Абсолют. Том 2 (СИ)

Ох, как же он обрадовался, завидев Аэлину. И как заулыбался, выяснив, кто такой Кхан. Ну да, с такими-то бойцами город будет в безопасности.

Вот только Кхан его расстроил:

— Вы двое. Друг от друга ни на шаг. Если через три дня нашествие не прекратится, пробивайтесь в Город Начала. Там тварей нет. А в остальных регионах — уйма. Я срочно выдвигаюсь к нашему замку. Работы там набросало немерено. Существует прямая угроза уничтожения. Все подняты по тревоге. Как только всё закончится, я вернусь и найду вас, — дал он нам крайне важную информацию, игнорируя демонстративно хватающегося за сердце главу городского магистрата.

— Книгу, — я протянул наставнику мешочек с отсыпанными сферами.

В ответ мне в ладонь легли сразу две книги. Хватило одного беглого взгляда, чтобы широко распахнуть глаза от удивления.

— Неплохо. Спасибо.

— Не лезь на рожон! Не тупи! Не злоупотребляй… сам знаешь чем, — Кхан не стал говорить о том, что могло бы взбудоражить весь местный люд и «нелюд».

— Хорошо, нянечка. Буду послушным мальчиком.

Мгновение тишины и проснувшееся чувство тревоги подсказали, с какой стороны полетит затрещина, и в этот раз я увернулся.

— Тц… Растёшь не по дням, а по часам… — оценил моё проворство бог и уже расслабленно улыбнулся.

Мы вышли на улицу и, проталкиваясь через толпу, добрались до закрытых городских ворот.

— Кхан, не парься. Выберем противника по силам. На гигантов лезть не будем. С доминионцами тоже вальсировать не станем.

— Ну и хорошо. Уверен, это не конец нашествия. Последние годы тварей становилось меньше, но они же не подыхали массово, как после твоего прихода… И выныривали из захваченных миров вполне себе часто. Почаще богов уж точно. Вот и сейчас выползать начали. Будьте осторожны…

Кхан исчез, но обещал вернуться… Прямо как Карлсон.

— Аэлина, мне бы кинжал починить… — напомнил я богине о её обещании и протянул коробочку.

— Хм… В этом городе таких талантливых мастеров нет. Да и в других тоже. Я планировала совершить вояж в следующий регион, но из-за нашествия всё отменяется. Давай мне свою поломку… Сейчас подумаю… — она взяла артефакт и через секунду он исчез, просто испарившись в её руках.

У меня чуть глаза на лоб не полезли.

— Это что сейчас было?

— А? Ты о чём?

— О коробке… Куда она… Как?

— Так я же не только в стальную леди превращаться умею. Чего ты? Я, в конце концов, долгое время была одной из сильнейших в клане «Пастырей». И естественно успела получить много разной добычи и неплохих способностей. Их-то у меня никто не отнимал. Пускай я и потеряла уровни и силу, но моя добыча — всё ещё моя добыча, — ухмыльнулась красавица, заинтриговав, но так и не объяснив в итоге, что это за способность такая.

Ну и ладно, я не гордый. Выясню, когда придёт время.

— Что делать будем? — вернулся я к насущным проблемам.

— Если бы меня кое-кто не сбивал с мысли, уже бы двигались. За мной иди.

Я последовал за ней по пятам, рассекая переполненные улочки и устремляясь куда-то в район построенных в форме муравейника зданий с кучей пристроек и надстроек.

— Местный улей. Точка сбора всяких банд и группировок. Эти два мудака, что оскорбили моё имя, проникнув на мою территорию… должны быть где-то тут…

Мы продвигались всё глубже и глубже в трущобы, пока не упёрлись в перегороженный узкий проход, ведущий внутрь данного жилого комплекса. Если его, конечно, можно так назвать.

— Зови своих мудаков начальников, — встала в метре от двух громил Аэлина.

— Слышь, ты на территории клана… — начал было тот, что справа, но уже через мгновение схватился за живот, в который прилетел чудесный кулачок. Палач дёрнула его за грудки, отправляя полетать в соседнее крыло здания.

— Тебе повторить моё указание? — повернулась она к оставшемуся целым и невредимым стражу.

— Минуточку. Считайте, что они уже спешат к вам навстречу! — заулыбался более сообразительный член коллектива, исчезая в темноте прохода.

