Изменчивый мир (СИ)

Александр Вайс

Изменчивый мир

Интерлюдия. Сбор сил

В Королевском замке Анеза проходило очередное совещание. В великолепном зале в серых и синих тонах последние несколько минут тишину нарушал только шелест бумаги. Собравшиеся люди склонились над последними правками плана, быстро пробегая глазами основные пункты.

— Ваше Величество, вы уверены? — спросил командующий восточной армии.

— Всецело, — серьёзно ответил мужчина лет пятидесяти, обладавший цепким взглядом. — Победит нанёсши сокрушительный удар. Распылять силы не выход, а затяжная война будет для нас более тяжёлой.

— Но…

— Я принял решение, — отрезал он. Человек привык держать контроль в своих руках, а теперь, без Митиаса, они были развязаны.

— Как пожелаете. Нужно лишь обеспечить необходимую концентрацию сил и технику. Это займёт немного времени.

— И не только концентрацию. Они ослабили границу с Валасом, можно попытаться этим воспользоваться и недавние события подкинули идею, однако… — он посмотрел на нового ответственного за внутреннею безопасность, заставив его напрячься. — Запомни. Недопустима ситуация, когда один разведчик, даже не способный на иллюзию, проникает на базу и выкрадывает секретные сведения. Ещё более недопустимо пытаться это утаить в надежде поймать беглеца или надеясь на его смерть, из-за чего не просто рушится весь план, на проработку которого затрачены огромные ресурсы, но ещё и устранены все агенты. Предание рода забвению — это ещё слишком мягкое наказание за подобную промашку твоего предшественника.

— Ваше Высочество, я не подведу Вас столь глупым образом, — ответил король. Отныне мы значительно усиливаем внутреннюю воздушную безопасность и поисковые системы. Придётся перенаправить часто ресурсов.

Он не стал комментировать то, что столь слабая внутренняя безопасность была результатом его приказов. Разведка и он сам были уверены, что соседи прекратили внешнюю деятельность, а потому безопасность секретных объектов оказалась до ужаса слабой. Но теперь любой проникший на территорию будет исключительно сильно рисковать.

— Ваше Величество, позвольте поднять вопрос относительно ещё одно внутренней проблемы. Среди народа начинаются волнения, люди вынуждены были переживать холодные месяцы в крайне суровых условиях. Зафиксировано множество смертей в северных регионах, — начал другой человек.

— Старая цивилизация изнежила людей… — почти с отвращением проговорил Король.

— В отсутствии близлежащих лесов в тех регионах, без достаточных поставок и из-за мобилизации магов, обогрев помещений, не говоря о воде и горячей пище, действительно стал для многих проблемой. Люди попросту замерзали в своих домах, — заметил советник.

— Не смей говорить со мной как с недалёким дураком, — с угрозой ответил Король. — Я не мои нерадивые сыновья. Люди должны понимать тяготы военного времени после перенесённого удара, или они недостойны покровительства Господина. Однако мотивировать их действительно стоит. В ближайшее время мы получим территории Федерации Дион, как раз начинается тёплый сезон. А когда подготовка завершится, и мы нанесём сокрушительный удар, я дам вдохновляющую речь. Пока люди не забыли о нас, погружённых в работу на их благо.

— Конечно, Ваше Величество. — Покорно ответил собеседник.

Обсуждение деталей смелого плана продолжалось. Нанести сильный удар Империи Ришар не удалось — те умудрились незаметно заслать разведчика, который удачно украл секретные сведения и сбежал. Череда диверсий провалилась, однако это не могло остановить войну. Не важно направляет ли их Митиас словами или лишь молча ожидает — они знали, что от них требуется. Кроме того, актуальный вопрос более плодородных земель стал острее в условиях нового мира.

***

В бывшей Империи Сидари ситуация развивалась несколько иначе. Несколько снежных эльфов покадило свой дом. Семьи концентрировались из-за опасности преступности и попросту холодов.

