Надежда

Она попыталась отрицательно мотнуть головой, но не получилось.

— Не заставляй тебя истязать, не люблю привносить в мир лишнее зло. Он и так слишком несовершенен.

Служанка сильнее сжала веки.

Нельзя сдаться и отпустить её. Она убежит из замка, и за мной тут же придут вассалы Святейшества. А он слишком проницателен и может всё понять.

— Ты не оставляешь мне выбора, милая.

Я стиснул пальцы в кулак и поднял руку. Шпионка сжалась.

— Ты ответишь за это! — неожиданно прошипела она, наконец сбросив маску.

Вот всё и становится на свои места, а я уже начал сомневаться.

— Что ты успела разузнать?

— Ничего, — вскрикнула она. — Отпусти, мы обо всём договоримся.

Я бы так и сделал, попытался извлечь выгоду, заставил работать на себя, приносить новости из стана врага, но кристалл полон и мне больше не нужны сведения.

— Ответишь демону, — жутко прошептал я. — Он уже пробуждается в золе, в красных отсветах углей.

Жар от свечи усилился, и моя жертва задрожала.

— Он поднимается и тянет к тебе кривые пальцы…

Служанка взвизгнула и испуганно уставилась в камин. Я ловко брызнул ей в глаза любовные капли. Зрачки моментально расширились, почти скрыв белки. Отпустив её шею, я дотянулся до свечи.

— Сердце каменное повернётся, душа чёрная отречётся. Оторопь дрожь возьмёт. Раскалится, развернёт. Сердце резво ворохнётся, а любовь на мне сойдётся. Сила слов отопрёт замок, чтобы никто закрыть не мог.

Свеча потухла. Жар спал, растворившись в холодных каменных стенах.

Я повернулся к служанке. Она прижала руки к груди, потупив взгляд. Скованность пропала, вместо неё появилось что-то другое, пока ещё не любовь, но уже её росток. Только мне не нужно новых чувств, совсем наоборот, пора избавиться от старых.

— Дыхни на зеркало.

Она смиренно подняла к лицу тонкое стекло в оправе и прижала к губам.

Я погладил её по плечу.

— Умница.

Провёл пальцем по запотевшему зеркалу, наклонился и, смотря ей в глаза, прошептал:

— Забери мои печали, чтоб они не докучали. Задержи мои страданья, все несчастья и желанья. Сохрани мои тревоги, не найдут назад дороги. Заключи любовь внутри, на засовы затвори. Взаперти она навечно, безопасно, бесконечно!

Шпионку затрясло.

— Точёное белое тело с россыпью серебряных волос. Огромные глаза! Голубые, как небо замёрзшего края. Ласковая улыбка. Шёлковые крылья. Заботливые руки, — пришлось в последний раз представить своего последнего ангела. — Все это, теперь твоё! — крикнул я и отвернулся.

С грустью посмотрел на осколки бокала, разбросанные по полу. Как всегда, после ритуала меня заполнила абсолютная пустота. Окружающий мир перестал существовать. Наступило облегчение и покой.

Служанка поднялась с колен.

— Что ты узнала обо мне? — поинтересовался я.

— Артур достал вам небесную соль.

Я тяжело вдохнул и, с замиранием сердца, спросил:

— Ты успела доложить об этом Святейшеству?

Она покачала головой:

— Нет, собирала больше сведений.

Я облегчённо выдохнул и нетерпеливо махнул рукой.

— Убирайся!

Она в нерешительности замерла, и я запустил в неё спичками.

— Пошла вон!

Не проронив ни слова, она, всхлипывая, убежала.

Теперь она во власти чар и не представляет опасности.

Я закрыл глаза. Больше никаких ангелов, лишь чернота под сомкнутыми веками. Теперь как следует высплюсь. Даже получилось медленно выбраться из кресла, не потревожив незаживающую рану на груди. Соскочив с колен, об пол брякнуло зеркало в серебряной оправе. По стеклу пошла трещина. Плохая примета. Я машинально наклонился. Из отражения на меня смотрели крупные карие глаза. Я невольно вздрогнул и сел обратно.

Пустота никогда не бывает по-настоящему пустой. Ангел-хранительница пропала навсегда, но её место в воспоминаниях тут же заняла истинная любовь.

