Факультет Чар. ЧарФак (СИ)

— Он меня с кем-то путает, Мастер эм… Пропей! Я — парень! Просто очень грязный пока… — громко заявила я, нарочно огрубляя свой голос. — Хочу поступить к вам на факультет Проклятых… тьфу! Преданных! Я хочу драться, как этот рыжий пацан в шлеме!

Двойник Кая, все еще держа руки скрещенными на груди, удивленно хмыкнул, сделал несколько шагов в мою сторону и обернулся точной моей копией — в дорогом костюме, белых найках, с лицом, перемазанным сажей и взъерошенными, словно меня не слабо шибануло током, черными волосами. Он, молча и внимательно, рассматривал меня моими же ярко-голубыми глазами. Я стояла и молилась всем богам, чтобы он меня не раскусил.

— Туда же еще берут парней, верно? — сорвалось с моих губ быстрее, чем я успела подумать. — Ох… е-мое!

От неожиданности я даже отпрыгнула назад, потому что пацан с красной мантией быстро снял свой серебряный шлем и ярко-рыжие косы разбежались по его стройным плечам. Точнее — по ее стройным плечам. Это была красивая, слегка худощавая, легкая, как ветер, стройная девушка с большими изумрудно-зелеными глазами и огненными волосами, заплетенными в десятки тонких, словно маленьких змеек, косичек.

— Сколько раз ты можешь подтянуться? — звонко спросила она, оглядывая меня таким взглядом, каким обычно вожак стаи львов смотрит на беспомощного зазнавшегося котенка. — А сколько пудов поднимаешь?

Я удивленно хлопала глазами, пытаясь вспомнить, когда я последний раз подтягивалась в своей жизни. Должно быть тогда, когда бежала через забор от соседских собак.

— Это Диана. Она — самая сильная из амазонок, — шептал мне на ухо Дин со скоростью сто пятьдесят слов в минуту. — Она не просто лучше всех, она неуязвимая, как Ахиллес. Ну ты же читал про него в школе? Или смотрел фильм «Троя»? Ой, да не важно! Ее мать заключила сделку с Высшими Духами, Диана абсолютно непобедима и неуязвима до тех пор, пока не влюбится. Но и тут ее мудрая мамаша все продумала. Видишь золотой амулет на шее девушки? На нем рунами написан запрет для Купидонов палить своими стрелами по сердцу Дианы. Но пророчество гласит, что однажды один из Купидонов ее предаст, пронзит ее сердце золотой стрелой, и Диана навсегда потеряет сначала свою силу, а потом и отдаст свою жизнь за любимого…

— Как хорошо, что такого никогда не случится со мной, — с облегчением выдохнула я, вспоминая обещание златовласого Купидона в ванной о том, как он будет беречь мое сердце от этих маленьких коварных золотых стрел.

— Я же говорю — факультет Преданных! — закончил свою супербыструю историческую справку Дин. Я мигом вернулась в реальность, а там…

— Ты должна пойти со мной! — умолял меня Кай, чуть ли не со слезами на своем бледном и красивом, словно фарфоровом лице. Он подошел ко мне вплотную и непринужденным жестом одернул мой порванный рукав, поправив его так, чтобы полностью закрыть царапину от пули. — Я обучу тебя военному искусству у лучших мастеров! Я научу тебя летать на драконе и вызывать Высших Демонов!

— Это запрещено Верховным Кодексом! — сказали хором Мастер Протей и Диана.

Наступила неловкая пауза, мы с Каем смотрели друг другу в глаза. Неужели он не понимает, что натворил? Что я сделаю все что угодно, лишь бы только он говорил про меня «не должна», а «должен»?

— Соглашайся… — едва слышно он произнес тонкими бледными губами. — У тебя же среди Светлых нет мастера…

Я еле заметно покачала головой, делая шаг назад и наступая на мягкий длинный хвост Дина.

— Ай-я-а-ай! — громко пискнул тролль, быстро сталкивая меня цепкими лапками со своего хвоста. — Я — его мастер! И попрошу больше не приставать к моему подмастерью! Диана, выгони его отсюда к лешему!

Кай от неожиданности и досады прикусил нижнюю губу до капельки тёмно-фиолетовой крови.

— Хорошо, будь по-твоему!

Он быстро подошел ко мне и, делая вид, что прощается, незаметно положил в карман моего темного перепачканного в саже пиджака что-то небольшое, твердое, очень похожее на кристалл, но весьма холодное.

— Береги себя, я ближе, чем тебе кажется, — подмигнул он правым ярко-голубым глазом и исчез в зеркале-портале, так ни разу и не обернувшись.

Глава 9. Факультет Проклятых

— Я — Костальдин, сын лесной феи и подземного тролля! Клянусь своей кровью, честью, усами и хвостом заботиться, беречь и защищать своего подмастерье Тамлина даже ценой собственной жизни! — быстро и громко прокричал Дин на весь огромный зал, торжественно и крепко сжимая мою руку длинными пальцами своей лапы.

Я сильно вздрогнула, когда он произнес свое полное имя, необычное и непривычное, уж очень сильно оно напомнило мне ненавистное «Константин». На пару минут я задумалась о Косте и даже прослушала часть начала речи тролля, а потому так и не поняла конец.

Но нет! Не может быть! Коста остался далеко позади, в реальном обыденном мире смертных. Он ждет меня там в реальной Академии, сроит жуткие планы своей мести…

— В свою очередь Тамлин клянется своей кровью, своими усами и … — уверенно продолжал Дин, подгоняемый моим глупым молчанием, он понизил голос и наклонился ко мне, — у тебя же есть хвост, да? Потом покажешь! — и не дожидаясь моего возмущенного ответа, снова закричал своим скрипучим беличьим голосом, — … и клянется своим хвостом, маленьким и страшным, слушаться меня во всем, быть верным и преданным подмастерьем! А за провинности я обещаю его несильно пороть!

— Пороть? — машинально переспросила я. — Это как это?

— Под хвостом тростиночкой! — быстро прошептал мне Дин.

— Чего??

Но мой вопрос так и повис в воздухе, потому что в этот момент в зале, словно после чрезвычайно удачливого выступления артиста, раздался громкий шквал аплодисментов, свист и улюлюкание. Я обернулась вокруг: почти все студенты в разноцветных мантиях, кто ранее прошел сквозь один из трех порталов, вернулись обратно и окружали нас пестрой шумной толпой.

Дин стиснул зубы до хруста, стараясь не обращать ни на кого внимания, цепкими лапками вытащил из-за спины свою изумрудную мантию и резким движением с громким треском оторвал от нее низ практически до половины. Он быстро встряхнул ее, словно покрывало, что-то невнятно бормоча себе под нос. Обрывок мигом превратился в настоящую целую ярко-зеленую новую мантию, точь-в-точь как та, что сейчас висела за его плечами. Кстати, она снова сама собой отросла до прежней длины. Кажется, этот тролль все-таки знал пару простейших заклинаний. Интересно, какие у него оценки в этой, так называемой, школе магии?

— Дин Тупохвостый нашел себе ученика! Даже Дин Тупохвост! — удивленно скандировала толпа. Причем «тупохвостый» звучало так же обидно, как и «тупорылый». Среди свиста, рычания и топота отчетливо слышались следующие выкрики:

— Тролль Дин с факультета Босых, который три года сидел на первом курсе! Дин, который не сдал зачет по элементарной магии! Дин, у которого нет друзей!

Дин смотрел куда угодно, только лишь не в мои глаза. Он медленно, словно изумрудная материя весила тонну, укрыл мантией мои плечи.

— Это правда? Ты… ты тут изгой? — я с ужасом взглянула в темно-зеленые глаза своего новоиспеченного мастера, которые быстро заполнились слезами.

Дин ничего не ответил, он опустил свою большую голову, прижав беличьи пушистые уши. Сломанное правое тут же дало с себе знать, тролль снова вздрогнул от пронзившей его боли. Я внимательно осмотрела его с головы до босых лап. А что, если он и правда тут изгой? Ведь у этого тролля, судя по всему, совершенно нет никаких магических способностей! Единственное, что он умеет, это быстро говорить и, может быть, лазить по деревьям. Так вот почему он так обрадовался, когда мы столкнулись с ним в портале! Он с таким энтузиазмом принялся мне все рассказывать и показывать вместо того, чтобы поспешить в свой портал на факультет полукровок… просто потому что с другой стороны его никто не ждал. В любой Академии есть самые худшие и неспособные ученики, которые вечно плетутся в конце класса, которых самыми последними выбирают в свою команду капитаны, и у которых совершенно нет друзей. Остальные просто боятся подцепить их «ненужность» и одиночество как опасную болезнь. Сомнений не осталось, Дин был один из них.

Я отвела глаза в сторону и глубоко тяжело вздохнула, стараясь выглядеть не такой разочарованной и разгневанной, какой себя чувствовала. Дерьмо случается! Только вот почему со мной гораздо чаще, чем с другими?

— Ну все, хватит! Быстро прекратите этот балаган! — раздался громкий строгий голос, — да, пусть Костальдин — не самый усидчивый и блестящий студент нашей Академии, зато у него теперь есть подмастерье, в отличие от многих из вас! Вы должны радоваться за тролля с факультета Полукровок!

К нам, пробираясь сквозь разношерстную толпу факультета Босых, спешила высокая фигура в ярко-изумрудной мантии с огромными кручеными рогами, как у горного козла. На первый взгляд, это была немолодая женщина с пышной прической из золотых кудрявых волос и в больших круглых очках, одетая в старомодное платье из зеленого бархата, какие когда-то носили возрастные графини. Но из-под длинной пышной юбки торчали кривые козьи ноги, покрытые рыже-желтым кудрявым мехом и заканчивающиеся большими золотыми копытцами.

— Это Мастер Глория, сатириха, она декан нашего факультета Босых, — быстро зашептал мне на ухо Дин, позабыв про свои слезы, — она отлично разбирается в зельях и травах, умеет исцелять многие недуги и даже предсказывать будущее и судьбу по звездам. Весьма строгая тетка, лучше не попадаться ей под копыта. Между собой студенты зовут ее просто Коза… она всегда ходит со своим заместителем… о, а вот и он! Мастер Леодей. Да не пялься ты на него так!

Но я не могла ничего поделать с собой и открыла рот, как завороженная, вцепившись в когтистую беличью лапу Дина и сжимая его длиннющие пальцы. Рядом с козообразной Мастером Глорией, прямо перед нами стоял огромный человеколев. Так же, как кентавры, до пояса он выглядел как обычный коренастый мужчина, правда, не с голым торсом, а одетый в желтоватый пушистый полушубок, очень старый и потрепанный. Во многих местах он был просто-напросто прожжен и поцарапан, кое-где пушистая шерсть была выдрана целыми клоками. А вот вместо ног у Леодея было мощное тело огромного льва с четырьмя большими мускулистыми лапами и длинным хвостом с кисточкой.

— Мастер Леодей — левтавр! — быстро шептал в мое ухо Дин, пока я с ужасом таращилась на огромную косматую голову с густыми бровями и потрясающей львиной гривой, которая укрывала его массивные плечи и широкую грудь. — Он живет в настоящей пещере! У него есть собственное стадо единорогов. Что? Нет, блин! Он их не ест!

Сложно было сказать, что именно выражало лицо человека-льва, а точнее удлиненная морда с клыками, в тот момент, когда он смотрел на меня своими огромными кошачьими глазами. Они были разного цвета — один темно-карий, другой — светло-желтый, именно через него проходил глубокий рваный шрам.

— Мастер Леодей — главный смотритель конюшни с огнедышащими драконами. У него даже есть огнеупорная мантия из старой кожи дракона, которая не горит даже в огне порталов-зеркал. Правда, он постоянно забывает ее надеть, — шептал Дин, и я поняла, что на Леодее не одет никакой желтый полушубок, это — его личная настоящая прожженная львиная шерсть. Так вот почему его шкура такая потрепанная и даже выдранная. — Он только выглядит страшновато, а так — он гораздо добрее и сговорчивей всех остальных Мастеров Академии. Правда, он не очень разговорчивый…

— Я полагаю, что пополнение на нашем факультете Полукровок — это однозначно хорошая новость, — нарушила наступившую тишину Мастер Глория, забавно пошевелив настоящими козьими ушками под огромными витыми рогами. Она элегантно поправила свою длинную юбку и плавно подошла к нам, словно двигалась не на золотых копытцах, а в туфлях на каблуках. Ее большие голубые глаза с узкими горизонтальными зрачками остановились на Дине. — Это не только великая честь — иметь собственного подмастерье, обучать и заботиться о нем. Так же это великая ответственность! Я искренне верю, что теперь наш Костальдин станет усидчивым и ответственным! Он перестанет прогуливать занятия, подтянется по учебе, сможет стать настоящим примером для своего подмастерья и научит его многому! Обещаешь?

— Клянусь усами и хвостом! — Дин усиленно закивал головой, опять позабыв про сломанное ухо. В этот раз он словно совершенно не чувствовал боли.

И на этом позитивном моменте моя случайная встреча с волшебным миром должна была благополучно закончиться, но нет…

— Мастер Глория! И чему же, стесняюсь спросить, Дин Тупохвостый сможет его научить? — раздался холодный высокий голос, весь зал снова замер, предвкушая продолжение столь интересного шоу. — Сын грязного тролля и болотной феи! Он научит своего подмастерье скакать по деревьям и шепелявить?

Возле среднего зеркала-портала, который так крепко обвивали кольца белоснежного дракона, стояло несколько студентов в белых мантиях. Время остановилось, мое сердце замерло — более статных прекрасных парней и девушек я нигде и никогда не встречала. Если только в голливудских фильмах про вампиров. Весьма неплохо для факультета Проклятых!

И по закону подлости, с нами сейчас говорил самый красивый из них — высокий кареглазый блондин с длинными распущенными волосами. Он мог быть кем угодно — моделью, актером и даже ангелом. Я, как и почти все остальные в зале, позабыла напрочь, что я тут делаю, и единственное, о чем сейчас жалела, это то, что я не могла увидеть его прекрасное лицо полностью. Его левая половина была спрятана под серебряной маской-полумесяцем, полностью закрывая часть высокого лба, с прорезью для большого карего глаза, и оставляя открытыми идеальные губы с ямочками по углам. Длинные, почти до талии, волосы свободно разбегались по его плечам, золотистые локоны переливались, ловя отблески факелов.

Самое странное, что на его изящных с тонкими девичьими запястьями руках были надеты тонкие белые перчатки. Дин тут же подсказал мне, что они сделаны из тончайшей кожи ягненка, хоть и были на вид обычными стерильными медицинскими из полипропилена.

— Нарцисс никогда их не снимает! — подытожил Дин. — Боится, что сквозь его голые ладони вытечет наружу вся магия!

Высокую макушку гордого красавца украшал, словно корона, огромный венок белоснежных роз. Я вздрогнула, тут же вспомнив призрачный номер в корпусе богатых студентов. Там изо всех щелей лезли эти самые белые розы! И надо признаться, его хорошенькое лицо, даже наполовину спрятанное за маской, показалось мне немного знакомым. Я однозначно его уже где-то встречала, только вот не могла припомнить где.

— Как ты назвал мою мать?! Тупой блондин! — зашипел Дин, сжимая кулаки и кидаясь на дерзкого красавца, но Мастер Леодей с кошачьей ловкостью и львиной силой схватил его за длинный беличий хвост. Отчего бедный тролль тут же сбавил ход и жалобно запищал.

— Немедленно прекратите! Устроили базар как обычные смертные! — строго одернула ребят Мастер Глория, она смерила недовольным взглядом прижавшего уши Дина и повернулась к обворожительному блондину — на его ангельском лице было выражение самой невинности и удивления. — Нарцисс! Прекрати дразнить Костальдина! Зачем тебе это? Небеса — мой свидетель, всем известно, ты уже как второй десяток лет не берешь себе подмастерьев!

— Магистр Нарцисс, попрошу Вас не забывать, Мастер Глория, — негрубо, но уверенно поправил ее блондин с очаровательной кривой улыбкой, которая, однако, не касалась его жгучих карих глаз. Купаясь в лучах влюбленно-восхищенных взглядов, летевших на него со всех сторон, он продолжал немного утомленным тоном. — Я закончил Академию вот уже дюжину лет назад, и являюсь первым ассистентом Мастера Вальтазара. А что касается моего нового подмастерья, — Нарцисс обвел присутствующих скучающим взглядом, словно поп-звезда со сцены, он сверху вниз посмотрел на своих неистовых и очень преданных фанатов, — то сегодня нашему Тамлину очень повезло. Я как раз в настроении!

Продолжение его пафосной речи я прослушала, потому что во все глаза смотрела на его правое плечо, а точнее — на большую белую птицу, что неподвижно там сидела, словно искусственная. Но я-то знала, что этот белый ворон с длинным острым клювом настоящий, потому что я тут же вспомнила его двойника — черного как сажа, ворона из мира смертных. Та же форма, те же крылья, блестящие перья, длинный острый как гвоздь клюв и лапы с кривыми когтями. Да, это он едва не задрал на моих глазах голубя, а после того, как прошел сквозь зеркальный портал резко побелел. В подтверждение моей догадки, птица медленно моргнула своими круглыми голубыми глазами. Странно, что из-под хвоста птицы не торчала ни одна белая роза — ведь его напыщенный хозяин так любит этот цветок!

— Кто такой этот Нарцисс? — тихо спросила я Дина, благо, его пушистая мордашка всегда была рядом. — Почему его зовут как какое-то растение… цветок?

— Он — просто самовлюбленный болван! Ты что, не читал легенду о Нарциссе? О парне, который влюбился в свое отражение? Целыми днями глазел в озеро, пока боги не сделали его цветком? — зло прошептал Дин, скрипя своими острыми зубами. — А если честно, то этот Нарцисс — счастливчик. Он — чистокровный, его родители входят в дюжину самых сильных магиров… смертные зовут их феями, или высшими силами, или даже богами. Считай, что он — сын богини любви и бога красоты… Все девчонки по нему сохнут. Влюбляются с первого взгляда даже в одну половину лица. Говорят, на него нельзя смотреть без маски — можно сойти с ума, забыть обо всем на свете. Так что нам повезло, что мы с тобой парни!

— Так вот зачем ему маска? Она защищает не его, а окружающих от его красоты? Такое вообще возможно? — рассуждала я вслух. — Неужели можно быть таким красивым и настолько опасным?

Я содрогнулась от одной мысли — безумно влюбиться в этого надменного красавца и навсегда потерять свободу и рассудок. Как он это делает?

Секрет был очень прост! Над его стройными плечами парило аж три незримых Купидона, подаренных ему его матерью, богиней любви, при рождении. Они поочередно натягивали тугие тетивы своих серебряных луков и метко палили золотыми стрелами по сердцам тех, кто попадался на его пути. Так в него оказались влюблены сотни и даже тысячи…

Вот и сейчас его верные Купидоны натянули свои луки, желая пронзить своими стрелами и мою перепачканную в пепле грудь. Но прямо перед моим сердцем в воздухе завис невидимый защитник — тот самый Купидон, которого я спасла от жуткой смерти в когтях черного ворона. Златовласый мальчишка твердо держал свое слово, защищая собой мое гордое сердце. Так что очень скоро остальные Купидоны разочарованно опустили свои блестящие луки, оставив меня в покое.

— Он очень опасный, потому что черствый и жестокий, — тихо прошептал Дин. — А жестокий, потому что очень несчастный. Не бывает счастливых и злых, бывают лишь несчастные и жестокие. Чем сильнее боль внутри, тем ужаснее поступки. Он словно стремится поделиться своей жуткой болью с окружающими, отдавая каждому частицу своего личного кошмара…

— Но что с ним не так? — с ужасом спросила я. — Он влюблен в самого себя?

— Не думаю, что очень сильно! Иначе бы его уже давно не было! — прищурил свои большие зеленые глаза Дин. — Понимаешь, Нарцисс, каким бы красивым ни был, очень несчастен, потому что навечно проклят. Пусть в него влюблены тысячи, но если он ответит кому-то взаимностью, тот погибает самой жуткой смертью. И потому он и не отвечает никому. Это невыносимо больно — потерять того, кого ты любишь. Каждый раз, когда он разбивает чье-то сердце, в его руках, бережно предохраняемых белыми перчатками от острых шипов, появляется очередная белоснежная роза. Эти цветы — символ боли, утраты и смерти.

— Но… кто же его проклял-то? За что?

— Ты вообще слушаешь, что говорит Мастер Глория на ее уроках по истории волшебных народов? — нахмурился Дин. — Слышал про Светлое и Темное королевства? Благой двор и Неблагой двор фей? Ну чего ты трясешь башкой? Хотя бы книги с легендами читал в школе смертных?

— Я читаю учебник по маркетингу и всем советую! — огрызнулась я. — У меня нет ни времени, ни денег на ваши глупые легенды!

Дин тяжело вздохнул, но его неизменное беличье чутье подсказало троллю, что только лишь последняя часть этого предложения правда.

— У тебя нет денег даже на простые детские сказки?! — покачал он своей пушистой головой. — В сказках бы ты хоть как-то смог прочитать о вражде между Темным и Светлым Королевствами фей. Кажется, так их теперь называют смертные — Благой двор и Неблагой двор. Всегда, когда в одном из королевств рождается ребенок, устраивается большой пир, родители дарят ему множество сверхъестественных способностей и вся родня осыпает дарами. Но нет-нет, да и попадется среди гостей кто-то из Темного королевства, и вместо дара наложит на ребенка проклятие. Самый подлый закон природы! Чем могущественнее силы, подаренные малышу, тем страшнее проклятие, их ограничивающее.

И я вдруг поняла, почему факультет Проклятых имеет такое страшное название.

— То есть, там все прокляты?! — выдохнула я, — чему же они учатся в этой своей академии магиров?

— Жить со своими проклятиями, конечно, — тихо ответил Дин.

Я тяжело вздохнула, с ужасом глядя на прекрасного и холодного Нарцисса:

— И как именно его прокляли? Видимо все ведьмы хором, раз такое сильное проклятье!

— О! Его родители подарили сыну необычайную красоту и власть над самой любовью, остальная родня одарила самыми необычными дарами и талантами — музыкальным слухом, грацией, хитростью! — воодушевленно зашептал Дин на сверхновой скорости. — Но на пир по случаю рождения малыша прокралась какая-то незваная дальняя тетка из Темного Королевства и не упустила момент наложить на него одно страшное проклятие. Как я уже тебе сто раз повторил, все, кому Нарцис ответит взаимной любовью — умрут жуткой смертью!

— Ей его родители после такого костыль в одно место не засунули?

— Э, нет! — замотал своей головой Дин, грустно улыбаясь. — И самое страшное, что между Темным и Светлым королевствами подобное — в порядке вещей! Проклятье — это своего рода ограничитель. Так феи ограничивают бесконечную власть друг друга, невольно заставляя мучиться вечность. Вон, например, видишь красивую рыжеволосую девчонку рядом с Нарциссом? Это Сирена. Нет, она — не его девушка, хотя скорее всего и тайно в него влюблена. Ее голос — самый прекрасный на этом свете. Только если, конечно, она на тебя не орет! Сирена может заставить любого, особенно парня, сделать все что угодно, даже с крыши спрыгнуть. Единственное, что ей нужно сделать — спеть свой приказ.

«Отличная функция!» — подумала я, тут же мечтательно представляя, как я пою Косте: «Свали в туман!», и он действительно оставляет меня в покое.

— И какое у нее проклятье? Ну, побочный эффект?! — спросила я.

— Ее поцелуй обращает юношей в золото!

— О, тоже неплохо! — пожала я плечами.

— Сначала Сирена могла обратить любого в золото взглядом, как Медуза Горгона в камень, и так сделала статуями своих нескольких лучших подруг. В ужасе она примчалась в Темное Королевство и использовала свой талант пения на родном дяде, который первоначально и дал ей такое проклятие. Он не смог полностью снять темные чары, но сделал так, что вместо взгляда девчонка стала обращать в золото поцелуем. А это — гораздо сложнее! В общем, мой тебе совет: не целуйся с ней и затыкай уши, когда она начинает что-то петь!

Я с интересом разглядывала невероятно красивую рыжеволосую девушку в нежно-голубом платье под цвет ее прекрасных и весьма печальных глаз. Сирена не сводила их с Нарцисса, который пристально смотрел на меня, а я, в свою очередь, продолжала слушать быстрый-быстрый шепот Дина. Троллю так понравилось рассказывать мне истории студентов с факультета Проклятых, что он совершенно не нуждался в моих глупых вопросах.

— А вон те близнецы — это Арний и Пандора. Арнию постоянно во всем везет, а вот его сестра — полная неудачница. А вон тот парень в белой повязке на глазах — это Овидий. Нет, он не слепой! Он видит то, что не видят остальные — будущее, прошлое. Верховные всесильные боги часто открывают ему свою волю, вот только загадками. И потому парень постоянно думает и думает над ними…

Действительно, худощавый паренек с растрепанными пепельными волосами и с плотной белой повязкой на глазах стоял, ссутулившись, поодаль от компании своих однокурсников в белых мантиях.

— Приглядись, у него нет ушей, потому что он слышит мысли, и рот зашит золотой нитью, потому что он говорит прямо с твоим сознанием.

— Да как же он ест-то тогда, бедняга?! — вскричала я и поежилась, увидев его хорошенькие пухлые губы, грубо зашитые толстой золотой нитью. Серьезное лицо Овидия было повернуто в нашу с Дином сторону, он словно наблюдал за нами сквозь свою повязку. Невольно я подняла руку и слегка ей помахала и, о чудо, он поприветствовал меня таким же жестом. А в моей голове раздался приятный голос молодого парня: «Эльф в ладони лучше дракона в небе».

Что? И что это значит? Не успела я опомниться от происходящего, как снова услышала шепот Дина.

— Тот, кто сорвет его повязку и посмотрит ему глаза, увидит свою смерть… Ой, кажется, этот Нарцисс что-то пытается нам сказать!

Я обернулась и вздрогнула вслед за ним. Красавец в маске стоял к нам так близко, что я могла разглядеть каждую белую розу в венке на его прекрасной белокурой голове. Когда это он успел к нам так быстро подкрасться?

— Посмотрите на них! Треплются, как сварливые смертные сплетницы! — громко объявил он на весь зал, зло сверкнув темными глазами в сторону сжавшегося Дина. — Это самый болтливый тролль в мире! Уверен, что кроме своей болтовни и блох ему больше нечего предложить своему подмастерью!

Дин поднял хвост трубой и уже собирался ответить что-то остроумное, но Нарцисс его опередил, обращаясь уже ко мне:

— Ты же ведь понимаешь, что тролли совершенно не владеют магией? Не могут повелевать ни одной из стихий. Тролли — весьма нелепые, чрезвычайно болтливые и безмозглые создания. И, скажу честно, Костальдин во всем этом весьма преуспел! Будь осторожен — не подцепи от него блох!

— Ты лжешь! — выкрикнул тролль, кидаясь с пушистыми кулаками на нахального красавца. — Ты за это отве-е-е-е-ишь!

Нарцисс стоял к нему в пол-оборота и даже глазом не моргнул, когда Дин бросился на него. Бедняга-тролль тут же отлетел в сторону, покатившись по полу, будто бы кто-то невидимый со всей силы отпихнул его ногой. Я застыла на месте, как облитая цементом, с широко открытым ртом и не издавая ни звука. Как он это сделал? Что это за магия?

Впрочем, за красавчика вполне мог поработать его белый синеглазый ворон. Необычная птица на его плече вдруг часто захлопала крыльями, словно собиралась взлететь, но передумала. Хоть бы она его обгадила!

А между тем, ее молодой хозяин, словно прекрасный принц, продолжал величественно беседовать со мной, простой смертной.

— Ты, наверное, уже понимаешь, что наставники бывают очень разные? И, конечно же, хочешь учиться у лучших? — Нарцисс подошел ко мне вплотную, и я забыла, как дышать: никогда не видела более идеального и совершенного создания, чем этот парень. А он, наоборот, вероятно, никогда не встречал более грязного и жалкого существа, чем я. Идеальные губы блондина растянулись в белоснежной улыбке, достойной бога, с глубокими ямочками на щеках. — Если так, то сегодня тебе очень повезло!

— Нарцисс! Побойся богов! — запричитала Мастер Глория, цокая копытами по белому мрамору. — Они уже принесли друг другу клятву верности! Как ты можешь отнимать у Дина подмастерье?

— Клятва на словах ничего не значит, — спокойно ответил Нарцисс. Я с восхищением и ужасом заметила, что в зале стояла полнейшая тишина, когда он говорил. — Все клятвы должны быть подписаны кровью!