— А ну вернитесь! Я не разрешал вам уходить! — крикнул мужчина в спину своим сыновьям, уходящим к кое-как собранному транспорту, стоящему на покрытой подтаявшем льдом дороге. Чистить их от снега было сложно, ещё одна причина концентрации населения.

— Мы всё решили, — обернулся один. Большая сумка сильно оттягивала его плечо, но это было мелочью на фоне груза их поступка. — И ты давно не можешь нам приказывать. Мы сами можем за себя решать.

— К людишкам?! Подумай головой, куда ты собираешься?! Ты придёшь Господина, — взревел отец, но получил два равнодушных взгляда, в которых была печаль и едва сдерживаемая нервозность.

— Ты хочешь расстаться так? Хорошо. А Бронт мёртв. Это уже земли Танис. Я просто переезжаю, — ответил он.

— Побойся его кары! — теперь вспылила мать. — Вы так легко подались пропаганде Ришара, поверить не могу! И за что?

— Некому нас карать. Можете прозябать тут и надеется, что в следующем году еды хватит, ведь запасов больше нет. А нам нужно доучиться. И мы можем сделать это только там. — Раздражённо ответил один из сыновей.

— Мы здесь не станем хорошими магами и попросту не переживём следующую зиму, — ответил другой. — Можете оставаться здесь, раз ваши умы заледенели настолько, что за всё это время вы не смогли принять правду.

Они пошли к ожидавшей их машине с единомышленниками. Собрали кое-как вместе и ждали, когда дороги более — менее оттают. Расставание оказалось плохим, чего они и боялись, но остановить не могли.

Кто-то смог принять реальность и даже тяжкую судьбу беженцев. Другие готовы к неизбежному расколу, но не могли покинуть насиженные места. Третьи не желали признавать произошедшее и отчаянно надеялись собрать осколки Империи, вот только это казалось невозможным при тех противоречиях, что возникли между князьями.

Кто-то справлялся с восстановлением лучше и поддерживал порядок и восстанавливал земли, а где-то случился огромный отток граждан и власть почти рухнула. Империя Ришар готова была принимать беженцев, ведь рабочая сила всегда нужна, однако принимала эльфов ограниченно и очень осторожно. Были и голоса за попытку отвоевать территории, однако почти все князья, владевшие приграничными территориями, сошлись на том, что лучше сотрудничать, иначе каток военной силы уцелевшей страны смёл бы их всех.

Но и на сближение идти было проблематично, особенно на интеграцию, прежде всего из-за аристократии, что потеряла бы свой статус. Сложная ситуация требовала решения до следующих холодов.

Глава 1. Возвращаясь к спокойствию

Неспешным шагом дошла до знакомого здания, поднялась на девятый этаж. Замок открылся. Я дома. Интересно живёт ли ещё тут Коллисто или уехала, едва новости пришли?

Так или иначе, лёгким усилием магии включила светляка и поплелась в ванную, на ходу скидывая рюкзак.

Требовалось освежиться и наконец-то помыться тёплой водой с мылом. Целиком, в безопасном месте. Это, оказывается, очень ценно.

Я заодно застирала всю одежду, что хоть и была гидрофобной, но не полностью устойчивой к загрязнению. Обычная зеленоватая рубашка так вообще откровенно пованивала. Она была обычной и нормально постирать ни разу не смогла. Да и она осталась дырявая, с кровавыми пятнами и заношенная. Уже тряпка, не более.

На штанах и куртке грубы швы, сделанные тем эльфом… эксперт в ателье с нужной квалификацией сможет переделать красиво, чтобы стала как новая. Да и ботинки требовали проветривания.

В итоге первый час провела стирая всю одежду и начищаясь сама… Было приятно осознавать, что возвращаюсь к цивилизации. После перекусила тем, что осталась от походных припасов… а на кухне тоже была еда. Но не знаю насколько свежая. Так или иначе, Коллисто придёт только вечером… если вообще придёт.

