Тайны Изнанки (СИ)

— Смелее! — поторопил Улло.

Я дернул рукой. Крышка тихо стукнула закрывшись. Я спрыгнул на пол и огляделся.

Ожидал чего-то большего, минимум что-то из повестей про Алису, девочку из будущего, писателя Булычева. Нечто такое, знаете, футуристическое, яркое. Ни-че-го по-доб-но-го. Обычная квартира с просматриваемыми тремя комнатами и небольшой кладовкой, куда, собственно, вела эта лестница между мирами. На всех окнах задернуты кремовые шторы, по полу — светлый ламинат. Стильные стены под дерево, разноцветная мебель в одной комнате и гостиной, светлая небольшая кухня. Довольно свежо и уютно. Дом-квартира, квартира-дом.

— Это ваш дом? Вы тут живете? — Я вышел навстречу Милиану, остановившемуся у синего дивана в центре гостиной.

— Да. Вместе со своей внучкой. Ее сейчас нет, она на занятиях в школе. Школа в другом городе, там кампус, а внучка периодически приезжает ко мне, — ответил Улло и внезапно предложил: — Хотите что-нибудь перекусить перед встречей?

— Нет, благодарю. Не до еды сейчас.

Совершенно. Ничего бы в горло не полезло.

— Тогда прошу за мной. По дороге постараюсь подготовить вас к встрече с интересным.

Милиан неуловимым мне движением откуда-то достал свою волшебную палочку и дважды постучал ею по одной отделочной панели в стене напротив. Та вдруг раскрылась. Мои брови взлетели вверх. За панелью оказались двери стального цвета. Улло потянул за ручку и открыл их. Я посмотрел вглубь неярко освещенного подземного хода, обложенного холодного цвета каменными плитами.

Улло шагнул по пяти ступеням вниз, коснулся палочкой какого-то прибора под потолком, и освещение стало ярче. Что-то тихо зашумело, дохнуло теплом, словно включили обогреватель. Я шагнул следом, закрыл дверь и спустился к Милиану. Проход достаточно широкий и высокий, так что мы могли идти рядом.

— Как я уже сказал, я Проводник, — заговорил Милиан, задавая шаг. — На тысячу жителей мира вашей Стороны приходятся три Проводника Изнанки. Наша задача — искать талантливых, неординарных личностей и знакомить их с магическим промыслом иного — моего — мира. Так сказать, чтобы налаживать контакты между нашими реальностями, жить в мире, дружбе и согласии. Проводники ищут таких замечательных людей, доставляют в Изнанку, знакомят с Советом. Мы — учителя новоприбывших, которых могут быть десятки и сотни.

— То есть ваш мир называется Изнанка, а мой — Сторона? — уточнил я. Улло кивнул. — И получается, в моем мире есть люди, уже побывавшие здесь? А почему до сих пор никто и никогда ничего не говорил про Изнанку?

— За время пребывания здесь вы сами поймете, почему, и тоже станете молчать. — Милиан усмехнулся.

— А как люди подбираются? Каковы критерии, чтобы попасть в ваш мир?

— Наше мироздание само указывает на граждан чужого мира, заранее зная и предвосхищая будущее того или иного рожденного на Стороне. Кто-то станет волшебником ранее своих двадцати лет, в кого-то магические способности будут вложены уже будучи пожилым. В человеке откроется большой потенциал к колдовству, в нем проснется магическая сила, которая проявится лишь здесь, в Изнанке.

Ну класс. В смысле, вообще нет. Я не знаю. У меня сейчас голова закружится.

— А зачем вашей Изнанке столько людей из другого мира? У вас проблемы какие-то с населением, с магией? — Я махнул палочкой, очерчивая ею пространство вокруг себя.

— Для того, чтобы наше колдовство не пропало. Мы боимся, что рано или поздно чародейство исчезнет или резко сократит свою мощь. У нас есть на то причины — тревожиться о магии. Потому ищем тех, кому можем передать уроки, которые когда-то сами получали от старейшин. Уверяю, вам понравится то, с чем встретитесь.

