Архимаг (СИ)

Глава 7

В славный город Мещерск я вошел в сопровождении трех землян, которые благодаря мне стали чародеями. Пусть слабенькими. Однако это пока. И кое-чего они все же добились. Петр Иванов уже ученик на четвертой стадии развития. Жан Дельмас отстает от него на один уровень, а Саня Петрушенко на два, но скоро должен прорваться. Процесс развития у землян идет хорошими темпами, и если у меня все хорошо сложится, в мире «Пяти материков» я намерен немного задержаться. Посетить места силы, а начинающие чародеи, которые сейчас с любопытством оглядывались по сторонам, пойдут по моим следам и, наверняка, быстро поднимут свои ранги.

Конечно же, про мир «Пяти материков», куда притащил моих сопровождающих в Тройном Кольце, я им ничего не рассказывал. Сказал только, что это планета вдалеке от Кальер-Агона, а где именно совсем не важно. Главное — выполнять мои указания, с местными жителями общаться по минимуму и на любые вопросы, если к ним обратятся, отвечать уклончиво или односложно. А для надежности в каждого чародея вложил ментальную закладку контроля, не смертельную, но неприятную. Лишь только кто-то нарушит мой приказ, а это возможно, если с ними начнут работать более-менее приличные специалисты по выуживанию информации вроде Аниты и Зулейки, с которыми я куролесил в секте «Последователей Индрика», так сразу же начнут испытывать сильнейшую головную боль.

Переход в мир «Пяти материков» прошел штатно. Я вытащил своих спутников из Тройного Кольца, еще раз провел инструктаж и, осмотрев парней, невольно хмыкнул. Все вроде бы нормально, но одежда сразу выдавала в нас чужаков. Мы в серых горках и тяжелых армейских ботинках. На широких поясах кинжалы и ножи. За спиной рюкзаки вроде десантных РД. Огнестрелов нет. Но это даже хорошо, что мы выделяемся, так нас быстрее опознают местные стражники, которые сообщат о появлении Райнера Северина князю или жрецам.

Открыв мобильный телепорт, я вывел свою группу под стены Мещерска. Без спешки и суеты, мы выбрались на тракт и направились к городским воротам. Здесь нас, точнее меня, как я и предполагал, сразу опознали и в руке одного стражника моментально появился амулет связи. Он делал доклад начальству, и я ожидал, что нас могут пригласить в княжий детинец. Но нет. Приглашения не было. Мы свободно прошли в город и сразу направились к храму.

За минувший год Мещерск не изменился. Да и чего ему меняться? Война с китайцами шла вдалеке от этого региона, и город оставался в тылу. Однако сильно поменялись люди на улицах. В Мещерске находилось много воинов и, что странно, представителей сект. «Последователей Индрика» я опознал, как только увидел. Но помимо них в толпе мелькали «Огненные братья» в красных балахонах и женщины в светлых плащах, наверняка, чародейки из секты «Белоснежные крылья», у которых я когда-то собирался украсть молодильные яблоки. Хотя почему я говорю об этом в прошедшем времени? Я и сейчас, если представится случай, совсем не прочь обчистить заповедные сады этих эмансипированных бабенок.

Впрочем, я немного отвлекся. Поэтому снова настроился на деловой лад и, усилив слух, продолжая движение, стал собирать информацию.

Разговоры горожан на улицах. Обсуждение сделок между купцами в лавках. Беседа двух офицеров на плацу возле казармы городской стражи. И перепалка между сектантами в гостинице. Все это дало мне достаточно информации, чтобы сложить более-менее четкую картину событий, которые происходили в Расийской империи за минувший год.

После того как я прикончил героя Линь Хао и покалечил одного полубога, экспедиционный корпус китайцев, точнее, та его часть, которая штурмовала столицу Расии, стала отходить на восток. У имперских войск не было сил, да и желания, преследовать противника. Однако рядом находился Аскольд Рерский с наиболее мощными чародеями своей секты и он, где силой и шантажом, а где угрозами и подкупом, смог сдвинуть имперские полки с оборонительных позиций и заставил их следовать за отступающим врагом, а сам, используя отряды на летающих лодках, атаковал противника с флангов.