Перепроверила заначку — тайник с огромными сапфирами и оставшимися деньгами на месте. Кстати, надо забрать стипендию и пусть попробуют сказать, что раз временно отсутствовала, то не положено.

Нужды выходить из дома не было, сил тащиться в ателье пока попросту не было, а потому прыгнула на мягкую кровать и долго наслаждалась покоем. После двух недель, когда самой мягкой постелью была поросшая травой земля, это казалось блаженством.

Не знаю, сколько провела в полудрёме, но дневной сон не шёл, а потом переоделась в простенькую не зачарованную одежду, свернула постиранный комплект в верно послуживший мне рюкзак и забрала кошелёк. Отнесла дорогой костюм туда, где купила, чтобы исправили кустарные швы и небольшие дырочки, оставшиеся от шрапнели, которой хватило скорости, чтобы повредить необычную ткань, но не пробить насквозь.

А на обратном пути купила себе немного сладкого, уж очень не хватало иногда. И съела всё по дороге домой, где снова улеглась в кровать. Сон всё же догнал, ночью, как и дни до того, не хватало.

Очнулась далеко за полдень и, устроив себе простенький поздний обед, открыла слегка помятые и повреждённые тетради, что носила с собой. Почти не открывала, но выкинуть слишком жалко, а они не тяжёлые. Прогнала себя по всем известным мне заклинаниям, убедившись, что память не подводит. А потом снова села за изменение и базу артефакторики. Отдых — отдыхом, а мне скучно. Кроме того, тема оказалась очень даже интересной. Гнать куда-то смысла более не было, но и отставать я не собиралась.

Наконец, впервые за долго время, ушла в тренировку контроля чистой маны на пределе, полностью отключаясь от реальности. У меня вполне неплохой уровень по меркам старшекурсника на военной кафедре, но совершенно неприемлемый для профессионалов своего дела, которых я хочу догнать.

За этим занятием меня и застала Коллисто.

— Терминус! Ты жива! Я каждый день сюда приходила! — прыгнула ко мне красивая черноволосая девушка, едва затормозив перед креслом.

— Ага. Не досталась тебе бесплатная хорошая квартирка, пока никто жилплощади не хватился, да? — улыбнулась я, а она аж надулась.

— Да ну тебя. Ты где так долго пропадала? — спросила она. — Я знала что ты жива. Не верила, что тебя могли убить. И даже знала, что застану тебя тут за магией!

— По Федерации Дион и Королевству Анез гуляла, — усмехнулась я, оценивая реакцию. Не поверила, конечно.

— Серьёзно. Где? Только не говорили, что в плен попала? И откуда столько маны?

— Ну так, плюс два честно спёртых у варантов Истока, — ещё шире улыбнулась я. Реакция всё же забавная, помесь скепсиса, неверия и «да ладно? Ведь не врёт же она». Я в очередной раз пересказала историю. — Так что да, теперь я маг шторма с тремя Истоками! И если мою просьбу о награде удовлетворят, то ещё и маг солнца!

— Кажется моё уважение к тебе ещё выросло. Я бы сдалась, вероятно ещё на первой границе, хотя может и раньше. Не найдя такой хороший транспорт, — вздохнула она и встала из-за стола, — Наверное соскучилась по хорошей еде? Давай что-то сделаю.

— Спасибо, если не затруднит. Не была уверена, что ты придёшь, а сама ушла в тренировки. Всё же силы ещё мало, — сказала я.

— Брось, сейчас сделаю.

Я получила вкуснейший горячий ужин. Не подогретый магий сухпаек и не жаренное на костре мясо диких животных, а полноценный горячий ужин. Ещё одна приятная вещь. Мы говорили допоздна, ведь Коллисто хотела всё знать. Только напоминание, что завтра нам обеим в Институт отправило её спать.

