Сиротка. Книга шестая

Мы с Ильматаром даже перекусить не успели, как нас снова побеспокоили. Крестьяне сбились в кучу, посовещались, а потом отправили к нам своего старосту.

— Господин маг, — обратился ко мне старик, — что нам делать прикажете?

— Домой идите, — пожал я плечами. — Что хотите, то и делайте.

— Так могут солдат прислать с магами, господин такого не простит, — заявил староста.

— Что ты от нас хочешь? — Разозлился я. — Просто не давайте себя убивать, сражайтесь.

— Может, вы с нами пойдёте? — Предложил он.

— Позже зайдём к вам в гости, я так понимаю, вы тут недалеко живёте?

— Недалеко, — подтвердил староста. — А можно мы обоз заберём, он вам не нужен?

— Забирайте всё, можете даже оружие с трупов снять и одежду, — великодушно разрешил я. Только трупы унесите подальше в лес.

— Хорошо, — обрадовался старик. — Сейчас всё сделаем и тщательно скроем следы нападения.

— А вот этого делать не надо, — покачал я головой. — Просто немного приберитесь и возвращайтесь домой, кровавые пятна пусть останутся.

Видно староста понял, что скрываться мы не собираемся, удивлённо на нас посмотрел, после чего помчался к своим. Уже через полчаса на дороге никого не было, умеют крестьяне быстро работать. Мы же поели, распределили дежурство и стали ждать. Замок, где по нашим предположениям засел одержимый, находился неподалёку, так что долго ждать не придётся, так и получилось.

Уже на следующий день ранним утром показалось сразу три всадника. Разумеется, они тут же заметили засохшую на дороге кровь, спустились с лошадей, внимательно всё осмотрели, после чего пошли в лес, куда унесли трупы. Оттуда они выскочили как ошпаренные, запрыгнули на лошадей и отправились обратно. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что удастся разгромить врагов по частям.

Вскоре появились ещё одни гости, но уже с противоположной стороны. Похоже, баронесса озаботилась тем, что на её землях кто-то шастает, если эти земли вообще можно назвать её. На этот раз появился десяток солдат. Они знали, где нас искать, правда, никаких агрессивных действий предпринимать не стали. Само собой, мы их заметили первыми, наблюдали за ними из рощи. Воины немного покрутились, видно надеялись, что мы сами к ним выйдем, только в своих предположениях ошиблись.

Пришлось их десятнику идти к нам. Когда он подошёл, мы уже уселись на землю и с невозмутимым видом принялись кушать. Видно его немного смутило такое отношение к своей персоне. Опасности я не ощущал, а Ихан крутился рядом, так что если кто-то ещё попытается к нам приблизиться, то сразу предупредит, своё дело он знал хорошо.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал нас воин, не дождавшись никакой реакции, даже поклон изобразил.

Наш внешний вид его наверняка смущал. Ну а что тут скажешь, если у меня один только меч стоил столько же, сколько всё их обмундирование, Ильматар тоже был одет довольно прилично. Согласен, мы долго бродили в этой одежде, но она была качественная, к тому же недавно стиранная. У меня поверх лёгких доспехов был накинут балахон, который я скинул, и теперь можно было оценить, какие на мне доспехи.

— Доброе утро, — проявил я любезность. — Ищите кого-то?

— Да, — кивнул воин. — Это вы наших крестьян отбили?

— Мы, — не стал скрывать я.

— Моя госпожа, баронесса Рута, хотела бы с вами познакомиться, — заявил он.

— И где она? — Спросил я. — Среди вас вроде нет женщин.

— Она ждёт вас в своём замке, — нахмурившись, ответил воин.

— Пока не можем к ней в гости съездить,- улыбнулся я. — У нас кое-какие дела.

— Вас приглашает в гости баронесса, — ещё больше нахмурился воин. — Отказ для аристократов может быть воспринят как оскорбление.

— Серьёзно? — Удивлённо спросил я. — Перед тобой граф, так что это она меня оскорбляет тем, что послала своего слугу, а не приглашает меня лично, хоть бы письмо написала, а то на словах приглашение передала.