Я встретил её на светлой стороне. Хрупкая тоненькая девушка, родившаяся под солнцем. За её обыкновенной внешностью скрывалась неземная красота, которой можно было наслаждаться бесконечно, но всё равно нельзя было налюбоваться. Она покорила меня маленькими капризами и непринужденной простотой. Страстностью и нежностью. Талантом быть разной. Смелой и беззащитной. Такой удивительной и такой понятной.

Я прислонил пальцы к губам. Легче любить холодного идеального ангела, чем на мгновенье погрузиться в прежние, настоящие чувства.

Счастье продлилось недолго. Оно всегда краткосрочно. Его вечно меньше, чем заслуживаешь. Им нельзя насытиться. Моё время истекло слишком быстро. Как только о моей влюбленности узнали, меня вернули на тёмную сторону. Это была плата за счастье.

Я сжал губы.

Только мысли о ней позволили мне пройти весь путь. Лишь жгучее желание вернуться, не дало сломаться, вытерпеть все муки и добраться до последнего испытания. До своего первого ангела…

В тот раз я тоже сидел у обрыва, вглядываясь в небеса. На окружающих пропасть скалах сверкали ледяные диадемы. Покрытые инеем оранжевые лилии хрустели под пальцами. Я старался глубоко дышать. Было очень страшно. Над головой, в яркой глубокой синеве, парили крылатые создания. Впервые в жизни приходилось видеть такую совершенную красоту, и измученная тёмной стороной душа разгоралась ровным, чистым светом. Переливающимся потоком, срываясь с перьев, на меня ниспадали крупные косматые снежинки. Несмело дотронувшись, они тут же уносились прочь подхваченные горным ветром. Сыпались новые. Сверкали в лучах бледного солнца, и даже украдкой звенели, сталкиваясь друг с другом.

Она заметила меня. Сложила бархатные крылья и низринулась в пропасть.

Я задрожал. Она так быстро падала, что было время испугаться по-настоящему. Ещё ни разу никогда не приходилось ни за кого так бояться. Мгновенья растянулись, мучая неопределенностью. Алебастровая фигура сияла в голубой оправе небосклона, стремительно приближаясь к грешной земле. Я стиснул кулаки и вскочил. Как помочь или остановить затянувшийся спуск? Она будто нарочно изводит меня раздражающим бессилием, падая в бездну. Мучает, понимая нашу связь. Испытывает мои силы, мои чувства, мою веру. Почти у самых острых скал она расправила пушистые крылья. Замахала, и зависла передо мной.

— Зачем ты пришел? — спросил нежный голос. — Тебе нельзя находиться здесь!

Заготовленная речь выскочила из головы. Я пытался найти причину и не мог. А было ли она? Сердце забилось так, что стало трудно дышать.

— Ты нарушаешь законы мироздания! — зашептала она. — Тебе нельзя здесь оставаться, иначе всё закончится ужасно!

Я кивнул. Трудно говорить. А уж тем более сделать то, зачем пришёл. Это чудовищно! Даже помыслить о таком преступление.

— Почему же ты не уходишь? Беги!

От неё расходилось столь искреннее беспокойство, что сопротивляться с каждым мгновением становилось тяжелее. Я отступил.

— Ты всё испортишь. Смысл моего существования в любви и помощи. Нет никаких различий между добром и злом. Светом и тьмой. Любое сердце должно биться! Для меня главное спасать! Верить! Любить!

Я попятился. Цветы под ногами заскрипели и рассыпались оранжевыми льдинками.

— Не могу иначе! Ты ничего не изменишь! Спасайся! Уходи, пока можешь!

Небосклон темнел, насыщаясь металлическим блеском. Вдалеке сверкали ослепительные вспышки молний. Морозный воздух наполнялся особенным запахом приближающейся грозы.

В её глазах появились неподдельные слезы.

— Беги! — просила она. — Ты должен оставить меня.

У меня кончились силы. Оставалось только сдаться и бежать. Разве можно причинить ей вред? Она совершенна! Она всё что есть у меня настоящего. Как сопротивляться непритворному порыву? Ноги сами повернулись.

— Во имя любви!

Я остановился. Нет! Истинная любовь ждёт меня на светлой стороне. Ради неё стоит пройти испытание и вернуться. Ради неё можно сделать всё, даже убить!

Ангел умоляюще уставилась на меня большими трогательными глазами.

Я расставил руки, будто упираясь в невидимую преграду. Сколько в ней нежности и заботы, как этому сопротивляться? Сделал шаг, продолжая давить в то, что мешало пройти. В невидимую преграду стоявшую между мной и моей истинной любви со светлой стороны. Меня ничего не остановит! Больше ничего, никогда!