Бои шли день и ночь. Имперцы и сектанты вцепились в противника мертвой хваткой. Накал боев не спадал и вскоре, несмотря на наличие в строю еще одного полностью здорового полубога, отступление китайцев превратилось в бегство. Они разделились на мелкие группы и попытались скрыться в непроходимых лесах. Но не вышло. На помощь имперским войскам и «Последователям Индрика» подошли значительные подкрепления: дружины региональных владетелей, секта «Огненных братьев», ударный отряд «Белоснежных крыльев», западные рыцари и северные наемники с шаманами. Все они, когда перевес склонился на сторону расийцев, торопились поучаствовать в сражении, и причина спешки была понятна. Каждый хотел получить долю от трофеев и захватить побольше пленников, которых позже можно будет обменять на артефакты. Так что шансов на спасение у китайцев имелось немного и на соединение с основными силами карательного корпуса пробилось всего три десятка счастливчиков, а вслед за ними приплелся истощенный до полусмерти полубог.

Расия праздновала великую победу и выбирала нового императора, которым, кстати, стал второй сын покойного Чеслава Шестого, мой знакомец Богдан. Власти у молодого правителя немного, но за ним полки ветеранов и безродные чародеи, которым не нашлось достойного места в сектах. А еще императора лично благословил бог Витимир, так что его никто не трогает и не пытается свергнуть. Поэтому Богдан отстраивает столицу, крепит оборону и за счет новых рекрутских наборов усиливает войска. Но главный фаворит богов — Аскольд Рерский. Он отличился в боях и захватил огромные трофеи. В том числе два стационарных телепорта в разобранном виде, которые китайцы собирались установить в империи, дабы через них получать помощь с родного материка. Добыча более чем ценная и было решено, что один телепорт «Последователи Индрика» установят в своей секте, а другой в Мещерске, который стал главной тыловой базой фронта. Плюс еще один находился в Чеславе, так что сейчас в империи их три.

Что же касательно войны, то она шла своим чередом. За счет подкреплений с родины, китайцы постоянно усиливались и продолжали наступать. До границ Расии им оставалось сто километров. Вскоре они снова вторгнутся в империю, и рядовые граждане ожидают великих сражений, молят богов о помощи и милости, куют оружие и делают запасы. А военачальники готовятся к битвам, перебрасывают на восток дополнительные силы и в огромных полевых лагерях, один из которых находился под стенами Мещерска, тренируют воинов. При этом все понимают, что главная боевая единица на поле боя — чародеи, которых надо растить и готовить годами, а то и десятилетиями. Поэтому на обычную пехоту и кавалерию смотрят как на мясо, которое должно слегка притормозить захватчиков и дать небольшое преимущество местным магам. Сурово? Да. Расточительно? Без сомнения. Глупо? Возможно. Однако ничего другого расийцам не оставалось, и они продолжали делать все, что возможно, ради призрачной надежды победить.

В общем, пока мы добирались до городского святилища, я узнал практически все, что меня интересовало. А дальше я собирался войти в храм, воспользоваться алтарем и вызвать местных богов. После чего требую свою награду, получаю, что мне причитается, и двигаюсь дальше. Куда именно четких планов не было, но воевать за Расию и богов этого материка у меня, честно говоря, большого желания не имелось. Подраться я не против, особенно если пообещают достойную плату. Но у местных богов сейчас не самые лучшие времена. Это с одной стороны. А с другой, если китайцы подомнут этот материк под себя, добывать здесь ценные и редкие ресурсы, те же самые растения для алхимиков или духовные ядра, будет сложно. Так что, если мне предложат повоевать против завоевателей, сразу отказываться не стану.

Вот такие мысли крутились в моей голове, пока мы находились в движении. А когда наша группа подошла к святилищу, я обнаружил, что меня уже ждут, и это не жрецы, не представители рода Мещерских, и не имперские чиновники. Все гораздо интересней. Ведь меня встретил лично Аскольд Рерский, глава секты «Последователей Индрика», с небольшой свитой всего из пяти человек, и когда мы виделись в последний раз, он был в ранге мастера на шестой ступени развития. По местным меркам неимоверная крутизна. А сейчас он уже великий мастер на восьмой ступени. И это меньше чем за два года. Вот только в корпусе китайцев таких чародеев десятки. Да и я все равно сильней. Поэтому не переживал и сохранял спокойствие. Архимаг я, в конце концов, или кто?

