Ходок-5 Смерть

Как и говорил Слай, никому до схрона не было дела. Сидор смотрел, как медленно, перемалывая тварей, приближается армия. Он даже узрел на горизонте «родной» взвод. Солдат вёл Скалозуб, потому определить это не составило труда.

Лукошко забубнил, проговаривая имена и припоминая клички десантников, чтобы не попасть впросак, перепутав кого-то. До воссоединения с имперцами оставалось пару минут, как вдруг сердце кольнуло. Парень обернулся и увидел, как над развалинами Цитадели формируется гигантская призрачная фигура.

При взгляде на неё, вместо того чтобы испугаться, Сидор разозлился. Ведь он воочию лицезрел того, кто погубил Мию. Козлоногая тварь вновь явила себя миру. Чудовищный силуэт раззявил пасть, и из неё повалил густой серый кисель.

Видимость сильно ухудшилась. Однако Лукошко даже обрадовался: звери перепугались и разбегались в панике.

Сидор же отринул совет друга. Он вылез из нычки и бросился навстречу опасности. Парень желал добраться до источника новых проблем любой ценой. О том, что будет дальше, всегда логичный сын архивариуса не думал.

* * *

Слай вернул прежний облик и продолжил путь. Над руинами крепости творилась настоящая чертовщина. Сначала над ними воспарило громадное багровое око. Оно словно выбирало жертву. А когда парень был уже близко к развалинам, над ними появилась фигура старого знакомца по Серым Путям, козломордого. Но на этом неожиданности не закончились: активизировалась позабытая Хаши-2.

Информационный модуль, установленный сумасшедшийм ученым Зерайлем. Данная то ли программа, то ли устройство позже интегрировалась с иином Илаем Темплусом, после чего не выходила не связь. И вот надо же снова заговорила.

— Обнаружен поисковый информационный поток. Статус враждебный. Сигнал приближается, — выдала древняя штуковина непонятное предупреждение и заткнулась.

Помалкивали и остальные вселенцы. Зато раздался приятный слуху голос — из сотворенной неприятелем мглы вышла ладная женская фигурка.

Какая удача! Я рассчитывала найти тебя посредством сбежавшей девчонки, а ты вдруг объявился! — поведала ценные сведения практически обнаженная красотка. Она была очень похожа на длинноухую, встреченную однажды в деревне лумпар. И тоже напала.

Сильнейший разряд электричества ударил в парня, пробирая до костей. Мощи девка была не малой. Однако и Ходок был не лыком шит. Вторую молнию он принял на меч Арея. Магический клинок сработал, как громоотвод, острие его заискрилось.

Несмотря на боль в теле от прошедшего тока, Слай сообразил, что сестра жива. Из фразы незнакомки он сложил два плюс два и понял, что Анька не только уцелела, но ещё и сбежала. Осталось только выяснить при каких обстоятельствах и куда.

Для чего нужно было пленить насевшую красотку. Вот только провернуть данный подвиг являлось проблематичным. Она скакала вокруг с неимоверной скоростью, поливая Ходока разнообразной магией. Поимущественно различными вариациями молний и их производными.

Часть ударов юноша пропускал. Хорошо, что у него имелась золотая броня стража, да залечивавшая повреждения божива. Иначе он давно бы уже повадился кулём. А так пока держался, хоть из ушей, что называется, валил пар.

Жаркая схватка затянулась. Промедление стало ошибкой сражавшихся. За их спинами раздался рёв медведя, и оба замерли, оглушённые.

— Смотри Рыся, это же та, кто разрушил твоё детище? И с нею какой-то непонятный парень, — пробасил громадный, волосатый мужчина, отзывая тотем.

— Да это она! А юноша сменил личину. Я видела, он был ниже ростом, но артефакты его выдали. Нужно допросить их. А эту сучку после повесить! — предложила собеседнику женщина в маске рыси.

— Так и сделаем, но позже! Сейчас момент не подходящий. Казематы — то у тебя уцелели? Сдаётся мне, так быстро они ничего не расскажут. А на пытки времени нет, — вынес вердикт властный здоровяк и распорядился, — Вяжите их.

С десяток подчиненных, в них Слай с удивлением узнал ушкуйников, бросились выполнять распоряжение. Были среди исполнителей приказа еще и знакомые черные балахоны Темного Ковена.