— Ненавижу тебя!

В крик вложилась вся боль, все страдания, через которые пришлось пройти на тёмной стороне. Каждое жуткое мгновение в проклятом городе, вырывалось изо рта и вонзалось в белоснежную фигуру.

В её глазах застыло удивление. Взмахи замедлились, больше не поднимая студёный ветер. Взгляд потух, а плечи опустились. Она медленно опускалась, будто её придавливало к земле, пока крылья не накрыли оранжевые лилии.

Я сдавил пальцы так, что захрустели суставы.

Небо стало чёрным, как провал в преисподнюю. Разрушать такие связи страшнее, чем соваться в петлю. Чем преодолевать страхи. Чем всё на свете. Собственноручно с холодной уверенностью разрушать истинные чувства самое жуткое, что только можно придумать.

— Ненавижу тебя! — повторил я, и она упала на колени.

Слёзы капали на цветы, застывая ледяными ручьями. Она уже не разгибалась. Только вздрагивала от беззвучных рыданий. У меня оставалась моя любовь со светлой стороны. У неё больше не было ничего.

Я сделал новый шаг. Задуманное стоит того, чтобы за него бороться. Надо победить! Пришлось подойти её ближе, чтобы почувствовать угасающее чувство. Разбивая остатки сопротивления, наклонить над сжавшимся ангелом и закричать что было сил.

— Ненавижу!

Она дёрнулась, точно от удара, а я схватился за мягкое крыло и дёрнул так, что раздался хруст. Надавил сильнее, пытаясь оторвать его. Так упирался, что поскользнулся и упал сверху. Её ледяные пальцы порвали куртку, рассекли кожу и чуть не достали до сердца. Она одёрнула белоснежную руку, даже теперь не в силах что-то изменить. Только раскрыла рот в последнем крике и рассыпалась миллионом блестящих осколков.

Ангел не может жить без любви. Она боготворит человека, которого выбирает при рождении. Приглядывает и оберегает всю жизнь. Она холодна и почти бессмертна, уничтожить её способна лишь ненависть того, кому она отдала свою любовь.

Зажав рану, я смотрел, как ветер уносит крошечные обломки моей первой уничтоженной ангела-хранительницы, но думал только о той, что ждала на светлой стороне. Надо завершить начатое. Вытащив из кармана серебряную табакерку, я открыл крышку. Вихрь подхватил прозрачные крупицы и, смешав с ангельской пылью, понёс в снежную долину.

— Лети скорей, в снег и пургу. Бери быстрей, крути дугу. Открой тайник, чтоб сил собрать. Чтоб никому не умирать. Расти до неба из земли, покуда мощь не обрели. А как накопишь волшебство, в земную ось бросай его.

Из ледяной корки, разломав наст, вырос прозрачный кристалл. Тёмный снизу и почти прозрачный сверху…

Раздавшийся крик, заставил меня вздрогнуть. Я скривился. Резко заложило левое ухо. Предупреждение от помощника. Он всегда сообщал о скором появлении. Даже не знаю, как лучше, чтобы он прибывал неожиданно или терпеть постоянные мигрени.

Я собрался. От того, смогу ли его уговорить зависела моя жизнь.

В узких стёклах, на фоне ночи играли отражения раскалённых искр камина. Зачем нужны окна, если за ними вечная тьма?

Артур появился среди зала и, раздавив сапогами осколки бокала, бесцеремонно плюхнулся в кресло напротив. Его чёрные глаза намертво вцепились в меня.

— Что происходит? — медленно спросил он.

Я непонимающе пожал плечами.

— Мне притащили твой рюкзак!

Продолжая смирно сидеть, я лишь поднял бровь.

Помощник склонился над столом, его спокойное масленое лицо побагровело.

— Пуст! — взревел он. — Из него высосали все чары!

Я задумчиво кивнул.

— Издеваешься? — заорал Артур. — Что ты от меня скрываешь?

— У меня никогда не было дома, — тихо заметил я, и обвёл рукой зал. — От фамильного гнезда меня до сих пор пробирает озноб.

— Что ты несёшь? — удивился он.

— Не сердись, — попросил я. — Сейчас всё объясню.

— Что же давай, — согласился он и откинулся на спинку.

— Я никогда не был князем и родился в подворотне, как обычный человек. Хочу жить с любимой и растить детей. Я обрёл свою любовь на светлой стороне.