Невеста как приговор (СИ)

Невеста как приговор

Глава 1

Эта история не о принудительном браке с красавцем-принцем и даже не о политических договорах между семьями. Да, и я далека от хрупкой девственницы. Знала на что иду, но… Что всё обернется так, представить было невозможно.

Королевская семья Эртон на протяжении долгих лет правила страной, которая расцветала в мире и благополучии, не знала войн и бед.

Наша история началась с момента, когда Король Брайан и его жена Элиза скончались при странных обстоятельствах. Оставили наследника Харольда в шестнадцатилетнем возрасте. Юный принц мог принять престол только после свадьбы, из-за указа, что корона переходила любящей паре. Предшественники считали, что счастливые король и королева являются гораздо более удачливыми правителями, тем самым обезопасят мир и благополучие стране, и народу. От части, они были правы.

Но о какой любви может идти речь в шестнадцать лет? Гордый и самоуверенный Харольд наотрез отказался жениться на принцессе и посвятил всё своё время попытке выяснить, как именно умерли его родители. Корона его не интересовала. Принц был уверен, что это было спланированное убийство, но кто станет слушать подростка? К тому же брат короля Корнелий во всеобщем трауре и шумихе не упустил момента и прибрал корону к своим рукам.

Народ отнёсся к смене правления вполне спокойно, совершенно не представив, что совсем скоро земли накроет чума, а за ней и война, что принесёт кучу смертей и голод.

Харольд не оставлял попыток на протяжении нескольких лет докопаться до правды. Но набеги на деревни участились, народ гибнул от страшной болезни и голода, а принц опустошил королевскую казну. Деталей в тот момент озвучено не было. Харольда объявили преступником и изгнали из страны.

Принц был хорош внешне, умён и вполне приспособлен к любой жизни, если учесть его уровень образования, усердные тренировки с магами и воинами из войска. На протяжении нескольких лет о Харольде не слышал никто. Бедные люди только шепотом могли позволить себе обсуждать за спиной короля, что навлек беду на земли, и молили богов о возвращении истинного наследника. Поговаривали, что нынешней король поклоняется самому дьяволу и от того на королевство наводит гнев небес. Народ верил, что череда несчастий закончится, как только сын лучших правителей примет корону — вернётся мир, и благополучие страны.

Вот только никто понятие не имел, жив ли принц, где находится, и чем собственно занимается. Некоторые люди, к которым и относилась я, считали, что его давно уже нет в живых. Хотя слухов ходило много разных и разобраться, где правда, а где ложь — было сложно. Истинна была одна, страна утопала в смертях и крови, и стало казаться, что исправить это не под силу никому. Так что каждый, выживал

как мог…

Глава 2

Шаг влево, шаг вправо, удар. Лезвие блеснуло в сантиметре от кожи противника. Прокрутила меч и сжала рукоятку. Ухмылка расплылась на вспотевшем лице.

— Знаешь, Лотти, ты словно дьявол в красивой плоти, — протянул хмуро Джон.

Подхватил с земли кинжалы, которые я умудрилась выбить из его рук.

— О, как! — хохотнула весело. — Запомню! А тебе нужно поработать над…

— Реакцией, я понял! — шикнул нервно. — Кто бы мне сказал, что меня будет учить ведьма!

— Если бы я пользовалась только чарами, давно была бы мертва, тебе это известно не хуже меня, — промурылкала с улыбкой, поиграла с мечом.

— Девчушка, что умудрилась навоять наемникам и взять на себя руководство…

— Уж не виновата, что из меня вышел лучший из вас воин, — закончила удовлетворено.

— Да, дело в твоей симпатишной мордашке, враг теряет бдительность.

Нахмурилась и изогнула бровь.

— Это вряд ли, — хмыкнула и вытерла лоб рукавом рубашки.

— Шарлотта Мейси здесь? — раздался незнакомый, мужской голос у входа в наш табор.

По коже поползли мурашки. Обычно официальное обращение ничего хорошего не сулит. Королевская семья у нас нынче думающая исключительно за свой зад, а наемники внезакона, хотя какие законы в тяжёлые времена?

Пальцы сжали рукоять меча, поймала вопросительный взгляд Джона.

— Смотря, кто спрашивает, — ответила громко и двинулась к незнакомцу.

Молодой мужчина, судя по наряду, тоже из наемников, но не наших. Внимательно меня осмотрел, вскинув брови.

— Эээ, — протянул растеряно. — Мне сказали, что вы одна из сильнейших воинов?

— Ну, среди женщин точно, насчёт мужчин, можно ещё поспорить, а что? — вскинула руку с мечом, улыбнулась от обращения на вы. — Есть сомнения?

— Не то чтобы, — пробормотал хмуро. — У меня, — осекся, видимо, с мыслями, что именно сказать. — Для вас выгодное предложение.