Зато весь завтрак и путь туда прошёл за разговорами. Ожидаемо, меня считали мёртвой, но как и сказал Алекс, никто не говорил, что меня, мол, отчислили. Смогла поговорить с невероятно удивлёнными Николасом и Фолдуином, пока не началось занятие.

— Терминус, — сказал профессор Дэкстер.

— Да, профессор?

— Завтра оденься получше. Церемония награждения. У нас сейчас основы методов сокрытия. Думаю, тебе пригодятся.

Я привычно запустила магию тени.

— Уровень достаточен, профессор?

— Хочешь перевод на в-3? — ровно спросил он. — Не дотягивает до студентов высокого уровня там, зато скорость активации и стабильность впечатляет.

— Почти две недели непрерывной отработки и ещё теневой Исток прибавился, — согласилась я с его намёком на оценку уровня.

— Хорошо, сейчас выдам задание остальным, подходи ко мне, пробежимся по остальным темам. Определим, где у тебя пробелы, — сказала Дэкстер. Вот и отлично.

Он раздал другим материалы, и немного объяснял то, что я и так знала.

А потом уже я сама подошла и села на стульчик около его стола. Дэкстер начал расспрашивать меня по списку тем. Много чего успела выучить и отработать раньше, вроде многопоточных продвинутых щитов. Был пробел в понимании артефактов, что я и сама собиралась устранить и одна интересная тренировка контроля чистой маны на мультизадачность, когда требовалось держать одновременно несколько сложных разнотипных плетений.

Вот и всё. За это время не многое успели — больше отрабатывали старый материал. Были, конечно и такие вещи, как обычная магия разведки, которая магу души моего уровня попросту не нужна, мои приёмы дают более чёткие отклики поиска. А ещё рекомендация хоть как-то освоить ледяную магию, но без срочности, ведь владение на минимальном уровне всеми основными стихиями, то есть светом, огнём, льдом и тенью и спросят только в конце второго курса.

Весь урок заучивала необходимый материал. На следующем было фехтования, где я занималась с полной отдачей, убедившись в пользе ближнего боя. А во время обеда сходила за стипендией — дали без проблем. Видимо меня оперативно «восстановили, будто и не считали мёртвой». Много болтовни в обед и пошла на лекцию по специализированной теневой магии, ведь из всего направления я знала только простейшие фокусы и сокрытие ауры, но хотела научиться атакам вдаль и улучшенному сокрытию группы. Более продвинутым версиям заклинания.

Наконец общий курс. Опять теория и стрельба из магического оружия. И обещали скоро пороховым учить пользоваться.

— Терминус, я помню, как вы стреляете, можете быть свободны. Остальные, кто уверенно бьёт в десятку, тоже, — сказала профессор Гарис.

— Хм. А можно в следующий раз мне магическую винтовку с оптикой и я в подземный тир пойду? — спросила я.

— Хм… почему нет. С ними тоже будут занятия, но позже, — согласилась профессор и я покинула защищённый барьером внутренний двор с мишенями. Хотелось ещё заняться иллюзией, так что за её основы и села.

Здраво рассуждая, не быть мне теперь идеальным разведчиком-диверсантом. От меня фонит маной и полостью скрыть такой поток энергии вряд ли выйдет. Если издали от разведки спрятаться ещё можно, то вот снова проникнуть на вражескую базу будет трудно. Вблизи слишком заметно. На одной чувствительности к мане засекут, а для магов души, у меня будет видна более ярка, мощная аура. Лучшие специалисты по скрытности, это люди с небольшим резервом. Для них особого выбора нет, ведь с большой разрушительностью у них проблемы, зато в деле скрытности они лучшие.

