Принц Саламандр 3 (СИ)

— Черт побери, их слишком много! — выругался Син, едва успевая отражать атаки со всех сторон своим флагом.

Он владел им как шестом, пытаясь совладать сразу с двумя человекоподобными машинами.

— Не сдавайся, мы еще можем их одолеть! — крикнул Потемкин, размазывая очередную голову Ревенанта в лепешку своим стальным кулаком.

Но сколько бы Ревенантов они не уничтожали, те словно возрождались вновь, бесконечной волной накатывая на защитников. Даже усиливающие чары Лины не могли переломить ход битвы.

Казалось, это бой обреченных. Но тут раздался оглушительный вопль, полный ярости, и на поле боя вылетел Аксель, сжимая в руках сияющий Волей Вселенной.

Он обрушил мощный удар на ближайшего Ревенанта, рассекая его пополам от плеча до бедра. Не успела верхняя половина упасть на землю, как Аксель уже развернулся и отсек голову следующему.

Клинок Воли Вселенной свистел, описывая вокруг Акселя смертоносное колесо и оставляя то ледяные, то огненные, то молниеносные росчерки. Конечности и головы Ревенантов летели в разные стороны, фонтанируя маслом и охлаждающими жидкостями.

Казалось, Аксель превратился в олицетворение смерти. Его глаза полыхали огнем, а движения были настолько быстрыми, что Ревенанты не успевали даже поднять оружие в защиту.

— Вот это да! — изумленно воскликнул Син. — Старик оказывается настолько силен…

Потемкин, слыша это, усмехнулся.

— Старик? Вы же одного возраста. А вообще да, Аксель всегда был превосходным бойцом.

И впрямь, сейчас Аксель напоминал неудержимого воина из легенд, танцующего смертельный танец разрушения.

Всего за несколько минут он полностью уничтожил весь отряд Ревенантов, не дав им и шанса на восстановление. Обезглавленные, рассеченные тела механических монстров грудой возвышались вокруг Акселя.

— Они не восстанавливаются… — тихо проговорила Лина.

— Кажется, Воля Вселенной действительно может их остановить, — задумчиво сказал Потемкин. — Вот только одним оружием целую армию не одолеть. Нужно что-то придумать. Нельзя, чтобы император отдувался за всех нас.

Тяжело дыша, тот опустил меч и огляделся. Люди, которых они спасли, с облегчением выдохнули.

— Неплохо… для старика, — хмыкнул Син, прикрывая раненое плечо.

— Заткнись, юнец, — огрызнулся Аксель, усмехаясь. — Это тебе еще расти и расти до моего уровня.

— Да я и не спешу становиться таким же скучным занудой!.

К тому моменту подоспел и Эвандор.

— Это лишь малая толика сил противника, — предупредил он. — Главные силы врага все еще в городе. И пока мы не остановим того, кто ими управляет, нам не победить.

— Тогда не будем терять ни минуты! — воскликнул Син. — Пора разобраться с этой синеволосой девчонкой раз и навсегда!

Но Аксель остановил его жестом.

— Пойдешь сейчас и точно проиграешь. Мы должны действовать обдуманно. Лобовая атака обречет нас на провал.

Он задумался на мгновение.

— Я знаю, что делать. Мы разделимся. Одна группа отвлечет на себя основные силы Ревенантов в центре города. Заодно и сможете выиграть время для того, чтобы люди смогли выйти из города. А я направлюсь к основной гидре и постараюсь понять, как эта девочка связана с нападением Ревенантов и чего добивается Альянс.

— Отличный план! — воодушевился Син. — Я пойду с тобой разделываться с главарем этих железяк!

— Нет, ты нужен со второй группой, — возразил Аксель. — Твоя скорость и флаг пригодятся, чтобы отвлекать Ревенантов.

Хорошо, ваше высочество, мы готовы, — ответила Мэй.

Остальные тоже выразили готовность выполнить задание.

— Нам нужно действовать быстро и слаженно, — напутствовал Аксель. — Жители Диаманта зависят от нас. Мы не имеем права на ошибку.

Его слова всколыхнули решимость в сердцах соратников. Две группы разделились и двинулись в разные стороны, готовые выполнить свою миссию.

Тем временем в окрестностях города встречались все больше отрядов магов, которые пытались дать отпор Ревенантам, но безуспешно. Те, кто всю свою жизнь чаще всего полагался на магию, без нее оказались практически беззащитны.

Первая группа во главе с Сином и Потемкиным устремилась в центр города, где полчища Ревенантов все еще продолжали крушить дома и убивать выживших.

— Эй, железные уроды! Поймайте меня, если сможете! — крикнул Син, на полной скорости мчась сквозь ряды врагов и хлеща их своим флагом.

Разъяренные Ревенанты бросились за ним в погоню, позабыв про жителей. Потемкин, Лина и остальные прикрывали Сина, вступая в бой с монстрами.