Пока юноша силился пошевелиться и понять, что происходит, их с взбалмошной красавицей спеленали, как младенцев. Последнюю ещё и облапали самым наглым образом, наплевав на гневные зырканья. Ватажники народ лихой, что им злость какой-то бабенки. Они бы и разложили ее тут же, если б не начальство.

— Не сбегут? — поинтересовалась незнакомка.

— Не смогут, — уверенно ответствовал бородач, а дальше навалилась тьма, погасив сознание.

В себя Слай пришёл неизвестно через сколько и непонятно где. Тело ощущалось чужим, вялым и слушалось плохо. Оно затекло и закостенело. Доступа к источникам не было. Походило на то, что юноша превратился в обычного, да ещё и крепко связанного, человека.

Не желая сдаваться, Ходок прислушался к себе и мысленно улыбнулся. Он понял, что выберется, несмотря на кажущееся бессилие.

Глава 18. Старые дрязги

Ничто так не бодрит, как вид крови твоего истинного врага.

Байда Праведник;

Сначала все шло хорошо. Предполагаемый Аватар выполнил задачу и снял вражеское заклинание. Заранее приведённые в боевую готовность войска немедленно ринулись в атаку. Как и рассчитывал Жук, без высасывавшей энергию ворожбы, солдаты без труда справлялись с тварями. Батальоны быстро продвигались к порталу.

Перво-наперво, следовало закрыть переход. О том, чтобы лезть на чужую территорию, с наличными силами речи не шло. Неудачная атака лишила армию наиболее мобильной и ударной части. Можно сказать, что во время провального нападения, погибли элитные войска, также было утрачено самое лучшее снаряжение.

Однако и тех, кто остался, с лихвой хватало для закрытия пробоя. По крайне мере, так думал Гварг, пока над руинами не понятно как разрушенной Цитадели не стали происходить странные вещи. Над развалинами воспарило багровое око. Оно словно сканировало обстановку. Наверное, как результат этих изысканий, возник силуэт громадного, уродливого призрака. Потустороннее существо распахнуло пасть и оттуда повалили клубы сизого дыма. Видимость в том районе сразу ухудшилась, а Маршал Победы обеспокоился.

Полководец не проиграл ни одной битвы не просто так. Недавний провальный наскок он не посчитал за поражение, ведь противостояние ещё не закончилось. Опытный военачальник всегда имел четкий план перед боем. Разыгрывая задуманное, как по нотам, стратег и достигал успеха. Частичное же фиаско он потерпел из-за спешки и требований Императора поскорей покончить с вторжением.

Сейчас же в выверенный сценарий вмешалась неизвестная сторона, потому маршал решил вступить в битву самолично. Он прикрыл глаза и сосредоточился, по телу побежали всполохи света. Вскоре оно изменилось. Собравшиеся члены штаба прикрыли веки от яркой вспышки, а на месте низкорослого военачальника возник гигантский жук.

Узрев такую метаморфозу, штабисты спешно ретировались, кто куда. Каждый из них знал, что после преобразования маршал плохо контролирует себя. А опасаться десятиметрового, матёрого скарабея стоило.

Жук впечатлял внешним видом. Чёрный, блестящий, длинной метров десять, не меньше, и высотой парочку саженей. Низ тела и верхнюю часть его ног покрывали густые, обсидиановые волоски, а на голенях виднелась сверкавшая золотом бахрома, которая отлично гармонировала с такими же зернышками и бугорками на переднеспинке. На верху заднего отдела туловища имелись схожего цвета щетина и конические наросты. Лобный киль нагло торчал вперёд, неся по бокам два прикрытых броневыми складками глаза. В общем, боевая форма Гварга поражала воображение, у не подготовленного зрителя могли и поджилки затрястись.

Насекомое не медлило, а приступило к действиям. Оно встало на дыбы и грянуло ножищами оземь. От чего по почве пошла дрожь. Целые пласты вздымались, подобно волнам, притягиваясь к жуку-исполину.

Скарабей стягивал материал, катал приличного размера шарики и пускал в направлении неприятеля. Трёхметровые блямбы были разрушительны и сами по себе, а тут их ещё переполняло солнечное шакти. Гварг входил в когорту светлых правителей Империи и имел соответсвующее первоначало.

