Тайна эльфийских струн (СИ)

— И кто такая эта ТА, в чей платок ты пускаешь слюни? — неожиданно для самой себя ревниво спросила она рыдающего героя.

— Это, — замялся тот, прекратив лить воду и посмотрев на платок такими глазами, словно видел его впервые.

— Это, — прищурив глаза, сказала эльфийка и резким движением выхватила платок из рук паладина. — Уж не Тария Августина, дочь Борнунгира Истерлянского из Великих Озёр тебе его подарила?

— Нет, я такую даже не знаю. И Озёра я никакие не знаю. И не видел никогда. И даже ведать не ведаю, о чём идёт речь, — мгновенно замотал головой Хэнг.

Однако разбойнице было абсолютно понятно, что тот врёт. Она резким движением руки выхватила из рук паладина платок, подкинула его вверх, и пока тот падал на землю, мгновенно сорвав с пояса достав свои кинжалы, быстро нашинковала тот на мелкие лоскуты.

Как ни в чём не бывало, убрала оружие в ножны, посмотрела на застывшего в оцепенении Хэнга и бархатным голосом осведомилась:

— Надеюсь, ты теперь понял, дорогой друг, что я сделаю со всеми твоими распутными девками?

— Понял, — ответил тот, кивая, а затем прошептал: — Ты назвала меня не просто другом, а дорогим другом! — и, обрадовавшись этому, с придыханием в голосе, добавил: — А это значит, что мы становимся всё ближе и ближе друг к другу.

— Ничего это не значит. Как же ты не понимаешь, Хэнг, — вздохнула та, осознав, что случайно наступила на те же грабли и сейчас тот опять заведёт свою шарманку про дела любовные. Это надо было пресечь, поэтому она вновь вздохнула и, насколько можно доходчивей, стала объяснять. — Пойми ты, наконец, мы с тобой разные биологические виды. Ты — грязный человек. Я — Высшая эльфийка.

— Ну и что? — не поняв, произнёс паладин.

— Как что? Это фундаментальный вопрос!

— Почему?

— А кем у нас дети уродятся?

— Кем?

— Полукровками! Понял? — повысила голос Элианиэль, пытаясь вдолбить понятную любому другому существу истину.

— Ну и что?

— Да, что ты заладил: «ну и что», да «ну и что», — вспылила разбойница. — Слушай меня внимательно! Дети у нас с тобой будут полукровками. Ну? Теперь понял?

— Нет, — замотал головой тугодум.

— Тяжёлый случай, — проговорила эльфийка и разъяснила более понятно, как для ребёнка: — Это значит, что они будут с одной стороны не людьми, а с другой и не Высшими эльфами. Более того, они даже обычными Солнечными эльфами не будут. Теперь уяснил?

— Да, — ответил тот, так и не поняв ни черта.

— К тому же у нас с этим строго, — продолжала информировать паладина разбойница, — меня сразу же после нашей свадьбы отлучат от корней Великого Древа, проклянут и лишат наследства.

— Не может быть. За такую мелочь?

— Это для тебя мелочь — ты всего лишь человек. А для Высшей расы это совсем не мелочь. Выгонят и отлучат. Ты же не хочешь этого?

— Естественно, нет! Но мне кажется, что ты преувеличиваешь. Они не сделают этого. Ты же генерал армии.

— А им всё равно, что я генерал. Для них важна чистота эльфийской крови. А ты мне предлагаешь её очернить.

— Как?

— Смешать её с твоей — как же ещё, — уже устала разжёвывать очевидные вещи разбойница.

— Э-э, а она у тебя какого цвета? — не понял паладин и, увидев удивление во взгляде собеседницы, быстро произнёс: — У меня красная.

— У меня тоже, — вспыхнула Элианиэль. — Но это не важно. Важно то, что когда она перемешается, то станет нечистой. И меня выгонят!

— У нас с этим не так строго. У нас главное, чтобы оба были благородные.

— Это и так понятно, но тут, кроме этого, ещё учитывать нужно и факт расы, — произнесла она устало, и решила на этом заканчивать совсем не туда свернувший разговор: — Хэнг, отложим эту тему на потом. Сейчас не до сердечных дел. Сейчас у нас скоро начнётся война и нам нужны все Герои. Поэтому решай, если ты с нами, то добро пожаловать в ряды. Портал откроется через две минуты и просуществует лишь одну. Если же ты остаёшься, то прощай. Увидимся мы не скоро.

— Почему такая спешка, если пока войны нет? Или уже образовались настолько серьёзные проблемы?

— А я тебе о чём уже десять минут толкую?!?! Угроза слишком велика! И проблем стало слишком много. В том числе из-за Великого Катаклизма. Одна из этих проблем — это пространственные переходы.

— А что с ними?

— Они практически все заблокированы, и связь между городами осуществляется либо пешим порядком, либо на животных. И в том и в другом случае от Эльфграда до этих богом забытых мест более двух недель пути. Приходится огибать болотные Пустоши и горную гряду на Востоке. А времени у нас нет.

— Зачем делать такой крюк? Можно же всегда пройти через Нейтральные земли и попасть сюда — это гораздо быстрее. Там переходы всегда открыты.

— Эх, Хэнг, ничего-то ты не знаешь в своей глуши. Нейтральные земли уже как два месяца захвачены серыми фракциями по наущению Тёмного Властелина. Появившиеся там слуги Сумрака используют яды, собираемые с ферм, на которых они разводят ядовитую нечисть. Воевать с ними сейчас, ввиду отсутствия антидотов и достаточного количества специалистов, равносильно смерти. Слава Светлым Богам, что они остановились у границы с нашими землями и дальше пока не продвигаются.

— А почему тёмные не нанесут удар? Как они их вообще через свои земли пропустили? Неужели Тёмный Властелин вступил с ними в сговор?

— Скорее всего, так оно и есть.

— Ничего себе, — удивился паладин. — Так как же ты ко мне попала? Отсюда же до Приграничных земель даже на быстром скакуне, если объезжать Нейтральные земли, то, наверное, более месяца скакать надо. Неужели месяц ехала?

— Хэнг, дело не только в серых, — еле слышно проговорила разбойница, активировав умение «Поиск в тенях», внимательно осматриваясь вокруг. — Дело в том, что для того, чтобы отрезать углубившиеся к нашим позициям отряды серых от снабжения, на западном участке необходимо захватить плацдарм. А там, если ты не помнишь, находятся земли Правителя Тар.

— Так генерал Тар же является нейтральным вассалом Объединённой Империи. Объявив ему войну, мы автоматически объявим войну части Империи Серых людей и Эльфов.

— В этом-то и состоит вся проблема. Скорее всего, Правитель Тар заключил договор с тёмными, объединив их силы со своими, — посетовала разбойница и перешла к делу. — Одним словом, нам срочно нужен ты — Святой Паладин Высшего Уровня Силы, — она ещё раз оглядела окрестности, увидела только копошащегося в луже новичка и прошептала ещё тише, — и ради этого мы задействовали Великий Портал.

— Что! — взревел блондинистый паладин так, что новичок от такого крика, вероятно, испугался и, схватив свой скарб, вновь залез глубоко под корни Древа Жизни, надеясь, что древо, раз оно так называется, возможно и спасёт ему эту самую жизнь.

Паладин тем временем продолжал орать:

— Не может быть! Неужели ради меня⁉ Это же невозможно! — вскрикивал он от радости и горя одновременно.

Он просто-напросто не верил в то, что ради него могли задействовать столь могущественный артефакт. Великий Портал был одним из самых могущественных артефактов мира Эллирры. Чтобы портал смог сработать хотя бы раз, в него закачивалась магическая энергия сотен магов в течение нескольких лет.

Принцип работы межпространственного перехода был прост. На огромной карте открытых земель мира Эллирры, которая была сшита из магической ткани мироздания, отмечалась точка, в которую собирался телепортироваться объект. После этого производился точный математический и астрономический расчёт. Находилась нужная звёздная система. Там в свою очередь отыскивалась подходящая кислородная планета. И использовалась данная планета как промежуточный — транзитный — переход из точки «А» в точку «Б». Проще говоря, сначала объект переносился на ту планету, а затем там открывался уже другой переход в нужную конечную точку.

На словах-то, конечно, всё это звучит вроде бы элементарно, однако труд сотен разумных за появление лишь всего одного человека был воистину титаническим, даже несмотря на то, что делалось это ради Героя.

Цена всё же казалась паладину несоизмеримо большой, если не сказать — гигантской! А вместе с этим, это налагало на него великую ношу и ответственность.

— Великий Тор, что же у вас там случилось, коли ради меня вы пошли на такую жертву?!?! — кричал паладин, одновременно почёсывая рукой себе то место, где у других людей находится голова, а, вдоволь начесавшись, пафосно заверил: — Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы оправдать великое доверие, оказанное мне. Также заверяю короля Солнца не только в моей верности, но и в верности той группы паладинов, которая поступит мне под командование. Потому что мы — паладины… — он захотел заорать во всю глотку на весь белый свет, забыв про конспирацию, свою любимую фразу — свой любимый лозунг всех блондинистых паладинов.

В этот момент пред его глазами встала картина: Он представил себе, как будто бы стоит на высоком утёсе широкой реки. Его доспехи блестят золотом, сияя на Солнце. В одной руке он держит большой треугольный щит. В другой, поднятой вверх, сжимает свой верный боевой молот, заточенный на +16 к силе удара магией Света.

Расчёсанное каре его светлых волос колышет ветер. Он всегда носил такую причёску. И было это ровно до тех пор, пока его буквально не заставили отрастить волосы на голове, отпустить бороду и заплести её в косички, словно он не паладин, а какой-то гном-переросток!

«Но к чёрту это», — сказал себе Хэнг и вернулся к столь милому его сердцу полотну.

Итак, одна его нога стоит на полшага вперёд от центра тела, другая на полшага назад, и он издаёт громовой возглас: «За Аль…»

Он уже собирался так и сделать, но налетевший порыв ветра не дал закончить в голове столь радостную его сердцу картину, и та быстро померкла, растеряв краски.

Паладин растерянно огляделся по сторонам. Он увидел, что стоит не в сияющих божественных доспехах, а в монашеской хламиде, что руки его держат не лучший молот и непробиваемый щит, а палку-копалку. Хэнг горестно вздохнул и, поморщившись, дал себе обещание обязательно сделать в своей жизни хотя бы раз именно так, как он себе сейчас придумал.

— Ты уснул, что ль? — напомнила о себе разбойница. — А вообще ты странный какой-то. То орёшь, как тигрозавр, то застываешь как вкопанный, — и дала указание. — Одним словом, не кричи, ты не в таверне пируешь. Нас могут услышать, а это, как ты понимаешь — военная тайна! А война уже идёт!

— Извини, — согласился тот, — просто это уж слишком великое и неожиданное доверие, — и зацепился за последнее слова: — Ты говоришь про войну. Но с кем она идёт?

— Она ещё не вступила в горячую фазу, Хэнг, — пояснила Милианэль Смелая, — но приграничные стычки с Серыми уже идут. Так что вопрос будущей битвы давно решён.

— Послушай, а как… — начал было Хэнг, но возлюбленная его перебила, показав рукой на возникающие колебания воздуха в нескольких метрах от них.

— Всё! Вот и портал. Ты идёшь или останешься тут? — обратилась она к паладину и, не дожидаясь его, направилась к мерцанию.

Тот не ответил, а лишь посмотрел на исчезающую в переходе фигуру и обвёл взглядом спокойные окрестности эльфийской деревушки.

Величественная, возвышающаяся над всем и всеми Иггдрасиль. Снующие бесцельно псевдоразумные существа. А тут, неподалёку от дерева, у небольшого озера, есть маленькая хижина смотрителя. Именно в ней Хэнг прожил почти полгода, пока был в изгнании. Вдали виднеется эльфийский городок, вокруг него приютились с десяток деревень. В них теплицы и загоны для скота, кругом амбары, сараи, стога сена, пасущиеся стада овец и коров. Бескрайние поля клубники и тихая счастливая мирная жизнь.

— Да пропади оно всё пропадом!! — взревел Хэнг. — Как славно, что Бог Марс придумал войны!

Сказав это, он не стал больше терять времени, а побежал в центр мерцания.

Какого же было удивление паладина, когда портальная арка не пустила его, а в сознании мелькнула мысль:

«Вы не можете воспользоваться порталом. У вас в экипировке есть предметы, привязанные к этой локации».

— Чёрт возьми! — прокричал Хэнг и, кинув на землю посох и чёрную мантию, попытался пройти в портал:

«Вы не можете воспользоваться портальной аркой, поскольку привязанные вещи именные и привязаны к живому существу. Для того, чтобы отвязать их от себя, передайте предметы кому-то ещё или же верните владельцу. Владелец данных вещей: Посох — Аркана Воздушная. Доспех — Пламень Фаербол».

Паладин вновь чертыхнулся и стал высматривать, кому бы передать этот ненужный хлам. Заметив прятавшегося новичка, который неизвестно как оказался под ветвями Древа Жизни, Хэнг метнулся к нему.

Тот, вероятно, от испуга встал на четвереньки и попытался заползти в корни как можно глубже, однако Хэнг был силён и ловок, и ему через секунду удалось поймать, а затем и вытащить на белый свет будущего эльфа, который ещё не прошёл инициализацию.

После того, как жертва была извлечена, паладин, не теряя ни секунды, потащил её к Чаше судьбы и, засунув руку новичка в неё, прокричал тому на ухо:

— Хочешь стать паладином⁈ Тогда сосредоточься и жми на нити судьбы!! Жми быстрее! Жми, что ты хочешь быть паладином! — ревел он и тут кое-что, вспомнив, быстро поправился: — Тьфу ты, в смысле магом? — и, не дожидаясь ответа: — Жми, что ты хочешь стать магом! Нажал⁈

Новичок стал сопротивляться. Пришлось применить заклинание обездвиживания.

— Говори, как зовут⁈ — пришлось надавить, потому что новик совсем размяк.

— Э-э…

Хэнг, понимая, что время уходит, и что портал вот-вот закроется, затряс бестолкового новичка ещё сильнее:

— А ну давай теперь говори вслух: «Хочу стать магом!» Говори!!

— Х-хоч-чу, — заикаясь, проговорил новичок, и его тело на секунду окуталось дымкой.

— Хорошо, — одобрил Хэнг, — а теперь бери вот эту вещь и эту палку-копалку. Ты с её помощью сможешь копать и бить всякие деревяшки, а сможешь и не копать и не бить. Но она теперь твоя. Я тебе её дарю. А ты говори: «Принимаю с благодарностью!» Ну⁈ — он вновь потряс остолбеневшего новика и поторопил: — Быстро!!

— П-п-п… принимаю с-с-бла-благодарностью, — промямлил бесформенный силуэт.

— И это тоже… принимай!

— Т-т-т-то же п-п-принимаю с благо… дарностью…

— Ну, вот и отлично! — Добро пожаловать в новый мир! А мне пора! Удачи тебе! — сменив свою зловещую гримасу на добродушную улыбку, проговорил паладин и побежал в сторону портала.

«Ух, еле-еле успел», — сказал он себе, когда портал за его спиной захлопнулся через мгновение после перехода. А ещё через миг, а может быть и вечность, Хэнг Хэнгерсон обнимался со своими родными братьями — паладинами. Те обступили своего командира со всех сторон и в приветствии хлопали ему по плечам и спине своими огромными закованными в сталь ручищами. Но Хэнга это совершенно не тревожило. Он думал о другом. Он радовался тому, что вовремя избавился от мерзкого одеяния и ненужной деревяшки, ибо негоже великому Воину, каковым без преувеличения являлся паладин, показываться среди своих братьев в монашеском тряпье. Паладин, если он себя уважает, то обязательно должен быть одет, как минимум, в большой латный доспех, освящённый Светлыми Богами, и заточенный на защиту от магического и физического урона хотя бы на +8. В руках же он должен держать двуручный меч с заточкой на +16, которым без проблем можно будет сокрушать любых противников, рубя их без оглядки направо и налево.

«Только так и никак иначе!» — Хэнк твёрдо верил в это.

Однако затем в его голову пришло некое неприятное воспоминание. Он вспомнил о своём многострадальном носе. Почесал себе затылок и пришёл к выводу, что всё же короткий меч со щитом, пусть даже не усиленным заточкой вовсе, а самым обычным — хоть жестяным, хоть деревянным, в его конкретном случае будет всё-таки гораздо полезнее.

* * *

Глава 2

Человек с шестью буквами «ы»

Москва

Проснулся я в половине седьмого. Потянулся, встал с кровати, надел тапочки и прошлёпал на кухню, где включил чайник, а потом и телевизор, из которого через мгновение донёсся неприятно бодрый голос бородатого ведущего:

— …доброе утро! Здравствуй, страна! Запомните этот чудесный день! Сегодня осталось ровно пять дней до выхода кардинально улучшенной игры «Волшебный мир Эллирры». О том, что за дополнение загружается, мы поговорим чуть позже, а пока время новостей.

Поморщился, ибо от столь навязчивой рекламы, которая звучала из каждого утюга уже месяц, меня давно уже начало откровенно тошнить. Что в интернете, что в телевизоре, что на уличных стендах — кругом была эта бесящая реклама.