Не ожидавшие такой атаки следопыты тут же стали отступать от выходящих их воды бугаев.
— ЛОК’ТАР ОГАР!!! — зарычали орки и тут же бросились в ближний бой.
Им на встречу выскочили тяжелые следопыты в полных доспехах и при оружии, завязав зеленокожих ближним боем, пока остальные стрелки отступали и передислоцировались.
— Да начнется резня… — прошептал одноглазый орк и устремился в бой…
***
Резко влево, пропускаю орочий топор и тут же рассекаю врагу руку. Тот выпускает оружие и отскакивает, кидаясь в меня копьем, но напарывается на клинки Далерона, что стоял с другой стороны. Я же уклонился от снаряда и отбросил от себя второго орка, ударив по нему Нефритовой молнией.
Ведь знали же что это ловушка! Догадывались, но все равно не заметили.
Справедливости ради, мы несколько часов наблюдали за лагерем, а наши ребята еще до этого видели все, и никаких телодвижений со стороны болотца даже не было. Они просто сидели там часами, обманывая нас.
Когда мы нашли их следы и поняли, что ублюдки просто сидели в сугробах несколько дней в ожидании, пока армия пройдет. И ведь мы так и не поняли, как тогда они это сделали.
Удар! Удар! Удар!
Клинок рассекает тела зеленокожих.
Шаг влево, минимум движений и острие копья пролетает мимо.
Небольшой поворот сабли и траектория полета топора смещается и проходит чуть выше головы.
Минимум движений — максимум эффективности, как и учил меня Далерон.
Пригибаюсь, а затем ударом ноги отправляю орка обратно в воду, затем прыгаю вперед и отсекаю руку еще одному.
Сражение идет повсюду, но наш отряд для того и был собран, чтобы мы прикрывали стрелков, давая им возможность уйти и приготовиться.
Рядом возникла Аллерия и своей саблей прикрыла меня от врага, а затем сместилась к Веране, чтобы вместе помогать друг другу. В это время Талтрессар командует сменой позиции, а нас прикрывает Реллиан с другими, кто уже был в стороне.
Какое-то ощущение на затылке.
Что-то чувствую и тут же оборачиваюсь.
Чуть поодаль замечаю орка, что отбился от одного из эльфов и что-то забормотал себе под нос. Орк в немного боле яркой раскраске на теле и какими-то амулетами на шее и руках. Помимо костяного топора он носил еще и какой-то явно ритуальный нож, что сжимал во второй руке.
Ускоряюсь и устремляюсь к нему.
Тот успевает меня заметить и взывает к каким-то силам, но Нефритовая молния отбивает его выставленную руку.
Удар!
Рассекаю ему грудь и тот падает, лишаясь, части брони и своего скарба.
Его тут же подхватывают собратья и уносят от меня, а сами расступаются.
— Эйс! — прогремел гневный голос и меня едва не сбивает с ног мощный удар знакомого костяного топора. — Соскучился по мне?!
Отскакиваю и разрываю дистанцию.
Передо мной возникает сам Килрогг Мертвый Глаз, и его пустая глазница снова смотрит на меня вместе с клубящейся в ней тьмой.
— Не трогай моего шамана, у нас их пока слишком мало, — усмехнулся он и тут же сократил дистанцию.
Удар! Удар! Удар!
Его быстрые атаки топором обрушиваются на меня едва ли не со всех сторон, чуть ли не подавляя своей скоростью и мощью. Однако все сейчас было несколько иначе, чем обычно и мне все же удалось разглядеть лазейку в его движениях.
Смещаюсь левее и по касательной парирую его топор, а затем просто выпускаю свой меч и легко сближаюсь.
Рука орка едва не хватает меня, но мне удается поднырнуть и ухватиться за кисть, а затем сместить его центр тяжести и перекинуть через себя.
Враг тут же полетел вперед, но сам отпускает оружие и второй рукой ухватывается за меня и тянет за собой.
Мы оба летим в болото и погружаемся в воду.
Удар!
Мощной атакой я заставляю воду вокруг взлететь волнами и оттолкнуть от себя врага, а сам подпрыгиваю и, отталкиваясь от воздуха, изворачиваюсь и пускаю молнию в тело.
Но Килрогг это предвидел, и подкинутый кусок его брони принимает на себя атаку и взрывается, разлетаясь осколками.
В следующий миг острые когти на руках орка впиваются в мою ногу и тот со всей силы бьет мной по водной глади болота.
От удара в глазах потемнело, и дух весь вылетел из легких.
Но мне удается собрать силы и влепить врагу ногой в рожу, отталкивая от себя, и он отлетает.
Мертвый Глаз с разбитым носом тут же приходит в себя и сразу же смещается в сторону, когда выпущенная стрела едва не попадает ему в лицо, но острие лишь режет тому по щеке.