Пока первая группа отвлекала на себя основные силы Ревенантов в центре Диаманта, Аксель пробирался к району, где вышагивала гигантская гидра с девочкой-командиром на спине.

Ему то и дело приходилось сражаться с Ревенантами, попадавшимися на пути. Клинок Воли Вселенной рассекал их броню, как масло, не давая врагам и шанса.

В одном из переулков Акселя поджидала целая группа Ревенантов-стрелков. Они открыли по нему шквальный огонь из ручных пушек. Но Аксель ловко вскинул клинок, закрывшись щитом из энергии вехи Гармонии, а затем, в прыжке, ринулся в атаку.

Он пронесся сквозь ряды врагов, оставляя за собой лишь разваливающиеся на части механические тела.

Добравшись до нужного района, Аксель залег за развалинами дома и стал наблюдать за гидрой.

Монстр методично шагал вдоль улицы, разрушая здания и давя бегущих людей. На его спине неподвижно восседала девочка лет двенадцати с длинными синими волосами. Ее лицо казалось абсолютно безучастным к происходящему вокруг.

Дождавшись нужного момента, Аксель запрыгнул на хвост гидры. Он стремительно вскарабкался наверх, хватаясь за шипы и броню.

Наконец добравшись до спины, Аксель осторожно приблизился к девочке сзади и окликнул.

— К чему это все? Почему Альянс так внезапно напал на Иридию? Объяснись⁈ Я требую прекратить боевые действия и начать переговоры!

Девочка медленно обернулась. Ее пустые глаза безжизненно смотрели сквозь Акселя.

— Цель — захват Диаманта. Уничтожение магии, — ответила она безэмоциональным тоном. — Стереть с лица земли столицу!

Аксель вздрогнул. Этот голос он прекрасно знал. Пусть он и звучал более человеческим, но все еще имел металлические оттенки.

— Консерва… Или лучше сказать, Дари? Что они с тобой сделали? Когда ты была бездушной броней, даже тогда в тебе было больше души, нежели сейчас.

Юноша не мог поверить, что перед ним та самая забавная Дари, которая называла себя смертоубийственной консервой.

Теперь перед ним была лишь пустая оболочка, лишенная воли и эмоций. Аксель почувствовал, как гнев начинает закипать в его душе.

— Что они с тобой сделали… Я не прощу им этого! — выкрикнул он.

— Угрозы бессмысленны. Вы не остановите нашу миссию, — безразлично отозвалась Дари. — Приказано уничтожить магию любой ценой.

Аксель сжал кулаки и зубы от ярости. Эти подонки из Альянса заплатят за все сполна!

Он собрался остановить Дари. Вырубить ее одним точным ударом, чтобы позже со всем разобраться. Но тут гидра резко развернулась и сбросила Акселя с высоты.

Аксель полетел вниз, размахивая руками в попытке зацепиться хоть за что-то. Но гладкие металлические бока гидры не давали опоры. Земля стремительно приближалась. Еще мгновение — и его тело разобьется в лепешку об каменную мостовую. На трансформацию в дракона совсем не хватало времени.

Но в последний момент Аксель собрал всю свою концентрацию и активировал силу Воли Вселенной. Пространство вокруг него исказилось, замедляя падение. А затем меч в его руке вспыхнул, и Аксель исчез, чтобы в следующую секунду оказаться на крыше одного из домов неподалеку.

Телепортация на пределе возможного едва не выжала все силы, но Акселю удалось избежать неминуемой гибели. Отдышавшись, он оглянулся на гидру. Чудовище все так же неспешно шагало по улицам Диаманта, уничтожая все на своем пути. А на его спине будто ничего и не произошло продолжала восседать Дари с отсутствующим взглядом.

Эта гидра была в разы больше и мощнее той, что они повстречали в Наяде. Она казалась попросту непобедимой.

«Что же мне делать?» — лихорадочно размышлял Аксель. — «Я должен остановить Дари, пока весь город не превратился в руины. Но как мне одолеть эту гидру?»

Внезапно до его слуха донесся отдаленный шум боя и крики. Аксель присмотрелся и увидел вдали как Син, размахивая своим флагом, отчаянно сражался с целой ордой Ревенантов. Его товарищи едва успевали прикрывать тылы.

Первая группа явно не справлялась с натиском врага. А Дари на гидре все приближалась к самому центру города, явно что-то замышляя.

С другой стороны, Аксель с отчаянием наблюдал, как гидра приближается к центру Диаманта. Он понимал — если дать этому чудовищу добраться до сердца города, последствия могут быть ужасающими.

Собрав всю свою ярость и решимость, Аксель взмыл в воздух, призвав силу дракона. Он пикировал на гидру сверху, на лету превращая Волю Вселенной в огненный клинок.

Но яростные удары лишь отскакивали от тяжелой брони чудовища.

Тогда он вновь взмыл вверх и словно охотящийся ястреб рванул вниз.