Изогнула бровь и спрятала меч в ножны.

— Слушаю, — кивнула спокойно.

— Нам бы поговорить наедине, — выцедил совсем тихо, бросив подозрительный взгляд на Джона.

— Лотти?

— Всё нормально, — махнула ему рукой и пожала плечами.

Двинулась в лесную рощу. Незнакомец последовал за мной. Остановилась около дерева, прислонилась плечом, он заговорил:

— Извините, конечно, но выглядите вы очень хрупкой.

— Для начала предложение, а уж после, я возможно, расскажу о себе.

— Что вам известно о нынешней власти? Вы хотели бы сменить короля?

Из губ вырвался смешок.

— К чему это?

— Просто, когда я задавал вопрос в лоб, меня даже до конца не дослушивали.

— Не знаю, с кем ты общался, но если предложение меня заинтересует в плане золотых, то я уж точно не испугаюсь.

— На кону, пятьдесят.

— Пятьдесят золотых свитков? — вскинула с предвкушением брови, когда мужчина кивнул, почесала ладони. — Кого нужно защитить, убить, что нужно сделать?

— Всё куда сложнее, э-э-э, мисс…

— Можно просто Шарлотта.

— Приятно познакомиться, меня зовут Рик. Меня послал Харольд.

Замерла, округлив глаза, и с сомнением ещё раз осмотрела наемника.

— Харольд, — повторила глупо. — Который Эртон? Истинный наследник?

— Именно! — закивал Рик и расстегнул пару пуговиц.

Нырнул рукой во внутренний карман, пока я моргала и пыталась поверить в услышанное.

— Всё-таки, этот засранец жив.

— Принц вернулся и готов бороться за престол, но ему нужна невеста! Думаю, вам известно, что сейчас из себя представляет его семья. Когда наследник заявил о своих правах на королевство с официальным обращением в письме, в ответ ему пришло это, — протянул мне кусок пергамента.

Пальцы сжали бумагу. Королевская печать. Не поделка. Взгляд пробежался по криво выведенным строчкам:

«Залезь туда, откуда вылез, щенок! Ты никому здесь не нужен и тебя никто не ждёт! Законом ты был изгнан! На престол имеет право претендовать только женатый Эртон, а чтобы брак вступил в силу, необходимо провести обряд в нашей церкви. Только сунься сюда со своей невестой, я заставлю тебя напиться её крови!»

— Кровожадно, — протянула ошарашенно.

— Ну, вот в этом и состоит предложение. Необходимо стать его невестой и выдержать, точнее будет сказать, выжить до свадьбы. Как только Харольд примет корону, освободит вас от брака и выплатит золото.

Хохот вырвался сам собой. Поверить не могу, мне предлагали стать невестой наследника престола, а в перспективе и королевой получается.

— Если у него есть золото и люди, почему он просто не убьёт нынешнего короля? — всё ещё сквозь смех, благоразумно поинтересовалась и протянула назад письмо.

Рик уставился на меня хмурым взглядом.

— Истинному наследнику не зачем пролевать кровь ради короны.

— Действительно, — вновь прыснула. — Итак, мне девятнадцать. Я ведьма. Родители умерли от чумы, когда мне было семь. Скиталась по деревням, училась у всех, у кого могла, и магии, и владению мечом. В принципе, у меня много талант…

— Так, вы согласны? — перебил радостно Рик.

— Да, но…

— Отлично, собирайтесь! На конях уже к вечеру доберёмся до Харольда.

— Разве принцу подойдёт в пару ведьма?

— Вы же понимаете, что это договор. Ваша главная задача выжить, остальное совершенно не важно!

— Что ж! Как скажешь! И давай на ты…

Оставлять своих ребят оказалось сложнее, чем я могла представить. За последние несколько лет они стали мне очень близки, но пятьдесят золотых, сомнений не оставили. К сожалению, я не относилась к тем людям, что были готовы бороться за народ, и за королевство. Отсутствие детства, любви и заботы, напрочь стёрли веру в чудеса, добро и любовь. В наше время было лишь две роли: жертва и убийца. И с непоколебимой уверенностью, что всё делаю правильно, я выбрала второе. Так что какая-то королевская семья, что будет жаждать меня убить, блекнет на фоне всего, что мне уже показала жизнь. А перспектива разбогатеть, ведь за такое количество денег можно приобрести даже ферму или открыть магазинчик в замке с зельями.

Глава 3

Собственно, на сборы у меня ушло несколько часов и мы двинулись с Риком в путь. Учесть, что принц всё ещё считался изгнанником, ожидала что меня приведут в какие-то заброшенные руины, или чего похуже. Путь был не близок, передвигались довольного долго и молча. Когда солнце уже опустилось за горизонт, впереди показался замок.