— А берут из наших, в смысле из моих, только взрослых?

— Бывают и несовершеннолетние, дети. Пока самому младшему было пятнадцать, когда его познакомили с Изнанкой.

— У меня важный вопрос. Всё-таки как вы оказались в моей квартире? — Не давая Улло продолжить курс введения в мир Изнанки, выпалил я.

— Это волшебство, — просто ответил тот.

— Волшебство… — повторил я, не удовлетворенный ответом.

— Не расстраивайтесь, если пока ничего не понимаете. Скоро прояснится. Вам объяснят, кто вы.

— Простите, но мне кажется, я лучше вашего Совета знаю, кто я такой! — несколько резко ответил я. (У меня всё в паспорте и в трудовом договоре написано!)

Улло остановился и развернулся ко мне. Я смотрел ему в глаза.

— Вы даже представить не можете, Константин, какие возможности откроются перед вами. Вы не просто человек — вы волшебник, чародей. Звучит непривычно для вашего мира, вы в чудеса не верите. Зато здесь, в Изнанке, вы можете свободно пользоваться магией. Вам это понравится. Это нравится всем, кто приходит к нам.

— А магией можно пользоваться только в Изнанке? — уточнил я, уцепившись за слова. То, что меня назвали по имени, хотя в своей квартире я никак не представлялся, меня отчего-то не удивило.

— Можете колдовать в Стороне, — Улло пожал плечами, — но при этом вы сразу же понесете наказание. Бывают исключения, что магией можно пользоваться, когда иными средствами нельзя предотвратить масштабного и страшного. Однако тогда довольно долго происходит стирание памяти у свидетелей применения волшебства.

Мы спускались, поворачивали и снова поднимались. Пока я шел и слушал Милиана, рассматривал на свет якобы волшебную палочку и пару раз ею махнул. Конечно же, ничего не произошло.

— А почему к вашему Совету мы идем по тоннелю, а не по улицам? — Я посмотрел на Улло.

— В городе объявлен чрезвычайный режим. Что-то нехорошее затевается. Я заколдовал свой дом, велел внучке не приезжать ко мне какое-то время. Школа, где она учится, должным образом и лучше меня обеспечит ученикам защиту. Безопасность внучки дороже мне больше всего на свете.

Стоп, то есть меня пригласили к Совету в тот момент, когда в Изнанке какое-то волнение и на нас могут напасть или какая-то природная катастрофа или что-то случится?!

— Дворец Совета под защитой. Он усиленно охраняется… Пришли.

Мы оказались на круглой площадке, куда вели еще пять сужающихся к площадке тоннелей. Сверху через стеклянный витражный купол падал тусклый свет заходящего солнца. В центре пола цветным камнем выложена восьмиконечная звезда. На противоположной стене находилась единственная здесь дверь. Улло подошел к ней, посмотрел на замок, повернулся ко мне и кивнул, ткнув палочкой в массивную ручку.

— Попробуйте, — сказал он.

Я подошел к двери и уже взял ручку в ладонь, как Милиан уточнил:

— Э, нет. Палочкой. — Он указал глазами на мою палочку, которую я сжимал в левой руке.

Он серьезно?! Я скептически посмотрел на Улло и поднял палочку вверх.

— Откройся, — серьезно произнес я, включив в голос требовательные нотки, и состроил важно хмурое лицо, прикоснулся палочкой к резьбе дверной ручки.

Ничего не произошло.

— Давайте-давайте. Еще раз, — покивал Улло, ничуть не изменившись в лице.

Я чувствовал досаду, злость и раздражение одновременно. Шумно вздохнув, бросил на Милиана короткий взгляд, выдохнул и вновь приложил кончик палочки к дверной ручке. Что за детсад…

— Сезам, откройся!.. Давай!.. Ну!.. Вперед!.. Дай войти!.. Опэн зэ дор!.. Плиз!.. Ну, давай!

Я ударил палочкой по резьбе так, что переломил ее посередине.

— Ой, не хотел, правда, простите, не рассчитал, даже не знаю, как вышло! — Извиняясь, я протянул сломанную палочку Улло.

Тот вздохнул, воздев глаза к небесам, взял из моей ладони палочку, зажал место разлома указательным и большим пальцем. Что-то пробормотал, наведя на сломанную палочку свою, и продемонстрировал мне целый, починенный, магический инструмент. Я удивился. Милиан вернул мне палочку. Я бережно принял ее и провел пальцами от одного конца к другому.

— Как новая! Даже шва нет! — изумился я.

— Еще бы, — усмехнулся Милиан и, легко коснувшись палочкой двери, открыл ее, слегка толкнув вперед.

Ага, я понял. Это просто механизм такой. Он прикоснулся к особому месту, где была кнопка, открывающая двери. Или нет: на том конце — человек, который нас слышит и открыл дверь только ему. Это продолжение розыгрыша!

Улло прошел далее, к другому концу помещения. Никакого человека за дверью не было. Увидев открывшийся нам зал, я остановился на входе и любопытно озирался.

Большое светлое пространство с круглым потолком, под которым в виде большого кольца висела бело-лунная люстра с сотнями слабых, приглушенных огоньков. Пол выстлан узорчатой плиткой. Вдоль стен стоят десятка два стульев. Через высокие арочные окна открывался вид на проспект предвечернего города. Окна в домах напротив погашены. Все здания малоэтажные и, кажется, не отличные от наших: тоже из камня, кирпича, дерева. В противоположной стене — двери, ведущие в другие помещения, а между ними — белокаменная статуя человека неопределенного пола в комбинезоне, шагнувшего вперед и поднявшего над головой какой-то овальный предмет.

— Константин, не отставайте! — Голос Улло эхом разнесся по пустому залу. Я догнал Проводника у единственных дверей напротив входа.

— Будьте спокойны и естественны. Сейчас пройдет внеочередное заседание Совета. Кроме нас должны присутствовать еще четверо таких же, как вы, со своими Проводниками. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

С этими словами Улло взмахнул своей палочкой, двери раскрылись и мы вошли в Зал Совета.

Глава 3

— Что-то не так, — всего секунду спустя произнес Улло и остановился, едва шагнув вперед. Вытянув в сторону правую руку, он преградил мне путь. В левой маг поднял волшебную палочку, кончик которой сразу же загорелся темно-зеленым огоньком.

Я почти бесшумно закрыл за собой дверь.

— А что происходит? Что не так? — уточнил я, оглядывая пустующий зал.

— Достаньте палочку, живо, — шепотом приказал Милиан.

Я не на шутку разволновался и выставил наготове свою палочку, нервно сглотнув. Неужели какая-то всамделишная магическая опасность?

Мы застыли на месте. Улло, кажется, почти не дышал, внимательно и сосредоточенно оглядывая зал. Было видно, как он напряжен. Я же шумно сопел за его спиной, стреляя испуганным взглядом по колоннам и креслам, настенным декоративным украшениям. В стеклянной объемной восьмиконечной звезде на стене — такой же, как на полу у входа в соседний зал — отражалось предзакатное солнце, освещая темно-синий шахматный пол.

— Приготовьтесь, — вдруг слишком серьезно сказал Милиан, глубоко вдохнув.

— К… чему? — На секунду я сделался заикой.

— К нехорошему.

Улло шагнул в сторону. Не успел я пойти следом, как внезапно за моей спиной послышался свистящий шепот, обладатель которого находился так близко от меня, что я чувствовал его дыхание. Я замер от страха, не рискнув развернуться.

— Шевельнешься — вышибу мозги.

В следующий миг я почувствовал, как что-то коснулось моего затылка.

И тут у меня случился когнитивный диссонанс. Нет, что, серьезно?! Мне снесут голову при помощи магии?! Должно быть жутко страшно — будут убивать. А вроде жуткий ступор — не веришь ведь в магию!

Поэтому я стою, замерев, как статуя, сердце заходится в бешеном биении, в горле нарастает тугой ком. А еще я с круглыми от ужаса глазами смотрю на Милиана, который тоже смотрит на меня и моего обидчика. Волшебная палочка Проводника выставлена в мою сторону, огонек на кончике становится всё больше и ярче.

