Помоги проекту - поделись книгой:
— Десятков пять или семь, — с некоторым сомнением прикинул Босой, — крылья широкие, вот и кажется, что сотни.
Рина воткнула в щель между камней стрелу с подвязанной на ней полоской ткани. Тряпочка трепыхалась, показывая силу и направление ветра.
— Почему их называют святители?
Первый же подбежавший к каменному столбу волк подсел на задние лапы, прыгнул и взмыл в небо. В самой высокой точке полета, на фоне пробивающихся сквозь тучи лучей, он раскрыл крылья и застыл на миг, высматривая добычу. Перья его блистали под солнцем, образуя во важном воздухе две небольшие радуги.
— Теперь ясно, — Рина подняла лук.
Святитель сложил крылья, развернулся клювом вперед и начал камнем падать на площадку, где расположился отряд.
Тренькнула тетива. Стрела прошила волка от плеча до задних лап, но не остановила его атаку. Босой прыгнул и сшиб Рину с ног. В то место, где она стояла, с хрустом врезался клюв чудища. Голова его от удара вывернулась на сломанной шее, а крылья накрыли упавших людей.
Во время прыжка ловчему было некогда подстраховывать Рину, и он приземлился прямо на нее. Испугавшись, что зашиб девушку, он начал без стеснения ощупывать ее тело, проверяя, все ли в порядке.
— Чем это вы тут занимаетесь? — Зоя приподняла накрывшее их крыло.
Босой увидел перед собой ошарашенное покрасневшее лицо Рины. Смущенный, он вскочил на ноги и отошел к краю площадки, наблюдать за подскакивающими святителями.
Зоя подала подруге оброненный лук, и, закатив глаза, цокнула языком. Рина покраснела еще больше и едва слышно, одними губами, шепнула:
— Не то, чтобы я была против, но момент он выбрал…
— Разговорчики! — Босой не разобрал слов, но почувствовал, что ничего хорошего в них для него нет. — Они снова атакуют.
Одновременно прыгнули сразу три волка.
Первый летел почти у самой стены. Босой сбил его налету, взяв копье как палку, и добил, когда он упал на площадку. Второго подстрелила Рина, до того, как волк вошел в пиковую точку. А вот третий успел подняться, набрать скорость и ринуться на Зою. Его в головокружительно высоком прыжке достала Ласка, разорвав волку шею до того, как он успел что-то сообразить и начать драться.
Босой без промедления оттащил все четыре тела к краю и сбросил вниз. Волки, до этого грозно рычавшие, при виде четырех мертвых товарищей, отшатнулись от скалы, и ловчему показалось, что ветер донес с их стороны испуганный визг.
— Да! — радостно вскрикнула Зоя. — Они наложили в штаны! Ну или что там у них вместо штанов…
— Ты лучше бы стреляла, — Босой не разделял ее оптимизм.
— Смысл? Я все равно косая. Я все стрелы Рине отдала. А у меня другое оружие, — девчонка продемонстрировала пустой колчан и погладила сидящую рядом рысь.
Ловчий осуждающе покачал головой.
— В следующий раз советуйтесь со мной. Рина, верни ей хотя бы парочку.
— Хорошо командир, — Рина протянула две стрелы обратно.
— Есть, товарищ командир! Будет сделано, товарищ командир! — Зоя на манер Сынов Гранитного приложила руку к голове в воинском приветствии.
Снизу раздалось рычание. Святители грызлись за право сожрать мертвых сородичей.
Босой подошел к краю.
— Отсюда достанешь?
Рина ответила неуверенно:
— Только стрелы тратить.
Грызущиеся волки вдруг утихли, оставили в покое трупы и снова встали в атакующие порядки. И снова взмыли сразу трое. А потом еще трое.
С первыми охотники справились без труда. Одного на взлете сбил Босой, уже без активации навыка, другого во время пике расстреляла Рина, а третьего ловчий подловил, когда он, промахнувшись, попытался снова подняться в воздух.