Выпрыгнув на берег, он подхватывает оружие и тут же свистит на полную громкость.
Сам вылетаю из воды и зажимаю уши от резкого и мощного звука, который тут же заставляет всех орков начать бежать.
Мы только собираемся следовать за ними, как в воздух взмывают какие-то предметы, что летят в деревья.
Взрыв!
Огонь вспыхивает над нашими головами, и пылающая горючая смесь вырывается из сосудов и поджигает деревья. Пылающие капли падают на землю и поджигают лагерь орков, в котором также было спрятано немало нефти и земля воспламеняется, а затем подрубленные деревья падают сверху.
Я же подлетаю в воздух и собираюсь преследовать, но меня хватает Аллерия, не позволяя идти.
— Нет! Нельзя! — говорит она, и я вынужден опуститься на землю. — Сам взгляни!
Но я уже и сам понял, что нельзя. Большая часть наших отделена от орков огнем, а если мы начнем преследование, то можем стать легкой мишенью для явно заранее подготовленной засады.
— КИЛРОГГ!!! — закричал я полный ярости и бешенства от того, что мой враг ускользает от меня снова. — Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ!
Во тьме я замечаю его ухмылку, и он вскоре растворяется в темноте. В спины убегающим летят стрелы, но те заранее прикрываясь щитами, уходя от нас…
Снова…
Глава 6. Истинная причина
Устало присев на полено Аллерия вытерла пот и поморщилась от боли в боку. Все же её разок задело ударом дубины, пускай и по касательной. Однако орк — это орк, сила у них бешеная. Эльфу такое без брони лучше не принимать. Да и в броне не рекомендуется. У большинства из брони не латы, а кольчуги, и напрямую полученный и не смягченный магией удар, приводит, как минимум, к перелому. Все же зеленокожие — это крайне опасные типы, особенно из этого клана.
Кровавые глазницы — личная головная боль следопытов. Ублюдки, что ничем не уступают им в мастерстве скрытности и преследования стали настоящей занозой в заднице. Если с другими орками справиться было не сложно, то с этими сплошные проблемы. И ведь уроды еще и мастера ловушек. Она уже устала вспоминать сколько раз её подчиненные наступали на скрытый колышек, измазанный банальнейшим дерьмом. Как хорошо, что в их отряде есть Эйс, который их всех лечил от такого, но подобные атаки ужасно раздражали и ведь всегда оказывались неожиданными.
— Ра-а-а-а! Ушли! Снова! — бесился Эйс и обрушивал свою ярость на стволе дерева, которое сейчас тушили. Мощная атака кулака просто порвало ствол и отшвырнуло его в воду.
К Звездочету в такие моменты лучше не подходить пока он сам не уймется. Она бы могла его успокоить, но сейчас слишком устала для этого. Когда Эйс в бешенстве только её и Далерона он слушает и унимается, а остальные отбегают и не лезут. Как-то Реллиан пытался вмешаться, за что был отправлен в полет до ближайшего дерева. Шутить с типом, который даже огров отшвыривает, было не самой умной идеей лейтенанта, зато с тех пор стал осторожнее в словах.
— Все опять по новой, — вздохнула она. — Верана!
— Да, командир, — подошла к ней заместительница.
— Мне не до субординации, говори как есть, — махнула она рукой своей лучшей подруге.
— Мы в дерьме, но не совсем, — пожала та плечами. — Потерь среди нас немного, но раненных достаточно. Эйс… ну, он унимается потихоньку и скоро займется ими. Огонь почти потушен, но нефть еще горит, так что ждем. Преследовать орков никто не стал. Сами понимаем. У них потери весьма ощутимы. Думаю, треть мы положили, так что частичная, но победа.
— Да, хоть что-то, — покачала старшая Ветрокрылая головой. — Надеюсь, мы сумеем понять, как они смогли просидеть в воде столько времени и не быть нами обнаружены.
Да, это было неожиданно, хотя все же стоило ожидать.
Орки засели под водой, а та довольно холодная и дышали через тростинки замаскированные в камыше, из-за чего их никто не мог заметить. Как можно часами находится там и не сдохнуть при этом не фонив магией она не представляла.
— Я знаю, — неожиданно прозвучал голос Эйса.
Тот уже успокоился и взял себя в руки. Прихрамывая на левую ногу, он что-то тащил за собой.
Почему-то все стычки Эйса и Килрогга заканчиваются тем, что Звездочёт остается без левого сапога или с изрядными дырками. Он постоянно латает свою обувь, едва ли не с нуля её переделывая. Аллерия даже порой думала, что их целителю стоит просто разуваться перед боем, чтобы не повредить их.
Меж тем Эйсиндаль поднял пояс с какими-то мешочками и, вытряхнув один из них, он показал молочно-голубые цветочки чем-то напоминающие цветки гороха. С них падала красивая блестящая пыльца, а в нос сразу ударил приятных запах.