Разумеется, хамить не хотелось, на этом настаивал Ильматар, мол, чтобы знали, что мы тут никому ничего не должны. Пусть они ищут наше благорасположение, а не наоборот. Если что и баронессу эту прибьём, пусть только посмеет нам как-то мешать или вообще напасть попробует.

— Господин граф, — тут же убрал недовольство с лица десятник, — Вы же понимаете, что маги не оставят просто так то, что вы убили их людей?

— Конечно, понимаю, — улыбнулся я, — они уже отыскали свой разгромленный караван, вот ждём, когда отряд появится.

— Мы можем помочь вам в отражении нападения, — заявил десятник.

— Сами справимся, — пожал я плечами, — можете обратно ехать.

— Всё же я настаиваю. Если вас убьют, то мы будем следующими, баронесса уже готовится к бою, даже крестьяне вооружаются. Мы все понимаем, что нас ждёт.

— Присаживайтесь, — предложил я, — поговорим.

Это не простой крестьянин, должен знать больше. Началась долгая беседа, которая постепенно превратилась в допрос. Разумеется, допрашивал я, а десятник как прилежный ученик отвечал на все мои вопросы. Само собой, его тоже мучило любопытство, но он сдерживался. Графа, тем более мага просто так не допросишь. Они явно уже расспросили крестьян и им доложили, как лихо мы расправились с этим отрядом, не удивлюсь, что ещё и приврали.

К сожалению, сказать насколько маги сильные, он не мог, что и неудивительно. Зато порадовал тем, что скорее всего сейчас придёт карательный отряд из пятидесяти воинов и двух магов. Надеюсь, что эти маги не сильнее того, которого мы убили недавно, иначе плохо нам будет.

Сам одержимый не особо любил выходить из замка, сейчас его можно не ждать. Когда десятник вспоминал об одержимом, его даже перекашивало от злости, видно у него с этим магом свои счёты, вот и злится. Отряд должен был прийти сегодня, ехать недалеко, так что расслабляться не стоило.

Я не стал отказываться от помощи, только сказал, чтобы вояки заняли позицию с другой стороны дороги и нам не мешали. Пусть вступают в бой только в самом крайнем случае. Не забыл предупредить и о том, чтобы не вздумали убивать магов, они нам нужны живыми. Воин всё внимательно выслушал, а потом пошёл к своим солдатам. На дороге началась суета, лошадей уводили в ближайший лесок и завязывали им морды, чтобы не заржали в неподходящий момент. Одного из воинов отправили в дозор. Конечно, была опаска, что эти воины ударят нам в спину, поэтому и сказали им держаться с другой стороны дороги, мало ли чего. Хорошо, что у них при себе был всего один арбалет, если посмеют напасть, быстро всех перебьём. Тут вообще с дальнобойным оружием какие-то проблемы.

Противник не заставил себя долго ждать. Не знаю, что там вояки наплели своему начальству, но, как мы и ожидали, разбираться с нами, а точнее с крестьянами, отправили сразу двух магов и около полусотни солдат. Видно впечатлились разорванными трупами своих товарищей. После моей работы и стараний Ихана не все тела сохранили свою целостность.

— Прикрылись вояками, — хохотнул Ильматар, — опасаются нападения.

В этот раз маги на самом деле ехали в середине отряда и постоянно вертели головой, высматривая опасность. Если честно, воины не впечатляли, такие же голодранцы, как и предыдущие, одеты кто во что горазд. Так выглядит дружина очень бедного аристократа. Вот бы моих сюда отправить тренироваться, были бы грозной силой, несмотря на свою неопытность. Всё же мы их хорошо снарядили.

Засаду мы устроили метрах в ста от прошлого места битвы. Пришлось залечь почти у самой дороги, тут была довольно удобная и вместительная яма, в которой можно было спрятать слона по имени Ихан. Его я старался держать возле себя, чтобы он всё не испортил. Выйдет на дорогу и раньше времени насторожит наших врагов, хотя они и без этого сильно нервничали, видно понимали, что им предстоит разбираться не с простыми крестьянами.