Спустя пять минут к нам вышел улыбающийся от уха до уха здоровяк.

— Глава и его первый помощник ожидают вас в своём кабинете.

— Хм… Даже не вышли? Отлично…

Мы прошли внутрь, и я удивился роскошности этого места. Да уж, многие годы — многие богатства.

— Эй, мусор! На колени — и просить прощения! Или клянусь своей божественностью, я сделаю всё, чтобы вы никогда больше не вспомнили о землях Падших богов, — сходу взяла быка за рога Аэлина.

Я на всякий случай активировал свои хвосты и принял боевую стойку, положив руку на клинок С-ранга. Как говорится, пошла жара… и не думала уходить. То монстры, то вот такие вот наглые крысы, которым нужно показать их место…

Звень!

— А теперь ещё раз, красавица, подумай над своим поведением. И принеси мне и моему дорогому боссу извинения. Усекла? — выряженный в меха гламурный подонок закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула.

Ответа от Аэлины не последовало, а вот обстановка накалилась до предела. Тут и маленькой искорки хватит, чтобы пожар раздуть.

Уже в следующую секунду началась схватка, из которой далеко не все могли выбраться живыми и здоровыми.

Обещание Кхану не продержалась и двадцати минут…

Глава 9

Нет, я, конечно, подозревал, что Аэлина — сильная дама. Я, конечно, видел, как она своей рукой-клинком нанесла серьёзный урон пламенному гиганту. Я, конечно, помнил про её рейтинг в этой области. И понимал, какой клан её поддерживает. Но ведь и противниками были не два лоха. Боевая группа на пределе уровней в этой области и с запасами божественности, позволяющими взойти на новый ранг и свалить в следующую.

Но как же этим вороватым кретинам не повезло. Сперва выбрали зону охоты, которую выкупила Аэлина… Затем грянуло нашествие, а за ним — вынужденное заточение в черте города без возможности свалить куда подальше. Прорыв, как я понял, они хотели делать уже в следующей области, под прикрытием своего доморощенного клана.

Увы, не успели, не повезло. Аэлина нашла их раньше, чем они исчезли. Я сперва ещё думал, откуда у этих ушлёпков столько наглости и уверенности. А как началась драка — понял.

Во-первых, количество мудаков, которых пришлось убивать, обращаясь костяным воином, зашкаливало. Всё же они не одиночки и у них своя полноценная боевая группа. Я с такой жалостью смотрел на уходящие очки божественности… Просто Аэлина убивала быстрее и чаще меня. Но, кроме всего прочего, я ещё и не мог уподобиться этим подонкам, выжрав в одну харю все их запасы божественности. Степень их проступка не сравнится с наказанием. Тем более, что они — подчинённые. А главнюков я трогать не смел. Их уже пометила, подобно львице оттяпав своими клинками по уху, Аэлина.

Окружающая нас вакханалия превратилась в бойню. А затем пришёл он. Их козырь и причина наглости. То самое «во-вторых», позволившее двум придуркам вести себя как королям.

Это «во-вторых» оказалось шкафоподобного телосложения. Оно едва протиснулось в дверные проходы и имело на десяток уровней больше, чем у парочки и Аэлины. И понял я это не потому, что такой гениальный и наблюдательный, а потому что один придурок орал, заклиная Геровитона убить нас, а второй, смеясь, доводил до нашего сведения, кто этот Геровитон такой.

Если убрать все маты, грубость и глупость из слов дурачка, то выходило, что Геровитон — один из командиров клана «Азмадан», что находился в землях Падших Богов (30–39). А ещё он достиг пика могущества и в раз раздавит нас, жалких отбросов. И да, они таки прошли отбор, став частью клана «Азмадан».

Этот громила не был человеком. Две красные полосы по телу, серая кожа, чёрные доспехи, молот в качестве оружия и привязанная в качестве защиты головы «крышка от кастрюли». Башка у него была квадратная, словно высеченная из камня, и этот металлический диск сверху выполнял роль шлема. Забавная и отнюдь не бесполезная конструкция. По крайней мере, удар рукой-саблей от Аэлины эта штука выдержала.

Я продолжал отбиваться, с неудовольствием констатируя факт: утекает божественность гораздо быстрее, нежели я её получаю. А что делать⁉ Приходилось перестраховываться, слой за слоем без остановки наращивая свою броню. Удары в таком тесном помещении прилетали регулярно, и также регулярно приходилось компенсировать повреждения.

