Атолл Империи (СИ)

Одна радость — состояние моего магического тела комитет удовлетворило. И хоть над ним предстоит впереди ещё немало работы, однако я уже приблизился к тому состоянию, с которого пацана начали травить. Конечно с точки зрения комиссии прогресса совсем нет, вот только хоть какую-то видимость контроля дара я им продемонстрировал. А значит, тут было над чем посовещаться.

Споры шли долгие и жаркие. В итоге меня просто позвали и спросили, чего я сам хочу. Я констатировал факт, что учёба в этом заведении оказалась совершенно не эффективной, а при доступе к хорошей библиотеке и должной подготовке, сам я планирую стать достойным защитником империи от разломных тварей.

На моих словах представители Троекуровых грозно надували щёки, громко шипели и исходили едкой слюной, но мне было плевать. И вот от председателя коллегии прозвучал самый главный вопрос:

— А как понимать ваше состояние перед первой аттестацией на сегодня?

— Господа, — начал осторожно я. — Вы все видели утренний инцидент под стенами крепости. Не скрою, я опечален столь разительной переменой в гостеприимстве хозяев. Однако, как вы можете понять, смена покровительства не главный фактор. Ведь все знают, что конкретно Троекуровы делают для империи, однако в столь опасное время для империи точно нельзя недооценивать внешнюю угрозу, а также её проявление в некоторых местах внутри пансионата, ведь само по себе такое проклятье, пусть и временное появиться не может!

Высокопарно? Конечно! Но пойди я сейчас в открытую против князя Троекурова и чаша весов в столь шаткий момент может качнуться совсем не в ту сторону. А дальше не факт, что вообще подвернётся нормальная возможность выбраться отсюда, кроме как тотальный бой. Ведь Троекуровы действительно делают многое для империи, пусть, и используют порой отвратительные методы. Однако в прошлом я сам сын короля и главный наследник трона, а значит к своему совершеннолетию в моём мире, я уже хорошо знал о методах подковёрных игрищ аристократов.

В зале раздалось гудение, князь Троекуров побагровел. Будь у него сейчас возможность, то просто испепелил бы меня струёй огня. Сынок его скулил уже скорее, как побитая собака. Отторгнутые моим телом проклятья, заметно расползись по нему сыпью, а значит какое-то время этот выродок будет занят делом.

Я лишь злорадно посмотрел на эту парочку и продолжил:

— Правом данным императором моему роду, я требую изъять меня из стен этого заведения для передачи в имперский кадетский корпус, где я смогу получить право полной аттестации для возможной учёбы в академии!

* * *

Кабинет князя Ивана Троекурова, час спустя.

Князь и глава рода Троекуровых, крепкий мужчина средних лет и по совместительству Архимаг Огня, сидел чернее тучи. На благородном лице князя отобразились недовольство и разочарование. Почти двадцать пять лет он готовил свой триумф, а тут даже не в шаге, а в миллиметре от победы всё пошло коту под хвост. Помимо того, что этот щенок практически сбежал из его цепких рук, так ещё будет назначена очень плотная экспертиза его интерната.

— Как это произошло? — обратился он к управляющему интернатом, Антону Сергеевичу Бекову.

— Ваше Сиятельство, не знаю-с, — с поклоном ответил тот. — Давеча, в самом начале дня, тест показал его полный упадок, а тут он чудом выкрутился. Кто и как ему помог-с наша команда прояснить, увы, не смогла!

— А ты что скажешь? — обратился князь к сыну.

— Отец, этот крысюк вывернулся из рук моих телохранителей! Уж не думаешь ли ты, что это произошло за просто так?

— Гадство! — в сердцах воскликнул князь. И в короткий полёт об стену отправился дорогущий портсигар.

Немного оглядевшись, он сбавил огненную ауру, а когда все присутствующие смогли снова нормально дышать, продолжил:

— Антошка, распорядись позвать убийц! Слишком многое стоит на кону, а вся собственность этого поганого княжьего рода Леоновых лишь небольшая, но очень важная ступенька! Нам позарез нужны их родовые копи! Только проверни всё тихо и по отъезду комиссии.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство! — взвизгнул управляющий, спешно обтирая лысину дрожащими руками.