После трансформы по войскам прошёл сигнал. Знакомые с причудами маршала, солдаты мигом перестроились и создали свободный коридор для «тяжёлой артиллерии». Сверкавшие, как светлячки в ночи, шары катились по рядам монстров не замечая препятствий. Одноглазые мутанты, и даже не малых размеров гориллы, раздавливались ими без проблем. Как паровоз по рельсам, так и скарабей — убийца продвигался по заданной траектории, выходя прямо к порталу. За ним, по бокам, следовали отряды воинов, добивая уцелевших тварей.

С другой стороны, к переходу возле которого собрались «кукловоды животного мира», медленно тёк сизый туман. В области телепорта ничего не было видно, но воодушевлённые солдаты не сомневались, что главнокомандующий принесёт им победу.

* * *

А вот и наш старый приятель. Помнишь этого ублюдка на приеме у Императора? — проговорил гетман, завидев мясорубку вдалеке.

— Да, давно это было. Мы тогда только закончили Университет, а ты сдал экзамены в Чертоге. Ещё соревнования проводились… — ответила Инга и деликатно замолчала.

— Ахахахах! — делано рассмеялся Ульян, — Думаешь все ещё переживаю за то поражение? Ладно, признаюсь, ты права, уела. Но сегодня я возьму у Гварга реванш, вот увидишь!

Очи Беара налились злобой. Он едва не зарычал. Всё-таки тотем зверя давал о себе знать. От былого спокойствия Коноваленко не осталось и следа. Здоровяк попер на давнего недруга буром. В гневе всегда наблюдательный гетман и не заметил, что настоятельница идет за ним с безразличием и лёгким презрением во взгляде.

Навеянные разговором воспоминания всколыхнули в душе Инги давнюю боль. У неё тоже имелся враг, ради мести которому женщина пошла на многое. Память живо подкинула картину, как она, совсем еще невинная девчонка, тольк о- только выпустилась из высшего учебного заведения и блистала на балу. Возможно, и даже наверняка, Инга не была самой красивой, но у неё имелся огонёк, а ещё наличествовал немалый талант. Кавалеры так и вились вокруг лучшей выпустницы курса. Но всех их распугал один ухажёр, тогда ещё наследный принц, Виссарион Светлый.

Пустота помнила, как он говорил ей комплименты, а ещё подливал, подливал, подливал. Инга пила без опаски. Для практиков высшей сферы, а столь высокого уровня общепризнанная гений достигла в таком юном возрасте, алкоголь — не опасен. Вот только неопытная дурочка и не догадывалась, что в коктейли ей подмешивали пыльцу белоснежной феи. Тяжелый незаметный наркотик и сильнодействующий афродизиак.

Кончилось все тем, чем и должно было. Поутру выскочка без роду и племени проснулась под покровом громадного балдахина. Рядом дрыхли проклятые самцы. Будущий император и его дружки.

Все тело болело. О девственности можно было позабыть. Причём судя по жжению ануса и распухшим губам, не только в стандартном для таких утех отверстии. От отчаяния у бедняжки произошёл неконтролируемый выброс силы. Ее ядро раскололось на части. В душе образовалась пустота: такая же, как и у вопившей не своим голосом на кровати Инги.

От магического взрыва погибли четверо насильников. Уцелел лишь Виссарион, его спас выданный папенькой амулет. Сейчас Ингу казнили бы. Но старый император страдал старческим великодушием. Он посчитал, что девица не опасна, ведь сосредоточение ее магии разрушено.

Горемычную сослали. Неудачница начала свой путь заново с самых низов. Ушёл целый век на то, чтобы подняться с колен, достигнуть положения настоятельницы могущественного женского ордена и иметь право хотя бы лелеять мечты о мести. Ради нее она даже вступила в Темный Ковен, где стала одной из девяти алатарей.

— Ну, сейчас ты у меня попляшешь! — раздался над ухом бас дурноватого Ульяна.

Пустота ненавидела мужчин. Она с удовольствием приготовилась поглазеть на схватку двух очередных павлинов, надеясь что кто-то из них обязательно подохнет. Женщина умело скрывала чувства, тот же Коноваленко самонадеянно полагал, что нравится ей. Всегда держался слегка покровительственно, по-панибратски и заигрывал.