— Здравствуй, Райнер, — не сумев определить мой ранг и с трудом выдавив из себя улыбку, поприветствовал меня чародей.

— И тебе всего наилучшего, Аскольд, — ответил я, не используя приставку вроде «почтенный», «уважаемый» или «досточтимый», как если бы мы по статусу были равны, что в принципе верно.

Чародея мои слова покоробили, я определил это по отголоску его эмоций, но вида он не подал и кивнул в сторону моих спутников:

— Твои ученики?

— Воспитанники, — усмехнулся я и сделал шаг по направлению к храму.

— Ты куда? — спросил чародей.

— К алтарю хочу пройти. Есть намерение потолковать с богами.

— О награде?

— Да.

— Тогда тебе в святилище не надо. Наши великие божества уполномочили меня передать тебе три пилюли «Великого духа».

— Вот как? — немного удивился я и протянул ему раскрытую ладонь. — Тогда не тяни. Награду на бочку и расходимся, как в море корабли.

Аскольд не тормозил. Он извлек из подпространства деревянную шкатулку, и она опустилась на мою ладонь. Внутри три флакона с ярко-красными пилюлями. Я провел сканирование и убедился, что меня не обманули. После чего спрятал награду в собственное хранилище и сделал вид, что собираюсь уйти.

— Погоди, Райнер, — остановил меня Аскольд.

— Чего еще? — изображая недовольство, покосился я на него.

— Есть разговор.

— Снова будешь зазывать в свою секту?

— Нет-нет, что ты, Райнер. Это все в прошлом. Теперь я понимаю, что такой человек как ты, не станет терпеть над собой никого, даже богов. Ты великий чародей и сам по себе. Идешь нетореными путями и потому так быстро развиваешься, смог одолеть вражеского героя и дал отпор полубогам. Кто еще на подобное способен? Лично я, точно знаю, что мне это в одиночку не по плечу. А вот ты другое дело…

Аскольд говорил и говорил. Он льстил и делал это неумело, заставляя себя. Однако продолжал меня нахваливать и когда я от этого устал, прервал его:

— Короче, что нужно?

— Предлагаю пройти в гостиницу, — чародей кивнул в сторону двухэтажного строения с большой вывеской над входом. — Там перекусим и все обсудим. Здание арендовано на неделю вперед и нам никто не помешает.

— Ладно, пошли, — согласился я, словно делая ему одолжение, хотя сам собирался в течение этой командировки в мир «Пяти материков» с ним встретиться и поговорить.

Спустя десять минут мы с Аскольдом, один напротив другого, расположились за широким столом, который был накрыт красивой скатертью и заставлен превосходными блюдами. Тут тебе и омары с креветками, и разные салатики, и запеченное мясо, и копченая рыба, и много разных соусов. В обычной городской гостинице ничего подобного не готовят и не подают. Да и вообще понятно, что меня ждали. Боги не решились встретиться со мной лично, то ли боятся, то ли готовятся к новым сражениям и, действительно, заняты. Но они знали, когда я приду за наградой, и предполагали, что сначала появлюсь в Мещерске. Поэтому подрядили встретить дорогого во всех смыслах гостя Аскольду. А чародею, который обязан богам, деваться некуда и он заранее подготовился.

Бросив взгляд на моих спутников, которых окружили вниманием расположившиеся в противоположном конце обеденного зала сектанты, я отметил, что парни не тушуются. Они налегли на угощение, и уплетают деликатесы за обе щеки, а вот вино игнорируют и на вопросы не отвечают. Это правильно. Все по моей инструкции, ибо, как всем хорошо известно, молчание — золото.

— Итак, — закинув в рот небольшую котлетку, я посмотрел на Аскольда, — ты хотел со мной что-то обсудить?

— Да, — кивнул он, снова попытавшись меня просканировать, и опять потерпев неудачу. — Ты знаешь, что произошло у нас за минувший год?

— Знаю, и пересказывать события не нужно.

— Тогда ты понимаешь, что скоро мы снова схлестнемся с завоевателями?

— Разумеется.