— Головой отвечаешь! А ты сын, проследи!

— Да будет так, отец! — с лёгким поклоном ответил Кирилл Троекуров. — Я с радостью исполню твою волю. Как и планировали последний Леонов отправится в небытие от моей руки! — продолжил он и хищно оскалился.

Глава 2

Разбудил меня, как бы это ни было странным, тёплый солнечный луч, который пробился сквозь большое окно моей скромной по размерам комнаты.

— Промёрзшие пятки Абаддона! — невольно вырвалось у меня, — Как же мне не хватало этого яркого света! Мне это определённо нравится!

Проснувшись, первым делом, я потянулся к скрижали. Прикрыв глаза, я мысленно нырнул в некогда глубокий колодец, уже заранее смирившись с тем что увижу. Чуда не произошло, а я с грустью окинул взглядом всё ту же куцую пирамиду.

Хотелось выругаться. Злобно и протяжно.

— Уииии! — над моей головой пронёсся маленький чёрный болид, — Рррррр! Склонись перед мощью путешествующих между мирами! Ах так? Сейчас ты познаешь на себе всю тяжесть гнева повелителей Спектра! Уииии!

Активировав жетон жизненной силы, я схлопнул скрижаль, открыл глаза и, наконец, сел на кровати и потянулся.

На мои колени тут же плюхнулся лучащийся довольством Дрейк. Он выплюнул крупного жука из своей усеянной иголками зубов пасти, и гордо положил чешуйчатую лапу на свой трофей.

— Это была славная битва, конунг! — Дрейк от переполняющего его возбуждения даже хлестнул себя хвостом по отливающему металлом боку, — Дрейк герой! Дрейк воин! А тебя, конунг, едва не сccвернули в бараний рог жалкие людишшшки! Фу таким быть!

— Да, славная! — хохотнул я и поскрёб дракончика ногтем по шершавому затылку, пропустив его шпильку в свой адрес.

Дела и впрямь обстояли не лучшим образом. Кроме практически обнулившейся скрижали, всё было грустно и с попавшимся мне телом. Сработавший жетон жизненной силы сейчас растекался жидкой лавой по всему организму. А это значило, что каналы силы так и оставались повреждёнными. М-да. Работы над восстановлением этого тела впереди предстоит немало.

Бонусом также «порадовали» воспоминания того, чьё тело мне подкинула судьба. Хотя, кого я обманываю⁈ Какая, к льдистым умертвиям, судьба⁈ Это был либо сбой, либо чьё-то намеренное вмешательство. И почему-то я склонен ко второму варианту. И я обязательно докопаюсь до истинной причины произошедшего, и виновным точно придётся, ох как, несладко…

— Алексей! — во внезапно распахнувшуюся дверь вошёл мужчина средних лет с незапоминающимся лицом.

Такие неприметные лица бывают либо у разведки, либо у государственных клерков средней руки. И судя по серебряному гербу, который был вышит на идеально отглаженном лацкане его синего камзола, он был одним из членов, так вовремя прибывшей с проверкой, делегации. На его плече висел планшет из тонко выделанной коричневой кожи, с тиснением того же самого герба.

— Не будем ходить вокруг, да около. Как вы могли догадаться, я представляю министерство, — мужчина осмотрел мою скромную комнату, следом меня самого и брезгливо сморщил нос, прикрыв его белоснежным платком, — И, собственно, дело в том, что мы, как представители министерства, обязаны обеспечить вам достойное сопровождение во взрослую жизнь. У нас зафрахтовано судно на сегодняшний полдень, и мы с вами должны уже через пару часов отбыть из этого заведения. Вы понимаете, о чём я?

