Дорога к счастью (СИ)

Стоянка затягивалась. Я накинула плащ и вышла на свежий воздух.

Теодор ходил вокруг кареты с озабоченным видом.

— Что случилось?

— Рессора сломалась. Мы подлатали, что можно, но карета не выдержит нас двоих. Кажется, тебе придется ехать с Ингмаром.

— А ты?

— Не волнуйся, — он нежно провел по моей щеке. — Я поеду верхом.

Я смущенно кивнула.

Карета лорда вскоре остановилась рядом с нашей. Маркус выскочил, перебросился парой фраз с Теодором, взял мою котомку и помог забраться внутрь, а оказавшись в полумраке кареты, я наткнулась на тяжелый взгляд Изабеллы.

Глава 31

Я напряженно обдумывала, все ли в порядке с моим внешним видом. Вдруг я не поправила что-то в одежде или прическе, и по мне заметно, что творилось в карете мистера Аштона? Или они что-то услышали? Я чувствовала, как заливаюсь краской, но надеялась, что Изабелла этого не увидит. Она, кажется, заметила.

— Элли, как это понимать? — зашипела она.

— О чем ты? — пискнула я в надежде, что все обойдется.

— О Теде конечно! Я видела, как он целовал твою руку и как ты смотрела на него, когда садилась в карету! Это неприемлемо! — выпалила Изабелла.

Я облегченно вздохнула. Значит о последующем разврате она не догадалась.

— Конечно, мой брат может произвести впечатление, но он не тот, кому следует доверять!

В ее взволнованном голосе я прочитала заботу, она пыталась предостеречь меня, но не знала, что делать это надо было пять лет назад.

— Изабелла, я понимаю… — попыталась я остановить ее, но все тщетно.

— Нет, не понимаешь! Он черствый, как кирпич! Он подозрительно холодно отнесся к расставанию с Николь. Я почти уверена, что либо он все еще любит эту вертихвостку, которую встретил в столице, либо, что более вероятно, он настоящий социопат, как и все маги! Ты слышишь меня? — пискнула она.

Я слышала. Но в моей голове звенели слова Изабеллы «он все еще любит ее». Кажется, я улыбнулась. Кажется, Изабелла скрипнула зубами от ярости.

— Элли, сейчас же скажи, что между вами ничего нет! Или ты мне больше не подруга! — зло воскликнула Изабелла.

Осознание, что могу потерять ее, больно кольнуло в сердце. Мы знакомы не так давно и не были так близки, как с Виолой. Но, пусть и из эгоистичных соображений и по случайности, она очень помогла мне с побегом. И так я ей отплачу? Как я смогу связать себя узами с ее братом, если она против и считает меня вертихвосткой?

— Изабелла, — виновато вздохнула я.

Она сложила руки на груди и выжидательно уставилась на меня. Я не могла решить, что сказать. Правду — и хороших отношений с сестрой любимого мне не видать. Совру — тоже. Как же быть?

— Так как ты мнешься и не можешь ничего сказать, я начинаю подозревать худшее. Что он сделал с тобой, Элли?! — рявкнула она.

Он со мной? Ничего, чему я хоть сколько-то сопротивлялась. Кажется, я покраснела до самой макушки. Рот Изабеллы раскрылся от удивления.

— Элионор… — она не успела продолжить. Дверь кареты отворилась, лорд Ингмар сел рядом с Изабеллой и приказал трогать.

Карета двинулась. Изабелла молча сверлила меня взглядом, явно сдерживая рвущиеся наружу слова. А в моей душе плескался целый вихрь эмоций от страха и стыда до восторга. «Он любит меня, любил все эти годы, настолько, что бросил невесту», — говорил один голос. «Нет, он не мог бросить невесту из-за меня, он даже не знал, где я находилась все эти годы», — говорил другой. «Да, глупость, конечно. Но он готов жениться на мне», — снова первый. «Но его сестра будет против», — второй. И на этих качелях я проехала часть дороги, не разбирая, о чем говорили между собой лорд Ингмар и Изабелла, но когда в очередной раз я услышала «Теодор», мысли разбежались и я прислушалась.

— Белла, ну что не так? Ты сидишь уже час словно бука. Что случилось, дорогая? — Лорд Ингмар устало вздохнул и потер ладонями лицо.

— Еще раз, дело не в тебе, это касается только Теодора и меня, — рявкнула она, складывая руки на груди. — Когда мы уже приедем?

— Думаю, скоро, — ответил он, задумчиво посмотрев в окно. — Но что все-таки тебя так злит?

— Ой, ладно! Объясни мне, какого черта произошло между ним и Николь, и я отвечу тебе, что именно меня злит.

— Ты же знаешь, что я не могу. Я сказал тебе все, что знаю!

