на наличие подземных вод, что не могло не радовать в случае обрушения. Да, я не очень люблю замкнутые пространства, а тем более не планировала быть погребённой заживо под грудой камней. Но интерес и любопытство были превыше страха. Оставалось лишь надеяться на благоразумие своего проводника и молиться Богам о помощи. Зажгла в ладони огонь, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве и не получить хвостом по морде.
Не знаю сколько длился наш путь, но в конечном счёте мы оказались перед озером, с нависшими над ним сталактитами.
Чтобы ближе рассмотреть надписи, мне пришлось переплыть на другую сторону, что было не так просто из-за мантии, которую я поленилась снять. Всматриваясь в наскальные рисунки, продолжала ловить себя на мысли, что мне знакомы эти символы. Частично, но всё же. Хотя я была уверена в том, что ничего подобного ранее не встречала. Это точно был драконий язык и скорее всего очень древний. Драконы из Тёмной Империи говорят и пишут на привычном всем языке, а о тех что живут за её пределами, почти ничего не известно. Определённо, это будет открытием для меня.
Из того что видела, я сделала вывод, что некто могущественный и злой, пришёл на земли драконов и сотворив нечто невероятное, смог подчинить себе их разум. Ну, а далее по списку: собрал из них своё войско, захватил власть, а после превратил в рабов. Лишённые воли драконы приняли свою участь, а не согласные — смерть. Мрачненько, но это подтверждает мою теорию о том, что драконы из светлых земель, могут снова обрести свободу и власть. А это не может не радовать, ведь я собиралась им в этом помочь.
— Кто это был? — спросила, указывая на рисунок завоевателя.
— Грас-ш-ш. — протянул древесный.
— Ты можешь говорить? — воскликнула я, обрадовавшись как ребёнок. — Почему до сих пор молчал?
— Сложно-ш-ш.
— Из-за того обряда? — снова стала серьёзной я.
— Да-ш-ш.
— Кто этот Грас? — дракон не ответил. Возможно, из-за печати молчания, наложенной на каждого чешуйчатого. — Чары можно развеять? — ящер кивнул. — Как это сделать?
И снова тишина, но я как наяву увидела перед собой существо в мантии, объятое голубым пламенем, с рук которого стекала алая кровь.
— Воу! Что это было? — потреся головой, поинтересовалась я. Только кто бы мне ответил? Пришлось догадываться самой. — Это ты сделал. — кивок. — Телепатия значит. Удобный навык. И так, продолжим. Для освобождения вам нужна кровь того, кому подчиняется голубое пламя. Но оно не подвластно никому, это ведь… Дерьмо. Только не говори, что речь идёт о Айсгаре. — очередной кивок. — Смерти моей хочешь?
— Спаси-ш-ш. — жалобно протянул ящер.
— Ой, ладно! — рявкнула я. — Предположим, я не умру после кровопускания древнему, но как я его найду? О них не слышно уже сколько? Лет сто?
— Рядом-ш-ш. — заявил древесно-изумрудный.
— Что рядом? — начала тупить и злиться я.