Он нарочно говорил медленно и тянул слова, видимо держа меня за полнейшего кретина. Уже одним этим он вызывал у меня жгучее желание съездить кулаком по его брезгливой физиономии, а потом взять этот белоснежный платок и засу… Но, к сожалению, именно этот человек был моим ключом к тому, чтобы выскользнуть из заботливых лап семейства Троекуровых. Поэтому я расплылся в самой тупой улыбке, на какую был только способен, и кивал ему в ответ, как игрушечный болванчик.

— Это радует, — взгляд клерка стал чуточку снисходительнее, — Вот только есть небольшая… Кхм. Проблема. Дело в том, Алексей, что вы ещё не достигли своего совершеннолетия.

— Но мне исполнится восемнадцать уже завтра! — возразил я, начиная догадываться к чему клонит этот напыщенный индюк.

— Поверьте, мы в курсе, — гость своей мимикой не выражал никаких эмоций, кроме брезгливости, но вот в его взгляде заплясали огоньки торжества, — Но, как я уже Вам сказал, судно зафрахтовано и оно уже ожидает нас. Сутки простоя невозможны как для владельца корабля, так и для нас самих. Дела государевы не могут ждать. А без разрешения опекуна мы не имеем права Вас изъять из этого чудесного заведения.

— А мой опекун, Троекуров против? — я откинулся спиной на стену и вопросительно поднял бровь.

— Светлейший князь, Иван Андреевич! — клерк повысил голос и потряс в воздухе поднятым вверх указательным пальцем, — Формально, он Ваш опекун. И, да. Он не предоставил нам необходимых бумаг, однако сделал он это не из злого умысла, а по доброте душевной, дабы в тесном семейном кругу наставить вас, перед тем как вы начнёте своё самостоятельное служение империи!

— Гнусь ледяного тролля! — тихо выругался я себе под нос, — Ещё бы он вам их дал!

— Что, простите? — гость снова прикрыл свой нос платком и, не дождавшись ответа, продолжил: — Но мы пошли Вам навстречу. Глава комиссии настоял, и мы подготовили все Ваши сопроводительные документы заранее.

Он снял со своего плеча планшет и подозвал меня кивком головы.

А вот это уже интереснее! Правда, от этого типа точно стоит ожидать подвоха. Больно уж жадные глазёнки маслянисто блестят на его постной морде. Ему то уж Троекуров точно кое-чего дал. Хотя, узнав из воспоминаний Алексея князя чуть ближе, я погорячился. Слишком уж скуп старый хрыч. Но пообещал он ему чего-то точно. Вон как старается!

Но я, конечно же, подошёл к представителю министерства.

— Вашу руку, — поморщился служащий.

Я пожал плечами и протянул ему руку, повернув её ладонью вверх. Он положил на мою ладонь кожаный планшет и накрыл его сверху своей рукой. Короткая светлая вспышка, и я почувствовал лёгкое покалывание в подушечках пальцев.

— Отлично! — гость отскочил от меня, как от заражённого гирийской чумой, тщательно обтёр свою ладонь тем самым платком и бросил его прямо на пол, — Я совершил привязку этой сумки. Теперь открыть её сможете только Вы. В ней Вы найдёте всё необходимое. В том числе билет на паром и небольшую сумму денег на непредвиденные расходы. Поблагодарите за это главу нашей делегации.

Я кивнул и вновь вернулся к своей кровати и плюхнулся на неё.

— И приведите себя в пристойный и опрятный вид. Появляться в обществе в столь непотребном виде — признак дурного тона. Вы же не хотите бросить тень на свой род? Вы меня услышали?

Дождавшись моего кивка, он развернулся и сделал шаг по направлению к двери, но внезапно замер, чем изрядно напряг меня.

— И, да. Настоятельно рекомендую посетить Вам душевую комнату. Немедленно. Светлый князь желает пригласить Вас на совместный обед, чтобы произнести напутственные слова, — служащий обернулся, и брезгливости на его физиономии прибавилось вдвое, — Всё необходимое, а также чистую одежду, которая достойна дворянина, Вам сейчас принесут. Возражения, я считаю, тут не уместны.

