Пилот-12 (СИ)

Много лет назад дети лет одиннадцати мчались по тротуарам на велосипедах: светловолосый Кристофер Паркер, белоснежная Кейтелин Бэлл и Картер Квин — их верный «соратник».

— Кейт, смотри, я принёс тебе кое-что! — Картер достал помятую коробочку, откуда вытекал шоколад.

— Что это, Картер? — скорчив брезгливое выражение лица, девочка решила, что не станет касаться этого.

— Это подарок… точнее… презент! Она растаяла, но до недавних пор это было шоколадкой.

— Сам ешь, — с издёвкой хихикнула Кейт.

— В следующий раз я принесу тебе другую…

— Не нужно. Я не стану есть гадость, вроде этой. В следующий раз просто делай, что тебе говорят. Без самодеятельности.

Они вместе со своим другом — Крисом — засмеялись. Хохот был настолько громкий и оглушающий, что Кей быстро покинул воспоминания.

*****

Всё это время он лежал на кровати и смотрел в потолок, затем открыл окно заметок. Ранее психолог в университете советовал вести «дневник эмоций», но порой, он ощущал острую необходимость просто высказаться.

«Кому? Джеймс… выслушал достаточно. Доверять ему очередные секреты и сомнения — слишком эгоистично. У Глори много проблем и почти нет времени. Заставлять её выслушивать нытьё вроде: «Мне нравилась девочка, но она была той ещё стервой», — будет грубо и нелепо. С Джозу мы знакомы не так давно и, кажется, ему совсем не до дружбы с новичком. Я должен справиться сам», — подумал Картер, глядя на пустое окно заметок, но всё-таки решился написать несколько строк.

«Запись 1. 22:40

Не так давно я задумался о том, что произошло с людьми, которые окружали меня в прошлом. Глори и Джеймс — лучшие друзья, о которых можно было только мечтать. Надеюсь, в будущем у них будет всё только лучше. А что насчёт Криса и Кейт? Они помнятся мне противными и коварными. Полагаю, Крис использовал ресурсы богатого папаши и отправился в супер-классный колледж, а Кейт…

Глория говорила о её «разгульной» жизни, но разве те слухи могут быть правдой? Она красивая, умная, прыткая и гордая. Такие ш*ми не становятся. Нужно понять, куда подевалась Кейт, и что случилось с Крисом».

Прозвенел таймер в духовке, и система объявила:

— Ваш пирог готов, господин.

Кей встал и вынул вишнёвый пирог с духовой печи. В прошлом мать часто делала его по пятницам. Некоторые рецепты с остальными данными сохранились на чипе даже после её смерти, и Кей впервые решил ими воспользоваться. Так вышло, что перед судом часть информации с чипов родителей Лютер принёс на жёстком диске. «Только тебе решать, что с этим делать», — сообщил напарник. Тогда Картер был слишком подавлен и растерян, чтобы заняться этим вопросом, но спустя девять лет он решил, что боятся открыть данные из жизни семьи — просто глупо, но всё ещё очень больно. Есть риск, что так будет всегда. Боль утраты никогда не уходит. Она живёт в сердце вместе с человеком, иногда замолкает, пока тот отвлёкся на быт, но, особенно по вечерам, возвращается. Кто-то пытается затушить её алкоголем, кто-то запрещёнными веществами, а кто-то давал себе немного времени, чтобы договориться с ней. «Днём я зарабатываю деньги, а по вечерам ты напоминаешь о том, как я по ним скучаю», — однажды сказал Картер своему отражению в зеркале. В этот момент он обращался к ней — ноющей, невероятно сильной боли утраты. С тех пор его дни распределились на две части, и это помогало сохранить контроль над скорбью хотя бы до вечера, но она всё равно вылезала, словно не желала идти на сделку.

Глава 5 «Ангел»

После тусовки в клубе прошло несколько дней, и только сейчас Картер обнаружил, что его отцовская куртка осталась там.

После рабочего дня Кей попрощался с Джозу и собрался уйти, но не успел. Перед его глазами, в дверях, появилась темноволосая особа с короткой стрижкой, тату змеи на правом плече и яркими зелёными глазами. Он также узнал те ногти, с нарисованными змейками на средних пальцах, которые той ночью впивались в его плечи, узнал кожанку, прошитую шипами, и этот сногсшибательный шарм бунтарки.

— Привет, брат, — она обратилась к Джозу, но не отрывала глаз он юноши напротив, который застыл, словно статуя.

— О, явилась. Ты бы ещё через неделю пришла, когда протез бы отвалился по дороге.