Тем не менее мне будет полезна возможность затаиваться на склоне или в лесу хотя бы стационарно, построив убедительную иллюзию. Иллюзии в динамике на порядок сложнее, но даже так на открытой местности в темноте, как тогда на границе Диона и Анеза, даже под кривой мерцающей иллюзией я была бы менее заметна. Заклинание невидимости само передаёт «картинку» с противоположенной стороны от иллюзорного экрана, для скрытности, какую показывал Майер, нужно мастерство. Есть и артефакты-разрушители иллюзий, что вносят помехи и даже просто хаотичная мана вокруг во время битвы сильно мешает. А мастер разведки, использовав заклинания, не уступающие по сложности высшей боевой магии, может обнаружить даже очень хорошо скрывающегося мага. Но даже низкий уровень мог бы тогда избавить меня от пуль в спину. А потом в лесу, когда убегала с базы и меня засёк дельтаплан.

Несомненно, больше всего мне не хватило магии иллюзии. На втором месте — Изменение. Оба этих направления на базовом уровне в ближайшее время и освою.

План принят к исполнению, а потому засела ненадолго в библиотеке, а на пути домой забрала уже отремонтированную, выглядящую как новую одежду и продолжила тренировки дома, поговорив с Коллисто.

На следующий день состоялась церемония награждения. Не помпезная, но в огромном концертно-лекционном зале. Торжественно пригласили на сцену, где был ректор и кто-то из военных. В зале сидела некоторое число профессоров и, кажется, весь поток В-2. Я одела полюбившийся костюм, только теперь с белой рубашкой и тщательно причесалась.

— За заслуги перед Империей Ришар, самоотверженность и героизм в тяжёлом положении, за истинную приверженность долгу при получении и доставке важнейших секретных данных нашего врага, погубившего множество наших защитников и юных дарований. А также доставку редчайшего естественного артефакта именуемого Сердце Леса. Студент первого курса Военной кафедры Института Высшей Магии, Терминус награждается Алым Орлом и полным курсом Магии солнца.

А высокую мне награду дали!

Раздались оглушительные аплодисменты. Сам ректор повесил награду мне на одежду. У многих военных форму было проколоть очень проблематично, потому награда держалась на мощном магните. При этом сам ректор выглядел не менее довольным, чем я.

Мне торжественно вручили массивный кирпичик в красивой обложке. Примерно как такой же томик Магии шторма. Естественно под то же нераспространение, даже более жёсткое.

Магия шторма изначально родом из Диона, а вот солнца — наша, и её утечки мы не допустили ещё до Излома и сейчас тем более допускать не собирались.

Церемония закончилась, сокурсники поздравили меня. После церемонии подошла Энона. Мелкая брюнетка, изначально даже не заметила её.

— Поздравляю. Мы оттуда едва выбрались, но нам, конечно, ничего не дали, — вздохнула она.

— Вам повезло. Я, честно говоря, думала, что это наша четвёртка оказалось командой мечты, ведь у нас на четверых были маги шторма, Разрушения, два астральных и три мага души. А в итоге вот что вышло. Ваша же, с защитой человека с даром изгиба пространства, парой хороших атакующих и одним по скрытности почти выстояла.

— Важен баланс команды. Действительно. Соревнования, кстати, проведут ещё раз, как-то иначе. Всё же план раздать магию солнца не отменён. Только теперь более безопасно, надеюсь. Нафиг такие приключения до выпуска, — сморщилась она.

— Удачи. Не сомневаюсь, что тебе дадут, особенно после того как вы отбиться смогли. Ещё встретимся, мне не терпится приступить.

— Ага, бывай, — попрощалась она. Самого Орбана тоже заметила и поздоровалась. Занятия начинались, а я ушла в изучение специфичной ветви на переплетении основы света, пламени и ещё чего-то странного. Магия по сложности была на уровне магии шторма. Нестабильная псевдо-стихия, которую сложно удержать под контролем, зато мощная.