— Я атакую тех, которые впереди, — шепнул Ильматар. — Ты задних убей, а после магами займёмся.

Как и в первый раз, атаку маги прозевали, что ещё раз подтвердило, что опыта боёв у них нет. Забавно, но мы с Ильматаром применили одно и то же заклинание, заморозив своих противников, они так и замерли. После этого мы обрушили заклинания на магов. Воины не обладали высоким боевым духом, убить получилось не всех, а те, кому довелось уцелеть после первой атаки, просто бросили своих господ и рванули врассыпную. Как мне показалось, маги тоже с радостью попытались бы удрать, но кони встали на дыбы, перепугались и перестали слушаться своих хозяев. К тому же они изрядно мешали им защищаться.

Затяжного боя не было и всё благодаря одному из наших противников. Мы и без того сдерживались, пытаясь лишь ранить своих главных врагов, а не убить, но тут один из них отклонил запущенное мной заклинание, а оно возьми и угоди его приятелю в спину. Причём неудачника пробило насквозь и я начал сильно сомневаться в том, что он доживёт до конца боя.

Совместными усилиями мы задавили второго мага. Он, стараясь отбить летящие в него заклинания, начал просить о пощаде, а когда мы прекратили атаковать, бухнулся на колени и упёрся головой в землю.

— Много я чего в своей жизни видел, но подобное впервые, — с досадой сплюнул Ильматар, а потом поспешил к раненому магу.

— Эй, помощники! — Крикнул я союзникам. — Свяжите мага по рукам и ногам, чтобы пошевелиться не мог.

Несмотря на то, что мы были этим людям вообще никем, команду выполнили быстро. Тут же выскочили из кустов и, обойдя по большой дуге ледяные статуи, ловко спеленали пленника. Тем временем Ихан умчался догонять тех, кто смог сбежать, но таких было немного.

* * *

Баронесса Рута не находила себе места. Последнее время на её голову проблемы сыпались одна за другой. Пока был жив её муж, было намного легче, потому что большинство хлопот лежало на его плечах. Сейчас же тяжёлые решения приходилось принимать ей самой.

Несколько деревень, которые находились вблизи замка, считались её владениями лишь формально. На самом деле все прекрасно знали, что хозяевами тут являются маги, которые жили в соседнем замке, можно сказать, они были соседями. Разумеется, такое соседство женщине, как и крестьянам, очень не нравилось. Слишком нагло и вызывающе вели себя не только маги, но даже их охрана. Они собирали налог и в процессе могли запросто изнасиловать приглянувшуюся девушку, избить мужчин, в общем, делали всё, что только хотели. И попробуй им возразить или оказать сопротивление, ничего хорошего после этого бы не последовало. Такое положение было примерно во всех землях, крестьяне, как и большинство дворян, считались простыми слугами. Хорошо, что саму баронессу не трогали, но запросто могли отпустить в её адрес сальную шуточку.

Когда прихвостни магов прибыли за очередным налогом, они решили задержаться в одной из деревень. Снова начались издевательства над жителями и барон не вытерпел. Собрав своих воинов, он напал на отряд сборщиков налогов и перебил его. Когда произошло нападение, все прихвостни магов уже были пьяны, так что победа досталась довольно легко. Только вот расплата пришла уже через два дня.

Маги сами прибыли наказывать бунтовщика. Барон пытался сопротивляться, да куда там, сказался численный перевес противника, к тому же у него не было магов, поэтому разгром был полным. Самого барона взяли в плен, после чего повесили в замке и запретили снимать труп. Баронессу спасло только то, что она ездила в гости к своему брату и не принимала участия в этом бунте, маги её пощадили. Только за поднятый бунт они теперь должны были платить ещё больше налогов, чем раньше, крестьяне едва сводили концы с концами. Даже баронессе приходилось изрядно урезать свой рацион питания, что уж говорить о простых людях.