А вот следующая троица сумела доставить неудобств. Босой не сумел дотянуться и ударить волка на взлете, Рина промахнулась, и охотникам пришлось бросаться в рассыпную, потому что сразу три святителя вошли в атакующее пике. Увернуться удалось всем, но на площадке после этого завязался нешуточный бой. Святители били крыльями и мешали ловчему наносить смертельные удары, Рина еле успевала отмахиваться луком, и только Ласка почувствовала себя, наконец, в своей тарелке. Волки целились на людей, и она спокойно перепрыгивала от холки к холке, с первого раза находя нужный позвонок, который нужно перекусить, чтобы одним ударом обездвижить противника.
Еще шесть мертвых святителей полетели к подножью каменного столба.
— Десять, — подчитала Рина, — осталось еще шестьдесят. Командир, может стоило взять огнестрел?
— Нам не предлагали.
— А, попросить?
— Такое не просят. Да и стрелять мы не умеем.
— Я умею, — Рина сказала это очень просто, как о деле рядовом и обыкновенном, хотя даже увидеть огнестрельное оружие удавалось за жизнь далеко не каждому человеку.
— Ты стреляла из автомата?
— Правильно говорить: «штурмовая винтовка». Я стреляла из них. И не только. Очень давно, ребенком, но я не забыла. У меня был очень хороший учитель.
Святители бросились на трупы, и снова неожиданно разбежались, как по команде.
— Похоже, патриарх рядом, — задумчиво произнес Босой, — будьте внимательны.
Волки явно боялись нападать, крутились юлой, тонко пронзительно лаяли, наскакивали и отпрыгивали.
— Сзади! — вскрикнула Зоя. Босой обернулся, одновременно перекатываясь вбок.
Оказалось, святители внизу лишь отвлекали внимание, в то время как сразу пять их товарищей обошли скалу и расправляли крылья в высшей точке своего полета, готовясь к пике.
Рина успела подстрелить одного, но теперь уже четыре волка оказались на площадке.
Босому даже целиться не пришлось. Державшая копье рука сама выбрала момент, когда можно было поразить двух волков одновременно. Оружие, пронзив второе тело, потеряло разгон и упало на площадке.
С одним из двух оставшихся врагов сцепилась рысь. Ее атака тоже застала в врасплох, она не успела уйти в невидимость и пришлось драться со святителем лицом к лицу, соревнуясь в силе, скорости и длине когтей. Ласка выигрывала по всем статьям, но у противника были мощные быстрые крылья.
Босой сорвал с Рины прыгнувшего ей на спину волка и, перекатившись, сбросил его вниз, одновременно переламывая одно из крыльев. Остов крыла оказался на удивление хрупким. Святитель взвыл от страшной боли и с размаху впечатался в камни внизу.
— Крылья! У них слабое место — крылья! — прокричал ловчий, кляня себя, что до сих пор не воспользовался навыком поиска слабого места противника.
На площадку упали еще пять волков. Из-за борьбы и сутолоки они не могли прицелиться и просто взлетели на площадку.
Босой едва успел дотянуться до копья.
Копье насадило на себя еще двух врагов и улетело вниз, к подножию столба. Одновременно с броском Босой мысленно перекинул Ласке образ переломленного крыла.
Рысь, только что вспоровшая своему противнику живот когтями задних пал, поняла все правильно. Она бросилась на ближайшего святителя сбоку, целя сразу в крыло.
Оставшийся волк прыгнул на Зою, и, не встретив сопротивления, схватил клювом ее за плечо. Он тряхнул мордой, и девчонка мотнулась как тряпичная кукла.
Святитель улетел вниз с переломанными крыльями.
Интерфейс тренькнул.
Рина подскочила к Зое и достала эликсир Дуста. Девчонка пыталась сдерживать стоны боли, но у нее не получалось.
Босой по одному сталкивал тела волков вниз.
— Кремнев урод. Он не предупреждал, что они так сильны.
— А ты спрашивал? — Рина вспорола Зое рукав и осторожно натирала рану зеленой жидкостью.
— Я не привык спрашивать. Обычно мои заказчики сами ничего не знают. А если знают, так еще хуже становится. Насоветуют такого, что погибнешь в миг. Поэтому я просто беру заказ и начинаю с разведки.
— Почему же в этот раз не начал?