Не дожидаясь моего ответа, он покинул комнату. А я сидел и подсчитывал, сколько же всего я, действуя на инстинктах, успел на себя «накинуть» за время его длительной, театральной паузы. Четыре жетона и не Бог весть какой прочности и барьер. Это спасёт во время обычной потасовки, но вряд ли сильно поможет в реальном бою с оружием. Чёрт!

Мне! Срочно! Нужны! Мои! Жетоны!

Кажется, это я произнёс вслух. Иначе как объяснить то, какими дикими глазами на меня таращилась незаметно вошедшая в комнату служанка, держащая в руках стопку одежды и небольшой свёрток. Я указал ей кивком головы на единственный стул в своей комнате и задумался.

Ведь не просто так этот напыщенный хлыщ так давил на то, чтобы я отправился в душевую? Тем более немедленно. Да, я сейчас, конечно, выгляжу не лучшим образом, но и не настолько всё уж и плохо. А значит, нужно быть глупцом, чтоб начинать играть по их правилам. С другой стороны я знаю их козырь, а вот они меня совсем не знают. В этой игре можно быть шулерами и вдвоём…

— Ну, в душ, так в душ, — вслух констатировал я, приняв окончательное решение, — Да и помыться действительно не будет лишним.

Закинув планшет на плечо и подхватив столь любезно принесённый улизнувшей служанкой свёрток, я решительно толкнул дверь и вышел в узкий коридор. Память Алексея, то есть уже моя память, услужливо подсказала мне дорогу.

— И какой умник додумался построить помывочную в подвале? — пробурчал я, поняв что придётся топать через длинный коридор, следом спускаться со второго этажа до подвала, а там ещё столько же тащиться по полумраку до общей душевой.

Дойти до подвала удалось без всяких происшествий. Обрывки памяти не обманули. Внизу меня действительно ждал вояж через узкую, длинную кишку. Замысловатые светильники, в виде медленно вращающихся жёлтых шаров, которые парили над бронзовыми чашами, редкими пятнами едва освещали увитые ржавыми трубами стены. Тёмная, изъеденная временем решётка, которая была тут вместо привычного пола, тоже добавляла своей пикантности этому месту. В конце коридора едва виднелся дверной проём из которого падал тусклый свет и доносились звуки льющейся на пол воды.

— Дрейк, твой выход, — тихо шепнул я.

Дракончик построил серьёзное выражение своей мордочки, сделал кульбит в воздухе, выражая свою готовность и рванул вперёд по коридору. Мне стоило больших усилий не расплыться в улыбке перед другом. Уж слишком комично выглядели его попытки придать себе грозный вид при такой милой мордахе с золотистыми бусинками глаз. Но показывать этого было нельзя. Дрейк воин! Дрейк гроза междумирья! Подумав об этом, я всё же не удержался и фыркнул.

Я быстро шёл вперёд, нарочно громко топая по ржавой стальной решётке, всем своим видом показывая, что вот он я иду. Забитый и шарахающийся от каждой тени Алёша, как и обычно торопится, чтобы поскорее проскочить жутковатый коридор. По крайней мере я хотел, чтобы со стороны это выглядело именно так. На самом же деле, я пытался задействовать весь свой невеликий арсенал жетонов, простраивая на его основе действенную против группы людей стратегию.

Безжизненная пустошь! Как бы мне сейчас пригодился мой «Дымчатый доспех»! Но приходилось довольствоваться тем что было. Одноразовые боевые жетоны я трогать не стал, пока не ясна сама возможность их восполнения, но они смогут стать козырем в самый решающий момент.

Идём дальше.

Постоянные жетоны первого круга, такие как прочность костей, мышц, кожи — все пойдут в ход. Этого набора вполне хватит на одну короткую схватку, и вся эта группа применяется быстро. При этом их мощь остаётся крайне мизерной. Выйти с таким набором против того же голема мёрзлой плоти было бы сродни самоубийству, но и пренебрегать элементарной защитой не стоит. Всё же в отличие от родовых техник, тянущих из меня магические силы, жетоны крайне слабо тратят их. В общем и целом, прямо сейчас трогать этот круг неразумно и, если будет пять свободных секунд, для активации этого набора этого времени будет вполне достаточно.