— Один из принадлежащих королю Брайану, сейчас замок пустует, поэтому принц выбрал для располажения его, — пояснил Рик на мой немой вопрос, когда кинула ему внимательный взгляд.

Откровенно говоря, меня жутко распирало любопытство увидеть того самого наследника, которым многие бредили. Народ уже даже забыл за что его выгнали, а я помнила. Опустошение королевской казны, что и потянула за собой череду набегов, ведь король перестал соблюдать мирные договоры, что на прямую зависели от золота. Мне в тот момент уже исполнилось пятнадцать, и хоть правителями я интересовалась несильно, но не слышать то, о чём говорили все, было невозможно.

Остановились у самых ступенек. Спрыгнула с коня, подхватила свою сумку и оглянулась по сторонам. Зловещая тишина вокруг и тьма, которую разгоняли только лунные блики.

— Не против, если я в начале переговорю с ним, а затем уже представлю тебя? — виновато пробормотал Рик, открыл передо мной тяжёлые, деревянные двери.

Молча пожала плечами с кивком. Значит, Харольд будет не рад моей личности, с другой стороны, судя по восторгу Рика от моего согласия, вариантов у принца немного. В глаза ударил свет от множества свечей, что освещали, хоть и потрепанный немного временем, но просторный, шикарный коридор. Дьявол, как красиво! Рик юркнул к двери из красного дерева, украшенной золотыми узорами. Замотала головой, рассматривала всё вокруг. Под потолком люстра с множеством свечей, вдоль стен пару огромных окон. На полу бордовые ковры. Взгляд прошёлся по кускам грязи, что тянулась за мной следом. Задумчиво посмотрела на свою одежду. Из губ вновь вырвался лишь смешок. Ну да, именно мне, бесстрашной ведьме-наемнице, тут самое место. Ждать надоело, поэтому двинулась медленно к дверям, за которыми скрылся Рик. В начале прислушалась, но стены здесь были явно толстые, ни звука не было слышно. Запустила пальцы в волосы с тяжёлым вздохом и с одной мыслью, какой же ты, принц?

— Кого ты нашёл? Ведьму? — послышался возмущенный, мужской голос, как только я уверенно толкнула двери. — Издеваешься, да?

— Больше никто не согласился. В нашем королевстве не так много дам, что способны за себя постоять, — пробурчал в ответ наемник.

— И как ты себе это представляешь? Рыжий, веснушечий ужас я представлю народу⁈

— Вообще-то, — начал Рик, а я подавила смешок и сделала пару шагов вперёд.

Насмешливо перебила наемника:

— Что у вас за устаревшие стереотипы, Ваше Высочество? С ужасом соглашусь, возможно, но вот рыжие волосы и веснушки, это не про меня.

Наследник обернулся и наши взгляды встретились. Внимательно осмотрели друг друга с явным недовольством. Не так я себе представляла изгнанного принца: слащавая моська, взгляд карих глаз, полный презрения, выглаженный костюм и переливающаяся каштановая грива. Из нас двоих на беженца больше была похожа я, с взъерошенной копной светлых волос, что собраны сзади в хвост, в помятой рубашке и темных брюках. Развела руками и покрутилась вокруг своей оси.

— Смирись, Эртон, я твоя участь, — выдавила ехидно.

Отметила, что золото у наследника, действительно, есть, интересно, откуда?

— Плевать, — закатил глаза со вздохом. — Если тебя убьют, будет не так жалко, но ты-то хоть с платьем разберёшься?

— Разберусь, и выживу, так что ты мне заплатишь.

— Договорились, — протянул руку.

— Детали? — вскинула брови, внимательно посмотрела в глаза принцу.

— Как только наши ноги ступят в пределы королевского замка, всё наеники и убийцы — твои, гарантирую. Плюс, зная, свою семейку, не обойдётся без проклятий и магии. Твоя задача выжить в течении полугода, затем свадьба и корона моя. Останешься живой, получишь золото, пакт о разводе и прощай. Естественно нам придется играть в любовь и…

— Сто золотых свитков, — пробормотала задумчиво.

— Уговор был на пятьдесят, — рыкнул Эртон.

— Да, но мне не сообщили, что помимо работы живой мишенью, придется ещё и терпеть такого, — кивнула и вновь прошлась взглядом по этому существу, но поразмыслила и мягко добавила. — Принца, как ты.

— Сука, — выцедил, даже вскинув руку.

В какой-то момент мне показалось, что он меня ударит, так что я отшатнулась и с улыбкой ответила:

— Именно поэтому я здесь.

— Ладно, — видимо наследник тоже решил не ругаться, прекрасно же понимал, что других вариантов у него всё равно нет.

— Вот, и чудесно, — сжала пальчиками шершавую ладонь.