Принц Саламандр 3 (СИ)

Пыль Сингулярита, что витала в воздухе — она была фиолетового цвета в отличие от обычной черной. Аксель никогда раньше не видел такого.

Еще больше его насторожило отсутствие следов дождей. В Небуле всегда шел проливной ливень, но сейчас земля была сухой, как в пустыне.

— Ну что, нашел что-нибудь?

— Вот что странно. Здешняя почва… А? — Аксель резко повернулся и увидел, что позади него пинал камни Син. — Ты какого черта тут делаешь?

— Да подумал, тебе грустно будет, вот и запрыгнул в грузовой отсек. Ну так чего там?

— Видишь ли, в Небуле всегда шли проливные дожди. Уже много лет. Почва должна быть влажной. Но, как видишь, и тучи исчезли, и почва сухая. А это была аномалия, причем очень сильная. Мне говорили, что тучи не рассеются еще как минимум две сотни лет.

— И как тогда такое возможно? Я думал Сингуляритом они просто переместили город в другое место.

— Переместили, да, но не только это. — Аксель задумчиво всматривался в воздух, пытаясь уловить ниточки магического воздействия. — даже магии не ощущаю, хотя следы от нее оставались бы как минимум несколько недель.

Аксель задумчиво смотрел на зияющий кратер, где еще недавно находился цветущий город Небула. Его разум лихорадочно анализировал увиденное, пытаясь сложить воедино эту загадку.

Все признаки указывали на то, что Небула не была уничтожена силой пространства, как обычно действовал Сингулярит. Все говорило о воздействии силы времени.

Казалось, что городу дали сохраниться на месте целые века, превратив в засушливые руины. А потом стерли его с лица земли в одно мгновение.

Эта догадка поражала воображение своей невероятностью. Но признаков другой версии Аксель не находил. Таким образом, противник обладал способностью контролировать не просто пространство, но и его течение. И это ставило под угрозу всю Империю.

— Похоже, Азазель обрел власть не только над пространством, но и над временем, — наконец произнес Аксель. — Это куда более изощренное использование Сингулярита, чем я мог предположить.

— В смысле, он что, перекинул весь город в будущее? — удивленно переспросил Син.

— Верно. Я полагаю, Небула сейчас находится где-то в отдаленном будущем нашего мира. Возможно, через сотни или тысячи лет от нашего времени.

— Ничего себе! — изумился Син. — Как вообще такое возможно?

— Сингулярит в чистом виде способен искажать ткань пространства-времени, — пояснил Аксель. — Азазель явно научился фокусировать это воздействие. Если раньше он мог лишь телепортировать объекты в пространстве, то теперь получил власть и над временем. Они явно продвинулись в изучении Сингулярита дальше, чем я.

Аксель с горечью посмотрел на дно кратера.

— Небула была моей первой цитаделью в этом мире. Я никогда не забуду тех, кто помог мне тогда. Их жизни теперь остановились в далеком будущем.

Аксель и Син молча стояли, опустив головы, словно выражая свое почтение тем, кто исчез.

— Ладно, нам пора возвращаться. Предстоит многое обсудить и запланировать.

Они вернулись на корабль и вскоре приземлились в Диаманте. Там Аксель созвал экстренный военный совет.

— У нас появились новые данные о способностях Азазеля, — объявил Аксель собравшимся. — Он использовал Сингулярит, чтобы переместить Небулу во времени, а не только в пространстве. Это значительно повышает угрозу.

— Что же делать? — встревожено спросила Мэй. — Мы не можем защититься от временнóго воздействия!

— Пока не можем, — согласился Аксель. — Но я работаю над идеей. Сингулярит — это ключ и к защите. Мне нужно будет изучить его свойства глубже.

Он обвел всех тяжелым взглядом.

— А пока — усилим оборону и патрулирование границ. Передайте приказ готовить цитадели к осаде. Разверните вокруг городов магические купола и поставьте дополнительные батареи орудий. Мы должны быть готовы отразить нападение в любую секунду.

Все решительно закивали. Хоть ситуация и была тревожной, но настрой у защитников Диаманта оставался боевым. Они горели желанием дать отпор врагу.