— Константин. Не шевелитесь, — дрогнувшим голосом произнес Улло.

Я не смог кивнуть, лишь нервно сглотнул.

— Новенького привел, Милиан? — Голос за спиной словно исходил из глубин ада. Казалось, незнакомец мог одной своей речью утащить в центр тьмы.

— Где остальные? Где ты их удерживаешь? — Палочка Улло наставлена прямо на меня, огонек на ее кончике то опасно вспыхивает, то вновь угасает.

Напавший шагнул в сторону, потянув меня за собой, не отнимая предмет от головы. Пришлось покорно отойти. От волнения я не удержал палочку и выронил ее, когда перебирал пальцами.

Враг захохотал. Шепотом. Страшный смех: какой-то змеиный, шуршащий. Милиан поднял лицо, и его взгляд наполнился тревогой, рот слегка приоткрылся в немом страхе.

А дальше всё произошло очень быстро и невероятно. Настолько невероятно, что я чуть не… в общем, чуть концы не свёл с концами.

Неведомая сила оторвала меня от пола, подбросив. Я перевернулся в воздухе, стремительно поднимаясь (или взлетая). Думаю, не стоит уточнять, поскольку вы сами могли догадаться, что все эти короткие мгновения внепланового полета я вопил.

На секунду перед моим взором пронеслись жутковатые картины. Я увидел своего пленителя. Голова скрыта капюшоном, из-под которого выбивалась черная, цвета вороного крыла, прямая прядь. Половина лица накрыта плотным платком, на котором начертан какой-то символ. Под темными тонкими бровями засели маленькие бешеные глазки. Чернейшие зрачки, а радужка — пламенное кольцо солнечной вспышки.

Нападавший протягивал в мою сторону руку. На одном пальце я увидел крупный перстень, излучающий магический свет. Наверное, он и есть тот магический предмет, как у меня и Улло — палочка, с которым он творит магию. Враг дернул рукой с перстнем. Меня вновь перевернуло, я оказался спиной вниз. И увидел то, что испугало Милиана. И ахнул.

По потолку бесшумно ползли, переплетаясь, какие-то черные удавы, сжимавшие в своих кольцах десяток людей разных возрастов. Те пытались высвободиться, дергаясь, но оказались крепко связаны по рукам и ногам этими странными темными змеиными лианами.

Я встретился глазами с какой-то молодой девушкой — и тут же рухнул на пол. И взвыл от боли, которая разнеслась по всему телу, ударила в голову. Я боль чувствовал. Я ее слышал. Мой разум, мои глаза накрыла пульсирующая пелена. Я перевернулся на бок. И запоздало осознал, что начался поединок.

Улло и неизвестный враг сцепились в волшебной дуэли. Летали разноцветные стрелы и искры, наполненные волшебной энергией, способные причинить серьезные увечья. Стены, колонны и пол покрывались трещинами и сколами от попавшей в них магии. Счастье, что меня до сих пор не задело. Едва об этом подумал, как прямо перед носом пролетел искристый шар, выпущенный врагом. Вжавшись в пол, я вытянул руку, схватил свою палочку и откатился к колонне, прижимаясь к ней, пытаясь скрутиться в комок, стать незамеченным. Жаль, не могу становиться невидимым — умотал бы сейчас с радостью отсюда!

Эх, вот ввязался на свою голову в это опасное предприятие! Вот мог же не пойти, мог! Нет ведь, интересно стало! Магия, волшебные палочки, не удивлюсь, что единороги скоро появятся! Я же и так хорошо живу! С дочкой не успеваешь скучать, с супругой не успеваешь отдыхать — так время они мое занимают, что я счастлив проводить с ними часы и дни! А работа! Полдня плыть по морю классической музыки гениальных композиторов прошлого! Это ли не радость! И вот за каких-то пять минут какой-то волшебный дедок так меня обработал, что я бросил семью, почти бросил работу и ринулся навстречу неизведанному и невероятному!

