Неучтенный вариант

– Нет, просто освежиться захотелось, – ответил Паркер. – Нам еще долго лететь?

– Будет опозданием с минут в пятнадцать из-за того, что кружимся сейчас на одном месте.

– А почему на одном?

– Чтобы механик не улетел слишком далеко. У него же и другие вызовы имеется, а каждый специалист закреплен за определенной транспортной дистанцией. Поэтому, пока он проводит ремонт, лайнер ходит по кругу.

– Понятно. А откуда вы так много знаете обо всем этом?

– Я много летаю. Просто накапливается опыт.

– А почему вы не летаете на каком-нибудь корпоративном шаттле или даже частном?

– Увы, частный воздушный транспорт на этом маршруте запрещен законодательством федеральной области.

– И давно?

– Да уже лет десять как. А до этого мы пользовались частниками, но теперь, как видите, даже солидные инвесторы вынуждены трястись в этом потертом салоне.

– А на других маршрутах?

– На других – пожалуйста.

Тем временем, ремонт закончился. Механик выбрался из ниши, с грохотом захлопнул створки и небрежно поправил напольное покрытие. Затем открыл секретным ключом кабинный отсек, в котором располагались лишь оборудование навигации и аварийный шлюз, через который механик, видимо и перебрался в свою капсулу.

Шаттл чуть заметно качнулся и звук двигателя изменился.

– Ну вот, он нас покинул и теперь мы идем на своем моторе, – прокомментировал сосед Паркера. – А нам теперь нужно готовиться к посадке.

– Да, нужно, – слегка рассеянно произнес Паркер.

Он уже решил, что будет сидеть, пока не выйдут все остальные. Так ему будет проще наблюдать за тем, кто и куда идет.

А еще ему не нравилось, что его сосед слишком разговорчив и Паркеру не хотелось, чтобы тот видел на какое такси тот садится и уже тем более – в какую гостиницу поедет.

Минут через десять пассажиры стали приходить в движение, рассовывая по карманам диспикеры, журналы и недоеденные бутерброды. Они застегивали сумки, надевали легкие куртки, а женщины быстро оглядывали себя в маленькие зеркала или экраны диспикеров, проводя, если нужно, быстрые косметические манипуляции.

Так же поступила и женщина-инвестор с красивыми формами.

Паркеру показалось, что она в свое зеркальце за ним немного подглядывала и он невольно провел по волосам, жалея, что не имел в кармане расчески. А вдруг он сейчас лохматый? Очень бы не хотелось.

На тусклом табло появилось предупреждение о необходимости не покидать свои места до полной остановки шаттла, но на это никто не обращал внимание.

Многие уже поднялись со своих мест, роясь в сумках, поправляя одежду и настраивая вызов такси к терминалу.

Зашумели воздушные тормоза и шаттл стало потряхивать.

За стеклом иллюминатора, сквозь предутренние сумерки, промелькнули огни посадочных квадратов.

Потом шаттл завис над своей площадкой и шум его двигателя сделался совершенно нестерпимым.

На другой стороне через иллюминатор Паркер рассмотрел море. Оно отливало бирюзой и вместе с сиреневым небом это выглядело, как картина импрессиониста Кальмера.

25

Едва шаттл качнулся на опорах, пассажиры выстроились в проходе, торопясь покинуть опостылевший салон.

Паркер оставался сидеть, как и некоторые другие пассажиры, в том числе и его сосед, который уже собрал свою небольшую сумку и держал ее на коленях.

Щелкнули запоры тяжелой дверь и в салоне потянуло сквозняком. Паркер сразу ощутил насыщенный запахами воздух, свойственный тропическим городам.

Люди стали выходить, двигаясь мимо Паркера, а он, даже не поднимая глаз видел, движение бедра женщины-инвестора. Больше он не видел ничего, но и этого казалось достаточно, чтобы оставаться под каким-то гипнотическим воздействием.

Она подходила все ближе и вскоре он почувствовал тонкий аромат ее духов и увидел ухоженную руку с часами «Бариньон» на запястье.

В какой-то момент, она будто невзначай коснулась его плеча, отчего в затылке у Паркера защекотало и по позвоночнику вниз прокатилась волна горячих мурашек.

– Привет, Артур.

– Привет, Сильвия. Снова мы с тобой будем первыми.

– Вряд ли, прошлый раз Тобиас нас опередил.

– И Ронфельд.

– И Ронфельд! – подтвердила она и они негромко засмеялись. После чего сосед Паркера поднялся и тот поджал колени, чтобы пропустить его.

Джону хотелось спросить соседа, который оказался «Артур», почему он не сказал, что знает лично «женщину-инвестора». Но сейчас она находилась рядом и делать это было поздно.

Пассажиры пошли быстрее, запах ее духов стал ослабевать и сосед вышел в проход, сказав напоследок:

– Всего хорошего.

– И вам, – буркнул Паркер не поднимая головы.

Вскоре поднялся и он, покинув салон одним из последних.

У выхода его дожидался чемодан и едва Паркер ступил на транспортер, манипулятор подвинул чемодан рядом с владельцем и они поехали вместе.

Где-то на востоке уже заметно посветлело и сиреневые сумерки расступались, давая простор алому цвету. Здесь, во время восхода можно было увидеть краешек «второго солнца» – звезды Арамакс, которая и отвечала за раскраску сумерек в сиреневый цвет.

Но ближе к полудню основное солнце полностью перекрывала его своей мощью.

Под крышей терминала порта Паркер очень кстати встретил местного робота-проводника.