Аскольд тяжело вздохнул:

— Мы слабее противника. У нас меньше подготовленных чародеев, не хватает ресурсов и летающих кораблей, оружия и пилюль, снаряжения и даже продовольствия. Единственное, в чем мы превосходим китайцев, так это в рядовых бойцах, но преимущества нам это не дает. И хотя ты смог одолеть Линь Хао, два полубога снова в строю. Янг Белый, которого тебе удалось покалечить, отрастил себе новую руку и рвется в бой, а Чанг Большой Нож восстановил силу после отступления от Чеслава. Так что победить нам будет трудно. Даже более того, скажу прямо, мы на это и не надеемся.

Чародей посмотрел на меня. Наверняка, ждал вопросов. Однако я молчал. И он был вынужден продолжать:

— Райнер, я и боги, которые делегировали мне полномочия провести эти переговоры, понимаем, что с тобой поступили неправильно. Пилюля «Великого духа», которая предназначалась тебе, досталась мне. Но так сложились обстоятельства. Это форс-мажор. И в итоге с тобой расплатились полностью, награда в тройном размере тобой получена. Значит, претензий к нашим богам и ко мне лично у тебя быть не должно. Можно начать все с чистого листа, и я предлагаю тебе поучаствовать в разовой акции по ослаблению противника. Не бесплатно, конечно же. Однако есть сложности с тем, что ты потребуешь в качестве платы. Нам просто неизвестно, что тебя заинтересует. Поэтому скажи прямо, что тебе нужно.

Я покачал головой:

— Сначала расскажи про эту самую разовую акцию.

Аскольд нахмурился:

— Был бы на твоем месте кто другой, я бы промолчал, ибо дело секретное. Но ты спас великую Олиссу и достоин доверия. Враги скоро перейдут в наступление. Еще две-три недели, и начнется большое сражение на границе. Нам необходимо притормозить завоевателей, ослабить их и хотя бы немного уравнять шансы на победу. Поэтому есть намерение собрать отборный отряд из лучших магов и воинов, незаметно проникнуть на вражескую территорию и атаковать полубогов. Многие считают, что это авантюра, но я думаю иначе и готов пойти на риск. А если с нами будешь ты, тогда мы точно добьемся поставленных целей и даже сможем вернуться назад.

— Кто будет в отряде?

— Я и лучшие представители моей секты. Десять отборных магов от «Огненных братьев». Глава «Белоснежных крыльев» со своими дочерьми — это еще шесть чародеек. Три имперских мага и сотня гвардейцев. Полусотня рыцарей из Западных королевств. Группа шаманов с севера. И шесть демоников со своими монстрами с востока.

— Какая-то сборная солянка, — поморщился я. — Лучше бы послали отряд опытных диверсантов с хорошей репутацией и реальными делами за спиной.

— Ты не понимаешь, Райнер. Но я объясню. Война против завоевателей с другого материка общее дело для всех нас. Если китайцы покорят Расийскую империю, остальные свою независимость тоже долго не сохранят. И наши боги, в великой своей мудрости, решили нас сплотить. Самые значимые дела должны делаться вместе, при участии всех заинтересованных сторон. Именно поэтому ударный отряд будет смешанным.

— Ясно. А вы не опасаетесь, что кто-то из тех, кто примет участие в рейде, вас предаст?

Он помотал головой:

— Все детали операции известны только мне и богам, а остальные узнают о цели рейда в последний момент.

— Ладно. Допустим, что я приму это предложение и отправлюсь вместе с вами в рейд. Пока я свое согласие еще не дал. Давай поговорим про награду. Пилюли равнозначные «Великому духу» есть?

— Нет.

— А какие есть?

— Только низкоранговые, да и тех крайне мало. Все ресурсы уходят на культивацию одаренной молодежи, которая может быстро встать в строй. Предупреждаю сразу, что с зельями, рунными свитками и мощными артефактами тоже все плохо. Поэтому мы предлагаем золото и драгоценные камни. Поверь, количество тебя удивит.

— Не интересно, — поморщился я.

— Тогда возьми большой кусок земли. Можно даже здесь, рядом с Мещерском.

— Это точно не ко мне. Я не феодал и привязывать себя к земле не стану.

— Ну а что насчет духовных ядер? Помнится, на ярмарке в моей секте ты их активно скупал.

— А вот это уже интересно. Не скажу, что они мне сильно нужны, но я знаю, куда их пристроить.

— Отлично, — Аскольд довольно потер ладони. — Говори, какие ядра нужны и в каких количествах?

Подумав, я ответил:

— Две сотни крупных ядер.