От охватившего меня страха, пугающего осознания быть убитым, от злости на Улло и себя я зарычал и выкинул руку с палочкой вперед, в сторону врага. К моему великому изумлению из палочки вырвалось синее пламя, которое налетело на противника, будто мощная разрушительная океанская волна, и, поглотив врага, сбило с ног. Сам я оказался отброшен на спину ударной волной и сильно озадачился только что произошедшим. Поднял руки, разглядывая их и поворачивая то тыльной стороной, то ладонями. В них не было ничего особенного. Что же тогда произошло, откуда взялась магия? Если она не во мне (что маловероятно и совсем невозможно), то почему в палочке она проснулась только сейчас, не раньше? Неужели нужен был только эмоциональный взрыв владельца палочки, того, кто держит ее в руках? Хорошее тогда дело! Вот возьму ее завтра на оркестровку, вот как повалятся у меня от синего пламени нерадивые гобои, ух я им!

Присел, опираясь на ладони. Надо спасаться. Судорожно я искал убежище глазами, но ничего подходящего найти не мог. В воздухе яркими разноцветными всполохами мелькали пламени волшебных заклинаний, слышались голос Улло, принявшего на себя атаку врага, и злобный рык противника. Колонны и стены дрожали от разящего их колдовства. Прямо над моей головой пролетела какая-то горячая шипящая жижа и приземлилась четко позади меня в нескольких сантиметрах. Тут же пол под ней зашипел и начал плавиться. Я вскочил на четвереньки и пополз в сторону, подальше в угол.

— Куда-то спешите? — внезапно прошелестели надо мной. Я резко поднял голову. На меня смотрел враг. Он поднял руку с перстнем. Я же вместо того, чтобы выставить свою палочку, закрылся руками, зажмурившись.

— Это клон, бейте его! — услышал я голос Улло, но ничего не предпринял, а в следующий миг почувствовал новый удар — будто великан щелкнул по мне пальцами, отбрасывая назад.

Я отлетел, больно проехавшись по полу, подумав, что сильно оцарапался, и всё еще жмурился. От страха дыхание участилось. И с каждой секундой я всё больше осознавал, что еще жив. Открыл глаза и посмотрел в сторону клона противника (как Милиан узнал, что он ненастоящий?). Врага передо мной не было. Надо найти Милиана, подумал я, и обернулся туда, откуда последний раз слышал его голос.

Сердце ушло в пятки. Улло лежал ничком и не шевелился.

А где враг? Испарился? Серьезно?!

— Милиан! — Я перевернулся на живот и подполз к нему, дрожащими руками перевернув на бок. Мой Проводник в опасный волшебный мир Изнанки застонал. Цепочка сорвана, разбитые и не подлежащие восстановлению очки — или то, что от них осталось — валялись неподалеку.

— Боже, Милиан, вы живы?! Можете встать?! Вызвать врачей?!

Я страшно волновался и не знал, что делать. Я не хотел, чтобы человек погиб по моей вине, причем в первый же час знакомства со мной! Если бы я ударил в противника заклинанием, Милиану не пришлось бы отвлекать всё его внимание на себя. Тогда бы он не был ранен.

— С боевым крещением, во всех смыслах… — Улло вдруг улыбнулся. Его лоб пересекала большая поверхностная ссадина, несильно кровоточившая; из разбитой щеки стекала тоненькая струйка крови. Ладони покрыты многочисленными ранками.

— Спасибо… Вы как? — Я не знал, как помочь, и только хлопал глазами, давясь словами от испуга. Улло посмотрел на свою руку, в которой лежала палочка.

— Ну… Хорошо что не сломана, — вздохнул он.

— Я безмерно благодарен, что вы спасли меня! Как мне помочь?

— Ничего. Сейчас мне будет чуть лучше, — Милиан, кашлянув, сам перевернулся на спину.

Я поднял голову. Стекла в окнах — странно — не выбиты вместе с рамами, но по ним идут огромные «паутины» трещин. Одна колонна разбита. Пол напоминал неумело вспаханное поле, только вместо земляных комьев повсюду — раздробленные плиты и дерево.