С другой стороны, отлично себя показал пятихвостый страж, позволивший мне сосредоточиться на одном единственном противнике за раз, пока все остальные без остановки подвергались атакам этого автономного заклинания.

Я, кстати, открыл в себе ещё один бонус от «Усиления тела»: по самым скромным моим подсчётам, физические возможности подросли процентов на двадцать. И всё это в пассивном режиме, без активации и расходов божественности. Да и сейчас, перекачивая эту самую божественность через Метаморфизм и создавая всё больше и больше защиты, я не ощущал того ужасного дискомфорта, от которого всё внутри горело огнём. Теперь божественность была куда как мягче и податливее, и больше не грозила разорвать меня на части. Кто знает, какие ещё бонусы принесла мне эта способность…

Да и насколько сильнее она меня сделала, я смогу узнать только после серии тестов. А тренажерный зал в своём пространственном кольце Кхан унёс… Ладно, поищем альтернативу.

Веселье закончилось очень быстро и неожиданно. В «муравейник» вошёл мой новый знакомый — глава городского магистрата. Тот, что за сердце хватался, когда узнал, что Кхан отчаливает.

Все идиоты, едва заметив его и стражу города, резко останавливались. Даже парочка дебилов вдруг остыла и больше не пыталась достать и атаковать фиолетовую красавицу в боевой форме, да и от меня отцепилась.

И только Аэлина продолжала свою битву с Геровитоном.

— Кхе-кхе… Уважаемые, у нас тут нашествие вообще-то. А вы таким непотребством занимаетесь. Геровитон, ты ведь говорил мне, что пришёл по личным целям и не собираешься беспредельничать. Мне что, выписать Системе жалобу?

— Отвянь, старикашка! Она первая полезла! Живучая, паскуда! Я сейчас вомну тебя вовнутрь… — угродающе потряс он своим молотом.

— Она из «Пастырей», если что… — пожал плечами магистр, пряча руки в длинные рукава, какие любили в давние времена носить китайские чиновники.

Тишина наступила внезапно. И Геровитон как-то сразу перестал активно размахивать молотом, пытаясь попасть по стальной леди.

— Чё… Прям те, которые в земли Древних недавно вернулись из земель Мифов? — посмотрев на замершую в боевой стойке воительницу, а потом переведя взгляд на главу города, который легонько кивнул, Шкаф убрал молот за пояс и выпрямился, касаясь своим «шлемом» арки прохода в этот широкий зал. — Буквально пару секунд подождите…

Шкафина, поднимая пыль и отпинывая со своего пути трупы, направился к парочке новичков клана, которых ему надлежало сопровождать.

— Босс! Что не так? Она давно не в клане, она одиночка! Об этом все знают!

— Однако заместитель из клана «Пастырей» полчаса назад был в моём чудесном городе в её компании, — подлил масла в огонь магистр.

— Символы… — протянул руку Геровитон.

— Но босс… — начали было те, но их тут же сжали в тиски и подняли над полом.

Бедолаги спешно вытащили из карманов какие-то жетоны, протянув их громиле. Тот бросил этих идиотов на пол и сжал, сминая и кроша, металлические символы клана «Азмадан».

— Отныне вы сами по себе. А за то, что использовали меня… — лапы легли на головы уползающих прочь глупцов и спустя мгновение попросту сломали их, обрывая бесполезные жизни.

— Эй! Я вообще-то самолично их убить хотела! — недовольным тоном обратилась к нему Аэлина.

— Прощу прощения. Все их будущие жизни в ваших руках, уважаемая. Прошу извинить моё невежество. Я слишком долго живу и слишком медленно прогрессирую. Наш клан не имеет покровителей, но со всех сторон окружён конкурентами. Приходится много и часто воевать. Я уже и не помню, когда последний раз был в Истёртых землях. Сегодня я подменяю нашего рекрутёра, что ушёл в глубокую медитацию, переходя на высший уровень для моего региона. Но я понимаю, что одних извинений мало, и готов послужить вам или как-то иначе загладить свою вину… — крайне учтиво, будто обращаясь к принцессе, произнёс здоровяк, всего раз скосив взгляд в мою сторону.

— Что же, я готова на бумаге зафиксировать отказ от любых претензий к клану «Азмадан». За одну маленькую услугу. Вам знакомо имя мастера Инха?