Насладиться зрелищем смертоубийства помешал укол под сердце — вторая ипостась вернулась. Техника одна душа два тела была достаточно болезненна, но позволила собрать ядро заново и верно служила долгие годы.

— Так и знала, что болван даже элементарного не в состоянии сделать! — процедила вслед бросившемуся на врага гетману рассерженная Инга и преобразилась. Ещё бы, ведь двое ценных пленников сбежали.

Глава 19. Бегство

​​​​​​

Делай добро и кидай его в воду.

Мудрость славского народа;

Уверенность в успешном побеге зародилась у Слая не на пустом месте. Враг неизвестным образом опустошил и запечатал источники, но не учёл нескольких факторов. Во- первых, Ходок пробудил семь активных точек в теле. Каждая из них обладала собственной энергией. Во-вторых, организм юноши заключал в себе множество магистралей, которые содержали печати порядка. В этих резервуарах хранилось шакти жизни. Поэтому, несмотря на порожнее духовное море и заблокированные центры силы, парень не лишился волшебства до конца.

Кроме того, веревками связали крупного и рослого не по годам Золотого. Для низкого и тщедушного Сидора такие путы не являлись препятствием. Ходок уже приготовился задействовать божественную технику, когда в окончательно прояснившийся мозг ворвались голоса. Парень решил послушать, о чем говорят, и повременить с побегом.

— Может не надо, Зарг? Далась тебе эта девка. А ну как очуняет*? — взволнованно проговорил не видимый, но молодой паренёк.

Слай лежал навзничь, потому рассмотреть происходившее не мог.

— Да брось, ты. Неужели не хочешь попробовать иномиряночку? Смотри какая краля, и вырядилась, как на случку, — уверенно ответствовал тюремщик постарше.

— Так она же связана, как мы ее оприходуем? А развяжем, вдруг магию возвернет. Так-то нити сумеречного шелкопряда блокируют доступ к источникам и тянут шакти, — упорствовал младший.

— Сразу видно — неопытный ты, Мирш. Рот у неё для чего? Сейчас расширитель вставим и вперёд. Полезное устройство не только для пыток сгодится. Ха-ха, — хохотнул изобретательный подлец.

Послышалась возня. Рядом перевернули что-то. Наверное, насильники готовились приступить к делу.

— Оставьте девицу или же примерите пеньковые галстуки… — прошелестел негромкий глас нежданной защитницы.

— Слышь, Карга! Пасть закрой. Нам тебя навязали в напарницы, так не базлай много. Цитадель твоя разрушена. Выжила лишь настоятельница, да такое одоробло, как ты, — рассердился Зарг, — Думаешь атаман позволит вздёрнуть двух удальцов за такую мелочь? Скорее уж тебе, до пары к рукам и ноги отрубит.

В довершение к гневной отповеди раздался глухой удар.

— Что ты наделал?! — раздался приглушённый вскрик Мирша.

— Для верности. Вдруг действительно донесёт. Позже сожжём тело. Скажем, неизвестно куда делась. Вышла из камеры по нужде и пропала.

Последнюю реплику Слай слушал обратившись в Лукошко. Для того, чтобы сменить облик, как раз хватило накопленной в печатях и точках энергии. Путы провисли плетями, и Ходок тихонечко высвобождался. Скинув с себя, как выяснилось нити сумеречного шелкопряда, парень окончательно выбрался.

Шакти из аримии щедрой рекой хлынуло в нейтральное поле. Источники наполнились. Зрение тоже восстановилось. В каталажке царил полумрак. Неподалеку суетились двое. Они уже перевернули второй «кокон» и вознамерились удовлетворить порочную страсть.

Зеленовласка находилась в сознании. Ее большущие очи пылали гневом. Слай подумал было, почему это пленникам оставили свободными головы, как один из ватажников выдал ответ.

— Повезло нам, что нити не пропускают воздух, а не то лишились бы удовольствия, — проговорил Зарг, кинжалом раздвигая губы жертвы и вставляя туда предмет поименованный им «расширителем».