Что же. Война грядёт и стоит подготовиться. За всем этим даже ненадолго забыла изначальную цель — узнать причины излома, связь с тем человеком. А чтобы достигнуть дальнесрочной цели, нужно быть готовым к чему угодно, выжить, помочь Империи выстоять и получить нужный статус. Я уже отличились как не только как один из лучших учеников Института, это ускорит моё продвижение и облегчит вступление в элитные подразделения. А сейчас сполна воспользуюсь временем затишья перед бурей.

Ещё бы магию пространства выучить, Орбан вон какие щиты делает… но у него дар искажения. Гнуть пространство без него очень затратно и сложно. Если займусь сейчас и отдам на это все силы, то достигну его уровня щитов месяца через четыре. Это из расчёта, что я забью на все остальные направления, включая солнечную магию. Да и теория, по рассказам Орбана, крайне мозголомная. Высший ранг сложности контроля плетения, даже выше чем у шторма, если нет дара. Путь архимага — путём архимага, но всё по порядку. Или и щиты будут никчёмные, и серьёзные пробелы в навыках не устраню.

Обучение продолжалась в обычном темпе. Между делом продала знакомому торговцу полуэльфу ещё один припасённый сапфир и нашла где прикупить артефакт теневого подавления. На вид просто стальная пластинка размером с небольшую флягу, она давала тот же эффект сокрытия ауры, что и моё заклинание, зато без моего вмешательства. Не дешёвая штука, ведь от неё требовалось не вредить владельцу и его магии, но того стоит.

Кроме того, эффект артефакта складывается с собственным заклинанием, позволяя быть ещё незаметнее в условиях, когда Истоков стало больше, а накидку я отдала. Она, по сути, более дешёвый вариант — не надо оборачивать магический эффект вокруг тела, сама накидка закрывает тело и подобное исполнение крайне действенно. Но у компактного артефакта свои очевидные плюсы.

Приятно порадовало, что камень в цене подорожал и стоил больше купленного мной артефакта, а потому на оставшиеся деньги заказала у того же эльфа-артефактора, щит того же типа, что был у меня. Ещё и в специальном исполнении, чтобы он лёг по изгибу тела на поясе сбоку. Раз уж не учу сейчас суперпрочные щиты сама, так компенсирую двумя очень хорошими артефактами.

Обучение продолжалась в приятном привычном ритме.

Глава 2. Достойный уровень

Недели полетели одна за другой. Я уже не марафонила, забыв обо всём и каждую свободную минуту тратя на магию, как шесть месяцев изначально — слишком это выматывает. Старалась больше общаться с друзьями, смотреть на мир вокруг. Но всё же занималась не мало, часто отрабатывая магию катаясь на полигон на вновь выданном самокате.

Судя по новостям — антимагов накрыло знатно. Они не успели добротно рапортовать о возможной утечке. Кто-то может и сбежал, но всех и планы погорели ещё не дойдя до реализации. Это было особенно приятно. Люди Империи не погибли. А Сердце Леса теперь поставили на какой-то плодовой ферме и запитали найденным где-то Истоком.

Наконец и первокурсников массово стали водить на полигон отстреляться мощной магией. Профессор Дэкстер покосился на меня, когда уже вся группа кто во что горазд настреливала в земляную насыпь, встав подальше друг от друга и на всякий случай держа щиты. Одновременно и тренировка мультизадачности, и вдруг кто-то по глупости накосячит очень сильно и не рассеет магию вовремя.

— Уже применишь? — спросил он.

— Могу кое-что, — согласилась я, хотя изначально отрабатывала Штормовую Стену. Моя магия резко выделялась уровнем мощности на фоне одногруппников и дело даже не в особой стихии: всё же её одной мало, чтобы получить высший бал за атаку на соревнованиях. По боевой магии я действительно была на уровне лучших выпускников.

Но теперь я строила другую магию. На меня с интересом глядела Коллисто, что сделала только что вполне неплохой взрыв чистого холода, а потом пустила могучий луч света, тоже далеко обходя группу. Теперь она явно желала сравнить размер оплавленного участка после ударов. Часть группы вовсе поглядывала с завистью.