— Это не так, я уверена! В конце концов, ты мне сам сто раз повторял, что я не знаю всей правды. Ну так расскажи мне эту правду!

— Белла!

— Я уже двадцать один год Белла! Я устала от ваших недомолвок! Николь молчит, Тед молчит, а ты только одно мнешь все время! И теперь это все! Надоело! Хотя бы что-то сказал! Ты же был в столице с ним пять лет назад, когда он весь расстроенный сошелся с Николь. Я не поняла, что это за фортели: то на одной жениться, то на другой. Как кузнечик скачет… — распалялась она, но в моих ушах словно образовалась вата. Я взглянула на лорда Ингмара, он посмотрел на меня. Я перестала дышать. Он был там? Он узнал меня?!

— Ты сама знаешь, что это не моя тайна, и не мне ее рассказывать, — тихо сказал он, и я поняла, что о нашем знакомстве Изабелле он не сказал.

— Ой, ну как удобно! Ты говоришь так каждый раз, когда разговор заходит об этой теме…

Она говорила что-то еще, он отвечал, но я не могла это слушать. Голова гудела. Изабелла не знает всей правды, но что будет, когда узнает? И кто должен ей это рассказать? Пока я размышляла, а они ссорились, карета замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Я приоткрыла шторку: уличный фонарь освещал вход небогатой гостиницы. Карета Теодора уже стояла недалеко, сам он как раз выходил из гостиницы.

— Мне надо проветриться! — рявкнула Изабелла, выпрыгивая из кареты.

Мы с лордом остались вдвоем. Он устало потер ладонями лицо. Я виновато вздохнула, ведь прямо сейчас они ссорились, пусть и косвенно, но из-за меня. Он уже собирался выйти, но я остановила его.

— Лорд Ингмар, позвольте спросить, — тихо попросила я, и он вернулся на сиденье. — Вы с мистером Аштоном давно знакомы?

— Да, учились вместе! Уже лет десять как знаем друг друга, — с доброй улыбкой сказал лорд.

— Вы тоже маг? — удивилась я.

— Нет, что вы, я специалист по земельным вопросам. Документы, имущество, бухгалтерия — это ко мне, а все, что по артефактам — к Аштону.

— Но вы учились вместе?

— Когда у него обнаружились способности к магии, он бросил математическую академию и посвятил себя магическим наукам. Но он все еще учился в Аркендолле, так что студенческие попойки не пропускал, — лорд Ингмар подмигнул мне, и я рассмеялась. Он помолчал. — Мисс Маклейн, это все, что вы хотели спросить?

Я вздохнула.

— Вы были в Аркендолле пять лет назад?

— Да, все верно, — с доброй улыбкой сказал он.

— О, должно быть мы не пересекались. Я не видела вас там, — пробормотала я.

— Вы с Теодором вообще мало что видели, кроме друг друга, — усмехнулся он.

Я почувствовала, что краснею.

— Уверен, что нас представили в какой-то вечер, но вы смотрели только на моего друга, и очень быстро куда-то вместе исчезли. Но, должен признаться, я был очень удивлен, когда вы не узнали меня в Мериборне.

— Да, я действительно не узнала вас, — кивнула я, думая, где именно я могла его встретить. Может, у Мирье? Или в галерее?

— Я не думал выходить в сад в тот вечер, но вы удалились, и я тоже пошел, надеялся застать вас одну, поговорить, спросить, как вы. Но получилось иначе, — скомкано пробормотал он.

Я вздрогнула, вспоминая, насколько иначе.

— Спасибо, — прошептала я.

— Это дело прошлое. — Он махнул рукой, помолчал. А потом продолжил, — Ты не думаешь снова сбежать от него, Элионор? — серьезно спросил лорд Ингмар, вдруг называя меня по имени и переходя на «ты». Я взглянула на него. Он был серьезен, словно от моего ответа зависело будущее. — Прости, я понимаю, это очень личное. Но я был тем, кто собирал его, разбитого вдребезги, пять лет назад. И я не уверен, смогу ли сделать это снова.

— Больше всего на свете я хотела бы остаться рядом с ним, Маркус, — сказала я, тоже называя его по имени.

— Что ж, я рад, мисс Маклейн. — Лорд Ингмар снова стал вежливым и отстраненным. — Вы можете рассчитывать на мою полную поддержку. И не переживайте насчет Изабеллы, она очень отходчивая, — улыбнулся он, а после все-таки поднялся и вышел из кареты.

Он подал мне руку, и я ступила на морозную вечернюю улицу. В глянцевых от холодной сырости камнях тротуара отражались блики зажженных уличных фонарей, освещавших вход в гостиницу. Возле парадных дверей стояла суета: люди в дорожной одежде, с котомками и чемоданами, толпились возле прохода, кто-то только приехал, кто-то уже уезжал. Я по привычке накинула капюшон.