Хммм, если? Нельзя полагаться на «если»…

Есть и другая сторона — время действия некоторых имеющихся жетонов весьма скромное, а далее некоторые из них и вовсе выпадут из доступа на неприлично длительный срок. Здесь важно не забывать о таком их свойстве и, если жетон позволяет, регулярно обновлять его действие. Это больше касается второго круга и выше, ведь там уже идут более действенные и точечные штуки, такие как «стальная хватка» [2], «бросок кобры» [2] или «жизненные силы» [3]. К слову последние в пылу боя могут дать импульс на необходимый рывок.

При этом существует серьезная подлянка со стороны скрижали. Одноразовые жетоны действуют безупречно, многоразовые могут деградировать, но вся засада в постоянных. Иногда они могут сработать непредсказуемо, это не настолько фатально, но всё же лучше заранее активировать такой жетон, чтобы точно знать, как он подействует. Именно по этой причине мне приходилось всегда держать несколько похожих по действию жетонов, что меня теперь и выручает!

Когда до двери мне оставалось пройти буквально пару метров, из душевой выпорхнул чёрный дракончик, совершил в воздухе кувырок и плюхнулся своим тельцем прямо на стопку белья, которое я так и продолжал нести в своих руках. Я, будто в нерешительности, замер перед входом, переваривая тот ментальный образ, который мне любезно передал Дрейк.

Прекрасно! Пожалуй, «стальная хватка» в бою тоже будет не лишней. А это что за малыш ворочается, в четвертом круге? Я уже и забыл про него. При случае воспользуюсь и им тоже! Привычным движением отправил их на пальцы, как доступные закладки на бой, но тут меня поджидало жестокое разочарование. Скрижаль и тело пока не готовы к быстрому доступу к жетонам, а постоянно держать её открытой неудобно.

Паршиво! Придётся вспоминать как пользоваться скрижалью в пылу битвы!

Вдох-выдох, и на пару минут можно вынырнуть из «улья», однако судя по тому, что я увидел, проблем возникнуть не должно.

Теперь можно и зайти.

С порога меня встретила вполне обычная, типовая раздевалка. Недолго думая, я запихнул свои вещи в первый попавшийся шкафчик и, скинув на пол свою потрёпанную рубаху, вошёл внутрь.

Просторная душевая утопала в клубах густого пара. Его было так много, что находящиеся вдоль стен кабинки невозможно было разглядеть. И я, практически наощупь, добрёл до самой дальней и зашёл внутрь.

Я крутанул вентиль горячей воды, открыв его на максимум и прижался к стенке кабинки. Горячая вода щедро хлынула из подвешенной к стене лейки прямо на холодный пол, порождая очередную завесу из тумана.

Отлично! Я в нём едва могу разглядеть что-либо дальше вытянутой руки, а вот Дрейку…

От дракончика пришёл образ того, как по большой трубе, проходящей вдоль стен по всему периметру душевой, медленно крадётся согнувшаяся фигура. В руке неизвестный сжимал короткую, но явно увесистую дубинку. И балансировал он сейчас уже над соседней кабинкой.

Выждав подходящий момент, я решил всё-таки сделать дело быстро и активировал многоразовый жетон «бросок медной кобры». Жетон потерял одну дольку, а я легонько прыгнул и моё тело выстрелило на пару метров вверх, где я схватил незваного гостя за лодыжку и резко дёрнул на себя. Не ожидавший подобной прыти убийца тихо вскрикнул и рухнул вниз, с грохотом ломая перегородки между кабинками. Не давая ему прийти в себя, наседаю на него сверху, не забывая коленом прижать к полу руку с оружием и наношу пару мощных ударов кулаком в нос и в подбородок.