— А может пятьдесят крупных и тысячу средних? — сделал он встречное предложение.

— Согласен, — решил я. — Однако, если я прикончу полубога или серьезного вражеского чародея, трофеи с его тела мои и никто не станет на них претендовать.

— Договорились, — обрадовался Аскольд.

Если кто-то думает, что на этом переговоры закончились, то это ошибка. Ведь они только начинались. Я предложил Аскольду приобрести один из двух трофейных механизмов для пробуждения крови и сначала он мне не поверил. Поэтому пришлось показывать товар лицом и доставать техническую документацию на этот чудо-аппарат. А когда он осознал, что я не пытался его обмануть, глаза чародея загорелись, а эмоции хлестнули через край, настолько он был рад. После чего начался торг, и я получил пятилетний абонемент на посещение всех мест силы под контролем секты «Последователей Индрика», миллион чистых эргов в кристаллах и включение моих чародеев в особую группу наиболее одаренных культиваторов для форсированной прокачки.

В итоге с Аскольдом Рерским я засиделся допоздна. И когда отправился в выделенную для меня комнату, с удовлетворением подумал, что очередная командировка в мир «Пяти материков» начинается неплохо. За один только день я получил обещанную божествами награду, пристроил своих чародеев и неплохо поторговал, наладил отношения с Аскольдом, получил преференции в его секте и разжился чистыми эргами, которые при первом удобном случае передам Алексу Кампу.

Глава 8

Мои парни отправились на стажировку уже на следующий день. Сначала они окажутся в секте «Последователей Индрика», где пройдут по Тропе Света, а затем в составе элитной группы, кочуя от одной локации с местом силы к другой, начнут процесс ускоренной прокачки. Ну а я, проводив землян и дав им последние наставления, позавтракал вместе с Аскольдом Рерским. После чего нас пригласили в детинец рода Мещерских и, посетив местного владетеля, мы искупались в лучах славы. Да и как иначе, если для провинциальных аристократов, которые раньше таили на сектантов злобу, а сейчас после установки стационарного телепорта за малым на них не молятся, мы самые настоящие герои. Что, в общем-то, верно. Да, мы герои. Сильные и могучие. Аскольд Рерский разгромил отступающих врагов, а я спаситель богини Олиссы. Так что оказанные нам почести оба заслужили честно.

Мещерских покинули только под вечер и сразу направились к телепорту. Совершили переход в столицу и снова получили приглашение в гости. На этот раз к императору. И если я против Богдана Второго ничего не имел, а даже наоборот, невольно сравнивая молодого императора Расии с Марком Анхо, испытывал к нему некоторое уважение, у Аскольда с ним какие-то проблемы. Поэтому глава секты сослался на занятость и немедленно отправился в огромный полевой лагерь за городом, а я, решив не влезать в чужие разборки и соблюдая нейтралитет, последовал за ним.

В лагере мне выделили просторный шатер и личную служанку, симпатичную девчонку, которая в первый же вечер предложила себя в качестве ночной грелки. Вот только я еще не успел соскучиться по женским ласкам и решил, что лучше потрачу свободное время на изучение новых разделов магии, медитацию и тренировки.

Меня никто не тревожил и не беспокоил. Я мог делать, что угодно, и мой распорядок дня начинался с пробежки. После чего я отправлялся к имперским гвардейцам и, снизив физические кондиции биологического конструкта, целый час вместе с ними упражнялся с оружием или выходил на спарринг против лучших воинов. Затем душ и завтрак. Чтение книг и медитация. Обед и снова книги. А вечером прогулка по лагерю. И так прошла целая неделя. Китайцы продолжали копить силы и скоро перейдут в наступление, а рейдовая группа до сих пор не собрана. Непорядок, конечно. Однако я к Аскольду Рерскому, чей шатер находился неподалеку, с расспросами и советами не лез. Продолжал развиваться и ждал.

Дело сдвинулось с мертвой точки в середине второй недели, когда мое терпение стало подходить к концу. Отдых в лагере был окончен и мы с Аскольдом, погрузившись в летающий корабль, помчались в сторону восточной границы.

Путешествие оказалось недолгим. Через день прибыли в небольшую деревушку, из которой выселили всех жителей, и вот здесь я уже увидел тех людей, с кем должен был пойти в бой.

Скажу сразу, что народ в отряде подобрался разный и каждый сам себе на уме.