«Та девчонка? Она помнит меня? Неужели узнала? Её брат — Джозу?! — Кей застыл, не в силах шевелиться, пока девушка как будто испускала глазами невидимый яд красотки, парализующий его с ног до головы. — При свете дня, она ещё более удивительна и красива, — думал он. — И сияет ярче, чем любые прожекторы».

Джозу заметил этот непрерывный зрительный контакт и встал.

— Да, точно. Картер, это моя сестра Аде…

— Я Бинди. Зови меня Бинди Блэр!

Джозу нахмурился и вздохнул.

— Как хочешь. Би, это Картер — мой коллега. Он здесь недавно, так что не спугни его.

Бинди с улыбкой подмигнула ему и, наконец, двинулась в сторону брата, благодаря чему Кей облегчённо набрал воздуха в лёгкие, освободившись от паралича от её эффектных красивых глаз.

Стоя у входа, он обратил внимание на цель визита Бинди. Она села в кресло и закинула ногу на стол. Тот самый протез, удивительной формы. Уходя, он услышал, как Джозу отругал её за безответственность.

— Ты понимаешь, что протезы имеют свойство ломаться в самый неподходящий момент? А если бы ты была за рулём и не смогла бы прожать тормоз?

— Но я же приехала?! Чего орать-то теперь?

— Тебе уже двадцатник, а ты всё никак не вырастешь.

Та в ответ фыркнула, и двери лифта закрылись, заглушив голоса.

«Ночью — настоящая развратница и отчаянная тусовщица, а днём — младшая сестрёнка брутального дяди. Это очень мило. Надеюсь, Джозу не прикончит меня, когда узнает, что я побывал в ней несколько раз», — слегка вспотев, подумал Кей по дороге в клуб, пока не собралась толпа народу.

Как и ожидалось, клуб набирал обороты. Музыка, гости, свет прожекторов, у входа несколько охранников под сто килограмм, а то и двести, несколько — по периметру. «В прошлый раз такого не было» — напрягся Кей и не зря. Стоило ему на пару шагов приблизиться ко входу, как один их охранников преградил ему путь ладонью.

— Сейчас в клуб нельзя.

— Я не тусоваться. Моя вещь с прошлого раза осталась здесь. Может, кто из ваших находил?

— Проваливай парень.

— Но моя куртка… она единственная в своём роде. Дайте её забрать.

— Я сказал — нет, — строго отрезал тот и слегка толкнул Картера в плечо.

Кей нахмурился.

— И когда… мне подойти за курткой?

— Не сегодня. Вали, пока я не достал ствол.

«Терпение, Кей, терпение», — проговаривал в уме юноша, сжимая кулак.

Оглянувшись, Картер заметил, что неподалёку припаркован лимузин, а также несколько сопровождающих машин и байков. На заднем бампере красовалась металлическая фигурка оскаленной львиной морды. Украдкой глянув за плечо охранника, он обнаружил, что толпе не дают пройти так же, как и ему. Люди возмущались, грозились пожаловаться владельцу, но охрана невозмутимо удерживала всех крепкой хваткой.

— Пошёл вон отсюда, — не унимался охранник.

— Да иду я! Достал уже, — буркнул Кей и развернулся в противоположную сторону.

Стоило охраннику отвлечься на несколько секунд, как тот прошмыгнул мимо и быстро спрятался за торец оцепленного здания.

«Пока выясню, что происходит, может и куртку отыщу», — мечтал Картер, прильнув к стенке.

Он обошёл угол и попал к чёрному ходу. Там тоже стояла группа охраны, но эти казались расслабленными и не совсем бдительными. Они много говорили и повторяли слово «приз».

— Говоришь, гости уже прибыли?

— Да, главный из этих «львов» и ещё его помощник. Говорят, он отвечает за турнир.

— Тот белобрысый?

Второй кивнул.

— А эта, «приз», которая?

— Она тоже здесь. Ходит вся такая фифа важная.

Мужчины загоготали и покрепче прижали к себе автоматы.

— А если честно, эти козлы в костюмах мне совсем не нравятся. Поубивал бы их всех к чертям. Задрали ходить, будто земля ихняя.

«Ихняя»… Тупой как валенок. Что ж, раз перекрыли периметр, значит по-настоящему влиятельные гости приехали на том лимузине», — подумал Картер.

Камера наблюдения, к его счастью, смотрела в другую сторону.