Этот год был неурожайным, из-за чего полностью подати выплатить не удалось. Если отдать всё, то крестьяне просто не доживут до следующего урожая. Баронесса Рута надеялась договориться и объяснить ситуацию, но маги были неумолимы. Пришёл отряд с одним из магов и просто забрали у крестьян всё, что им понравилось, остальное приказали привезти через два дня. Взяли с собой заложников и сказали, что перевешают всех, если налог не будет выплачен. Такое ощущение, что магам было глубоко наплевать на то, что крестьяне их кормят, а убивать их — всё равно, что вредить самим себе.

Как бы то ни было, баронесса Рута уже приготовилась к тому, что взятые в заложники крестьяне погибнут, потому что полная выплата налога для остальных была приговором на голодную смерть. Деревня, из которой забрали людей, находилась рядом с замком, поэтому баронессе сразу же доложили о возвращении крестьян. Первая мысль у женщины была такая, что их просто отпустили, да только смущало то, что обоз с едой тоже вернули, а маги не привыкли так расщедриваться. Баронесса хотела отправить за старостой из деревни, чтобы расспросить его о том, что случилось, но он пришёл сам, точнее прибежал.

— Вас отпустили? — Задала интересующий вопрос женщина.

— Нет, госпожа, — староста был явно встревожен. — Весь отряд вместе с магом перебит.

— Кем? — Женщина даже побледнела от такой новости, прекрасно понимая, что их теперь ждёт.

— Другими магами, моя госпожа, — ответил старик.

— Другими магами из крепости? — Уточнила баронесса. Эта новость её немного успокоила, мало ли что они между собой не поделили, такое часто случалось.

— Нет, госпожа, это какие-то чужаки.

А вот эта новость совсем не радовала, может быть, на её земли захотел наложить руку кто-то другой. Впрочем, можно было попытаться сделать их союзниками, отряд магов уничтожен, а отвечать за это придётся ей и плевать им на то, что она не имеет к этому никакого отношения.

— Большой отряд у чужаков? — Спросила Рута.

— Они вдвоём, — ответил староста. — Ещё какой-то зверь с ними, на волка очень похож, только размером с корову или лошадь.

— Ты там с перепугу ничего не напутал? — С усмешкой спросил Вилюс, командир дружины баронессы. — Это что за зверь такой?

— Не напутал, — буркнул старик, — своими глазами его видел, он одного из воинов прямо возле меня разорвал на части. Его мечом ударили, так даже не ранили, можете сами поехать и посмотреть.

— А они что, уходить не собираются? — Удивилась баронесса.

— Похоже, что нет, — сообщил старик. — Набрали два мешка еды из обоза и ушли в рощу возле дороги. Парень со мной поговорил, расспрашивал, есть ли поблизости маги, сколько их и прочее.

— А ты уверен, что это два мага?

— Уверен, госпожа, оба использовали заклинания, я видел. Младший у них вроде бы главный, тот, который со мной разговаривал.

— С чего ты решил, что он главный?

— Так старик ему еду принёс, видимо до этого они долго голодали, потому что очень радовались, когда еду нашли, ели прямо во время разговора со мной. Старик молодому что-то кричал на непонятном языке.

— Вилюс, — посмотрела на мужчину женщина, — возьми с собой воинов и посмотри, кто там в мои земли пожаловал. В гости их пригласи, только по-хорошему. Их нужно задержать у нас до приезда карательного отряда, иначе нам худо будет. Если они на самом деле хотят захватить наши земли, окажи им помощь, возможно, они это оценят. Хуже чем сейчас нам уже всё равно не будет.

— Хорошо, госпожа, — поклонился воин и вышел из зала.

Когда один из воинов вернулся и доложил о том, что карательный отряд, возглавляемый двумя магами, уничтожен, женщина не знала, радоваться ей или нет. Слишком подробно ей описали битву, воины видели всё от начала до конца.