— Тед, ты не посмеешь разбить и ей сердце! Я просто не позволю тебе! — до меня донесся раздраженный возглас Изабеллы. И на этот звук оглянулась не только я.

— Белла, о чем ты?! Поверь, я ждал этой встречи пять лет не для того, чтобы разбить ее сердце. Не смеши меня! — Теодор старался вести себя тише, но его слова я все равно расслышала.

— Что?! В смысле ты ждал? Погоди… Это она?! — рявкнула Изабелла и взглянула на меня. И столько ярости, столько злобы было в этом взгляде. Возле дверей гостиницы кто-то шушукался. Эта сцена привлекла слишком много внимания!

— Изабелла… — онемевшими от страха губами произнесла я, но она лишь фыркнула и бросилась в гостиницу.

Теодор направился к нам, взял мою руку, поднес к губам.

— Я пойду за ней, — сказал Ингмар.

— Нет, это моя сестра и я заварил кашу. Элли, Маркус, можете ужин пока заказать, я приведу сестру. — Теодор вложил в мою руку ключ от нашей с Изабеллой комнаты, отдал лорду Ингмару его ключ.

Я помотала головой, сжала ладонь Тео.

— Мистер Аштон, подождите. Думаю, лучше пойду я.

— Да ну, Изабелла перебесится и успокоится, — бросил Теодор.

— Даже если так, мне надо объяснить ей все. Я должна, — серьезно сказала я.

— Если нужна будет помощь — зови, — в его глазах плескалось беспокойство. Я кивнула и легко пожала его ладонь.

Глава 32

Я прошла в жилую часть, поднялась по скрипучей лестнице, с каждой ступенькой теряя мужество. Дошла до нужной двери: заперто. Я достала из кармана ключ, который мне дал Теодор, аккуратно отворила дверь.

Изабелла лежала на одной из кроватей, бездумно пялясь в потолок. В простеньком камине трещал огонь, на прикроватных тумбах горели свечи.

— Изабелла? — позвала я.

Она привстала, реагируя на звук, презрительно взглянула на меня и снова легла на кровать.

— Уходи! — буркнула она.

— Давай поговорим, — попросила я, садясь на вторую кровать.

— Мне не о чем говорить с гадиной, разбившей сердце моему брату. Я еще защищала тебя перед ним, а это его следовало защищать от тебя!

Я помолчала, обдумывая и решаясь. Я должна рассказать ей правду, это единственный путь.

— Да, я гадина, но об этом я узнала лишь недавно. Позволь, я расскажу, как все было на самом деле.

— А зачем? — Она вскочила с кровати и принялась расхаживать по комнате. — Элионор, я одного не понимаю: почему ты сразу мне не сказала, что знакома с ним?

— Я не знала, что он твой брат, когда встретила тебя. До побега я и не думала, что у тебя вообще есть брат, тем более в пансионе ты была под другой фамилией.

— Под маминой, да. Ну а потом?

Я задумалась.

— Наверное, это имело смысл, но я не подозревала, что наше совместное путешествие продлится так долго. И потом, наши отношения закончились на не очень хорошей ноте, как ты знаешь, и я не думала, что мы будем общаться.

— И что же изменилось? — сложила она руки на груди.

Я вздохнула и поведала нашу историю, стараясь быть краткой и, опуская детали, не краснеть.

— Ох, Элли. — Она подошла, села на кровать рядом со мной и обняла за плечи. — Это… Это… — грустно говорила она.

— Ты больше не считаешь меня гадиной? — Я с надеждой взглянула на нее, и она улыбнулась, но потом нахмурилась и отсела.

— В любом случае это не повод вести себя так на людях! Что за разврат вы устроили возле кареты?!

Я вспыхнула. Поднялась с кровати и прошлась по комнате. Смущение затопило с головой, и я не знала, что ответить. Изабелла принялась пафосно рассуждать о репутации и чести, я старалась скрыться от стыда. Я остановилась возле ее кровати: мятое покрывало слезло, открывая сероватую простынь с застиранными цветочками. Мне вдруг вспомнилась идеально заправленная кровать в прошлой гостинице.

— И это говорит мне леди, которая не приходит ночевать в своей кровати? — ехидно заметила я, перебивая ее.

— Что?! Элли, это тебя не касается! — задохнулась Изабелла, краснея до кончиков ушей.

— Как же твоя репутация, Изабелла? — спросила я. Мне действительно хотелось знать, как в ней уживается то существо, которое минуту назад отчитывало меня за неподобающее поведение, и развратная сущность, которая проводит ночи совсем не в одиночестве. И особенно хотелось бы услышать мнение последней, вдруг там бы оказался ответ на те вопросы, которые мучали меня саму?

— Элли, что такое репутация, по-твоему? — взъелась она, вскакивая с кровати. — Это то, что люди подумают!