«Если взломаю удалённо, смогу увидеть кто внутри», — он подошёл к ней поближе и открыл окно командной строки. Через несколько секунд камера загорелась красным, а у левого глаза Кея появилось окошко с её радиусом обозрения. Он переключил на следующую и увидел главный зал с танцполом и барной стойкой. Везде пусто, только охранники обходили территорию. Каждый из них вооружён до зубов. Следующая камера показала коридор, вдоль которого стояли VIP-кабины, и в одну из них, а именно самую дальнюю, прошла группа людей: светловолосый юноша с красным искусственным глазом, под руку с ним шла девушка, та самая — с постера, за ними шёл полный мужчина, на вид — главный, с сигарой, а следом поплелись три человека, в строгих костюмах, также вооружены, как и охрана в зале.

«Босс, посредники и цепные псы? А точнее, надо сказать — «львы»? Будут решать что-то важное. Жаль не подслушать».

— Эй! — со стороны торца выскочил охранник и достал пистолет. — Здесь запрещено находится, — он наставил ствол на Картера, но тот не дождался нападения и сразу поднял руки вверх.

— Я… я искал туалет… не нашёл и решил обмочить угол, — скорчив простую физиономию, сказал Кей, а тот и поверил.

— Ты что, слепой? Эта территория сейчас арендована. Пошёл вон, живо! — охранник махнул дулом в сторону главного входа.

— Арендована? Да ладно! А я думал, что эта дыра ничейная, — снова включил дурачка Картер, послушно шагая к выходу. — Кто мог арендовать такую махину?

— Очень влиятельные люди, и если они узнают, что ты шнырял тут — лежать тебе в канаве.

Картер покинул территорию с мыслями о том, что охранник, как и ожидалось, подтвердил его догадки. Серьёзные, законопослушные люди в канаву не бросают. Это делают бесчестные лжецы и мародёры, такие, как «Белые львы».

«Я уже лежал однажды в канаве по их вине, без ног и руки, так что меня уже ничем не напугаешь, но та девушка. Мне показалось, что ей не по себе, словно… она не из этого мира».

По возвращению домой Кей принялся изучать условия и правила турнира. Стандартное описание и призыв к участию. «Вы получите уникальный приз: девушку «Ангела» и тридцать миллионов».

— Вроде ничего критичного не вижу, но … почти ничего не сказано о том, на каких правах «приз» перейдёт победителю. То, что девушку собираются «отдать», смущает меня больше всего.

Картер открыл вкладку «Ангел». Там описывали её внешние данные и способности.

«Рост: 172 сантиметра.

Вес: 60 килограмм.

Размер груди: третий.

Окружность талии: 61»

— Они прописали всё так, будто она кукла, товар или вещь, — недовольно выпалил Картер. — Хоть лицо закрыли в целях безопасности личности. Значит, контракт действует на строгих условиях. Это радует.

«Примечание: после того, как победитель подпишет документы о собственности, «Ангел» снимет маску. Мы гарантируем, что её лицо вас не разочарует».

— Вот козлы, — злился тот. — Это же бред! Как так можно писать?!

Он закрыл все окна и потёр переносицу.

— «Белые львы». Совершенно не удивлён, почему правительство города закрывает на это глаза — оно кишит ими. Отец был прав!

После недолгого спора с самим собой Кей проверил исправность своих протезов и принял лекарства, которые прописывал ему врач университета.

Утром, на крыльце дома, он столкнулся с Джеймсом, а тот сходу и начал разговор, даже не поздоровавшись.

— Кей, стой! Я выяснил, в чьей квартире мы тогда очнулись.

— В чьей?

— Мой дружбан — администратор клуба — впустил нас переночевать.

— Всё равно я на тебя зол, — выдал Кей по дороге к остановке.

— А если я скажу, что у меня есть новости? Помнишь, вы с Глори сплетничали про Кейтилин Бэлл?

Картер даже остановился на пол пути от услышанного.

— Так и думал, что тебя это заинтересует! Администратор клуба видел её в тот вечер.

— Видел Кейт?

— Да. Она была там, пока мы тусили под «Кислотой». А ещё… она пришла не одна.

— Дай угадаю, в компании «Белых львов»? — автобус подъехал, и друзья запрыгнули в него.

— Откуда… ты?! Я думал, это будет сюрприз!

— Меня уже тошнит от этих ублюдков.

— И не только тебя, — сказал Джим, — сегодня поеду в отель, куда они поселили своих людей. Если хочешь, вечером сообщу новости.

— Джеймс, зачем ты мне это рассказываешь? Я покончил с ними. Эта организация достаточно подпортила мне жизнь.

— Я просто подумал, что тебе будет интересно… Она же тебе нравилась когда-то. И… будь осторожен. Если вдруг с ней столкнёшься, просто беги.

Картер улыбнулся от столь необычного предостережения лучшего друга.