Проклятье!

Видимо, неизвестный хоть и не обладал родовым даром, но неплохо подготовился и навесил на себя несколько амулетов. Мои удары, которые должны были, как минимум, вырубить обычного человека, не нанесли ему никакого вреда, а, напротив, только раззадорили. Он зарычал и ощутимо саданул кулаком мне в бок. У нас начался обмен ударами, во время которого я пытался открыть скрижаль. Дрейк тем временем прислал мне образ, на котором другой здоровяк спешит в нашу сторону. В одной руке он держал кольца веревки, а во второй увесистую гирьку, которая была привязана к концу этой самой веревки.

Есть!

Время бездействия скрижали прошло, я тут же распахнул её и активировал «стальную хватку». Перестав наносить бессмысленные удары по убийце, я схватил его за шею обеими руками и сдавил что есть сил. Раздался тихий хруст ломающегося кадыка. Незваный гость подо мной в последний раз вяло шевельнул ногой и обмяк.

Скрижаль неожиданно вздрогнула, отчего уголки моих губ непроизвольно поползли в разные стороны, натягивая на моё лицо довольную улыбку. Привычные мне законы действовали и в этом мире. «Улей» пропустил жизненную энергию побеждённого мной врага сквозь себя и, подобно мелкому ситу, выудил в этом потоке силы очередной жетон. Но полюбоваться добычей мне дали.

В голове появился очередной образ от дракончика.

Я выхватил дубинку из ослабшей руки и, выскочив из кабинки, тут же шарахнувшись влево. Буквально, в считанных сантиметрах от моего уха просвистел груз, который метнул в меня второй убийца. Метко! Особенно, если учитывать, что тут ни черта не видно.

Я, недолго думая, активировал жетон четвёртого круга, «Ментальный удар» [4]. Он был практически бесполезен против сильных одарённых, но вот против обычных людей работал идеально, если конечно они не обзавелись соответствующей защитой. Но стоили такие узко специфические амулеты баснословных денег, и вряд ли смогли бы когда-нибудь пригодиться своему хозяину против такого слабака как я. Верно?

А вот и нет, потому что, судя по тому, как заорал второй убийца, это было чертовски больно. Он рухнул как подкошенный и принялся биться головой об пол, не прекращая голосить ни на секунду.

Пришёл черёд «стальной хватки», и хрустнувшая шея здоровяка прервала его мучения навеки.

«Улей» вновь приятно задрожал.

— Дрейк! Коридор! — я отдал короткий приказ, и дракончик азартно метнулся прочь из душевой.

А я принялся за любимое дело — сбор трофеев.

Осмотрев незамысловатое орудие убийства, я смотал его в комок и отбросил в сторону. Туда же полетела так и не пригодившаяся деревянная дубинка с окованным ржавым железом навершием. Вообще, странный выбор оружия для людей промышляющих отнятием жизней. И если здоровяк метнул свою гирьку очень неплохо, то первому гораздо лучше подошёл бы обычный нож.

Размышляя об этом, я обыскивал немногочисленные карманы громилы и, не найдя там ничего интересного, отправился ко второму телу. Тут удача повернулась ко мне лицом. Видимо, убийцам был выдан аванс, а это тип был главным в их паре. Довольно увесистый бархатный мешочек быстро перекочевал с пояса трупа в карман моих потрёпанных жизнью штанов, приятно оттянув карман.

Следом я перетащил трупы в одну из дальних кабинок. Судя по всему, спокойно дожить до завтрашнего дня мне не дадут. Поэтому придётся отсюда срочно делать ноги. А раз так, то лишняя шумиха мне пока не нужна.

Закончив с этой грязной работёнкой, я решил немного перевести дух и потянулся к скрижали. Отлично! Две ячейки были затянуты чёрной, непроницаемой для взгляда дымкой, в которой водили неспешный хоровод багровые искры. Одна самого низшего первого круга, а вот вторая скрывала в себе уже жетон четвёртого круга. Неплохо!