Удар пришелся в ногу чудовища, рассекая металл и перебивая гидравлические трубки. Гидра взревела от боли, но продолжила свой путь, лишь немного прихрамывая. Её броня была слишком прочна даже для Воли Вселенной.

Аксель бился с чудовищем отчаянно, нанося удар за ударом. Но не мог остановить неумолимое продвижение гидры к центру Диаманта.

Наконец монстр достиг главной площади и остановился. Дари на его спине подняла руки, и вокруг её ладоней закрутились темные сгустки энергии.

Аксель понял — сейчас произойдёт что-то ужасное. Он поднялся и рванул в сторону Дари.

Девочка резко опустила руки, выпуская накопленную мощь. Гидра издала оглушающий вопль, от которого лопнули все окна в округе. А затем произошел взрыв — огромная волна тёмной энергии распространилась от чудовища, стирая все на своём пути.

Здания вокруг рушились, превращаясь в груды обломков. Мостовая раскалывалась, из недр земли вырывались фонтаны грязи и камней. Люди кричали в агонии, их тела разрывались на части.

В несколько мгновений от центра Диаманта не осталось ничего, кроме руин. Ударной волной снесло крыши домов, сломало деревья, искорежило фонари. Воздух наполнился клубами пыли и дыма.

Аксель в отчаянии закричал, видя, как его любимый город превращается в адское месиво из камней, плоти и крови. А затем ударная волна накрыла и его самого, отбросив на десятки метров и лишив сознания.

Следом за этой адской разрухой настала всепоглощающая тишина.

Разрушение, учиненное Дари было поистине апокалиптическим.

И вряд ли хоть кто-то мог пережить этот кошмар.

В мгновение ока все Ревенанты вместе с громадной гидрой исчезли, оставляя в воздухе пыль сингулярита.

Это было поистине ужасающее проявление силы.

Глава 12

Демонстрация силы

Аксель приходил в себя медленно. Его голова раскалывалась от боли, тело ныло, будто его долго били чем-то тяжелым. Он с трудом разлепил веки и огляделся.

Повсюду лежали груды камней и обломков, торчали искореженные куски металла. В воздух поднимались клубы пыли, едкий запах гари резал ноздри. Ни следа зелени или цветов, лишь серые руины кругом.

Аксель с ужасом осознал, что это остатки Диаманта, некогда цветущей столицы Империи. Теперь от нее не осталось ничего, кроме развалин. Ударная волна Гидры стерла город с лица земли за считанные секунды.

Юноша с трудом поднялся на ноги. Он оглядел себя, ища раны, но обнаружил лишь несколько синяков и царапин. В самый последний момент ему удалось окутать себя щитами из энергии вех Гармонии и Эвокации, а также усилить его великой Реликвией.

Всего на мгновение он не успел, чтобы остановить Дари.

Будь он чуть быстрее и всего этого бы не случилось.

Вокруг царило зловещее безмолвие. Город, еще час назад полный жизни, теперь превратился в мертвые руины. Аксель ощущал себя единственным выжившим в апокалипсисе.

Но тут он услышал слабые стоны. Присмотревшись, Аксель заметил знакомые фигуры, медленно поднимавшиеся из-под завалов. Это были его спутники!

Син, Потемкин, Лина, Мэй, Рианна — все они каким-то чудом пережили разрушительную волну. Син первым заметил Акселя и радостно замахал рукой. Его флаг тоже каким-то образом остался невредимым.

Кажется этот парень готов жизнь положить, за свою новую игрушку.

— Эй, старик! Живой, значит? А мы уж думали, тебя на тот свет сдуло!

— Я едва успел выставить защиту, — ответил Аксель. — Но как вы смогли выжить?

Лица спутников посерьезнели.

Эвандор. В последний момент он активировал какой-то мощнейший защитный полог, так что мы и большинство людей белого плаща смогли выжить. Он спас нас ценой собственной жизни, — тихо сказал Потемкин.

Аксель крепко сжал кулаки. Эвандор был отличным человеком. Даже несмотря на то, что его клан занимался достаточно темными делами, за то короткое время, что он знал лидера Белого Плаща, Аксель точно убедился, что он намного честнее, чем любой, встреченный им глава. И теперь он отдал свою жизнь, чтобы спасти чужие.

Мы не дадим его жертве стать напрасной, — решительно заявил Аксель. — Мы отомстим за Диамант и всех погибших. Эвандор подарил нам это право.

— Тогда вперед, пока эти твари не свалили! — размахивая флагом, крикнул Син.

Но тут Аксель заметил нечто странное. Вокруг не было ни следа Ревенантов или гидры. Только бескрайнее море обломков тянулось до горизонта.

Все огляделись в недоумении. Нигде не было ни одного Ревенанта, лишь руины Диаманта кругом.

Может, ударная волна что-то с ними сделала? — предположила Лина.