— Мастер Инх — легенда в регионе Падших богов…

— Вот и славно. Доставьте ему вот эту коробочку с запиской и оплатите предложенную им стоимость работ. Когда всё будет готово, верните мне. И всё, тогда никаких претензий, — улыбнулась богиня, складывая одну над другой руки, превращённые в лезвия.

Между ними мелькнула до боли знакомая мне коробочка. Ведь я и был её законным владельцем… Аэлина передала артефакт здоровяку, после чего отменила свою боевую форму, поправила платье и, одолжив у магистра ручку, набросала небольшое письмо, которое сразу же запечатала и передала Геровитону.

Из схватки мы вышли победителями, а горечь от транжирства божественности компенсировалась заявлением красавицы о том, что вопрос с кинжалом практически решён.

Я спросил, откуда у неё такая уверенность, но она только фыркнула. Следующий за нами по пятам городской глава объяснил, что кланы-одиночки, даже могущественные, не смогут сравниться с другими кланами из лиги повыше. Да, Система их как может защищает, но не тогда, когда они сами провоцируют конфликт. И сейчас именно действия двух новичков стали так называемым поводом к войне. Я вспомнил знаменитое «Casus belli». О да, повод к войне широко использовали на моей родной планете ещё пару веков назад. И Система вряд ли наказала бы «Пастырей», заявись они однажды под стены замка «Азмадана» и уйдя оттуда с полными карманами.

— Понял, спасибо, уважаемый… — поблагодарил я его.

— Аврелий Тото. Всегда к вашим услугам, — улыбнулся он и вдруг остановился, повернув голову в сторону крепостных стен.

Там крайне быстро опускался жёлтый флаг, а на его место поднимался красный.

— ВРАГ НА ПОДХОДЕ! ОРДА НА ГОРИЗОНТЕ! — закричал кто-то как будто в рупор. Явно способность использовали… Весь город услышал крикуна.

— Аврелий, а давайте заключим небольшую сделку по защите вашего чудного города? — улыбнулся я и взглянул на нахмурившуюся Аэлину.

Прости, красавица, что приходится импровизировать, не обговорив предварительно условия.

— Чудесно! Я только что хотел предложить вам то же самое. Имел честь убедиться, что вы один сражаетесь, как целый отряд, без особых усилий выживая даже под градом атак. Неудивительно, почему вы оказались в компании таких сильных людей, — льстил он мне, краем глаза поглядывая на Аэлину.

— Боюсь, переговоры — это не по моей части… — передал я ход железной леди, отправляясь к лестнице, ведущей на стену переполненного богами города.

И пока они там договаривались, а кланы, одиночки и городская стража вооружались да криками разделяли зоны для обороны, я оценил масштабы приближающейся к городу катастрофы. Да уж… Даже несмотря на высокие стены, парочку несомненно крутых бойцов, включающих Аэлину и Геровитона, несмотря на набившихся битком богов… Нет слов. Одни эмоции…

Парочка стражников неподалёку только подтвердила мои опасения.

— Мать твою… Им нет числа… Это что за напасть-то такая?

— О, смотри! Там что, Истмейрские Прыгуны? То есть на стены можно не рассчитывать, да? Они их в два счёта перемахнут.

— Ты лучше вон туда глянь… Видишь эти катящиеся колбаски?

— Да ну не-е-ет. Это же жгучие черви, мать их за ногу! Эти кислотными шарами весь город закидают! Это уже не орда, это полноценная армия… — впечатлился второй.

Не знаю, что они там увидели, но я едва ли мог различить множество мелких монстров на горизонте. Теперь понятно, что ребята стоят в дозоре на стене не просто так. С таким-то зрением. Вот выбери я Усиление зрения недавно, то и сам бы мог так же… Но не всё сразу.

— Уважаемые, а насколько быстро они подойдут?

— Ещё час — и будут тут, — скривился первый.

— Да минут двадцать самым шустрым хватит… — прикинул его сосед.

Ну понятно. Новые заклинания освоить не успею. Прорыв на новый ранг тоже под вопросом. Видимо, придётся сражаться с тем, что есть.

— Дубликанты… Древесные монстры тоже с ними… Это не просто армия… Это древесная армия… — закатил глаза разведчик, предвкушая тяжёлый день.

— И смотри, идут медленнее обычного. Ими кто-то управляет. Не растягиваются, как обычно!