– Желаете сообщить адрес доставки для такси, сэр? – поинтересовался тот свистящим голосом.

– Не слишком дорогой отель поближе к центру, – сказал Паркер, ставя чемодан на «спину» робота и пошел следом, посматривая по сторонам и отмечая, что здесь нет такой толчеи, как в порту отправления, поскольку атмосферные и орбитальные рейсы тут были разнесены по разным терминалам.

Впрочем, он и раньше замечал, что в тропических зонах люди становились заметно ленивее и спокойнее. Даже те, кто прибывал к морю из перегруженных индустриальных мегаполисов.

Несколько дней на песчаных пляжах, с регулировкой газовой смеси в номерах, на растительных диетах и тонкой фруктовой целлюлозе, меняли людей.

Обходя группы сонных туристов, Паркер добрался до своего такси и погрузившись с чемоданом в капсулу, взглянул на часы.

Прямо сейчас, в порту из которого он добирался сюда, должен был стартовать шаттл на который он брал билет под собственным именем.

Это было простой предосторожностью, но может он зря потратил деньги?

Решив пока не думать на эту тему и немного отдохнуть, он откинулся на спинку кресла и стал смотреть на незнакомый город.

На редкие ранние автомобили, высокие деревья с большими листьями, пышные клумбы и широкие тротуары – еще пустые в этот час.

Вдоль них сновали автоматы-уборщики, торопясь закончить работу до утреннего часа-пик.

А в это время, за тысячи километров от тропического города, в порту Гленбурга, лысоватый мужчина набрал номер своего нанимателя.

– Сэр, это я. Тут никто так и не появился, – доложил он, наблюдая за посадкой пассажиров.

Из-за шума в зале, он плотно прижимал диспикер к уху и слегка морщился – новые ботинки натерли ему ноги.

– Отправление немного задержали, но вот я вижу уже хвост очереди на транспортном рукаве. Этот пассажир не появился. Что делать дальше?

– Вы свою работу сделали, можете быть свободны.

– Но я могу посмотреть пару следующих рейсов, может быть…

– Нет, больше ждать не нужно, вы свободны, – сухо ответил заказчик и детектив, пожав плечами, убрал диспикер в карман.

Теперь ему оставалось принять решение – либо ехать домой на даблбасе и сэкономить деньги, или воспользоваться такси и дать отдохнуть затекшим в новых ботинках ногам.

И он выбрал второе.

26

Добравшись до отеля, Паркер был встречен очередной умной тележкой, на которую удобно пристроил свой чемодан.

Прозрачные створки дверей плавно откатились пропуская гостя в просторный вестибюль с традиционным уголком ожидания, где разместились несколько кресел и парочка кадок с искусственными деревцами.

За стойкой стояла блондинка лет тридцати, с серыми, чуть грустными глазами. Паркер предположил, что она работала лишнюю смену, заменяя заболевших коллег.

– Слушаю вас, – сказала она, внимательно глядя на гостя.

– Я только что из порта…

– Ах да, видимо это про вас сообщил транспортный бот.

– Видимо. Мне нужен номер средней стоимости. Второй этаж, если можно.

– Есть «миди» в голубом и белом исполнении, – сообщила девушка и заметив сомнение на лице гостя, улыбнулась. – Имеется ввиду цвет стен, штор и дверей.

– Мне бы что-то попроще.

– Есть прозрачный «миди», это обычная обстановка без выраженной колоризации. Но на третьем этаже.

– А цена?

– Двести лейнов. За двое суток мы берем вперед.

– Да, годится, – сказал Паркер и коснулся банковским чипом платежного терминала.

– Благодарю вас, мистер…

– Джон Паркер.

– Благодарю, мистер Паркер, приложите сюда ладонь, чтобы закончить регистрацию.

Паркер коснулся сканера и девушка кивнула.

– Все в порядке, ваш номер триста восемь.

– Большое спасибо, – произнес Паркер, но девушка его не услышала, поскольку в вестибюль вошла группа новых гостей, которые громко разговаривали и сразу привлекли ее внимание.

Паркер направился к лифту, где ожидая, мигал огоньками робот-паж.

Створки лифта открылись и Джон вошел в кабину. Следом закатилась тележка и лифт поднялся на третий этаж.

Когда кабина остановилась, тележка выехала первой и покатилась по коридору.

Паркер поспешил следом и едва не столкнулся с высоким, коротко стриженным мужчиной в костюме из серой фланели.

Он посмотрел на Паркера так, будто знал его. Или Джону это лишь показалось.

Сдерживаясь, чтобы не оглянуться, он дошел до двери у которой его ожидал робот и сняв чемодан, глянул в сторону лифтового холла, но там уже никого не было.

Едва Паркер взялся за массивную ручку, как тотчас был опознан и негромко щелкнув, замок разблокировал дверь.

Джон вошел и поставив чемодан, осмотрел номер, который оказался полуторакомнатным – со спальней и большой нишей с отдельным окном.

Потом заглянул в санузел и вернувшись в спальню, заметил на столе одноразовый диспикер с логотипом отеля.

– Что ж, очень кстати, – произнес он убирая устройство в карман. Затем подошел к окну.

Внизу лениво покачивали листьями молодые пальмы – широкими и блестящими, будто покрытыми лаком.

В промежутке между зданиями на другой стороне улицы, было видно море и стрела портового манипулятора.

Паркеру захотелось открыть окно и наполнить помещение свежим воздухом, но окна не открывались, а для свежести предусматривался газовый смеситель, который формировал правильное соотношение дыхательной смеси и поддерживал соответствующую температуру.