Чужаки разгромили магов очень легко, по сути, боя даже не было, всё решилось предельно быстро. Причём было очевидно, что такие заварушки для этих магов привычное дело. Бой только закончился, а они уже о чём-то разговаривают и смеются, как будто только что не кучу людей перебили, а во что-то играли. Упомянули и о проведённом ритуале, правда, они не знали, с какой целью его проводят, но сказали, что после этого маги умерли.

Теперь непонятные гости направлялись в сторону замка. Женщина тут же приказала приготовиться к встрече гостей. Если они новые хозяева, то не помешает прогнуться, мало ли, авось в будущем зачтётся.

Глава 6

С поглощением разума ещё трёх магов я снова увеличил свою магическую силу, отчего опять чуть ноги не протянул. Видимо нужно было немного подождать, чтобы не было таких последствий. Ведь после первого голова хоть и болела, но всё равно было терпимо, а я усугубил своё состояние и снова потерял сознание, хотя на этот раз ненадолго, всего на несколько часов.

За это время наши нежданные союзники успели прибраться на дороге, а предыдущих убитых нами воинов закопали, нечего им в лесу валяться и вонять. Прибравшись, воины не уехали, а стали ждать, когда я приду в себя. Они пытались поговорить с Ильматаром, да куда там, не могли они друг друга понять, мой друг кое-как объяснил им на пальцах, что нужно ждать моего восстановления.

Как оказалось, он тоже не сидел без дела, поэтому как только я очнулся, он выложил мне свой гениальный план. Магическая сила хоть и увеличилась, но нам было этого крайне мало, требовались ещё маги. В общем, Ильматар предложил мне поднять бунт против магов, а одержимые они или нет, ему было на это абсолютно наплевать.

Разумеется, сами мы с подобным справиться не сможем. Нужны были солдаты, армия, другие маги, которые не были такими скотами. Идти сразу в замок, где по нашим предположениям засел одержимый, мы не стали. Неизвестно насколько он силён, не хотелось нам получить там по шее и вернуться обратно ни с чем. Нужно было поговорить с баронессой, потребовать у неё воинов, да и вообще в целом разузнать какая обстановка в ближайших землях. Может быть, нам вообще пора уносить отсюда ноги, потому что придёт целая армия, с которой мы точно совладать не сможем. Успокаивало то, что баронесса отправила на помощь своих солдат, не стала ждать развязки, а значит, может поддержать бунт. Хотя возможно у неё просто не было выбора.

— Ты только не забывай, что являешься графом, а не простым человеком, — попросил Ильматар. — Пусть эта баронесса перед тобой хвостом вертит, а ты строй из себя великого мага.

— А ты кем при мне будешь? — С усмешкой спросил я.

— Помощником, кем ещё-то? — Пожал плечами Ильматар. — Сейчас к баронессе в гости съездим, там нужно будет выяснить, как у них тут дела обстоят, можно ли людей на бунт поднять и прочее. Кстати, насчёт магов спроси, мне очень не нравится, что в какой-то дыре сразу четыре мага было, вдруг везде так. К тому же нужно узнать, что будет делать хозяин местных земель, когда до него дойдёт, что он теперь один. Я так понимаю, новой информации в твоей голове не появилось?

— Пока нет, пожал я плечами. — Только вот сомнительно, что много чего узнаю. От патриарха о его личной жизни я почти ничего не узнал, только заклинания и какая-то обрывочная информация. Даже не знаю, почему он портал в этот мир сделал. Как-то сомнительно, что одержимые отсюда уже ушли.

— Может, просто место для отхода было, — предположил маг. — Чтобы сбежать можно было в случае чего.

— Может и так, — пожал я плечами. — Уверен, что когда богиня говорила про невероятно сильных магов, которых он может призвать в наш мир, явно не этих доходяг имела в виду. Слишком они слабые, интересно было бы на того посмотреть, который в замке.

— Ладно. Вон уже замок местной баронессы, давай, не подведи. А я буду изображать из себя хорошего и доброго мага, больно местные к нам настороженно относятся, хотя мы им помогли.