— Рассветник, он же Снолист, — сказал Эйс. — Растение, растущее в довольно суровых условиях типа засушливых землях или болотах. Часто как сорняк опутывает другие растения, но не паразитирует на них, а просто висит, опыляя собой. Используется в медицине для создания снотворного и обезболивающего. Еще неплохо подходит для укрепления организма перед холодной средой. Из Снолиста делается много чего, но малораспротраненный рецепт — это вещество, замедляющее все процессы в организме, вводя его в легкое летаргическое состояние. Человек под таким эффектом может даже притвориться мертвым.
— О! Я читала об этом, — улыбнулась Верана. — Ту книгу про двух молодых дворян из богатых враждующих семей, что выпили яд, дабы умереть вместе. Но у одной был как раз такой настой для фальшивой смерти, а второй подумав, что любимая мертва, закололся, и они вместе умерли.
— Да, там упоминалось именно про такую настойку, — кивнул Звездочет. — Так что они выпили это, а затем погрузились в воду и стали ждать. В таком состоянии им много кислорода не нужно и они могли там даже днями сидеть. Тут главное, вовремя принять антидот, чтобы в битве не быть полутрупом, но тут все опять упирается в демонова Килрогга.
— Очередная тайна раскрыта, — хмыкнула Аллерия. — Но разве для таких зелий не нужна лаборатория?
— Оно не сложное. Это просто травничество, — пожал тот плечами. — Я могу такое сделать хоть пачками, просто нам это не нужно, да и вредное оно при долгом использовании. Если ты не знаешь, заранее, когда придет враг, можно не рассчитать срок и помереть даже с проклятой орочьей выносливостью.
Он грустно вздохнул и отвел взгляд. Да, Эйс хороший травник, но учился этому от мамы и наверняка все это знал и от нее. Он все еще не может забыть потерю, и она мучает его.
— А вот и упомянутый антидот, — сказал уже Далерон, подходя к ним. — Я осмотрел рот одного из убитого и нашел там вот это, — он указал на маленький проколотый кожаный мешочек. — Тут, похоже, он и был в смеси с каким-то стимулятором. Орки сидят на дне, слышат сигнал, прокусывают мешочек и выпивают этот тоник, после чего становятся готовы к бою. Что-то помощнее Львиной Силы, но мы говорим об орках, а эти ребята и не такую интоксикацию могут выдержать.
— Что верно, то верно, — согласился целитель.
— Все это понятно, но возникает вопрос — Зачем они все это сделали? — посмотрела на них Ветрокрылая. — Глазница успешно уходили от нас два с половиной года и сталкивались по минимуму, каждый раз сами нападали, когда понимали, что не могут убежать, а после отступали, как появлялась возможность. При этом потери у них всегда были минимальными, но сейчас…
Да, это выглядит особенно странно.
Килрогг никогда не был замечен за глупыми налетами или неоправданными засадами.
Все орки его клана — фаталисты, что готовы умереть, но никто из них никогда сам смерти не искал, лишь принимали её спокойно и без проблем. А тут… просто взяли и самоубились об её отряд. Точные потери сейчас ещё трудно подсчитать, но сотен семь-восемь орков полегло точно. А их ведь и так не так много осталось…
Это было глупо и необдуманно.
Почему он это сделал и почему именно сейчас? Что изменилось?
Неожиданно они увидели летящее к ним заклятье послания. Все эльфы — маги и все владеют способом дистанционного общения или пересылания сведений.
— Командир! Это постовые из лагеря! На нас было совершено нападение. Раненных немного, но в основном пострадали дракондоры. Часть погибла, а остальные ранены, и еще не скоро сумеют взлететь. Мы укрепились, но враг больше не нападает. Ждем инструкций!
Их маленькая группа погрузилась в мрачную тишину.
— Теперь все стало ясно, — нарушил молчание Эйс. — Они отвлекли нас, пока основные силы ударили по нашим летающим животным. Они могли скрыться от нас, но не от них.
— Отнюдь, — не согласилась Верана. — В лесах они укрывались весьма удачно. Так что не в этом причина.
— А в том, что им нужно было выйти из леса, — сказал бледный эльф. — Только этим можно пояснить такой риск. Им, зачем-то понадобилось покинуть укрытие лесов и куда-то пойти по открытой местности. С воздуха они будут слишком заметны и потому решили, что нужно любой ценой избавиться от преследования, хотя бы ненадолго. И они этого добились.
— Карту! — велела командир и ей быстро предоставили её. — Они могли пойти к Черной горе.
— Вряд ли. За два с половиной года у них было уйма шансов на это, но они ни разу не пошли, — покачал головой Далерон. — Может, решили пересечь земли Штормвинда и добраться до Гурубаши?