С сектантами понятно, надменные и спесивые. Фу ты ну ты, палки гнуты, прямо элита, со всеми разговаривают через губу. Хотя ранги у них, стоит признать, по местным меркам вполне приличные и самыми слабыми оказались две юные на первый взгляд чародейки из «Белоснежных крыльев», мастера на первой ступени развития.

Другое дело имперские маги и гвардейцы. Нормальные вояки, с которыми я быстро нашел общий язык. Поэтому держался к ним поближе. Не то, чтобы я кого-то опасался. Совсем нет. Просто мне так комфортней.

Ну а что касательно иноземцев, в нашем случае это западные рыцари, северные шаманы и восточные демоники с несколькими монстрами из дольнего мира, то они держались крайне замкнуто. Никого к себе старались не подпускать, а если так, то мне на них тоже плевать. А еще я встретил в этом месте Аниту и Зулейку. Как выяснилось, за то время, что мы не виделись, они тоже неплохо прокачались. Обе женщины в ранге мастера на пятой ступени развития и тоже собирались принять участие в рейде. А когда они увидели рядом с Аскольдом меня, то немедленно с улыбками и радостными взвизгами бросились вперед. Приблизились и схватили меня за руки. Одна слева, другая справа.

— Райнер, мы так скучали, — сказала блондинка.

— И тосковали, — добавила брюнетка.

— Ты извини нас, — снова в разговор вступила Анита.

— Да уж, мы наговорили тебе лишнего, — поддержала подругу Зулейка.

Чародейки не останавливались. Они явно пытались меня заболтать и, прислушиваясь к их эмоциям, я уловил смесь из похоти, легкой вины и страха перед Аскольдом, который, судя по всему, их ко мне и подослал. Зря он так. Мне эти красивые куклы не интересны. Поэтому, мягко высвободившись из плена женских рук, я отошел в сторону, кивнул чародейкам и сказал, что претензий к ним не имею, но видеть их рядом с собой не хочу. А затем отправился искать свою палатку.

Подготовка к рейду началась через сутки. Аскольд Рерский собрал в своем шатре представителей всех групп, которые вошли в отряд: главу «крыльев» госпожу Рогнеду, лидера «огневиков» Торвальда, представителя имперцев мага Волота, командира рыцарей сира Эшкера, боевого шамана Хунхо и демоника Самуила. Все собрались быстро и заняли места за круглым столом, а я не гордый, примостился на табуретке в тени.

Аскольд, окинув цепким взглядом всех присутствующих, взмахом ладони создал в воздухе иллюзию. Это была карта примыкающих к восточной имперской границе территорий. На ней были обозначены все лагеря противника и деревенька, которая временно нас приютила. После чего глава «Последователей Индрика» дал краткий расклад по предстоящей операции. И с его слов выходило так, что уже завтра мы грузимся на трофейные летающие корабли, которые были захвачены у китайцев, и пересекаем границу. В обход основных наблюдательных постов противника выдвигаемся к лагерю, где сейчас находились полубоги, дожидаемся наступления темноты и атакуем. Самуил и его группа спускают с цепи своих демонов, а шаманы призывают агрессивных духов. Они пробивают дорогу рыцарям и чародеям, которые компактно движутся к основным целям. А когда враги будут уничтожены, все воины нашего отряда, кто выживет, отступят обратно в лесной массив и попытаются оторваться от преследования. Все просто и понятно. При этом, что характерно, вопросов никто не задавал. Вообще. И, глядя на это, я малость расстроился. Ведь это все неправильно. Где боевое слаживание? Где тренировки? Где роспись запасных вариантов? Где безопасные маршруты отступления? Где описание возможностей противника? Где данные разведки? Где более подробные карты местности? И так далее, и тому подобное. Лично мне предложенный Аскольдом план, который, наверняка, поддерживал связь с местными богами, казался какой-то дикостью. Типа, а пойдем братва накостыляем вражеским полубогам, ввяжемся в драку, а дальше как пойдет. Понятно, что ситуации бывают разные и, порой, именно так из-за недостатка времени и надо поступать. Но сейчас, когда вся рейдовая группа в одном месте, кто мешал устроить полноценный военный совет и выделить хотя бы пару дней на общие тренировки, подготовку и учебные совместные штурмы вражеского лагеря? Вроде бы никто. Вот только ничего этого не было и поэтому все происходящее мне не нравилось.

Впрочем, я снова промолчал. В конце концов, кто я такой, чтобы мешать героям материка Эразия идти на смерть? Хотят сдохнуть? Не проблема. Это их выбор. Попутного ветра вам в спину, господа и дамы. Ну а за себя я спокоен.

Ночь прошла спокойно, и утром отряд погрузился на три летающих корабля. Курс на восток. Трофейные летательные аппараты быстро набрали приличную скорость и примерно через сорок часов мы должны были оказаться возле вражеского лагеря, в котором обитали китайские полубоги.

Я летел на одном корабле с имперцами и здесь близко познакомился с героем российского фанфика по миру «Пяти материков», гвардейским десятником Игнатом Ирбисом. Ему всего-то двадцать два года, а он уже через многое прошел и кое-чего достиг. Родился в семье обычных неодаренных крестьян рядом со столицей. Талантов нет и будущее без перспектив. Однако Игнат так жить не хотел. Он сбежал из дома и ушел в дикие чащобы. Там он встретил мощного духовного зверя, который был тяжело ранен и находился при смерти. Парень мог дождаться, когда лесной гигант умрет, и вырезать из него духовное ядро. Однако вместо этого помог ему восстановиться. Таскал монстру воду и отдавал дичь. А когда зверь немного поправился, в благодарность, он помог Игнату развить свои энергетические каналы и научил духовным практикам. А парень не сплоховал. Он следовал указаниям зверя и стал развиваться, вышел из леса в ранге ученика, и сейчас, спустя четыре года, он уже адепт на восьмой ступени развития. И дальше только вперед. Автор российского фанфика приготовил для него много приключений и в итоге, к концу девятой книги, он должен был добраться до ранга магистр и узнать, что является бастардом императора, который когда-то изнасиловал девушку-пейзанку и благополучно про это забыл. Вот только из-за меня и моих действий сценарий претерпел изменения и что теперь станет с Игнатом неизвестно. Так что я перед ним даже что-то вроде вины почувствовал. Ведь теперь он может и не выжить, никогда не узнает, что принадлежит к императорскому роду и не поднимется до великих высот.

Тем временем, получая от находившихся на земле разведчиков сигналы, обходя вражеские посты, мы приближались к лагерю китайских полубогов. Напряжение нарастало и люди нервничали. А когда летающие корабли приземлились на лесную поляну в нескольких часах пути от объекта атаки, глава «Белоснежных крыльев» госпожа Рогнеда даже закатила истерику и потребовала от Аскольда изменить план. Хм! Вроде бы взрослая умная женщина, целой сектой руководит, а сорвалась. Однако Аскольд отвел ее в сторону, прикрылся мощнейшим защитным пологом, который даже я не смог бы сразу пробить, поговорил с ней и госпожа Рогнеда более-менее успокоилась.

Когда мы были готовы двигаться дальше, из леса вынырнули разведчики, крепкие ребята в зеленых комбинезонах. Они стали нашими проводниками и, двигаясь за ними, оставляя за собой широкий след, отряд благополучно добрался до лагеря китайцев.

Завоевателей было много. Тысяч сто в одном месте. На рядовых воинов плевать — мясо. Главное — чародеи. И тут их хватало. Призрачный шпион, которого я послал на разведку, благополучно обходя поисковые и сигнальные конструкты, добрался до центра лагеря и засек вражеских культиваторов, многие из которых гораздо сильнее членов нашего рейдового отряда. Значит, легко нам точно не будет.

Аскольд дал команду и демоники с шаманами выдвинулись на опушку леса. Взмах рукой. Начали!

Первыми в атаку бросились порабощенные демониками агрессивные монстры из отдаленных локаций дольнего мира, о которых я никогда даже не слышал. Два бараноголовых и четверка гиеноподобных. Страшные существа. Однако мне они не противники. Слишком слабые и глупые. Демоники смогли выманить их в свою реальность и пленили, одурманили и поставили под свой контроль, а перед сражением еще и накачали монстров допингами, придав им дополнительные силы и увеличив агрессивность. Вот они и рванули в сторону вражеского лагеря. А вслед за ними помчались призванные шаманами агрессивные духи, более полусотни призрачных теней, которые хотели только одного — поглощать энергетику и души живых людей.