— Да, и что для получения эффекта магического изнеможения достаточно покрыть две трети тела, тоже подфартило! — поддакнул расхрабрившийся Мирш, наблюдая, как напарник расстёгивает ширинку.

Однако совершить непотребство негодяи не успели. Раздались два резких удара и ушкуйники кулём повалились наземь. Это Ходок метнулся к горе — стражникам и вырубил их.

— Тьфу ты! — расстроенно бросил Слай, ощупав шеи «сладкой парочки».

Мирш упал крайне неудачно. Он крепко стукнулся затылком о каменный пол, вокруг головы растеклось кровавое пятно. В общем, безусый, прыщавый юнец был не жилец. А вот его старшего побратима чересчур сильно отоварил Слай.

Парень посчитал, что два источника информации ему ни к чему, вот и бил наверняка. Контроль над телом возвратился не полностью, потому юноша и не рисковал, понадеявшись на наличие еще одного языка.

Однако грустить о преждевременной кончине соглядатаев времени не было. Требовалось побыстрей сматывать удочки, пока на огонёк не заглянул здоровяк, повелитель призрачного медведя.

— Красивая! — невольно погладил Ходок пленницу по щеке, вытягивая у неё изо рта подобие вставной челюсти. Оно было сделано из материала похожего на каучук, но заключало в себе и магию. Во всяком случае, уже удобно примостилось на зубах жертвы, повторяя прикус.

Слаю подивился, как же с помощью такой штуковины пытают, как вдруг руку больно кольнуло. Нервы на конечности запылали огнём. Ощущения юноша испытал не из приятных, что уж говорить о том, если бы гадость обреталась на дёснах.

Девушка продолжала буравить его злобным взглядом, даже не взирая на освобождение.

— Дорогуша, лучше нам не ссориться. Нашумим — вновь спеленают, — обратился к злючке Ходок, — Если размотаю тебя, обещаешь не дурить?

Обессиленная едва заметно кивнула. Веры девице не было никакой, потому Слай распутал ее до половины.

— Говорить можешь? — спросил юноша у строптивицы через пару минут.

— Могу, — зло выдохнула та.

— Тогда слушай внимательно. Или ты рассказываешь, зачем меня искала, и куда запропала сестра, а ещё даёшь гарантии, что не нападешь снова. Или же я заматываю тебя назад, и лежи тут, дожидайся следующих сластолюбцев.

Слай и сам не определился, выполнит ли озвученную угрозу, но припугнуть вредную особу стоило.

К счастью, красотка дружила с головой и поклялась силой, что не навредит ни прямо, ни косвенно. После чего поведала, что Анька провалилась неизвестно куда сквозь портал, прихватив за собой одну из сестёр и предателя. Помимо всего прочего, вынужденные союзники познакомились и договорились действовать сообща, пока не уберутся из застенков.

— Накинь! — снял парень балахон с толстоватого Зарга, — Не злись. У нас так ходить не принято. Да и вид у тебя примечательный. А в капюшоне ни волос, ни глаз, ни твоих нездешних ушей не видать.

Насупившись, присмиревшая длисса выполнила требуемое. Тихо, как мыши, беглецы двинулись к видневшейся в дальнем конце каземата двери. Как вдруг с пола послышался стон. Выяснилось, что вступившаяся за девушку старуха не умерла.

— Эй, ты чего? Она же хотела помочь, — остановил занесённую руку вэйхи Слай, — Негоже убивать женщин, тем более старых, немощных и не сделавших тебе зла.

— Тюфяк! Она же поднимет тревогу! — возмутилась Файлиань.

— Пускай! — махнул рукой Ходок и задержался. Через минуту он утёр пот с лица. Юноша применил способности мастера жизни и частично исцелил старушку, после чего погрузил в лечебный сон.

Камеру удалось покинуть, использовав обнаруженный на поясе у грузного тюремщика ключ. Каземат опустел, лишь покалеченное тело лежало доле.

Уходя, никто из беглецов и не заметил, что вроде бы спавшая Эдна открыла глаза. В них стояли слезы. Рук у Карги, чтобы вытереть влагу, не имелось. Потому она так и растворилась в воздухе, плача.

очуняет*- прийдет в себя, сленг ушкуйников;

Глава 20. Битва за Портал