То, что к нам относились настороженно, вообще не удивляло. Ильматар, когда я очнулся, подошёл к отряду и забрал двух лошадей, для меня и себя. Просто махнул рукой, мол, слезай, причём одну лошадь забрал у десятника, а тому пришлось сесть на коня одного из своих подчинённых. На мой скромный взгляд лошадь десятника была лучше, поэтому он подвёл её ко мне и даже помог забраться в седло, всеми силами изображая верного слугу.

Учитывая отношения местных к магам, очень трудно будет склонить их на свою сторону, тем более повести за собой. Я был уверен, что они относятся к нам не намного лучше, чем к своим хозяевам.

Ехали мы неспешно со скоростью пешехода. По крайней мере, два воина, которые остались без лошадей, от нас не отставали. Кстати, одного из них десятник отправил вперёд, чтобы сообщить начальству о результате битвы. Видно гонец успел растрепать о том, что битва выиграна не только баронессе, но даже во всей деревне, расположенной рядом с замком. Люди высыпали на улицу и теперь глазели на нас. Правда, держались на приличном расстоянии, близко посмели подойти только дети.

Было видно, что этим крестьянам живётся несладко, явно часто голодают, судя по внешнему виду. Да и одежонка на всех была старая, почти лохмотья. По-моему, мы в трущобах лучше одевались, чем они, у нас только самые пропащие в подобном ходили или калеки. Дома тоже оставляли желать лучшего, больше походили на шалаши, а не на жильё людей. Благо, что тут наверняка тёплые зимы, иначе бы все умерли от холода и голода. Впрочем, больных людей хватало, голод никогда до добра не доводит.

Видимо Ильматар решил всем показать, какие мы хорошие. Дело в том, что у одного мальчика лет семи был повреждён левый глаз и он им не видел, на глазу было бельмо, Ильматар поманил страдальца пальцем. Все местные жители тут же пожалели о том, что остались на дороге, а не сидели в своих жилищах. Мальчик убежать не посмел, а лишь испуганно замер, не ожидая к себе такого внимания мага. Конечно, мой друг попытался изобразить добрую улыбку, да больно много он за свою жизнь пережил и улыбка больше напоминала оскал. Разумеется, он ещё больше напугал мальчонку, странно, что мой ребёнок не боялся старика.

Когда Ильматар спешился и приблизился к мальчику, от толпы взрослых с криками к нему рванула женщина, видно мать несчастного. Добежать до мага она не успела, старик просто махнул рукой и женщина упала на землю не в силах пошевелиться. Тем временем мой друг заклинанием вылечил глаз ребёнка, точнее здоров он будет только завтра. После этого он снова произнёс заклинание и женщина на четверёньках поползла к своему чаду.

Очень тяжело строить из себя надменного человека в таких ситуациях, жалко их было.

— Женщина, — крикнул я, — сыну своему на глаз повязку какую-нибудь наложи, завтра его глаз будет здоров.

— Хорошо, господин, — пролепетала крестьянка, видно не поверила своему счастью, наверное, ждала, что Ильматар что-то плохое сделает.

После моих слов сопровождающие нас вояки переглянулись, но комментировать ничего не стали. Они вообще всю дорогу ехали молча, только пару раз воду предлагали.

Замок совсем не впечатлил, вообще везде была какая-то разруха и безнадёжность, вот и у этого строения было одно название — замок, а по сути, до замка ему было очень далеко. Когда-то тут имелся ров с водой, только сейчас он уже весь зарос, да и перейти его в случае штурма труда не составит. Ворота полусгнившие, чтобы их выбить тоже много сил не потребуется. Зато имелась решётка, которая должна была опускаться в случае осады. Только ей явно давно не пользовались, вся насквозь проржавела, местами полностью прогнила, мне кажется, её и без тарана ногой можно выбить. В общем, крайне печальное зрелище, учитывая мастерство магов, которых мы недавно победили, эти места давно не видели боёв. Ильматар сразу стал угрюмым, заставить этих людей сражаться за свою свободу будет очень трудно. Как бы эти ребята, когда мы справимся с одержимым, не попытались нас прирезать. Посчитают, что без магов они будут чувствовать себя намного лучше.