Аксель завершил совет воодушевляющей речью, призывая людей проявить стойкость и единство перед лицом опасности. Все разошлись выполнять свои задания, полные решимости защитить родину.

Предстояла напряженная гонка вооружений и технологий между Иридией и Альянсом. Но Аксель не собирался сдаваться. Он был готов приложить все усилия, чтобы разгадать тайны Сингулярита и найти способ противостоять Азазелю. Исход этого противоборства решит судьбу обоих миров.

* * *

Шестая шла по коридорам крепости Альянса, направляясь к своим покоям. Ее шаги отдавались гулким эхом от каменных сводов, но в остальном царила тишина.

Вдруг перед глазами девушки возникли образы, которых быть не должно было в ее памяти. Подземелье, залитое мерцанием факелов. Рыжеволосый юноша и девушка-тигрица, сражающиеся бок о бок с чудовищами. Их лица выражали решимость и заботу друг о друге.

«Опять этот сбой…» — с досадой подумала Шестая.

В последнее время ее системы все чаще давали неполадки, вызывая странные видения. Она не могла понять их природу.

Девочка, пошатываясь дошла до своей комнаты, но вместо того, чтобы войти, она неожиданно для себя самой свернула в другой коридор. Шестая двигалась как в трансе, ее шаги вели куда-то сами собой.

Вскоре она оказалась у дверей в покои принца Абаддона. Колеблясь лишь мгновение, Шестая постучала. Раздалось приглашение войти.

Абаддон удивленно посмотрел на неожиданную гостью.

— Шестая? Что привело тебя в такой поздний час?

Девушка нерешительно замялась. Ей и самой было непонятно, что именно заставило ее прийти сюда. Но интуиция подсказывала, что Абаддон — единственный, кто может помочь разобраться в ее видениях.

— Прошу прощения за вторжение, Ваше Высочество. У меня возникли… неполадки в системе, и я подумала, что вы сможете прояснить кое-что. Но это должно остаться в тайне ото всех, особенно от принца Азазеля. Это явно неполадки непростого характера. Он отключит меня, если узнает, но я исправно служу Альянсу и не хотела бы подобного исхода.

Абаддон настороженно нахмурился, но кивнул:

— Хорошо, я выслушаю тебя. Что за неполадки?

— В последнее время в моей памяти стали возникать странные видения, — пояснила Шестая. — Образы людей — рыжеволосого юноши и девушки-тигрицы, ее брата, тигролюда и еще некоторых людей. Мы вместе сражаемся в подземельях и путешествуем. И когда я с ними, внутри… разрастается такое теплое ощущение, будто тело нагревается на несколько градусов. Но я не могу понять, откуда эти данные. Почему в моих воспоминаниях противники Альянса — мои… союзники?

Лицо Абаддона выразило сочувствие и печаль.

— Я догадываюсь, о ком ты говоришь. Это твои друзья из прошлой жизни, до того как мой брат лишил тебя воспоминаний и эмоций, превратив в оружие.

— Но как такое возможно? — удивилась Шестая. — У меня не может быть прошлого до создания в лабораториях Альянса.

— Мой брат скрыл от тебя правду, — вздохнул Абаддон. — На самом деле, ты была создана намного ранее. Но в первый раз ты обрела самосознание. Начала чувствовать. Отказалась выполнять приказы, решив, что они жестокие, и сбежала. Твои воспоминания скорее всего о том, что ты делала до тех пор, пока мы снова тебя не поймали. Тогда Азазель стер твои воспоминания и заново откалибровал, ты, по его мнению, отлично функционируешь, вот только… Видимо твои чувства берут вверх. Все же, ты уникальный случай, шестая. Боюсь, мы создали нечто невообразимо прекрасное.

Шестая замерла, переваривая услышанное. Значит, странные видения — отголоски ее настоящих воспоминаний?

— Но если все так, почему вы не остановили принца? — спросила она, внезапно даже для самой себя.

Девочка думала о том, что это было верным решением, ведь необходимо служить Альянсу, но ее речь противоречила мыслям.

— Увы, я не обладаю такой властью, — покачал головой Абаддон. — А теперь Азазель наш правитель, и его слово — закон. Я лишь могу посоветовать ему быть милосерднее, но он редко меня слушает. Гнев и жажда мести за отца затмили его разум.

— Тогда… что мне делать? — растерянно произнесла Шестая. — Я не могу ослушаться приказа, но и… эти воспоминания. Действительно ли я должна их уничтожить?

— Уничтожение магии — это цель жизни и объединения Альянса. Вот только не многие разделяют позицию, что это можно достичь мирным путем. Без большого кровопролития, достижением компромисса. Магию не обязательно искоренять всю. Все же, медицина у них намного лучше нашей. Я сделаю все, чтобы хоть немного усмирить гнев брата, но боюсь, у меня не выйдет. Что же касается тебя…

Абаддон тяжело выдохнул. Внутри него боролись два человека. Тот — кем он был на самом деле, и преданный сын короля Альянса.

— Послушай. Лишь тебе решать, кто ты есть на самом деле и чего ты хочешь. Подумай над этим, ладно? Подумай, чего ты действительно бы хотела, а когда поймешь — сделай. И никакой приказ не сможет тебя остановить.

— Но Альянс…

— Альянс справится. Ты, конечно, грозное оружие. Но нужно ли такое грозное оружие, если цена ему — человеческая жизнь?

Шестая задумалась. Слова Абаддона пробудили в ней смутную надежду. Может быть, однажды ей удастся вернуть себя и снова увидеть людей из видений. Не как врагов, но как… друзей?

— Спасибо, Ваше Высочество. Вы дали мне проблеск надежды в этой тьме. Я буду ждать того дня, когда снова обрету покой. И постараюсь не причинять ненужных страданий.

Вот и хорошо, — улыбнулся Абаддон. — А теперь иди и отдыхай. Завтра нас ждут нелегкие испытания.

Шестая поклонилась и вышла прочь, унося в душе робкую надежду. Может быть, когда-нибудь эта война закончится, и она сможет вернуть свою свободу. Нужно просто набраться терпения и пережить бурю.

Глава 19

Победить само время

Аксель целыми днями пропадал в подземной лаборатории Диаманта, погруженный в изучение свойств Сингулярита. Рядом с ним упорно трудились Мэй и несколько талантливых ученых из клана Молниеносного Змея. Их целью было разгадать, каким образом Азазелю удалось сдвинуть целый город во времени.

Аксель проводил сложнейшие эксперименты, в которых с помощью Сингулярита замедлял или ускорял течение времени на небольших объектах.

— Смотрите, я локализовал воздействие в радиусе 10 сантиметров от этого кристалла, — объяснял он, демонстрируя остальным, как яблоко на столе стремительно сгнивает, а рядом лежащий предмет остается нетронутым. — Значит, можно сфокусировать эффект!

— Впечатляет! — воскликнул Вольфганг. — Если мы сможем масштабировать это, получится защитить весь город!

— Именно, — кивнул Аксель. — Ключ в том, чтобы создать резонирующую сетку из кристаллов вокруг города. Это позволит генерировать пузырь замедленного или ускоренного времени.

Он продолжал строить гипотезы и экспериментировать, пока не пришел к определенным выводам. Аксель решил, что с помощью Сингулярита можно создать непроницаемый для временных воздействий купол над городом. Этот хронощит защитит его от попыток сместить во времени, как Небулу.

Однако для воплощения задуманного требовались значительные ресурсы. Акселю срочно нужен был новый запас Сингулярита. И очень немалый.

Он как раз обсуждал это с Мэй, когда в лабораторию вошли Потемкин, Тай и Лея.

— А, вы вернулись! Как самочувствие, Потемкин? — обрадовано воскликнул Аксель.

— С твоей помощью теперь просто отличное! — громогласно рассмеялся тот, похлопывая по магомеханическому сердцу в груди. — Эта штука работает лучше прежнего!

— Ну, большую часть все же сделал Гром, я лишь немного модифицировал его. — усмехнулся в ответ Аксель.

Он коротко обрисовал им сложившуюся ситуацию и свой план с хронощитами.

— Чтобы завершить их создание, мне нужно больше Сингулярита, — закончил он. — Без дополнительных кристаллов у нас ничего не получится.

Я схожу! — тут же вызвался Син. — Не в первой мне в пещеры лазить.