Босой с размаху запустил двумя телами мертвых волков в пошедшую в атаку тройку. И без навыка, на одной злости, он сбил сразу двоих. Третьего в пике подстрелила Рина. Вышло это очень буднично, но если бы в атаку пошли снова хотя бы шесть чудищ за раз, отряд снова бы стоял на краю гибели.
— Поэтому я и работал всегда один, понимаешь? Я не умею думать… За других.
Охотница срезала у Зои второй рукав, и перевязала ей плечо.
— Чего ты накинулась? — шепнула ей на ухо девчонка. — Иди успокой его. А то сейчас заплачет.
— Ты сама-то как? — Рина злилась и не торопилась прислушиваться к словам подруги.
— Не спрашивай, — Зоя с трудом сдерживала стоны, — А то заплачу я. А я ненавижу плакать.
Босой к этому времени сложил волков кучкой у края площадки, отрубал кинжалом им крылья и швырял тела вниз по одному, стараясь попасть в крутящихся внизу святителей. Рина подошла к нему и положила руку на плечо.
— Не переживай за нас. Мы с тобой не потому, что ты умеешь думать.
Босой удивленно оглянулся, и Рина наспех поправилась.
— В смысле, думать за других.
— Чет ты, по-моему, еще хуже сделала… — сквозь боль хихикнула за ее спиной Зоя.
— Почему они больше не нападают? — Рина сделала вид, что не услышала.
Босой тоже был рад забыть о неловкости.
— Патриарху нужна паства. Он не готов положить здесь всю стаю. Думаю, он сейчас решает, что делать, отступать или драться дальше.
— А мы что решаем? Нам же нужен именно патриарх?
Рина окинула окрестности взглядом, пытаясь рассмотреть за скалами прячущуюся фигуру.
— Не там смотришь. Он за тучами.
Думать за других и вправду было непросто, но теперь уже и не особенно нужно. Стая исчерпала свой атакующий потенциал, и все же патриарх не отводил ее, явно на что-то надеясь. Скорее всего, на свои собственные силы. И медлил с атакой только потому, что прикидывал, насколько новые еще невиданные им враги опасны.
Босой представил, как он парит в небесах. Безэмоциональный, как и любое чудище, бездумный, знающий только одно — как охранять границы логовища.
Нет, он не сомневался, драться или нет. Лишь силился понять, почему его крылатые воины гибнут один за другим, а мелкие и слабые на вид враги остаются невредимыми?
Сейчас он сообразит поднять всех святителей в небо одновременно, и исход битвы будет предрешен. Вот сейчас. Немедленно.
В голову Босого словно вошел раскаленный гвоздь. Он почувствовал горящую ненависть патриарха и одновременно понял, где он находится, в какой из туч. Почувствовал и бросил в ту сторону мысленный вызов. Он не надеялся ни смутить короля логовища, ни тем более напугать его. Лишь вызывал на бой до того, как он бросит в атаку все свое воинство. Как призвал когда-то криком мерцальщика в подземных тоннелях.
Патриарх принял вызов. Уверенно, напоказ, он выплыл из тучи и полетел в сторону каменного столба, медленно, почти лениво.
Он действительно был хорош и не зря звался патриархом. Его огромная фигура была покрыта коротким серебристым мехом, а голову, больше похожую на человеческую, украшал длинный изогнутый клюв. Крылья, размахом не меньше трех метров, двигались медленно и величественно.
Босой с трудом заставил себя не любоваться и думать только о том, какими особыми атаками может обладать такого рода монстр. Быстрый рывок? Ошеломляющий удар крыльями? Электрический удар? Огненное дыхание? Или вот это обезоруживающее величие, заставляющее призреть опасность и замереть с открытым ртом — и есть его основное умение?
Если бы патриарх не дергался время от времени, как будто его кто-то толкал в грудь, ловчий не смог бы отвести от него взгляд. Но монстра подергивало, и это позволяло собраться с мыслями.
С места Босой сходить не стал, чтобы оставаться похожим на очумевшую от восхищения жертву, но как только патриарх приблизился, сжег одним махом остаток выносливости.
Поделиться книгой: