Наследница жрецов (СИ)

Наследница жрецов — Анастасия Миллюр

Пролог

Роскошные апартаменты были пусты…

По крайней мере, там не было того единственного человека, которого я ожидала увидеть. Лишь горничная безразлично разглаживала складки на заправленной постели, возвращая ее к тому же идеальному состоянию, что и несколько дней назад до нашего с мамой приезда.

Плохое предчувствие плотно осело внизу живота и затянуло так сильно, что из груди выбило дыхание.

Мой взгляд скользнул по пустому месту у стены, где раньше стоял саквояж, по туалетному столику, который за несколько дней успел обрасти баночками, а теперь был пуст…

— Где? — спросила я хрипло. — Где она? Где леди Кэтрин? Где моя мать?

Горничная подняла на меня сочувственный взгляд.

— Леди Кэтрин… Ваша матушка… Она покинула вас.

Я выдавила из себя улыбку, полагая, что это шутка.

— Неужели она не оставила даже записки?

Женщина покачала головой и опустила взгляд.

— Я слышала, что граф Аслайг говорил о том, что леди Кэтрин снова сбежала, как и девятнадцать лет назад.

Что-то ударило прямо в солнечное сплетение, на плечи будто упал мешок, под тяжестью которого я сгорбилась и отступила на шаг назад, прижимая ладонь к груди, где все ныло и тянуло.

— Граф Аслайг, ваш великочестивый дедушка, просил вас…

Дальше я уже не слушала.

Комнаты пролетели как одна, и я уже выбегала на улицу, хватая ртом воздух и борясь со слезами, которые застилали взор. Я завертела головой из стороны в сторону, как безумная. Это было глупо, но я была уверена, что, если бежать достаточно быстро, я найду ее. Она ведь не могла меня оставить… Просто не могла…

Я побежала.

Бешено заржали кони, заскрипели колеса кареты, проскользившие на тормозах по мостовой. Закричали люди. Прямо передо мной лошадь встала на дыбы. Я моргнула. Она заржала. Предплечье и локоть опалило болью. Вскрикнув, я попятилась и упала.

Я словно возвращалась из небытия. С удивлением я оглядывала уже собравшую толпу зевак, коней передо мной, которых пытался успокоить кучер. Кто-то коснулся моего плеча.

— С вами все в порядке, мисс?

До меня медленно стало доходить, что же произошло.

— Было в порядке, сэр. Ровно до момента, когда меня чуть не убили ваши лошади, — произнесла я, фыркнув и попыталась подняться.

Мне тут же подали руку, проигнорировать которую я посчитала своим долгом.

— Мисс, вы ранены…

Фраза была произнесена странно, в ней вроде бы сквозило сожаление и беспокойство… Но она будто бы подразумевала скорее: «Вот же шельма… Поранилась! Проблем с тобой не оберешься!», чем «Как жаль, что так вышло!».

— Я отвезу вас к лекарю.

— Мне не нужна ваша…

Я повернулась и замерла на полуслове, потому что не была готова к тому, что виновник этого происшествия будет выглядеть как… король.

Черные волосы юноши были в этаком аккуратном беспорядке, что невероятно ему шло. Белый воротничок рубашки, подчеркивал чуть смуглую кожу. Слегка раскосые фиалковые глаз смотрели спокойно и с достоинством. Высокие скулы придавали лицу аристократичное выражение. Просто посмотрите на него, и вы не за что не подумаете, что он родился в какой-то обычной семье мещан… Нет… Тут сын великого герцога, не меньше.

— Забота. Мне не нужна ваша забота, — повторила я, надменно вскинув брови, показывая, что столь яркая внешность не произвела на меня ни малейшего влияния. Нет. Ни капельки.

— Перестаньте, из-за меня вы ужасно поранились. Я просто не могу отпустить вас. Вдруг у вас сотрясение мозга или заражение крови.

— Спасибо, — усмехнулась в ответ. — Но как я уже говорила не нужно. Вы вполне вольны и дальше мчать по своим делам, сшибая на ходу бедных девушек.

Юноша вежливо улыбнулся, но его глаза стали холоднее.

— Прошу, просто позвольте мне исправить мою оплошность.

— Прошу, просто оставьте меня в покое.

Он на мгновение смежил веки и ущипнул себя за переносицу. Выражение его глаз стало еще прохладнее, а улыбка — неестественно натянутой.

— Мисс, опаздываю на очень важную встречу. Прошу, просто позвольте помочь вам ради моего спокойствия.

— Ради моего спокойствия, — не менее натянуто улыбнулась я. — Прошу вас удалиться.

Его улыбка превратилась в откровенный фарс в сочетании с заходившими ходуном желваками.

— Просто сядьте в карету.

— Еще чего не хватало! — фыркнула я, посмотрев прямо в его фиалковые глаза.

— Садитесь! Немедленно! — рявкнул он так, что я аж подскочила.

Открыла рот, чтобы возразить, но посмотрев в его взбешенное лицо внезапно передумала и, тая недовольство, направилась к распахнутой двери в его роскошную черную с золотым карету, отмеченную гербом его рода. Юноша шел позади. Я услышала, что он шумно выдохнул… Успокаивал себя поди.

— Милорд, но как же леди Сесилия? — послышался голос кучера.

— Купим на обратном пути цветы, — уже спокойно проговорил юноша и, убедившись, что я устроилась, постучал тростью о потолок кареты.

Мы тронулись.

Я, украдкой кинув взгляд на своего спутника, еще раз мысленно подивилась его красоте и манере держаться. Он прикрыл глаза и потирал рукой в белой перчатке лоб, будто пытался сосредоточиться, чтобы о чем-то поразмыслить.

Выглянула в окно, наблюдая за тем, как мимо проносятся высокие здания столицы.

Что я здесь делаю?

Что я делаю в этой карете? Что я делаю в этом городе… в этом большом городе, насквозь пропитанном лицемерием, совершенно одна, без… мамы? Как она могла так поступить?!

В груди заныло с новой силой, затянуло в животе, в горле зрел комок, глаза защипало. Я моргнула и ощутила, как катится по щеке горячая слеза.

— Вы… Черт возьми, вы плачете! — недовольно буркнул мой спутник.

Я шмыгнула носом, готовя провалиться от стыда. Ну почему слезы застали меня именно здесь, в этой карете, с этим чертовым лордом?!

— Чем я заслужил подобное? Ни минуты покоя… — продолжил бурчать он.

— Это вас вообще не касается! — крикнула я дрожащим голосом и отвернулась, чтобы спрятать лицо.

Почувствовала, как скрипнуло сидение, когда он поднялся и опустился рядом со мной.

— Не приближайтесь ко мне! Хватило уже того, что я в вашей карете еду черт знает куда, — фыркнула я и снова шмыгнула носом, проклиная непрекращающиеся спазмы, вызывающие новый поток слез.

— Просто повернитесь на мгновение, и я тут же отсяду.

Чувствуя, что в ином случае, он так и останется сидеть рядом, я повернулась, стараясь изобразить на лице выражение крайнего раздражение, но сделать это было трудно, когда глаза и нос покраснели от слез, а губы дрожали.

Он вдруг наклонился ко мне так близко, что я ощутила его дыхание на своих губах. Его глаза смотрели прямо в мои. Пальцы коснулись подбородка, и я испуганно дернулась, как дернулась бы от любого другого прикосновения любого другого человека.

— Тише. Все хорошо, — прошептал он почти мне в губы. — Сейчас ты успокоишься…

Я завороженно наблюдала, как его фиалковые глаза постепенно заполнялись тьмой. Словно в фиолетовую воду вдруг окунули кисточку с черной краской.

— Сейчас ты успокоишься и не будешь плакать. Твои переживания на время отпустят тебя.

Я моргнула, он уже отстранялся с улыбкой. Странно, но ноющая боль в груди улеглась, правда сердце отчего-то забилось быстрее. Изящным жестом выудив из кармана жилета платок, он аккуратно стер следы слез с моего лица, пока я просто смотрела в его глаза, которые снова стали прежними.

— Я могу сама, — прошептала я, но потом взяла себя в руки и усмехнувшись проговорила уже громко: — Уверена, все это излишне и вряд ли понравится леди Сесилии.

Он на мгновение приподнял брови, но отдал платок со словами: «Пользуйтесь, не стесняйтесь» и, как и обещал, пересел назад.

Я скомкала в руках платок и снова бросила на юношу взгляд украдкой. Он безучастно смотрел в окно.

О Великий Бог, стыдно-то как… Расплакалась, как дитя, и все эти его утешения…

Лишь бы больше никогда его не встретить!

Сердце нехорошо кольнуло при этой мысли, и я нахмурилась. Только этого мне еще не хватало!

Глава 1

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло! Я совершенно серьезно говорю, Ребекка! Почему ты так на меня смотришь?

И действительно, отчего постылый взгляд столь презренной особы смотрит на нее с таким скептизмом?

Я покачала головой, приподняв брови.

— Я не ослышалась? Ты сказала, мне повезло? Кажется, у нас с тобой разные представления об этом понятии, Лаура.

— Как же ты не понимаешь? — захлопала она своими синими глазами, которые казались просто огромными на ее еще детском личике. — Ты ведь будешь жить в комнате с самой Эвелин Самиттэ!

Я потерла лоб и попыталась сдержать на лице выражение участия.

— Напомни, пожалуйста, что в этом такого особенного?

Моя новообретенная кузина всплеснула руками.

— Я же тебе объясняла! Эвелин вхожа в круг друзей Рейгана, а все вместе они образуют Шесть!

Это ее «Шесть» не могло звучать более пафосно, даже если бы использовалось для характеристики объединения богов.

Лаура внимательно посмотрела на меня, ловя в моем лице хоть отблеск того восхищение, что читалось в ее чертах.

— Понимаешь? — уже как-то безнадёжно спросила она и вдруг таинственно улыбнулась и, возведя глаза к небу, прижала руки к груди. — Это же Рейган…

Я тоже посмотрела в небо, но там — логично — не было никакого Рейгана, лишь белые воздушные облачка проплывали над головой, попеременно пряча от взора еще яркое осеннее солнышко.

— Боюсь, мне не суждено понять, что же в нем такого особенного… — наконец, произнесла я.

Лаура, вырвавшись из своих мечтаний, печально и сочувственно посмотрела на меня, будто обнаружила во мне какой-то особый род болезни. Она была так смешна в своем раболепном восхищении перед этим юношей, что я просто не могла не улыбнуться.

Мне было немного стыдно за то, что моя улыбка вышла несколько насмешливой. Я не считала себя лучше других и не смеялась ни над чьими чувствами, просто привыкла реагировать именно так. Это намного проще. Намного легче скрыть свои эмоции за насмешкой. И эта насмешка стала привычной.

Я несильно пнула носком туфли камушек, и тот скачками полетел по дорожке из темного неровного камня, которым была выложена дорога к академии. Она вела за поворот, огибая высокое зеленое дерево, которое своими усыпанными листьями ветками, отбрасывало тени на дорожку. Дальше был высокий забор из камня чуть светлее. Задрав голову выше можно было увидеть шпили башен, и окна, в которых мелькали силуэты студентов.

На самом деле, я все еще привыкала ко всему этому. После того, как я всю жизнь провела в деревне, столица казалась мне если не пугающей, то все еще слишком новой. К тому же встретила она меня не слишком радостно.

— Идем скорее, Ребекка. Не можем же мы вечность провести под оградой академии.

Лаура с улыбкой схватила меня за руку. Мгновенно появившееся чувство страха заставило мир сузиться до моей ладони в ее пальцах, и я резко выдохнула. Тело отреагировало даже быстрее, чем мозг успел об этом подумать. Я тут же вырвала руку и, отступив на шаг назад, прижала ее к груди. Все снова пошло своей чередой. Над нами запели птички. Позади снова заскрипели кареты.

Лаура моргнула. Посмотрела на свою ладонь, потом на мою руку в бордовой перчатке, на ней она задержалась чуть дольше, а затем перевела взгляд на мое лицо. Ее глаза были расширены, брови чуть приподняты, а рот сложился в смешную букву «о».

— У тебя какая-то болезнь? — выдохнула она, и инстинктивно вытерла руку о платье.

Я скептично приподняла брови. Кровь быстро бежала по телу, прогоняя остаточное чувство опасности, а мозг уже убеждал мою нервную систему, что не произошло ничего критичного.

— Ты не поверишь, но некоторым людям не нравится, когда их внезапно хватают за руку.

Наружу из своего логова снова вылезла насмешка, но я не собиралась с ней бороться.

— Прости, — сконфуженно пробормотала Лаура, опустив глаза. Неловкая тишина стала зарождаться в воздухе, едва между нами упала последняя гласная в ее извинении.

— Просто думай прежде, чем пытаться провернуть нечто подобное, — обронила я, и направилась вперед по дорожке.