— Хм, добыча Сингулярита опасное дело, особенно сейчас, — задумчиво протянул Потемкин. — В это время года в подземных пещерах, где находятся залежи сингулярита, особенно активно себя ведут пещерные твари. Два вида из них особенно опасны: это Живодеры Тьмы и Кристаллические Скорпионы.

Он прищурил глаза, вспоминая их ужасные черты.

— Живодеры Тьмы — это создания, обладающие абсолютной ночной зрительной адаптацией. Они нападают из теней, могут двигаться бесшумно и быстро. Их когти и зубы проникают даже сквозь магические барьеры. Хотя яркого света все же боятся, поэтому сидят глубоко.

Потемкин прикусил губу, прежде чем продолжить.

— Кристаллические Скорпионы, с другой стороны, обладают бронированным панцирем, покрытым острыми кристаллами. Их хвосты обладают смертоносным ядом. Они очень агрессивны и атакуют в больших группах. Даже один такой скорпион может представлять серьезную угрозу. В любом случае залежи Сингулярита, о которых я знаю, находятся в уже разработанных пещерах моим кланом Холодной Звезды. Туда можно добраться быстрее, чем искать новые месторождения, но, к сожалению, на это уйдет несколько дней. Пещеры находятся в глубоких горных системах, и нам нужно будет преодолеть немало опасностей, чтобы добраться до Сингулярита.

— Да, спасибо за краткий экскурс, мой большой друг, но нам все равно придется туда идти, буркнул Син.

— Одному тебе туда лучше не соваться, — возразил Потемкин. — Я пойду с тобой, прикрою спину! Вдвоем мы точно с этим справимся.

— Ну смотри, чтобы опять какая-нибудь железка тебя не прошила насквозь, — фыркнул Син. — А то опять нам твое ржавое сердце чинить.

— Ха, ты меня с другим перепутал! — рассмеялся Потемкин. — Лучше беспокойся о себе, на флаге далеко не уедешь.

Они еще немного подшучивали друг над другом, после чего отправились снаряжаться в дорогу. Аксель дал им точные координаты, где добывать новую партию Сингулярита.

Когда Син и Потемкин ушли, Аксель вернулся к работе с новыми силами. Теперь, когда появилась надежда заполучить дополнительное сырье, он мог сосредоточиться на разработке самих хронощитов и артефактов для них.

Спустя несколько дней пути Син и Потемкин наконец добрались до подножия гор, где в глубоких пещерах залегали жилы Сингулярита. У входа в шахты их встретили люди из клана Холодной Звезды. Они радушно поприветствовали наследника, но предупредили, что в последнее время в пещерах стало небезопасно.

— Живодеры Тьмы разбушевались, нападают из засад! — сказал старый шахтер. — Мы вынуждены были прекратить работы. В глубине осталась телега с новой партией Сингулярита, но добраться до неё — смерти подобно!

— Не волнуйтесь, я справлюсь, — уверенно заявил Потемкин. — Вдвоем с моим другом мы пройдем там, где не смог бы целый отряд. А Сингулярит нам жизненно необходим. Передайте, что я его забрал под нужды империи.

Син самоуверенно крутанул свой боевой флаг.

— Эти твари ещё пожалеют, что родились! Прорвемся туда и обратно, не сомневайтесь!

Шахтеры покачали головами, но возражать не стали.

Син и Потемкин вошли в темный провал пещеры. Свет факелов выхватывал из мрака уходящие вглубь туннели. Влажные стены сочились водой. Из зияющих нор доносилось угрожающее шипение.

— Не нравится мне это, — пробормотал Син. — Будто в само логово ада спускаемся.

— А никто и не говорил, что будет просто, — хмыкнул Потемкин, настороженно вглядываясь по сторонам. — Держись рядом и не расслабляйся.

Они осторожно двигались вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг Син почувствовал движение слева и едва успел отскочить — точно из тени вылетела стремительная тварь с длинными когтями и зубами.

— Живодер!

Син размахнулся флагом и ударил чудовище электроразрядом. Живодер взвизгнул и отлетел обратно во мрак. Но тут же послышался шелест крыльев — новые твари слетелись на добычу со всех сторон.